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Manejo y Conservacin de Suelos

1.

Causas del Deterioro de los Suelos

1. Introduccin
La erosin es la perdida de la capa frtil del suelo por la accin de arrastre del viento y la lluvia.
La erosin hdrica es el desgaste del suelo causado por la accin del agua, en particular en reas
con pendiente pronunciada o prolongada. La erosin elica es el desgaste acelerado del suelo
causado por la accin del viento, en las reas de escasa o inadecuada distribucin de las
precipitaciones.
La erosin puede ser natural o antrpica. La erosin natural y progresiva de los suelos es la que
se desarrolla alrededor de varios aos en forma natural, tambin se la puede denominar erosin
geolgica. La erosin antrpica o provocada por el hombre incluye la deforestacin, el
sobrepastoreo y las prcticas agrcolas inadecuadas.
La Deforestacin es la eliminan rboles que protegen el suelo de la accin del viento y cuyas
races forman una malla que retiene el suelo y evite que el agua de lluvia lo arrastre. El
Sobrepastoreo se da cuando se coloca ms ganado de lo que admite el terreno. El ganado
consume sin control la vegetacin natural que cubre el suelo, por lo tanto el suelo queda
desprotegido. Las Prcticas Agrcolas Inadecuadas se evidencian mediante el laboreo con arado
no controlado y la remocin excesiva de tierras lleva a que la capa del suelo quede suelta y sea
fcilmente arrastrado por la lluvia.

2. Degradacin del suelo

La degradacin del suelo se define como un proceso que rebaja la capacidad actual y potencial
del suelo para producir bienes o servicios. El proceso incluye una serie de cambios fsicos,
qumicos y biolgicos en las propiedades y procesos que llevan a una disminucin de la calidad
del suelo.
El suelo es frgil, de difcil y larga recuperacin (tarda desde miles a cientos de miles de aos en
formarse), y de extensin limitada, por lo que se considera como recurso semi - renovable. Un
uso inadecuado puede provocar su prdida irreparable en tan slo algunos aos. Los Tipos de
degradacin pueden precisarse como:
Degradacin de la fertilidad. Es la disminucin de la capacidad del suelo para soportar vida. Se
producen modificaciones en sus propiedades fsicas, qumicas, fisicoqumicas y biolgicas que
conllevan a su deterioro.
Erosin. La erosin es la prdida selectiva de materiales del suelo. Por la accin del agua o del
viento los materiales de las capas superficiales van siendo arrastrados.

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Contaminacin. El suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales

que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. En este tipo de degradacin
es considerada la salinizacin de los suelos.

3. Factores que influyen en la degradacin de suelos:

Estos factores estn determinados por la calidad del suelo que incluyen componentes de sus
propiedades fsicas, qumicas, y biolgicas dentro de lmites establecidos por el clima y
ecosistema que estn relacionados entre s. Debe tomarse los siguientes factores del suelo en
consideracin.
Degradacin fsica. Los procesos fsicos son erosin, deterioro de la estructura, compactacin y
piso de arado. La degradacin se acenta cuando en suelos degradados se pasa del sistema de
labranza convencional al de siembra directa.
Degradacin qumica. Se presenta prdida de fertilidad y de materia orgnica, salinizacin y
alcalinizacin. La salinizacin natural del suelo es asociada a condiciones climticas de aridez y a
la presencia de materiales originales ricos en sales que favorece la aglutinacin de las partculas
del suelo, volvindose ms permeable, aumentando el crecimiento radicular y aumentando la
aireacin. Un suelo sdico aumenta la dispersin de las partculas del suelo, especialmente las
arcillas, por la accin de los iones del sodio, destruyendo la estructura de este.
Degradacin biolgica. El suelo es un hbitat lleno de diversidad biolgica formada por grupos
microbianos que lo habitan tales como hongos, actinomicetos, bacterias, protozoos, etc., que
mejoran las condiciones del suelo acelerando la descomposicin y mineralizacin de la materia
orgnica. La degradacin se da cuando se hacen quemas, se usan cubiertas plsticas o se
desinfecta el suelo con agroqumicos provocando que estos organismos biolgicos mueran.

