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Poltica Comercial Colombiana:

entre el

Sistema Multilateral
de Comercio

y el Regionalismo Abierto

Giovanny Cardona Montoya

Economista de la Universidad Estatal de Kiev, Especialista en
Integracin Regional de la Universidad de Barcelona, Magister en
Anlisis de Problemas Polticos y Econmicos Internacionales de la
Universidad Externado de Colombia, Doctor en Ciencias Pedaggicas
de la Universidad Pinar del Ro, Director de Investigaciones
de la Institucin Universitaria Esumer.

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n 1947, la Comunidad
Internacional cre un
sistema de normas que reglamenta las operaciones de
comercio internacional de las
naciones. Este sistema se rige
por un conjunto de principios, de los cuales se destaca
el de Comercio Sin Discriminacin, el cual, fundamenta-

do en la centenaria clusula
jurdica de la Nacin Ms
Favorecida (NMF), establece
que todos sus integrantes se
ofrecen de manera recproca
un trato igualitario; esto es,
las normas aduaneras de cada
pas cobijan por igual a todos
los signatarios del Acuerdo
General de Aranceles y Co-

mercio (GATT), hoy, Organizacin Mundial de Comercio

(OMC).
Los principios que rigen el
Sistema buscan ante todo dar
un marco regulatorio claro
que permita un intercambio
transparente, sin riesgos de
guerras comerciales, con me-

canismos para solucin de disputas, promoviendo flujos ms libres de mercancas, servicios y capitales; tratando de evitar la divisin
del comercio mundial en bloques cerrados.

priorizar cada uno de los tres frentes, en el

marco de la poltica de comercio exterior del
gobierno colombiano.

Colombia ingres al Sistema Multilateral

de Comercio en el decenio de los ochenta1,
al ser aceptado como Parte Contratante del
GATT. Sin embargo, como la mayora de naciones del mundo, el pas ha navegado entre
la aplicacin del principio de Comercio Sin
Discriminacin y la inmersin en procesos
de integracin regional que son reconocidos
por la OMC como excepciones aceptables al
marco regulatorio general.

Colombia en el Sistema
Multilateral de Comercio

Colombia no es ajena a estas realidades y, en

consecuencia, su poltica comercial abarca
tres frentes que se complementan, a la vez
que se contradicen: las negociaciones en el
marco de la OMC, la participacin en viejos bloques de origen latinoamericano, y las
estrategias para firmar y consolidar nuevos
acuerdos, dentro y fuera de la regin.
En consecuencia, y a pesar de que el comercio
multilateral y el regionalismo abierto se reconocen mutuamente en el plano legal, existen contradicciones que se presentan entre
ambos niveles y, al interior del regionalismo
abierto, entre los tratados existentes y la firma de nuevos. Esto lleva a preguntarse cules son las bondades y desventajas que tiene

El hecho de que Colombia haya ingresado al

Sistema Multilateral de Comercio se traduce
en beneficios que se derivan principalmente
de los dos primeros principios del Acuerdo
General, del Sistema de Solucin de Disputas y de la plataforma en la que se ha constituido la OMC para negociar polticas comerciales a nivel multilateral.
El primer principio garantiza que los exportadores colombianos reciban un trato equi1 Colombia ingresa al GATT en 3 de octubre de 1981. Consultado junio 13 de 2009 en: http://www.wto.org/spanish/
thewto_s/gattmem_s.htm
2 Hasta diciembre de 2008, se haban notificado 421 Acuerdos de Comercio Regional al GATT/OMC. De stos, 324
fueron notificados de conformidad con el artculo XXIV del
GATT de 1947 o el GATT de 1994; 29 de conformidad con
la Clusula de Habilitacin; y 68 de conformidad con el artculo V del AGCS. En esa misma fecha, estaban en vigor 230
acuerdos. Consultado junio 13 de 2009 en: http://www.wto.
org/spanish/tratop_s/region_s/regatt_s.htm.
3 Son 153 miembros segn la Pgina de la OMC consultada el 15 de junio de 2009. http://www.wto.org/spanish/
thewto_s/whatis_s/tif_s/org6_s.htm

Poltica Colombiana 01

Los acuerdos regionales de comercio, que

funcionan como excepciones reconocidas por
el Acuerdo General se han ido expandiendo
por el planeta2, elevando su preponderancia
y limitando significativamente la funcionalidad de los acuerdos derivados de la OMC, a
tal punto que, empricamente, se podra decir que las negociaciones de la actual Ronda
de Doha pierden importancia relativa para
muchas naciones integrantes del Sistema.

