CAPITULO 4

AGENTES FISICOS: CALOR, FRIO, RUIDO Y VIBRACIONES

1. Calor

1.1. Respuesta humana al calor

Es indudable que uno de los problemas para obtener estndares
de rendimiento forestal es el clima. En poca de invierno, por
efecto de las lluvias, las jornadas suelen interrumpirse por lo que el
rendimiento global tendera a ser inferior. No obstante, el calor del
verano, tiene efectos fisiolgicos sobre los trabajadores, ya que su
sistema cardiovascular no slo se ve sobrecargado por efecto del
trabajo fsico, sino que tambin, por las altas temperaturas que
ellos deben soportar. En otras palabras, idntico trabajo efectuado
en un ambiente fro resulta ms liviano que en un ambiente de alta
temperatura, por lo que fisiolgicamente hablando, el rendimiento
debera ser inferior cuando se est expuesto al calor.
Durante el trabajo muscular liviano la produccin de calor puede
ser 2 a 4 veces ms alta que en reposo, mientras que durante el
trabajo muscular pesado, puede alcanzar 8 a 20 veces el nivel de
reposo. Como la temperatura ptima del cuerpo debe mantenerse
en un rango entre 36.5C y 37C, los seres humanos tienen
mecanismos de regulacin que les permiten disipar el calor
excesivo. Es importante mencionar que la eficiencia mecnica
humana no es muy alta, lo que quiere decir que en muchas
actividades, de la energa generada por el trabajador, un porcentaje
superior al 70% es energa calrica.
Para mantener la temperatura estable, el calor debe ser
transportado desde los rganos que lo producen, bsicamente los
msculos en trabajo, hacia la superficie que emite calor,
representada por la piel. Este transporte de calor es ayudado por
los siguientes ajustes del sistema cardiovascular:
Aumento del flujo sanguneo
Aumento de la frecuencia cardaca

 Vasodilatacin de los vasos sanguneos de la piel.

El calor, al llegar a la superficie del cuerpo se disipa al ambiente
por conveccin y radiacin. La cantidad de calor perdido por
conveccin depende de la gradiente entre la temperatura de la piel
y del aire y de la velocidad del viento. El intercambio por radiacin
se produce por las diferencias de temperatura entre la piel y las
superficies circundantes.
Cuando la transferencia de calor al ambiente no es suficiente,
debido a altas temperaturas del aire o radiantes, la evaporacin del
sudor se transforma en la forma principal de eliminar calor. El grado
de prdida de calor por evaporacin del sudor depende de la
diferencia de presin de vapor de agua entre la piel y la atmsfera
circundante. Tambin est influenciada por el movimiento del aire.
Es conveniente mencionar que una alta humedad puede imponer
severas limitaciones a la disipacin del calor metablico,
especialmente en actividades que requieren un alto gasto de
energa. Esto es particularmente verdadero si la humedad est
combinada con altas temperaturas del aire o radiantes. En tales
casos, puede incluso ser imposible realizar cualquier trabajo fsico.
La tensin y el riesgo originado por el calor debido a las
condiciones trmicas, dependen del efecto combinado de la
temperatura ambiente, la humedad, la velocidad del aire y la
radiacin, as como tambin del esfuerzo fsico, del vestuario y de
las caractersticas propias del trabajador.
Los efectos psicolgicos que el calor produce en las personas se
relacionan con su eficiencia para desarrollar funciones mentales y
para rendir en trabajos fsicos, aumentando la percepcin de
incomodidad e insatisfaccin, la irritabilidad, disminucin del estado
de alerta y de concentracin, aumento de las decisiones errneas,
sueo y fatiga.
Los signos y sntomas que ms se destacan son:
Calambres por calor. Pueden ocurrir cuando hay dficit de agua y
de sal y son a menudo una etapa temprana del agotamiento por
calor. Los sntomas son espasmos dolorosos en los msculos
esquelticos, siendo generalmente las piernas y abdomen los
primeros en verse afectados

 Agotamiento por calor. Es una forma de desorden trmico, que

puede ocurrir despus de varios das de trabajar en el calor y por
prdidas de agua, prdidas de sal o ambas. Los sntomas son una
brusca elevacin de la temperatura, lo que produce una
vasodilatacin perifrica, con aumento de la frecuencia cardiaca y
posible fallo de la presin arterial. De seguir trabajando, la persona
puede sufrir nuseas o desmayo, la piel se pone plida y fra y la
sudoracin es profusa
Golpe calrico. Ocurre cuando fallan los mecanismos de control
de la temperatura en el organismo. Se presenta en personas
aparentemente normales que se desmayan repentinamente, sin
presentar sudoracin. Por el contrario, la piel se seca, est caliente
y roja, la temperatura es de alrededor de 40C con tendencia a
subir, el pulso es rpido y fuerte y pueden haber signos de
alteraciones cerebrales, como confusin mental, delirio,
convulsiones o inconsciencia. El golpe por calor es una de las
alteraciones ms serias, pudiendo ser fatal.
Aunque los cuadros descritos no son comunes en nuestro medio
forestal, es importante tomar consciencia que, en algunas tareas,
como por ejemplo en el combate de incendios forestales, podran
llegar a presentarse sntomas bastante severos.
1.2. Efectos del calor en la eficiencia laboral
Se ha demostrado en diversas ocasiones que el rendimiento es
menor cuando el trabajo se realiza en ambientes de alta
temperatura. A manera de ejemplo, presentaremos antecedentes
recopilados durante la ejecucin de este proyecto, en
motosierristas que realizaban labores de raleo en poca de
primavera-verano. Su labor consista en voltear, trozar y desramar
rboles que luego eran engavillados en el bosque. Al hacer un
anlisis de los factores que influan en el rendimiento laboral,
mediante un proceso de regresin mltiple, se encontr que el 85%
de la variacin en el rendimiento poda ser explicado por cuatro
variables. El volumen promedio de los rboles y la dedicacin a las
actividades principales demostr una influencia positiva, mientras
que el nmero promedio de ramas por verticilo y la temperatura de
bulbo seco tendieron a disminuir el rendimiento. El coeficiente de
correlacin simple, entre metros cbicos promedio por hora de
trabajo y la media de la jornada de la temperatura de bulbo seco

alcanz a - 0.69. Esta relacin se ilustra en la figura 4.1, donde la

tendencia es clara en demostrar que a mayor temperatura menor
es el rendimiento.
Figura 4.1. Relacin entre rendimiento expresado en metros
cbicos por hora y temperatura de bulbo seco (C) en
motosierristas que voltean, desraman y trozan en raleo (n= 39
jornadas; r = 0.69)

Otro ejemplo que demuestra el efecto negativo de trabajar en

ambientes de alta temperatura, se constat en un grupo de
hacheros que desramaban en verano en algunos das de intenso
calor. En la figura 4.2 se observa la carga cardiovascular, el
rendimiento, el porcentaje de tiempo dedicado a pausas y la
temperatura ambiente para la jornada de la maana y de la tarde.
Como se puede verificar, tanto en la maana como en la tarde la
temperatura fue alta, an cuando en la tarde es extremadamente
alta para las condiciones habituales en Chile. Al comparar los
resultados del trabajo efectuado en la maana y en la tarde se
puede ver que, en la tarde, a pesar que aumentan las pausas y
disminuye el rendimiento, revelando que el trabajo efectuado es
inferior al de la maana, la carga cardiovascular aumenta
significativamente de 39 a 45%, lo que es un fenmeno comn
durante la exposicin a calor.
Figura 4.2. Promedio de carga cardiovascular, tiempo de pausas,
temperatura ambiente y rendimiento expresado en metros cbicos
por hora, durante trabajos de desrame con hacha. Resultados

verificados en la maana y en la tarde en das de verano de

intenso calor

1.3. Evaluacin de carga de trabajo en ambientes calurosos

Tres ndices valiosos para la evaluacin de la carga de trabajo en
ambientes calurosos son la temperatura corporal, la frecuencia
cardaca y la sudoracin.
1.3.1. Temperatura Corporal
De acuerdo a Apud et al (1989), si la temperatura se usa para
evaluar la carga de trabajo, se puede aplicar el criterio resumido en
la tabla 4.1, derivado de la Escala de Christensen (1953).
Tabla 4.1. Relacin entre la temperatura corporal y la carga de
trabajo
Temperatura corporal (C)

