ANTIGUO EGIPTO

El Antiguo Egipto fue una civilizacin que surgi al agruparse los asentamientos situados
en las riberas del cauce medio y bajo del ro Nilo. Tuvo tres pocas de esplendor en los
periodos denominados por los historiadores: Imperio Antiguo, Imperio Medio e Imperio
Nuevo. Alcanzaba desde el delta del Nilo en el norte, hasta la isla Elefantina (la actual
Asun, junto a la primera catarata del Nilo, en el sur), llegando a tener influencia desde el
ufrates hasta Gebel Barkal, en la cuarta catarata del Nilo, en pocas de mxima expansin.
Su territorio tambin abarc, en distintos periodos, el desierto oriental y la lnea costera del
mar Rojo, la pennsula del Sina y un gran territorio occidental dominando los dispersos
oasis. Histricamente, fue dividido en Alto y Bajo Egipto, al sur y al norte, respectivamente
(vase: Kemet).
La civilizacin egipcia se desarroll durante ms de 3.000 aos. Comenz con la
unificacin de varias ciudades del valle del Nilo.1 alrededor del 3150 a. C.,2 y se da
convencionalmente por terminado en el 31 a. C., cuando el Imperio romano conquist y
absorbi el Egipto ptolemaico, que desaparece como Estado.3 Este acontecimiento no
represent el primer perodo de dominacin extranjera, pero fue el que condujo a una
transformacin gradual en la vida poltica y religiosa del valle del Nilo, marcando el final
del desarrollo independiente de su cultura. Su identidad cultural haba comenzado a diluirse
paulatinamente tras las conquistas de los reyes de Babilonia (siglo VI a. C.) y Macedonia
(siglo IV a. C.), desapareciendo su religin con la llegada del cristianismo, en la poca de
Justiniano I, cuando en 535 fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File.
Egipto tiene una combinacin nica de caractersticas geogrficas, situada en el frica
nororiental y confinada por Libia, Sudn, el mar Rojo y el mar Mediterrneo. El Nilo fue la
clave para el xito de la civilizacin egipcia, ya que ste permita el aprovechamiento de los
recursos y ofreca una significativa ventaja sobre otros oponentes: el lgamo frtil
depositado a lo largo de los bancos del Nilo tras las inundaciones anuales signific para los
egipcios el practicar una forma de agricultura menos laboriosa que en otras zonas, liberando
a la poblacin para dedicar ms tiempo y recursos al desarrollo cultural, tecnolgico y
artstico.
La vida se ordenaba en torno al desarrollo de un sistema de escritura y de una literatura
independientes, as como en un cuidadoso control estatal sobre los recursos naturales y
humanos, caracterizado sobre todo por la irrigacin de la frtil cuenca del Nilo y la
explotacin minera del valle y de las regiones desrticas circundantes, la organizacin de
proyectos colectivos como las grandes obras pblicas, el comercio con las regiones vecinas
de frica del este y central y con las del Mediterrneo oriental y, finalmente, por un podero
militar capaz de derrotar a cualquier enemigo, y que mantuvieron una hegemona imperial y
la dominacin territorial de civilizaciones vecinas en diversos perodos. La motivacin y la
organizacin de estas actividades estaba encomendada a una burocracia de lite
sociopoltica y econmica, los escribas, bajo el control del Faran, un personaje

semidivino, perteneciente a una sucesin de dinastas, que garantizaba la cooperacin y la

unidad del pueblo egipcio en el contexto de un elaborado sistema de creencias religiosas.4 5
Los muchos logros de los egipcios incluyen la extraccin minera, la topografa y las
tcnicas de construccin que facilitaron el levantamiento de monumentales pirmides,
templos y obeliscos, unos procedimientos matemticos, una prctica mdica eficaz,
mtodos de riego y tcnicas de produccin agrcola, la primera naves conocidas,6 la
tecnologa del vidrio y de la fayenza, las nuevas formas de la literatura y el tratado de paz
ms antiguo conocido, firmado con los hititas.7 Egipto dej un legado duradero, su arte y
arquitectura fueron ampliamente copiados, y sus antigedades se llevaron a los rincones
ms lejanos del mundo. Sus ruinas monumentales han inspirado la imaginacin de los
viajeros y escritores desde hace siglos. Un nuevo respeto por las antigedades y
excavaciones en la poca moderna han llevado a la investigacin cientfica de la
civilizacin egipcia y a una mayor apreciacin de su legado cultural.

