LA PRIVATISATION DES FORCES ARMES :

UNE VOLUTION INLUCTABLE ?

Jean MARGUIN
Charg de recherche la Fondation pour la Recherche Stratgique 1
Rsum
Des forces armes prives sont impliques dans la plupart des conflits actuels. Il s'agit
d'une forme nouvelle de mercenariat qui n'a plus rien voir avec les "affreux" de
jadis. Plutt que de la condamner sans appel, comme le fait l'ONU, il semble plus
judicieux d'en exploiter les avantages et d'en organiser le contrle international afin
de garantir la fiabilit des engagements et le respect des droits de l'homme. Pour ce
faire, trois axes de rflexion sont ncessaires, sur les missions rgaliennes de l'Etat, le
rle rgulateur des institutions internationales et la stratgie des industriels franais
et europens dans ce domaine.
Summary
Private armies are involved in most conflicts today. These new mercenaries have
nothing in common with those of the past. Rather than condemning private armies out
of hand, as the UN does, it would seem more appropriate to exploit their advantages
and to organize international control in order to guarantee their accountability and
the respect of human rights. To do so, it is necessary to consider three aspects :
missions that are the domain of the national sovereignty, the role of international
institutions and the strategy of French and European industries.

Octobre 2007
L'Organisation Mondiale de Prvention des Crises (OMPC) constate son chec. Cet
organisme, cr en 2003 par l'ONU pour mettre en uvre la panoplie des moyens
prventifs mis la disposition de la communaut internationale par les technologies de
l'information, est rest impuissant. La Rpublique Dmocratique du Congo vient
d'envahir le Rwanda et une partie de l'Ouganda. Le Knya et le Soudan menacent
d'intervenir. Depuis l'chec en 2002 des ngociations de la Nile Basin Initiative qui
visait mieux grer les ressources en eau du bassin du Nil, une vive tension rgnait
nouveau dans la rgion des Grands Lacs. Le conflit clate sur fond de rivalits

j.marguin@frstrategie.org, site de la FRS : http://www.frstrategie.org

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ethniques latentes, de pnurie hydrique chronique et de proslytisme religieux.

Pourtant, depuis plusieurs mois, l'OMPC avait dpch sur le terrain les spcialistes de
la International Private Negociation & Diplomacy Inc. qui avaient tent de rtablir le
dialogue entre les parties. Devant l'extension de la crise et le dsastre humanitaire
prvisible, la communaut internationale dcide d'intervenir sous l'gide de l'ONU.
Cependant les opinions publiques sont partages : pourquoi risquer la vie de citoyens
pour des pays lointains qui, de surcrot, n'ont jamais fait la preuve du dsir sincre de
rgler pacifiquement leurs problmes internes et externes ? Qui plus est, certaines
nations, qui conservent des intrts dans la rgion, hsitent prendre parti pour l'un ou
pour l'autre. Les nations confient donc la Military Rescue & Humanitarian Inc. le
soin de mener une opration militaro-humanitaire pour rtablir la paix et venir en aide
aux populations. Cette firme multinationale dont le sige est Monaco fait partie des
fournisseurs habituels de l'ONU. Elle travaille galement la demande expresse de
certaines nations. Son contrat, d'une dure de deux mois, stipule les rsultats obtenir
sur le terrain. A elle de grer, avec ses sous-traitants, les moyens pour y parvenir. Des
clauses de pnalit sont prvues en cas de dpassement de dlai et de non respect des
lois de la guerre et de violation des droits de l'homme : pnalits financires et
poursuite devant les instances juridiques internationales. Aprs avoir soigneusement
tudi le contexte oprationnel et les forces en prsence, la firme envoie
immdiatement sur le terrain deux modules oprationnels de cinq mille hommes, un
Module Oprationnel Militaire (Military Capability Package, MCP) et un Module
Oprationnel Humanitaire, dont la coordination est assure par une cellule de
commandement. La paix est rtablie en trois semaines, les populations regagnent leurs
village et les quipes de la Civilian Rehabilitation & Reconstruction Ltd. peuvent
commencer restaurer le fonctionnement d'une vie civile normale.
Nombre d'volutions actuelles semblent montrer qu'un scnario de ce type, loin d'tre
seulement vraisemblable, a toutes les chances de se raliser. Il serait donc judicieux de
s'y prparer ds prsent, qu'on le dplore ou non.
L'autre plus ancien mtier du monde se met au got du jour
Le mercenaire n'a pas toujours souffert de l'image dplorable qu'il a maintenant. Sans
remonter la lointaine antiquit, on se souvient des armes de l'Ancien Rgime qui
n'hsitaient pas employer des rgiments trangers de pays allis, Suisses, Ecossais et
Irlandais. Il est vrai qu' l'poque plus ancienne de la guerre de Cent Ans, les Grandes
Compagnies avaient ravags nos campagnes en oeuvrant pour leur propre compte.

