PICADURA DE MEDUSAS:

MANIFESTACIONES, TRATAMIENTO Y PREVENCIN

1.- Generalidades
Las medusas son en su mayora organismos marinos, aunque hay algunas especies de
agua dulce. En determinados periodos del ao, especialmente en primavera y verano, las medusas
son arrastradas hacia la costa. En las costas espaolas pueden encontrarse cuatro especies de
medusas y una de sifonforos, un gnero muy parecido a las medusas. Las cuatro medusas ms
comunes son la Pelagia noctiluca [Figura 1], Chrysaora hysoscella [Figura 2], Rhizostoma pulmo
[Figura 3] y Cotylorhiza tuberculata [Figura 4]. Esta ltima especie, conocida comnmente como
huevo frito, apenas causa problemas de picaduras. Physalia physalis [Figura 5] es la especie ms
caracterstica de sifonforo.
Una de las principales caractersticas de las medusas es que poseen unas clulas
urticantes conocidas con el nombre de cnidocistos o nematocistos, que miden de 2 a 50 de
dimetro y que alcanzan su mxima concentracin en los tentculos, donde pueden haber de 105106 clulas por cm2. Se disparan por simple contacto o por cambios de presin o de temperatura
(la temperatura corporal normal de los humanos es suficiente para generar un disparo). Los
accidentes se producen con mayor frecuencia al contactar accidentalmente con ellas durante el
bao en el mar, a pesar de que el contacto se suele producir con medusas ya muertas o con restos
de ellas. Despus de un temporal, pueden quedar varadas sobre la playa y producir sintomatologa
al ser pisadas o tocadas con las manos o pies.
2. Manifestaciones clnicas
El contacto con los tentculos de las medusas causa lesiones cutneas y,
excepcionalmente, manifestaciones sistmicas. Las reacciones locales pueden ser lineales,
multilineales o serpiginosas, con erupciones cutneas persistentes (das o meses), con eritema,
edema, petequias, reacciones urticariformes, incluso urticaria papular, vesculas y purito local con
dolor intenso. En la especie conocida como carabela portuguesa, las lesiones cutneas pueden
evolucionar hacia formaciones queloides.
La primera sensacin en el momento de la picada es muy similar al dolor causado por la
quemadura de un cigarrillo. En una segunda fase, las erupciones pueden ser persistentes o
recurrentes (semanas o incluso meses) y causar una sintomatologa general con calambres,
nuseas o vmitos. La evolucin normal y espontnea es hacia la remisin de la afectacin
cutnea en pocos das, aunque en algunos personas el dolor persiste durante semanas. Las
primeras reacciones al veneno son ms txicas que alrgicas, ya que el dolor ocurre
inmediatamente despus de la incidencia. Cuanto ms rpido pasa el veneno a la sangre, ms
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rpida es la aparicin de los sntomas sistmicos. Las reacciones tardas son de tipo
inmunolgico. Tambin se conocen algunos casos de reacciones anafilcticas que pueden generar
sntomas graves que requieren hospitalizacin. La respuesta anafilctica es ms probable en caso
de repetirse el accidente y es ms intensa cuanto ms prxima ha sido la primera picada (en el
mismo verano).
3.- Tratamiento
Una vez se ha producido la picadura, las medidas a tomar son, por este orden, las
siguientes: Procurar no rascarse ni frotar sobre la zona en la que se nota el resquemor o el dolor
intenso. No lavarse con agua dulce pero s con agua salada, ya que el cambio osmtico hace que
se disparen ms cnidocistos. Salir del agua y procurar apartar de la piel los restos de tentculos si
son visibles, a ser posible con guantes o pinzas. No secarse la piel con toallas ni utilizar arena.
Aplicar lo antes posible compresas fras de 5 a 15 minutos, preparndolas con una bolsa de
plstico llena de hielo. No aplicar la pieza de hielo directamente sobre la piel, ya que hara el
mismo efecto que el agua dulce. El fro favorece la desnaturalizacin de la toxina y evita que pase
a la sangre. Por la misma razn, no se aplicarn nunca compresas calientes, ya que el calor
favorece la absorcin sistmica del veneno.
Con las medidas comentadas y aplicadas con prontitud (dentro de la primera hora), se
pueden solucionar en la misma playa ms del 90 % de los casos. Si las molestias continan y,
especialmente, si se acompaan de temblores, nuseas, mareos o dolor intenso, proseguir con
antihistamnicos sistmicos, aconsejados tambin en las erupciones cutneas persistentes. El
dolor se controla con antiinflamatorios no esteroideos. Si lo que se aprecia es una urticaria
papular, es aconsejable aplicar corticosteroides sistmicos. El diazepam puede ser til como
relajante y para reducir la ansiedad que con frecuencia acompaa a estas picaduras. Revisar la
inmunidad antitetnica. Las heridas pueden sobreinfectarse y ser tributarias de tratamiento
antibitico. La inmovilizacin de estos pacientes ayuda a desacelerar la absorcin del veneno hacia
el sistema sanguneo. Si los calambres y los dolores persisten, se aconseja una valoracin
hospitalaria por un posible componente neuroptico.
3.- Prevencin
Cualquier tipo de barrera natural para evitar el contacto de la piel con la medusa ser una
de las mejores medidas de prevencin. As, las cremas solares, la vellosidad y la superficie
cubierta por el baador, son medidas preventivas excelentes. Un traje completo de neopreno
evitara con seguridad este tipo de accidentes.
--------------------------------------------------------------------------------------------------Informacin complementaria:
Dr. Santiago Nogu
Secci de Toxicologia Clnica
Hospital Clnic. Barcelona. SNOGUE@clinic.ub.es
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Contenido:

Dr. Santiago Nogu.

Seccin de Toxicologa Clnica
Hospital Clnic. Barcelona.

Diseo y reproduccin: gAmis. (Grup dAjuda Mama i Salut).

Figura 1.- Pelagia noctiluca. Imagen cortesa del Prof. Josep M Gili

Figura 2.- Chrysaora hysoscella. Imagen cortesa del Prof. Josep M Gili

Figura 3.- Rhizostoma pulmo. Imagen cortesa del Prof. Josep M Gili

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Figura 4.- Cotylorhiza tuberculata. Imagen cortesa del Prof. Josep M Gili

Figura 5.- Physalia physalis. Imagen cortesa del Prof. Josep M Gili

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