CULTURA EGIPTO

La cultura del Antiguo Egipto, se conforma a

partir de la forma de vida, costumbres y
tradiciones existentes en la sociedad egipcia de la
Antigedad. Se inici en el Neoltico y
evolucion a lo largo de 3.000 aos, hasta la poca romana, cuando prcticamente
desapareci al adoptar la del Imperio romano, y sobre todo las costumbres cristianas.
La historia del Antiguo Egipto como estado unificado comienza en el Neoltico, hacia el
ao 3150 a. C., y se divide en tres imperios con periodos intermedios de dominacin por
gobernantes extranjeros y conflictos internos.
El Imperio Antiguo (2700 - 2200 a. C.) se caracteriz por el florecimiento de las artes y la
construccin de inmensas pirmides. Durante el Imperio Medio (2050-1800 a. C.), tras una
etapa de descentralizacin, Egipto conoci un perodo de esplendor en su economa.
En el Imperio Nuevo (1567-1085 a. C.) la monarqua egipcia alcanz su edad dorada
conquistando a los pueblos vecinos y expandiendo sus dominios bajo la direccin de los
faraones de la dinasta XVIII.
La decadencia del imperio faranico comenz hacia 1075 a. C., a raz de diversas
incursiones de ejrcitos de otros pueblos. A pesar de esto la cultura egipcia mantuvo sus
caractersticas fundamentales hasta la dominacin romana, influyendo en todo el
Mediterrneo occidental.
Los ltimos sacerdotes de Isis, en la isla de File, mantuvieron su culto hasta que fue
prohibido por Justiniano I, en 535 d. C., el idioma se mantiene, con la lgica evolucin a
travs de los aos, en el idioma copto que utiliza la Iglesia Copta como lengua litrgica.
Una de las caractersticas del Antiguo Egipto fue su singular arte, con monumentales obras
que generalmente tenan carcter simblico, funerario o religioso. Aunque el concepto de
Arte es moderno, es perfectamente utilizable en la arquitectura, escultura, pintura y joyera

egipcias, siendo muchas de sus realizaciones autnticas obras de arte y no simples trabajos
de artesana.
El arte egipcio se caracteriz por la fijacin de pilares o motivos constantes desde el inicio
de la historia del Egipto unificado hasta el final de la dominacin romana. Este lapso de
tiempo de casi tres mil aos implic un desarrollo en los patrones artsticos, los motivos, las
figuras y las formas de expresin, con quiebres o innovaciones revolucionarias como fue el
periodo amarniense, donde el arte sera totalmente innovador respecto a su herencia
artstica centenaria.
El conocimiento que tenemos del arte egipcio se debe, principalmente, a los materiales
utilizados, sea piedra (caliza, arenisca o granito), metales (oro, electrum, cobre y bronce),
madera (bano y cedro) y otros no menos valiosos como marfil, fayenza y vidrio.
Una faceta que caracteriza a la cultura egipcia es el constante esfuerzo por transmitir un
concepto de tradicin. Este esfuerzo se traduce en la adopcin de ciertos modelos o
imgenes a modo de iconos que se repiten en la sucesin de faraones. Entonces, a pesar que
la historia egipcia puede clasificarse en grandes etapas como los Imperios Antiguo, Medio y
Nuevo, muchas de estas formas artsticas pueden repetirse ya que han sido transformadas
en iconos.