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carcter
NDICE
PRLOGO. AL JOVEN LECTOR...............................................................................5
CAPTULO I: QUIN ES EL JOVEN DE CARCTER? ................................................7
Rgulo en Cartago ....................................................................................... 7
Qu es el carcter? ..................................................................................... 9
Esculpir mi alma ......................................................................................... 11
Sin traicionar mis ideales ............................................................................ 12
La fuerza de un gran objetivo ..................................................................... 13
Antes pinsalo ............................................................................................ 14
La libertad .................................................................................................. 15
El cuerpo al servicio de la persona............................................................... 16
Magnnimos en lo cotidiano ...................................................................... 17
Pero qu egosta eres! ........................................................................... 17
Sabes decir NO? .................................................................................... 19
El dominio de s mismo ............................................................................... 21
Contra corriente ......................................................................................... 22
La prueba de la mayora ............................................................................. 23
CAPTULO II: OBSTCULOS EN LA FORMACIN DEL CARCTER ......................... 25
La mala hierba............................................................................................ 26
El combate del alma ................................................................................... 27
Y sin sacrificio? .......................................................................................... 27
Yo soy as ................................................................................................ 28
Quien se levanta de mal talante ................................................................. 29
No tengo suerte .......................................................................................... 30
Lo he intentado... pero en vano .............................................................. 31
Querer mucho ............................................................................................ 32
Fuera los Alpes! ......................................................................................... 32
Supo querer ................................................................................................ 33
Los trece de la fama.................................................................................... 34
El peligro del xito ...................................................................................... 35
El demonio del dinero ................................................................................. 37
Cmo se cazan los monos?........................................................................ 38
Quin es el ms rico? ................................................................................ 39
La alegra del trabajo .................................................................................. 40
Trabajar, no aparentar ............................................................................... 40
La debilidad del activismo ........................................................................... 41
El caracol y la liebre .................................................................................... 43
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PRLOGO
AL JOVEN LECTOR
Captulo I
Quin es el joven de carcter?
Rgulo en Cartago
Cartago envi una embajada a Roma para pedir la paz. Se confi la
legacin al romano Rgulo, que estaba preso, y se le exigi el juramento de
volver a la cautividad si la misin no alcanzaba xito. Puedes imaginarte la
emocin de su alma al ver de nuevo a su amada Roma. Y habra podido
quedarse all, en su patria, definitivamente, caso de conseguir la paz.
Sabes qu hizo?
Fue l precisamente quin abog con ms ardor por la continuacin de la
guerra; y cuando el senado le alentaba a quedarse, dando por motivo que el
juramento arrancado a viva fuerza no obliga, contest:
Tan empeados estis en que me degrade? Bien s que me esperan
torturas y muerte al volver. Pero, qu cosa ms balad es todo esto en
parangn con la vergenza de una accin infame, con las heridas de un
alma culpable! Quiero conservar en su pureza el carcter romano, aun
siendo prisionero de los cartagineses. He jurado volver. Cumplir mi deber.
Volvi a Cartago y los cartagineses, en medio de grandes tormentos, le
dieron muerte.
As era el recio carcter romano.
Pero, qu es el carcter?
El carcter no es un apellido de alta alcurnia que se hereda sin trabajo.
El carcter es el resultado de la lucha ardua, de la autoeducacin, de la
abnegacin.
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No se puede pedir que todos los hombres sean ricos; ni que todos sean
sabios; tampoco que todos sean clebres; pero s, de todos podemos exigir,
que tengan carcter.
Por este motivo, este libro quiere educar jvenes cuyo carcter sea
integro, cuyos principios de vida sean firmes y justos, cuya voluntad no se
detenga ante las dificultades; jvenes cuya alma y cuyo cuerpo sean fuertes
como el acero, rectos como la verdad y sinceros y claros como la luz del sol.
Tener carcter no es fcil. Requiere esfuerzo, pero slo as se llega a una
vida digna del hombre. El valor real de un hombre no depende de la fuerza
del entendimiento sino de su voluntad. Quien est desprovisto de esta poco
har de provecho, a pesar de que posea grandes dotes individuales. Y los
ejemplos abundan, es lamentable comprobar la existencia de personas muy
inteligentes pero sin carcter.
Vers por propia experiencia que el camino del carcter no es un camino
llano. Al andarlo, sentirs muchas veces qu voluntad ms robusta se requiere para guerrear de continuo contra tus propias faltas, pequeas y
grandes, y para no hacer paces nunca con ellas.
Qu es el carcter?
Qu pensamos cuando decimos de alguien que es un joven de carcter?
Con la palabra carcter entendemos la adaptacin de la voluntad del hombre
en una direccin justa; y joven de carcter es aquel que tiene principios
nobles y permanece firme en ellos, aun cuando esta perseverancia fiel le
exija sacrificios.
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Esculpir mi alma
Esculpir en tu propia alma la imagen sublime que Dios concibi al
formarte es la noble labor a la que damos el nombre de autoformacin.
Trabajo personal, ningn otro puede hacerlo en tu lugar. Has de ser t quien
desees ser noble, fuerte, limpio de alma. Has de conocerte bien, descubrir
las malas hierbas que hay en ella, y qu es lo que le falta. El xito lo
obtendrs a costa de muchos esfuerzos, abnegaciones y victorias
alcanzadas sobre ti mismo, a base de negarte a menudo cosas deleitosas,
de hacer muchas veces lo que no te apetece, de no quejarte, y seguir
intentndolo.
Tu carcter y el curso que des a toda tu vida dependen de pequeas
acciones mediante las cuales vas entretejiendo la suerte de tu vida. Siembra
un pensamiento y cosechars el deseo; siembra un deseo y recogers la
accin; siembra la accin y recogers la costumbre; siembra la costumbre y
recogers el carcter; siembra el carcter y tendrs por cosecha tu propia
suerte.
No pierdas jams la ocasin de hacer una obra buena, y si esta obra
estuviere en pugna algunas veces con tu provecho y deseo momentneos,
acostumbra tu voluntad a vencerlos... As alcanzars un carcter con que
puedas un da hacer algo grande.
Podras fijarte, por ejemplo, como meta librarte cueste lo que cueste de tu
peor defecto, raz de todos los dems. O bien, si en el curso pasado sacaste
slo aprobados, en el ao que viene proponte sacar notables en todo, por
mucho trabajo que pudiera costarte. O tambin resuelve aprender ingls, y a
esto dedicars media hora cada da; pero sin dejar de estudiarlo ni un solo
da. Y as sucesivamente.
Pero adems de estos fines inmediatos me gustara que te fijaras un
objetivo ms lejano. Te ayudar a animarte leer frases como estas: Donde
millones de hombres se arredraron, all empieza t a trabajar. En las
cumbres an hay sitio para los esforzados. Los mayores cimas del mundo
estn an por conquistarse.
Si tus anhelos se lanzan siempre como el guila a un fin elevado, los alcanzar con ms facilidad que si, a modo de golondrina, no hace sino rozar
de continuo la tierra. Adems, piensa que hay jvenes que se degradaron
moralmente porque no supieron fijar a su vida un gran ideal, una cumbre
elevada que conquistar.
Acepta el reto que Dale Carnegi propone a los jvenes: Mi puesto est
en la cumbre. Pero slo se alcanza por el trabajo duro y el cumplimiento del
deber.
Hay quien se justifica diciendo que l se conforma con ser humilde,
resignado, modesto. Confunden la cobarda con la virtud y la pereza
con la humildad. La verdadera humildad hace decir al hombre: Nada soy,
nada puedo por mi propia fuerza, pero si Dios me ayuda no hay en el mundo
cosa que no pueda hacer. Repite, pues, con frecuencia: Dios mo, Dios mo!
Nada soy y lo que soy es completamente tuyo. Confo en tu ayuda que no me
ha de faltar. Reza esta oracin muchas veces y vers qu fuerza espiritual
tan viva brota de tan sencilla splica.
Antes pinsalo
Hay muchachos capaces de llevar a cabo mil hazaas estupendas... pero
slo en su fantasa. Refieren a sus compaeros empresas atrevidas pero
slo sobre el papel; eso no es carcter. Obrar, eso es carcter.
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La libertad
No hay palabra que guste tanto a los jvenes como la palabra libertad.
