Hechos[editar]

Fuerzas anglo-francesas y argentinas[editar]

Monumento a los hroes de la batalla de Vuelta de Obligado, inaugurado en el marco de los Festejos
por el Bicentenario Argentinopor la presidenta Cristina Fernndez de Kirchner.

Sitio del ro Paran en donde tuvo lugar el encuentro.

En el marco de la Guerra Grande, una flota anglo-francesa integrada por 22 barcos de

guerra y 92 buques mercantes fue interceptada por tropas argentinas, al mando del
general Lucio Norberto Mansilla. Los europeos disponan de 418 caones y 880 soldados,
contra seis barcos mercantes y 60 caones de escaso calibre que les opuso Rosas.
Once buques de combate de la escuadra anglo-francesa navegaban por el ro Paran desde
los primeros das de noviembre; estos navos posean la tecnologa ms avanzada en
maquinaria militar de la poca, impulsados tanto a vela como con motores a vapor. Una parte
de ellos estaban parcialmente blindados, y todos dotados de grandes piezas de artillera
forjadas en hierro, y de rpida recarga como los caones de 24 libras y de caones de 36
libras, granadas de accin retardada, Shrapnels (las primeras bombas-proyectiles de
fragmentacin antipersonales) y cohetes Congreve.
La principal fortificacin argentina se encontraba en la Vuelta de Obligado, donde el ro tiene
700 m de ancho, y un recodo pronunciado dificultaba la navegacin a vela.

El general Mansilla hizo tender tres gruesas cadenas de costa a costa, sobre 24 lanchones. La
operacin estuvo a cargo, principalmente, de un italiano inmigrado a la Argentina, de apellido
Aliverti.
En la ribera derecha del ro mont cuatro bateras artilladas con 30 caones, muchos de ellos
de bronce, con calibres de 8, 10 y 12, siendo el mayor de 20, los que eran servidos por una
dotacin de 160 artilleros. La primera, denominadaRestaurador Rosas, estaba al mando
de lvaro Jos de Alzogaray;nota 1 la segunda, General Brown, al mando del teniente de
marina Eduardo Brown, hijo del almirante; la tercera era la General Mansilla, comandada por
el teniente de artillera Felipe Palacios; y la cuarta, de reserva y aguas arriba de las cadenas,
se denomin Manuelita y estuvo al mando del teniente coronel Juan Bautista Thorne.nota 2

Fragmento de las cadenas utilizadas en la batalla, exhibidas en el Museo del Bicentenario.

Adems, en las trincheras haba 2000 hombres, la mayor parte gauchos asignados a la
caballera, al mando del coronelRamn Rodrguez, jefe del Regimiento de Patricios. Tambin
participaron tropas del 2. batalln de Patricios. En el ro estaba estacionado un bergantn,
el Republicano, que al mando de Toms Craig (irlands nacionalizado argentino) tena
como misin cuidar las cadenas que cruzaban el ro. Este buque fue volado por su tripulacin
durante el combate, cuando su captura por el enemigo era inminente. El Republicano estaba
acompaado por los caoneros Restaurador yLagos,2 que consiguieron escapar indemnes
hacia el Paso de El Tonelero tras la batalla.3
En las filas argentinas revistaban voluntariamente algunos soldados nacidos en las Islas
Britnicas; alegaban no estar cometiendo traicin alguna, ya que el Reino Unido de Gran
Bretaa e Irlanda no haba declarado formalmente la guerra a laConfederacin Argentina.

La batalla[editar]

Combate de la Vuelta de Obligado

Aprovechando el relieve de la costa del ro Paran en ese lugar, Mansilla dispuso a gran parte
de su tropa en la especie de playa baja ubicada antes de las barrancas que en ese punto
tienen casi 20 metros de altura; considerando acertadamente que los invasores
anglofranceses atacaran con su artillera primeramente a las bateras argentinas ubicadas en
lo alto de tales barrancas, de este modo las tropas argentinas ubicadas en la parte baja
podan hostigar la aproximacin a las costas de los navos y hacer frente con mayor eficacia a
los desembarcos invasores.
El combate se inici al amanecer del da 20 de noviembre, primeramente con una escaramuza
unos pocos kilmetros aguas abajo del ro Paran cuando tres lanchones argentinos que
patrullaban al ro fueron atacados por la artillera de la flota anglofrancesa; a las 8:00 de la
maana el vapor ingls al mando de Charles Otham comenz a caonear las posiciones
argentinas sin mucho efecto pero a las 10:30, la flota invasora reunida, con su diluvio de
proyectiles comenz a tener eficacia: con un intenso caoneo y fuertes descargas de cohetes
Congreve sobre las bateras argentinas. Estas respondieron de inmediato, pero estaban en
inferioridad de condiciones, ya que contaban con caones de mucho menor alcance, mucho
menor precisin y notable lentitud de recarga, en comparacin con las piezas que posean los
invasores.
Las tropas defensoras los recibieron con un Viva la Patria! y los sones del Himno Nacional.
Al encontrarse la nave capitana francesa de frente a las bateras defensoras, estas abren
fuego matando en el acto a 28 hombres de dicho buque y daando seriamente
su arboladura (se contabilizaron 11 disparos solo en el palo mayor), independientemente del
gran mpetu de las fuerzas defensoras, el intercambio de disparos caus desde un primer
momento mltiples bajas en el bando argentino.

Plano de la batalla (clicar sobre la imagen para ampliarla).

