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LA POBLACION INFORMAL
Poblamiento de la periferia de
Santiago de Chile. 1920-1970.
ARMANDO DE RAMN
RESUMEN
En este artculo se hace una revisin de un
importante nmero de artculos escritos durante
los ltimos veinte aos sobre la evolucin de la
habitacin popular en Santiago de Chile, la que es
analizada en sus dos etapas: la primera que va
desde 1830 a 1940, en que predominan las formas
legales: el inquilinato o contrato de
arrendamiento. La segunda, entre 1950 y 1970,
donde se hace frecuente la ocupacin ilegal de
terrenos sin contrato previo y, a veces, con
violencia.
A partir de este enfoque se analiza el impacto de
la forma de ocupacin del espacio por los grupos
ms pobres sobre la conformacin de la ciudad y
su posterior desarrollo.
INTRODUCCION
En abril de 1973, un analista de los sucesos que estaban ocurriendo en el sector
urbano
chileno
destacaba
"el
creciente
distanciamiento que se est produciendo
entre las teoras y modelos internacionalmente aceptados de desarrollo urbano, con
sus consecuentes estructuras legales y administrativas, y la historia de lo que realmente
est sucediendo en las ciudades chilenas".
Frente al surgimiento de los llamados
"campamentos", a los que calificaba como
"organizacin social y territorial" en la
periferia de la capital de Chile y que eran
resultado1 de los asentamientos espontneos
o tomas de terrenos, conclua que se trataba de la "operacin urbana de mayor importancia que se est realizando hoy en
Santiago de Chile"2 .
El autor citado aada que la presencia
agresiva de tales campamentos habitacionales era un fenmeno que lograba su mayor
resonancia poltica en Santiago. La realizacin de una toma de terreno asentando
espontneamente all a un grupo de familias
creaba un hecho consumado que estaba del
todo al margen de las normas legales establecidas y de las disposiciones administrativas vigentes, sobrepasando cualquier programacin o planificacin dictada para el
crecimiento urbano y dejando obsoletos los
planes reguladores de las respectivas municipalidades.
Esta realidad fue graficada en mayo de
1972 por el Ministerio de la Vivienda y
Urbanismo de acuerdo a las siguientes conclusiones:
a) 275 campamentos censados hasta esa
fecha por dicho Ministerio, todos los cuales
formaban un crculo que rodeaba la ciudad
de Santiago casi por todos sus costados;
b) Estos campamentos contenan 83.000
familias compuestas por unas 456.500 personas, calculadas de acuerdo al promedio
nacional de 5,5 personas por familia. Es
decir, que 1 de cada 6 habitantes del Gran
Santiago era poblador de un campamento,
1-2
Santa Mara, Ignacio: El desarrollo urbano mediante los 'asentamientos espontneos': el caso de los campamentos chilenos". En Revista EURE, vol. III, abril 1973,
N o 7. CIDU-CLACSO, Santiago 1973, pp. 103-112.
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a) Arriendo
arriendo a piso.
de
sitios,
contrato
llamado
ARRIENDO A PISO
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Valenzuela, Pedro Armengol: Glosario Etimolgico de nombres de personas, animales, plantas, ros y
lugares aborgenes de Chile y de algunas partes de Amrica". En: Revista Chilena de Historia y Geografa N 14
y ss. Tambin Francisco Solano Astaburuaga y Cienfuegos: Diccionario Geogrfico de la Repblica de Chile,
2. edicin, Santiago de Chile 1899.
7
Sobre el particular, deben recordarse las expresiones de Manuel de Salas y de Benjamn Vicua Mackenna.
Ver: De Ramn, Armando: "Suburbios y arrabales en un
rea metropolitana: el caso de Santiago de Chile 18721932", en: Hardoy, Jorge E. y otros, "Ensayos histricosociales sobre la urbanizacin en Amrica Latina", CLACSO, SIAP, Buenos Aires 1978, pp. 113-130.
cuando su presencia comenz a ser observada con preocupacin por las autoridades, aunque en ese momento no se le puso
remedio enrgico. Las soluciones se buscaron solamente cuando alguna catstrofe
como una inundacin u otro accidente parecido hizo necesario preocuparse por las
personas que haban sido damnificadas. En
este sentido la fundacin de la villa de San
Bernardo fue llevada a cabo como una manera de trasladar poblacin urbana en estado
de extrema pobreza fuera de los lmites urbanos. Parece haber sido el primer caso de
"erradicacin" y fue realizado en 1827 por
las autoridades santiaguinas. Otro plan encaminado a intentar una solucin a este
problem a fue el de crear pueblos "tajamares" en las cercanas de la capital, para
contribuir a descongestionarla de migrantes
rurales; tal fue el caso de la fundacin de
Buin en 1844.