Crecer libremente! Desarrollarse libremente! Vivir libremente! Libremente,
como un pjaro. Un deseo instintivo impele a la juventud hacia la libertad. Y
si es instintivo, luego lo dio el Creador; y si lo dio l, entonces habr fijado
metas elevadas para este instinto. Este fin no puede ser otro que asegurar el
desarrollo del espritu. Y por ello no has de luchar contra toda regla o norma
eso sera libertinaje, desenfreno, sino slo contra los obstculos
pasiones e inclinaciones que se oponen al libre desenvolvimiento de tu
carcter.
Muchas normas o reglas favorecen tu desarrollo, aunque a veces resulten
incmodas y desagradables. Al igual que la parra se sostiene y eleva cuando
est unida al rodrign, necesitamos normas o reglas que nos permitan el
crecimiento como personas, aunque a veces nos agraden. Si nos atamos a
las normas no es para contrariar nuestra libertad, sino para dirigir y asegurar
su recto crecimiento.
Todo instinto abandonado a s mismo es ciego. Es ciego tambin el
instinto de libertad y cuando no est sujeto a la direccin de la razn por la
que nos orientamos hacia el bien verdadero, precipita al hombre en la
perdicin y la ruina. Por esto vemos da tras da la triste realidad de muchos
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jvenes que se pierden por una libertad mal entendida. Los instintos sin
control arrastran hacia lo fcil, hacia lo que me apetece y no a lo que favorece un desarrollo armnico y espiritual.
Si el joven quiere verse libre e independiente, ms lo desean para l sus
educadores y padres, que sea libre verdaderamente. No es independencia el
desorden, el emanciparse de toda ley, sino la independencia interior, el
dominio de s mismo, el dominio contra la desgana, contra el desaliento, el
capricho y la pereza.
Cmo, pues, podrs trabajar por tu independencia espiritual? Viendo en
las rdenes de tus padres, en las reglas de tu centro educativo, en el deber
cotidiano, no mandatos caprichosos que coartan tu libertad y que slo han
de cumplirse mientras lo ven otros y pueden vigilarlo, sino al contrario,
medios que te sirven para vencer tu comodidad, tu mal humor, tus caprichos,
tu superficialidad, tu inconstancia. Quien mira bajo este aspecto cuanto se le
manda y obedece, este tal trabaja de veras por la libertad del alma. Servir a
Dios es reinar, dice un proverbio latino.
Magnnimos en lo cotidiano
La mayora de los hombres no tendrn ocasin ni una vez en su vida de
realizar una sola gesta heroica. Aunque muchos jvenes muestren su
ardoroso entusiasmo contando lo que haran en una expedicin al Polo Sur,
cmo moriran de muy buena gana por Jesucristo... por muy hermoso que tal
entusiasmo sea, mientras no pase de ser un vago sueo, ser de muy poco
valor en la vida real.
Hay que aplicar, pues, este entusiasmo a la vida cotidiana. Eso te pide
hoy Jesucristo, una vida saturada de continuos herosmos. Y esto es lo ms
difcil. El ejemplo de muchos desgraciados que ponen fin a su existencia
muestra muy a las claras que muchas veces es preciso ms valor para la
vida que para la muerte.
Se necesita mucha menos valenta para baarse en pleno invierno entre
los trozos de hielo que flotan en un ro caudaloso que para perseverar firme
en lo que considero que es mi deber, o para ser coherente con mis principios
morales o con mi fe, en medio de una sociedad permisiva. Es valenta ser
honrado. Es valenta perseverar inconmovibles en el bien, y esto es lo que
hace el joven de carcter.
que todo el mundo est hecho para l y que todos los hombres estn para
servirle. Juzga hasta los grandes acontecimientos segn la ventaja que para
l representan.
Cuanto ms pequeo es el nio, tanto ms vive bajo el poder de los
sentidos, y es por eso mismo ms egosta. Mira, si no, a un nio de tres o
cuatro aos. Cuntas exigencias tiene! Todo lo ansa para s. A un pequeo
se lo perdonamos, aunque es preciso ir acostumbrndolo al
desprendimiento.
Cuando ms te desarrollas, ms comprendes que el mundo no est hecho
slo para ti; que no eres el personaje ms importante de la Tierra; que
millones y millones de hombres hay a tu alrededor con quienes tienes que
tener atenciones. A quien no comprende esto lo llamamos egosta. Y es
curioso notar con qu facilidad los muchachos se hacen egostas a partir de
la pubertad. Del joven que es insoportable en casa, que cierra las puertas
con estrpito, que pone mala cara, que siempre est descontento, que no
trata a nadie con correccin, suele decirse: Es bastante nervioso! Qu va
a serlo! Solamente es egosta.
Hay egosmo cuando un estudiante rico describe ante su compaero
pobre las vacaciones que ha disfrutado. Hay egosmo si te res cuando hay
motivo de tristeza en la familia. Hay egosmo si te burlas siempre de los otros
y les das pie para irritarse.
Acostmbrate a practicar el desprendimiento ya en tu juventud. Qu
repugnante egosmo si un hombre no busca ms que su propio inters en la
vida y est dispuesto para lograrlo a pasar por encima de todos los dems!
Pero, cmo lleg hasta tal punto? Quiz haya empezado con cosas
insignificantes en la niez. Cuando andaba con sus amigos por espesos
bosques, l iba delante soltando las ramas para que fueran a herir en la cara
a los que lo seguan; a l slo le importaba que ya haba pasado.
En cambio, qu satisfaccin si se dice que es un joven de alma noble! La
nobleza del alma es lo contrario del egosmo. Si tu compaero tiene algn
pesar, consulalo con unas palabras que broten del corazn. Eso es nobleza
del alma. Si se alegra, algrate con l; el egosta en estos casos se pone
amarillo de envidia. Si compartes tu desayuno con tu compaero, tienes
nobleza de alma. Si lo ayudas por la tarde para que aprenda la leccin, si
procuras alegrar a los dems, si tratas a los extraos con amabilidad... eso
es grandeza de alma, es decir, amor al prjimo en las insignificantes pequeeces de la vida.
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El dominio de s mismo
La base de toda virtud es el dominio de s mismo. En cuanto alguien se
hace esclavo de sus instintos, pierde inmediatamente la garanta de su vida
moral: el gobierno de s mismo.
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Contra corriente
Quien vive con entereza sus convicciones, despreciando la irona y el
respeto humano el qu dirn de los dems, es un joven de carcter.
Daniel a la edad de catorce aos, cay cautivo y lleg a la corte del rey
Nabucodonosor. Ya puedes imaginarte que lujo y seduccin deslumbrante le
rodeaban. Y cul fue su lema? Yo permanecer fiel a mi Dios. La
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La prueba de la mayora
Aunque todo el mundo hiciese el mal, sabras conservarte t sin
mancharte? Si en tu centro educativo todos aspirasen nicamente a disfrutar
de la vida, podras t permanecer firme en tus nobles ideales? Y si todos
mintiesen porque resultase ventajoso? Permaneceras fiel a la verdad
aunque te crease problemas?
La conciencia suele llamarse la voz de Dios, y con razn. Quin no ha
odo alguna vez en su interior esta palabra? Cuando el joven est a punto de
pecar, oye en su interior una voz que lo amonesta: No lo hagas, no lo
hagas!
Si quieres ser libre, acostmbrate a seguir incondicionalmente la voz de
tu conciencia. No temas a nadie. Teme tan slo a tu conciencia. No encaja
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Captulo II
Obstculos en la formacin del
carcter
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La mala hierba
Contempla un campo de trigo en el mes de mayo. Entre el sembrado,
fresco y tierno, levanta su cabeza un tallo seco, la cizaa, alguna mala
hierba. Todava no son peligrosas, hasta parecen brotes inocentes y sin
importancia; pero, a medida que crezcan, se volvern ms espinosos y ms
duros.
Joven: t tambin ests en la primavera de tu vida, y tambin has podido
notar en el sembrado de tu alma el tallo de la mala hierba. Tus malas
costumbres, tu terquedad... tu defecto dominante no eran tan manifiestos
durante la niez, pero a medida que van desarrollndose, si no luchas contra
ellos, se volvern cada vez ms espinosos y ms difciles de quitar.
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Y sin sacrificio?
No se puede ser hombre de carcter, aspirar a un alto y generoso ideal,
sin sacrificio. Si alguno quiere venir en pos de M, niguese a s mismo,
cargue con su cruz y sgame (Mt 16,24), te dice Jess. Quien quiera estar
con l en el cielo no ha de abandonarlo en el camino pedregoso de la cruz.
