ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

Imagens de Ouro Preto: a construo de uma cidade histrica, 1891-1933.

Caion Meneguello Natal

Introduo
Nossa proposta de estudo busca compreender o processo de construo da
identidade histrica concernida a Ouro Preto. Ao falarmos de Ouro Preto nos reportamos a
idias

como

Cidade

Monumento,

Cidade

Patrimnio

ou

Cidade

Histrica,

representaes que esto interligadas e expressam valores de preservao, de arte, de

identidade, de tradio, etc. Contudo, em que consiste estes valores? O que eles significam,
para ns brasileiros, ou para toda a cultura ocidental? Por que to fundamental preservar
uma cidade dita histrica e o que determina seu carter enquanto tal? Quais os critrios ou
atributos que distinguem uma cidade histrica de outras que no possuem essa
caracterizao ou no transmitem semelhante idia?
Para responder a estas e outras questes, nos debruaremos em um perodo da
histria ouropretana que parte da ltima dcada do sculo XIX e se estende at meados da
dcada de 1930: o primeiro momento de nosso estudo se refere ao final do sculo XIX,
quando Ouro Preto deixou de ser o centro poltico-administrativo de Minas Gerais, perdendo
seu estatuto de capital para Belo Horizonte; o segundo momento compreende as trs
primeiras dcadas do sculo XX, quando surgem os discursos e aes que consideraro a
cidade como um ncleo histrico digno de ser preservado. Estes so ensejos decisivos para
compreendermos o processo de legitimao de Ouro Preto enquanto referncia histrica.
Tal processo culmina na criao do Servio do Patrimnio Histrico e Artstico Nacional
(SPHAN) em 1937, vindo a consolidar Ouro Preto como patrimnio da nao brasileira 1 .
No final do sculo XIX, Ouro Preto corria enormes riscos como capital de Minas
Gerais: era uma cidade considerada arcaica, cujo traado provinha de um passado tido
como irracional e inescrupuloso. A cidade, representava no imaginrio da poca a

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imprevidncia dos construtores setecentistas, vivia sob o signo do caos, da desordem, da

irracionalidade; a capital de Minas simbolizava a herana de um passado repugnante que
deveria ser abolido. Para tanto, Ouro Preto teria de ser recriada a partir de novas solues
urbanas, as quais, por serem novas, garantiriam a prosperidade social. Neste contexto,
prevalecia a negao do passado e sua superao por um futuro promissor. O passado
representaria a face deficiente de uma sociedade; todas as marcas e rastros que
recordassem algo pretrito deveriam ser aniquilados para dar lugar ao novo, ao moderno.
No final do dezenove, Ouro Preto passava por uma crise poltica: segundo o imaginrio da
poca, esta cidade carecia de uma infra-estrutura condizente com seu status de capital.
Para manter este status, Ouro Preto deveria adquirir um perfil moderno; era necessrio,
sobretudo, reconstruir outra cidade no lugar da velha Ouro Preto, inaugurar novos tempos
e promover o to aclamado progresso social 2 . Nesse primeiro momento, procuramos
trabalhar com discursos, aes e projetos de modernizao urbana, os quais visavam
remodelar Ouro Preto para garanti-la como capital de Minas Gerais.
Em 1897, com a transferncia da capital em Minas Gerais, inicia-se um processo de
defesa da relevncia de Ouro Preto no contexto nacional, porm, no mais como centro
poltico, mas como centro cultural, representante da histria do povo brasileiro. Muda seu
estatuto, muda tambm o discurso mediante o qual se construir a idia de cidade histrica.
Agora, a relao de Ouro Preto com seu passado se altera: a cidade deve trazer as marcas
de sua histria em sua materialidade, deve contar sua histria atravs de suas edificaes,
monumentos e ruas. Este o segundo momento de nosso projeto, quando os discursos que
caracterizam a cidade segundo valores tradicionais e histricos se evidenciam no artefato
construdo.

