Fsica











MEN

Cinemtica 674
Esttica 678
Dinmica 682
Trabajo, Potencia y Energa
Esttica de Fluidos 692
Acstica 696
ptica 698
Fenmenos Elctricos 700
Radiactividad 710

AUTOEVALUACIONES

686

SALIR

fsica

C inemtica

Movimientos curvilneos

Elptico

Circular

Movimiento
Todos los objetos que nos envuelven estn en
continuo movimiento, desde la cada de una hoja
de un rbol, el vuelo de las palomas, hasta las
Parablico
lejanas galaxias. Nosotros, en la vida cotidiana,
nos movemos continuamente. Decimos que un
cuerpo se mueve si en el transcurso del tiempo ha modificado su posicin
y en cambio est en reposo si se mantiene en el mismo lugar respecto a
otro cuerpo. No existe el movimiento absoluto. Si observamos el
movimiento del Sol, es ste el que aparentemente se mueve a lo largo del
da y parece como si nosotros estuviramos en reposo, as como la Tierra.
En realidad todo se mueve, por eso decimos que el movimiento es relativo
y que es preciso establecer un sistema de referencia. La cinemtica es, por
tanto, la parte de la fsica que estudia el movimiento.

Movimientos rectilneos

Diferentes tipos de movimientos rectilneos

y curvilneos: el movimiento rectilneo
de las piezas de ajedrez. El rectilneo
y uniformemente acelerado de un avin
al despegar. El movimiento elptico uniforme
de un planeta que gira alrededor del Sol.
El movimiento circular acelerado de un punto
de la periferia de la centrfuga de una
lavadora. Y el lanzamiento de un dardo,
ejemplo de tiro parablico.

 TRAYECTORIA,
POSICIN
Y DESPLAZAMIENTO
Muchos aviones de reaccin muestran el
rastro que dejan en el cielo, al pasear por una
playa dejamos unas huellas en la arena, el lanzamiento de la pelota de baloncesto a la canasta describe una curva. stos son ejemplos de trayectorias.
El conjunto de las sucesivas posiciones que va adoptando un
objeto que se mueve constituye su trayectoria. sta puede ser
rectilnea si se forma una lnea recta o curvilnea en caso contrario. Las lneas curvas pueden ser muy variadas: circunferencias, parbolas, elipses o totalmente irregulares y caticas.
Segn sea su trayectoria tendremos el tipo de movimiento:
rectilneo, circular, parablico, etc.
La distancia entre las diferentes posiciones en que se
encuentra un mvil constituyen el desplazamiento.

VELOCIDAD

No basta con conocer el desplazamiento o la trayectoria que sigue un objeto, debemos tener
en cuenta el tiempo que tarda en efectuar el
recorrido. La magnitud que relaciona el desplazamiento con el tiempo invertido es la velocidad
y su unidad en el Sistema Internacional (SI) es
m/s. Se dice que un coche se mueve muy deprisa cuando es capaz de recorrer mucho espacio en
poco tiempo; pero adems es necesario saber su
674

direccin. Por ejemplo, para describir la velocidad de un avin, decimos que vuela en direccin
a Londres a 900 km/h.
Tren parado

fsica

M ovimiento

Velocidad media e instantnea

Cuando emprendemos un viaje en auto, el cuentakilmetros nos indica en todo momento la
velocidad que llevamos; sin embargo, sabiendo
la distancia total recorrida y el tiempo invertido,

podemos calcular la velocidad. Esta velocidad

recibe el nombre de velocidad media para diferenciarla de la que nos indica el contador y que
se conoce como velocidad instantnea.

LA ACELERACIN

Un movimiento uniforme es difcil de conseguir ya que la velocidad cambia con el tiempo. La magnitud que mide el cambio de velocidad con el tiempo es la aceleracin y su unidad en el SI es m/s2.
No se debe confundir acelerar con ir ms deprisa; tan slo es el reflejo del cambio de velocidad, pero sta
puede ser an pequea, sobre todo si partimos del reposo.
Hay dos aceleraciones: la tangencial, que nos indica el cambio de valor numrico de la velocidad,
y la normal o centrpeta, que tiene en cuenta la variacin de la
direccin de la velocidad y se manifiesta en el movimiento
circular. Su direccin es perpendicular a la trayectoria y dirigida hacia el centro de la curva.

Cada libre. Mientras los paracadas no se abran,

el movimiento vertical de los paracaidistas es uniformemente
acelerado, de valor 9,8 m/s2, que quiere decir, que por
cada segundo, la velocidad de cada se incrementa
en 9,8 m/s. Cuando se abran los paracadas, se frenar
la cada por la friccin del aire. En una altura de slo
100 m, un cuerpo con cada libre llegara al suelo con una
velocidad aproximada de 160 km/h.

CLASIFICACIN
DE LOS MOVIMIENTOS

Movimiento rectilneo uniforme

De todos los movimientos, el ms sencillo, aquel que corresponde a una
trayectoria recta, cuya velocidad es constante, es decir, que recorre el mismo
espacio en el mismo intervalo de tiempo, es el llamado movimiento rectilneo uniforme (MRU).

Tren movindose
a una velocidad

Tren movindose
a doble velocidad

Movimiento uniformemente
acelerado, en dos etapas.
En la primera, el tren invierte
un tiempo de 20 segundos
y en la segunda un tiempo
de 10 segundos, 30 en total,
para realizar en ambas,
el mismo desplazamiento.
Esta diferencia es debida
a que en la segunda etapa,
su velocidad ha aumentado
el doble respecto
de la primera.
El humo de la locomotora
tambin nos indica que sta
va ms deprisa a medida
que el humo retrocede ms.

675

fsica

C inemtica
Movimiento rectilneo
uniformemente acelerado
Espacio
e

Tiempo
t

1 km
2 km
3 km
4 km

50 s
100 s
150 s
200 s

Cuando un tren arranca de la estacin, pasa del estado de reposo al de

movimiento; se est produciendo
una aceleracin. Sin embargo, cuando un coche frena su marcha, se est
produciendo el proceso contrario, es
decir, una disminucin de la velocidad o desaceleracin. El movimiento de un objeto que tenga aceleracin constante, es decir, que en
1 km = 1.000 m
intervalos iguales de tiempo experie
1.000
2.000
v = = = = 20 m/s
mente iguales incrementos de velot
50
100
cidad, se denomina movimiento rectilneo uniformemente acelerado
(MRUA).
Idealizacin de un movimiento rectilneo uniforme.
Un ejemplo de este tipo de movimiento es la
Si supuestamente un automvil recorre cada kilmetro
(1.000 m) en 50 s, su velocidad es de 20 m/s.
cada libre de cuerpos debido a la gravedad.
Es conocido el hecho de que, si lanzamos desde
una misma altura objetos diversos en ausencia de
aire, stos llegan al suelo en el mismo tiempo. Ello es debido a que se mueven con la misma aceleracin, que coincide con la gravedad: g = 9,8 m/s2.

Movimiento circular
La trayectoria recorrida por el movimiento circular es un arco
de circunferencia. Para describir este movimiento es til medir
el arco recorrido y el ngulo girado introduciendo nuevas
magnitudes: la velocidad angular, , y la aceleracin angular. El ngulo se mide en radianes, un radin es el ngulo
que comprende un arco igual al radio; la velocidad angular, en rad/s o en revoluciones (o vueltas) por segundo,
rps, o por minuto, rpm; y la aceleracin angular, en
rad/s2.
Si el movimiento circular es uniforme, quiere decir
que su velocidad es constante en valor numrico, pero
existe una aceleracin, la normal, que produce el cambio de direccin. A mayor radio, menor aceleracin
normal.
El movimiento circular uniformemente acelerado es
aquel que posee una aceleracin angular constante;
muestra de ello es un ventilador al incrementar su velocidad.

Cualquier punto de las aspas del helicptero son otro ejemplo de movimiento
circular. Estn en continua rotacin, pero en el momento de elevarse y precisar
mayor potencia adquieren una aceleracin angular constante, siendo un
movimiento circular uniformemente acelerado.

676

fsica

M ovimiento

Movimiento parablico
Un baln de ftbol, el de un proyectil desde
un can o desde un avin y otros muchos
ejemplos muestran que el movimiento parablico es muy usual. Este movimiento se
puede descomponer en dos ms simples:
Un movimiento rectilneo uniforme, el horizontal, de velocidad constante.
Un movimiento rectilneo uniformemente acelerado, el vertical, de
aceleracin constante, que en el caso de la Tierra es la gravedad, que nos
explica por qu caen los cuerpos describiendo una parbola.
El lanzamiento de un baln a la canasta
por un jugador de baloncesto
es un movimiento parablico.
El jugador desconoce el valor exacto
de la velocidad y la trayectoria precisa que realiza el baln;
su acierto es un proceso emprico
practicado infinidad de veces.

El pndulo del reloj transmite en su movimiento peridico el tiempo

que transcurre. En este ejemplo de movimiento armnico simple,
a una oscilacin completa, la amplitud, le corresponde un tiempo
llamado perodo, mientras que cada una de las posiciones
intermedias, son las elongaciones.

Movimientos peridicos
Existe una gran variedad de movimientos que tienen en comn su periodicidad, es decir, que las
caractersticas del movimiento se van repitiendo cada cierto tiempo, denominado perodo. Un ejemplo es el movimiento circular y otro es
el movimiento armnico simple, la
vibracin de los tomos de un slido,
el movimiento de un pndulo, etc.
Se denomina amplitud al valor mximo de la oscilacin, perodo al tiempo que invierte en realizar una oscilacin completa y frecuencia al nmero
de oscilaciones que realiza en un
segundo; se mide en ciclos por segundo o hertz, Hz.
El movimiento del pndulo del museo
de la Ciencia de Barcelona es constante
y en una misma direccin. Es el propio giro
de la Tierra el causante de que la aguja
vaya tirando los testigos.

677

fsica

E sttica

Fuerza

Para desplazar
el automvil es
necesario aplicar
una fuerza en la direccin del desplazamiento
que venza la resistencia a mantenerse en reposo.

Si empujamos un coche para ayudar a arrancarlo,

si golpeamos una pelota de ftbol, si estiramos una goma
elstica o levantamos unas pesas del suelo, decimos
que estamos aplicando fuerzas sobre estos cuerpos.
Tambin sabemos que, si acercamos un imn a unos
clavos de hierro, stos quedan adheridos en el imn y que
los cuerpos caen al suelo como resultado de la fuerza de
atraccin de la Tierra. Decimos que fuerza es la magnitud
vectorial responsable de la interaccin entre dos cuerpos
como consecuencia de la cual se producen deformaciones
o alteraciones de su movimiento.

CLASIFICACIN DE LAS FUERZAS

Las fuerzas se pueden clasificar en fuerzas a distancia y en fuerzas de contacto; las primeras se subdividen en:

Fuerzas gravitatorias
Son las responsables del peso de los cuerpos, as como la fuerza con la que atrae
la Tierra a los cuerpos, independientemente de su estado o condicin; esta atraccin produce un movimiento vertical de cada.

Fuerzas electrostticas
Al frotar un bolgrafo con lana y aproximarlo a unas bolitas de papel, se
puede observar que stas quedan atrapadas por el bolgrafo. En cambio,
si limpiamos bien dos globos hinchados y los aproximamos, observaremos que se repelen. stas son las manifestaciones de las fuerzas electrostticas entre cuerpos previamente cargados, que pueden ser atractivas (bolgrafo) o repulsivas (globo).

Fuerzas magnticas
Se manifiestan cuando aproximamos un imn a unos clavos de hierro o cuando dos imanes se enfrentan entre s.

