TEMA 2.

ENFERMEDADES OBSTRUCTIVAS DE LAS VAS AREAS

ALTAS
Las vas areas son la porcin del aparato respiratorio que tiene a su cargo el paso del
aire a travs de ellas. Se distinguen la porcin superior o vas areas altas, formadas por
la boca, faringe, laringe y trquea (hasta la carina traqueal), y la porcin inferior o vas
areas bajas, formadas por los bronquios lobares, segmentarios y subsegmentarios
(figura 2.1). Las vas areas son las responsables de la mayor parte de las resistencias al
flujo areo. Las lesiones obstructivas a nivel de las vas altas repercutirn de forma
ostensible en la ventilacin pulmonar.

1. Definicin
La obstruccin de la va area alta puede estar motivada por diversos factores etiolgicos,
puede darse diverso grado de obstruccin y aparecer de forma sbita y bien
gradualmente.
En funcin del lugar donde se produzca se puede clasificar la obstruccin de las vas
areas en:

Extratorcica: Por encima del 5-6 cartlagos traqueales. Hay limitacin al flujo
inspiratorio y es de tipo variable (est afectada por la presin transmural). En la
inspiracin aumenta el dimetro de la faringe y laringe y aumenta la presin negativa
en la va distal a la obstruccin que llega a colapsar las vas perifricas.

Intratorcica: Por debajo del 5-6 cartlagos traqueales. Hay limitacin al flujo
espiratorio y es de tipo fijo (no est afectada por la presin transmural).

2. Mecanismos etiopatognicos
La obstruccin de la va area alta puede ser de origen funcional, por obturacin de la luz,
por lesin orgnica parietal y por compresin extrnseca. Las causas que producen estos
tipos de obstruccin son las siguientes:
Tabla 2.1. Causas de obstruccin de la va area alta.
Tipo de obstruccin Causas
Funcional
Obturacin de la luz
Lesin orgnica parietal

Compresin extrnseca

Depresin del SNC.

Disfuncin neuromuscular
Lquidos
Slidos
Congnita
Edema inflamatorio
Granulomas
Traumatismos
Fibrosis
Tumores intrnsecos
Vasculares
Tumores

2.1. Obstruccin funcional. La pueden producir:

o

Estados de depresin del SNC con nivel de conciencia disminuido. Hay cada de
la lengua. Pueden adems aspirar
lquido gstrico y/o retener secreciones
bronquiales (por reflejo de la tos disminuido).
Postoperatorio inmediato (anestesia general)
Alcoholismo agudo
Crisis de epilepsia
Alteraciones psiquitricas graves
Medicacin depresora del SNC (drogadictos, intentos de suicidio)
Traumatismo crneoenceflico
Estados de shock
Insuficiencia respiratoria
Metablicas: Crisis hipoglicmica, coma diabtico (hiperglucemia)

Disfuncin neuromuscular
Aguda:
Parlisis de cuerda vocal (postquirrgica)
Unilateral (disfona)
Bilateral (insuficiencia respiratoria)
Crnica:
Parlisis de cuerda vocal (tumor extrnseco)
Enfermedad de Parkinson
Esclerosis lateral amiotrfica
Sndrome de apnea del sueo

2.2. Obturacin de la luz. Se puede producir por:

o

Aspiracin de lquidos
Saliva (traumatismos y depresin del SNC)
Sangre (traumatismos)
Moco (retencin de secreciones bronquiales)
Jugo gstrico (sndrome de Mendelson)
Agua exterior (ahogamiento)

Inhalacin de cuerpos slidos

Cuerpos extraos (tierra, telas, juguetes, etc.)
Alimentos ("sndrome del caf", nios, etc.)
Prtesis dentales

2.3. Lesin orgnica parietal. Puede ser:

o

Congnitas: Estenosis larngea congnita

Edema inflamatorio
Alrgico: Edema angioneurtico
Infecciones respiratorias:
a) Faringoamigdalitis aguda por la difteria, por estreptococo B hemoltico,
adenovirus y virus coxsakie.

b) Absceso retrofarngeo como complicacin de amigdalitis supuradas.