Nesta

parte

do

estudo,

pretendemos

pesquisar

eventos

como

as

Comemoraes do Bi Centenrio de Ouro Preto, de 1911, um ensejo que propiciou as

primeiras manifestaes e os primeiros discursos contendo a idia de preservao
juntamente com os valores histrico e artstico a ela inerentes; a excurso modernista de
1924 feita s cidades mineiras em geral, e a Ouro Preto em particular, a qual lanou as
bases para uma poltica preservacionista de cunho oficial, o que serviu para enriquecer e

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ampliar o conceito de cidade histrica; os projetos polticos elaborados a partir da criao,

em 1937, do Servio do Patrimnio Histrico e Artstico Nacional, o SPHAN, primeira
instituio governamental encarregada de elencar e salvaguardar os bens patrimoniais
brasileiros; bem como os discursos e prticas que contriburam, durante todo o perodo em
questo, para a criao de uma imagem de cidade histrica, patrimnio nacional.
Em busca da cidade moderna
Os anos que envolveram a mudana da capital mineira foi um perodo marcado pela
supresso da monarquia e o advento da Repblica no Brasil. A mudana de regime poltico
no Brasil manifestou uma vontade de transformar os valores at ento vigentes, nas formas
da sociedade ver e conceber seu ambiente urbano. Com a implantao da repblica, foi
posto em prtica um discurso progressista; uma ideologia baseada no conceito de
modernizao da sociedade em todos os seus aspectos. O modelo dessa modernizao
provinha de contextos norte-americano e europeu: Frana, EUA e Inglaterra, principalmente,
representavam o tipo de civilizao que deveria ser seguido pelos pases ocidentais 3 .
No Brasil republicano desta poca discutiam-se as possibilidades e necessidades de
se remodelar os principais centros urbanos com a finalidade de se promover os modernos
meios de desenvolvimento social 4 . Em Minas Gerais tramitavam na Assemblia estadual
projetos de transferncia da capital, a qual, segundo os iderios do Estado republicano,
deveria se mudar de Ouro Preto para uma localidade mais conveniente. As contendas
polticas em torno da mudana ou permanncia da capital mineira no permetro ouropretano
tomaram conta das sesses legislativas mineiras, tanto da instncia municipal ouropretana
como da estadual. Em Ouro Preto, portanto, houve um forte movimento contrrio
transferncia da capital mineira, que era representado por polticos dos mais tradicionais e
por personalidades civis de muito relevo ante a opinio pblica. A luta se dava entre os
mudancistas, aqueles que argumentavam pela transferncia da capital, e os no
mudancistas, ou antimudancistas, os que advogavam pela preservao de Ouro Preto como
capital. Interessa-nos o estudo das propostas que primavam pela conservao de Ouro
Preto como centro administrativo de Minas Gerais. Os defensores de Ouro Preto adotaram a

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alternativa da modernizao urbana como forma de renovao e legitimao de um espao

urbano que se via ameaado por um discurso progressista 5 . Para Ouro Preto continuar
como capital era preciso modernizar-se, transformar-se luz dos cdigos do imaginrio
moderno.
A reforma social, o progresso, passava pela reestruturao urbana; os novos cdigos
de civilidade pressupunham uma nova ordenao da cidade. Pois a cidade seria o lugar
onde se efetivaria as relaes do mundo moderno; a cidade constituiria a essncia das
condies modernas, o substrato das prticas e mentalidade modernas; a cidade
demarcaria, ideologicamente, o local simblico da civilizao e da modernidade. A
urbanizao como um ideal civilizador a noo que guiar as reformas dos principais
centros brasileiros desta poca, como Rio de Janeiro, So Paulo, Santos, Recife e Salvador.
As modificaes urbanas empreendidas em cidades como Paris e Londres, em meados do
sculo XIX, serviriam como paradigma para a modernizao das principais cidades
brasileiras na poca em questo 6 .
Ouro Preto se insere de forma bastante delicada nesse contexto. Ao longo do sculo
XIX, com a paulatina queda das atividades mineradoras, as vises e discursos sobre Ouro
Preto passavam a simboliz-la como uma cidade estagnada economicamente, criando uma
imagem de cidade desleixada, atrofiada, corolrio da imprevidncia e do descaso, cujas
construes seriam irregulares, estabelecimentos mal direcionados; suas ruas eram vistas
como demasiado irregulares e estreitas, no suprindo assim as exigncias modernas de
circulao e fluncia; taxava-se Ouro Preto de cidade suja, insalubre, com srias
deficincias no que diz respeito s questes higinica e sanitria. Ouro Preto possua uma
imagem

estigmatizada

de

cidade

colonial,

desordenada,

irracional,

fruto

da

espontaneidade dos primeiros fundadores. Os discursos que defendiam a transferncia da

capital de Ouro Preto para outra localidade se baseavam nesta imagem de cidade arcaica,
desordenada, desleixada, carente de um planejamento racional. Estes discursos
apelavam aos seguintes argumentos:

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1o- Porque a cidade de Ouro Preto no rene as condies higinicas necessrias a

uma capital. 2o- Porque pssima a sua posio topogrfica.3o-Porque a situao
geogrfica dificulta a ao governamental e os interesses, quer pblicos, quer
particulares.4o-Porque no tem vida prpria, nem rea suficiente para, ampliando-se,
tornar-se uma grande capital,digna do Estado e aprazvel aos olhos do estrangeiro 7 .
Para combater tais argumentos, era preciso, ento, reformar Ouro Preto para assim
promover sua modernidade. Remodelar Ouro Preto representava se desvencilhar de um
passado repugnante, irracional, e conquistar o futuro, uma forma de sociedade baseada na
crena de valores superiores e insofismveis; representava, outrossim, a vitria de Ouro
Preto sobre aqueles que almejavam a perda de seu status de capital. Em fins do sculo XIX,
Ouro Preto tinha de adquirir um novo rosto, qual seja, aquele condizente com uma cidade
moderna, com as premissas da modernidade republicana; a sociedade ouropretana deveria
construir sua prpria modernidade para se manter no cenrio poltico brasileiro e legitimar
sua identidade mediante as exigncias das novas normas sociais, dos novos conceitos de
civilidade e cultura.
Contudo, em 17 de dezembro de 1893, o congresso mineiro decretou a lei
constitucional no 3 que previa a transferncia da capital Mineira, a qual iniciou-se em julho
de 1897 8 . A partir de ento, Ouro Preto passa por anos de obscurantismo, pois fora
renegada, abandonada, ao perder seu status de capital. Depois da fundao de Belo
Horizonte, Ouro Preto ser considerada uma cidade melanclica, smbolo de um passado
decrpito 9 . Com a inaugurao da nova capital em 1897, Ouro Preto comea a ser vista
como uma cidade condenada ao obscurantismo, ao esquecimento, uma cidade mergulhada
em um passado sombrio. Contra estes estigmas, insurgem vozes que defendero o carter
antigo de Ouro Preto, num esforo de resgate de sua importncia para a sociedade
mineira e brasileira.
Em busca da Cidade Histrica
A idia de cidade histria a interface da idia de preservao. Em outras palavras,
uma cidade considerada histrica na medida em que ela deve ser preservada. Mas

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surgem as seguintes questes: por que preservar uma cidade? Quais os propsitos de
mant-la sem alteraes, seja em seu traado ou em sua arquitetura?
A nova concepo que passa a envolver Ouro Preto, a partir da consolidao de
Belo Horizonte, a de que a cidade no deveria mudar sua condio material, mas sim
trazer as marcas do passado em seu traado e em sua arquitetura. Em fins do sculo XIX e
comeo do XX, Ouro Preto passa a assumir uma imagem cujo principal atributo seria sua
imutabilidade como signo da preservao de uma memria histrica; de uma tradio que
deveria ser mantida sob pena de perder um importante elemento constitutivo da identidade
brasileira e mineira. Em Ouro Preto, uma vez preservado seu espao, uma histria e
tradio permaneceriam inabaladas pelas mudanas inerentes ao mundo moderno. Assim,
se Belo Horizonte simbolizava os feitos e avanos da modernidade, Ouro Preto por seu
turno representaria o reduto de uma histria e identidade, o cho slido e incorruptvel da
tradio de Minas Gerais e do Brasil. A cidade seria assim o prprio passado de glrias
presentificado, visvel em seu traado e edificaes.
A urbes moderna no seria mais o destino de Ouro Preto, pois esta guardaria as
peculiaridades e os smbolos de uma memria coletiva, enquanto aquela seria marcada pela
mudana e descaracterizao constante de seu espao, o que acarretaria

num

empobrecimento em relao a signos histricos ou referncias identitrias. A cidade

moderna, cadenciada pela transformao permanente de sua estrutura, no comportaria o
tempo suficiente para sedimentar em sua materialidade focos visveis de um passado
histrico, de uma memria coletiva 10 .
A cidade de cunho histrico seria aquela cuja forma lhe fosse impar, nica, e
portanto reconhecvel enquanto tal, pois seria o produto de um contexto scio-cultural
singular. A cidade moderna pautada pela homogeneizao do espao, pela padronizao
e universalizao de elementos urbanos, enquanto a cidade histrica reflete a singularidade
de uma dada sociedade, conforme nos atesta sua forma definida e particular; seu carter se
distingue de outros por seus traos peculiares, frutos de uma histria tambm peculiar 11 .