Fuerzas por contacto

Entre las fuerzas por contacto destaca el rozamiento. Si vamos en bicicleta
y dejamos de pedalear, observaremos que al cabo de un cierto tiempo la bicicleta se detiene; ello es debido a las fuerzas de rozamiento entre las ruedas
y el suelo. A mayor superficie de contacto, ms rozamiento.
Ejemplos de diversas fuerzas. La fuerza de la gravedad provoca que la maceta caiga al suelo.
La fuerza electrosttica, tras frotar una vara para que quede cargada elctricamente,
es capaz de atraer papelitos. La fuerza magntica de un imn atrae clips de hierro.

678

fsica

Los dinammetros, aparatos

medidores de fuerzas, basan
su funcionamiento en la deformacin
proporcional que padecen
los muelles internos de los que estn formados.

F uerza

MEDIDA DE LAS FUERZAS

La deformacin de los cuerpos elsticos es proporcional

a la fuerza aplicada. No se debe superar el lmite de
elasticidad para evitar una deformacin permanente.
Aprovechando esta propiedad, se construyen los dinammetros, instrumentos formados por un muelle en el interior de un cilindro, de tal forma que su deformacin, calibrada con un modelo establecido, permite medir fuerzas.
La unidad de fuerza en el SI es el newton (N); tambin se
usa el kilopondio (kp), que es el peso de1 kg de masa en la
superficie terrestre, 1 N = 9,8 kp.

COMPOSICIN DE FUERZAS

Fuerzas concurrentes

En este ejemplo las fuerzas que

intervienen lo hacen oponindose
entre s. Ganar el atleta que
ejerza mayor fuerza y la cuerda se
mover hacia l. En cambio, si los
dos atletas realizan la misma
fuerza, la cuerda no se mover.

Algunos ejemplos de fuerzas concurrentes son

las que hacen dos personas que tiran de una
cuerda en los extremos opuestos, las fuerzas que
ejercen dos hombres que arrastran una vagoneta con una cuerda o una barca arrastrada desde
las orillas de un ro. El efecto que se obtiene
es como si hubiera una sola fuerza, equivalente a la suma vectorial de todas ellas en
funcin de su direccin y sentido.

Fuerzas paralelas
Si dos obreros transportan una barra con un peso colgado
en el centro, el efecto conseguido es una fuerza resultante
suma de los dos hombres que contrarresta el valor del peso.
Este ejemplo corresponde a dos fuerzas paralelas y del
mismo sentido. Si las fuerzas fuesen paralelas pero de sentido contrario, la resultante sera la resta de las dos fuerzas y
el sentido el de la mayor.
Fuerzas paralelas del mismo sentido. Los porteadores de queso se reparten
el peso, de tal forma que cada uno, slo realiza la mitad de fuerza, que
contrarresta el peso que transportan.

MOMENTO DE UNA FUERZA

Cuando se acciona el picaporte de una puerta, se mueve el volante de un

automvil, se aprieta un tornillo con una llave inglesa o se mueve la aguja de una brjula, las fuerzas
causantes consiguen giros en los cuerpos. El producto de la fuerza por la distancia al punto de giro
se denomina momento de una fuerza. As pues M = F d y su efecto es el de provocar un movimiento de rotacin en los cuerpos.
679

fsica

E sttica


LEY DE NEWTON
DE LA GRAVITACIN UNIVERSAL

El peso es solamente una manifestacin particular de un tipo de interaccin, la gravitatoria, que

es responsable no slo de la cada de los objetos
sino del hecho de que la Luna gire alrededor de la Tierra y sta alrededor del Sol y, en
general, de la atraccin de cualquier pareja
material. Isaac Newton propuso en 1687 la
denominada ley de la gravitacin universal:
dos cuerpos se atraen con una fuerza directamente proporcional a sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa:
La Luna gira
alrededor de la Tierra por el efecto
de la fuerza gravitatoria.
En general, todos los astros se encuentran sometidos
a fuerzas de atraccin gravitatorias.
Todo el universo est regulado por la
ley de la gravitacin universal de Isaac Newton.

(m1 m2)
F = G
d2
m2
G = 6,67 1011 N 2
kg
El valor de G, constante de la gravitacin universal, indica que dos cuerpos de 1 kg cada uno, situados a la distancia de 1 m, se atraen con la fuerza de 6,67 1011 N, valor
que indica que las fuerzas gravitatorias son dbiles.

Todos los cuerpos ejercen fuerzas

atractivas, aunque no se note.
La fuerza gravitatoria de la Luna, dada su
gran masa, se manifiesta sobre nosotros
a travs del fenmeno de las mareas,
muy notorias
en St. Yves, Cornualles.

Para saber la masa de un cuerpo se compara

con unos valores de referencia o patrn: las pesas.
En un plato de la balanza se coloca el objeto
y en el otro las pesas de referencia, hasta que
se equilibren los dos platos.

680

PESO
El peso de un cuerpo es en realidad la fuerza con
que la masa de nuestro planeta lo atrae. Todos los
cuerpos son atrados por la Tierra sin importar su
estado fsico.
De qu depende el peso de un cuerpo? Si sostenemos en la mano dos o ms libros, notaremos que
la fuerza que los empuja hacia abajo ha aumentado.
El peso es directamente proporcional a la masa de
los cuerpos. Si nos alejamos de la superficie terrestre, esa fuerza disminuye de tal forma que sus efectos pueden llegar a ser inapreciables.

fsica

F uerza

CAMPO GRAVITATORIO

El espacio que rodea a la Tierra o a cualquier partcula material en el que

se ejercen estas fuerzas atractivas se llama campo gravitatorio, mientras
que se denomina intensidad del campo gravitatorio, g, a la fuerza de atraccin que ejerce el campo sobre 1 kg de masa, situado en un punto del
mismo. As, por ejemplo, en el caso de la Tierra, la intensidad del campo
gravitatorio es de 9,8 N, que resulta de dividir la masa de la Tierra por su
radio al cuadrado y multiplicarlo todo por la constante G, es decir:
M
g = G
d2

6 metros

Gravedad en la Luna

Si la masa fuese de 2 kg, la fuerza de atraccin sera de 19,6 N,

peso = masa  gravedad. Como consecuencia de dicha fuerza se produce
una aceleracin de cada que, aplicando el segundo principio de Newton,
F = m a, a = 9,8 N/1kg = 9,8 m/s2, decimos que 1 kg de hierro,
1 kg de agua o 1 kg de madera caen con la aceleracin de 9,8 m/s2,
siempre que el rozamiento sea nulo. Si nos alejamos de la
Tierra, al ser mayor la distancia, el valor de g disminuye, llegando a ser inapreciable. En cambio, la intensidad del campo gravitatorio de la Luna, gL, al ser
su masa bastante menor, es unas seis veces menor
que gT.

La masa de un cuerpo no vara, as un saco de 60 kg

de arroz en la Tierra, contina siendo el mismo en la Luna,
pero al ser la fuerza de la gravedad en el satlite seis veces
menor, su peso tambin es unas seis veces menor.
Un 1 kg pesa 9,8 N en la Tierra y 1,6 N en la Luna.

Distancia al centro
de la Tierra
26.000 km

0,7 m/s2

19.000 km

1,1 m/s2

18.000 km

2,1 m/s2

1metro

6.400 km

4,8 m/s2

Gravedad en la Tierra

Valor de la gravedad

Variacin de la intensidad del campo gravitatorio

en funcin de la distancia al centro
de la Tierra. La gravedad disminuye con la altura.
Y a grandes distancias puede ser inapreciable.

La gravedad
de la Luna es 6 veces
ms pequea que en
la Tierra, ello implica
que un saltador de
altura que en nuestro
planeta saltase 1 m,
en la Luna su salto
sera espectacular,
de 6 metros.

681

fsica

D inmica
N

Fuerza y Movimiento
Hemos estudiado las fuerzas como causantes
P
de las deformaciones en los cuerpos y de las
situaciones de equilibrio, nos queda considerarlas
como causantes de los movimientos. sta es,
pues, la finalidad de la dinmica.
En un paseo en bicicleta podemos observar
que, al principio, nos supone un esfuerzo ponerla
Principio de inercia. El libro situado encima
en marcha; sin embargo, una vez iniciado el movimiento, si la
de la mesa se mantiene en reposo puesto
carretera es horizontal, necesitaremos muy poco esfuerzo para
que su peso, P, es contrarrestado por
la fuerza que hace la mesa sobre
mantener el ritmo conseguido. Cuando queramos parar,
el libro, fuerza normal, N.
accionaremos los frenos para detener el movimiento.
De este modo podemos comprobar que los movimientos y sus
cambios son producidos por fuerzas.
Fue Galileo Galilei quien en el siglo XVII realiz un estudio riguroso
del movimiento de los cuerpos y sus causas. Newton lleg a las mismas conclusiones,
sistematizando sus hallazgos en forma de tres leyes, explicadas a continuacin.

PRINCIPIO DE INERCIA

Cuando sobre un objeto no acta ninguna fuerza o la suma de

las que actan es cero, ste se encuentra en reposo o en
movimiento rectilneo y uniforme. En la situacin de
reposo, los ejemplos son claros: un libro que se encuentra
encima de la mesa no cae porque su peso est contrarrestado por la fuerza de la mesa sobre el libro, por
tanto, la suma de fuerzas es igual a cero. En cambio,
para mantener un objeto en movimiento rectilneo
uniforme, es necesario aplicar una fuerza. As pues,
para desplazar un carrito con velocidad constante
hemos de aplicarle una fuerza, aunque es preciso
tener en cuenta que hay otras fuerzas que actan
sobre el carro: las del rozamiento de las ruedas
con el suelo. As, la suma de fuerzas se mantiene igual a cero.
Con la primera ley de Newton se pone
en evidencia una de las propiedades de la
materia: la inercia o capacidad de un cuerpo
para mantener su estado de reposo o de movimiento. Las fuerzas que se aplican sobre
La direccin de una fuerza
los cuerpos tienen como finalidad vencer su
se expresa por una flecha
inercia.

(vector) y su longitud
determina el valor de sta.
Las fuerzas opositoras, como el rozamiento, se indican con una flecha en sentido contrario y
de menor longitud, consiguindose, al ser la resultante mayor que cero,
que el carrito se ponga en movimiento. Si se dejase de aplicar la fuerza, el carrito acabara
detenindose por efecto de la fuerza del rozamiento.

682

m
g = 9,8
s2

La bola cae de la mano

por accin de la fuerza
de la gravedad, o peso,
el cual proporciona una
aceleracin, 9,8 m/s2.
Su cada es detenida por otra
fuerza de igual valor a la del
peso, suministrada por la
mano situada debajo.

fsica

F uerza y M ovimiento

PRINCIPIO FUNDAMENTAL
DE LA DINMICA

Experimentalmente se comprueba que,

cuando sobre un objeto acta una fuerza
constante, ste adquiere una aceleracin.
Si duplicamos la fuerza, se puede observar
que la aceleracin tambin se duplica, y as
sucesivamente. Si bien la aceleracin es proporcional a la fuerza que interviene, cuanto mayor sea la
masa del cuerpo, ms nos costar moverlo, es decir,
que entre masa y aceleracin hay una relacin
inversamente proporcional.
La ley se expresa:

La fuerza que tiene que proporcionar el motor

de un camin ha de ser mayor que para mover un simple
automvil, ya que su masa es enorme y las fuerzas
de rozamiento tambin son mayores.