c) Epiglotitis aguda en nios producida por haemophilus inflenzae, estafilococo
aureus y estreptococo pneumoniae.
d) Laringotraqueobronquitis aguda bacterianas por virus parainfluenza, virus
sincitial respiratorio.
e) Inhalacin de gases txicos irritantes (fase aguda)
f) Quemaduras traqueales (fase aguda)
o

Granulomas
Infecciones crnicas: tuberculosis traqueal o larngea
Mecnicas: fase aguda intubacin traqueal prolongada

Traumatismos del cuello o torcicos (abiertos o cerrados): edema de mucosa,

desgarros mucosos, fracturas de la trquea o de la laringe.

Estenosis fibrosa (traqueal o larngea)

Lesiones tardas post-intubacin traqueal prolongada
Lesiones tardas por quemaduras
Lesiones tardas de inhalacin de gases txicos

Tumores intrnsecos
Benigno: angioma traqueal congnito
Maligno: carcinoma de laringe o traqueal

2.2.4. Compresiones extrnsecas de rganos vecinos

o

Vasculares
Anomalas congnitas del cayado artico
Aneurismas del cayado artico

Tumor cervical o del mediastino superior

Bocio
Cncer anaplsico de tiroides
Linfoma
Tumores del mediastino

3. Clnica
Los sntomas predominantes son la disnea aguda o crnica y el estridor (es
fundamental). Se trata de una respiracin ruidosa de tono bajo que puede ser de carcter
inspiratorio (caracterstico de obstruccin parcial extratorcica o cervical) o bien de tipo
espiratorio (caracterstico de obstruccin parcial intratorcica).
Otros sntomas son la disfona (por afectacin larngea), tos seca persistente y no
productiva y hemoptisis.

En la exploracin fsica puede haber signos de insuficiencia respiratoria, como cianosis,

taquipnea, tiraje intercostal y supraclavicular, sudoracin y alteraciones neurolgicas. En
la auscultacin se percibe estridor a nivel pulmonar y del cuello.

4. Formas clnicas
Las lesiones obstructivas de esta regin, como hemos visto, pueden estar producidas por
distintas lesiones o enfermedades y pueden aparecer y tener una evolucin aguda o
crnica.
4.1. Formas agudas
Se presentan con disnea de instauracin brusca con causa fcilmente reconocible". Las
obstrucciones agudas cursan con disnea de instauracin brusca y su causa suele ser
fcilmente reconocible por el contexto clnico en que se desarrolla. Son lesiones que tiene
gran prioridad tanto en el diagnstico como en el tratamiento pues hay que valorar la
necesidad de hacer una intubacin endotraqueal urgente por haber peligro de
parada cardiorespiratoria inminente y antes de que se produzca un dao cerebral
irreversible. Habr que valorar de forma inmediata los siguientes signos:

Valorar la situacin clnica (patologa previa, traumatismo, comida copiosa,

antecedentes alrgicos, etc.).
Escuchar el intercambio de aire por la nariz o la boca.
Dificultad al hablar.
Observacin de la movilidad de ambos hemitrax.
Ruidos vocales (ronquera, gorgoteos)
Estridor
Auscultacin pulmonar y del cuello

Se pueden presentar de dos maneras:

Sin patologa previa de vas altas. Pueden producirse en las siguientes situaciones
clnicas:
Inhalacin de cuerpos extraos
Estados de conciencia disminuidos (crisis epilptica, comas, etc.)
Postoperatorio inmediato (intervencin quirrgica)
Postraumatismos
Exposicin a alergenos: edema angioneurtico
Infecciones agudas vas altas (sobre todo en nios)
Fase aguda de quemaduras de vas altas
Fase aguda inhalacin de gases txicos
Ahogamientos
Con patologa previa de vas altas: agudizacin de obstrucciones crnicas
incompletas por infeccin sobreaadida, etc., por ejemplo:
Tumores extrnsecos o intrnsecos de las vas areas altas
Estenosis fibrosas traqueal o larngea
Granulomas traqueales o larngeos