Sin embargo, estos tmidos intentos no
tuvieron xito en la medida que estas fundaciones no podan proporcionar a los
migrantes fuentes de trabajo estable. En
cambio, debemos destacar aqu el crecimiento del pueblo de uoa durante todo
el siglo XIX, provocado en gran parte por
migrantes provenientes de zonas rurales,
hecho que lo convirti en un pueblo satlite de Santiago. Estos migrantes encontraron all trabajo estable, especialmente en
las labores de chacarera, cuyos productos
tenan fcil salida en la cercana ciudad, y
tam bin en las curtiem bres, m olinos y
talleres de la ms variada artesana e incluso
en fbricas como la de azcar de remolacha
que, en la segunda mitad de aquel siglo y
pese a que slo tuvo una corta existencia,
impuls varios cambios en la fisonoma de
este pueblo.
Por lo tanto, y salvo el caso recin mencionado de uoa, tanto las masas migrantes como las que produca el crecimiento
vegetativo de la ciudad fueron volcndose en
buena medida hacia la creacin de estos
rancheros que nacieron a la vera del ro
Mapocho (Arenal, El Pino, El Carmen) o
hacia el sur (Matadero, Conventillo, Hurtado y Pampilla) o hacia el oriente (Chuchunco, Puelma, Manuel Rodrguez).
Durante la primera mitad del siglo XX
esta situacin se mantuvo estable, tendiendo
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CONVENTILLOS
Al igual que los sitios alquilados a piso,
los cuartos redondos y los conventillos
eran de antigua data. El tipo de construccin colonial, con la casa principal situada
al interior en el segundo y tercer patios,
permita que los cuartos a la calle fuesen alquilados independientemente y sin conexin
con la familia propietaria.
Sin embargo, a mediados del siglo XIX,
este tipo de arrendamientos haba dejado
de hacerse en las casas grandes y cntricas,
construyndose ya especialmente largos
caones de edificio cuyas piezas o habita8
La clase santiaguina, durante el siglo XIX, prefiri alquilar casas en barrios situados en el trazado original de la ciudad o en sectores prximos a sta. No obstante, el alza inmoderada de dichos alquileres hacia 1910
los impuls a buscar casa en las nuevas poblaciones que
nacan en uoa, Providencia, San Miguel, Quinta Normal y otras comunas perifricas, con mejor aire, abundante abasto de carne y verduras a precios ms baratos que el
centro urbano y, sobre todo, con precios de alquiler menores que los que haban pagado en su anterior residencia.
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POBLACIONES "CALLAMPAS" Y
CAMPAMENTOS
Los tipos anteriores de habitacin popular correspondan a aquellos en que predominaban las formas legales, en general el
inquilinato o contrato de arrendamiento.
Dichas formas, sin duda, fueron las primeras que conocieron los sectores populares,
ya que no tenan posibilidades de ocupar
ilegalmente terrenos urbanos por el frreo
control que ejerca el gobierno central para
defender el derecho de propiedad privada.
Solamente fue tolerada la ocupacin ilegal de terrenos cuya propiedad no era clara
o que corresponda a bienes nacionales de
uso pblico como las riberas de los ros o
de los canales de desage. Es por eso que
surgieron rancheras a la vera del Zanjn de
la Aguada y del ro Mapocho en aquella
precisa parte en que cruzaba los extramuros
de la ciudad.
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de los conventillos y asimilados que permanecieron en pie o, todava, por el alza de las
rentas de arrendamiento, tuvieron que establecerse en aquellos sitios eriazos donde
podan hacerlo. A ellos se unieron grupos
venidos desde el campo y que no tenan
dnde vivir ni posean medios para aspirar a
algo mejor. As se reinici la ocupacin de
las mrgenes del Zanjn de la Aguada o de
las riberas del ro Mapocho, que se convirtieron en focos cada vez ms agudos de la
extrema pobreza urbana santiaguina.
Esta situacin recibi un nuevo impulso a partir de fines de la dcada de 1930.