F=ma
Como la unidad de fuerza es el newton, 1 N = 1 kg 1 m/s2, es decir, la fuerza de 1 N aplicada a la masa de 1 kg le hace adquirir la aceleracin de
1 m/s2.
En el movimiento de cada, deducimos la relacin entre el newton y el
kilopondio. Como 1 kg de masa en la Tierra cae con la aceleracin de
9,8 m/s2, obtenemos: 1 kg 9,8 m/s2 = 9,8 N.

PRINCIPIO DE ACCIN Y REACCIN

Qu sucede cuando una muchacha que lleva patines empuja a un chico tambin con patines? El muchacho se ve empujado hacia atrs y ella retrocede.
Esto es una consecuencia de la tercera ley de Newton; al no existir casi rozamiento, dos cuerpos que interaccionan provocan movimientos opuestos e
inversamente proporcionales a sus masas. Decimos que la muchacha realiza
una fuerza, accin, sobre el muchacho y ste responde con otra fuerza, reaccin, de igual valor numrico pero de sentido contrario. Al ser las fuerzas
iguales, se mover ms el cuerpo que tenga menos masa.

Cuando un elevador
inicia su movimiento
ascendente, la fuerza
suministrada
por el motor tiene que
ser superior al peso
de la cabina
compensada en parte
por el contrapeso.

Ejemplo de la ley de
accin y reaccin.
Cuando una barca
choca con otra por
detrs, la primera
disminuye
su velocidad
retrocediendo y la
segunda, si estaba en
reposo, se pone en
movimiento o bien se
acelera si se mova
en la misma direccin.
Si el choque es frontal
las repercusiones
son mayores.

683

fsica

D inmica

La cantidad de movimiento
de un avin es muy grande,
ya que a su masa elevada
se ha de aadir la gran
velocidad que consigue
(unos 1.000 km/h).

CANTIDAD DE MOVIMIENTO

Una magnitud muy importante relacionada con el movimiento de un cuerpo es la cantidad de movimiento, magnitud que permite simplificar los enunciados de las leyes de
Newton.
La experiencia demuestra que no es lo mismo la cada de
una pelota de tenis, de una maceta o de un mueble desde una
ventana, aunque los tres recorren el mismo espacio y llegan al suelo con la misma velocidad. El mueble posee
ms cantidad de movimiento que la maceta y sta
ms que la pelota de tenis. A igual velocidad, la masa
es el factor determinante. La cantidad de movimiento
de una partcula, tambin llamada momento lineal, es el
resultado de multiplicar su masa por la velocidad que posee
y se expresa:
p=mv

La unidad en el SI es kg m/s.

Relacin entre la cantidad de movimiento

y las leyes de Newton
Segn el principio de inercia, si la fuerza resultante que
acta sobre un cuerpo es nula, no hay aceleracin,
es decir, la velocidad es
constante. Esto quiere
decir que su cantidad de
movimiento tambin se
mantiene constante, p = cte.
Segn el principio fundamental de la
dinmica, un cuerpo experimenta una aceleracin al serle aplicada una fuerza; esto
implica que la velocidad vara y, por tanto,
tambin se produce una variacin en la cantidad de movimiento. Sustituyendo a = v/t
en F = m a, y relacionado con p = m v, el
segundo principio de Newton nos quedar as:
Ejemplos de aplicacin de la cantidad
de movimiento. En el lanzamiento de un objeto
p
desde una ventana, a mayor masa, ms grande ser su cantidad
F =
t
de movimiento. Desde una simple moneda o una pelota de tenis
a un mueble. En todos los casos la velocidad es la misma, ya
que se encuentran a la misma altura respecto del suelo.

 IMPULSO MECNICO
Cuando un atleta lanza un disco o la jabalina o
cuando una raqueta de tenis golpea una bola,
decimos que sobre estos objetos se est efectuando un impulso mecnico. Para que esto ocurra
se tiene que aplicar una fuerza sobre el objeto, la
fuerza muscular del atleta o la de la raqueta, y
684

actuar durante un cierto tiempo. Si esta fuerza

aplicada es constante, el impulso es igual al producto de la fuerza por el tiempo transcurrido:
I = F t
La unidad en el SI es N s.

fsica

F uerza y M ovimiento

TEOREMA DE LA CONSERVACIN
DE LA CANTIDAD DE MOVIMIENTO

En el juego del billar, cuando una bola en movimiento choca

con otra que est en reposo, la primera reduce su movimiento, llegando incluso a pararse, mientras que
la segunda empieza a moverse despus del
choque.
La interaccin entre las bolas no modifica la cantidad de movimiento total del sistema; las partculas solamente
se intercambian cantidad de movimiento pero el valor total permanece constante. po = pf : m1 vo1 + m2 vo2 = m1 vf 1 + m2 vf 2.
Esta es la expresin del principio de conservacin de la cantidad de movimiento, que dice as: si la resultante de las fuerzas
exteriores sobre un sistema de partculas es nula, la cantidad de
movimiento de un sistema de partculas sometido nicamente a sus
propias interacciones internas se mantiene constante en el transcurso
del tiempo:
Ejemplos de aplicacin del principio
pi = cte. (constante)
de conservacin de la cantidad
o bien
de movimiento: El retroceso de un can al
pi = 0
disparar; el lanzar un cohete la expulsin
de los gases de combustin compensan el
movimiento ascendente de ste; al estallar una
granada, los restos salen despedidos
en todas las direcciones.

El choque de las bolas

del billar transmite la cantidad
de movimiento de la bola que
impacta a la bola que estaba
en reposo. Se cumple que la
cantidad de movimiento antes
del choque ha de ser igual a la
obtenida despus del choque,
por tanto la velocidad
de la primera bola tiende a
disminuir y la de la segunda
a aumentar.

El atleta antes de lanzar el disco debe realizar un impulso.

ste ser mayor cuanto ms tiempo consiga estar el disco en su mano.
Una vez salga disparado recorrer la distancia adecuada a la velocidad adquirida
en el impulso. Y la fuerza depender de la muscular que le imprima el atleta.

685

fsica

T rabajo, P otencia y E nerga

Algunos ejemplos
cotidianos de palancas:
palanca de primer orden,
el punto de apoyo (A) se
halla entre la fuerza motriz
(F) y la fuerza resistente (R);
palanca de segundo
orden, la fuerza resistente
se halla entre
el punto de apoyo
y la fuerza motriz y palanca
de tercer orden
la fuerza motriz se halla
entre el punto
de apoyo y la fuerza
resistente.

La Accin de las Fuerzas

R
A
F

A
A

TRABAJO

En el lenguaje corriente utilizamos la palabra

trabajo cuando realizamos algn esfuerzo ya sea
fsico o mental; en fsica, esta palabra tiene un
significado distinto. nicamente realizamos
un trabajo cuando, al aplicar una fuerza sobre un
cuerpo, ste se mueve.
Se expresa as:

Si el ngulo es igual a 90o, no se realiza trabajo ya que cos 90o = 0.

Si el ngulo es inferior a 90o, el trabajo es positivo

ya que cos  > 0. Entonces recibe el nombre de
trabajo motor.
N

0    90

Si el ngulo es mayor que 90 y menor que

180o, el trabajo es negativo ya que cos  < 0. En
este caso recibe el nombre de trabajo resistente
porque se opone al movimiento.

90    180

N


x 0


x 0

La unidad de trabajo en el SI es el joule, J, tal

que 1 J = 1 N 1 m.
Un joule es el trabajo realizado por la fuerza de
un newton cuando un objeto es desplazado un
metro en la misma direccin y sentido.


x 0

 = 90

W = F x cos 

686

POTENCIA

Los electrodomsticos son capaces de hacer un trabajo, pero deben hacerlo rpido para que sean eficaces. La potencia relaciona el trabajo que es capaz
de realizar una mquina y el tiempo empleado:
W
P =
t
Su unidad es el watt, W, y equivale al trabajo de un
joule realizado en un segundo. Adems, existe una
unidad de potencia denominada caballo vapor, de
smbolo CV, que equivale a 735 watts. El trabajo
realizado por una mquina depende de su potencia
y del tiempo en que acta; la unidad resultante es el
kW h (kilowatt-hora), que se emplea en electricidad para medir la energa elctrica consumida.

fsica

la

A ccin de las F uerzas

Potencia mecnica
Es la potencia de un cuerpo que se desplaza con movimiento rectilneo uniforme; depende de la fuerza aplicada y de la velocidad adquirida segn:
P = W/t = F x/t = F v, por tanto,

Mquinas

P=Fv

A lo largo de la historia, el ser humano ha desarrollado una serie de instrumentos o mquinas encargadas de transmitir un trabajo. Una mquina mecnica es un dispositivo que transmite el trabajo de una fuerza externa a otros cuerpos. Esta fuerza se denomina fuerza motriz, mientras que existe tambin una
fuerza resistente que realiza un trabajo de resistencia u oposicin. Algunas
mquinas simples son la palanca, las poleas, etc. El rendimiento de una mquina es el cociente entre la potencia til diferencia entre la potencia consumida por el aparato y las prdidas internas por friccin y la potencia consumida.

ENERGA

Se dice que un cuerpo tiene energa cuando es

capaz de realizar una transformacin: un automvil que se mueve, una rueda que gira o simplemente cuando nos ponemos a andar; sin
energa sera impensable hacerlo. Si estas transformaciones tienen que ver con el movimiento, la
energa es la capacidad de realizar un trabajo
mecnico. La gasolina transmite la energa al
La polea permite elevar un peso
motor y ste se puede poner en movimiento
grande de forma ms cmoda.
y realizar un trabajo. Los alimentos que
El esfuerzo realizado queda
disminuido por efecto de las
consumimos son energa que permite
poleas mviles. Cuantas ms
movernos. Al estar la energa relaciopoleas, menos esfuerzo se
nada con el trabajo, sta se mide con la
realizar pero se deber tirar
misma unidad, en joules.
de ms longitud de cuerda.

Energa cintica
La energa cintica (EC) es aquella que tiene un cuerpo en funcin de
su movimiento. Un cuerpo que est en reposo tiene energa cintica
nula y un tren a alta velocidad posee una elevada energa cintica.
Es decir, que sta depende de la velocidad. Se expresa as:
1
EC = mv2
2

El movimiento del aire,

energa cintica, se transmite
a las aspas del molino,
y posteriormente a las
funciones propias
de moler el grano u otras.
El trabajo resultante es
consecuencia de la fuerza
del viento y el movimiento
generado por las aspas.

Energa potencial
sta es de dos tipos: gravitatoria y elstica.
Cuando el trabajo de una fuerza se invierte
en elevar un objeto hasta una cierta altura, decimos que ha adquirido energa potencial gravitatoria ya que, si lo dejamos, caer libremente

por efecto de la gravedad. Sin embargo, cuando el trabajo se invierte en comprimir un

muelle elstico o en tensar un arco, decimos
que el cuerpo ha adquirido energa potencial
elstica.
687

fsica

T rabajo, P otencia y E nerga

Tipos de energa
Podemos clasificar la energa en funcin del fenmeno al que
est asociada. As distinguimos entre:
Energa mecnica. Es la energa debida al movimiento, posicin (energa potencial) o velocidad
(energa cintica).
Energa trmica. Es la obtenida por combustin de carbn, gas o petrleo. Se debe a la
energa cintica que poseen las partculas de
un cuerpo en funcin de su movimiento
interno. Cuanto ms alta sea su temperatura, ms rpidamente se mueven sus partculas y mayor es su energa interna.
Energa qumica. Es la obtenida de una reaccin
qumica, ya sea mediante combustin o la almacenada en el interior de una pila o batera.
Energa nuclear. Es la energa qumica obtenida del interior del ncleo de los tomos que se libera de una reaccin de
fisin.
Energa solar. Es la emitida por el Sol en forma de radiaciones.
Energa elica. Energa cintica obtenida al aprovechar el movimiento del aire.
Energa elctrica. Los diferentes
tipos de energa se transforman en
energa elctrica; es la energa
til, de consumo inmediato.
Se puede transformar nuevamente en otros tipos: luminosa, calorfica, mecnica,
etc.