3.1. Uso intensivo de la mecanizacin agrcola

La buena preparacin del suelo constituye una condicin indispensable durante el
establecimiento de un cultivo productivo y comprende una serie de operaciones de campo donde
se emplea diferentes tipos de implementos y maquinaria agrcola. La compactacin de los suelos
agrcolas comprende un aumento en la densidad del suelo debido a una reduccin del espacio
poroso, limitando la infiltracin del agua y la capacidad de intercambio con la atmsfera,
aspectos que afectan la productividad.
La Compactacin Superficial, se debe principalmente a la presin de los neumticos y orugas de
la maquinaria agrcola sobre la superficie del suelo, por consiguiente entre ms ancha sea la

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huella dejada sobre el terreno, menor ser la presin sobre el suelo y el grado de compactacin
superficial.
La Compactacin Profunda, se debe principalmente al efecto generado por el peso del tractor,
caracterstica que est directamente relacionada con la potencia de la maquinara y las
especificaciones de diseo. Los tractores de orugas distribuyen el peso del tractor en toda la
extensin de la banda de rodamiento, permitiendo disminuir la presin sobre el suelo y por
consiguiente la compactacin del suelo, mientras la maquinaria enllantada concentra los puntos
de presin bajo los ejes y comparativamente presentan una menor rea de contacto.
La Compactacin por Patinamiento, contribuye con la compactacin del suelo y sucede cuando
el giro del neumtico supera la velocidad a la cual se desplaza el tractor, generando una prdida
de traccin en la barra de tiro, aumentando el consumo de combustible y reduciendo la
capacidad de funcionamiento del implemento, adems de aumentar el costo real de la operacin.
(Challenger, 2005).

3.2. Practica de las quemas

La tala y quema de la vegetacin constituyen un mtodo de cultivo empleado desde hace miles
de aos por su eficacia en clarear el terreno y dejarlo apto para sembrar inmediatamente. La
tcnica es muy comn en sistemas de agricultura migratoria, que involucra la tumba de un rea
nueva cada vez que termina un ciclo de produccin. Los efectos comunes de la quema sobre la
calidad fsica, qumica y biolgica de los suelos son:
Calidad fsica. Las propiedades fsicas del suelo sufren ciertos cambios considerables,
especialmente en la capa superior. La densidad aparente del suelo tiende a disminuirse, lo cual
puede ser positivo al facilitar la penetracin de races (Gonzlez, 1987). Al mismo tiempo, la
capacidad de retencin de humedad se reduce, representando un problema en climas secos o
estacionales.
Calidad qumica. El aumento de temperatura durante la quema puede conducir a prdidas de
nutrientes en las primeras capas del suelo. Un estudio llevado a cabo en Venezuela encontr
prdidas de un 95% de la materia vegetal, a la vez que 97% de nitrgeno, 61% de fsforo y 76%
de potasio. Debido al efecto del fuego, estos elementos son transformados y transferidos al aire,
convirtindose en contaminantes (Hernndez y Lpez, 2002).
Por otro lado, el pH del suelo sufre un ligero y progresivo aumento, ligado a la disponibilidad
inmediata de cationes en la ceniza (Mils, 2007). Segn Martnez y Becerra (2004), la CIC decrece
cuando ocurre una quema, debido a la degradacin de coloides orgnicos e inorgnicos. De tal
manera, la CIC total permanecer baja durante al menos un ao despus de la quema. En ese
aspecto, es necesario sealar que, como consecuencia de la liberacin de Ca, Mg, K y Na, la
saturacin de bases aumentar, e igualmente la conductividad elctrica.