Carga de trabajo

37.5

Baja

37.5 - 38.0

Moderada

38.0 - 38.5

Alta

38.5 - 39.0

muy alta

39.0

Extremadamente alta

Aunque en teora la medicin de la temperatura corporal parece

fcil, en la prctica la situacin es diferente. El problema es que la
temperatura del cuerpo no es uniforme. Las mayores gradientes se
encuentran entre la piel y las reas centrales profundas. Con el
propsito de estudiar la carga de trabajo se requiere conocer esta
ltima temperatura, la cual no es fcil de registrar. En su
reemplazo, se ha intentado medir temperatura sublingual o axilar.
Sin embargo, en la prctica, es fcil obtener valores ms bajos que
los reales, lo que lleva a subestimar la carga de trabajo. En la
actualidad, existen sensores que se han usado experimentalmente
para evaluar la temperatura interna, pero son de alto costo y, por lo
tanto, difciles de recomendar para evaluaciones de rutina.
1.3.2. Frecuencia cardaca
Un buen mtodo para evaluar la intensidad de un trabajo realizado
en un ambiente caluroso es la frecuencia cardaca. Ya se ha
explicado que el gasto energtico y la frecuencia cardaca tienen
una relacin lineal. Sin embargo, como se discuti en el captulo 2,
la frecuencia cardaca tambin aumenta por efecto del calor
ambiental. Astrand y Rodahl (1986) en su libro sobre Fisiologa del
Trabajo, muestran un buen ejemplo del efecto de la temperatura
ambiental en la respuesta humana al trabajo. Ellos sometieron a
ejercicio a un sujeto en una bicicleta ergomtrica durante 45
minutos en un ambiente fro y en una fundicin, donde la
temperatura oscilaba entre 40 y 45C. A pesar de que en ambos
lugares el consumo de oxgeno fue 1.5 lt/min, la frecuencia
cardaca en la pieza fra alcanz a 104 latidos por minuto, mientras
que en el ambiente caluroso fue de 166 latidos por minuto. Este
experimento slo confirma que la frecuencia cardaca es uno de los
mejores indicadores para demostrar la intensidad de esfuerzos en

que se combina trabajo muscular y exposicin al calor. En otras

palabras, la frecuencia cardaca revela no slo la carga en el
sistema cardiovascular para transportar oxgeno, sino que tambin,
el esfuerzo extra para llevar calor desde el interior del cuerpo hacia
la piel. Como se explic en el captulo 2, el lmite aceptable para
trabajo manual realizado en un ambiente caluroso, es el 40% de
carga cardiovascular, lo que para sujetos jvenes equivale a 115
latidos cardacos por minuto.
1.3.3. Sudoracin
Se ha sealado que la sudoracin se puede transformar en la
forma ms importante de eliminar el calor en un ambiente de alta
temperatura. Consecuentemente, la medicin de la cantidad de
sudor, es otro ndice til de la sobrecarga fisiolgica. Informacin
del Laboratorio de Ergonoma de la Universidad de Concepcin,
derivada de una recopilacin de estudios de diversos autores,
revela que una sudoracin de 350 gramos por hora indica que la
carga calrica ha llegado a un nivel crtico. Es importante destacar
que se ha observado que trabajadores expuestos a altas
temperaturas pueden llegar a producir, en promedio, 1000 gramos
de sudor por hora.
La sudoracin puede estar asociada, algunas veces, con
disminucin del contenido de agua en el cuerpo, lo que ocurre en
aquellos casos en que los lquidos perdidos no son repuestos,
pudiendo segn la magnitud, producir deshidratacin. Desde este
punto de vista, la medicin de la sudoracin, adems de permitir la
estimacin de la carga de trabajo, puede ayudar a establecer la
necesidad de reponer los lquidos perdidos. Para dar un ejemplo,
en un estudio realizado por el laboratorio de Ergonoma de la
Universidad de Concepcin (no publicado) en las minas de carbn
de Lota, se encontr que los trabajadores tenan una sudoracin
cercana a 500 gramos por hora, lo que significa que en 8 horas de
trabajo, producan alrededor de 4000 gramos de sudor. Al mismo
tiempo se vio que los trabajadores llevaban una cantimplora
estndar con 2 litros de agua. Como en la mina era imposible
obtener ms agua, al final del turno, estos trabajadores tenan un
dficit de alrededor de 2 litros. En la mina, no se pudo hacer ningn
cambio ergonmico para reducir la carga calrica, pero al menos
se hicieron arreglos para entregar suficiente agua a este grupo de
trabajadores. Esto mismo puede ocurrir en trabajadores forestales

en verano, ya que, estando expuestos a una combinacin de

trabajo fsico y calor, es comn que ellos no lleven ms de dos
litros de agua para la jornada. En muchos casos es difcil obtener
agua adicional en zonas aisladas.
Una forma laboriosa pero simple, que ha sido probada en nuestro
pas, para estimar la sudoracin, es a partir de mediciones de peso
corporal antes y despus del trabajo, de acuerdo con la siguiente
frmula. As, la cantidad de sudor, incluyendo la prdida de agua
por respiracin se puede calcular como sigue:
W1 - W2 + Wco + Wbe - Wor - Wdep
Sudor (WH2O+ Wsudor ) = -----------------------------------------------t2 - t1

Donde:
W2 = peso corporal al final del turno
W1 = peso corporal al comienzo del turno
Wco = peso de los alimentos ingeridos entre t1 y t2
Wbe = peso de las bebidas ingeridas entre t1 y t2
Wor = peso de la orina entre t1 y t2
Wdep = peso de las deposiciones entre t1 y t2
WH2O = peso del agua perdida a travs de la respiracin entre t1 y
t2
Wsudor = peso del sudor producido entre t1 y t2
t2 = tiempo final cuando se mide W2
t1 = tiempo inicial cuando se mide W1.
Como se puede observar en la perdida de sudor se incluye el vapor
de agua perdido por la respiracin, lo que es importante para
evaluar los riesgos de deshidratacin.

1.3.4. Carga calrica ambiental

Habiendo analizado los mtodos fisiolgicos ms comunes para
evaluar la carga calrica, es necesario sealar que las mediciones
de calor ambiental y humedad son tiles para establecer como
contribuyen estas variables a la carga de trabajo. Los factores
ambientales que se evalan generalmente son:
Temperatura del aire. Si la temperatura de la piel es ms alta que
la del aire, entonces el enfriamiento se producir por conveccin
Velocidad del aire. La velocidad del aire tambin afecta la
conveccin y evaporacin del sudor
Humedad relativa. El aire saturado de humedad reduce la
evaporacin del sudor
Temperatura radiante. Es la temperatura media de todos de los
objetos adyacentes, incluida la radiacin solar, e influye en el
intercambio directo de calor entre el ser humano y dichos objetos.
Ha habido numerosos intentos por combinar las diferentes
variables mencionadas, buscando un ndice que las integre para
determinar la sobrecarga trmica. Entre ellos, han tenido amplia
difusin los ndices de temperatura efectiva, la sudoracin
previsible en 4 horas (SP4 H) y el ndice de Belding y Hatch. Todos
tienen algunas limitaciones, principalmente en la estimacin del
calor producido por el metabolismo durante el trabajo, el que
generalmente es estimado de tablas de referencia que tienen
bastante error. En este texto, slo se analizar el ndice de
temperatura de globo y bulbo hmedo (TGBH) que es el descrito
en el Reglamento sobre condiciones sanitarias y ambientales
bsicas en los lugares de trabajo (Decreto 745, del Ministerio de
Salud). Es importante que los empresarios de servicio y
profesionales forestales en general, tengan informacin sobre este
ndice, porque puede ser uno de los factores considerados en
casos de evaluacin de trabajos forestales para su calificacin
legal como trabajo pesado. El TGBH tambin es recomendado en
la norma ISO 7243, para la evaluacin de sobrecarga trmica en
ambientes calurosos. Las mediciones requeridas para el clculo del
TGBH son fciles de realizar, ya que slo se necesita la
temperatura de globo (TG) y la de bulbo hmedo (BH).