Efecto de una explosin nuclear.

Enormes cantidades de energa
son desprendidas al producirse
una reaccin de fisin
(bomba atmica) o de fusin
(bomba de hidrgeno).

Teorema de la conservacin
de la energa
En todos los procesos, un tipo de energa se transforma
en otro, pero el valor total se mantiene constante. As
pues, decimos que la energa no se crea ni se destruye,
slo se transforma de un tipo en otro. No obstante, siempre hay un proceso degenerativo, ya que una vez utilizada es imposible volver atrs, as el calor se disipa y los
combustibles fsiles se agotan.
La ley de conservacin de la energa aplicada al
movimiento y a sus causas nos conduce a plantear el
principio de conservacin de la energa mecnica, tal
que, en ausencia de rozamiento, la energa cintica se
puede transformar en potencial y viceversa. Su expresin es:
La pirotecnia es una manifestacin
de energa luminosa, trmica y qumica.

688

Em = EC + EP = cte

fsica

la

A ccin de las F uerzas

Parques elicos para obtener

energa del aire.
Situados en zonas de mediana altura
y sometidas a grandes corrientes
de aire. La energa cintica del viento
se convierte en elctrica
en los aerogeneradores.

Relacin entre masa

y energa

El principio de conservacin de la masa de Lavoisier y el principio

de conservacin de la energa han sido relacionados por Einstein
en su teora de la relatividad. Einstein obtuvo una ecuacin que
relaciona la masa y la velocidad. Cuanto mayor es la velocidad, mayor es la masa; para valores cercanos a la velocidad de la luz, la masa de un cuerpo se hace infinita. La ecuacin
E = mc2 indica la equivalencia entre masa y energa. Debido a esta relacin, se establece el principio de conservacin de la masa-energa, tal que la suma total de la masa y de la energa del Universo
se mantiene constante.

Energa solar.
Las radiaciones solares se concentran
en el enorme espejo parablico,
donde se transforma en
energa trmica.

Las ciudades
del mundo
moderno consumen
enormes cantidades
de energa.
En la ilustracin
se muestra la luz que
despide Chicago.

689

fsica

T rabajo, P otencia y E nerga

TEMPERATURA Y CALOR

Varilla para
remover

El concepto de calor o de fro est asociado a la sensacin

que tenemos al tocar un objeto o al pasar de un lugar ms
clido a otro ms fro. Tambin es conocido que los cuerpos al calentarse sufren transformaciones (dilatacin, cambios de estado, etc.). La magnitud que nos
permite explicar estas sensaciones es la temperatura. No es lo mismo calor que temperaLquido a
analizar
tura. La palabra calor se utiliza respecto de la
energa transferida de un cuerpo a otro, mientras que temperatura indica el nivel trmico
de las partculas del cuerpo; est relacionada
con su energa cintica. La cesin de calor se
Cmara
produce del cuerpo que tiene ms temperatude vaco
ra al que tiene menos. Energa trmica es la
que tiene un cuerpo en funcin de su temperatura y es igual a la suma de las energas cinticas de todas las molculas.

Termmetro

Medida de la temperatura
Para medir la temperatura de los cuerpos utilizamos una escala termomtrica como la Kelvin,
la Celsius o la Fahrenheit. La escala Celsius
toma como referencia el valor cero para el
punto de congelacin del agua y el valor 100
para el de ebullicin. Cada una de las cien
partes en que se divide esta escala se
denomina grado Celsius o
centgrado.

Calormetro. Aparato que conserva la energa trmica.

Consta de un recipiente con una doble
pared de vidrio entre la que se ha hecho el vaco
para evitar la prdida de energa, un agitador que
homogeniza la disolucin y un termmetro para medir la
temperatura de equilibrio.

Linleo

Madera
Mrmol
Metal

Diferentes sustancias
dan sensacin trmica distinta.
El contacto con los metales
buenos conductores, aparentan
ms fro que no la madera o el
plstico, peores conductores.
Ello es porque toman ms
rpidamente el calor de la mano,
que toma sensacin de fro.

690

Transferencia
de calor

Al producirse un intercambio
calorfico, ste se realiza desde el
cuerpo ms caliente y depende de tres
factores:

1. Tipo de sustancia. Para calentar 1 kg de agua se necesita casi el

doble de energa que para calentar un 1 kg de alcohol.
2. Masa de la sustancia. Cuanta ms masa, ms cantidad de calor
se requiere para calentarla.
3. Diferencia de temperatura entre los dos cuerpos. Si pretendemos un aumento de 10 oC, necesitaremos 10 veces ms energa
que si deseamos aumentar slo 1 oC.

fsica

la

A ccin de las F uerzas

Calor especfico
Decimos que los cuerpos que son capaces de absorber ms energa que otros
tienen una gran capacidad para almacenar la energa trmica; a esta capacidad
se la denomina capacidad calorfica o calor especfico (ce ), que es la cantidad de
calor necesaria para aumentar en un grado centgrado la temperatura de un
gramo de masa.
La cantidad de calor necesaria para aumentar en un grado centgrado la temperatura de un gramo de agua se denomina calora y equivale a 4,18 J.
Los calores especficos de los lquidos son mayores que los de los slidos,
excepto el mercurio.

Equilibrio trmico
Dos cuerpos alcanzan el equilibrio trmico cuando, al ponerlos en contacto, si
tienen temperaturas diferentes, se intercambian calor hasta llegar a una temperatura comn, la del equilibrio. As, la ms fra se calienta y la ms caliente se
enfra.

Propagacin del calor

Hablamos de conduccin cuando la transmisin de energa trmica se produce
mediante el intercambio de energa cintica producida en el contacto entre las
molculas del objeto. Es propia de los slidos.
La conveccin consiste en la transferencia de energa que se produce por el
movimiento de las partculas en el interior de un fluido, flujos de conveccin.
Es propia de lquidos y de gases.
En la radiacin la energa se transmite en forma de ondas. Se produce tambin en el vaco. Los cuerpos emisores pueden ser slidos, lquidos o gases.

Corrientes
de conveccin

Conduccin

Radiacin trmica
en forma de onda

Transmisin de la energa trmica mediante radiacin,

en forma de ondas, sin necesidad de que exista soporte material;
por conveccin, mediante movimiento de una masa
con ms calor que desplaza a otra ms fra;
y por conduccin, a travs de la materia por actividad molecular.

Termmetro
luminoso basado en la
escala Celsius o
centgrada para medir
la temperatura exterior
del aire. Su colosal
escala puede reflejar
valores de 5 bajo
cero hasta los 40
positivos, temperaturas
extremas en la ciudad
de Barcelona,
donde se encuentra.

691

fsica

E sttica de F luidos

Los Fluidos
La esttica de fluidos es la parte de la
fsica que estudia las propiedades de los
fluidos (lquidos como el agua o el alcohol y
gases como el aire) en situacin de equilibrio. Podemos
clasificar la materia en funcin de su deformabilidad. As, los slidos son
generalmente rgidos, mientras que los lquidos y los gases son fcilmente
deformables. Decimos que un fluido se caracteriza por su capacidad
de deformacin y adaptacin al recipiente que lo contenga.

PRESIN

Cuando sobre un cuerpo se aplica una fuerza, el efecto

que se consigue es diferente segn sea dicha fuerza.
Vemoslo con ejemplos:
Se hunde ms un clavo con punta fina que despuntado.
Con unos esqus no nos hundimos en la nieve, pero
cuando andamos con botas s.
Cuanto ms pequea sea la superficie de contacto sobre la
que acta una determinada fuerza, mayores sern los efectos
producidos, es decir, mayor ser la presin. El clavo con
punta fina, y las botas realizan ms presin (P) por aplicarse la misma fuerza (F) en una superficie (S) ms
pequea. Su expresin en frmula es:
F
P =
S
La unidad de presin en el SI es el pascal; 1 Pa = 1N/m2, es
decir, equivale a la fuerza de 1 newton aplicada en la superficie de 1 m2. No es una unidad muy grande: la presin que
hara una manzana sobre una mano es de 1.000 Pa.

Presin hidrosttica

Fuerzas iguales pueden producir efectos

diferentes en funcin de la superficie
de contacto de los cuerpos.
Cuanto ms pequea sea la superficie, mayor
es la deformacin del slido.
As, un clavo se hunde ms por la parte fina,
los zapatos de tacn de seora
deforman ms el suelo de madera, el cuchillo
corta por la parte afilada y las botas se
hunden ms en la nieve que los esqus.

Experimentalmente observamos que al llenar con agua un

recipiente que contenga unos agujeros, sta sale en forma perpendicular por los agujeros. Esto quiere decir que los lquidos
ejercen unas fuerzas sobre las paredes del recipiente y, cuando
encuentran una abertura, fluyen por ella. Esta fuerza tambin
se pone de manifiesto si sumergimos un tubo de vidrio en contacto con una lmina metlica en la
base en un vaso lleno de agua. Se observa que la lmina no cae, esto es debido a estas fuerzas que
ejercen los lquidos; es lo que se conoce con el nombre de presin hidrosttica.
La presin hidrosttica procede del peso del lquido. Su valor no se modifica al cambiar el recipiente ni por la forma que tenga, slo depende de la profundidad y de la naturaleza del lquido y,
concretamente, de su densidad.
692

fsica

los

F luidos

La presin de los lquidos

se transmite en todas las
direcciones del lquido
por igual.

La presin aumenta con la profundidad.

As, cuanto ms abajo se encuentra el punto
de salida del lquido, al tener ms presin sale
con ms velocidad y consigue llegar ms lejos.

Los lquidos ejercen fuerzas

perpendiculares a la superficie
de los objetos sumergidos, esto
hace que el disco que tapa el tubo
no se hunda en el lquido.

Vasos comunicantes
Cuando dos o ms recipientes se comunican entre s por la parte
inferior y los llenamos de agua, el lquido se reparte por ellos de
forma que la altura ser la misma en todos los recipientes, ya que la
presin hidrosttica es la misma. Ahora bien, si vertemos agua en
un recipiente y aceite en otro, al ser dos lquidos diferentes e inmiscibles, la altura alcanzada no es la misma, es ms pequea en el
agua puesto que es el lquido ms denso. Los vasos comunicantes
tienen muchas aplicaciones prcticas. En la distribucin de agua
en las poblaciones, los depsitos se colocan en lugares altos y desde
all se distribuye a travs de tuberas que no son ms que vasos
comunicantes. El agua subir hasta alcanzar la misma altura que la
del nivel del agua del depsito. En el desage de los lavabos el tubo
doblado en U, llamado sifn, contiene agua al mismo nivel en los
dos lados que impide el paso de malos olores.

Lnea de nivel

Diferentes recipientes
conectados por la base,
llenos de agua,
adquieren
la misma altura,
ya que la presin
es la misma en los
tres tubos, independiente
de la forma que tengan.

El suministro de agua corriente a las viviendas es una aplicacin de los vasos comunicantes.
El depsito principal siempre se sita en una zona elevada, de esta forma se asegura
que podr llegar a los pisos ms altos. Por encima de la lnea de nivel el agua debe elevarse por bombeo.

