Hermanos del aire

Dos ex pilotos que combatieron en Malvinas volaron desde Miami con su viejo avin de
instruccin. Las quince escalas de un viaje por la nostalgia

Por Sebastin Zrpolo | Foto Vera Rosemberg

Esto tranquilamente es
una pelcula: dos
aviadores militares
retirados emprenden la
ltima gran aventura de
sus vidas, cruzar
Amrica de norte a sur
piloteando el viejo avin
con el que aprendieron a
volar. En una punta del
continente los despide el
hombre que restaur el
avin, que cumple su sueo de volver a poner en el aire una de las mejores mquinas de
guerra de su poca. En la otra punta, en el sur, los esperan sus ex compaeros, la ltima
generacin de pilotos navales que vol el mtico T28. En el medio volarn catorce horas
por da durante diez das, sobre el mar y la selva, visitarn quince aeropuertos y volvern a
vivir una emocin que no experimentaban desde que pelearon en una guerra: volar para
cumplir una misin.
Esto tranquilamente es una pelcula, pero no lo es. Es la historia que protagonizaron Diego
Goi y Eduardo Gatti, de 61 y 62 aos, abuelos los dos, pilotos navales retirados, que
decidieron cerrar con un vuelo pico una historia que se haba abierto haca 37 aos,
cuando se subieron por primera vez a un avin de combate, y que les marc la vida para
siempre, al punto de no haber sentido nunca ms, ni cuando navegaron mares, ni cuando
vivieron en otros pases, ni cuando viajaron por el mundo, la experiencia de su juventud. Y
como no la encontraban por ningn lado, la fueron a buscar.
O no, mejor dicho: la historia los fue a buscar a ellos.
En mayo de 2014 Eduardo Gatti viaj a Miami, Estados Unidos, a buscar un avin para su
empresa. A eso se dedica en parte Eduardo: es piloto y dirige una compaa de transporte
areo para vuelos privados. Estaba en el hangar de South Aviation, una compaa de
fletes areos, en el aeropuerto de Fort Lauderdale, cuando se encontr con el argentino
Federico "Fred" Machado, dueo de South Aviation y conocido en el ambiente
aerocomercial por comprar viejos aviones de guerra para restaurar. "En ese momento me
cuenta que haba comprado un T28 y que lo estaba reparando y pintando con los colores
que tena cuando estaba en servicio en la Armada Argentina", cuenta Eduardo. A Eduardo
ese modelo lo devolvi a sus 25 aos, a los vuelos de instruccin que hizo con ese avin
durante un ao mientras estudiaba para piloto en la Escuela de Aviacin Naval. Entonces
Fred Machado le dijo que quera llevar el avin a la Argentina y le pregunt si conoca a

algn piloto naval que pudiera volarlo hasta all. En la jerga, a eso le dicen "hacer el ferry".
A Eduardo se le salan los ojos de rbita.

Al mismo tiempo, en Buenos Aires, Diego Luis Goi, dueo de una empresa exportadora,
reciba por el comentario de un conocido, la misma historia: Machado estaba buscando
dos pilotos navales para traer el mtico T28 a la Argentina. Para Diego, la aviacin haba
sido una pasin que se esfum muy rpido. Al contrario de Eduardo, una vez que pidi la
baja como piloto naval, luego de la guerra de Malvinas, en 1983, nunca ms vol ni tuvo
contacto con la aviacin. Se dedic a navegar, dirigi y fund empresas, pero nunca volvi
a pilotear. Esta historia le revolvi algo. "Eduardo, Fred Machado restaur un T28 y lo
quiere traer a la Argentina", le escribi por mail a su amigo desde hace treinta y siete aos.
"Ya s", le respondi Eduardo. "Le dije que lo bamos a hacer nosotros".
"Yo nunca hubiera hecho esto sin Eduardo", dice Diego. "Yo nunca lo hubiera hecho sin
Diego", dice Eduardo. "Esto" era una travesa tan peligrosa como inolvidable. Por su
costado peligroso, solo ponan sus vidas uno en manos del otro y de nadie ms. Por su