Una de las crticas mayores que se hace a este ndice, es que no

incluye la velocidad del aire. Sin embargo, se debe considerar que
el movimiento del aire afecta a la temperatura de globo, luego este
factor est indirectamente incluido en el ndice. Independiente de
ello, debido a la influencia que puede tener la velocidad del aire,
particularmente en ambientes fros es una variable ambiental
importante de tener siempre en consideracin.
Segn la normativa chilena, el ndice TGBH es aplicable a
trabajadores aclimatados, que ejecutan sus actividades
completamente vestidos y que disponen de una provisin
adecuada de agua y sal. En cuanto al procedimiento para el clculo
del ndice se proponen las siguientes frmulas:
Trabajo al aire libre con carga solar:
TGBH = 0,7 TBH + 0,2 TG + 0,1 TBS

Trabajo al aire libre sin carga solar, o bajo techo:

TGBH = 0,7 TBH + 0,3 TG

Donde:
TBH = Temperatura de bulbo hmedo natural, en C
TG = Temperatura de globo, en C
TBS = Temperatura de bulbo seco, en C.
Es conveniente explicar que las temperaturas deben alcanzar una
lectura estable en el termmetro de globo, lo que demora entre 20
y 30 minutos.
Para el clculo del TGBH promedio se usa la frmula:
(TGBH)1 x t1 + (TGBH)2 x t2 + ..............+ (TGBH)n x tn

TGBH promedio = -------------------------------------------------------------------------------t1 + t2 + ....................+ tn

Donde:
(TGBH)1, (TGBH)2,........., (TGBH)n, son los TGBH encontrados en
las diferentes reas de trabajo y descanso en las que el trabajador
permaneci durante la jornada laboral.
t1, t2,......, tn, son los tiempos en horas de permanencia en las
respectivas reas.
Para la estimacin del costo energtico promedio (CEprom), se debe
calcular el costo ponderado en el tiempo de cada actividad que el
trabajador realiza, considerando la tabla de costo energtico de
actividades forestales presentada en el captulo 2. El promedio
ponderado se calcula con la siguiente frmula:
CE1 x t1 + CE2 x t2 +..................+ CEn x tn
CEprom = -----------------------------------------------------------------t1 + t2 +..................+ tn

Donde:
CE1, CE2,........., CEn, son los costos energticos estimados para las
diferentes actividades que el trabajador realiz durante la jornada
laboral.
t1, t2,......, tn, son los tiempos en horas en que el trabajador realiz
dichas actividades.
La tabla 4.2, resume la calificacin de un trabajo segn el TGBH.
Como se puede observar, establece tres niveles de carga de

trabajo, vale decir liviana, moderada y pesada para trabajos

continuos y con pausas.
Tabla 4.2. Valores lmites permisibles del ndice TGBHpromedio en C

CARGA DE TRABAJO SEGUN COSTO ENERGETICO (CEprom )

TIPO DE
TRABAJO

LIVIANA

MODERADA

PESADA

inferior a 375
Kcal/h

375 a 450
Kcal/h

Superior a 450
Kcal/h

Trabajo
continuo

30,0

26,7

25,0

75% trabajo

30,6

28,0

25,9

31,4

29,4

27,9

32,2

31,1

30,0

25% descanso
cada hora

50% trabajo
50% descanso
cada hora

25% trabajo
75% descanso
cada hora

En resumen, aparte de las categoras de calificacin del TGBH

resumidas en la tabla 4.2, todo trabajo que, por exposicin a calor

en promedio de la jornada, supere una frecuencia cardaca de 115

latidos por minuto para personas jvenes, y/o lleve a una
sudoracin equivalente o superior a 350 gramos hora o 2800
gramos jornada, debe considerarse fisiolgicamente trabajo
pesado.
En casos que se demuestre sobrecarga trmica, lo ms
conveniente para reducirla, en trabajadores forestales, es
asegurndoles una buena provisin de agua, otorgndoles pausas
frecuentes, entregndoles vestuario adecuado y dejando algunos
rboles para que descansen a la sombra. Si es posible deben
instalar toldos o ramadas que cumplen la misma funcin.
1.3.5. Instrumentos para las mediciones de carga calrica
ambiental
Temperaturas de bulbo seco (TBS) y hmedo (TBH). Se mide con
un instrumento denominado psicrmetro, el cual est constituido
por dos termmetros de mercurio y una pieza que asegura la
ventilacin de ambos termmetros a una velocidad mnima del aire.
Uno de los termmetros mide la temperatura de bulbo seco y el
otro, rodeado por una mecha mojada, mide la temperatura de bulbo
hmedo. Tambin hay disponibles termmetros digitales y
electrnicos
Temperatura de globo (TG). Se puede medir con un termmetro
comn, puesto en el centro de un globo de cobre pintado de color
negro
Velocidad del aire. Para medir esta variable se requiere de un
anemmetro.
En la actualidad tambin existen instrumentos que calculan
directamente el ndice TGBH, y cada una de las temperaturas
anteriormente mencionadas. Un ejemplo de estos instrumentos, es
el monitor de estrs trmico Quest, empleado en nuestros estudios
e ilustrado en la figura 4.3.
Figura 4.3. Medidor de stress trmico. Incluye mediciones de
temperatura de bulbo seco, de bulbo hmedo y de globo

2. Exposicin al fro

2.1. Conceptos generales

El otro extremo, que causa problemas al trabajador, es el ambiente
fro. Como es sabido, el intercambio de calor ocurre desde un rea
ms caliente a una ms fra. Luego, cuando la temperatura del aire
y la de las superficies adyacentes son ms bajas que la de la piel,
el cuerpo pierde calor por conveccin y radiacin hacia el
ambiente. Para disminuir esta prdida, los capilares perifricos se
contraen para reducir el flujo sanguneo. De este modo, el efecto
aislante de la piel puede aumentar hasta 6 veces. Otro efecto es un
aumento del metabolismo, causado por el temblor involuntario de
los msculos esquelticos.
Uno de los factores ambientales que ms influye en el enfriamiento
del cuerpo humano, es el viento. Por ejemplo, el efecto de
enfriamiento a 0C y una velocidad del aire de 5 metros por
segundo es el mismo que a -8C sin viento.
2.2. Evaluacin de sensacin trmica en ambientes fros
La prdida de calor por conveccin es incrementada por el
movimiento del aire, conforme el aire caliente que rodea al cuerpo
es arrastrado ms rpidamente. Luego la velocidad del aire es un
factor importante en ambientes calurosos, pero lo es an ms en el
fro riguroso. Por esta razn, resulta natural que la escala ms
conocida para evaluar sensacin trmica en ambientes fros sea la
Escala de Viento Fro (Windchill), que es bastante apropiada en los
lugares donde el fro es intenso y que se basa en mediciones de
temperatura ambiental y velocidad del aire, las cuales en
combinacin determinan una cierta sensacin trmica. La tabla 4.3,

resume tres niveles de riesgo para un trabajador que se encuentre

expuesto a fro, para distintas temperaturas y velocidades de
viento. Los instrumentos que se pueden utilizar para las
mediciones de temperatura fueron discutidos anteriormente (ver
1.3.5).
La Escala de Viento Fro es recomendada por el Reglamento sobre
condiciones sanitarias y ambientales bsicas en los lugares de
trabajo (Decreto 745, del Ministerio de Salud), donde tambin se
considera como temperatura ambiental crtica, para trabajos al aire
libre, aquella igual o menor a 10C.
Tabla 4.3. Sensacin trmica: Valores equivalentes de enfriamiento
por efectos del viento