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L'Italie des condottieri (condotta signifie contrat), l'Allemagne du seizime sicle ont
galement connu ce phnomne avec tous ses excs.
Avant l'apparition, avec Valmy, du sacrifice pour l'idal national, on se battait pour
l'honneur, pour Dieu ou pour une rtribution en espces sonnantes et trbuchantes
ou en nature. Loin de paratre anormal, c'tait la rgle. Depuis, l'image du mercenaire
s'est fortement dtriore. Encore rcemment, le rle jou en Inde, en Afrique et en
Amrique Latine par des milices prives et quelques personnages en qute d'aventure y
a largement contribu. Leurs agissements moralement contestables, ont associ l'image
du mercenaire aux activits clandestines et dlictueuses et aux trafics en tout genre 2.
Avec les rcents conflits africains et balkaniques est apparue une nouvelle forme de
mercenariat, le mercenariat entrepreneurial qui marque l'entre du mercenariat dans
l're industrielle3, avec des socits de services nationales ou multinationales
spcialises dans les services arms de scurit et de dfense. Rien qu'en Afrique, on
dnombre prs de 90 socits de ce type, dont certaines, comme Executive Outcomes
(Afrique du Sud), Sandline International (UK) et MPRI (USA) sont intervenues en
Angola, en Sierra-Leone mais aussi en Asie du Sud Est et en Bosnie.
Une dfinition lgale qui n'est plus adapte
Les Conventions de Genve dans le protocole additionnel (Protocole I du 8 juin 1977) du 12 aot 1949
relatif la protection des victimes des conflits arms internationaux donnent du mercenaire la
dfinition suivante (article 47) :
Le terme mercenaire s'entend de toute personne :
a) qui est spcialement recrute dans le pays ou l'tranger pour combattre dans un conflit arm ;
b) qui en fait prend une part directe aux hostilits ;
c) qui prend part aux hostilits essentiellement en vue d'obtenir un avantage personnel et laquelle
est effectivement promise, par une Partie au conflit ou en son nom, une rmunration matrielle
nettement suprieure celle qui est promise ou paye des combattants ayant un rang et une fonction
analogues dans les forces armes de cette Partie ;
d) qui n'est ni ressortissant d'une Partie au conflit, ni rsident du territoire contrl par une Partie
au conflit ;

Philippe Chapleau, Franois Missier, Mercenaires S.A., Descle de Brouwer, Paris, 1998

David Isenberg, Soldiers of Fortune Ltd. : A Profile of Today's Private Sector Corporate Mercenary

Firms, Center for Defense Information Monograph, Nov. 1997, www.cdi.org.

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e) qui n'est pas membre des forces armes d'une Partie au conflit ; et
f) qui n'a pas t envoye par un Etat autre qu'une Partie au conflit en mission officielle en tant que
membre des forces armes dudit Etat.
Cette dfinition n'est plus adapte au contexte actuel car elle pourrait s'appliquer certaines units
rgulires (notre Lgion Etrangre ?) alors qu'elle exclut, pour la plupart, les nouvelles formes de
mercenariat. Il en rsulte que les rsolutions votes par l'ONU pour mieux contrler les activits des
mercenaires restent lettre morte, les Etats clients, qui souvent les ont signes, continuant faire appel
leurs services.

Les formes actuelles du mercenariat

Sur les thtres d'opration actuels et notamment en Afrique, on rencontre deux
grandes formes de mercenariat, parfois sur le mme thtre :
un mercenariat classique, avec :
-

le mercenariat traditionnel qui est le fait d'individus ou de petits groupes

d'aventuriers prts se mettre au service des causes les plus douteuses pourvu que
les compensations en vaille la peine, dans la pure tradition des "affreux",
le mercenariat idologique ou religieux de partisans ou de fanatiques religieux,
le mercenariat technique qui accompagne les fournitures d'armements,

un mercenariat entrepreneurial de socits de services arms, dont la croissance

est importante surtout dans les zones d'influence anglo-saxonne.

