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2006
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Introduo
A pobreza to antiga quanto os primeiros tipos histricos
de sociedade que, obviamente, antecedem as formaes
sociais capitalistas. E to longevas quanto ela, so as tentativas
de control-la, antes mesmo de compreend-la como um fato
social concreto, produzido e reproduzido socialmente, e, por
isso, passvel de interpretao cientfica. Desde as suas origens
at os dias atuais, inmeros foram os conceitos e causas
indicados para identific-la, assim como inmeras foram as
respostas adotadas, seja para combat-la ou reduzi-la, seja
para conviver com ela. Tudo isso deixa claro a complexidade,
durabilidade e mutidimensionalidade desse fenmeno social,
que desafia polticos e cientistas, ao mesmo tempo em que
evidencia os dilemas e impasses do processo de ampliao
da cidadania e da democracia. No toa que o uso desse
conceito cresceu com o passar do tempo, em vez de diminuir
(Towsend, 1996), e constitui a base inspiradora de declaraes
sobre liberdade e igualdade e de uma sucesso de planos
nacionais e internacionais de interveno social.
Na literatura disponvel percebe-se a ausncia de
consenso acerca de sua definio assim como de medidas
para combat-la. Em outras palavras, no h um conceito
e uma ao nicos e corretos, mas uma variedade de
tentativas de aproximao ao tema e ao problema, que so
constantemente revistas e reinterpretadas. Tais dissensos
produzem divergncias metodolgicas que, por sua vez,
influenciam o tipo e contedo de polticas sociais criadas para
o seu equacionamento.
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Conceituao de pobreza
Antes de analisar dados estatsticos, formular polticas
ou at mesmo detectar suas principais caractersticas,
necessrio entender, nem que seja minimamente, o que
pobreza. Como j insinuado, os diferentes conceitos a ela
atribudos se atropelam e muitas vezes se contradizem.
Todavia, Townsend, um dos mais influentes pesquisadores
sobre o tema, na ltima parte do sculo XX, oferece uma
elucidativa definio:
Individuals, families and groups in the population can be said to
be in poverty when they lack the resources to obtain the types of
diet, participate in the activities and have the living conditions and
amenities which are customary... in the societies to which they
belong1 (Townsend apud Alcock, 1997, p. 67).
A teoria malthusiana tem origem nas idias do economista ingls Thomas Robert
Malthus (1766-1834). Para ele, a populao aumentaria em progresso geomtrica
(1,2,4,8,16,...) enquanto que a produo de alimentos, em progresso aritmtica
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a) Pobreza relativa
Pode ser entendida pelo que foi exposto acima. a
satisfao de necessidades em relao ao modo de vida de
uma dada sociedade. Est tambm vinculada relao entre
pobreza e distribuio das riquezas socialmente produzidas.
Dessa forma, enquanto houver desigualdade e estratificao
social, uma percentagem da populao ser sempre pobre em
relao a algum grupo mais privilegiado, no importando o grau
de riqueza da nao considerada. Os marxistas americanos
Paul Baran e Paul Sweezy (1974), afirmam que o conceito de
pobreza relativa o mais utilizado pelos tericos identificados
com a ideologia liberal:
(1,2,3,4,5,...). Dessa forma, com o passar dos anos, no haveria recursos suficientes
para alimentar a populao. Prevendo a situao de extrema privao que a humanidade
deveria enfrentar no futuro, Malthus defendia que os pobres fossem educados para
refrear seus impulsos sexuais, do contrrio deveriam ser deixados prpria sorte, para
que o equilbrio fosse restabelecido de maneira natural. Nessa mesma perspectiva,
o socilogo ingls Herbert Spencer (1820-1903), concebeu a teoria do darwinismo
social, a qual, baseada na teoria da seleo natural das espcies de Charles Darwin,
considerava que na sociedade deveriam sobreviver somente os mais fortes (os fracos
seriam os pobres). Na base dessa teoria havia uma defesa do laissez-faire, sobretudo
no mbito econmico, segundo a qual o Estado no deveria criar polticas de combate
pobreza.
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b) Pobreza absoluta
Est diretamente associada idia de sobrevivncia fsica,
satisfao de mnimos sociais necessrios reproduo da
vida com um mnimo de dignidade humana. Segundo Helio
Jaguaribe 1989, p. 64)
embora este mnimo de dignidade esteja parcialmente sujeito a
determinaes culturais, supe-se que os requerimentos impostos
pela mera sobrevivncia fsica sejam razoavelmente universais,
permitindo assim o estabelecimento de uma linha de pobreza,
coincidente com esses requerimentos mnimos.
c) Desigualdade social
Tal conceito est diretamente relacionado distribuio
desigual de renda. Como j explicitado, pode-se ter desigualdade
sem ter pobreza (pobreza relativa): um aumento de renda das
camadas mais pobres pode melhorar a situao de pobreza
extrema, sem, no entanto, modificar a situao de desigualdade
social. Igualmente, a transferncia de renda de setores mais
ricos para os mais pobres, no implica necessariamente
mudana na medida de pobreza.