Velocidad
Temperatura real leda en el termmetro en C
del viento
en Km/h 10 4 -1 -7 -12 -18 -23 -29 -34 -40

calmo

10

-1

-7

-12

-18

-23

-29

-34

-40

-3

-9

-14

-21

-26

-32

-38

-44

16

-2

-9

-16

-23

-31

-36

-43

-50

-57

24

-6

-13

-21

-28

-36

-43

-50

-58

-65

32

-8

-16

-23

-32

-39

-47

-55

-63

-71

40

-1

-9

-18

-26

-34

-42

-51

-59

-67

-76

48

-2

-11

-19

-28

-36

-44

-53

-62

-70

-78

56

-3

-12

-20

-29

-37

-46

-55

-63

-72

-81

64

-3

-12

-21

-29

-38

-47

-56

-65

-73

-82

Superior
RIESGO ESCASO
AUMENTO DEL
GRAN RIESGO
a 64
RIESGO
Km/h,
En una persona
El cuerpo se puede
poco
adecuadamente vestida
Peligro de que el
congelar en 30
efecto para menos de 1 hora de cuerpo expuesto se
segundos
adicional
exposicin
congele en 1 minuto

Finalmente resulta necesario destacar que lo ms efectivo para

proteger a los trabajadores del fro ambiental es el vestuario
apropiado, lo que ser discutido en el captulo 8.
3. Ruido
3.1. Conceptos generales
Desde un punto de vista fsico, el sonido es una forma de energa
producida por la vibracin de los cuerpos, la cual se transmite por
el aire, el agua o cuerpos slidos. Esta energa mecnica, como se
ilustra en la figura 4.4, genera cambios en la presin del aire y se
propaga en formas de ondas.
Figura 4.4. Ondas de propagacin del sonido

Las oscilaciones de la presin del aire, dentro de cierto rango de

frecuencias e intensidades, son percibidas por el odo humano
como sonidos. La frecuencia del sonido corresponde al nmero de
fluctuaciones o vibraciones por segundo y se expresa
habitualmente en Hertz (Hz). La gama audible de frecuencias del
ser humano va desde los 20 Hz, hasta aproximadamente 20.000
Hz. En cuanto a la intensidad, la unidad de medida es el
micropascal (Pa). La mnima presin sonora que el odo humano
puede escuchar a una frecuencia de 1.000 Hz es de 20
micropascales (20 Pa) y la mxima es de 20 Pascales (20 Pa).
Debido a que el rango de presiones sonoras que percibe el ser
humano es extenso, para la medicin de la intensidad se utiliza el
concepto de niveles de presin sonora (NPS), el cual se expresa
en decibeles (dB). Esta es una escala logartmica, correspondiendo
el cero decibel a aproximadamente el umbral de audicin para una
persona que no presenta dao auditivo y 120 dB corresponde al
umbral del dolor auditivo. Debido a que la escala de intensidad en
decibeles aumenta logartmicamente, el nivel de sonido percibido
dobla su magnitud cada 10 dB. Para ilustrar la relacin que existe
entre presin sonora y niveles de presin sonora, en la figura 4.5,
se presentan algunos ejemplos de fuentes de sonido y su
intensidad.
En cuanto al concepto de ruido, la OMS (1980) lo define como
"todo sonido indeseable". En general, el ruido se caracteriza por
ser psicolgicamente molesto y comunicacionalmente de bajo o

nulo contenido informativo. Kryter (1985), defini el ruido como

"una energa acstica audible que afecta adversamente el
bienestar fisiolgico y psicolgico".
Figura 4.5. Relacin entre presin sonora (uPa) y niveles de
presin sonora (dB)

3.2. Efectos en el ser humano

Para comprender el efecto del ruido en el ser humano, se
describir a grandes rasgos el proceso de audicin. Al respecto, en
las figuras 4.6. y 4.7, se ilustran esquemas de la anatoma del odo
humano, que permiten orientar la descripcin de este proceso. En
este sentido, es importante destacar que las ondas sonoras son

captadas por el odo externo y conducidas por el canal auditivo

hacia el tmpano. Esta membrana que forma parte del odo medio,
vibra por la accin de las fluctuaciones de las presiones sonoras.
Desde el tmpano, las ondas son transmitidas por la cadena
osicular, formada por el martillo, yunque y estribo, hacia la ventana
oval. Las oscilaciones del estribo en la ventana oval, generan
cambios en la presin hidrosttica del odo interno, las cuales
estimulan la membrana basilar y las clulas ciliadas del Organo de
Corti. Estas clulas son verdaderos transductores, que transforman
los estmulos mecnicos en impulsos electroqumicos que viajan
por el nervio auditivo hacia la corteza cerebral.
En cuanto a los efectos del ruido, este ocasiona diversas
reacciones en el organismo humano. Entre stas destacan:
Prdida de audicin
Efectos fisiolgicos
Efectos en la salud mental
Efectos en la comunicacin verbal
Alteracin del desempeo.
Figura 4.6. Anatoma del odo

Figura 4.7. Cclea

a ) Prdida de audicin
En general, la prdida de audicin inducida por ruido se va
produciendo en forma gradual y sin dolor. La exposicin a niveles
excesivos de ruido daa la cclea, especficamente las clulas
ciliadas del rgano de Corti.
Despus de una exposicin a un ruido intenso, los trabajadores
pueden experimentar un zumbido en los odos o dificultades para
escuchar. Esta reaccin produce una elevacin temporal del

umbral auditivo, que va desapareciendo en la medida que el

trabajador se aleja espacial y temporalmente de la fuente de ruido.
Sin embargo, la exposicin continuada o repetida a estas
condiciones puede producir un dao permanente en el odo interno,
conocido como "prdida auditiva inducida por ruido" o hipoacusia
neurosensorial, la cual es irreversible.
El Decreto N 745 del Ministerio de Salud, que reglamenta las
condiciones sanitarias y ambientales bsicas en los lugares de
trabajo, en su Artculo 66 establece que, la exposicin ocupacional
a ruido continuo deber ser controlada de modo tal que, para una
jornada de 8 horas, ningn trabajador podr estar expuesto a un
nivel de presin sonora mayor de 85 dB(A), medidos a la altura del
odo del trabajador. Paralelamente, el artculo 67 especifica lmites
respecto del tiempo de exposicin permitido, si los trabajadores se
exponen, sin proteccin auditiva, a niveles de presin sonora por
sobre 85 dB(A). Adems, segn el artculo 69, en ningn caso se
permitir que trabajadores sin proteccin auditiva estn expuestos
a niveles de presin sonora superiores a 115 dB(A), para cualquier
tipo de trabajo.
Todas estas disposiciones legales apuntan a la prevencin de la
hipoacusia. Sin embargo, a pesar que exposiciones a niveles de
ruido bajo 80 dB(A) no provocaran dao auditivo, se presenta otro
tipo de deterioro tanto en el desempeo como en la salud y
bienestar general del trabajador.
Respecto de riesgo de dao auditivo, este depende de las
siguientes variables:
Intensidad del sonido
Distribucin de la frecuencia del sonido. Ello debido a que los
sonidos de tonos altos son ms dainos que los de tonos ms
bajos
Si la exposicin al ruido es continua, intermitente o de impacto. Al
respecto, los ruidos inesperados alteran ms que los constantes,
mientras que los ruidos de impacto desencadenan respuestas
autnomas en el trabajador
La duracin diaria de la exposicin