693

fsica

E sttica de F luidos

 PRINCIPIO DE PASCAL
Los fluidos transmiten la presin en su interior en todas las direcciones. sta es la esencia del principio enunciado por Blaise Pascal:
la presin ejercida en un punto del fluido se transmite en todas las
direcciones del mismo y sin perder intensidad.

Prensa hidrulica
Las prensas de estampacin son mquinas que, transmitiendo la presin ejercida de un punto a otro, pueden conseguir, con pequeas
fuerzas, F1, realizadas en superficies pequeas, S1, obtener grandes
fuerzas, F2, en superficies grandes, S2: F1/S1 = F2/S2.
Cuando presionamos con la mano una
botella de plstico en la que hemos
practicado unos orificios, el agua sale
por igual por todos ellos, ya que la
presin se transmite a todos los puntos.
Es el principio de Pascal.

Los lquidos, as como los gases, ejercen

una fuerza ascensional o empuje hacia
arriba sobre los cuerpos que estn total o
parcialmente sumergidos y que es igual
al peso del fluido desalojado. Si un cuerpo se hunde o flota, depender de la relacin entre su densidad y la del lquido.
As, un trozo de hierro se hunde y un
corcho flota en el agua. Los submarinos
regulan su densidad con grandes compartimentos que se llenan, alternativamente, de agua para sumergirse o de aire comprimido para ascender a la superficie. Los globos
aerostticos tambin funcionan bajo el cumplimiento del principio de Arqumedes. Calientan
aire, que as es menos denso, para elevarse.

694

S2

PRINCIPIO
DE ARQUMEDES

S1

Matriz de
estampacin

mbolo
F2
F1
Plancha
de metal
estampada

La hidrulica permite con una fuerza relativamente pequea

hacer una fuerza. La condicin es que la superficie
donde se halle este cuerpo sea mayor que
la de la aplicacin de la fuerza.
Por ejemplo, las grandes prensas de estampacin.

fsica

los

F luidos

Una botella vaca flota

en el agua.
La fuerza que el agua
ejerce sobre el cuerpo
impide a ste hundirse pues
contrarresta al peso
del vidrio ms el aire de su interior.
La densidad de este volumen es menor
que la del agua.
Densidad del submarino = densidad del mar

Presin atmosfrica
La presin que ejerce la capa de aire que nos rodea se llama presin atmosfrica. Se ejerce en todas las direcciones; por eso, una
hoja de papel no se rompe ni se dobla por su accin, ya que acta
en las dos caras.
Su valor es grande, equivale al peso de diez coches en 1 m2.
Otto von Guericke, alcalde de Magdeburgo, realiz en 1650
una experiencia espectacular demostrativa de su existencia.
Junt dos pequeas semiesferas de bronce, realiz el vaco en
su interior y, para separarlas, necesit de la fuerza de 16 caballos. As tuvo una idea del valor de la presin atmosfrica.

Densidad del submarino > densidad del mar

La experiencia de Torricelli
Torricelli, fsico italiano, realiz en 1643 la
primera medida experimental de la presin
atmosfrica a nivel del mar. Llen de mercurio un tubo cerrado por un extremo con
un dedo e introdujo el otro en una cubeta
llena tambin de mercurio. Observ que la
altura alcanzada por el mercurio en el tubo
era de 76 cm respecto del nivel de la cubeta. Ello significaba que la presin hidrosttica de esta columna de mercurio era
contrarrestada por la presin atmosfrica
en contacto con la cubeta, y le dio el valor
de 1 atmsfera. De ah decimos que la presin atmosfrica equivale a 760 mm de Hg.
A partir de la densidad del mercurio,
se obtiene que en el SI la presin
atmosfrica es de 1,013 105 Pa.
Peso del aire

Otra consecuencia del principio

de Arqumedes. El casco del barco
desplaza una cantidad de agua
equivalente a la parte sumergida
de la nave. El peso de la nave
ha de ser igual al peso del agua
desplazada.

Mercurio

Densidad del submarino < densidad del mar

Vaco

760 mm

Los submarinos funcionan por el

principio de Arqumedes. Cuando
navega en superficie, la densidad
de la nave y el agua son iguales;
al hundirse, se llenan los
compartimentos de agua
con lo que aumenta su densidad
y al emerger, los llena de aire
y la densidad se hace menor.

Experiencia de Torricelli.
La columna de mercurio no cae
porque es contrarrestada por la
accin de la atmsfera sobre
la cubeta; por eso decimos
que la presin atmosfrica equivale
al peso de una columna
de 760 mm de mercurio,
que es la medida a que el metal
se eleva dentro del tubo.

695

fsica

A cstica

El Sonido
En la vida cotidiana se produce una gran
variedad de sonidos, unos son detectados por
el odo humano y otros no. Hay sonidos
En el vaco
espontneos, a veces molestos, como el de
un vidrio al romperse, el paso de un avin o un portazo; en
cambio, otros son creaciones artsticas y agradables, como las notas musicales y
la comunicacin hablada de los humanos.
Con aire
Hay fenmenos fsicos que se producen sin que se manifieste
ningn
sonido, como el paso de la corriente elctrica a travs de los
El sonido de un reloj despertador
cables, la oxidacin del hierro, etc.; pero la mayora de los fenmenos
se propaga a travs de un medio
material, ya sea el aire, el agua
estn asociados a algn sonido: la cada del rayo, el agua hirviendo,
o mejor an en un slido.
las lminas de un tambor al ser golpeado, las hojas de los rboles en
Si se extrae el aire y se hace
un da de viento, un diapasn que ha sido golpeado, etc.
el vaco, el sonido
del despertador deja de orse.

PROPAGACIN DEL SONIDO

Se puede comprobar que si aislamos un reloj despertador en

un recipiente en el que se ha hecho el vaco, no percibimos el
sonido del timbre. El sonido se propaga a travs de los gases,
como el aire; de los lquidos y mejor an de los slidos.
Si acercamos el odo a la va del tren, se oye el sonido de ste
cuando se aproxima.
La transmisin del sonido se consigue gracias a la vibracin
de las partculas del medio transmisor; as, por ejemplo, un diapasn al ser golpeado entra en contacto con las molculas de
aire ms cercanas, comunicando, mediante choques, la perturbacin a las molculas vecinas. Al ser el slido un material ms
compacto, ms denso, es decir, con ms partculas en un volumen, la vibracin es ms intensa y por ello se transmite mejor
el sonido.

Eco
Cuando un sonido encuentra obstculos en su trayectoria,
se refleja propagndose en sentido opuesto al que tena.
Un ejemplo es el sonar o sonda acstica, que permite localizar objetos debajo del agua.

Reverberacin

Velocidad del sonido en m/s a 0

696

El sonar emite sonido a travs del agua

y su eco, el sonido reflejado en un objeto,
nos informa de la posicin de dicho objeto,
por ejemplo, un banco de peces,
o de la profundidad
del fondo del mar.

CO2

265

Alcohol

1.280

Hierro

5.000

Aire

340

Mercurio

1.350

Vidrio

5.500

Helio

960

Agua

1.500

Roca

6.000

Un eco repetido varias veces es una reverberacin.

Esto ocurre en locales de grandes dimensiones.
En cada reflexin, las paredes absorben una parte de la energa y la intensidad del sonido se amortigua.

fsica

el

S onido

MOVIMIENTO ONDULATORIO

Cuando suena el diapasn, cuando tiramos una piedra a un estanque o cuando sacudimos por un extremo una cuerda, la propagacin tiene lugar en forma de ondas; es como si el agua o el aire se
hubieran desplazado, cuando en realidad no es as. Al igual que
en el agua, los puntos de la cuerda vibran perpendicularmente en
la direccin de la propagacin de la onda; por eso se las denomina ondas transversales. Sin embargo, en el diapasn, la vibracin
del aire se produce en la misma direccin de propagacin; son
ondas longitudinales. Una onda es una forma de propagacin
de la energa sin que se produzca transporte material.

Amplitud

Longitud de onda
Cresta

Valle

Un diapasn emite un sonido porque

sus dos ramas vibran al ser
golpeadas y el aire circundante se
encarga de transmitirlo.

Caractersticas de una onda

En el perfil de una onda distinguimos la
parte superior o cresta y la parte inferior o
valle. La distancia entre crestas se denomina
longitud de onda, ; el tiempo que tarda en
recorrerla, perodo, T; y su inverso, frecuencia, f = 1/T; se mide en hertz (Hz).
La velocidad de propagacin se obtiene
mediante las frmulas:

v = o v =  f
T

La propagacin de la vibracin
del sonido se hace mediante ondas longitudinales.
En una onda se destaca, la amplitud, la longitud
de onda y el perodo. En una onda se transmite
energa pero no materia.

Tono agudo
t

Tono grave
t

PROPIEDADES DEL SONIDO

Intensidad. Est relacionada con la amplitud.

Permite distinguir sonidos fuertes de dbiles.
La intensidad disminuye al alejarnos del foco emisor.
Tono o frecuencia. Los sonidos de baja frecuencia
se llaman graves y los de alta agudos. El odo humano
puede captar sonidos entre 20 y 20.000 Hz (los de frecuencias superiores son ultrasonidos).
Timbre. Las personas se pueden identificar por el timbre
de voz. Una trompeta suena diferente que una guitarra,
aunque emita la misma nota.

El tono permite distinguir entre agudo y

grave. Los sonidos de alta frecuencia son
agudos y los de baja frecuencia
son graves. Un mismo tono puede ser
emitido por un piano o por una guitarra,
pero tienen un timbre diferente.

697

fsica

ptica

La Luz

La luz se propaga en lnea recta.

Para comprobarlo, se coloca delante de una
lmpara un objeto opaco con una obertura en
su centro y puede observarse que la luz
atraviesa el orificio, dejando a su alrededor
zonas de sombra.

Podemos ver los objetos que nos rodean

gracias a la luz procedente de ellos.
Unos son emisores de luz, como una
lmpara, el fuego o el Sol, y otros lo hacen
por reflexin, como la Luna. La mayora
de los objetos que vemos reflejan la luz
procedente de un foco luminoso. Unos cuerpos reflejan
mejor la luz que otros, por ejemplo el papel blanco; otros
permiten que la atraviese, como el vidrio, puesto que son
cuerpos transparentes, y los que no dejan pasar la luz
son opacos, como la madera.

NATURALEZA DE LA LUZ

La luz se emite a base de partculas, los fotones,

y se propaga en forma de ondas electromagnticas. Estas ondas no necesitan medio material
para propagarse y lo hacen en lnea recta.
Este hecho se puede comprobar cuando se
observa un haz luminoso que incide en un objeto opaco, ya que describe sombras, y en los eclipses. Se produce un eclipse de Sol cuando la Luna
se interpone entre el Sol y la Tierra.
La luz transfiere energa de un lugar a otro; su
velocidad es de 3 105 km/s. Es tambin una
forma de radiacin, emisin energtica de un
cuerpo material.
El conjunto de las radiaciones electromagnticas se denomina espectro y recoge todas las
manifestaciones luminosas, tanto si son captadas

0,7
Rojo

Ondas de FM
y televisin
Onda corta
Microondas
de radio

por el ojo humano, radiacin visible, los colores

rojo, amarillo, azul, como si se trata de radiacin
invisible, de baja frecuencia, ondas de radio y TV,
o de alta frecuencia, ultravioleta, rayos X y
gamma.
Espectro electromagntico de la luz. La energa luminosa
viaja en forma de ondas electromagnticas. Cada onda
est caracterizada por su frecuencia, longitud de onda,
etc. De todas las radiaciones que llegan al ojo humano,
el hombre slo est capacitado para distinguir una
pequea porcin de ellas. Esta gama de radiaciones se
denomina espectro visible. La frecuencia y la longitud de
onda son inversamente proporcionales y, a menor
longitud de onda, ms energticas son las radiaciones y
por tanto ms penetrantes y peligrosas (el mximo, las
radiaciones gamma).