Para tener voluntad hace falta cierta ascesis. De quien nunca se priva de
una cosa lcita no se puede esperar que rehse todas las prohibidas. La
palabra ascesis significa originalmente elaboracin final; tal como la
entendan los griegos: aquella vida de preparacin, de pulimento y de
sacrificio con que se disponan los atletas a las olimpiadas. El hombre de
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Yo soy as
El combate contra los instintos no acaba nunca. El joven que se preocupa
por su carcter nunca excusar sus faltas diciendo: Yo soy as, ya nac con
este temperamento; sino que trabajar sin tregua en el perfeccionamiento
de su alma. Repite, por tanto, muchas veces: Aunque las fieras moren en
m, llegar a domarlas. No me resigno a que mis malas inclinaciones me venzan. Estamos en este mundo no para pararnos en lo que somos, sino para
plasmar lo que hemos de ser.
Hay una leyenda muy pintoresca de San Columbano, el evangelizador de
los bvaros. Toda su fortuna consista en un manso borriquito que le serva
para transportar su modesto equipaje en sus viajes apostlicos. Hasta que
un da, al pasar por un bosque, sali de repente un oso y le mat el
borriquito. Y qu hizo el santo? Se fue derecho al oso y le carg el
equipaje: Ah, hermano, t has matado el borrico! Pues bien, ahora tendrs
que llevar t mi equipaje. El oso, todava baado en sangre de la vctima,
inclino la cabeza y en adelante sirvi a su seor como un manso corderito.
No te quejes de que eres muy apasionado, fogoso, precipitado,
ambicioso, vivaracho, etc. Amansa el oso y talo a tu carruaje. La pasin en
s misma no es mala: lo es tan slo la pasin desenfrenada. Sin grandes
pasiones no se pueden hacer obras grandes y, por tanto, no puede haber
hroes ni santos.
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ms tarde nos damos cuenta lo ofensivas que fueron para los otros! Dios
mo! Yo no quera hacerlo. No me daba cuenta de las consecuencias que
iban a traer consigo. S, s, pero ya es tarde.
No abandonarse al desaliento es la virtud del roble, de la roca, del alma
grande.
En las oscuras profundidades del gran ocano, donde nunca baja un rayo
de sol, donde la naturaleza pierde el color, donde la temperatura est casi a
cero grados, donde el aire contenido en el agua es de poca densidad, donde
el peso de la mole inmensa del agua viene a ser abrumador; en este
ambiente desolador, es curioso el caso!, viven unos peces luminosos. La
sabidura de Dios hizo que en este lugar oscuro unos peces con su propio
cuerpo hiciesen de linterna. Hasta en el abismo ms oscuro del ocano vibra
la vida inundada de luz y de destellos.
Si tienes orden en tu alma, nunca has de estar de mal humor, ni sombro,
ni desalentado. No te levantes nunca de mal talante. Procura tener un
humor jovial, expansivo, capaz de trabar conversacin con los pajarillos.
Trata de ser, sobre todo, fuente de vida, de alegra, de luz, de sol, cuando la
tristeza, las dificultades econmicas y las mltiples preocupaciones te
envuelvan. Piensa que despus de las tinieblas llegar la luz (Job 17, 12).
No tengo suerte
Muchos jvenes, si les han puesto un cero en el colegio, desanimados
suspiran: No tengo suerte. Y si alguno de sus compaeros sobresale, en
seguida tienen preparado el fallo: Claro! siempre tiene suerte este tipo.
Y, sin embargo, el xito no es tan slo cuestin de suerte; y quien de la
suerte espera el xito, en vano esperar con la boca abierta el pollo asado,
trinchado y servido. El que quiera lograr algo en la vida, no haga reproches a
la suerte, sino coja la ocasin por los pelos y no la suelte.
No tienes toda una cuadrilla de obreros que trabajan para ti? Ah estn
tus dos brazos vigorosos, tus hbiles diez dedos de la mano, tus pies incansables, tus ojos agudos, tus odos despiertos..., todos ellos estn dispuestos
a trabajar para ti. Y tienes adems tu cerebro penetrante, esa admirable
central de telecomunicaciones. Para qu esperar, pues, ayuda extraa?
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Querer mucho
El carcter no brota de la efervescencia de un momento, de un arranque
que se lanza para detenerse en seguida, sino del trabajo metdico,
perseverante y formativo, tratando de poner en juego todas las energas
espirituales. Hay que pensarlo bien, emprenderlo con tesn y perseverar con
constancia.
Muchos jvenes quisieran muchas cosas, desearan y les gustara
que fueran as o as; nada, sin embargo, hacen para ello. Que distinta
situacin de la expresada en la poesa:
No mir a la derecha. No mir a la izquierda.
Adelante! Derecho al fin!
Con la confianza en Dios!
Y a travs de todo!
Todo lo que puede hacer el hombre, puede hacerlo. Es inconcebible lo
que es capaz de hacer un hombre, basta que sepa querer con decisin y
constancia. Grandes fuerzas duermen en nosotros, mucho mayores de lo
que pensamos. Debes creer que estn escondidas en ti estas grandes
fuerzas, y as se rompern de improviso las cadenas que te atan. Da
comienzo a todas tus empresas con este pensamiento: conseguir
ciertamente el fin que me propongo. Si no tienes una fe ciega en el triunfo,
tu querer tan slo ser un quisiera ineficaz.
sino cunto bien hubiese podido hacer... Pero aprende de l a querer con
fuerza.
Hay que ver antes con claridad el objetivo, pero una vez decidido, venga
lo que viniere, hay que hacerlo... o vencer o morir.
T tambin tienes que dejar el cmodo quisiera o me gustara, que
no sirve para nada, y entrar por el sendero estrecho del quiero. Dejar de
gastar las fuerzas lamentndote con que soy dbil, no podr lograrlo y
aprovecharlas para empezar a actuar.
Supo querer
En el retrato de los grandes hombres se podran inscribir estas palabras:
Supo querer. A Santo Toms de Aquino le pregunt su hermana: Qu
he de hacer para alcanzar la salvacin eterna? Querer, fue su breve respuesta.
El joven no ha de acobardarse anonadado ante las dificultades, sino que
ha de mirar de frente los obstculos que le cierran el paso. Por ms nublado
que est el cielo, llegar a salir el sol. Y por ms crudo que sea el invierno,
ha de llegar un da la primavera.
Fuera el desaliento. Para los jvenes el trabajo, para los viejos el
descanso. No desmayes jams. Y adelante, con valenta, contra las dificultades. Muchas veces nos imaginamos las empresas mucho ms arduas de lo
que suelen ser. Y, sin embargo, lo dice muy bien el proverbio ingls: Nunca
llueve tan fuerte como cuando se la mira desde la ventana.
Mira qu sabiamente pensaba el pagano Sneca en este punto: La
desgracia no quebranta al hombre valiente (Prov. 2), La desgracia es
ocasin para la virtud (Prov IV, 6), El fuego sirve de prueba al oro; la
miseria, a los hombres fuertes (Prov. V, 8).
La historia est llena de ejemplos de estos. Hubo muchos que parecan
tener conjuradas contra s todas las fuerzas. Miles y miles de obstculos se
levantaban contra sus planes; pero ellos opusieron con noble ardor su voluntad de acero y vencieron. Donde la primavera es continua y la Naturaleza
siempre benigna, los hombres son indolentes y sin energas.
Beethoven, el gran msico, estaba completamente sordo cuando
compuso su obra ms excelsa.
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Moiss, el gran libertador de los judos, no saba casi hablar; pero con la
ayuda de Dios y con el humilde reconocimiento de su flaqueza, se hizo jefe
de todo un pueblo.
Por tanto, no seas pesimista! No digas: En vano emprendo cualquier
asunto, nac con mala estrella, nada me sale bien. Si te persigue la mala
suerte, encrate con ella y no cejes. No te cruces de brazos.
Es la suerte patrimonio de los tontos. Con esto suelen consolarse los
perezosos y los fracasados. No admiten que el otro sea ms diligente, ms
hbil, que sea ms tenaz en el trabajo.
Hay jvenes que por unos chillidos de violn, o por algunos brochazos, se
ven aclamados por sus padres o por sus amigos como un nuevo Mozart o un
nuevo Rafael. Naturalmente, no necesitaba ms el muchacho. En seguida se
cree ser un genio, un superhombre, y se comporta como tal: es un
estrambtico, un genio indisciplinado, nada merece su respeto, todo lo critica
y, sobre todo, no se esfuerza por aprender. Vivir de mi talento, se dice
inconscientemente. Gran equivocacin! Si de verdad el Seor te ha
concedido algn talento o capacidad sobresaliente, frmate en lo que fuere
cuanto puedas y ten cuidado para no perder tu sencillez. Mantente humilde.