Ingresar al Sistema Multilateral de Comercio es un paso significativo para cualquier

pas en la medida que logra un trato equivalente al de los dems integrantes de la
OMC, por lo menos en materia arancelaria
y de otros temas especialmente relacionados
con los procesos aduaneros. Lo relevante de
este paso, es que el Sistema Multilateral de
Comercio cobija a ms de 150 naciones3, lo
que garantiza un comercio con reglas transparentes a nivel mundial.

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valente al de las dems naciones integrantes

del sistema, o sea, un comercio ausente de
discriminacin. El segundo principio permite conocer los techos arancelarios que los
pases signatarios pueden cobrar a las mercancas exportadas por los dems integrantes
de la OMC. Sin embargo, este ltimo beneficio es relativo, ya que existen mercancas
consolidadas con techos muy alejados de
las tasas efectivamente aplicadas en el presente. Por ejemplo, Colombia, pas que tiene la mayora de sus posiciones arancelarias
consolidadas en 35%, an muestra algunas
subpartidas consolidadas con tasas aduaneras cercanas al 150%, cuando sus aranceles
aplicados no superan el 35%. O sea, existe
mucha agua entre los aranceles aplicados
y los consolidados en la OMC4. Este hecho
es ms crtico en la poltica comercial de los
pases industrializados, los cuales en promedio presentan unos aranceles consolidados y
aplicados ms bajos, pero que en subpartidas
del sector agropecuario presentan aranceles
consolidados de nivel prohibitivo. Por ejemplo, Estados Unidos tiene subpartidas con
aranceles consolidados del 350%5 y la Unin
Europea con tasas hasta de 75%6. Esto indica
que el beneficio del Arancel Consolidado es
relativo, mxime cuando el sector agropecuario tiene un potencial enorme para naciones

en va de desarrollo, que poseen unas significativas ventajas comparativas derivadas de

su posicin geogrfica.
El tercer componente que explica las bondades de que un pas como Colombia haya
ingresado al sistema GATT, hoy OMC, es
la existencia de un Sistema de Solucin de
Disputas que permite dirimir desacuerdos
cuando alguno de los signatarios del Acuerdo
General considera que han sido vulnerados
sus derechos. Sin embargo, los negociadores
colombianos han podido comprobar todo el
camino que an tiene que recorrer la OMC
para lograr que su sistema permita resolver
disputas en tiempos prudenciales.
Desde marzo de 2007 cursa en la OMC una
solicitud de celebracin de consultas con respecto al rgimen de importacin de bananos

4 Aranceles Consolidados por Colombia, segn subpartidas

(6 dgitos). Consultado en la pgina de la OMC el 15 de
junio de 2009. http://www.wto.org/spanish/thewto_s/countries_s/colombia_s.htm
5 Aranceles consolidados de los Estados Unidos, segn subpatidas (6 dgitos). Consultado en la pgina de la OMC, el
15 de junio de 2009. http://www.wto.org/spanish/thewto_s/
countries_s/usa_s.htm
6 Consultada en junio 15 de 2009. http://www.wto.org/spanish/thewto_s/countries_s/germany_s.htm

7 Segn la OMC, en su pgina,

consultada el 15 de junio de 2009.
http://www.wto.org/spanish/tratop_
s/dispu_s/cases_s/ds361_s.htm
8 Segn qu es la OMC En http://
www.monografias.com/trabajos7/
omc/omc.shtml consultado en junio 15
de 2009.
9 http://www.partidoliberal.org.co/
root/index.php?option=com_content
&task=view&id=143&Itemid=6
10 http://www.g77.org/doc/
11 http://www.bbc.co.uk/spanish/specials/1719_omc_quien/page7.shtml

Sin embargo, no se puede

desconocer que el Sistema de
Consultas para la solucin
de disputas en el marco de la
OMC ha ganado legitimidad.
Prueba de ello es que mientras en toda la historia del
GATT (1948-1995) se examinaron cerca de 300 diferencias, en los primeros cuatro
aos de la OMC ya se haban
tramitado 167 consultas8.
Por ltimo, est el escenario que ofrece la OMC para
negociar el fortalecimiento
de un sistema de comercio
mundial amplio, transparente y cada vez ms libre. El
eje de este escenario son las
Rondas de Negociaciones, en
las cuales participan todos
sus integrantes y se discute una cada vez ms amplia
gama de temas relacionadas
con el comercio: desde los
aranceles hasta los tpicos
de propiedad intelectual relacionados con el comercio. La
pluralidad de participantes y
el hecho de que la mayora de
decisiones se toman por consenso le dan una importancia
significativa a pases que,
como Colombia, tienen, relativamente, una participacin
pequea en el volumen total
del comercio mundial y que,
en la actualidad, no poseen
una participacin significativa en las exportaciones de
productos que se puedan denomina estratgicos: alimen-