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Ouro Preto ir adquirir seu carter de cidade histrica devido s suas caractersticas
nicas, sua forma distintiva, vindo a representar uma parte relevante e singular da histria
brasileira e mineira. Excluda a questo da modernizao de Ouro Preto, e j consolidada a
fundao da nova capital, Ouro Preto se transforma em smbolo vivo de um passado, um
lugar repleto de significados histricos, identitrios, culturais, etc. 12
A preocupao em preservar a histria passa a ser a preocupao em preservar a
prpria cidade, uma vez que ambas, histria e cidade, comporiam juntas a imagem de um
passado lendrio que deveria ser preservado. A materialidade da cidade, que antes era
detratada como obstculo ao progresso, como lgubre, melanclica e insalubre, passa a ser
valorizada segundo seus riscos pictricos de inestimvel beleza. Ouro Preto vem a ser
concebida como pea de exposio de belos panoramas; o espao se torna um objeto de
fruio esttica. A caracterstica esttica da cidade refora sua definio mpar, tendo em
sua arquitetura religiosa um dos maiores signos de sua identificao histrica. O estilo
arquitetnico de Ouro Preto, reconhecido como Barroco mineiro, passa a ser avaliado como
uma marca crucial da nacionalidade brasileira: suas edificaes religiosas e civis atestariam
as origens histricas de um gnio artstico autenticamente brasileiro. Nas palavras do poeta,
os sobrades de Ouro Preto com suas frontarias Barrocas tem o poder de nos comover,
a ns brasileiros,

pois neles que alguma coisa de nosso comeou a se fixar 13 . O

desenho urbano de Ouro Preto passa a ser visto agora como a evidencia de uma
especificidade, a topografia e a forma urbana no so mais um defeito a ser corrigido, mas
uma qualidade a ser apreciada, um elemento visual que atesta a singularidade da cidade e a
diferencia da homogeneidade dos traados urbanos modernos 14 .
Desse modo, em julho de 1911, com as comemoraes do Bi-Centenrio de Ouro
Preto, surgem os primeiros discursos de vulto em prol da preservao dos traos histricos
ouropretanos; em 1924, a famosa excurso modernista, capitaneada por Oswald de
Andrade, chega a Ouro Preto para fazer um estudo das suas caractersticas histricas e de
suas riquezas artsticas e arquitetnicas. Nos anos 1920, os discursos em favor da
preservao de Ouro Preto se intensificam; no final desta dcada, so elaborados os