Nuevas oleadas de pobladores, provenientes del crecimiento vegetativo de la ciudad,
o compuestas por migrantes, comenzaron a
instalarse en terrenos eriazos y abandonados en diversos sectores de Santiago. Algunos autores expresan que en estos terrenos
se constituan poblaciones que iban creciendo paulatinamente a medida que llegaban
nuevos pobladores hasta que el terreno disponible era saturado. Este proceso se mantuvo con esas caractersticas hasta aproximadamente mediados de la dcada de 1940.
Despus de 1945 habra comenzado el proceso de las "tomas" de terrenos en algunos
casos por medios violentos, donde un grupo
numeroso de familias, previamente concertados, actuando de una sola vez y, por tanto,
constituyendo un grupo compacto y homogneo, realizaban esta "invasin" bajo el liderato de uno o varios partidos polticos1 4
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Estas "poblaciones" sostuvieron un proceso que fue creciendo gradualmente durante los aos siguientes. Ya en 1952 vivan
en "callampas" unas 75.000 personas, lo
cual significaba el 6,25% del total de la poblacin de Santiago; catorce aos ms tarde
este nmero haba ascendido a 201.217
personas, o el 8,05% del total de los habitantes de la ciudad; y en 1970, al final
del perodo de nuestro estudio, este nmero haba subido a 346.380 habitantes, constituyendo el 13,4% de aquella poblacin
total de Santiago. Finalmente, en 1973, y
segn datos de Corhabit que ya hemos reproducido, estos pobladores llegaban a
500.000 personas, lo que era casi el 18% de
los habitantes de la capital segn el Censo
de 1970.
Algunos autores acusaron a estas agrupaciones de haberse constituido en refugio de
delincuentes comunes 1 5 . Pero esta acusacin, que en parte pudo haber sido verdadera, parece ser fruto de un antiguo y arraigado estereotipo y recuerda demasiado las
impugnaciones de don Manuel de Salas en
1827 y de las del intendente Jos Miguel de
la Barra en 1845, los cuales daban por establecido que los primitivos "guanguales"
eran refugio de maleantes y que stos encontraban en "el laberinto de sus habitaciones" el mejor medio para huir del celo
de los magistrados judiciales.
Lo que interesa destacar aqu es que esta
nueva situacin vino a romper lo que haba
sido ms caracterstico de la vivienda popular en la primera mitad del siglo XX. Estas
callampas eran fruto o daban origen a un
principio de organizacin social que hasta
entonces no se conoca, generando lderes
sociales y dando forma a nuevas maneras de
convivencia que seran el antecedente lejano de formas de organizacin ms perfectas
que naceran en el futuro. Tambin debe
destacarse que estas callampas terminaron
con el sistema de tenencia que se basaba en
el pago de una renta de arrendamiento,
como fue caracterstico del arriendo de piezas en los conventillos y asimilados y del
alquiler de los sitios a piso. Con estos cam15
Las tres vas en la historia del campamento chileno. Ctedra del prof. Ignacio Santa Mara. Univ. Catlica de Chile, ler. semestre de 1973, p. 14.
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Este organismo no lleg a tener existencia consagrada por la ley debido a que el Congreso Nacional no quiso
otorgarle esta personera. El Gobierno, por lo tanto, debi darle existencia legal crendola como un Departamento de la Corporacin de Servicios Habitacionales y, en tal
carcter, pudo funcionar, aunque precariamente, durante
los gobiernos de los presidentes Frei y Allende (1964-73).
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Ibd. p. 23.
cin de los congresistas de izquierda, el gobierno cedi, permitiendo que los pobladores se mantuvieran en esos terrenos. El fallecimiento de una menor por motivos que
se achacaron a las circunstancias de la toma dio origen al nombre que dicha poblacin lleva hasta hoy: "Herminda de la
Victoria".
Estas acciones determinaron la creacin
de los "comits sin casa", compuestos por
aquellos que vivan como allegados y por
habitantes de tugurios y callampas, los
cuales, motivados ya fuertemente por las
circunstancias que se vivan, comenzaron
a funcionar como organismos de presin y
de negociacin frente a las autoridades y
a los partidos polticos de la oposicin de
izquierda. Segn declaraciones de algunos
dirigentes, estos comits eran 20 en Santiago y agrupaban a unas 5.000 familias a fines del gobierno de Eduardo Frei"
El 7 de febrero de 1968 tuvo lugar otra
toma de proporciones, que dio origen a la
poblacin "V ioleta P arra" (com una de
Barrancas, hoy Pudahuel) y donde participaron 5.000 pobladores. Como en el caso
anterior, hubo una batalla campal entre los
invasores y la polica, la que dispar bombas
lacrimgenas sin lograr disuadidos. Por el
contrario, los pobladores contraatacaron y
destruyeron varios vehculos policiales.