costado inolvidable, ninguno la quera vivir sin la compaa de su viejo amigo de la Marina.
Los dos pilotos se hicieron amigos durante 1977, cuando compartieron habitacin durante
el curso de aviador naval, junto con otros veinte guardiamarinas egresados de la Escuela
Naval. La amistad entre esos hombres fue casi una necesidad, una reaccin natural a la
dureza del entorno. "Fue un entrenamiento muy duro. O generabas lazos o te matabas",
dice Eduardo.
Haban llegado a la carrera militar por caminos distintos. Diego vena de familia militar,
pero nadie pona en l ninguna expectativa -tena un largo historial adolescente de
indisciplina-, as que pudo elegir sin demasiadas presiones la carrera de Arquitectura. Su
padre, oficial de la Armada, no lo quera en la milicia, o ms bien no le tena fe. "Mi viejo no
daba dos mangos por m", dice Diego. En eso estaba cuando le toc el servicio militar y el
nmero alto lo destin a la Armada: no se fue ms. Hizo la Escuela Naval primero y luego
entr a la Escuela de Aviacin Naval. Quera ser piloto.
Eduardo, en cambio, hijo y nieto de jueces, sin contacto con el mundo militar ms que la
colimba, comenz a estudiar Ingeniera cuando supo que poda congeniar una carrera
militar con sus deseos de tener un ttulo universitario siendo oficial de la Armada. As
termin en la Escuela Naval y luego como piloto. Le fascinaban los aviones. "Eduardo", le
deca su pap, que quera para su hijo un futuro en la abogaca, y para eso haba
levantado un prspero estudio jurdico en la Zona Sur del conurbano bonaerense.
"Eduardo -le deca-, dejate de joder con los avioncitos". Casi veinte aos despus, a los
43, Eduardo le dio el gusto y se recibi de abogado. Pero primero vol.
Fue en la Escuela de Aviacin Naval que Eduardo y Diego se subieron por primera vez al
T28, que aunque tenan unos aos, eran los mejores aviones de combate que existan por
entonces. Los T28 que tena la Armada haban llegado al pas en 1960. Unos pocos aos
antes, en 1955, la Aviacin Naval haba derrocado al presidente Juan Domingo Pern y la

Armada haba obtenido el poder poltico y militar suficiente como para renovar su poder de
fuego sin restricciones de presupuesto. As fue como le compr a Francia sesenta y cinco
aviones que haba usado en la guerra con Argelia durante los aos cincuenta. A las
caractersticas de fbrica, los franceses les haban agregado blindaje y un mejor motor, lo
que los converta, dice Diego, en los mejores aviones de combate de la poca. Adems
tena otra ventaja: era un buen avin de instruccin, gracias a su doble cabina, que
permita pilotearlo en cualquiera de las dos posiciones, por lo que parte de los sesenta y
cinco aviones fueron al entrenamiento de pilotos de la Escuela de Aviacin Naval, en

donde Diego y Eduardo, toda su generacin y algunas anteriores y posteriores,

aprendieron a volar. "Era como aprender a manejar con un Frmula 1", recuerdan.
Tan exigente era el avin que se convirti en el filtro de la escuela: controlarlo en
cualquiera de sus condiciones -acrobacia, en formacin, en simulacros de combate- era el
requisito nmero uno para egresar. "El que no lo poda controlar se iba", recuerda
Eduardo. A la mitad de la promocin le gan el avin y, de los veintids que empezaron el
curso a principios del ao, egresaron solo once. Muchos de ellos, de hecho, apenas lo
intentaron una vez. "Se bajaban y decan esto no es para m". Y volvan a los barcos:
barqueros, los llaman los pilotos navales. Toda esa camada, recuerdan, sufri el avin. Era
rpido, muy potente y, por algunos de los cambios mecnicos que le haban hecho los
franceses, despegaban casi de costado, la sensacin de estar a punto de estrellarse era
constante. "El nico que no sufra era Diego", cuenta Eduardo. "Era el mejor piloto". Diego
dice que Eduardo exagera, pero reconoce que su generacin de pilotos, por voz de mando
y cualidades tcnicas, deposita en ellos dos cierto liderazgo. No fue casual, por esto
tampoco, que ellos trajeran al pas el T28 otra vez.
Un ao dur el entrenamiento. Ya egresados, los dos participaron de las maniobras que
pusieron a la Argentina y a Chile a un paso de la guerra. Estaban apostados con sus T28
en estancias de la Patagonia, esperando la orden de atacar objetivos chilenos, y mataban
el tiempo haciendo sobrevuelos para poner nerviosos a los artilleros chilenos. Y cuatro
aos despus, en 1982, participaron de la guerra de Malvinas, donde Eduardo gui desde
un avin Neptune a los aviones de la Fuerza Area que atacaron y hundieron el buque
ingls Sheffield. El fin de la guerra fue para Eduardo y Diego el fin de sus carreras
militares. Ms all de las circunstancias, haban alcanzado de muy jvenes lo mximo a lo
que puede aspirar un soldado y saban que de ah en ms los esperaba una larga carrera eran tenientes de Fragata- con baja gratificacin. Ya por entonces se haban casado y