tos, combustibles, tecnologa

de punta, etc.
Sin embargo, Colombia no se
caracteriza por asumir posiciones de liderazgo en el marco de los debates multilaterales de comercio. En concepto
de muchos expertos, Colombia se mueve permanentemente entre una poltica de
cercana a los Estados Unidos
(rspice polum) y otra ms
abierta (rspice similia) que
combine intereses con diferentes naciones y regiones
del mundo9.
En los temas comerciales,
esta ambivalencia se refleja
en el hecho que Colombia
ha sido integrante del G-77,
foro de los pases en va de
desarrollo que reclama un
trato preferencial en aras
de impulsar el desarrollo de
sus economas10 y el Grupo
de Cairns, conformado por
pases exportadores de alimentos que confrontaron
durante la ronda de Uruguay
a las CE y a Estados Unidos
para exigir una liberalizacin
del mercado de productos
agropecuarios11. Pero, de otro
lado, hay que reconocer que
la participacin de Colombia
en el G-77 no ha sido notable y que, tanto en los aos
de la guerra fra como en la
actualidad, ha sido evidente
la alineacin de Colombia
con Estados Unidos. Adicio-

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de la Unin Europea, el cual,

en concepto del gobierno colombiano, excede las tasas establecidas en la Lista de Concesiones de las Comunidades
Europeas (CE), de 1994; a la
vez que la franquicia que se
ofrece a los pases ACP no se
puede justificar con base en
la exencin de Doha, ya
que las CE an no han consolidado el arancel para garantizar el acceso al mercado del
banano, a todos los posibles
proveedores en condiciones
de la clusula NMF7. Lo impactante de este caso es que
la solicitud de consultas de
marzo de 2007, es un nuevo
reclamo, despus de un tortuoso camino de ms de diez
aos en el que los pases latinoamericanos y las CE han
discutido la posible violacin
por parte de este ltimo, del
principio de Comercio Sin
Discriminacin, sin poder
llegar a una solucin que satisfaga a las partes.

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nalmente, en la actualidad, Colombia no
hace parte del G-2012, grupo que desplaz
en iniciativas al de Cairns desde la actual
Ronda de Doha y que rene pases en va de
desarrollo para negociar una reforma al comercio agrcola. Por ltimo, la afiliacin de
Colombia hacia las polticas de los Estados
Unidos se justifica en una evidente ansiedad
de los ltimos gobiernos colombianos por
llegar a un acuerdo regional con este pas, ya
sea en el marco de un tratado continental,
ALCA, o de un acuerdo binacional, como lo
es el TLC que se firm entre ambas naciones
pero que an no ha entrado en vigencia por
la no ratificacin por parte del Congreso del
socio del norte.

Poltica Colombiana 01

En sntesis, ser miembro del Sistema Multilateral de Comercio es casi una necesidad de
cualquier nacin que desee mantener estables intercambios comerciales con las dems
naciones del mundo. Sin embargo, el sistema
que lidera la OMC an adolece de insuficiencias que no garantizan reglas transparentes,
ni evidencian un avance acelerado hacia un
libre comercio, particularmente de productos
de origen agropecuario. Adicionalmente, Colombia no se caracteriza por posiciones fuertes ni liderazgos en el marco de las diferentes
negociaciones del Sistema Multilateral de
Comercio, en cambio si evidencia un inters
fuerte por Acuerdos Regionales de Comercio
(ARC), lo que nos lleva a buscar el otro escenario en el que se mueve la poltica comercial
colombiana: el regionalismo abierto.