Con todo, la fuerte represin ejercida
por el gobierno detuvo el ascenso de este
movimiento poblacional hasta que en 1969,
y debido a la terrible masacre de Pampa Irigoin, ocurrida en la ciudad de Puerto Montt
el 9 de marzo de 1969, y al considerable repudio nacional que este luctuoso suceso
caus, el proceso de las tomas se hizo nuevamente presente. El propio Partido Demcrata Cristiano patrocin ms tarde algunas
tomas ilegales de terrenos en Concepcin,
m ientras que otros grupos polticos se
aprestaban a forzar esta situacin agudizando el proceso revolucionario a travs de las
invasiones de terrenos.
Hasta ahora haban sido los partidos polticos tradicionales de izquierda los que haban patrocinado o ayudado a este proceso.
En abril de 1970 los comits sin casa cele19
Urrutia, Cecilia: Historia de las poblaciones callampas. Quimant, Santiago 1972, p. 73.
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Ibd., p. 37.
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hubo acciones para modificar los contenidos educacionales y se hizo presin, aunque
sin xito, para lograr la autogestin educativa. En otros planos, se formaron comits
de cesantes y se organizaron brigadas de
trabajadores para solucionar los problemas
de construccin de viviendas e infraestructura2 4 .
Los autores citados plantearon tambin
que la reivindicacin fundamental de los
pobladores que era la vivienda, durante la
etapa que se inicia a fines de la dcada de
1960, pas a ser planteada directamente
al Estado en su representacin ms concreta, el Presidente de la Repblica. Ya no
funcionara el esquema de la ley, basado
en la pirmide que llegaba hasta la Conferencia de Uniones Comunales. Ahora se
enfrentaba al Poder Ejecutivo, directamente, con lo cual la movilizacin de los pobladores tenda a lograr resultados inmediatos, obtenidos mediante medios polticos
y no administrativos2 5 .
Los autores han sealado que las caractersticas de esta nueva etapa poblacional
han sido las siguientes: en primer lugar, las
tomas y la formacin de campamentos desplazaban y reemplazaron en el hecho cualquiera tentativa de planificacin, pues se
repudiaba la accin de las instituciones
creadas por el gobierno central, trasladndose la iniciativa a los grupos pobladores
en unin de los partidos polticos. En seguida, estas tomas tendieron a terminar con la
segregacin espacial urbana, pues las invasiones se hacan a terrenos situados en distintos sectores de la ciudad y no slo en la
ms lejana periferia. Finalmente, recalcan
que la organizacin poltica que se dio a los
grupos dirigentes de los campamentos
form un tipo muy especial de poder urbano que entr en conflicto con los municipios, la administracin provincial y con el
propio Gobierno, en lo cual muchos vieron
un riesgo de anarqua urbana2 6 . Este mis-
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24
Quevedo y Sader: "Algunas consideraciones en relacin a las nuevas formas de poder popular en poblaciones". EURE, vol. III, abril 1973, N 7, p. 71.
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12.
Ibd., p. 76.
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13. SANTA MARIA, IGNACIO: "Las tres vas en la historia del campamento chileno". Universidad Catlica
de Chile, Departamento de Urbanismo y Vivienda.
Santiago, ler. semestre 1973.
14. ---------:
"El
Desarrollo
Urbano
mediante
los
Asentamientos Espontneos: el caso de los campamentos chilenos". EURE, vol. III, abril 1973, N 7.
15. UNIVERSIDAD CATOLICA DE CHILE. Centro de
Desarrollo Urbano y Regional: "Campamentos de
Santiago: movilizacin urbana" (documento de discusin interna). Santiago 17 al 19 de mayo 1972.
16. UNIVERSIDAD DE CHILE. DEPUR (Departamento de Estudios y Planificacin Urbano-Regional):
"Organizacin y lucha poblacional en el proceso de
cambios. La experiencia del campamento Nueva Habana". Santiago, agosto 1972.
17. TORRES DUJISIN, ISABEL: "Los conventillos en
Santiago (1900-1930)". Cuadernos de Historia 6.
Departamento de Ciencias Histricas, Facultad de
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