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primeiros projetos para preservao das edificaes civis e religiosas ouropretanas sob a
responsabilidade de Gustavo Barroso, o criador, em 1921, do Museu Histrico Nacional 15 .
Em 12 de julho de 1933, com o decreto n 22.928, Ouro Preto decretada
oficialmente monumento nacional, passando a ser tutelado pelo Governo Federal, ato este
que consolidou seu ttulo de cidade histrica. Em 1937,com a criao do SPHAN, Ouro
Preto passa a ficar sobre a guarda de uma instituio federal especializada em preservar os
patrimnios histricos brasileiros, sendo vista e adotada como paradigma na estratgia do
Estado brasileiro em construir uma nacionalidade genuna, ou uma identidade brasileira
autntica.
1
Sobre a criao do SPHAN ver: GONALVES, Jos Reginaldo Santos. A retrica da perda: os discursos do
patrimnio cultural no Brasil. Rio de Janeiro: Editora UFRJ; IPHAN, 1996. MENICONI, Rodrigo Otvio de
Marco. A construo de uma cidade monumento: o caso de Ouro Preto. Belo Horizonte: UFMG/ Faculdade de
Arquitetura e Urbanismo, 2000. (Dissertao de Mestrado) SCHIAVO, Clia, ZETTEL, Jayme (orgs). Memria,
cidade e cultura. Rio de Janeiro: EDUERJ, 1997.
2
COELHO, Jos Efignio Pinto. A mudana da capital 1897-1987: um trabalho de restaurao e pesquisa do
arquivo da Cmara Municipal de Ouro Preto. Ouro Preto: Artes Grficas Tiradentes LTDA, 1987; FONSECA,
Janete Flor de Maio. Tradio e Modernidade: a resistncia de Ouro Preto mudana da capital. Belo
Horizonte: UFMG/Departamento de Histria, 1998. (Dissertao de Mestrado)
3
CARVALHO, Jos Murilo de. A formao das Almas: o imaginrio da Repblica no Brasil. So Paulo: Cia das
Letras, 1990. CHALHOB, Sidiney. A cidade febril: cortios e epidemias na Corte Imperial. So Paulo: Cia das
Letras, 1996. MAGALHES, Beatriz de Almeida, ANDRADE, Rodrigo Ferreira. Belo Horizonte: um espao
para a Repblica. Belo Horizonte: Editora UFMG, 1989. SCHWARCZ, Lilia Moritz. O espetculo das raas:
cientistas, instituies e questo racial no Brasil, 1870-1930. So Paulo: Cia das Letras, 1993.
4
PINHEIRO, Elosa Petti. Europa, Frana e Bahia: difuso e adaptao de modelos urbanos (Paris, Rio e
Salvador). Salvador: EDUFBA, 2002.
5
Sobre os debates entre mudancistas e no mudancistas ver Fonseca, op. cit.
6
As cidades europias simbolizam esses novos tempos da burguesia e da modernidade, e tm, em Paris, a
capital poltica e cultural, em Londres, a capital da economia poltica e, em Viena e Berlim, as capitais da
filosofia (Pinheiro, 2002, p.127, op. cit).
7
Jornal A Ordem, 19/07/1890. Citado por BARBOSA, Lauro Srgio Versiani, DORNELAS, Humberto (orgs).
Memrias de Ouro Preto. Ouro Preto: Editora UFOP, 1993, p.17.
8
Jornal Tribuna de Ouro Preto de 15/12/1947- Mudana da Capital Mineira, Notas Esparsas. Citado por
Barbosa, 1993, p.19, op. cit.
9
O xodo de antigos moradores e instituies e instituies para Belo Horizonte, confere cidade um aspecto
de sbito abandono que a envolve com aura legendria de cidade fantasma (Barbosa, 1993, p.11, op. cit).
10
ARGAN, Giulio Carlo. Histria da Arte como Histria da cidade. Trad. Pier Luigi Cabra. So Paulo: Martins
Fontes, 1992.
11
A perda da forma urbana e o eclipse dos lugares pblicos so fenmenos correlatos ao esgotamento da
dimenso representativa e simblica da cidade moderna, corpo sem memria de uma mquina que se quer pura
funcionalidade (BRESCIANI, Maria Stella. Cidade, cidadania e imaginrio. In: SOUZA, Clia Ferraz de,
PESAVENTO, Sandra Jatahy (orgs). Imagens urbanas: os diversos olhares na formao do imaginrio urbano.
Porto Alegra: Editora da Universidade/UFRGS, 1997, p.102).
12
A natureza efetiva do seu propsito essencial: no se trata de apresentar, de dar uma informao neutra,
mas de trocar, pela emoo, uma memria viva (CHOAY, Franoise. A alegoria do patrimnio. Trad. Luciano
Vieira Machado. So Paulo: Editora UNESP, 2001, p.18).
13
BANDEIRA, Manuel. Guia de Ouro Preto. Rio de Janeiro: Ediouro, 2000, p.36.
14
Fisicamente (Ouro Preto) mais bela: original, superior ao vulgar. O seu aspecto aprazivelmente
impressiona, impele a imaginao para supremos devaneios. Sempre a vista aqui solicitada por alturas,
arremessos impetuosos da terra na direo do cu (SENNA, Nelson. Bi-Centenrio de Ouro Preto: memria
histrica. Belo Horizonte: Imprensa Oficial, 1911, p. 370).
15
Em 1928, as primeiras intervenes restauradoras so levadas a cabo em Ouro Preto sob a superviso de
Gustavo de Barroso e patrocnio do Governo mineiro: foram restauradas a igreja de Nossa Senhora do Rosrio,
a capela de So Joo, a Casa dos Contos e a ponte de So Jos. Ver Meniconi, 2000, op. cit.