0,6
Naranja

Amarillo

1.000 metros

1 metro

698

0,4
Violeta

Ultravioleta
Infrarrojo

1.000 micrmetros

Radiacin de onda larga

Azul

Luz
visible

Onda media de radio (AM)

Onda larga de radio

0,5
Verde

1 micrmetro

Rayos X

0,001 micrmetro
Radiacin de onda corta

Rayos
gamma

fsica

Rayo
reflejado

Rayos
incidentes

Foco

Aplicacin de la reflexin.
Espejo convexo.
Se obtiene una imagen derecha,
virtual y ms pequea.

la

L uz

REFLEXIN DE LA LUZ

La ptica es la parte de la fsica que estudia los fenmenos

relativos a la luz, como la reflexin y la refraccin. Si podeCentro de
mos leer en este momento estas pginas es debido a que la
curvatura
luz incide desde el foco emisor, del Sol o de la lmpara hasta
el papel, reflejndose su contenido hacia nuestros ojos.
La reflexin producida en una superficie lisa, como un
metal o un vidrio pulido, se denomina reflexin especular;
en cambio, si la superficie es rugosa, hablamos de reflexin
difusa. Los espejos son los ejemplos ms claros de la reflexin especular; adems de retornar los rayos luminosos de forma
regular, tal que el ngulo incidente sea igual al de reflexin, absorben
muy poca cantidad de luz.

REFRACCIN DE LA LUZ

Rayo
incidente

Cuando la luz llega a un objeto transparente como el agua o el vidrio,

sta no se refleja, sino que cambia su trayectoria; este fenmeno se
llama refraccin. Observamos que una alberca parece poco profunda o
que un lpiz se tuerce al entrar en contacto con el agua. Al pasar la luz
de un medio menos denso como el aire a otro ms denso como el vidrio
o el agua, sta se desva acercndose a la lnea normal y a la inversa si
pasa del agua al aire. En este caso puede suceder que, al aumentar el
ngulo de incidencia, el rayo luminoso se refleje en lugar de refractarse,
reflexin total. El ngulo de incidencia tal que corresponda un ngulo
de refraccin de 90o recibe el nombre de ngulo lmite. Un prisma es un
cuerpo de vidrio de forma triangular en el que se produce la descomposicin de la luz blanca, dispersin cromtica, en los colores visibles:
las gotas de lluvia reproducen este fenmeno en el arco iris.
La fibra ptica se basa en el fenmeno de la reflexin total; se trata
de filamentos de vidrio muy finos y flexibles por donde circula luz en su
interior, reflejndose en su pared interna.

Rayo
refractado

Foco

Lente convergente

Rayo
incidente

Foco

Lente divergente

Rayo
incidente

ngulo de
incidencia

ngulo de
reflexin

Rayo
reflejado

Aplicacin de la refraccin. Marcha de los rayos luminosos

en una lente convergente, arriba, que forman imgenes reales
e invertidas y en una lente divergente, sobre estas lneas,
que forman imgenes virtuales y derechas.

Las lentes
Espejo plano

Leyes de la reflexin.
El ngulo de incidencia es
igual al de reflexin y tanto
el rayo incidente, como el
reflejado y la normal estn
en el mismo plano.

Son materiales transparentes tallados con caras planas o esfricas. Las lentes divergentes, que tienden a
separar los rayos luminosos, forman imgenes virtuales derechas y ms pequeas que el objeto y las convergentes, que tienden a unirlos en un punto, el foco, forman imgenes reales e invertidas. Las lupas y las lentes de una cmara
fotogrfica son convergentes. El ojo humano usa un sistema de
lentes convergentes que forma la imagen invertida en la retina.
699

fsica

F enmenos E lctricos

Electricidad
Si frotamos un bolgrafo de plstico con una prenda de lana, una
barra de vidrio con un trapo de seda, qu observaremos?; y si
repetimos el experimento con un metal? Tanto el bolgrafo como
la barra de vidrio son capaces de atraer pequeas bolitas de papel;
en cambio, el metal no. Decimos que estos objetos
han quedado cargados elctricamente.

Los rayos de las tormentas

son el ejemplo ms espectacular
de los fenmenos elctricos
en la naturaleza. Benjamin Franklin
los estudi empleando un cometa.

CARGA ELCTRICA

La carga que obtiene la barra de vidrio no es de la misma naturaleza que la del bolgrafo; esto se pone de manifiesto cuando, al
aproximarlos, se atraen. Si se repite el experimento con otros
materiales, se llega a la conclusin de que hay carga positiva (+),
que es la que adquiere el vidrio, y carga negativa (), que es la que
adquiere el bolgrafo. Los objetos con carga de signo contrario se
atraen y los del mismo signo se repelen.

Dos globos previamente

frotados entre s,
se electrifican por trasvase
de electrones de uno
a otro. Uno queda con
cargas positivas y el otro
negativas. Al ponerlos juntos
se atraen, manifestando
una fuerza.

 INTERPRETACIN
DE LA ELECTRIZACIN

Un bolgrafo al ser frotado con un calcetn de lana

queda cargado negativamente, por captar electrones,
en cambio una barra de vidrio queda con carga
positiva, ha perdido electrones que
se han desviado hacia la lana.
Electrones

Estructura de un tomo,
con los protones,
o cargas positivas en
el centro y los
electrones, con
carga negativa,
girando alrededor
del ncleo. Si el
tomo es neutro
han de haber
tantos protones
como electrones.

Los fenmenos de la electrizacin se explican por Protones

medio de la estructura atmica. La materia est
formada por tomos y stos, a su vez, por partculas ms pequeas: los protones, de carga
positiva en el ncleo, y los electrones, de carga negativa, en movimiento alrededor del
ncleo. Los tomos son neutros, es decir, las cargas de los protones tienen que ser iguales a las de
los electrones. La electrizacin se produce cuando
el tomo adquiere carga positiva mediante la prdida
de electrones y, por tanto, de carga negativa; y cuando
adquiere carga negativa debido a la ganancia de electrones. Este fenmeno slo ocurre en materiales
aislantes como plsticos, vidrio, madera, etc.; en cambio, en los metales, que son conductores, los
electrones se mueven a lo largo y ancho del metal, por lo que se establece fcilmente el equilibrio.
700

fsica

LEY DE COULOMB
F

En la segunda mitad del siglo XVIII Coulomb

estudi el comportamiento de las cargas
elctricas, estableciendo una ley que
3F
lleva su nombre. Observ que las
fuerzas dependen del valor de las car4F
gas as como de la distancia a la que se
encuentren. Se puede enunciar que
dos cargas elctricas se atraen o se repelen con una fuerza directamente proporcional
al producto de sus cargas elctricas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa. Su expresin es:
K(q1 q2)
F =
d2
La carga elctrica se puede medir y su unidad en el
SI es el coulomb (C). El valor de K, constante elctrica, depende del medio donde se lleve a cabo el
fenmeno. Si ocurre en el vaco, su valor es:
K = 9 109 N m2/q2; esto significa que dos cargas
de 1 C, situadas a la distancia de 1 m, se atraen o se
repelen con una fuerza de 9 109 N, valor que nos
indica que se trata de fuerzas muy intensas.

Las lneas de fuerza o de campo

elctrico generadas por una carga
positiva tienden hacia fuera, puesto
que indica la repulsin sobre la
unidad de carga
positiva, y las
generadas por una
carga negativa
tienden hacia dentro
puesto que indican la
atraccin sobre la unidad de carga
positiva.

2F

+q

E lectricidad

+q

+2q

+q

+3q

+q

+4q

+q

2F
3F

d
4F

+q

4F

2d
+q

q
F

La fuerza de atraccin o repulsin es directamente

proporcional a la carga e inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia. Por eso si una carga se
duplica, la fuerza resultante se hace tambin el doble,
si son las dos cargas de doble valor, la fuerza resultante
ser cuatro veces mayor. Con la distancia sucede
lo contrario, si la distancia se hace el doble, la fuerza
resulta ser la cuarta parte de la que era.

Superficies equipotenciales
alrededor de una carga. Son lneas
imaginarias de zonas con el mismo
potencial elctrico, es decir, la misma
energa, y son perpendiculares
a las lneas de campo elctrico.

CAMPO ELCTRICO

Al igual que la Tierra genera a su alrededor un campo

gravitatorio, una carga elctrica tambin crea una zona de
influencia, denominada campo elctrico, donde se manifiestan las fuerzas atractivas o las repulsivas.
La intensidad de campo elctrico es la fuerza que ejerce una carga sobre la unidad de carga positiva, situada en un punto del campo elctrico una carga q, cuando est en presencia de otra, que
suponemos fija y creadora del campo, Q, se ve atrada por sta y tiene, por tanto, una energa potencial electrosttica, Ep. Si se trata de la unidad de carga elctrica positiva, a esta energa la denominamos potencial elctrico, V, y se mide en J/C, o sea, en voltios (V).
701

fsica

F enmenos E lctricos

ELECTROSCOPIO

Es un aparato utilizado para detectar la presencia de cargas elctricas y

basado en la conductividad de los metales y en el fenmeno de la induccin electrosttica. Consiste en dos lminas metlicas muy finas y ligeras.
Si acercamos un objeto cargado a la esfera del electroscopio, pasarn cargas a la bola y de ah a las lminas, con lo que al repelerse se separarn;
cuanto mayor sea la separacin, ms carga habrn recibido las lminas.

CAPACIDAD DE UN CONDUCTOR

Con el mtodo de la induccin electrosttica podemos cargar un conductor pero, a medida que va creciendo la carga, tambin lo hace su potencial
elctrico. Existe una relacin entre las cargas y el potencial que adquiere:
a medida que aumenta la carga, el potencial tambin lo hace de forma
proporcional. Esta relacin depende del conductor y de las caractersticas del medio. As pues, decimos que la capacidad de un conductor
El electroscopio es un aparato
es la constante de proporcionalidad entre su carga y el potencial
utilizado para medir cargas
que adquiere. Las cargas se miden en el SI en farad, F, aunque es
elctricas. Al acercar unas
una unidad muy grande y se usan sus submltiplos: el microfacargas al electroscopio, ste las
-6
-9
rad, 1 F = 10 F; el nanofarad, 1 nF = 10 F, y el picofarad,
adquiere y las finas lminas
1 pF = 10-12F.
de oro del interior se separan por
repulsin, con mayor separacin
a mayor carga absorbida.

Conexin
a tierra

CONDENSADORES

Como no es posible cargar de forma indefinida

un conductor, se ha ideado un sistema menos
costoso para almacenar cargas consistente en
acercar al conductor que queremos cargar otro
de signo contrario.
Un condensador es un sistema de dos conductores situados muy cerca el uno del otro; sus cargas son iguales pero de signo opuesto. Cada uno
de estos conductores recibe el nombre de arma702

Una barra de vidrio cargada

positivamente provoca
la electrizacin de un material
conductor, en un extremo se
distribuyen las cargas negativas
y en el otro las positivas.
Si se conecta con tierra,
las cargas se dispersan
y el conductor queda as,
cargado negativamente.

dura. Un condensador se carga conectando cada

armadura a los bornes de un generador durante
un perodo de tiempo. Entre los distintos tipos
de condensadores destacan: el condensador
plano, constituido por dos placas planas y paralelas con aire en medio; el condensador esfrico,
formado por dos esferas concntricas, y el condensador cilndrico, formado por un eje central y
un cilindro envolvente.

fsica

E lectricidad

Un condensador es un sistema formado por dos

conductores con cargas iguales pero de signo contrario,
muy prximos entre s y separados por un dielctrico,
en este caso el aire. Cuando se supera la capacidad
de almacenar cargas, stas pasan al otro conductor,
descargndose el primero.
Conjunto de diversos condensadores
que se utilizan en electrnica:
condensadores cermicos y el cilndrico, electroltico.

