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Por uma antropologia da criana

Por Renato Sztutman. doutorando em antropologia social pela USP e co-editor da
revista "Sexta Feira".
Obra de Clarice Cohn defende que proposies infantis tm muito a ensinar sobre o
pensamento adulto.
O livro:Antropologia da criana, de Clarice Cohn. Jorge Zahar Editor.

RESENHA DO TEXTO:
Em seus primrdios, que remontam a meados do sculo XIX, a antropologia
engajava-se na busca de uma infncia da humanidade. Guiados por pressupostos
evolucionistas, os antroplogos partiam ao encontro das assim chamadas sociedades
primitivas, passando, alguns deles, a compar-las s crianas, uma vez situadas em
estgios supostamente iniciais (e inocentes) de um ciclo de desenvolvimento
inescapvel, que no era individual, mas sim coletivo. Esses argumentos, vale lembrar,
eram recuperados por Freud em Totem e tabu (1913).
Claude Lvi-Strauss desmontou essas associaes estapafrdias, atentando, j nos
primeiros captulos de As estruturas elementares do parentesco (1949), para o fato
de que os primitivos so, sim, dotados de um pensamento racional e lgico, um
pensamento propriamente adulto.
Baseado em pesquisas de psicologia cognitiva e do desenvolvimento de sua poca,
Lvi-Strauss lembra tambm que, se todas as sociedades distinguem crianas de
adultos, relegando as primeiras a uma condio de incompletude, isso no significa
que as crianas sejam incapazes de elaborar snteses e reflexes, pois seu pensamento,
longe de se reduzir a uma tabula rasa, subordina-se s mesmas exigncias e formas
fundamentais do pensamento adulto. No entanto, no af de afirmar o carter adulto
do pensamento e das prticas indgenas, o autor acabou por deixar de lado a questo
da criana contentando-se em apontar nela a coexistncia de mltiplas estruturas, a
possibilidade de agregar muitos universos de sentido.
De modo geral, o tema da criana sempre causou certo incmodo para a antropologia.
Por esbarrar em problemas que dizem respeito a mecanismos cognitivos e ciclos de
desenvolvimento supostamente universais, este assunto foi muitas vezes deixado para
a psicologia e para as cincias da educao. Um pequeno livro recm-lanado,
Antropologia da criana, de Clarice Cohn, chegou, no entanto, para questionar essa
opo, demonstrando, a partir de um balano da literatura disponvel, que possvel
no apenas empreender uma nova abordagem antropolgica sobre a criana, mas
tambm reencontrar, em diversos momentos da histria da disciplina, reflexes

reveladoras sobre o tema.

Vises da antropologia
Uma das questes enfrentadas pela autora, que procura dialogar com um pblico
bastante amplo, diz respeito natureza de uma abordagem antropolgica sobre a
criana e s vantagens que esta pode oferecer em relao a outras abordagens, por
exemplo, psicolgicas.
Cohn sustenta, antes de tudo, que uma investigao antropolgica do tema deve ter
em mente que as concepes do que vem a ser criana, desenvolvimento e capacidade
de aprender no podem ser dissociadas do contexto sociocultural e histrico de onde
provm. Baseada no estudo clssico de Philippe Aris, A criana e a vida familiar no
Antigo Regime, Cohn ressalta que a infncia -o sentimento de infncia- deve ser
tomada como um modo particular de pensar a criana, comum na sociedade ocidental
contempornea, mas no sociedade de corte setecentista e muito menos a um grande
nmero de populaes do passado e do presente.
Cohn toma a abordagem antropolgica em termos alargados.
Em primeiro lugar, sinaliza que a antropologia no deve ser reduzida unicamente ao
seu mtodo cannico, a pesquisa de campo e a observao participante, como
propostos por Bronislaw Malinowski. Ela pode tambm se valer de fontes histricas,
que permitem decifrar os modos de vida dos povos do passado. Cohn evidencia, alm
disso, que a antropologia no implica apenas o estudo de outros povos, mas pode falar
de ns mesmos, desde que se mostre capaz de desconfiar de noes enraizadas ou
mesmo naturalizadas, como o prprio sentimento de infncia. Em suma, o que a
autora supe como propriamente antropolgico essa tarefa de desvendar contextos
socioculturais e histricos, o que exige o flerte com a histria e a sociologia.
Em seu percurso pela histria da antropologia, a autora nos apresenta, primeiramente,
s posies da escola culturalista norte-americana e da escola estrutural-funcionalista
britnica. Para ela, tanto a noo de personalidade padro, abraada pelos
culturalistas, como a de socializao, defendida pelos funcionalistas, perdem de
vista o lugar da criana como ator social, ou seja, como produtor de significados e no
apenas suporte para a modelagem pela cultura ou pela sociedade, ambas tomadas
como totalidades definitivas e acabadas, simplesmente reproduzveis.
Cohn se aproxima, ainda que de modo inconfessado, do legado de Marcel Mauss,
quando sustenta que, para compreender o que vem a ser uma criana (e, por
conseguinte, um adulto), antes preciso compreender, para a sociedade em que se
estuda, o que vem a ser uma pessoa. Este ponto se torna bastante claro quando a
autora apresenta, de modo muito sucinto, sua experincia com os Kayap Xikrin
(Par).
Ela aponta, entre eles, diferentes processos que atuam na fabricao da pessoa, e que
vo desde a intensa atividade sexual no perodo da gestao (necessria, segundo os
Xikrin, para a constituio do beb) at os cuidados para que a alma no se desprenda
do corpo (o que acarretaria a morte), passando tambm pelas prticas de nominao.