Type de mercenariat
Mercenariat "traditionnel" :
Individus isols ou petits
groupes
Mercenariat idologique ou
religieux :
Individus isols ou petites
units combattantes
Mercenariat "technique" :
Personnels techniques des
fournisseurs d'armement

MERCENARIAT CLASSIQUE
Mission
Clients

Exemples

Protection de personnes,
participation aux
oprations, conseils

Gouvernements ou
groupes factieux, conflits
intratatiques

Bob Denard, Jean

Schramme, les "affreux"

Participation directe aux

actions, formation,
endoctrinement

Mouvements
insurrectionnels ou
terroristes trangers,

Les partisans, les "fous de

dieu", les "afghans",
certains terroristes

Pilotage d'aronefs, mise

en oeuvre d'armements,
maintenance

Etats acheteurs
d'armements

Constructeurs de matriels
d'armement

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MERCENARIAT ENTREPRENEURIAL
Types d'activits
Exemples de firmes
Soutien aux oprations militaires
Combat : soutien ou participation des oprations
militaires lances par un gouvernement

Sandline
Executive Outcomes (EO)

Conseil militaire
Assistance et entranement : entranement des forces
gouvernementales y compris les forces spciales et les
corps d'lite (armements, tactiques et organisation des
forces)

Military Professional Resoures Inc. (MPRI),

Saladin Security, Vinnel Corporation, BDM
International, Sandline, EO, Defence Systems Ltd.
(DSL), Strategic Applications International (SAIC)

Acquisition d'armements : achat direct et conseils

Levdan, Sandline, EO

Analyse stratgique : valuation des menaces

Sandline, MPRI, Rapport Research and Analysis,

Saladin, EO

Soutien logistique
Logistique : transport de matriels, protection
humanitaire, opration de maintien de la paix de l'ONU

DSL, Brown and Root, Pacific Architects and

Engineers (PAE), Dyncorp

Activits post-conflit : restauration des infrastructures

publiques, dminage

DSN, Saracen, Saladin

Scurit civile
Protection de sites et d'entreprises : gardiennage,
protection des personnels

DSL, Rapport Research and Analysis, Control

Risks Group (CRG), Group 4, Saladin, AirScan
Line, Kroll

Analyse des risques scuritaires : valuation des risques

scuritaires et des investissements ncessaires

CRG, DSL, Sandline, Rapport, Kroll

Prvention de la criminalit
Enqutes et recueil de renseignement : criminalit contre Kroll, Saladin, CRG, Network Security
les entreprises et les organisations (fraude, racket, etc.),
Management, Argen, Carratu International, Asmara
renseignement sur les partenaires potentiels, valuation
des interfrences politiques dans les activits
commerciales
Prise d'otages : ngociation et conseil.

CRG, Saladin, Brinks, EO, Kroll, Neil Young

Associates

D'aprs David Shearer, Private Armies and Military Intervention, Adelphi Paper 316, IISS, feb. 1998.

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[6 ]

Comme le note trs justement Grgoire de Saint Quentin4 le mercenariat

entrepreneurial s'alimente au "terreau des conflits intratatiques", dans lesquels les
grandes nations rpugnent intervenir. Dans ces conflits internes, des minorits
armes s'opposent, pour la conqute du pouvoir, des gouvernements affaiblis dnus
de toute reprsentativit. Les armes locales, mal payes, mal entranes et sous
quipes sont inefficaces. Des deux cts, on fait donc appel aux socits de services
arms qui fournissent encadrement et formation et recrutent localement sans aucune
difficult.
Contrairement une opinion rpandue, ces socits, par leur professionnalisme, n'ont
pas a leur actif que des checs. En dix mois, les troupes d'Executive Outcomes ont
permis de restaurer la paix en Sierra Leone, l o les units de maintien de la paix de
l'ONU et de l'OUA avaient chou. Ce calme temporaire permit d'organiser en mars
1996 les premires lections prsidentielles depuis 23 ans. De plus, une collaboration
troite de cette socit avec les organisations humanitaires et le gouvernement ont
permis l'amlioration du sort des rfugis et le retour la vie civile de nombreux
enfants soldats. Les contrats n'ayant pas t renouvels, on sait depuis ce qu'il est
advenu.
Outre qu'ils remplissent un besoin vident, les services privs peuvent tre
minemment "rentables". L'intervention efficace de EO pour le rtablissement de la
paix en Angola a cot 60 millions de dollars au gouvernement, comparer au million
de dollars par jour dpens par l'ONU pour mettre en place un gouvernement unitaire
et aux 678 millions de dollars qu'a cot le maintien de forces armes nationales de
1994 1995.
Au plan de l'thique, certaines socits ont un code interne de bonne conduite pour le
respect des lois de la guerre, d'autres adhrent aux conventions de Genve ou ne
traitent qu'avec les gouvernements lgaux. Les Nations Unies, de leur ct, ne
continuent pas moins les assimiler aux mercenaires "traditionnels" de la pire espce,
en affirmant qu'elles mettent en pril la souverainet des Etats, privent les peuples de
leur droit l'autodtermination et contribuent aux violations les droits de l'homme 5.
Certes des progrs importants restent faire au plan du respect des droits de l'homme,
mais les armes gouvernementales ne sont pas non plus, tant s'en faut, exemptes de
tout reproche. La position de l'ONU, reprsentative des opinions officielles des Etatsnations, s'loigne de plus en plus de la ralit des faits. Au reste, il arrive l'ONU elle4
5