Condensador variable de lminas metlicas.

La capacidad puede variar en funcin del giro
de las lminas.Se utilizaban en los antiguos aparatos de radio
para sintonizar una emisora determinada.

Asociacin de condensadores
Los condensadores se pueden agrupar en serie o
en paralelo, de manera que el conjunto se comporte como un nico condensador con una capacidad que llamaremos capacidad equivalente.
Asociacin en paralelo. Se unen entre s cada
una de las armaduras de los condensadores
por cada uno de los extremos. Con este sistema se consigue que la capacidad del conjunto

de condensadores sea igual a la suma de las

capacidades de cada condensador.
Asociacin en serie. Se une una armadura del
primer condensador con una del segundo y
as sucesivamente; se consigue as disminuir
la capacidad del conjunto, tal que el inverso
de la capacidad del condensador equivalente
es igual a la suma de los inversos de las capacidades de los conductores asociados.

b
a

Asociacin de condensadores: a En paralelo, las armaduras positivas estn unidas entre s

al mismo punto y las negativas tambin, pero en el lado contrario.
La capacidad del conjunto de condensadores en paralelo equivale a la suma de las
capacidades individuales. b En serie, la capacidad de cada condensador es diferente
aunque la carga sea la misma. La inversa de la capacidad equivalente es igual a la suma
de los inversos de las capacidades de cada condensador.

703

fsica

F enmenos E lctricos


En condiciones
especiales, como en las tormentas,
el aire, muy cargado elctricamente,
puede convertirse en conductor y dejar
pasar grandes descargas elctricas que se
manifiestan en forma de rayos.

CORRIENTE ELCTRICA

Los aparatos ms usuales de las viviendas como las

lmparas, el refrigerador, la televisin o la plancha funcionan porque circula la corriente elctrica.
Para que exista circulacin de cargas elctricas, sta debe producirse a travs de un material
conductor; generalmente metlico y las cargas
son electrones. Por otra parte, podemos producir
corriente elctrica en el seno de una disolucin
acuosa, como por ejemplo, de cido sulfrico, de
una sal, de hidrxido de sodio, etc. Se denominan
electrlitos las disoluciones que permiten la conductividad elctrica. En estas circunstancias, las cargas en movimiento son los iones, tomos o agrupaciones atmicas que han
ganado electrones, aniones, o que los han perdido, cationes.
Los gases son malos conductores; el aire es, por ejemplo, un
aislante. No obstante, con grandes diferencias de potencial,
como en una tormenta, permite el paso de una corriente el
rayo que circula entre las nubes y el suelo.
Polo positivo

GENERADOR

La finalidad del generador es mantener una diferencia de

potencial elctrico entre los extremos del conductor para
facilitar la circulacin y suministrar electrones en un extremo que reemplacen a los que salen por el otro. Las pilas
que utilizamos para que funcionen los aparatos de radio y
las calculadoras o la batera del automvil son ejemplos de
generadores. Mientras que un generador de corriente continua produce una circulacin de cargas siempre en el
mismo sentido, corriente continua, en un alternador el sentido de la circulacin cambia peridicamente, corriente
alterna.
Bornes de conexin

Voltmetro

Polo negativo

En las pilas se genera energa elctrica continua.

Se puede comprobar midindola con un voltmetro.

Solucin cida

En las bateras de los automviles, por ejemplo, se produce

y almacena corriente continua de bajo voltaje, 12 voltios, y una
cierta intensidad, gracias a la reaccin qumica de sales de plomo
y cido sulfrico.

704

La resistencia de un hilo conductor depende de su

longitud, a mayor longitud ms resistencia;
de su seccin, cuanto mayor, menor resistencia.

fsica

E lectricidad

CIRCUITO ELCTRICO

Un generador tiene dos bornes o polos; en un borne se obtienen electrones, polo negativo, como
consecuencia de una reaccin qumica en el interior de la pila, mientras que en el otro faltan, polo
positivo. Se crea as una diferencia de potencial, tambin llamada voltaje o tensin, entre los polos del generador que, al unirse con
un conductor, pone los electrones de ste en movimiento.
Durante el recorrido, la energa que
Pilas en serie
poseen los electrones se va transformando en energa luminosa en las
Voltmetro
lmparas, en energa calorfica en una
Fusible
estufa o en energa mecnica en un
motor; son los llamados receptores.
Lmparas en
paralelo
El generador, los hilos conductores,
generalmente de cobre, los receptores y el interruptor constituyen el circuito elctrico.

 INTENSIDAD
DE LA CORRIENTE ELCTRICA
En un circuito se mueven electrones; cuantos
ms electrones estn en circulacin, ms intensa ser la corriente. La intensidad refleja el nmero de cargas que pasan por un punto por unidad de tiempo, se designa mediante la letra I y su
frmula es:
q
I =
t
Su unidad es el amperio, A, aunque se utilizan
submltiplos: 1 mA = 103A, 1 A = 10-6A.
La intensidad se mide con un ampermetro.

Tabla de resistividades
Sustancia
Conductores

P = (Ohm . m)

Cobre
Plata
Aluminio
Hierro
Plomo
Aislantes

1,7
1,5
2,6
9,7
2,2

Madera
Mica
Vidrio
Azufre

10-8 - 1011
1011 - 1015
1010 - 1014
1015

x
x
x
x
x

10-8
10-8
10-8
10-8
10-8

Interruptor

Ejemplo de circuito y su esquema de tres pilas en serie unidas

a un conjunto de lmparas conectadas en paralelo.
El efecto conseguido es aumentar la luminosidad
de las lmparas, puesto que tres pilas dan ms intensidad
que una y en cambio la resistencia equivalente es menor
en paralelo que en serie.

LEY DE OHM

Si a un conductor se le aplican distintos valores

de diferencia de potencial, se observar que la
intensidad es directamente proporcional al voltaje. La constante de proporcionalidad recibe el
nombre de resistencia e indica la oposicin a la
circulacin de las cargas; a mayor resistencia,
menor intensidad, y viceversa. Su expresin es:
V=IR
La resistencia se mide en ohms, , y su valor
depende de la longitud del conductor. As, a ms
longitud ms resistencia; del grosor, a ms grosor menos resistencia; y de una propiedad de la
materia denominada resistividad. Los metales
presentan poca resistividad, mientras que materias como el vidrio tienen una resistividad muy
elevada. Por ello, en un circuito elctrico deben
evitarse las causas de resistencia para no tener
prdidas de energa en forma de calor.
705

fsica

F enmenos E lctricos

POTENCIA DE LA CORRIENTE ELCTRICA

Para saber cul es el consumo de energa elctrica de los aparatos receptores, necesitamos conocer su potencia. Los electrodomsticos llevan
una etiqueta con unos datos, por ejemplo, una
lmpara 100W-220V. Esto significa que 100 W
(watios) es la potencia, es decir, 100 joules de
energa consumidos en un segundo, y 220 V es
la diferencia de potencial permitida. A este valor
se le denomina potencia disipada en el receptor.
La potencia de un generador es la energa suministrada por el generador en cada unidad de
tiempo y se puede calcular:
P=VI
Por ejemplo: una pila de 9 V que proporciona
una intensidad de 10 A tiene una potencia de
90 watios.

Los aparatos elctricos en los que se obtiene

movimiento, como un motor o una batidora, se
calientan al cabo de cierto tiempo; esto quiere
decir que una parte de la energa disponible se
transforma en calor y, por tanto, se pierde.
Se denomina potencia til aquella realmente utilizada en su finalidad de crear un movimiento.

Distribucin de la energa
elctrica. Desde el lugar de produccin
primaria, la central trmica o hidroelctrica, se enva la
corriente alterna producida a los centros de distribucin en
destino por la red de muy alta tensin, de hasta 400.000 V
para evitar las prdidas por efecto Joule. Luego all, la tensin
disminuye progresivamente a distintas tensiones segn los usos
hasta los 220 V en Europa
y 125 V en Amrica habituales en las viviendas.

Central
nuclear o trmica

Otro centro
distribuidor
Uso industrial,
voltajes diversos

Lnea de 380
a 110 kV

Central
hidroelctrica

220 a
110 kV

Lnea de
380 a 110 kV

Zona de
produccin

Subcentral
local

Centro
distribuidor
en origen Lnea a larga
distancia,
de 380 a 110 kV

Distribuicin
en destino

25 kV

Transformador

20 a 11 kV

Centro
distribuidor en
destino
220 a
110 kV

380 V,
trifsico

20 a 11 kV

Casetas
de transformadores

25 kV
Uso en transporte, voltajes
diversos en alterna y continua

706

Usos domsticos

fsica

Acometida

Circuito de
iluminacin
Circuito
de aparatos
varios

Distribucin
en una vivienda

Circuito
de aparatos
de potencia

220 V o
125 V
monofsicos

Medidor

E lectricidad

 ENERGA
DE LA
CORRIENTE
ELCTRICA

La energa consumida en los

receptores se puede calcular a
partir de su potencia y el tiempo
empleado:
energa = potencia  tiempo

Si la potencia se expresa en kilowatios

y el tiempo en horas, la unidad utiliMagnetotrmicos
zada para conocer el consumo de
de seguridad
energa elctrica es el kilowatio-hora, kWh.
Los medidores o contadores domsticos
miden la energa consumida en kWh y la tarifa del consumo elctrico est basado en esa unidad.

EFECTO JOULE

En los receptores tales como resistencias, motores

o lmparas, una parte de la energa se convierte en
calor. Hablamos del efecto Joule cuando de la electricidad se libera energa en forma de calor. Esto ocurre en una lmpara, que, adems de producir luz, se calienta; as como en una estufa elctrica, en una esterilla, en una
plancha, etc. En todos estos receptores se desprende energa en
forma de calor y sta es directamente proporcional al cuadrado de la
intensidad que circula, a la resistencia del conductor y al tiempo de
funcionamiento:

Algunas potencias medias

Lmpara

100 W

Televisor

110 W

Plancha

1.200 W

Lavadora

2.000 W

Automvil

40.000 W

Central hidroelctrica

2107 W

Central nuclear

1109 W

W = I2 R t
Si bien en unos aparatos representa un inconveniente, en otros como
el calefactor o la esterilla su funcin es realmente la de producir calor.
Una aplicacin del efecto Joule son los fusibles; un fusible es un
metal conductor (plomo) que se funde cuando pasa un exceso de
corriente elctrica. Tambin en una lmpara, que contiene en su interior un gas inerte (argn o nitrgeno) as como un filamento de wolframio, metal de elevado punto de fusin que puede soportar altas
temperaturas (ms de 3.000 C), la energa recibida hace que el filamento se ponga incandescente y emita luz y calor; no obstante, slo
un 10 % de la energa recibida se invierte en suministrar luz.
Una variedad de lmparas son las halgenas, que llevan en su interior gas yodo que conserva el filamento activo durante ms tiempo;
consiguen un 20 % ms de iluminacin. Las lmparas fluorescentes
estn basadas en la emisin de luz producida al someter una descarga
elctrica a ciertos gases como el flor o el nen; el voltaje al que estn
sometidos sus extremos es elevado.