Newton, el famoso fsico, aun despus de sus investigaciones y de sus
resultados, deca que su trabajo era semejante al de aquel que fuese
recogiendo conchas a la orilla del inmenso mar de la verdad: Lo que piensa
el mundo escribe de mi labor, no lo s; pero a m me da la impresin de
que es como un juego de nio a la orilla del mar; de vez en cuando quiz
haya encontrado una piedrecita ms vistosa o una concha ms hermosa que
mis compaeros de juego, mientras observo que el ocano de la verdad
sigue impenetrable.
Cuanto ms sabio, ms humilde es el hombre; porque cuanto ms
aprende y sabe, con tanta mayor claridad ve lo increblemente poco que
sabe respecto a lo que le queda por saber.
Walter Scott, el gran sabio y escritor ingls, despus de una larga labor
de decenas de aos, tenaz y perseverante, reconoca: Durante mi carrera
me senta atormentado e impedido por mi propia ignorancia.
No en vano dijo Scrates: La mayor sabidura humana es saber que no
sabemos. Y tambin Scrates: Muchos habran sido sabios si no hubieran
credo que ya lo eran. Un proverbio hngaro dice: Si tuvieras talento, no lo
sacaras a relucir.
Suelen decir los alemanes de la gallina que cacarea estrepitosamente
pero que da pocos huevos: Mucho ruido y pocos huevos. Tambin lo
decimos en castellano: Mucho ruido y pocas nueces. La estupidez y el
orgullo brotan del mismo tronco.
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Hay, por otro lado, jvenes que no saben vivir sin gastar. Si pasan ante
una pastelera, ante una tienda de deportes, ante un cine, ante un vendedor
de helados... cada cual segn sus gustos, si tienen dinero en su bolsillo no
pueden dominarse. Estos muchachos nunca estarn satisfechos y nunca
tendrn dinero, porque toda su fortuna se derretir entre sus manos como la
nieve al primer rayo del sol.
Preguntaron una vez a un rico que haba sabido abrirse camino a costa
de grandes luchas, cmo pudo acumular tanta fortuna. As contest: Mi
padre me inculc profundamente que no deba jugar antes de acabar el
trabajo; y que no deba gastar el dinero antes de poder ganarlo.
No derrochar el dinero que no has ganado! Es lo que ocurre con muchos
estudiantes con el dinero de sus padres. Mantn el firme propsito de no
gastar ni un cntimo en cosas superfluas. Slo as podrs estar contento con
tu suerte el da de maana. Por esta razn muchos hombres estn
descontentos, no porque no gastan, sino porque no saben frenar sus
pretensiones. Acostumbrados a un alto nivel de vida nunca les llega el dinero
que ganan. Por otra parte, hombres de mediana fortuna pueden vivir
honradamente y sin pesares si conocen el arte de la economa y no son
esclavos del consumo.
No podemos vivir sin dinero, pero cmo vivir para que el dinero me sirva
y no me esclavice? Trtalo tan slo como un medio, no lo conviertas en fin
por la forma de adquirirlo. Por un plato de lentejas, por unas ventajas
materiales, no vendas el derecho de primogenitura de los hijos de Dios, tu
propia alma.
Cuando alguien muere suele preguntarse: Cunta fortuna dej?
Habra ms bien que preguntarse: Cuntas obras buenas hizo? Por muy
rico que seas no has de vivir siempre.
Quin es el ms rico?
Quin es el ms rico?, preguntaron al sabio griego Cleantes. Quien
se contenta con menos, contest.
Cuanto menos sean tus pretensiones materiales, mayor ser tu
independencia. Y basta ver la maestra que tiene la civilizacin moderna, la
propaganda, para despertar necesidades innecesarias en los hombres. La
modestia en los deseos ya es una fuente de ganancia.
Por qu tantos engaos, estafas, robos, corrupcin? Porque los
hombres slo quieren gozar, pero no quieren sacrificarse.
Por qu tantas vidas desgraciadas? Porque gastaron ms de lo que
tenan.
La austeridad en los gastos educa el carcter y aumenta el sentimiento
de independencia, mientras que el derroche induce a la ligereza y la ruina.
No compres porque todos lo tienen. Piensa en los millones de pobres del
mundo que no tienen nada. Con ese dinero que ahorras, por no gastar en
cosas superfluas, puedes ejercer la caridad, amar de forma generosa y
desinteresada. Y esto es un sabroso manjar espiritual del que no te debes
privar. Prubalo, por favor; vers qu alegra te proporciona separar algo de
lo tuyo, privarte con un pequeo sacrificio, ayudando con ello a los ms
pobres. La verdadera limosna no procede de lo que nos sobra, sino de lo
que nos es necesario. La limosna nos tiene que doler. Aunque no seas rico,
si consumes poco, siempre tendrs para ejercer la caridad.
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Trabajar, no aparentar
No basta con aparentar que se trabaja. El perezoso es cruel verdugo de
s mismo. En medio del trabajo vuela el tiempo, mientras que se hacen
eternos los minutos cuando no se hace nada.
Uno de los primeros medios para el robustecimiento de la voluntad es
precisamente el trabajo que obliga al esfuerzo continuo y minucioso. Quien
trabaja no tiene tiempo de estar descontento, de rebelarse contra su suerte.
An ms: el trabajo nos absorbe y hasta nos hace olvidar las pequeas
molestias y preocupaciones de la vida.
No basta con sentarse a estudiar, hay que estudiar. El estudiante
perezoso puede aparentar que estudia, est sentado ante el libro abierto, lo
mismo que los dems; vuelve las pginas de la misma manera o ms
todava. Mira con tal seriedad las letras que hasta puede hacer que su madre
lo acaricie con compasin: Pobre hijito, te matas con tanto estudiar. Y, sin
embargo, no hace sino aparentar que estudia. Su entendimiento va errante
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El caracol y la liebre
El caracol y la liebre se apostaron para ver quin ganaba una carrera. La
meta sera el bosque cercano. El caracol emprendi su camino lento y tenaz.
La liebre, con ilimitada confianza, se acost en el suelo bajo los rayos
esplendorosos del sol, y pensaba: Imbcil! Para qu se fatiga tanto? A
qu tantos sudores? En dos saltos le dejar atrs. El caracol segua su
camino arrastrndose, sudando, y, cuando la liebre se dio cuenta, no le
faltaba ms que un paso para llegar al bosque. Atiza! Hay que correr,
exclam la liebre. Da un salto, da otro salto, pero antes de dar el tercero, el
caracol ya estaba en el bosque.
La perseverancia y la diligencia vencen al talento. Ha habido muchos
jvenes de gran talento, con muchas cualidades, que se quedaron atrs por
su inconstancia. Hicieron sus estudios con buenas calificaciones, pero en la
vida no dieron fruto, precisamente porque no estaban acostumbrados a un
trabajo sistemtico. No llegaron a nada. Por otra parte, muchos de los que
han triunfado en la vida, durante los aos de estudio no tenan ms que un
talento mediano, pero supieron compensarlo con diligencia frrea y con
trabajo constante y sistemtico.
Por eso corre un gran riesgo el que fcilmente aprende: Yo no tengo
que estudiar; tengo talento! Pero el talento no es una ciencia, slo es un
medio para alcanzarla. Y muchos jvenes de buenas cualidades fracasan
porque no hacen fructificar el talento que Dios les ha dado.
El trabajo tenaz y esforzado, la paciencia constante, son como el agua
que fluye tranquila durante siglos y va cavando un can profundo. La labor
perseverante vence todas las dificultades (Virgilio).
De poco sirve el genio sin dedicacin apasionada e intensa. Las
creaciones cientficas o artsticas ms gloriosas del espritu humano las
debemos, no a la llamarada momentnea del genio, sino a la perseverante
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suerte que algunas veces el texto definitivo era la tercera transcripcin, pero
haba pasajes que correga an ms veces.
Stephenson trabaj durante quince aos en el perfeccionamiento de su
locomotora. Esta constancia y tenacidad la haba educado desde nio. Sus
padres, pobres como eran, no tenan medios para poder mandar a la escuela
a su hijo. Estando trabajando doce horas diarias, robaba tiempo a la noche
para poder aprender a leer y escribir. Tena diecinueve aos cuando lleg a
escribir su propio nombre. Aprovechaba cualquier momento para estudiar,
hasta el descanso de la comida.