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Calidad Biolgica. Martnez y Becerra (2007) definen el fenmeno llamado Respuesta Bitica,
en referencia al rpido aumento de la actividad microbiana que se efecta inmediatamente
despus de la quema, como resultado del incremento en el pH y el suministro de cationes y
fsforo. Ese aumento repentino de la actividad por parte de los microorganismos da lugar a una
consecuente subida en la disponibilidad de nutrientes durante un corto tiempo. Sin embargo,
como la materia orgnica ha quedado reducida a cenizas, con el tiempo las poblaciones de
microorganismos y su actividad se reducen considerablemente.
Al momento de la quema mueren tambin muchos organismos que favorecen la descomposicin
de la materia orgnica y la disponibilidad de los nutrientes para las plantas (Torres et al., 2004).
As, debido a su ausencia y a la prdida de nutrientes, el suelo se ve condenado a ser cada vez
ms infrtil y surge la necesidad de introducir nuevos insumos a la finca.

3.3. Practica sostenida de monocultivos

El monocultivo es la prctica de cultivar grandes extensiones de terreno con rboles u otro tipo
de plantas de la misma especie. Si bien es una forma eficiente y rentable de cultivo desde una
perspectiva mercantil, desde el punto de vista ecolgico es desastroso.
La base de todo ecosistema es la diversidad y una prctica como el monocultivo no hace ms que
quebrantar este principio. Si hay menos diversidad vegetal, tambin disminuye la animal. Los
insectos y animales que antes se alimentaban de otras especies vegetales ahora desaparecen y por
ende tambin sus depredadores. As, se propagan las plagas que afectan al monocultivo, se
rocan pesticidas para su control, se contamina el aire, la tierra, el agua, suma y sigue, todo est
conectado.
El dao a los suelos es considerable, sobre todo si no hay rotacin en el monocultivo. Se pierde
fertilidad, pues se empobrece la tierra al absorber la misma especie siempre los mismos
nutrientes. Entonces debemos enriquecerla artificialmente con qumicos, proceso que requerir ir
en aumento a medida que la tierra se empobrece ms.

3.4. Uso inadecuado del agua de riego

La agricultura de regado tiene un impacto significativo sobre el medio ambiente. Un efecto
positivo es que el riego de una pequea rea de alta productividad frecuentemente puede
reemplazar el cultivo de mayores superficies de tierras marginales. Sin embargo, la extraccin de
agua de ros y lagos para el riego tambin puede poner en peligro ecosistemas acuticos, como
son los humedales, ocasionando prdidas en su productividad y biodiversidad.

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Los productos qumicos que se usan en el regado contaminan a menudo la escorrenta

superficial y el agua subterrnea. El potasio y el nitrgeno aplicados en los fertilizantes, tanto en
regado como en secano, pueden ser lixiviados hacia las aguas superficiales o subterrneas
produciendo proliferaciones de algas y eutrofizacin.
El riego tambin puede concentrar las sales que existen en el agua de forma natural, que luego
retornan hacia las aguas superficiales o subterrneas. En las regiones ridas, el riego tambin
puede lixiviar hacia las aguas superficiales o subterrneas elementos txicos, como el selenio,
existentes de forma natural en los suelos. El riego en exceso puede dar lugar a problemas de
anegamiento que reducen los rendimientos de los cultivos substancialmente.
Todos estos problemas aumentan a medida que se intensifica el uso del agua. Adems, a medida
que los recursos hdricos convencionales se acaban hay que utilizar recursos adicionales. Pueden
utilizarse para regar aguas salobres y aguas residuales urbanas, pero si no se manejan
adecuadamente pueden surgir problemas de salud pblica.
La sobreexplotacin de las aguas subterrneas para la produccin de alimentos tiene serias
implicaciones. En muchos pases los acuferos han sido sobreexplotados. Se estima que en los
principales pases deficitarios de agua anualmente se sobreexplotan alrededor de 160 km 3. Esto
significa que aproximadamente 180 millones de toneladas de granos, es decir, alrededor del 10
por ciento de la produccin mundial, se estn produciendo con recursos hdricos no renovables.
Irnicamente, una cantidad similar de alimentos, o incluso mayor, est en peligro en regados
que tienen drenaje inadecuado y por tanto niveles freticos altos.
El despilfarro de los recursos hdricos, que son limitados, ocurre con frecuencia en cada
interferencia humana en el ciclo hidrolgico natural. El riego es evidentemente poco eficiente: el
agua se desperdicia en cada fase, desde las filtraciones de los canales que conducen el agua hasta
los grandes volmenes que se aplican en tierras cultivadas, en exceso a las necesidades de los
cultivos, o intilmente a suelos en barbecho. En el futuro, la mejora de la eficiencia del riego que actualmente es inferior al 40 por ciento - es un objetivo clave.
Salinizacin y anegamiento de suelos muy irrigados. Cuando los suelos regados no tienen un
drenaje suficientemente bueno se encharcan con el agua y cuando el agua se evapora, las sales
que contiene el suelo son arrastradas a la superficie. Segn datos de la FAO casi la mitad de las
tierras de regado del mundo han bajado su productividad por este motivo y alrededor de 1,5
millones de hectreas se pierden cada ao.