4.2. Formas crnicas

En las obstrucciones crnicas, por el contrario, el sntoma fundamental es la disnea de
instauracin progresiva, cuya deteccin es ms difcil, por lo que a menudo son
confundidas con otras enfermedades obstructivas de las vas areas. Muchas veces son
asintomticas. En ocasiones, como en casos de infecciones, intervencin quirrgica,
traumatismos y a veces sin causa evidente, se pueden agravar y dar una sintomatologa
aguda: formas crnicas agudizadas.
Estas formas que se presentan de manera asintomtica o con disnea de esfuerzo de
instauracin progresiva pueden ser ocasionadas por:
Estenosis fibrosa cicatrizal traqueal o larngea
Mecnica: por intubacin prolongada
Inflamaciones crnicas: tuberculosis traqueal o larngea
Granulomas larngeos o traqueales
Por intubacin prolongada
Inflamaciones crnicas: tuberculosis traqueal o larngea
Tumores intrnsecos traqueales o larngeos
Compresin extrnseca: tumores mediastino o vasculares
Disfunciones neuromusculares

5. Exploracin complementaria
Tienen inters en las formas crnicas, pues las formas agudas debe hacerse el
diagnstico de forma inmediata basndose exclusivamente en la clnica del enfermo para
valorar si precisa reanimacin cardiopulmonar e intubacin traqueal inmediata. Las
pruebas que pueden sernos de utilidad son las siguientes:

Radiografa de trax (frente y perfil) y/o radiografa cervical

TAC torcica y /o cervical
Laringoscopia y fibrotraqueobroncoscopia
Pruebas funcionales respiratorias

6. Tratamiento
6.1. MEDIDAS GENERALES: Mantener una va area permeable para una ventilacin
adecuada. Se enmarca dentro de la situacin clnica de reanimacin cardiopulmonar.
Ventilacin con mascarilla y oxgeno con FiO2 100% (figura 2.2)
Implantacin de una va area artificial (figuras 2.3, 2.4 y 2.5)
Tcnicas no quirrgicas:

o Intubacin farngea: cnula orofarngea de Guedel, cnula nasofarngea

o Intubacin endotraqueal: orotraqueal, nasotraqueal, transtraqueal
Tcnicas quirrgicas: traqueotoma, cricotiroidotoma con aguja o con incisin
6.2. MEDIDAS ESPECFICAS: se actuar en funcin de la causa.
Laringoespasmo: Corticoides por va endovenosa
Cuerpos extraos: se pueden realizar las siguientes actuaciones.
1. Apertura de la boca mediante la maniobra de los dedos cruzados o la del dedo /
mejilla detrs de los molares.
2. Maniobra de Heimlich (figuras 2.6 y 2.7)
3. Desobstruccin manual o con gasa
4. Aspiracin de lquidos
5. Laringoscopia
6. Broncoscopia
Cada de la lengua:
1. Maniobra Frente Mentn
2. Traccin de la mandbula hacia delante
3. Apertura de la boca. Traccin manual o instrumental.
4. Cnula orofarngea de Guedel
Edema angioneurtico: Corticoides por va endovenosa
Infeccin: Antibiticos +
Absceso retrofarngeo: desbridamiento quirrgico.
Epiglotitis aguda (en nios): intubacin traqueal / traqueostoma urgente.
Laringotraqueobronquitis agudas: oxigenoterapia + humidificantes + inhalaciones
de broncodilatadores y corticoides.
Gases txicos y quemaduras: Corticoides endovenosos en fase aguda.
Estenosis fibrosas: Reseccin quirrgica.
Trauma traqueal y/o larngeo
1. Aspiracin de sangre
2. Edema de mucosa: Corticoides endovenosos
3. Fractura de cartlagos larngeos o traqueales con lesiones pequeas:
tratamiento conservador
4. Fractura de cartlagos larngeos o traqueales con lesiones grandes: reparacin
quirrgica.
Tumores
1. Reseccin quirrgica
2. Ciruga lser
3. Radioterapia

Bibliografa de consulta
Enfermedades obstructivas de las vas areas. JA Barber y M. G. Coso. Vol. 1,
Neumologa.
Farreras-Rozman. Medicina Interna. 13 edicin.