 Susceptibilidad individual. Los ruidos propios molestan menos que

los ajenos. Adems, mientras ms difcil sea la tarea, habr una
mayor susceptibilidad a ser interrumpido por el ruido.
b) Efectos fisiolgicos
En general diversos estudios sealan que el ruido genera
alteraciones en las funciones orgnicas normales. Entre estas
destacan (LaDou, 1993):
Aumentos de la frecuencia cardaca
Presin arterial inestable
Cansancio o fatiga
Dolores de cabeza
Dificultades para dormir, lo cual afecta los procesos de
recuperacin del organismo
Decaimiento general.
c) Efectos en la salud mental
An cuando los niveles de ruido no daen la audicin, lo cierto es
que generan tensin e irritan al trabajador. Diversos estudios han
encontrado evidencias de la relacin entre ruido e incremento de la
agresividad y reacciones propias del comportamiento de personas
sometidas a estrs.
d) Efectos en la comunicacin verbal
Durante las conversaciones o intercambio de informacin verbal, el
nivel sonoro de la voz del trabajador debera mantenerse 10 dB(A)
sobre el ruido de fondo (1).
Si la seal o nivel sonoro de la voz resulta inferior en 10 dB(A) al
ruido de fondo, su comprensin se reduce al 70%. En general, se
espera que el ruido de fondo no sobrepase 60 a 65 dB(A). Si el
proceso de intercambio de informacin verbal plantea mayores
exigencias y dificultades de comprensin, el ruido de fondo no

debe exceder de 45 a 50 dB o debera estar en una relacin de 20

dB(A) por debajo de la voz humana (Farrer et. al 1995).
e) Efectos en el desempeo
An cuando no est totalmente definido cmo afecta el ruido la
eficiencia laboral, Ramrez (1987) destaca que este agente
ambiental provoca deterioro en:
Tareas de vigilancia
Tareas mentales complejas
Tareas que requieren habilidad y destreza
Tareas que requieren altos niveles de percepcin
Tareas psicomotrices complejas.
3.3 Mtodos de evaluacin
Para la evaluacin del ruido en los ambientes de trabajo, es
necesario registrar al menos las variables de intensidad o el nivel
de presin sonora y los tiempos de exposicin de los trabajadores.
Respecto de la evaluacin del nivel de presin sonora, los
instrumentos que se utilicen dependen de las caractersticas que el
ruido tenga y el tipo de exposicin. Es as como, si el ruido es de
tipo continuo, estable y el trabajador permanece en el mismo lugar
durante la jornada, el instrumento que se podra emplear es un
sonmetro. Este dispositivo, similar al que se observa en la figura
4.8, permite registrar el nivel de ruido expresado en decibeles.
Estos sistemas disponen de filtros o atenuadores que miden el
ruido bajo diferentes condiciones. La denominacin de estos filtros
est expresada en letras que van de la "A" a la "D". El significado
de estas denominaciones es el siguiente:
A = La atenuacin del filtro es similar a la que tiene el odo humano
B = Atenuacin de niveles de presin sonora de intensidad
intermedia
C = Atenuacin de niveles de presin sonora de intensidad alta

D = Para el registro de presiones sonoras sobre los 120 decibeles

(ruido en un reactor de avin).
Como se puede deducir, para el registro del nivel de presin sonora
que puede afectar la audicin humana, se requiere emplear un filtro
tipo A. De este modo, para especificar que la lectura se realiz con
un filtro tipo A, se anota de la siguiente forma: dB(A), dejando entre
parntesis la letra del filtro.
Figura 4.8. Sonmetro

En cuanto a las caractersticas del ruido en ambientes de trabajo

en el sector forestal, es importante destacar que los niveles de
presin sonora son fluctuantes en el tiempo. De este modo, es
necesario emplear dispositivos que permitan ponderar la intensidad
del ruido. Para ello la mayora de los instrumentos de medicin de
ruido registran el nivel de ruido equivalente (NPSeq o, en ingls,
Leq). Esta expresin entrega un valor del nivel de ruido que
representa la intensidad a que estara expuesto el trabajador, si el
ruido fuese continuo. La expresin matemtica que permite calcular
este valor es la siguiente:
NPSeq = 10 log (_ Ti * 10 NPS/10 / _Ti)
Donde:

Ti = Tiempo de exposicin a una determinado NPS

NPSi = Nivel de presin sonora evaluado en el tiempo i.
Otra de las caractersticas de la exposicin al ruido, es que los
trabajadores forestales se desplazan constantemente, alejndose o
aproximndose a las fuentes de ruido. Por esta razn, el
instrumento ms adecuado para efectuar una evaluacin de
exposicin es el dosmetro. Estos instrumentos, como el ilustrado
en la figura 4.9, disponen de un micrfono que se sita prximo al
odo del trabajador. El micrfono est conectado al dosmetro
mediante un cable flexible. Por su parte, el dosmetro puede ser
ubicado en un bolsillo o en forma ms frecuente, mediante un clip,
que se fija al cinturn del trabajador. De este modo, la persona
efecta sus actividades, trasladando un instrumento que no pesa
ms de 200 a 300 gramos, el cual permite registrar los niveles de
ruido al que estn expuestos los trabajadores durante la jornada o
en perodos de tiempo representativos de sus actividades
laborales.
Figura 4.9. Dosmetro

La informacin que proveen los dosmetros depende de la marca y

modelo, pero, en general, los datos ms relevantes para establecer
el riesgo de sordera profesional, son el tiempo de exposicin, el
nivel de presin sonora equivalente (NPSeq) y la dosis de ruido. En
cuanto al significado de la "dosis de ruido", expresa la razn entre
el tiempo real que est expuesto una persona y el tiempo permitido
segn la intensidad del ruido. Estos valores estn resumidos en la
tabla 4.4. y corresponden a los establecidos en el Decreto 745,
Artculo 67. De este modo, si la dosis supera el valor 1 y el
trabajador no tiene equipos de proteccin personal, se concluye
que presenta riesgo de desarrollar una sordera profesional.
Tabla 4.4. Nivel de presin sonora y tiempos mximos de
exposicin. Artculo 67, Decreto 745. El NPS se extiende hasta los
115 dB(A)

Nivel de Presin Sonora

Tiempo Mximo de Exposicin por

Jornada

dB(A)
( horas)

85

8,00

86

6,97

87

6,06

88

5,28

89

4,60

90

4,00

91

3,48

92

3,03

93

2,64

94

2,30

95

2,00

96

1,74

97

1,52

98

1,32

99

1,14

100

1,00

101

0,87

114

0,14

115

0,12

3.4. Medidas de prevencin y control

El principio ms efectivo de control del ruido, es el que incorpora
medidas preventivas en la etapa de diseo de mquinas,
herramientas y equipos. En general, efectuar correcciones a los
sistemas ya construidos tiene un alto costo, baja efectividad y en
algunos casos es imposible.
En cuanto a la implementacin de programas de control de ruido
en las empresas forestales, en primera instancia es necesario
determinar si los niveles de presin sonora en los ambientes de
trabajo exceden los lmites de exposicin permitidos. En este
anlisis, no slo se debe considerar el riesgo de perdida de
audicin, sino otros efectos como deterioro de la comunicacin
verbal, aislacin del trabajador o efectos en la salud mental.