Sin perjuicio de la desigualdad de fuerzas, las bateras argentinas logran dejar fuera de
combate a los bergantinesDolphin y Pandour, obligando a retroceder al Comus, silenciando el
poderoso can de a 80 del Fulton y cortando el ancla de la nave capitana (la cual dej de
batallar y se alej a la deriva, aguas abajo). Era tal el furor con que ambas fuerzas se batan,
que en un momento dado Mansilla (sin perder su acostumbrada serenidad) le pregunt a su

amigo italiano: Che, Alberti, qu es eso que echan al agua, de aquel barco?, a lo cual el
italiano (luego de mirar a travs de su catalejo) contest: Son corpos [cuerpos], usa!.
Luego de ms de dos horas de combate, las fuerzas defensoras haban agotado gran parte de
sus municiones, por lo que su capacidad de respuesta disminuy considerablemente. Ante el
vuelco de las circunstancias, el comandante Sullivan orden el desembarco de dos batallones
que avanzaron contra la batera sur. El general Mansilla orden la carga a bayoneta. Mientras
encabezaba la carga, fue herido de gravedad en el pecho por una salva de metralla. El
coronel Juan Bautista Thorne lo reemplaza en el comando de la artillera, mientras que
Rodrguez asumi el mando autnomo de sus fuerzas de caballera. Thorne perdi casi por
completo la audicin por una explosin de granada muy cercana.

Corte de las cadenas por parte del Firebrand.

Con la considerable disminucin en los disparos de la escuadra defensora, los atacantes

vuelven sobre las cadenas, encabezados por el buque Firebrand y, a martillazos sobre un
yunque, logran cortarlas. Tras varias horas de combate, fuerzas de infantera principalmente
francesas desembarcaron en la costa, atacando la batera argentina, que perdi 21 caones
en poder del enemigo. Al no poder transportarlos, los invasores los inutilizaron. Pero cuando
pretendieron sostener su posicin, las fuerzas desembarcadas fueron atacadas por la
caballera del coronel Ramn Rodrguez, que las oblig a reembarcarse en forma temporal,
cediendo ante un segundo ataque esta vez de marinos franceses e infantes de marina
britnicos que fue ms eficaz.
Aprovechando la defensa que los argentinos deban hacer de sus piezas de artillera durante
el desembarco, las fuerzas atacantes incendiaron los lanchones que sostenan las cadenas.
Tambin se perdi el buque Republicano, que fue volado por su propio comandante ante la
imposibilidad de defenderlo. Las fuerzas defensoras tuvieron 250 muertos y 400 heridos. Los
agresores, por su parte, tuvieron 26 muertos y 86 heridos y sufrieron grandes averas en sus
naves que obligaron a la escuadra a permanecer casi inmvil en distintos puntos del Delta del
Paran, para reparaciones de urgencia.

Finalmente, los anglo-franceses consiguieron forzar el paso y continuar hacia el norte,

atribuyndose la victoria. Dijo el almirante britnico:
Siento vivamente que este bizarro hecho de armas se haya logrado a costa de tal prdida de vidas, pero
considerada la fuerte oposicin del enemigo y la obstinacin con que fue defendida, debemos agradecer
a la Divina Providencia que aquella no haya sido mayor.
Samuel Inglefield

Por su parte, el mdico de las fuerzas argentinas manifest:

Hoy he visto lo que es un valiente. Empez el fuego a las 9 y media y dur hasta las 5 y media de la
tarde en las bateras, y contina ahora entre el monte de Obligado el fuego de fusil (son las 11 de la
noche). Mi to ha permanecido entre los merlones de las bateras y entre las lluvias de balas y la
metralla de 120 caones enemigos.
Desmontada ya nuestra artillera, apagados completamente sus fuegos, el enemigo hizo seas de
desembarcar; entonces mi to se puso personalmente al frente de la infantera y marchaba a impedir el
desembarco, cuando cay herido por el golpe de metralla; sin embargo se disput el terreno con honor,
y se salv toda la artillera volante. Nuestra prdida puede aproximarse a trescientos valientes entre
muertos, heridos y contusos; la del enemigo puede decirse que es doblemente mayor; han echado al
agua montones de cadveres (...).
Esta es una batalla muy gloriosa para nuestro pas. Nos hemos defendido con bizarra y heroicidad
Dr. Sabino ODonnell

El parte mdico elevado al brigadier Rosas sobre el estado de salud del general Mansilla
luego de la batalla fue el siguiente:
El doctor Don Sabino ODonnell, que haba asistido al Sr. General desde los primeros momentos, nos
hizo la historia de los accidentes que haba sufrido y los medios que haba empleado para evitar
perniciosas consecuencias. El Sr. General Mansilla recibi en la tarde del 20 un golpe de metralla (la
que hemos visto y pesa ms de ms de una libra) en el lado izquierdo del estmago, sobre las distintas
costillas, y segn hemos reconocido, ha sido fracturada una de estas. Cay sin sentido, sufri por
muchas horas desmayos, vmitos, y otros molestos accidentes que fueron calmando gradualmente; se
le ha aplicado un vendaje apropiado para remediar la fractura de la costilla, y se emplean los medios
que aconseja el arte.

Es de destacar que, poco tiempo despus, el propio Mansilla comand las fuerzas de la
Confederacin en los ataques realizados ro arriba a la misma flota anglo-francesa en los
combates de Toneleros y de San Lorenzo.