Em algumas circunstncias, pode-se entender a pobreza
como um dos resultados da desigualdade social; todavia
importante levar em considerao a afirmao de (Alcock
1997, p. 6): poverty is not just one aspect of inequality,
but the unacceptable extreme of inequality.3 Segundo este
autor, no capitalismo a desigualdade sempre existir, mas a
pobreza, mesmo nesse sistema, no poder ser aceita como
algo natural e imutvel. No prprio ato de conceitu-la, diz
ele, h o reconhecimento de que se trata de um problema
que exige respostas imediatas e que deve ser erradicado.
Por isso, desigualdade um conceito descritivo, que reflete
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d) Excluso social
Atualmente este termo vem sendo utilizado como sinnimo
de pobreza; entretanto, essa identificao errnea. Segundo
Alcock (1997, p.6), excluso social se refere a situaes de
privao e desvantagem, mas no se limita privao material.
Pode-se ser excludo sem ser necessariamente pobre. Os
idosos, os deficientes fsicos, os negros, as mulheres e outras
minorias sociais so, em muitas circunstncias, excludos da
participao efetiva na sociedade a que pertencem sem, no
entanto, serem necessariamente pobres. Da mesma forma,
pode haver pobreza sem excluso. Para Robert Castel
(1998), excluso social caracteriza uma situao extrema de
ruptura tanto nas relaes familiares e afetivas quanto com
o mercado de trabalho e sem possibilidades de socializao.
Assim, pessoas pobres que estejam inseridas no mercado de
trabalho e que tenham asseguradas suas relaes afetivas e
de amizade, ou, em outras palavras, que estejam integradas
na sociedade, no so excludas.
H ainda um outro significado de excluso social
associado pobreza que vale a pena apresentar: o de que os
pobres so excludos do sistema como um todo. Neste aspecto,
a anlise de Novak (apud Alcock, 1997, p.42) representa
uma alternativa crtica instigante. Segundo ele, para que o
sistema capitalista assentado no trabalho assalariado funcione
devidamente, necessria a existncia da pobreza. usando a
pobreza como uma ameaa constante que o sistema disciplina
e obriga os indivduos a recorrerem incondicionalmente ao
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Causas da pobreza
Para Alcock (1997), existem duas principais correntes que
explicam as causas da pobreza. A primeira relaciona a pobreza
a causas patolgicas, ou seja, a fraquezas, vcios e problemas
psicolgicos dos pobres.4 Esta corrente oferece explicaes
centradas no indivduo e, conseqentemente, requer polticas
que corrijam o seu comportamento desviante.
A outra corrente defende causas estruturais e encara
a pobreza como sendo fruto da dinmica de foras sociais.
Nesta perspectiva, se a pobreza persiste mesmo com a
existncia de polticas para combat-la, a falha est ou nos
agentes formuladores de poltica, na poltica em si, ou no
sistema econmico que regula a sociedade e no nas vtimas
da pobreza. As polticas referidas podem ser influenciadas
por perspectivas ideolgicas como o neoliberalismo, o
conservadorismo, a social democracia e o socialismo
revolucionrio.
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Esta corrente foi hegemnica durante o perodo pr-capitalista e, apesar das suas
limitaes, possui, ainda hoje, um bom nmero de adeptos.
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Declarado, pois o objetivo real era a exterminao dos miserveis, j que se acreditava
que a culpa da sua misria no incriminava ningum alm deles prprios.
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A pobreza no Brasil
Como j indicado, a situao de pobreza pode ser
originada ou pela escassez de recursos, ou pela m distribuio
dos recursos existentes. Estes recursos no se limitam apenas
renda, mas englobam, igualmente, a oferta de bens e servios
pblicos como sade, educao, habitao, previdncia,
saneamento, alimentao, entre outros.
O Brasil no , a rigor, um pas pobre. Pesquisas recentes
do IPEA comprovam que aproximadamente 64% dos pases e
77% da populao mundial tm renda per capita inferior do
Brasil, o que significa situ-lo entre o tero mais rico do mundo
(Henriques, 2000). Entretanto, pases que possuem uma
renda per capita similar brasileira tm na sua populao um
percentual inferior a 10% de pobres, enquanto que, no Brasil,
esse valor sobe para cerca de 34% da populao total.10 Da
mesma forma, pases com um valor prximo a 30% de sua
Malsia e Bulgria, por exemplo, situadas na mesma faixa de renda per capita do Brasil
possuem taxa de pobreza de 7% e 4% respectivamente. Fonte: IPEA, com base nos
dados do relatrio do PNUD de 1999.
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Pases com taxa de pobreza entre 28% e 34% tm renda per capita muito menor que
a brasileira (4.300 dlares): Repblica Dominicana (1.600 dlares), Mauritnia (800
dlares), Guin (700 dlares). Fonte: IPEA, com base nos dados do relatrio do PNUD
de 1999.
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Concluso
Resgatando o pensamento de Alcock (1997) tratado no
incio deste artigo, a pobreza no pode ser simplesmente um
objeto de estudo. preciso que fique claro para os crculos
Cf. o Atlas da Excluso Social no Brasil, organizado por Pochmann e Amorim (2003).
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Segundo Fleury (1989, p. 44), o indivduo passa a ser beneficirio do sistema, pelo
motivo mesmo do reconhecimento de sua capacidade de escolher plenamente a
condio de cidado. Nesta condio poltica de cidadania invertida, o indivduo entra
em relao com o Estado no momento em que se reconhece como um no-cidado.
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