Respecto de medidas especficas de control de ruido, stas se

pueden implementar a nivel de la fuente, el medio a travs del cual
se propaga y en los trabajadores expuestos.
Medidas de control en la fuente
Las medidas en la fuente generadora del ruido estn orientadas a
elegir mtodos, herramientas y mquinas que generen el menor
nivel de presin sonora. En este aspecto, el empresario forestal al
momento de adquirir un equipo, debe solicitar informacin a los
fabricantes y proveedores del nivel de ruido generado por
herramientas y mquinas. Al respecto, algunos fabricantes de
equipos forestales, estn incorporando antecedentes de esta
naturaleza en sus catlogos. Ms an, en el captulo 10 se
presenta informacin del nivel de ruido registrado en mquinas
estudiadas en el presente proyecto, especficamente trineumticos,
torres y skidder. Tambin, en el captulo 10, se resume informacin
del ruido producido por motosierras de diferente cilindrada y
potencia.
En forma complementaria a la seleccin de mquinas y
herramientas que generen bajos niveles de ruido, es fundamental
realizar una mantencin preventiva, que evite el sobreuso de
piezas y elimine el juego y el desbalance entre los componentes
mecnicos.
Medidas de control en la transmisin
Para atenuar el ruido transmitido a travs del aire y las estructuras
de los equipos, se pueden implementar medidas tendientes a:
a) Incrementar la distancia entre los trabajadores y la fuente. Un
ejemplo que ilustra este tipo de medida de prevencin, se presenta
en faenas de cosecha mecanizada, en las que se utilizan dos
canchas para trozar y clasificar. En este tipo de organizacin, el
trozador y el marcador trabajan en reas separadas del
trineumtico. De este modo, entre otros beneficios, se logra
mantener distante a los operarios de cancha del trineumtico, el
cual es uno de los ms importantes emisores de ruido en estos
ambientes de trabajo.

b) Incorporar barreras entre el trabajador y la fuente. Este tipo de

medida se aprecia en mquinas, en las cuales las caras internas
de las placas metlicas que separan el motor del resto del equipo,
estn revestidas de materiales absorbentes del ruido. Entre los
materiales que se utilizan con frecuencia estn las espumas de
caucho y plstico.
c) Incorporar uniones flexibles que impidan la transmisin de
oscilaciones mecnicas a travs de las estructuras de los equipos.
En forma complementaria a la medida anteriormente sealada, y
con el propsito de evitar la transmisin del ruido, particularmente
de las oscilaciones generadas por el motor hacia el resto de las
estructuras de la mquina, se incorporan materiales flexibles en los
puntos de unin entre el motor y el chasis.
d) Aislar al trabajador en cabinas. Otra de las medidas a las cuales
se recurre para evitar la exposicin del trabajador a ambientes
ruidosos, es el diseo de cabinas. Al respecto, en su construccin,
se debe considerar la aislacin estructural con el chasis. Para ello,
la cabina debe estar montada sobre uniones de materiales
flexibles. Tambin, para evitar la transmisin area del ruido hacia
el interior de la cabina, se deben instalar materiales absorbentes en
sus paredes. En algunos casos se puede justificar el uso de vidrios
dobles. Adems, las ventanas, puertas y los conductos o
mangueras que ingresan a la cabina, deben estar hermticamente
instalados. En forma complementaria, en el captulo 10, se
plantean algunas exigencias de construccin en las que se
relaciona el ruido y agentes del ambiente como el calor y el polvo.
Medias de control en los trabajadores
Las medidas preventivas que se pueden implementar con los
trabajadores, consisten bsicamente en el uso de protectores
auditivos y la reduccin de los tiempos de exposicin. En cuanto al
uso de protectores auditivos, el tema se tratar en el captulo 8,
referido a "Vestuario y equipos de proteccin personal de
trabajadores forestales". Con respecto a los tiempos de exposicin,
este puede reducirse modificando la organizacin del trabajo,
incorporando pausas y rotacin de funciones. Tambin es un factor
importante, el mantener ambientes silenciosos durante los
descansos y las horas de colacin.

4. Vibraciones
4.1. Conceptos generales
La mayor parte de las actividades forestales mecanizadas
producen vibraciones. Entre ellas, la conduccin de vehculos, la
operacin de mquinas como trineumticos o skidders o la
utilizacin de herramientas de potencia como motosierras y
desbrozadoras. Dependiendo de las caractersticas de las
vibraciones, stas pueden provocar efectos en el individuo, desde
una ligera molestia, hasta un deterioro de su desempeo y salud.
En cuanto a la definicin de vibraciones mecnicas, se seala que
un cuerpo vibra cuando realiza un movimiento oscilante respecto
de su posicin de reposo o de referencia. El nmero de veces por
segundo, que se realiza el ciclo completo se llama "frecuencia" y se
mide, al igual que el ruido, en Hertz (Hz). Por su parte, al
desplazamiento del cuerpo de su posicin de reposo, se le
denomina amplitud.
El movimiento puede estar constituido por una frecuencia, como es
el caso ilustrado en la figura 4.10, en el cual se representa la
vibracin de un diapasn. Sin embargo, en la mayora de los
casos, las oscilaciones estn constituidas por varias frecuencias
simultneas, como el movimiento de un pistn de un motor de
combustin interna, el cual se ilustra en la figura 4.11.
Complementario a la frecuencia y amplitud, dos mediciones que
son importantes en la definicin de las vibraciones, corresponden a
la velocidad y aceleracin a la cual son sometidos los cuerpos. La
velocidad se expresa en metros o milmetros por segundo (m/s o
mm/s) y la aceleracin generalmente en metros por segundo al
cuadrado (m/s2). Respecto de la aceleracin, esta medida
representa la intensidad de las oscilaciones y est asociada con la
transferencia de energa mecnica hacia el cuerpo humano. Por
esta razn, es uno de los parmetros ms utilizados para
caracterizar los efectos de las vibraciones en las personas.
Figura 4.10. Diapasn: Fuente de vibracin que presenta una sola
frecuencia

Figura 4.11. Pistn en motor a combustin: Fuente de vibracin con

distintas frecuencias

Respecto de la caracterizacin de las vibraciones, tambin es

importante sealar que existen dos tipos de fuentes. Aquellas que
transmiten las vibraciones hacia todo el cuerpo y las que lo hacen
al sistema mano-brazo. En trminos generales, las primeras son
producidas por vehculos de transporte de pasajeros y maquinaria
de trabajo. En cambio las trasmitidas al sistema mano-brazo, son
generadas por herramientas de potencia. En las figuras 4.12.a y
4.12.b, se aprecian dos ejemplos en los cuales se ilustran las
oscilaciones trasmitidas al todo el cuerpo, a travs de los pies,
muslos, glteos y espalda. En cambio en las herramientas stas
son transmitidas a travs de los mangos hacia la palma y dedos de
las manos.
Figura 4.12.a. Vibraciones transmitidas hacia todo el cuerpo:
operador de trineumtico

4.11.b. Vibraciones trasmitidas hacia el sistema mano-brazo:

motosierrista

Por otra parte, es importante destacar que las vibraciones tienen

direccin, ya que son el resultado de la aplicacin de fuerzas que
se representan como vectores. De este modo, en las figuras 4.13. y
4.14, se ilustran los ejes X, Y y Z para vibraciones trasmitidas a
todo el cuerpo y al sistema mano-brazo, respectivamente.
Figura 4.13. Vibraciones trasmitidas a todo el cuerpo: Ejes X, Y y Z

Figura 4.14. Vibraciones transmitidas al sistema mano-brazo: Ejes

X, Y y Z

4.2. Efectos de las vibraciones en el ser humano

El ser humano es capaz de percibir vibraciones desde 0,5 Hz hasta
100 Hz e incluso 10.000 Hz, a ciertas intensidades. Las personas
perciben las vibraciones transmitidas a todo el cuerpo a travs del
rgano del equilibrio, ubicado en el odo interno. Tambin, las
vibraciones transmitidas a todo el cuerpo y al sistema mano-brazo,
son percibidas por el sistema propioseptivo y como sensaciones
tctiles.
En cuanto a los efectos de las vibraciones en los trabajadores,
estos pueden ser fisiolgicos, psicolgicos, msculo-esquelticos y
de percepcin. Tambin, pueden producir deterioro del desempeo.

