Yellowstone

El parque nacional de es un parque nacional ubicado en los Estados Unidos, principalmente en el estado
de Wyoming, aunque se extiende por Montana e Idaho. Yellowstone, ampliamente considerado como el
parque nacional ms antiguo del mundo, es famoso por su diversa fauna y sus fenmenos geotrmicos,
especialmente el Old Faithful Geyser, una de las atracciones ms populares en el parque. A pesar de que
posee mltiples ecosistemas, el bosque subalpino es dominante.
El Parque Nacional de Yellowstone se extiende en un rea
de 8983 km,comprendiendo lagos, caones, ros y cadenas montaosas. El Lago Yellowstone es el lago
ms grande de montaa de Amrica del Norte y en la mitad meridional de este se encuentra la Caldera
Yellowstone, e lsupervolcn ms grande del continente y considerado un volcn activo.
Cientos de especies
de mamferos, aves, peces y reptiles han sido
documentados, incluyendo muchos que o han
sido puestos en peligro de extincin,
o amenaza. Los vastos bosques y pastizales
tambin incluyen especies nicas de plantas. El
parque Yellowstone es el lugar ms extenso con
la megafauna ms famosa en los Estados Unidos
continentales. Osos grizzly, lobos, manadas
de bisontes y alces pastan libremente y viven en
el parque.

Geografa
Relieve
El parque de Yellowstone est situado sobre una meseta, a una altitud de 2400 m. Las altitudes del parque
estn entre los3462 m del pico Eagle y los 1610 m del arroyo
Reese. La regin est rodeada por macizos montaosos que
pertenecen a las montaas Rocosas, cuyas cumbres
alcanzan entre 3 000-4 000 m de altitud: al noroeste,
la cordillera Gallatin; al norte, las montaas Beartooth; al
este y sureste, la cordillera Absaroka; al sur, la cordillera
Teton; y, al oeste, el macizo de Madison. La cumbre ms alta
de la meseta, y del parque de Yellowstone, es el monte
Washburn que llega a los 3122 m. La gigantesca caldera de
Yellowstone se encuentra en el centro del parque y est casi
enteramente cubierta por restos volcnicos, por lo que su
relieve es difcilmente observable. En el parque existen dos gargantas: Yellowstone River Canyon y Lewis
Canyon que han sido excavadas desde hace 640.000 aos por los cursos de agua que cruzan la meseta
volcnica.

Clima

El clima que reina en Yellowstone es de montaa.

Las temperaturas y las precipitaciones varan
sensiblemente en funcin de la altitud y el momento del
da. Los inviernos son fros (entre -20 C y -5 C de da e
inferiores a -20 C por la noche).
La temperatura ms baja registrada es de -54 C en
1933. Las precipitaciones de nieve varan mucho segn
las temporadas (nieva del otoo a la primavera con un
mximo en enero) y la altitud. Por trmino medio, caen
entre 182 y 380 cm de nieve al ao cerca del lago
Yellowstone; pero el grosor del manto alcanza el doble en
las cumbres de las montaas circundantes.
La primavera y el otoo se caracterizan por temperaturas incluidas entre 0 C y 20 C de da y -5 C a
-20 C de noche. Los veranos son relativamente clidos (generalmente entre 20 C y 25 C con picos de
30 C) y el tiempo pueden cambiar rpidamente durante el da, con la aparicin de tormentas por la tarde.
La marca de la temperatura ms clida se registr en 1936, con 37 C ).
Los tornados son raros en el parque aunque el tornado ms potente del estado de Wyoming se haya
producido en el parque el 21 de julio de 1987.

Hidrografa
La divisoria continental de las Amricas, lnea de divisin de las aguas que vierten al ocano Pacfico y las
que lo hacen al Atlntico, cruza Yellowstone formando
una diagonal en la parte suroeste del parque.
Alrededor de un tercio del parque se encuentra al
oeste de esta lnea. Los dos principales ros que
nacen en el parque, el ro Yellowstone y el ro Snake,
discurren en direcciones opuestas: el primero
desemboca en golfo de Mxico, va ro Misuri y ro
Misisipi, mientras que el ro Snake desagua en el ro
Columbia, que desemboca en el Pacfico. Los cursos
de agua del parque son abastecidos principalmente
por la fusin del manto de nieve en primavera.
El parque cuenta con 290 saltos de agua de ms
de 4,5 m de altura que tienen agua durante todo el
ao. Las cadas ms altas son las de Lower Falls que caen desde 94 m. Las Upper Falls se precipita desde
una altura de 33 metros.
Una buena parte del lago Yellowstone se encuentra dentro de la caldera. Situado a 2357 m de altitud este
lago, con354 km de superficie, es el mayor lago de montaa de Norteamrica. La presencia de cpulas de

resurgimiento, que se elevan de forma variable segn los fenmenos geolgicos (variacin de 3 cm al ao),
implican modificaciones en la configuracin del lago, con zonas ms o menos inundadas segn las
dcadas.