buscaban un horizonte ms estable.

Los dos hablan de aquellos aos de pilotos como de los ms emocionantes de sus vidas y
muchas de sus vivencias son recuerdos marcados a fuego. De todas ellas, su formacin
como pilotos a bordo de un viejo avin a hlice con sus nombres pintados a mano, smbolo
de estatus pero tambin de identificacin del hombre con su mquina, fue la que ms
mantuvieron viva desde que volvieron a la vida civil. Eduardo pidi la baja en 1983 y se
emple como piloto de YPF, y luego como piloto privado de un hombre de negocios
millonario que los fines de semana le peda que lo llevara a recorrer sus campos. Diego se
fue en 1984 a Salta, a trabajar en una empresa familiar. Recin volvera a volar treinta
aos despus.
A comienzos de octubre de 2014 Eduardo y Diego llegaron a Fort Lauderdale para traer a
la Argentina el T28. Se haban preparado durante varios meses, estudiando la ruta y
armndose de equipos de supervivencia en caso de que el avin fallara. Poda pasar: no
dejaba de ser un viejo avin. Por eso buscaban siempre que las rutas de vuelo fueran
sobre el agua, de manera tal de amerizar la situacin si el avin no lograba superar la
exigencia de tres o catorce horas de vuelo diarias. Marineros al fin, el agua es para ellos
su ambiente natural. "Es amistosa para nosotros", dice Eduardo. Como la autonoma de
ese avin es muy limitada -trescientas millas-, tenan que ser muy precisos con el tiempo y
las distancias de vuelo en la planificacin. Ningn aeropuerto poda estar a ms de 280
millas de distancia entre s, para guardarse veinte millas de combustible en caso de no
poder aterrizar y tener que buscar una pista alternativa, que no siempre tenan a mano.
A Miami llegaron un mes antes de la salida. Necesitaban terminar de preparar los aspectos
legales y tcnicos de un viaje de 6.250 millas en un avin de los aos cincuenta que deba
aterrizar en quince pistas de cinco pases. Pero adems deban volver a pilotear un avin
del que se haban bajado haca casi cuarenta aos. Eduardo tena unas 350 horas de
vuelo con un T28 y Diego cerca de quinientas. Para eso programaron dos semanas de
entrenamiento con un instructor colombiano que lo vena volando seguido en los ltimos
tiempos: a los dos das lo despidieron. "Hicimos dos horas de vuelo cada uno y nos dijo
que no necesitaba explicarnos nada", cuenta Diego. En alguna dimensin de la relacin de
estos hombres y esa mquina, el tiempo no haba pasado. Despegaron del aeropuerto de
Fort Lauderdale el 26 de octubre. Un minuto despus del despegue ya volaban sobre el
agua, el nico paisaje que a estos dos marinos los deja tranquilos. El que piloteaba era
Diego. "Ahora s, dijo, empez el viaje".