Roberto Peel, uno de los oradores de ms fama que ha tenido el
Parlamento ingls, refutaba con inigualable memoria todos los argumentos,
uno tras otro, de sus contrarios polticos. Y, sin embargo, su inteligencia no
pasaba de la mediana. De dnde le vino aquella memoria excelente? Se
debi a que cuando nio, al volver de la iglesia, su padre le haca subirse a
una mesa y recitar el sermn. Al principio, como es natural, le costaba; pero
este ejercicio lleg a darle tal agudeza a su entendimiento que repeta los
sermones idnticos casi palabra por palabra.
Watt necesit treinta aos para disear la mquina condensadora de
vapor. Herschel requiri fabricar para uno de sus telescopios un espejo
cncavo. Hizo ms de doscientos espejos cncavos antes de fabricar el que
verdaderamente le convena. Pero al fin lo consigui.
En la vida, los xitos no se alcanzan con momentneos arranques, sino
con diligente constancia durante aos. Es la paciencia activa la que levant,
a costa de enorme trabajo, las pirmides de Egipto. Gracias a ella los monjes
medievales copiaron las obras que nos legaron los clsicos griegos y latinos.
La base de todo adelanto est en la diligencia inquebrantable, en el esfuerzo
moderado pero continuo, y no en una llamarada fugaz.
Educacin de la voluntad
Los sentimientos, la imaginacin y el temperamento ejercen gran influencia sobre la voluntad. Como es casi imposible dominarlos por completo, la
voluntad del hombre no goza de plena libertad. Has podido verlo por propia
experiencia: una maana te despiertas con sentimientos tristes, abatido; otro
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Captulo III
Medios para formar el carcter
Quirelo
La palabra Quiero! tiene una fuerza maravillosa. Gracias a ella se torna
posible lo que parece imposible. Algunos, al contemplar los Alpes, cubiertos
de nieve y hielo, exclamaron: Es imposible atravesarlos. Anbal y
Napolen pensaron de otra forma: Quiero... es necesario. Y pasaron con
ejrcitos enteros por encima de los Alpes.
Cuntas veces dices: Si quisiera, hara esto o aquello! Si quisiera,
podra tener las mejores notas. Si quisiera, sera puntual. Si quisiera, podra
rezar siempre las oraciones de la maana y de la noche... Quieres suponer
que tienes voluntad, pero nunca das pruebas de tenerla. Pues, bien:
!Quirelo! Lo que puedes, slo lo vers despus de probarlo. Pero,
prubalo siquiera una vez, y quirelo de veras!
No tenemos una voluntad fuerte; he ah la fuente de casi todos nuestros
defectos. Si la tuviramos, entonces de un solo golpe nos libraramos de
todas las debilidades.
El hombre no ser verdaderamente libre mientras no sea firme su
voluntad. Una voluntad fuerte no es un don que traemos al mundo al nacer,
sino un tesoro que cada cual ha de conseguir a costa de arduas luchas.
Y por la maana hay que correr para llegar a tiempo. Bien; pues qu
dificultad hay para que te levantes cinco minutos antes?
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Demstenes
A la edad de siete aos perdi Demstenes a su padre; su astuto tutor lo
despoj de toda su fortuna. En una ocasin, el muchacho asisti a un juicio y
oy el discurso del defensor, y cuando el pueblo acompaaba en triunfo al
orador, decidi dedicarse tambin a la elocuencia.
Desde entonces no tuvo otro pensamiento. Pero la tarea no era fcil. A su
primer discurso, la multitud levant tanto alboroto, que hubo de interrumpirlo,
sin poder llegar al final. Abatido, discurra por la ciudad, hasta que un
anciano le infundi nimo y le alent a seguir ejercitndose. Se aplic
entonces con ms tenacidad a conseguir el propsito concebido de
antemano. Era el blanco de burlas continuas por parte de sus contrarios;
pero l no se preocupaba. De vez en cuando se apartaba por completo de
los hombres, y en grutas subterrneas segua ensayando sus discursos.
Tartamudeaba un poco al hablar. Para remediar este defecto y para que su
lengua se moviera sin trabazn ponale una piedrecita debajo, se iba a la
orilla del mar y gritaba con todas sus fuerzas. Como sus pulmones eran
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Quien desea hacer hbiles ejercicios sobre la barra fija o las paralelas, ha
de ejercitarse antes varios aos en los movimientos ms elementales del
brazo, de la pierna, de tensin del cuerpo, etc.
Si alguien desea tocar bien el piano ha de repetir aos y aos las escalas
ms ingratas. No se puede tocar una pieza de Beethoven de improviso; para
llegar a ejecutarla se necesitan constantes ejercicios.
Y cmo ha de tener una voluntad recia en las luchas decisivas el que no
sabe dominarse ni siquiera en las pequeas?
Cunto ms dbil es la voluntad tanto mayor la necesidad del ejercicio.
Parece insignificante el copo de nieve, pero muchos copos juntos pueden
unirse y formar aludes que arrastren casas y rboles.
Cul es el joven que no ejercita su voluntad sino que la debilita ms
todava? El joven al que se le facilitan todas las cosas, que tiene de todo y
que nunca sabe negarse nada, a quien no se le manda nada ni se le exigen
responsabilidades. Estos jvenes se vuelven tiranos de sus propios padres.
Por qu motivo? Porque la furia de los instintos, la pequea fiera no
domada que anida en ellos, salta continuamente.
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Abstente
El refrenamiento de los sentidos, el dominio de s mismo, la abnegacin,
el tener a raya los deseos, no son un fin pero s son un medio para alcanzar
la libertad de espritu, para someter el cuerpo al espritu. Por eso debes
sacrificarte muchas veces en cosas pequeas. Por ejemplo: haz con alegra
tu tarea, aunque te resulte cuesta arriba; prvate de cuando en cuando de
alguna diversin, de algn placer, de algn plato, por mucho que lo desees,
etc. Estos ejercicios de voluntad te servirn de entrenamiento para lograr
tener una voluntad fuerte.
Los romanos llamaban virtus tanto a la virtud como a la fuerza; esto
significa que no hay virtud sin esfuerzo y sin victoria alcanzada sobre
nosotros mismos.
Tanto la ciencia especulativa como la misma vida diaria dan la razn a las
palabras de Jesucristo: Si alguno quiere venir en pos de M, niguese a s
mismo, cargue con su cruz y sgame (Mt 16, 24). No es buen jardinero el
que, por sentimiento de compasin, no poda inexorablemente del rosal los
retoos excesivos. Como no da rosas el rosal que jams sinti el filo de las
tijeras. De modo anlogo, no tendr voluntad fuerte el joven que nunca supo
negarse ninguno de sus deseos. Por eso Toms de Kempis escribe
sabiamente en la Imitacin de Cristo: Tanto adelantars en el bien cuanto
sepas dominar tu voluntad.
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Ejerctate
Ejerctate t tambin en vencerte cada hora, cada da. No necesitars
buscar mucho la ocasin: se te ofrecern a millares, aun en tu vida de estudiante.
Aqu te propongo algunos ejercicios:
Si no puedes evitar algn mal, un dolor, una prueba... no te quejes,
sfrelo con paciencia. No lloriquees: Ay, qu sed tengo!, Ay, cunto me
duele la cabeza!,Ay, cmo me aprieta el zapato!. Acurdate de Nuestro
Seor Jesucristo crucificado, y sufre, sufre sin decir palabra.
Lo que has decidido tienes que hacerlo. Cueste lo que costare; no
importa. Lo que has empezado no lo dejes a mitad de camino. Hay jvenes
que cada cuarto de hora esbozan nuevos planes sin rematar uno solo
felizmente.
Cumple con escrupulosa fidelidad el deber de cada da, hasta el ms
pequeo deber. Porque si vale la pena hacerlo, vale tambin la pena de que
lo hagamos bien.
suspir: Ah, si alguno me diera a beber agua de aquella cisterna que hay
en Beln junto a la puerta!
Oyen el suspiro tres soldados de los ms valientes, y pasan a travs de
las filas filisteas, y, en medio de continuos peligros de muerte, traen el agua
a su rey. David, atormentado como estaba por una sed abrasadora, derrama
en el suelo el agua tan anhelada en libacin... en obsequio del Seor, con
estas palabras: Y yo bebera la sangre de estos hombres que han ido a
exponer su vida! (II Reyes, 23, 1417).