12 http://www.bbc.co.uk/spanish/specials/1719_omc_quien/
page4.shtml

Colombia y los Acuerdos

Regionales de Comercio:
del Regionalismo
Proteccionista al
Regionalismo Abierto
Como la mayora de pases latinoamericanos, la poltica econmica colombiana del siglo XX, por lo menos hasta el decenio de los
ochenta, se caracteriz por ser proteccionista, promoviendo la sustitucin de importaciones y la diversificacin de exportaciones a
travs, principalmente, de polticas fiscales y
monetarias. En este marco, Colombia particip en la fundacin de la ALALC (1960) y del
Pacto Andino (1969); procesos de integracin
que propendan por una mayor autosuficiencia regional y una menor dependencia de los
mercados de los pases industrializados.
Los acuerdos como la ALALC fueron concebidos como estrategias para estimular la industrializacin de la regin, en aras de cambiar
el rol internacional de mono-exportadores de
materias primas. Sin embargo, la heterogeneidad en los niveles de desarrollo de los pases
integrantes de la ALALC, trajo dudas sobre las
posibilidades de un recproco beneficio para
todos los signatarios del acuerdo. Es as como
cinco pases de nivel medio y bajo de desarrollo (Chile, Per, Ecuador, Bolivia y Colombia)
solicitan autorizacin para crear el Pacto Andino, un sub-grupo que propendera por objetivos similares a los de la ALALC pero con
la intencin de acelerar los procesos, en aras
de elevar la capacidad negociadora y comercial
de estos pases frente a los de mayor nivel de
desarrollo: Brasil, Argentina y Mxico.
La integracin latinoamericana, con sus altibajos, se mantuvo durante ms de tres dcadas, pero, a mediados de la dcada de 1980

entr en una nueva crisis,

asociada a la de la deuda externa que agobi a la regin
desde 1982. Como respuesta
a sta, los pases latinoamericanos reaccionaron con un
nuevo e inusitado envin al
proceso integracionista.

Los nuevos grupos y los redefinidos, son el resultado

de dos motivaciones integradas: la necesidad de sacar la
integracin latinoamericana del anquilosamiento en
que se hallaba, y la mirada
neoliberal que comenzaba
a imponerse en las polticas
econmicas de los nuevos
gobiernos latinoamericanos.
Grupos como el Mercosur o
la CAN definieron su norte
en una dimensin ms ambiciosa: pasar de tratados
comerciales que liberaban los

flujos de mercancas (zonas

de libre comercio) a procesos
de integracin que unificaran
el sistema aduanero (uniones
aduaneras) y que permitieran
el libre movimiento de factores de produccin (mercados
comunes). Todo esto, aunado
a una estrategia de apertura
hacia terceros pases, eliminando las restricciones a las
inversiones de naciones ajenas
a la regin y promoviendo la
reduccin del proteccionismo
para mercancas de otros integrantes del Sistema Multilateral de Comercio. La estrategia es clara: elevar los niveles
de competencia en el mercado local ampliado (regional)
permitiendo la competencia
de terceros pases, y recurrir a
la inversin extranjera como
palanca para financiar los
proyectos de reconversin y
modernizacin productiva al
interior del bloque.
Sin embargo, los procesos de
integracin en los que participa Colombia no han tenido
los niveles de profundizacin

propuestos a finales del siglo

XX: la CAN, aunque ha trado de regreso a Chile, y ha
incrementado su comercio
intra-regional13, ahora vive
una transicin con el retiro
anunciado por Venezuela,
uno de los principales importadores de productos hechos
en la regin. De hecho, para
Colombia, esta es una prdida de significado cualitativo
y cuantitativo: si bien Estados Unidos es el principal
socio comercial de Colombia,
sus compras son fundamentalmente de commodities,
mientras, Venezuela, segundo socio, es el principal comprador de bienes manufacturados14. Adicionalmente, el
retiro venezolano afecta tambin al G-3 que integra a estas
dos naciones con Mxico.

13 http://www.elcomercio.com.pe/ediciononline/HTML/2008-01-21/lasexportaciones-hacia-paises-can-habrian-crecido-226-2007.html
14 http://noticiascolombianas.blogspot.com/2007/12/analisis-de-las-exportaciones.html

Poltica Colombiana 01

El nuevo esfuerzo busca profundizar en los procesos de

integracin pero, para ello,
se apoya en principios que
rompen con los fundamentos proteccionistas y regionalistas que inspiraron los
acuerdos de los aos sesenta
y setenta. La nueva dinmica
se caracteriz por la creacin
de nuevos grupos, como el
G-3 y el Mercosur, y por el
relanzamiento de otros ya
existentes, como Carifta,
que se convirti en Caricom
y el Pacto Andino, transformado en la CAN.