Aunque en los tendidos elctricos

debe evitarse la resistencia, que es
fuente de prdidas de energa,
en muchos casos este fenmeno,
el efecto Joule, se aprovecha
justamente como fuente de calor.

707

fsica

F enmenos E lctricos

Magnetismo
La magnetita, mineral conocido desde la antigedad,
tiene la propiedad de atraer el hierro. Con esta variedad
de mineral de hierro se hacan imanes naturales. Cuando se
esparcen limaduras de hierro alrededor de un imn, stas
se distribuyen en dos zonas del imn: en sus polos
magnticos, el norte y el sur, que es donde se manifiestan
las fuerzas magnticas. Estas fuerzas pueden ser atractivas,
si enfrentamos dos imanes con polos opuestos,
o repulsivas, si enfrentamos dos imanes con el mismo polo.
La regin del espacio donde se observa el fenmeno
del magnetismo se denomina campo magntico.
La Tierra posee un campo magntico, comprobable con la
brjula, debido al hecho de que en su interior hay una enorme
masa de hierro y nquel que se comporta como un imn.


Los imanes artificiales,
obtenidos por la
magnetizacin elctrica,
pueden ser de acero,
pero tambin de muchas
otras aleaciones ferrosas.
Su fuerza se manifiesta
con ms intensidad en los
extremos que en el resto
del imn por ello los
clavitos se pegan hacia
ambos extremos.

Trozo de magnetita, mineral que se

encontr por primera vez en la regin de
Magnesia, en la actual Turqua. Contiene
xidos de hierro, que son los causantes
del fenmeno del magnetismo, es decir, la
atraccin de objetos de hierro.

EFECTO MAGNTICO
DE LA CORRIENTE ELCTRICA
Algunas experiencias del siglo XVIII sugirieron la relacin entre electricidad y magnetismo, como el hecho
de que un rayo alteraba el movimiento de una brjula. La evidencia clara de la relacin entre magnetismo
y electricidad se obtuvo con la experiencia realizada
por el fsico dans Oersted en 1820 que permiti observar que la aguja de una brjula se orientaba hacia la
corriente elctrica que circulaba por un conductor y que
giraba 180o si el sentido de la corriente cambiaba.
En conclusin, las cargas elctricas en movimiento producen a su alrededor un campo electromagntico y
actan sobre los imanes.

Electroimn

Si enrollamos una serie de vueltas de cable o espiras, obtenemos un solenoide o bobina. Cada espira genera un
pequeo campo magntico; la suma de todos ellos nos da
el campo total, mucho mayor que si fuera un hilo longitudinal. Podemos conseguir aumentar el campo magntico si incrementamos el nmero de espiras, si la
N
intensidad de la corriente elctrica aumenta y si
ponemos en el interior del solenoide un trozo de
hierro; de este modo, hemos construido un electroimn

Cuando enfrentamos dos imanes entre s, podemos apreciar gracias a las limaduras de hierros que:
a polos del mismo signo se repelen; y b polos de signo contrario se atraen. Las limaduras actan a su vez como pequeos imanes.

708

fsica

M agnetismo

 INDUCCIN ELECTROMAGNTICA
Si Oersted descubri que una corriente elctrica produca
un campo magntico, en 1831 Faraday pens que el magnetismo podra crear una corriente elctrica. Podemos realizar un experimento que lo explica: si acercamos un imn
al interior de una bobina conectada a una lmpara, podemos observar que la lmpara se enciende y su intensidad es
mayor cuanto ms rpido introduzcamos y saquemos el imn
de la bobina. Si adems conectamos un ampermetro, observaremos el valor y el sentido de la corriente.

Alternador y dinamo
La aplicacin ms importante
de la induccin electromagImn
ntica es la produccin de
rotor
corriente elctrica alterna,
mediante el uso del alternador. ste est formado por
un imn y una bobina de
espiras que se hace girar
entre los polos del mismo. La corriente que se obtiene cambia de sentido
cada medio giro de la bobina: es una corriente alterna.
En una dinamo, el alternador se ha modificado para conseguir que Imn
produzca corriente continua. Las dinamos que se emplean en las bicicle- permanente,
estator
Bobina
tas, que consta de un imn y de una bobina enrollada alrededor de una
pieza de hierro. Los extremos de la bobina se ponen en contacto con
una lmpara. Cuando la rueda gira, el imn tambin gira, produciendo
Salida de corriente
la corriente elctrica. Cuanto ms rpido gire, mayor electricidad producir.
La dinamo que se aplica
Experiencia de Oersted. El paso de corriente
elctrica a travs de un circuito provoca una
desviacin de la aguja de una brjula, que en principio
est orientada hacia el polo magntico
de la Tierra. A mayor intensidad de electricidad mayor
ser la desviacin, observable con un ampermetro.

Motor elctrico
Un motor es una bobina que se encuentra en el interior de un campo
magntico y por la que circula la corriente elctrica; al repelerse y estar
forzado a girar se obtiene energa mecnica.

Carcasa

Estator

Rotor

Colector

Eje

Dovelas

a la rueda de las bicicletas

produce corriente al girar el
imn rotor, que a cada media
vuelta cambia su orientacin
respecto de la bobina fija
del estator, inducindose una
fuerza elctrica suficiente para
que la lmpara se ilumine.

Escobillas

Despiece de un motor de corriente

continua de los empleados en
trenes de miniatura.
La electricidad entra por los
contactos y pasa al rotor
mediante las escobillas.
El estator es un imn permanente.
El cambio de sentido
de rotacin se logra invirtiendo
Contacto de toma
la polaridad de la corriente.
de corriente

709

fsica

R adiactividad

Estructura Atmica
tomo de oxgeno

Los tomos son las partculas fundamentales de

que estn formadas las sustancias. Relacionar
Molcula de agua
las propiedades de las sustancias con
H2O
los tomos que las forman no es fcil.
Las sustancias se pueden ver y tocar,
los tomos no.
Todo lo que se sabe sobre los tomos es a
partir de fenmenos indirectos
Electrn
de
medida de magnitudes, como es la
Ncleo
conservacin de la masa en las reacciones
de protones
y neutrones
qumicas, que se explica en trminos
de combinaciones de los tomos.
Hoy en da se acepta plenamente la existencia
de los mismos.

Molcula de agua. De ella, ampliamos la estructura de su tomo de oxgeno. En el centro est el ncleo con los protones y
neutrones, y en la corteza los electrones en continuo movimiento. La masa y la carga positiva se encuentra depositada en el
ncleo. Su tamao es muy pequeo comparado con las rbitas de la corteza en la que se encuentran los pequesimos
electrones, que poseen carga negativa; por ello los dibujos de los tomos deben considerarse orientativos.

NCLEO ATMICO

Los experimentos del siglo XIX, tales como la

electrlisis, la descarga elctrica en gases y
la radiactividad, as como la existencia de istopos, tomos del mismo elemento pero con masa
diferente, pusieron de manifiesto que el tomo
se poda dividir y destruir.
Los electrones, descubiertos en 1896, tienen
carga elctrica negativa y su masa es 1.836 veces

ms pequea que la del protn. Los protones,

descubiertos en 1906, tienen carga positiva y de
igual valor que los electrones; su masa es aproximadamente igual a la del tomo de hidrgeno.
Los neutrones, intuidos pero no descubiertos
hasta 1934, no tienen carga y su masa es aproximadamente como la del protn.
Niveles de energa

Nmero atmico
El nmero atmico indica el nmero de protones que tiene un tomo y se representa con la
letra Z. Es una propiedad caracterstica, ya que
permite diferenciar un elemento de otro. As, el
hidrgeno tiene nmero atmico 1, el oxgeno
8, el cobre 29 y el uranio 92.

Electrn

Ncleo

Hidrgeno
(H)

Litio
(Li)
Estructura atmica de diversos elementos. El hidrgeno,
el ms sencillo, de nmero atmico Z = 1 slo posee
Sodio
(Na)
un protn y un electrn, que se encuentra en el primer
nivel. El litio, de nmero atmico Z = 3, posee tres protones y tres electrones;
dos de stos se hallan dispuestos en el primer nivel, completndolo. El sodio, con nmero atmico, Z = 11, posee once
protones y once electrones, que se encuentran dispuestos, dos en el primer nivel, formando una pareja,
ocho en el segundo, formando cuatro parejas y uno libre en el tercero.

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fsica

Cemento

Los rayos alfa son partculas de carga positiva

constituidas por un ncleo de helio. Son absorbidas con facilidad y tienen un gran poder de
ionizacin. Su velocidad es de unos 20.000 km/h.
Los rayos beta poseen velocidades muy altas,
cercanas a la de la luz. Se desvan en campos
elctricos y magnticos, lo que demuestra su

Aluminio

Papel

Tipos
de partculas

Las tres clases de radiaciones: las alfa, son detenidas por

un papel; las beta, o electrones, son ms penetrantes, pero
una lmina de aluminio de ms de 0,5 mm las detienen.
Las radiaciones gamma son las ms energticas y
penetrantes y por eso son ms peligrosas.

Rayos alfa , beta y gamma

naturaleza elctrica y material. Se emiten cuando un neutrn de un ncleo inestable se descompone en un protn y en un electrn.
Las radiaciones gamma, de frecuencia muy
elevada, proceden del exceso de energa de una
emisin radiactiva. No son desviadas ni por los
campos elctricos ni por los magnticos.

RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL

Tras el descubrimiento de la radiactividad se

desarroll una serie de investigaciones basadas
en el bombardeo de ncleos estables, convirtindolos en ncleos inestables, emisores de radiaNeutrn

Ncleo
de uranio-235

Ncleos
ms pequeos

Neutrn


E structura A tmica

RADIACTIVIDAD NATURAL

A finales del siglo XIX, Henri Becquerel descubri

un comportamiento extrao en unas sales de uranio:
ionizaban el aire, revelaban placas de fotografa y atacaban los tejidos animales produciendo unas llagas.
Estos efectos son debidos a unas radiaciones procedentes de los ncleos atmicos. Presentan radiactividad algunos elementos como el uranio, el radio y
el polonio, descubiertos por Pierre y Marie Curie.

Fisin nuclear

Energa

ciones. As, en 1934, al bombardear un istopo

de berilio con partculas alfa, se descubri el neutrn. La fisin y la fusin nuclear son reacciones
nucleares provocadas.

Fisin nuclear
Cuando un ncleo de un istopo de uranio-235 es bombardeado por un neutrn, se divide en dos partes, kriptn-91 y
bario-142, y se desprende una gran cantidad de energa
y dos neutrones que continan el proceso con los ncleos
vecinos. Al ser dos los neutrones obtenidos, se multiplica el proceso, con lo que nos
encontramos con una
reaccin en cadena.
Energa inicial


Fusin nuclear

Fusin nuclear
En la fusin nuclear se unen dos istopos de hidrgeno
y se obtiene otro de helio; se consigue mucha ms energa que en la fisin, pero se necesita previamente la equivalente a una reaccin de fisin. ste es el tipo de reaccin que tiene lugar en el Sol y en las estrellas. La nica
aplicacin obtenida hasta ahora es la bomba de hidrgeno,
con fines militares.

Ncleo
de deuterio

Helio
(ncleos formados)
Ncleo de tritio
(hidrgeno pesado)

Energa final
(mayor)

Fusin de ncleos
de hidrgeno
Neutrn expelido

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