Qu sacrific David? Nada ms que un sorbo de agua.
Qu perdi con el sacrificio? El placer de un solo momento.
Qu gan? El respeto profundo y entusiasta de sus soldados, el robustecimiento de su voluntad y la gracia de Dios, ya que ofreci el agua en
obsequio del Seor.
Las hazaas heroicas estn hechas de pequeas cosas, lo mismo que los
sacrificios agradables a Dios.
S constante
Nuestro Seor Jesucristo nos dirige una seria advertencia: Quien
persevere hasta el fin se salvar (Mt 10, 22). Esta frase encierra una gran
verdad, no slo en relacin con la vida eterna, sino con los xitos terrenos.
Por falta de perseverancia se vienen a tierra muchas veces en el ltimo
momento el xito de largos trabajos. No haca falta ms que la perseverancia
de una sola hora, de un solo da... pero haca falta!
En una esplndida maana de verano, dos jvenes emprendieron el
camino para escalar una cumbre. Ambos eran inexpertos en la montaa. Al
ritmo de una cancin alegre iban caminando de prisa, y rindose dejaron
atrs a un anciano que, al parecer, tambin se diriga hacia la cumbre, pero
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con pasos tan reposados, tan lentos, que hasta el caracol se arrastra ms
aprisa, observ uno de los jvenes. Cuando a los diez minutos volvieron su
mirada al anciano, les pareca una pequea hormiga all lejos, a sus pies.
Pero los muchachos poco a poco empezaron a jadear cada vez ms; al
principio tomaban cada media hora de subida un descanso de cinco minutos;
ms tarde tuvieron que descansar un cuarto de hora. Y cuando hacia el
medioda se tumbaron, completamente agotados, junto a la orilla de una
cascada, aparece de repente por el camino el anciano, y con los mismos
pasos reposados y lentos como por la maana, pasa delante de ellos, y
sube... sube... cada vez ms arriba... Otra vez parece una pequea
hormiga... Los dos jvenes, en cambio, estn tendidos sobre las rocas,
presos de un cansancio que los paraliza. Porque para llegar a las alturas y
alcanzar la cumbre no basta un arranque juvenil sino que es necesario una
perseverancia reposada, siempre igual, constante.
Fieles a la verdad
Decir siempre la verdad es otro medio estupendo para ser hombre de
carcter, sin doblez.
Por qu mienten los jvenes? Muchas veces por miedo. Hicieron algo
mal o prohibido y temen el castigo. Y, sin embargo, al mentir se redobla la
falta, el pecado. Que diferente del que piensa: Qu me pasar si lo confieso? Me reirn. Pues... que me rian! Al fin y al cabo, lo merezco. Por lo
menos ser sincero. Y as se decide a hablar: Madre, he sido duro, precipitado, desordenado... desde hoy ir con ms cuidado. Si quieres, ponme un
castigo. Muchas veces, despus de semejante confesin, hasta se aminora
o perdona el castigo. Pero, aunque no se perdonara, ms vale que yo sufra
por la verdad, y no al revs, que la verdad tenga que sufrir por m.
Hay otros que mienten por cobarda. Se habla de algo que compromete,
de moral, de religin... Ahora surge la discusin y llega el momento de dar tu
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opinin con franqueza, sin titubeos. No te atreves, te dan miedo sus ironas.
Prefieres mentir. Eres cobarde.
Se puede mentir tambin por envidia, por celos. Se felicita a un
compaero. No se lo merece: tiene tales y cuales defectos, dices t y
mientes.
Se puede mentir para lograr ventajas: No es verdad, no ha sido gol. Y
hasta puede inducir a mentir la fidelidad mal entendida: cuando alguien
quiere ayudar con mentiras a un amigo.
Se puede mentir por vanidad: Si supieras todas las aventuras que he
tenido este verano... Y, sin embargo, es pura invencin.
Se puede mentir, no slo con la palabra, sino con el silencio, con la
hipocresa, con un comportamiento astuto y engaoso...
Miente tambin el que slo dice la mitad de lo que piensa, el que va siempre con rodeos, el de medias tintas.
El hombre de palabra
Hay ocasiones en que no es fcil ser fiel a la verdad, situaciones en que
se ha de escoger entre la mentira y un grave contratiempo. A pesar de todo,
el criterio ha de quedar firme: Nunca mentir. Por otra parte, me amenaza
un grave contratiempo si manifiesto la verdad. Qu he de hacer en estos
casos?
La solucin ms sencilla es no contestar. Nuestro silencio advertir a
quien nos dirige la palabra que su pregunta nos es desagradable, y quiz no
insista ms.
Si se tiene bastante habilidad, se podr dar una contestacin que esquive
la dificultad, que permita escaparse por la tangente, salir garboso,
desviar la pregunta, naturalmente sin mentir.
Si no es posible proceder de semejante manera, entonces, no hay ms
remedio que aceptar con herosmo todas las contingencias desagradables
por decir la verdad.
Qu nobleza de alma demuestra el joven que no sabe mentir!, cueste lo
que costare. Qu alegra poder confiar en una persona as!
Dios quiso que la mentira fuese difcil al hombre. Por eso lo cre de
manera que, en principio, se ruborice al mentir. Se puede aprender, sin
embargo, a mentir de continuo sin rubor y con soltura.
El mentiroso emprende el camino de su degradacin moral. Quien falta a
la verdad, no sabr respetar sus deberes y querr abrirse camino en la vida
de esta forma: si es funcionario pblico, se dejar sobornar; si es
comerciante, cometer fraudes; si es mdico, matar a algunos pacientes,
porque descuid alguna pequeez en sus recetas; si es farmacutico,
preparar mal la receta del mdico por haberla ledo superficialmente... etc.
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Adems, has de tener orden, porque slo el hombre ordenado sabe ser
puntual, mientras que el desordenado pierde mucho tiempo en buscar las
cosas, y despus, en la vida, tambin llegar siempre tarde a todas partes.
No conoces jvenes que diez minutos antes de las clases buscan afanosos
su cuaderno de clase? Revuelven todo el cuarto; en vano. No est. Ha
desaparecido. Por fin, lo descubren debajo de la mesa, junto a la caja de
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betn. Pero slo faltan cinco minutos para empezar la clase. Corren... llegan
tarde... se les pone falta... por desorden.
Y aqu, sin embargo, no se trata ms que de llegar tarde al centro
educativo, pero cuando lleguen tarde a sus oficinas y se olviden de asuntos
importantes...
Y aquellos cuadernos desordenados, llenos de garabatos y manchas de
tinta! Cuando se revisan los libros de comerciantes declarados en quiebra se
halla, en la mayora de los casos, que no llevan en orden y de forma
sistemtica su contabilidad.
Cuidado, joven, con los hilitos de las malas costumbres, de las pequeas
negligencias, no vayan a maniatar tu personalidad.
Pon orden en las cosas ms insignificantes. Que tu cajn est ordenado;
que apuntes estn al da y bien archivados; que en la mesa no haya otra
cosa que lo necesario para el estudio o lo que sirve de adorno; que cada
libro, cada cuaderno, cada cosa tenga su puesto acostumbrado, de suerte
que puedas hallar cualquiera de estos objetos aun a oscuras.
Cudate especialmente de los objetos prestados: libros, diccionarios,
apuntes... No prestes a otro lo que te prestaron a ti, y no esperes que el
dueo venga a pedirte que le devuelvas lo suyo.
El cerrojo roto
En una finca se deterior el cerrojo de la puerta del corral. Habra podido
arreglarse en varios minutos, pero no tiene importancia, pens el granjero.
Naturalmente, da tras da iban escapndose los animales, hoy un pollo, otro
da un pato. Un da lleg a huir el cerdo. Ay! Esto ya no se puede
aguantar! Toda la familia se puso a coger al cerdo. El padre, al descubrirlo,
no le faltaba para cogerlo ms que saltar una zanja. Pero tropez al saltar y
se rompi una pierna. La madre, al volver de la caza del cerdo, vio con
espanto que la ropa que haba colgado cerca del horno para que se secara
se haba quemado. He aqu cunto el dao que caus el cerrojo descuidado,
que se habra podido arreglar rpidamente.
Algunas veces, la cosa ms insignificante adquiere importancia decisiva.