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Poltica Colombiana 01

Pero, estructuralmente hablando, la CAN tiene crisis de

identidad desde sus propios
orgenes: los pases signatarios no han cumplido todos
los cronogramas establecidos
y el Arancel Externo Comn
no se ha logrado para todas
las posiciones arancelarias, lo
que imposibilita la creacin
de la Unin Aduanera que se
propusieron. Y, tal vez, esto
es lo ms significativo. No
profundizar la integracin
regional hacia modelos de
Unin Aduanera o Mercado
Comn es mantenerla a nivel
de competidores con privilegios, sin asumir la integracin como un proceso que
propende por un desarrollo
mancomunado. A pesar de
sus dificultades actuales, la
integracin europea, que hoy
opera como bloque econmico, ha demostrado con creces
cuales son las bondades, para
sus pases, de una profunda
integracin econmica.
Pero, en la actualidad, el tema
de fondo en nuestra regin
est cruzado por un debate de carcter ideolgico. La
mayora de los gobiernos de
Suramrica se han alejado, en
mayor o menor medida, del
neoliberalismo en lo econmico y de los Estados Unidos

15 Datos publicados de Preferencias

arancelarias por acuerdos comercia-

en lo geopoltico. Contrario
es el caso de Colombia y Per,
pases que siguen profundizando sus polticas de apertura econmica y mantienen
un acercamiento poltico con
Norteamrica.
En consecuencia, adems de
que los procesos de integracin existentes no se han profundizado y siguen estancados
en la etapa de liberalizacin
comercial, se han debilitado
los canales de negociacin
entre Colombia y algunos de
sus socios ms importantes
de la regin, particularmente Ecuador y Venezuela. Este
debilitamiento ha llegado al
punto de que se han llamado
embajadores a consultas e incluso se han retirado misiones
diplomticas.
Desde lo geopoltico, Colombia se ha identificado con
muchas de las posiciones de
los Estados Unidos en temas
sensibles a la regin, como
el de la lucha contra el narcotrfico y el terrorismo;
mientras, en lo econmico,
para Colombia ha sido prioritaria la firma de un TLC con
los norteamericanos, hecho
que contrasta con la mirada
geopoltica y de integracin
del gobierno como venezolano de Hugo Chvez.
El dilema que se presenta
no es de poca monta para

el gobierno colombiano, ni
para la integracin regional.
Para Venezuela, el comercio
extra-regional representa el
90% de sus exportaciones y
ste no es preferencial, mientras que la mayora de su
comercio intra-regional es
preferencial. Algo similar sucede con Bolivia. En cambio,
para Colombia el 22% de su
comercio es regional y preferencial pero, a la vez, el 42%
de sus exportaciones salen
de la regin con trato aduanero preferencial. El resto de
comercio es no preferencial
pero, principalmente va dirigido a mercados no regionales, lo que le da importancia
a la bsqueda de nuevos tratados con Europa y EEUU.
Por lo tanto, el reto consiste en ampliar los acuerdos
preferenciales con pases de
otras latitudes, particularmente Estados Unidos y las
CE, pero sin menguar los
beneficios aduaneros que
hoy se derivan de los tratados comerciales existentes al
interior de la regin y sin cerrar la puerta para continuar
la construccin colectiva de
un bloque de integracin subregional.

Conclusiones
La poltica comercial colombiana se mueve en los frentes

En el marco del Regionalismo Abierto, Colombia enfrenta un complejo dilema: mantener y coadyuvar a la profundizacin de los
procesos de integracin existentes en Latinoamrica y, a la vez, lograr ampliar los mercados para exportaciones fuera de la regin. Sin
embargo, esta aspiracin est cruzada por
un debate de carcter ideolgico, donde, los
principales socios comerciales de Colombia
en la regin se han alejado de veinte aos de
neoliberalismo econmico y de las posiciones
hegemnicas de los Estados Unidos en el tablero geopoltico mundial, mientras, Colombia sigue con sus procesos de apertura y se
consolida como uno de los principales aliados
de Norteamrica en la regin.
Lo anterior conlleva preguntarnos si a Colombia no le est haciendo falta iniciativa, creatividad y visin de largo plazo para afrontar la
complejidad del escenario comercial mundial
y regional, el cual no es ajeno a los debates
geopolticos. La integracin econmica no es
slo un proceso de liberalizacin arancelaria, es
una estrategia geopoltica vista desde la ptica
comercial.

Bibliografa y Cibergrafa
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Poltica Colombiana 01

adecuados: el Sistema Multilateral de Comercio y el Regionalismo Abierto. Sin embargo,

el pas no tiene posiciones de liderazgo en el
foro multilateral, particularmente en reas
que son de inters clave para nuestro sector
exportador y que hoy se han convertido en
el taln de Aquiles de la Ronda de Doha: el
sector agropecuario.

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