Captulo 2: La crisis de la Independencia

Ese edificio colonial entr en rpida disolucin a principios del SXIX; en 1825
Portugal haba perdido todas sus tierras americanas, y Espaa slo conservaba
Cuba y Puerto Rico.
En el marco de la nueva Europa industrial, la Lucha por la independencia, sera
en este aspecto, la lucha por un nuevo pacto colonial que conceda a los
productores accesos menos limitados al mercado ultramarino y una parte
menos reducida del precio all pagado por sus frutos.
Al lado de la reforma econmica estaba la reforma poltica administrativa: el
reclutamiento de funcionarios (preferentemente metropolitanos para la corona)
dispuestos a defenderlos intereses de la corona frente a las demasiado
poderosas ligas de intereses locales. Pero no hay duda de que esa reforma
aseguro a las colonias una administracin ms eficaz que la antes existente.
La enemiga contra los peninsulares favorecidos en la carrera administrativas
como la oposicin frente al creciente centralismo, eran solo un aspecto de las
reacciones despertadas en las colonias por la creciente gravitacin de una
metrpoli renaciente. La misma resistencia se presenta frente a los cambios en
la estructura comercial: ese enjambre de mercaderes metropolitanos que en la
segunda mitad del SXVIII avanzaba sobre los puertos y los nudos comerciales
de las Indias, cosechando una actividadimportante de los frutos de la
activacin econmica, era aborrecida.
Esa renovacin no tena necesariamente contenido polticamente
revolucionario. Por el contrario, avanzo durante una muy larga primera etapa
en el marco de una escrupulosa fidelidad a la corona. Ello se fundaba en que
era la corona la ms poderosa de las fuerzas renovadoras que actuaban en
Hispanoamrica. La crtica de la economa o de la sociedad colonial, la de
ciertos aspectos de su marco institucional o jurdico no implicaba una discusin
del orden monrquico o de la unidad imperial.
Desde fines del SXVIII esta fe antigua y nueva tenia sus descredos. En este
sentido indudable se ha hallado ms de una vez la explicacin para los
movimientos sediciosos que abundan en la segunda mitad del SXVIII, y en lo
que se ven los antecedentes inmediatos de la revolucin independiente. Vistos
de cerca, ellos presentan una fisonoma escasamente homognea t a la vez no
notablemente nueva. Sin duda, podemos encontrar un elemente
desencadenante creada por las reformas administrativas, pero las respuestas
son localmente muy variables.
Menos discutible es la relacin entre la revolucin de independencia y los
signos de descontento manifestados en muy estrechos crculos dentro de
algunas ciudades de Latinoamrica desde aproximadamente 1790. Esos signos
fueron magnificados primero por sus represores y luego por los historiadores: el
resultado de esos episodios eran los mrtires y los desterrados.
Frente a un Portugal encerrado en una difcil neutralidad y a una Espaa a
partir de1795 aliada a Francia revolucionaria y napolenica, se desarrolla en