Geologa
Junto a las Montaas Rocosas, nacido del deslizamiento de la placa tectnicadel Pacfico bajo la del
continente americano, el lugar de Yellowstone fue el teatro de explosiones gigantescas, entrecruzadas de
fenmenos telricos ms discretos. La ltima explosin ocurri hace aproximadamente 642.000 aos.
La lava acumulada durante milenios bajo la corteza terrestre estall, proyectando miles de kilmetros
cbicos de rocas. El techo que cubra la cmara magmtica se aplast, formando un cajn de hundimiento
llamado caldera, que hoy compone la parte central del parque. A partir de entonces,
otras erupciones menores, pero mltiples, llenaron en parte la caldera. Sin embargo, an se pueden
reconocer los bordes escarpados. El vulcanismo sigue siendo muy activo en Yellowstone, donde se
contabilizan alrededor de 300 giseres, dando prueba de la fuerza de las actividades subterrneas.
Actualmente, Yellowstone revive una fase similar a la primera etapa. La lava sigue acumulndose, inflando
la corteza terrestre. La altitud del fondo del actual cajn de hundimiento ha aumentado en 70 cm durante
estos ltimos 50 aos.

Temblores de tierra
La actividad ssmica es seguida de cerca por las autoridades del parque de Yellowstone. Los cientficos
miden permanentemente los movimientos de la meseta, que se eleva alrededor de 1.5 cm al ao. Un
aumento rpido de esta velocidad de desplazamiento podra anunciar un peligro grave ya que sera
sinnimo de inestabilidad del magma y creacin de gas.
Anteriormente, el parque conoci seis terremotos de una magnitud superior a 6 sobre la escala de
Richter como el de 1959, de una magnitud de 7,5. Este movimiento abri una grieta gigantesca que afect
al lago Hegben, que se vaci rpidamente. Los sedimentos que salieron al mismo tiempo por la grieta
taparon el ro lo que cre el lago Quake. 28 personas murieron a raz de este terremoto. Numerosos
giseres entraron en erupcin y las aguas de los manantiales, generalmente claras, se volvieron turbias
debido a las materias en suspensin. El 30 de junio de 1975, un terremoto de una magnitud de 6,1 no
caus daos. Otras 3000 sacudidas menores tuvieron lugar en 1985 al noroeste del parque. El 30 de abril
de 2007, ocurrieron diecisis sacudidas de una magnitud superior a 2,7.
Actualmente, se registran cada ao alrededor de 2000 sacudidas ssmicas por trmino medio, pero su
intensidad es demasiado pequea para ser observada por los visitantes..

Biologa y Ecologa

Ecosistema
El Parque Nacional de Yellowstone es parte de
un ecosistema que se extiende sobre casi 80 937 km, que
incluye tambin otras reservas naturales, como el Parque
Nacional Grand Teton y bosques nacionales.
Este ecosistema constituye la mayor extensin virgen de

los

EE.UU, aparte de Alaska. En general, se considera como

la

extensin ms grande todava intacta de la zona

templada en el hemisferio Norte.
A travs del programa de reintroduccin del lobo establecido en 1990, todas las especies que vivan en la
regin antes de la llegada de los europeos a Amrica estn an presentes.
El 80% de la extensin de Yellowstone est cubierto por bosques. El resto del parque se compone
de humedales: (lagos, estanques y ros) o est tapizado deprados. Los ambientes naturales son diferentes
de un sector a otro y dependen de varios factores: de la altitud, de la exposicin, las vertientes, etc.
El Parque de Yellowstone tiene varios cientos de especies de plantas y 186 especies de lquenes. Es el
hogar de variasespecies en peligro de extincin: guila calva, Grizzly, lince, grulla de Amrica. La fauna es
rica en siete especies deungulados, dos especies de oso y alrededor de otras 50 especies de mamferos.
Se han contabilizado en el parque 311 especies de aves, 18 especies de peces, seis de reptiles y cuatro
de anfibios.