Qu cosa tan insignificante que el alga marina que se pega al costado de
los buques! Y, sin embargo, Cristbal Coln, en el momento en que la
tripulacin empez a rebelarse despus del largo viaje aparentemente sin
resultado, se aprovech de ese detalle insignificante. Para animarles a
continuar el viaje les dijo: Mirad, ya estn aqu las algas; debe estar cerca
la tierra.
Observa a los grandes compositores. Cunto han de estudiar, da tras
da, para dominar tcnicamente las dificultades ms pequeas! Francisco
Liszt dijo: Si no hago ejercicio un da, lo noto yo; si lo omito durante tres
das, entonces lo nota el pblico.
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El espritu observador
El ojo tan slo ve; el espritu, adems, observa. El espritu observador no
es nicamente una cualidad necesaria de los pilotos, sino de todos los que
navegan por los mares de la vida.
Gracias a la observacin, los indios llegan a rastrear muchas cosas por
unas huellas casi imperceptibles; los antiguos astrlogos rabes, sin telescopio, descubrieron el curso de los astros; los pintores chinos supieron dar vida
con admirable fidelidad en sus cuadros a todos las sutiles acrobacias del pjaro. Tenan un finsimo espritu de observacin.
La observacin aguda ha proporcionado los descubrimientos ms
importantes de la Humanidad.
Cuntos fueron los que antes de Newton vieron caer una manzana del
rbol! Y l fue el nico que medit este hecho sencillo, tan profundamente
que lleg a descubrir la ley de la gravedad!
Cuntos haban visto cmo sale el vapor de la cafetera! Y, sin embargo,
slo Papn se puso a meditarlo hasta el punto de descubrir la mquina de
vapor.
Roentgen encontr una placa deteriorada en su mquina fotogrfica. La
tir enfadado? No. Empez a meditar cmo pudo la luz llegar a la placa
tapada. Y descubri los rayos X, que atraviesan los cuerpos consistentes.
El capitn Brown no pensaba sino en el modo de hacer un puente sobre
el ro Tweed con la mayor economa. Un da, pasendose por su jardn, y sin
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Ejerctate con la Naturaleza. Qu magnficos e interesantes descubrimientos se pueden hacer! Cmo la ardilla rompe la nuez; de qu modo
comen el perro y el gato, el ganso, los polluelos; cmo el ave de rapia
destroza su vctima; cmo se arrastra el caracol, la serpiente, el gusano, etc.
Cuntas veces habrs visto un caballo al paso, al trote, al galope; y apuesto
que no sabras explicar los diferentes movimientos de las patas que acontecen en las distintas marchas.
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Quien no se sorprende por las cosas, intil que viaje por el mundo entero,
de nada le servir, porque no es observador. Mira, pero no ve. En cambio,
quien sabe observar con mirada penetrante, se llegar al fondo de los
acontecimientos, descubrir el reverso de la medalla.
Hazlo bien
En una antigua iglesia hay una interesante pintura que representa los
diferentes estados de la vida. All est el Papa revestido con los ornamentos
de gran solemnidad, y debajo se leen estas palabras: Yo os enseo a
todos.
All est el emperador, con una corona en las sienes, con un cetro en la
mano, y debajo se lee esta inscripcin: Yo os gobierno a todos.
All est el general con la espada en la mano, y dice: Yo os defiendo a
todos.
El labrador abre un largo surco con el arado, y dice: Yo os alimento a
todos.
En la parte inferior del cuadro se ve pintado el diablo, haciendo muecas y
rindose a carcajadas, y exclama: Y yo os llevar a todos si no cumpls
vuestro deber.
Qu profundo significado encierra este cuadro! Que en esta tierra seas
emperador o labriego, es indiferente; pero has de cumplir tu deber. La vida
terrena es el gran teatro en que Dios distribuye a todos el papel que han de
desempear. No depende de ti el papel que has de recibir, pero s est
completamente en tu mano el modo cmo lo representes.
En una representacin teatral lo importante no es el papel que has de
hacer, sino el cmo. Quien tiene el papel de emperador, quiz sea acogido
con silbidos por no hacerlo bien. En cambio, se aplaude a un aprendiz de
zapatero remendn porque hizo con maestra lo que le tocaba hacer.
Con tristeza oigo a cada paso en boca de los estudiantes: No s qu
carrera coger. Estn todas tan concurridas No te asustes, todava en todas
las carreras hacen gran falta hombres diligentes que cumplan a conciencia
con su deber.
Hazte un plan
Quien no trabaja no puede ser feliz. El trabajo es, adems, garanta de
salud corporal. Si el arado yace abandonado en un rincn, se oxida; en
cambio, si se usa, recobra el brillo. Tambin el hombre holgazn llega a
cubrirse de moho, mientras que en los ojos del hombre trabajador brilla la
alegra.
Pero... si no me gusta trabajar! Si es tan antiptica esta leccin! Lo
mismo da. La cuestin es lanzarse de una vez al trabajo, hacerlo con
entusiasmo. Vers cmo superas el desaliento inicial.
Has de tener orden en el estudio. Guarda el orden y el orden te
guardar, decan los antiguos. El deber cumplido con orden tiene doble
valor; en cambio, el trabajo a capricho, desordenado, mal encaminado, es
sencillamente perder el tiempo.
Haz todas las noches tu plan, tu horario, para el da siguiente, por lo
menos a grandes rasgos. Y sguelo firmemente.
Por ejemplo, a la una salgo de clase y vuelvo a casa; comida, descanso
hasta las dos y media; lecciones hasta las cinco, juego, diversiones hasta las
seis; msica, hasta las siete; estudio de idiomas, cena, lectura, a las nueve
de la noche; rezos, acostarse.
Y cuando toca estudiar, entonces a ello. Pero de veras, firmemente, por
ms que oigas una voz que te susurra al odo: Djalo para maana, ya
habr tiempo; y por mucho que el sol te invite a salir a la calle. No te dejes
ablandar. Ahora lo principal es estudiar.
Vers cunto te cunde el tiempo distribuyndolo bien con orden.
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S puntual
Propiamente, qu es la puntualidad? Una cosa muy sencilla: Suspender
un trabajo cuando se acaba su tiempo y emprender otro cuando llega su
turno. Quien cumple esta regla sencilla desempear bien su oficio y lo har
todo a su tiempo.
La puntualidad empieza muy de maana. Suena la hora de levantarse;
por ejemplo, las seis de la maana. Ya pas el tiempo del descanso y saltas
heroicamente de la cama. Si lo haces al instante, nunca tendrs que
lamentarte: No tuve tiempo para mis oraciones de la maana. Llegu tarde
al colegio.
S, sobre todo, puntual a la hora de empezar el estudio, sin pensarlo dos
veces.
Ser siempre puntual el que sabe apreciar el tiempo. El que no se hace
esperar da pruebas de tener en su justa estima el tiempo propio como el de
los dems. No en vano dice el refrn: La puntualidad es la cortesa de los
reyes.
Es puntual el que sabe aprovechar el tiempo, pues aprecia su valor.
Cuando me detengo en las grandes bibliotecas ante las largas hileras
formadas por las obras de un San Agustn, de un San Buenaventura, de un
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Y puedes observar lo contrario: justamente los que nada tienen que hacer
suelen ser los que no tienen tiempo para el trabajo. El estudiante perezoso
retrasa sus deberes para el ltimo da, y an ms para el ltimo minuto de
ese da, y escribe por la noche el tema que ha de presentar al da siguiente.
Si un mdico te diagnosticase que te quedan ocho das de vida, dime,
qu haras? Cmo aprovecharas esa semana? No habras de rectificar
muchas cosas? No habras de pedir perdn a muchos? No trataras de
reparar tus pecados?
Miguel ngel fue un artista clebre del siglo XVI y cre obras maestras de
una belleza insuperable. A pesar de ello mira cmo se queja, en edad ya
avanzada, del tiempo que haba perdido:
Ay, ay de m! Cmo me engaaron los momentos fugaces! Me pas el
tiempo sin notarlo, y en breve me ver lleno de canas. El pensar es
infructuoso; fracasa la buena intencin. Pisando mis talones viene la muerte.
No hay mal peor como el tiempo perdido.
Medita qu breve es la vida y aprovecha el tiempo cuanto puedas.
Recapacita en lo que dice Sneca: Los hombres suelen pasar la mayor
parte de su vida haciendo el mal, una gran parte no haciendo nada, y toda la
vida en no hacer lo que deberan hacer.
Aprovecharas ms la vida si meditaras en lo rpido que se pasa.