Amrica espaola en particular la crisis de la independencia a partir de la

degradacin del poder espaol que desde 1795 se hace cada vez mas rpida.
El primer aspecto de esa crisis: ese poder se hace cada vez ms lejano. La
guerra con Gran Bretaa que domina el Atlntico separa progresivamente a
Espaa de sus Indias. Hace ms difcil mandar all soldados y gobernantes,
hace imposible el monopolio comercial. Un conjunto de medidas de emergencia
autorizan la progresiva apertura del comercio colonial con otras regiones; a la
vez conceden a los colonos libertad para participar en la navegacin cada vez
ms riesgosa en las rutas internas del imperio.
Esta nueva poltica es recibida con entusiasm en las colonias. Las Indias
comienzan a sentirse capaces de valerse solas por un sistema comercial
profundamente perturbado por las guerras europeas.
Los comerciantes especuladores y los productores a los que las vicisitudes de
la poltica metropolitana privan de sus mercados tienden a ver cada vez ms el
lazo colonial como una pura desventaja; la libertad que derivara de una
poltica comercial elaborada por las colonias mismas pasa a ser una inspiracin
cada vez mas viva.
En lo administrativo, el agotamiento de los vnculos entre la metrpoli y
colonias comenzara a darse ms tardamente que en lo comercial, pero en
cambio tendr un ritmo ms rpido. En este campo y en el de aislamiento de
Espaa por la ineficiente comunicacin marina los quince aos que van desde
1795 a1810 borran los resultados de esa lenta reconquista del imperio colonial
que haba sido una de las hazaas de la Espaa borbnica. Por otra parte, la
Europa de las guerras napolenicas no esta tampoco dispuesta a asistir a una
marginalizacin de las Indias, que solo le deje abierta, como en el SXVII, la
puerta del contrabando.
En 1806, en el marco de esta guerra, el dominio espaol en Indias recibe su
primer golpe realmente grave; en 1810, ante lo que parece ser una ruina
inevitable de la metrpoli, la revolucin estalla desde Mxico hasta Bs. As.
En 1806 la capital del virreinato del Ro de la Plata es conquistada por sorpresa
por una fuerza britnica; la guarnicin local fracasa en una breve tentativa de
defensa. Las conspiraciones se suceden y finalmente, un oficial naval francs al
servicio del rey de Espaa conquista Bs. As con tropas que se han organizado
en Montevideo. El virrey, que en 1806 y 1807 ha huido frente a las invasiones
es declarado incapaz por la Audiencia, interinamente lo reemplaza Liniers, el
jefe francs de la reconquista (ese que tiene una casa en Alta gracia). Son las
milicias la que hacen la Ley y la Audiencia si inclina ante u voluntad.
La guerra de la independencia significa nuevamente que la metrpoli (ahora
aliada de Inglaterra) puede entrar en contacto con sus Indias. Significa tambin
que es poderosa aliada se abre el acceso al mercado indiano.
En Mxico reaccionan frente a la inclinacin del virrey Iturrigaray a apoyarse en
el cabildo de la capital, predominantemente criollo, para organizar con

sucolaboracin una junta de gobierno que gobernase en nombre del rey

cautivo. En 1808 un golpe de los peninsulares captura al virrey y lo reemplaza.
En el Ro de la Plata el cabildo de Bs. As. Intenta reemplazar a Liniers, pero
fracasa debido a la supremaca local de las milicias criollas.
En Montevideo los oficiales peninsulares dominan y establecen una junta que
desconoce al virrey y pretende gobernar todo el virreinato.
Estos episodios siguen un esquema que luego se repiten: son ahora fuerzas de
raz local las que contraponen; los grandes cuerpos administrativos ingresan en
el conflicto poltico para conferir una legitimad por otra parte bastante dudosa
a las soluciones que esas fuerzas han impuesto. Los movimientos criollos
reiterarn sustancialmente el mismo esquema de los dirigidos por
peninsulares.
Estos movimientos criollos se haban mantenido en los lmites (cada vez ms
imprecisos) de la legalidad. En 1809 otros iban a avanzar hasta la rebelin
abierta, por Ej.: Alto Per.
Esos episodios preparaban la revolucin. Mostraban en primer trmino, el
agotamiento de la organizacin colonial: en ms de una regin esta haba
entrado en crisis abierta; en otras las autoridades anteriores a la crisis
revelaban, a travs de sus vacilaciones, hasta que punto haba sido debilitadas
por ellas. Por Ej.: as en Nueva Granada en 1809, el virrey acepto ser
flanqueado por una junta consultiva.
En el naufragio del orden colonial, los puntos reales de disidencia eran las
relaciones futuras entre la metrpoli y las Indias y el lugar de lospeninsulares
en estas. En estas condiciones, las fuerzas cohesivas, que en la Pennsula eran
tan fuertes, an en medio de la crisis, contaban en Hispanoamrica bastante
poco; ni la veneracin por un rey cautivo; ni la fe en un nuevo orden espaol
surgido de cortes constituyentes, poda aglutinar a este subcontinente
entregado a tensiones cada vez mas insoportables.
Pero de los dos puntos de disidencia, relaciones con la metrpoli y lugar de los
peninsulares en las colonias; el ms grave era el segundo. El problema del
lugar de los peninsulares en Hispanoamrica se hacia cada vez ms agudo: las
revoluciones comenzaron por ser tentativas de los sectores criollos de las
oligarquas urbanas por reemplazarlos en el poder poltico. La administracin
colonial, puso, todo su peso a favor de los peninsulares. En los virreyes, los
intendentes, las audiencias, se vea ahora sobre todo a los agentes e la
supremaca de los espaoles sobre las altas clases locales.
En 1810 se dio otra etapa en el que pareca irrefrenable el derrumbe de la
Espaa antinapoleonina: la perdida de Andaluca reducida el territorio real a
Cdiz y alguna isla de su Baha; en medio de la derrota, La Junta Suprema
Sevillana, depositaria de la soberana, era disuelta sangrientamente por la
violencia popular, en busca de responsables del desastre: el cuerpo que surga
en Cdiz para reemplazarla se haba designado a s mismo; era titular
extremadamente discutible de una soberana ella misma algo problemtica.