Grgoire de Saint-Quentin, Mercenariat et Mutations Stratgiques, Revue Dfense Nationale, avril 1997.
Enrique Bernales Ballesteros, Rapport E/CN.4/1998/31, Commission des Droits de l'Homme, ONU, 1998.

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[7 ]

mme de faire protger ses bureaux par des mercenaires, comme Kinshasa en
1997
La contagion gagne nos pays
Plusieurs facteurs jouent en faveur d'une extension rapide des services arms privs.
Ils sont d'ordre conomique, militaire et socital.
La rduction drastique des budgets milite en faveur de la mise en commun des
moyens. Or il s'agit non seulement des moyens de production, ce que les
concentrations industrielles rcentes contribuent raliser, mais aussi des quipements
utiliss par les armes nationales. Pourquoi, ds lors, conserver la proprit nationale
de la totalit de ces moyens ? S'il s'agit de les partager entre partenaires, les solutions
prives sont certainement les plus souples et les moins coteuses mettre en uvre.
De plus, avec l'augmentation du cot des armements, certains "petits" pays n'auront
plus les moyens d'entretenir une arme moderne. Les capacits militaires de leur arme
risquent de passer sous le seuil minimal ncessaire. Ils auront donc intrt louer les
services de prestataires privs pour continuer tenir leur rle international.
La rduction des budgets s'accompagne d'une rduction encore plus svre du
format des forces. Entre 1987 et 1997, les effectifs cumuls de la France, la GrandeBretagne, les Etats-Unis et la Russie sont passs de 5,23 1,24 millions d'hommes6.
Un nombre considrable d'anciens militaires sont donc passs dans les secteurs civils
qui, de ce fait, ont acquis une expertise nouvelle qui ne demande qu' s'exprimer. Par
ailleurs la professionnalisation des armes tend rapprocher les spcialistes des
mtiers des armes, qu'ils soient publics ou privs.
Par ailleurs les armes prives sont peut-tre un moyen de rsoudre le dilemme
socital constitu par l'extrme sensibilit de nos opinions publiques aux malheurs
des peuples et leur profonde rticence exposer la vie de nos soldats. Comme le dit
trs justement le fondateur de Sandline : "Si les personnels de nos compagnies
militaires prives sont tus, cela n'a pas le mme impact motif que si ce sont des
soldats des forces nationales".

IISS, The Military Balance, 1987-1997.

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Enfin, au plan de l'efficacit militaire, ce n'est pas faire injure nos armes nationales
que de penser que des forces internationales prives constamment sur le terrain,
mobilises sans dlai et affranchies de toutes les lourdeurs administratives habituelles
auraient une efficacit au moins comparable, sinon suprieure.
Plus d'une fois l'ONU a fait la preuve de son inefficacit, au Ruanda, en Sierra Leone,
au Libria, en Angola, en Bosnie. L'aveu de Kofi Annan, secrtaire gnral de l'ONU,
aprs le gnocide du Ruanda est loquent 7 : "Si j'avais dispos d'une brigade avec sa
puissance de feu et ses hommes, bien quips et bien entrans, j'aurais pu sauver des
centaines de milliers de vies humaines".
Plusieurs facteurs complmentaires, de nature diffrente et peut-tre moins avouable,
jouent en faveur du dveloppement des armes prives. Le premier, d'ordre politique,
est li la libert d'action que le recours aux organismes privs donne aux
gouvernements des grandes puissances, dans leur stratgie d'influence. Les
interventions de MPRI ont plus d'une fois permis l'excutif amricain d'intervenir
dans un conflit en vitant les foudres du Congrs. L'autre facteur est li la
comptition commerciale acharne d'aucuns parlent de guerre commerciale que
se livrent les grandes puissances entre elles. La prsence sur le terrain de services
arms privs est certainement la faon la plus efficace de marquer sa prsence dans un
pays, de bien connatre ses besoins et de prparer les futurs marchs de reconstruction
et de dveloppement civils. Ce n'est pas par hasard que Executive Outcomes fait partie
d'une nbuleuse de socits exerant dans les domaines de l'nergie et des mines d'or
et de diamant.
Le secteur tatique, une citadelle assige
Ce n'est pas cder la mode d'un libralisme effrn que de demander l'Etat de se
concentrer sur ses fonctions rgaliennes afin d'tre plus efficace. Parmi ces fonctions,
assurer la scurit des citoyens n'est pas la moindre. C'est le rle principal de l'outil de
dfense.
Ds prsent, certains pays ont engag leur dfense dans un processus
d'externalisation qui commence par les services les plus "priphriques" : logistique,
instruction et formation, entretien d'infrastructures, parcs immobiliers, intendance. La
Grande-Bretagne avec la Private Finance Initiative (Public/Private Partnership, pour

