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Un mensaje subliminal es un mensaje o seal diseada para pasar por debajo de los lmites
normales de percepcin. Puede ser por ejemplo, inaudible para la mente consciente pero
audible para la mente inconsciente o profunda; puede ser tambin una imagen transmitida de
un modo tan breve que pase desapercibida por la mente consciente pero, aun as, percibida
inconscientemente. Cabe destacar que un consenso casi total entre psiclogos e
investigadores lleg a la conclusin de que los mensajes subliminales no producen un efecto
poderoso ni duradero en el comportamiento.
En los ltimos aos, tambin se ha demostrado la existencia de mensajes subliminales en la
msica,mayoritariamente ocultados con la tcnica backmasking (que puede traducirse al
espaol como "grabar al revs"). Esta tcnica, que surgi a fines de los aos 60, consiste en
insertar mensajes al revs, ocultos en la grabacin original, para que slo puedan orse si se
toca el disco al revs. Se cree que muchos artistas famosos, como The Beatles, han utilizado
esta tcnica. Tambin se ha comprobado cientficamente que los mensajes subliminales en la
msica pueden alterar el comportamiento de una persona, dependiendo de qu diga el
mensaje subliminal, ya que aunque la persona no pueda percibirlo, el mensaje queda guardado
en su subconsciente.
Sin embargo, despus se demostr que los resultados del experimento de Vicary estaban en realidad
alterados. Anlisis ms recientes han demostrado que los mensajes subliminales pueden afectar al
comportamiento del consumidor, pero slo de manera muy limitada.
Un estudio de la Universidad de Harvard llevado a cabo en 1999 emple un mtodo similar al
utilizado por Vicary en 1957. Los investigadores recurrieron a un videojuego que mostraba a los
participantes una serie de palabras en pantalla durante slo unas milsimas de segundo. A una parte
de los participantes se les mostraron palabras positivas como sabio, astuto o experto, mientras
que a la otra parte se les mostraron palabras con connotacin negativa como senil, dependiente y
enfermo.
A pesar de que las palabras aparecan en pantalla slo durante unas milsimas de segundo, los
investigadores constataron que los participantes que vieron palabras positivas acabaron el juego
significativamente antes que aquellos que fueron expuestos a palabras negativas.
A da de hoy sigue, no obstante, sin estar claro hasta qu punto influyen o no los mensajes
subliminales en las decisiones del consumidor.
La publicidad instintiva, como su nombre indica, presenta mensajes que provocan reacciones no
racionales ni simplemente emocionales. Puede convertir el producto en un fenmeno desligado
incluso de sus prestaciones directas: un desodorante que despierta irrefrenablemente los sentidos,
unos jeans que se convierten en smbolo de tus aspiraciones ... etc.
El mensaje puede incluir imgenes, sonidos, formas, colores o palabras que estimulen o produzcan
rechazo. La manera en que aparezcan nos permite sealar dos tipos de percepcin:
Percepcin consciente
El mensaje se compone de elementos que son percibidos conscientemente. En l cualquier tipo
de estmulo se reconoce con claridad, por lo que el pblico que lo recibe puede elaborar un
juicio de acuerdo con su esquema de valores y con pleno conocimiento de lo que se le propone.
Percepcin inconsciente.
En este caso el mensaje incluye estmulos que no son percibidos a primera vista, pudiendo
generar en el individuo una respuesta que no controla al mismo nivel que cuando s es consciente
de ellos.
Para ser ms rigurosos diremos que la percepcin inconsciente consiste en la presentacin de
estmulos visuales o auditivos de una intensidad o en un espacio de tiempo inferior los requeridos por
el umbral de la conciencia, de modo que el receptor puede responder a ellos sin ser consciente de
por qu lo hace. Dado que la percepcin se encuentra por debajo (sub-) del umbral (-limen) de
consciencia, este fenmeno es conocido como persuasin subliminal.
Legislaciones como la espaola establecen una definicin de la publicidad subliminal en los siguientes
trminos: Aquella que mediante tcnicas de produccin de estmulos de intensidades fronterizas
con los umbrales de los sentidos o anlogas, pueda actuar sobre el pblico destinatario sin ser
conscientemente percibida (Ley General de Publicidad de 1988).
Hay que apuntar que en el tiempo de vigencia de esta ley no ha habido consenso en torno a las
posibilidades probatorias de dicha conducta ilcita publicitaria. En este sentido, vale sealar que la
doctrina espaola incluye a la publicidad subliminal dentro del ilcito de publicidad engaosa, esto es,
aquella que es capaz de hacer incurrir en error a sus destinatarios, pero que al concurrir en ella
elementos que le dotan de un perfil propio, se diferencia de la publicidad engaosa genrica.
De La Cuesta Rute (2002) se refiere a la supuesta ilicitud jurdica de la publicidad subliminal en los
siguientes trminos: La propia forma de produccin subliminal de la comunicacin hace que
difcilmente pueda ser objeto de un enjuiciamiento jurdico una publicidad que se denuncia como
subliminal. Si alguien como mero destinatario del mensaje pudiera formular esa denuncia ello
sera la mejor demostracin de que no era subliminal la publicidad. Slo mediante un proceso
tcnico de laboratorio puede descubrirse si una comunicacin porta mensajes subliminales. Por esa
razn parece inapropiado incluir la publicidad subliminal en la disciplina jurdica de la publicidad.
Por su parte, en ComprAdiccin (Norma, 2009), Martin Lindstrom seala que todava no hay
prohibiciones explcitas contra la publicidad subliminal en Estados Unidos ni en el Reino Unido,
aunque la Comisin Federal de Comercio de EE.UU ha establecido un parmetro de solucin de esta
dificultad de tipificacin legal al calificar dicha prctica como engaosa o desleal, pero sin establecer
una gua oficial acerca de lo que constituye publicidad subliminal.
Sergio A. Vistrain D., de la Universidad Jurez Autnoma de Tabasco, public un trabajo en Hitos de
Ciencias Econmico Administrativas (1998) donde explica cmo la publicidad subliminal significa
decir realmente cosas, aunque realmente no parezca que las ha dicho. Explica Vistrain que hacer
publicidad es hacer que cierto pblico advierta algo (advertising viene del latn ad vertere, que
significa mover la mente hacia). Por lo tanto, para realmente serlo, la publicidad debe decir algo,
advertir sobre algo. En otras palabras, debe comunicar. Para que la publicidad logre su cometido (que
el receptor reaccione al mensaje), es requisito indispensable que el receptor primero lo reciba, y
para esto debe tener capacidad sensorial. La intensidad mnima de un estmulo que un individuo es
capaz de captar se conoce con el nombre de umbral o limen y, por definicin, se dice que slo
hasta que un estmulo alcance el umbral puede ser captado por alguien. Puesto que lo subliminal no
es captado conscientemente por el receptor del mensaje, mal podra reaccionar ante l.
La conclusin final es que no se ha logrado demostrar con suficiente realismo si los mensajes
subliminales funcionan o no en el mundo real.
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