Entre las variables que determinan el efecto en los trabajadores

destacan:
La frecuencia y aceleracin
El tiempo de exposicin
El tipo de fuente y la transmisin, ya sea a todo el cuerpo o al
sistema mano-brazo
La direccin de las vibraciones, en relacin con los ejes
ortogonales.
Debido a que la transmisin de las vibraciones juega un rol
importante en los efectos que se producen en las personas
expuestas, a continuacin se describirn las alteraciones ms
relevantes generadas por oscilaciones transmitidas a todo el
cuerpo y al sistema mano brazo.
4.2.1. Efectos de las vibraciones transmitidas a todo el cuerpo
Estas vibraciones son generadas por mquinas de trabajo o
vehculos de transporte. Las oscilaciones pueden ser percibidas
por los trabajadores como incomodidad o molestia. Sin embargo,
dependiendo del tiempo de exposicin, de la frecuencia y de la
intensidad de las oscilaciones, estos sntomas pueden ser
insoportables e incluso generar trastornos incapacitantes.
Respecto de las caractersticas de las vibraciones, se ha
establecido que a determinadas frecuencias de oscilacin, el ser
humano es ms sensible y vulnerable. Ello se debe a un fenmeno
denominado resonancia. Al respecto, todos lo rganos corporales,
segn su elasticidad, tienen la capacidad de deformarse al
aplicarles una fuerza externa. Lo interesante es que la deformacin
de los rganos ocurre a determinadas frecuencias, denominadas
propias o naturales. En este sentido, en la figura 4.15. se describen
las frecuencias a las cuales vibran los rganos corporales en el eje
z, al ser estimulados por una fuerza externa. En cuanto a la
resonancia, el fenmeno se presenta cuando la frecuencia de la
vibracin es similar a la frecuencia propia o natural de los rganos
corporales. Bajo estas condiciones de trabajo, las oscilaciones se
amplifican y las personas sienten con mayor intensidad los

sntomas. A modo de ejemplo, si, en la cabina de un operador de

trineumtico las frecuencias de las vibraciones verticales se
encuentran entre los 8 a 10 Hz, la columna vertebral, que tiene
frecuencias propias entre 10 a 12 Hz, entra en resonancia y las
vibraciones se amplifican en esta regin del cuerpo.
En cuanto al fenmeno de resonancia, diferentes autores han
descrito (Grandjean, 1982) las molestias producidas por diferentes
rangos de frecuencia de vibraciones transmitidas a todo el cuerpo.
Con el propsito de ilustrar los trastornos que pueden experimentar
los trabajadores expuestos a oscilaciones verticales, a continuacin
se describen los sntomas y las frecuencias a las cuales el ser
humano es ms vulnerable.
Interferencia con la respiracin, entre 1 a 4 Hz
Dolor en el pecho y en el abdomen, entre 4 a 10 Hz
Dolor de espalda, entre 8 a 12 Hz
Tensin muscular, dolores de cabeza, tensin ocular, dificultades
en el lenguaje hablado, entre 10 a 20 Hz
Malestar en general y respuestas de ansiedad, entre 1 a 3 Hz
En general, el incremento de la intensidad de las vibraciones
aumenta la sensacin de molestias, acompaado de un
sentimiento de inseguridad. En el eje Z o vertical, el ser humano es
ms sensible en el rango de 4 a 8 Hz y en los ejes X e Y, en el
rango de 1 a 2 Hz.
Figura 4.15. Frecuencia propia de diferentes rganos corporales en
el eje Z

La exposicin a vibraciones en un lugar de trabajo, tambin puede

provocar dao al sistema msculo-esqueltico, particularmente
trastornos al nivel de la columna vertebral. Si la exposicin se
mantiene por perodos prolongados de tiempo, se han registrado
procesos degenerativos en los discos intervertebrales.
Respecto de los efectos en el desempeo, las vibraciones afectan
la percepcin visual, deterioran la agudeza visual, las imgenes
son inestables y borrosas, afectando el procesamiento de la
informacin.
4.2.2. Efectos de vibraciones transmitidas al sistema mano-brazo
Respecto de los efectos de las vibraciones transmitidas al sistema
mano-brazo, se describen los siguientes:
Alteraciones vasculares perifricas de la mano
Alteraciones del sistema nervioso perifrico de la mano
Prdida de la capacidad de desarrollo de fuerza de la extremidad
superior
Trastornos degenerativos de huesos de mueca y dedos
Inflamacin de articulaciones del sistema mano-brazo, en
particular de mueca y dedos.

Con relacin a las alteraciones de los nervios perifricos de la

mano, en las etapas tempranas, los trabajadores presentan
episodios intermitentes de "hormigueo" y "entumecimiento" de los
dedos. Estos sntomas se pueden o no acompaar de dolor. En
etapas ms avanzadas, los episodios son ms frecuentes y
severos, con una disminucin de la sensibilidad tctil y trmica, con
prdida de destreza manual y de fuerza muscular.
Por su parte, en las alteraciones vasculares perifricas, los
primeros signos corresponden a episodios de blanqueo del pulpejo
de los dedos, lo cual puede desencadenarse a bajas temperaturas
ambientales. A este efecto de las vibraciones se le ha denominado
"fenmeno de los dedos blancos" y corresponde a un espasmo de
las arterias, lo cual reduce el flujo sanguneo en reas perifricas
de los dedos. En la medida que la exposicin se extiende en el
tiempo, el fenmeno de "dedos blancos" puede cubrir hasta la base
de los dedos.
En cuanto a trastornos del sistema msculo-esqueltico, las
vibraciones generadas por herramientas de potencia, afectan
principalmente las manos y brazos. Entre estas alteraciones se
destaca la fatiga muscular localizada, las inflamaciones en
tendones y sntomas degenerativos en articulaciones,
particularmente artritis de mueca y codo. Tambin, en
exposiciones severas, se ha documentado dao degenerativo en
huesos.
Por otra parte, al igual que en las vibraciones transmitidas a todo el
cuerpo, el ser humano es ms sensible y vulnerable a ciertas
frecuencias. Ello debido a que los segmentos corporales u rganos
entran en resonancia. Para el caso del sistema mano-brazo, se ha
establecido que el rango de sensibilidad se ubica entre 12 y 16 Hz.
4.3. Mtodos de evaluacin
Para la evaluacin de las vibraciones mecnicas, es necesario
registrar la intensidad o aceleracin en los ejes ortogonales y los
tiempos de exposicin de los trabajadores. Respecto de la
evaluacin de la aceleracin (m/seg2), los instrumentos que se
utilizan dependen del tipo de fuentes que se analiza. Es as como,
para maquinaria y vehculos de transporte, se requiere un
transductor o acelermetro, similar al ilustrado en la figura 4.16.

Este dispositivo es un disco flexible que se ubica entre la regin de

glteos o la zona de contacto con el cuerpo y la superficie del
asiento. Si la persona opera el equipo de pie el acelermetro debe
situarse a nivel del piso. En cambio, para herramientas de
potencia, se utiliza el acelermetro ilustrado en la figura 4.17. Estos
dispositivos, cuya funcin es trasformar la energa mecnica en
impulsos elctricos, se conectan mediante un cable al medidor de
vibraciones. Los instrumentos, registran la aceleracin en los tres
ejes ortogonales en forma simultnea o efectan registros por eje.
El valor puede corresponder a un nivel de vibraciones expresado
en trminos equivalentes, el cual integra una amplia gama de
frecuencias, en un determinado tiempo de medicin. Esta medida
es, generalmente, rotulada como Leq (Equivalent Level). Estos
equipos disponen tambin de filtros, que permiten seleccionar la
banda o rango de frecuencia que se desea analizar. Con este
ltimo procedimiento, se obtiene un anlisis de frecuencia, el que
expresa la intensidad de las vibraciones en los rangos de
frecuencia registrados. En la figura 4.17, se ilustra un vibrmetro
integrador con acelermetro que permite la medicin de
vibraciones trasmitidas al sistema mano-brazo.
Figura 4.16. Acelermetro para el registro de vibraciones
trasmitidas desde el asiento a todo el cuerpo del trabajador