Flora
El parque cuenta con alrededor de 1700 especies
endmicas de rboles, plantas y lquenes, a las cuales es
necesario aadir 170 especies introducidas. Se pueden
encontrar ocho especies diferentes de conferas incluidas el
pinocontorta que es el ms extendido. Las otras
conferas, tal como el abeto de Douglas o el pino de
corteza blanca se encuentran dispersos en varias zonas
Yellowstone.

de

Las frondosas ms frecuentes son el olmo y el sauce. Los

bosques de olmos disminuyeron considerablemente desde principios del Siglo XX; sin embargo, segn un
estudio de la Universidad de Oregon, la reintroduccin del lobo limit la poblacin de wapitis y detuvo al
mismo tiempo la decadencia del lamo tembln (Populus tremula). En efecto, los wapitis se alimentan de
los jvenes brotes de lamo tembln e impiden su crecimiento. Los bosques de lamos y de sauces van
recuperando el terreno. La vuelta de los rboles a lo largo de los cursos de agua podra disminuir
la erosin que afecta a sus orillas.

Existen por otra parte decenas de especies de plantas con flor. La mayora nacen entre mayo y septiembre.
La Yellowstone Sand Verbena, es una planta muy escasa (alrededor de 8000 especmenes) que crecen en
las arena de las orillas del Lago Yellowstone.
Algunas plantas invasivas amenazan a las especies autctonas consumiendo los recursos nutritivos. Se las
encuentra sobre todo en los sectores ms frecuentados por los turistas. Los responsables del parque
consagran mucho tiempo y energa a arrancarlas y a eliminarlas

Fauna
Yellowstone alberga numerosas especies de mamferos, entre las cuales el lobo gris (especie en peligro y
reintroducida), ellince y el grizzly (especies amenazadas) son los ms conocidos. Los otros grandes
mamferos del parque son el bisonte, eloso negro, el puma, el wapiti, el alces el ciervo, la cabra de
las montaas rocosas y el mufln canadiense.
18 especies diferentes de peces viven en Yellowstone. Desde 2001, los practicantes de la pesca
deportiva deben devolver sus capturas a los ros o a los lagos. Entre las seis especies de reptiles que viven
en el parque pueden citarse la serpiente de cascabel y la tortuga pintada. Cuatro especies
de anfibios tambin se contabilizan. 311 especies de aves estn presentes en Yellowstone y la mitad anidan
all. Se contabilizaron, en 1999, 26 parejas de guila de cabeza blanca.Las grullas blancas siguen siendo
extremadamente raras y siguen siendo una especie amenazada. Otras aves son bastante raras como
elguila pescadora, el halcn peregrino, o el cisne trompetero
Bacterias

Bacterias termfilas y cianobacterias viven en torno a los giseres y

fuentes de agua caliente del parque y dan al agua los colores que varan
del azul al amarillo pasando por el rojo.
Menos del uno por ciento de los microorganismos del parque han sido
identificados hasta ahora. Algunos de estos microorganismos viven en
condiciones extremas. Algunos de ellos se encontraron en el medio
ambiente cido y caliente (70 C) del Norris Geyser Basin.
Las bacterias que tapizan las fuentes calientes forman montones de
varios miles de millones de individuos. Estas bacterias constituyen las
formas de vida ms primitivas del planeta. Moscas y otros artrpodos
estn tambin presentes en este medio incluso durante el invierno. Durante mucho tiempo, los

investigadores pensaban que estas bacterias vivan gracias al azufre; pero en 2005, cientficos de
la Universidad Estatal de Colorado pusieron de relieve el papel del hidrgeno en el desarrollo de estas
bacterias.

Gran Fuente Prismatica

Las aguas termales de la Gran Fuente Prismtica de Yellowstone varan entre los tonos verdosos del
invierno y los rojizos del verano, pasando por los naranjas y azules tambin. Esta particularidad cromtica
se debe a la presencia de bacterias pigmentadas y ricos
minerales que se desarrollan en las mrgenes de la laguna.
De la Gran Fuente Prismtica cada minuto salen 2.100
litros de agua a una temperatura de alrededor de unos
setenta grados centgrados. En el centro del manantial,
donde es ms caliente, no vive nada y el color azul es el
que predomina, despus de all se puede ver un anillo de
color verde claro, que es seguido por una banda de color
amarillo. Despus de all siguen varias lneas de colores
como el naranja, el rojo y el marrn que son las que se
pueden ver ms de cerca, porque en un paseo turstico por
seguridad los visitantes se mantienen a una distancia moderada de este manantial, siguiendo siempre los
senderos demarcados.

Old Faithful
Old Faithful es un giser del parque
nacional de Yellowstone en los Estados
Unidos. Old Faithful fue nombrado en 1870
durante la expedicin Washburn-LangfordDoane y fue el primer giser en el parque
que recibi un nombre. Tambin es
conocido como uno de los ms predecible
(como lo indica su nombre) entra en
erupcin casi cada 91 minutos