3.5.

Uso de tecnologas contaminantes

desinfectantes qumico-sintticos)

Uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas

(fertilizantes,

plaguicidas

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Los fertilizantes y pesticidas deben ser usados en las cantidades adecuadas para que no causen
problemas. En muchos lugares del mundo su excesivo uso provoca contaminacin de las aguas
cuando estos productos son arrastrados por la lluvia. Esta contaminacin provoca eutrofizacin
de las aguas, mortandad en los peces y otros seres vivos y daos en la salud humana.
Especialmente difcil de solucionar es la contaminacin de las aguas subterrneas con este tipo
de productos. Muchos acuferos de las zonas agrcolas se han contaminado con nitratos hasta un
nivel peligroso para la salud humana, especialmente para los nios.
Un ejemplo especialmente dramtico ha sido el del mar de Aral*. Al mismo tiempo, en otros
pases, el uso de cantidades demasiado pequeas de fertilizantes disminuye los nutrientes del
suelo, con lo que contribuye a su degradacin.
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*Un ejemplo de la desertificacin causada por los seres humanos tuvo lugar en Kazajstn y
Uzbekistn a mediados del pasado siglo. Para cubrir las demandas de la industria y de los cultivos
de regado en ambos estados, la antigua Unin de Repblicas Socialistas Soviticas desvi el
curso de los ros que desembocaban en el Mar de Aral. Sin el aporte de estas corrientes fluviales,
el nivel de este mar interior descendi un tercio. Como consecuencia, los bancos de pesca
situados en el litoral del Mar de Aral desaparecieron y las tierras de cultivo cercanas se perdieron
a causa de la salinizacin y la arena arrastrada y depositada por el viento. Adems, sin la
influencia moderadora de esta gigantesca masa de agua, el clima se ha vuelto ms severo.

3.6. Sobrepastoreo
Se define como sobrepastoreo al pastoreo que supera la capacidad de renovacin de los pastos
del lugar. Los factores involucrados son:
Tipo de ganado: si se toma una unidad constante de comparacin, como kg de ganado por
hectrea, las distintas especies y variedades de ganado afectan en forma diferente a un campo;
esto se debe, entre otros factores, a la forma en que come el ganado, al impacto de las pezuas en
el suelo y al peso de los animales.
Tipo de pastos: la composicin florstica de los pastos determina la capacidad de pastoreo.
Tipo de clima: el rgimen hdrico y las temperaturas determinan la capacidad de crecimiento de
los pastos. Por otra parte, la presencia de una temporada seca tambin afecta a la disponibilidad
de los mismos.
Tipo de suelo: existen suelos ms sensibles que otros al pisoteo del ganado. Por otro lado, el
suelo afecta a la composicin de los pastos.
La metodologa del pastoreo: la presencia permanente de animales en un lote, sin rotacin del
ganado a otros, impide que los pastos se repongan adecuadamente y favorece la compactacin

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del suelo por el pisoteo del ganado. Tambin, el pastoreo en pocas de muy baja disponibilidad
de pastos, sin alimentacin suplementada con rollos o fardos de pasto, genera un sobrepastoreo.
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