Este episodio proporcionaba a la Amrica Espaola la oportunidadde definirse

nuevamente frente a la crisis del poder metropolitano: en 1808, una sola
oleada de lealtad dinstica y patriotismo espaol haba atravesado las Indias.
Dos aos de experiencia con un trono vacante, y que lo seguira estando por un
futuro indefinido, los ensayos por definir de un modo nuevo las relaciones con
la revolucionaria metrpoli, parecan anticipar una respuesta mas matizada.
La cada de Sevilla es seguida en casi todas partes por la revolucin colonial;
una revolucin que ha perdido ya a presentarse como pacifica y apoyada en la
legitimidad. Sin duda haba razones para que un ideario independentista
maduro prefiriese ocultarse a exhibirse: junto al vigor de la tradicin de
lealismo monrquico entre las masas populares pesaba la coyuntura
internacional que obligaba a contar con la benevolencia inglesa. Pero en medio
de la crisis del sistema poltico espaol, el pensamiento de los revolucionarios
poda ser sinceramente ms fluctuante de lo que la tesis del fingimiento quiere
suponer.
En casi todas partes las autoridades pueden exhibir signos de esa legitimidad
que tanto les interesa. Las revoluciones que se dan sin violencia, tienen por
centro al Cabildo; esta institucin municipal tiene por lo menos la ventaja de no
ser delegada de la autoridad central en derrumbe; por otra parte, el Cabildo
Abierto asegura en todos los casos la supremaca de las elites criollas. Son los
cabildos abiertos los que establecen las juntas de gobierno que reemplazan a
los gobernantes designados desde la metrpoli. Esos gobernantes seinclinan en
casi todas partes ante los acontecimientos: la Junta de Bs. As. no se cansara de
exhibir la renuncia del ultimo virrey, que previamente a aprobado las reuniones
de las que el cambio de rgimen ha surgido.
Por ahora la revolucin es un drama que se presenta en un escenario muy
limitado: las elites criollas de las capitales toman su venganza por las
demasiadas postergaciones que han sufrido, heredadas de sus adversarios, los
funcionarios metropolitanos; si bien saben que una de las razones de su triunfo
es que su condicin de americanas les confiere una representatividad que
todava no les ha sido discutidas y estn dispuestas a abrir a otros sectores una
limitada participacin en el poder, sin embargo, no apoyan cambios
demasiados profundos en las bases reales el poder poltico.
Por mucha que sea su habilidad para envolverse con el manto de la legalidad,
saben de ante mano que esta podr ponerlos en mejor situacin que sus
adversarios internos, pero no doblegara la resistencia de los mismo. En todas
partes, funcionarios, clrigos, militares peninsulares utilizan su poder en contra
de un movimiento que saben tramado en su dao; la defensa de su lugar en las
Indias la identifican con la del dominio espaol. Hay as una guerra civil que
surge en los sectores dirigentes; cada uno e los bandos procurar extenderla
como pueda, buscar, fuera del circulo estrecho en que la lucha se ha
desencadenado, adhesiones que le otorguen la supremaca.
Las primeras formas de expansin de la lucha siguen tambin cauces nada
innovadores: las nuevasautoridades requieren la adhesin de sus