El pasado ya se te escap, el futuro an no es tuyo; no tienes ms que el
momento presente; aprovchalo, pues.
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Descanso, no ocio
Naturalmente, tambin es necesario que descanses, que rehagas tus
fuerzas y que suspendas un poco tu trabajo. El arco siempre tensado, pierde
su fuerza, su fuerza de tensin. Pero el descanso ha de ser acumulacin de
fuerzas, y no tiempo perdido por pereza. Slo descansa quien antes ha
trabajado.
Qu es lo ms difcil en el mundo?
Hay muchos estudiantes que saben enumerar sin equivocarse los
nombres de los integrantes de sus equipos de ftbol favoritos, pero apenas
conocen los valores escondidos en su alma ni tienen idea de las pasiones
que se desencadenan en su interior.
El pagano Pitgoras encarg con solicitud a sus discpulos que dos veces
al da, a la maana y a la tarde, se dirigieran estas tres preguntas: Qu he
comido? Cmo he comido? He cumplido todo lo que haba de hacer?
Sextio se haca las siguientes preguntas cada noche: Qu defectos
has vencido hoy? En qu te has enmendado hoy?
El pagano Sneca escribi lo siguiente: Tengo el hbito de examinarme
cada da. Por la noche, al apagar las luces, repaso el da, y pongo en la
balanza todas mis palabras y todas mis obras.
Slo quien se conoce puede mandarse a s mismo, y ser dueo de s. El
maquinista slo domina la locomotora si la conoce hasta el ltimo tornillo;
sabe cmo han de manejarse las vlvulas, etc.
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Pero sabes por qu no les gusta a los hombres hacer una inspeccin de
su propia alma? Temen el espectculo de ver sus mltiples defectos y egosmos. Quiz t tambin te hayas encontrado en semejante caso. Hiciste,
hablaste cosas, por las cuales los hombres te felicitaron; sin embargo, si
hubieras pensado sinceramente, habras visto que esto lo dijiste por vanidad
y aquello lo hiciste por egosmo u obstinacin.
En vano; no tengo suerte!, dice un joven despus del suspenso. Sin
embargo, si hablara con sinceridad, dira: No estudio lo suficiente.
En casa siempre me hacen rabiar, dice otro. Tendra que decir: Otra
vez no ser tan insoportable y caprichoso.
Preguntaron a un sabio griego, Tales, qu era la cosa ms difcil en el
mundo. El sabio contest: La cosa ms difcil es conocernos a nosotros
mismos; la ms fcil es hablar mal de los dems.
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Al final del da
Antes de acostarte haz una pausa en la noche, y tras tus oraciones,
recorre con el pensamiento el da y pregntate: Est todo en orden?
Qu he hecho hoy?
Qu he omitido de lo que deba hacer?
Lo he hecho todo bien?
Y si descubres que has faltado en esto o en aquello, has sido negligente,
has pecado, levanta tus ojos a Jess crucificado: Seor, he pecado.
Perdname. Maana ser otro da.
Benjamn Franklin, el inventor del pararrayos, procuraba con seriedad
extirpar el ms leve defecto de su alma. Bien saba que podero tienen las
cosas pequeas sobre nosotros, y por esto hizo un tablero especial, en que
llevaba cuenta cada noche de las obras que haba hecho durante el da: se
alegraba de sus victorias y deploraba sus defectos. Se examinaba cada
noche de estas trece virtudes: moderacin, silencio (evitar las palabras
ociosas), orden, decisin, economa, diligencia, sinceridad, justicia,
sobriedad, pureza, tranquilidad de espritu, educacin y humildad.
He anhelado vivir escribe de s mismo de manera que no cometa
falta alguna; me he propuesto luchar contra toda mezquindad... Por qu no
voy a ser capaz de obrar el bien y evitar el mal!
Era muy exigente consigo mismo; anotaba cada da de la semana en su
tablero con una cruz si haba faltado a alguna de estas trece virtudes.
No podras t tambin durante algunos aos poner en prctica este
modo excelente de formacin?
Ni que decir tiene que has de ser inexorablemente sincero contigo mismo.
A nadie puedo engaar tan fcilmente como a m mismo.
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Cmo he podido ser tan bruto, que por respeto humano haya hablado
tan mal de mi amigo?
Cmo he podido ser tan cobarde, que por miedo a una sonrisa irnica
no haya sido coherente con mi fe o valores morales?
Qu obras buenas he dejado de practicar que hubiera podido hacer
hoy?
En qu hubiera podido ser ms noble, ms puntual, ms educado,
ms abnegado, ms comprensivo?
He hecho algo para difundir el reino de Dios, ya sea en mi propia
alma o en la de otros?
Y as sucesivamente. En muchas de estas cosas ni siguiera suele haber
pecado, pero cabe muy bien la imperfeccin, que puede destruir la armona
de tu alma.
No temas bajar al fondo de tu espritu, aunque tuvieras que descubrir en
sus profundidades un montn de inmundicia. Cuntas ms veces dirijas a tu
alma el reflector del examen de conciencia ms fcilmente la limpiaras.
Descubrir la raz
El buen examen de conciencia diario no consiste tan slo en echar
cuentas sobre las obras del da, sino en procurar descubrir la raz de cada
falta. No slo determino el mal, sino procuro dar tambin contestacin a esta
pregunta: Cul ha podido ser la causa de esta falta? Hay que encontrar las
races y destruirlas.
Y en estas ocasiones encontrars cosas interesantes.
Hoy me he enfadado muchas veces. Por qu? Una vez porque no me
gustaba algo en la comida y he tenido que comerla a pesar de todo; despus
porque me han estropeado el juego de la tarde, obligndome a estudiar; otra
vez porque no encontr el diccionario y en vano he revuelto todos mis libros
buscndolo.
De qu te arrepentirs en esta ocasin?
Y qu es lo que te propondrs? Ir con cuidado; pero en qu cosas?
En el enfado? No. Sino en no ser demasiado comodn y dado al regalo.
sta es la raz del defecto, la que se ha de extirpar.
Hoy me he enfadado muchas veces. Por qu? Porque un compaero
se ri de m cuando no supe contestar a las preguntas del profesor. De qu
tendrs que arrepentirte? Del enfado? No. Sino de ser demasiado vanidoso
y perezoso.
Y as sucesivamente con todos tus defectos. Trata siempre de descubrir
la causa, la raz del mal.
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Cada joven tiene un defecto capital, del que provienen despus todas sus
debilidades. El uno tiene un temperamento colrico; el otro miente con
facilidad o, por lo menos, exagera y recarga las tintas; un tercero es
terriblemente comodn y perezoso; el cuarto se inclina demasiado al
sensualismo, etc.
Declara la guerra a tu defecto capital. Pero una declaracin categrica!
Inexorable! Prate cada maana en tus oraciones, y si, por ejemplo, has de
luchar contra la ira precipitada, piensa de un modo concreto (bastan algunos
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Gaudeamus igitur
Gaudeamus igitur iuvenes dum sumus. Alegrmonos mientras somos
jvenes, dice la antigua cancin de los universitarios. Y tiene razn. La
alegra pura es un medio para fortalecer la voluntad, es una fuente de vigor.
Lo que hagas con alegra te resultar ms fcil.
Pero acurdate que la juventud pasa como la flor o el viento. Aprovecha
la juventud para cumplir lo que Dios quiere de ti. No te desalientes: Hasta el
justo cae siete veces al da, y los jvenes tambin caen muchas veces,
resbalan y tropiezan. Ahora, todava puedes escoger lo que ser tu vida.
Qu quieres ser? No me refiero a si sers mdico o comerciante, ingeniero
o sacerdote, abogado o industrial. Adonde quiera que vayas, en cualquier
direccin que te empujen tus inclinaciones, tu vocacin, las circunstancias,
para la sociedad casi viene a ser igual. Pero lo que no es igual es que
adonde quiera que vayas, all seas un hombre integro, un joven de carcter
que sepa cumplir con su deber, para que al final de tu vida ests contento
con la obra que Dios ha hecho en ti, si t le dejas.
Puedo escoger?
Pues bien: escojo.
Quiero ser joven de carcter. Quiero vivir de suerte que mis acciones,
palabras y pensamientos den gloria a Dios, en agradecimiento al infinito
amor que Jesucristo me tiene. l se puso de mi lado muriendo en la cruz por
m, para salvarme. S! Yo tambin me pongo de su lado y nunca le ser
infiel! NUNCA! NUNCA!
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