Para os Xikrin, que levam a srio a diviso dos indivduos por categorias de idade,
feitas visveis com a pintura e na ornamentao corporal, o que define um adulto
propriamente dito o fato de ele possuir filhos. Antes disso, um indivduo permanece
criana, ser incompleto que pode tudo, mas que ainda no .

Do ponto de vista da criana

Cohn passa, de maneira nem sempre mediada, de anlises que privilegiam o ponto de
vista dos adultos sobre as crianas para outras que buscam apreender o ponto de vista
das prprias crianas. Nessas ltimas anlises, a criana seria deslocada da condio
de objeto de uma reflexo nativa para a de sujeito de sua prpria ao e reflexo.
A criana, evidencia a autora, atua na criao de relaes sociais e nos processos de
aprendizagem e produo de conhecimento. A partir de sua interao com outras
crianas -por exemplo, por meio de brincadeiras e jogos- ou com os adultos, elas
acabam por constituir seus prprios papis e identidades. Para dar sustentao a essas
idias, Cohn passeia por diversos exemplos. Entre os j mencionados Xikrin, ela
sugere que a aprendizagem se d na observao cotidiana das atividades dos adultos
por meio de um aguamento de sentidos, como a viso e a audio. Entre os Saramak
do Suriname, grupo quilombola estudado por Richard Price, ela destaca uma forma
fragmentada de transmisso de conhecimento, que exige das crianas que elas
produzam suas prprias snteses. Entre os meninos de rua da cidade de So Paulo,
retratados em um livro de Maria Filomena Gregori, ela aponta a configurao, na
experincia da constante circulao pelo espao urbano, de um conjunto particular de
regras e cdigos.
O grande desafio para uma antropologia da criana, como indicado neste livro,
consiste em como apreender o ponto de vista dela sobre a realidade social. Se
concordamos com Malinowski que a antropologia deve reconstituir os processos
sociais a partir do ponto de vista do nativo, seja ele quem for, o que se deve fazer
quando o nativo no um outro adulto, mas uma criana? No basta, assim,
pensar como os adultos de uma dada sociedade pensam as crianas, mas,
diferentemente, como as crianas pensam a si mesmas e, o que pode ser ainda mais
interessante, o mundo dos adultos. Nessa direo, Clarice Cohn sugere: A criana
no sabe menos, ela sabe outra coisa.
Com relao a esse desafio, Cohn confere destaque especial s reflexes da
antroploga britnica Christine Toren sobre as crianas em Fiji. Toren, que possui
formao em psicologia, combina tcnicas de pesquisa dessa disciplina, como as
anlises de desenhos temticos, que perseguem mecanismos cognitivos, a tcnicas de
pesquisa em antropologia, como a famosa observao participante.
Toren conclui que, numa sociedade fortemente pautada por critrios hierrquicos, as
crianas muitas vezes invertem as proposies dos adultos, tomando as causas da
hierarquia como seus efeitos, e vice-versa. Isso no significa, contudo, que elas no
compartilhem o mesmo sistema simblico ou que no compreendam o significado de
suas mensagens. As crianas fijianas explicitam o que os adultos sabem, mas no

conseguem expressar, talvez por sentirem vergonha. Disso decorre que tomar o ponto
de vista das crianas pode ser importante no apenas para apreender o modo como
elas pensam o mundo e a si mesmas, mas tambm como pensam os adultos, mesmo
quando, para eles, o pensamento delas parece impensvel.
preciso, como lembrava Lvi-Strauss em As estruturas elementares, atentar no
apenas para as diferenas, mas para as semelhanas entre adultos e crianas ou, como
sinaliza Clarice Cohn, promover a comunicao entre esses dois mundos que, na nossa
sociedade, sobretudo, so concebidos como demasiadamente descontnuos. As
proposies infantis, por absurdas que possam parecer, tm muito a ensinar sobre o
pensamento adulto, tanto em suas propriedades cognitivas mais gerais como em seus
aspectos mais particulares. Esse interesse pelo ponto de vista da criana, fruto de uma
inverso analtica, parece-me certamente o trao mais forte da sntese oferecida em
boa hora por Cohn. Anuncia-se, assim, um desafio terico e metodolgico, ainda
pouco explorado, que poder ser perseguido em pesquisas futuras.
Gostaria de encerrar essa resenha com outra metfora, no mais do primitivo, mas
do antroplogo como criana, metfora empregada pelo norte-americano Anthony
Seeger para se referir s suas primeiras pesquisas de campo entre os Suy, do Parque
Indgena do Xingu (Mato Grosso). Para Seeger, todo antroplogo em contato com
uma populao estranha, deve abrir-se para um novo processo criativo- de
aprendizagem. Isso no significa desfazer-se de toda a sua bagagem cultural, o que
seria improvvel ou mesmo absurdo, mas se deixar invadir pela possibilidade de
outros modos de pensar e de agir. Temos, antroplogos ou no, muito o que aprender
com as crianas -com as nossas e com as dos outros.