Thomas K. Adams, The New Mercenaries and the Privatization of Conflict, Parameters, Summer 1999 .

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[9 ]

Les cercles
rgaliens

pri
v

Secteur priv

v
pri
r
u
cte
e
S

v
pri
r
u
cte
e
S

Dcision
d'usage de
la force
Units de combat
Soutien logistique
Formation/Entranement

Secteur priv

Se
cte
ur

pri
v

Secteur priv

Se
cte
ur

Secteur priv

le Ministre de la Dfense), est pionnire dans ce domaine pour l'ensemble du secteur

public. Sur le seul secteur de la dfense, 26 contrats sont achevs pour un milliard de
livres, et prs de 90 sont en prparation pour prs de 4 milliards. Une conomie
annuelle de plusieurs centaines de millions de livres est escompte. L'externalisation
s'tend maintenant des tches plus proches du mtier militaire comme la location de
matriels de transport et on parle de l'tendre aux vhicules blinds et aux hlicoptres.
La procdure n'est pas sans poser quelques problmes contractuels et l'exprience
montre qu'elle n'est pas toujours rentable. Une opration de ce type ne peut tre lance
que si elle respecte des critres prcis. Les Etats-Unis se sont engags sur la mme
voie, une chelle moindre, toutefois. En France, la professionnalisation des armes
va acclrer le dmarrage du processus.

Infrastructures et Services

Etre acteur ou rester spectateur ?

Devant la monte du processus de privatisation, que nous tenons pour inluctable, trois
axes de rflexion nous paraissent ncessaires.
Le premier, d'ordre thique et juridique, vise assainir et rhabiliter la notion de
mercenariat, sous sa forme moderne entrepreneuriale. Il faut trouver des rponses aux
problmes moraux qu'elle soulve : fiabilit des engagements, respect des lois de la
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[ 10 ]

guerre, garantie pour les droits de l'homme. De nouvelles formules contractuelles,

assorties de clauses suspensives et de pnalits adaptes, pourront offrir ces garanties,
mais il faut galement que les juridictions internationales laborent des rgles
dontologiques propres cette nouvelle profession et mettent en place les procdures
de contrle ncessaires8. La rglementation internationale actuelle des ventes d'armes
(U.N. Register of Conventional Arms), qui impose des dclarations simultanes des
importateurs et des exportateurs, pourra servir de point de dpart.
Le deuxime axe, d'ordre politico-militaire, est une rflexion de fond sur le rle de
l'Etat et la notion de souverainet. Autour d'un "noyau dur" de missions qu'il ne
saurait dlguer, s'enroulent des cercles rgaliens concentriques de tches qui
pourront, sous certaines conditions, tre progressivement confies des intrts privs.
La construction d'une dfense europenne, en dnationalisant certaines tches,
pourrait tre une premire tape du processus de privatisation des forces.
Le troisime axe, enfin, concerne les industries franaises et europennes. Les
grands industriels de l'armement et des services sauront-ils, en association avec les
banques d'affaires, proposer aux Etats des solutions cls en main fiables et moralement
acceptables pour les dcharger de lourds investissements et de tches "priphriques" ?
Seront-ils assez ractifs pour ne pas tre distancs par leurs concurrents anglo-saxons
qui, pour certains d'entre eux, sont dj en place.
Si nous ne participons pas ces volutions, il est craindre qu'elles se fassent sans
nous. Quel sera alors notre rle dans le scnario militaro-humanitaire voqu plus haut
pour octobre 2007 ? Au moment o la majeure partie des pays du monde confieront
leurs missions de scurit collective et la protection des oprations humanitaires des
multinationales prives, quoi servira notre arme et quelle sera notre contribution la
stabilit mondiale ?
---

Herbert Howe, Global Order and Security Privatization, Strategic Forum Nr 140, National Defense

University, May 1998.

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