Figura 4.17. Vibrmetro y acelermetro para el registro de

vibraciones trasmitidas al sistema mano-brazo

Para el caso de las evaluaciones efectuadas en herramientas y

mquinas forestales, si el propsito es establecer el riesgo al cual
estn expuestos los trabajadores, se requieren determinar los
tiempos de exposicin y la intensidad de las vibraciones. Para ello
se deben efectuar registros de vibraciones en perodos
representativos de la jornada. En cambio, si se quiere efectuar una
intervencin, como la seleccin de una suspensin para el asiento
o aislar la cabina del chasis de la mquina, los estudios de
vibracin deben considerar un anlisis de frecuencia.
Respecto de lmites de exposicin a vibraciones, la normativa
vigente en nuestro pas est contenida en el Decreto 745 "Sobre
condiciones sanitarias y ambientales bsicas en los lugares de
trabajo". En esta reglamentacin se incluyen disposiciones que
regulan el nivel y tiempo de exposicin a vibraciones transmitidas a
todo el cuerpo y al sistema mano-brazo. La base conceptual y
metodolgica contenida en estas disposiciones deriva de las
normas ISO 2631 "Gua para la evaluacin de vibraciones
transmitidas a todo el cuerpo" e ISO 5349 "Gua para la evaluacin
de vibraciones transmitidas al sistema mano-brazo".
El artculo 76 del citado Decreto indica que la aceleracin vibratoria
permitida para cuerpo entero en una jornada de 8 horas, segn la
direccin de la vibracin, es la que se resume en la tabla 4.5.
Tabla 4.5. Aceleracin vibratoria mxima permitida para una
jornada de 8 horas

Direccin o Eje

Aceleracin Vibratoria Mxima (m/s2)

0,63

0,45

0,45

En el caso que las aceleraciones vibratorias sean mayores, el

artculo 77 establece los tiempos lmites de exposicin, de acuerdo
a la tabla 4.6.
Tabla 4.6. Tiempos mximos de exposicin a vibraciones
transmitidas a todo el cuerpo

Tiempo de

Aceleracin Vibratoria Mxima(m/s2)

Exposicin

(horas)

0,63

0,45

0,45

0,72

0,50

0,50

0,82

0,56

0,56

0,95

0,63

0,63

1,10

0,71

0,71

1,30

0,82

0,82

1,57

0,97

0,97

2,04

1,23

1,23

0,5

2,51

1,49

1,49

Para el componente mano-brazo, el artculo 80 establece que la

aceleracin vibratoria no deber sobrepasar para ninguno de los
ejes Z, X e Y, los valores ilustrados en la tabla 4.7.
Tabla 4.7. Tiempos mximos de exposicin para el componente
mano - brazo
Tiempo de Exposicin (hrs.)

Aceleracin Vibratoria Mxima (m/s2)

Menor que 1,0

12,0

De 1 a 1,99

8,0

De 2 a 3,99

6,0

de 4 a 8

4,0

En el caso que no se disponga de instrumentos de evaluacin o

que se desee complementar el registro de las caractersticas
fsicas de las vibraciones con la percepcin de los trabajadores, es
recomendable efectuarles una entrevista sobre las molestias o
sntomas, que se asocien con las oscilaciones generadas por las
mquinas o herramientas.
4.4. Medidas de prevencin y control
El principio ms efectivo de control de las vibraciones, es similar al
planteado para el ruido, en el sentido de que es ms factible
reducir la generacin de vibraciones en la etapa de diseo de los
equipos.
Respecto de la implementacin de programas de control de
vibraciones, en primera instancia, es necesario establecer si la

intensidad o la aceleracin de las oscilaciones excede los lmites

de exposicin permitidos en los tres ejes ortogonales.
Respecto de medidas de control de las vibraciones, se puede
intervenir al nivel de la fuente, el medio a travs del que se
propagan las vibraciones y en los trabajadores expuestos.
Medidas de control en la fuente
Las medidas para atenuar el nivel de vibraciones en la fuente,
estn orientadas a reducir la aceleracin de las oscilaciones,
mediante la disminucin de las fuerzas excitatorias. De este modo,
es fundamental que en la etapa de adquisicin de mquinas y
herramientas, se elijan equipos cuya potencia no est
sobredimensionada para las labores que se requieren efectuar. En
este aspecto, el empresario forestal o los trabajadores, segn sea
el equipo que se adquiera, deben solicitar antecedentes a los
fabricantes y proveedores, respecto de la intensidad de las
vibraciones generada por los equipos. Hoy en da, en el mercado
nacional, este tipo de informacin se especifica en algunos
catlogos de motosierras. A modo de orientacin, en el captulo 10
se resume informacin de la intensidad de las vibraciones
producidas por motosierras de diferente cilindrada y potencia.
En forma complementaria a la seleccin de mquinas y
herramientas, es fundamental realizar una mantencin preventiva,
que evite el sobreuso de piezas y elimine el juego y el desbalance
entre los componentes mecnicos.
Medidas de control en la transmisin
En este aspecto, las alternativas de control de vibraciones
dependen del tipo de fuente. En el sector forestal, stas son
bsicamente mquinas y herramientas de potencia.
a) Mquinas forestales. Se deben incorporar y mantener
adecuados sistemas de suspensin en las butacas y en las
uniones entre el chasis de la mquina y la cabina. Una de las
medidas que se ha generalizado en el mercado, es incorporar,
como opcional, butacas con suspensin hidrulica. No cabe duda
que, esta caracterstica de los equipos, debera pasar de ser un
elemento opcional a un componente estndar. Por otra parte, con

menor frecuencia, se han empleado uniones flexibles para aislar la

cabina del chasis. Este tipo de medidas de control est siendo
empleada en las ltimas versiones de skidder.
b) Herramientas de potencia. Las alternativas tecnolgicas han
estado dirigidas a incorporar y mantener sistemas de suspensin
entre el mango y el cuerpo de las herramientas. Respecto de las
motosierras, las marcas y modelos que se ofrecen en el mercado
disponen de sistemas antivibratorios. Sin embargo, como se podr
apreciar en el captulo 10, varios de los modelos de motosierras
estudiados en este proyecto, presentaron niveles de vibracin
sobre lo permitido, para una jornada de 4 a 8 horas. De este modo,
es necesario reducir los tiempos de exposicin incorporando
cambios en la organizacin del trabajo o seleccionar motosierras
de menor potencia.
Por otra parte, como se destac en el punto 4.2.2, las vibraciones
generan fatiga de la musculatura que opera los equipos y
disminuye la capacidad de desarrollo de fuerzas de agarre o
prensin. En este sentido, la eleccin de herramientas de menor
peso, es un aspecto que tambin se debe considerar al momento
de adquirir herramientas de potencia.
Medidas de control en los trabajadores:
Las medidas preventivas que se pueden implementar con los
trabajadores, consisten bsicamente en la reduccin de los
tiempos de exposicin. Para ello, se puede incorporar pausas a
travs de la jornada o rotar tareas con y sin exposicin a
vibraciones. Otro de los temas relevantes en la prevencin de los
efectos de las vibraciones, es la capacitacin de los trabajadores.
Esta debera estar orientada a que los operarios sean capaces de
identificar los riesgos asociados a la exposicin de vibraciones y
que en el proceso de toma de decisiones, incorporen criterios
preventivos. Por ejemplo, deben ser capaces de emplear la
motosierra en posturas de trabajo que generen menor sobrecarga
al sistema msculo-esqueltico. Este aspecto es particularmente
importante, porque las vibraciones generan fatiga muscular
localizada. De este modo, si se consideran tareas de volteo y
trozado, los motosierristas deben emplear tcnicas de trabajo en
las que se utilicen los muslos como puntos de apoyo para el
antebrazo. De este modo, se reduce el esfuerzo de sujecin que

realizan los brazos y se mitiga la generacin de fatiga localizada.

Para mayores detalles, en el captulo 10 se describen las tcnicas
de trabajo en tareas de volteo, trozado y desrame.
1 Ruido de fondo: NPS registrado un 50 % del tiempo de muestreo.