Durante diez das volaron catorce horas diarias. Gastaron miles de dlares en combustible
y aceite para el avin: reventaron sus tarjetas. Volaron debajo de tormentas, a centmetros
del agua y apenas por encima de las sierras del Caribe, porque un desperfecto que
sufrieron en cuanto despegaron los oblig a no superar los 5.000 o 6.000 metros de altura.
Entonces volaban bajo. Conocieron Bahamas, Repblica Dominicana, Granada y las
Guayanas inglesa y francesa. Prefieren la francesa, menos hostil. Durmieron en hoteles de
lujo y en otros de no tanto. Se pelearon incontables veces, incontables veces se amigaron.
"La relacin de amistad que mantuvimos durante los ltimos cuarenta aos fue puesta a
prueba en ms de una oportunidad durante este viaje", afirma Diego. Despus de cada
aterrizaje, deban dedicarle tres horas de servidumbre al viejo avin, para cargar
combustible, cambiarle el aceite y reparar sus desarreglos.
Tuvieron problemas tcnicos y sufrieron el desgaste de pasar muchas horas encerrados
en una cabina pequea y ajustada. La rotura del paracadas los llev a decidir cul de los
dos, en caso de una emergencia, se salvara. Como se alternaban en el mando del avin,
qued para el que lo piloteara. "Fue un viaje muy duro fsica y psquicamente", reconoce
Diego. Dicen que no tuvieron miedo. "Estamos amortizados", afirma Eduardo. Pero en un
episodio que los hizo pensar que se estrellaran por una falla elctrica del avin, Diego
atin a pensar que se iban a matar y que en ese caso la muerte era una lstima, no tanto
por lo definitiva sino por lo inoportuna. "Justo ahora", pens un segundo antes de retomar
el control de la mquina.
La seguridad del vuelo fue una preocupacin constante, tanto por el avin como por el
desgaste personal que significaba la atencin de la mquina de manera continua por parte
de ellos. Cuando eran jvenes y volaban para la Marina y sus aviones tenan pintados sus
nombres en el fuselaje, Eduardo y Diego apenas si le dedicaban tiempo al mantenimiento
del avin. Ahora, en cambio, deban ocuparse hasta del ltimo detalle, y ya no tenan
veinte aos. Volaron sin avin de apoyo, contrario a lo que les haban recomendado, pero

tenan garantizada cierta asistencia en caso de un desarreglo inesperado, que haran

saber por medio del sistema de seguimiento satelital Spidertrack que haban conseguido
instalar.
Desde el aire y en territorio brasileo, vieron la deforestacin del Amazonas: a falta de
mar, cruzaron Brasil siguiendo el trazo de miles y miles de kilmetros de campos de soja
ganados a la selva virgen, sobre donde aterrizaran si el T28 decida dejar de moverse. "La
primera parte de la ruta consista en volar el Caribe, sobre el agua, y haciendo rutas
interislas. Volar sobre el mar lo tenemos asimilado desde la cuna", dice Eduardo. La
segunda parte del viaje, el ingreso a Sudamrica desde el norte, era ms complicada.
"Queramos volar evitando el Mato Grosso, bordeando la costa martima, pero era una ruta
mil millas ms larga y no tenamos asegurado el reabastecimiento de combustible, adems
de que en algunos lugares solo haba playa angosta con marea baja y selva", cuentan. As
fue como decidieron volar sobre el continente, aprovechando el "valle" de campos
cultivados que se est comiendo el Amazonas. "Era una seguidilla casi continua de
campos aptos para aterrizar en caso de una emergencia", cuentan. Todo el viaje lo
planificaron con Google Earth. En Brasil aterrizaron en los aeropuertos de Protsio de
Oliveira (pegado a Belm), Imperatriz, Palmas, Barra do Garas y Campo Grande. A la
Argentina entraron por Cataratas, luego Goya, Reconquista, San Fernando y finalmente la
Base Aeronaval Comandante Espora, en Baha Blanca.
"Viajamos como langostas", grafica Diego. Cuando aterrizaron en el destino final, donde
estaban sus compaeros de camada, ex pilotos, muchos de ellos ex combatientes de
Malvinas como ellos, todos identificados emocionalmente con el viejo T28 que vean
descender desde el cielo y desde el pasado, Diego y Eduardo entendieron el sentido de la
travesa: las cosas, dicen, se pueden hacer aunque haya pasado el tiempo. Despus de
irse jvenes y desilusionados de la vida militar, haba un segundo ms de revancha tanto
para estos dos hombres como para la mquina y, con ella, para todos los hombres que la
volaron.
El nombre oficial de la aventura encierra mucho de ese significado: "Vuelvo al Sur". As, en
primera persona: "Vuelvo al Sur". El que habla es el avin.

Fuente: http://www.conexionbrando.com/1771344-hermanos-del-aire - Febrero 2015