subordinados.
En el Ro de la Plata la Junta revolucionaria enva dos expediciones militares a
reclutar adhesiones; una de ellas dirigida por Belgrano al Paraguay (fracasa),
otra a Crdoba. La revolucin de 1810 iba a ser punto de partida para una
nueva disidencia de Montevideo, en la que ms e las reticencias del puerto
rival de Bs. As. contaba la presin de la estacin naval espaola y sus oficiales
peninsulares. Frente a ella se decidio una accion militar: en 1811 la interrumpi
mediante un armisticio que daba a las fuerzas portuguesas papel de garantes;
junto con Portugal, era Gran Bretaa la que aprecia como arbitro de la situacin
en esa frontera entre Amrica espaola y portuguesa.
Al mismo tiempo iba a darse en la Banda Oriental un alzamiento rural
encabezado por Jos Artigas: el movimiento rompa ms radicalmente con las
divisiones sociales heredadas, debilitadas por la emigracin temporaria de
uruguayos a Entre Ros por la ocupacin portuguesa a la Banda Oriental
aceptada por Bs. As.
La Junta constituida para reemplazar al virrey estuvo bien pronto divida entre
los influjos opuestos de su presidente, el coronel Saavedra y de su secretario
Mariano Moreno. El triunfo de los moderados en 1811 fue efmero y se
estableci el Triunvirato para enfrentar la difcil situacin revolucionaria y
aplicar tambin ellos la poltica dura. Los oficiales del ejrcito regular y algunos
sobrevivientes d las etapas polticas anteriores formaron en la Logia Lautaro,
que iba a dirigir de modo apenas secretola poltica de Bs. As. hasta 1819
En 1815 solo quedaba en revolucin la mitad meridional del virreinato del Ro
de la Plata. Su situacin pareca aun ms comprometida porque ya la lucha
haba dejado de ser una guerra civil americana: la metrpoli de vuelta a su
legtimo soberano comenzaba a enviar hombres y recursos a quienes durante
ms de cuatro aos haban sabido defender con tanto xito y con solo recursos
locales su casa.
Los ms prudentes jefes realistas y patriotas se vean obligados a entrar por un
camino cuyos futuros tramos los llenaban de una alarma no inmotivada. Tenan
que formar ejrcitos cada vez ms numerosos. Ahora pasan a primer plano los
jefes criollos y alguno de los futuros generales mestizos de la Hispanoamrica
Independiente han alcanzado su grado en las altas filas realistas. Tenan que
tambin dotarlos recursos y aqu la poltica toca con la economa.
En Bs. As, en Venezuela, en Santiago de Chile, menos marcadamente de Nueva
Granada, el libre comercio significa una vertiginosa conquista de las
estructuras mercantil por emprendedores comerciantes ingleses, que vuelcan
sobre Sudamrica el exceso de una produccin privada de un mercado
continental. Todo es ahora mucho ms barato, comienza una lenta ruina de las
artesanas regionales.,
La lucha contra el peninsular va a significar la proscripcin sin inmediato
reemplazo de una parte importante de las clases coloniales: el peligro que para
las clases altas tena la humillacin y el empobrecimiento de los peninsulares

era muy lucidamente advertido por algunosjefes revolucionarios. Vencida la

revolucin, la represin utiliza mecanismos parecidos.
La transformacin de la revolucin en un proceso que interesa a otros grupos al
margen de la elite criolla y espaola ha avanzado de modo variable segn las
regiones, desde un mximo en Venezuela hasta un mnimo en Nueva Granada,
donde las disensiones revolucionarias son las de las oligarquas municipales.
La transformacin de la guerra civil en guerra colonial no deja de causar
tensin entre los realistas: oficiales y soldados metropolitanos y criollos
estaran pronto divididos por muy fuertes rivalidades. Pero, por otra parte, la
posibilidad de nuevos apoyos metropolitanos pareca asegurar sostn
indefinidamente prolongado para la causa del rey. Ahora las soluciones
polticas se subordinaban a las militares, a los episodios armados de una
compleja revolucin los reemplaza una guerra en regla.
Entre la primera y segunda etapa de revolucin hispanoamericana se dio
restauracin de Espaa y Europa: de ella derivaban para la revolucin peligros,
pero tambin posibilidades nuevas.
En 1823 la restauracin del absolutismo espaol por Francia de Lus XVIII marco
un momento importante en la quiebra de la inquieta concordia que haba
caracterizo los primero aos de la restauracin en Europa. Esto significaba una
victoria diplomtica de Francia frente a Inglaterra. Un nuevo avance de Francia
no iba a ser tolerado por Gran Bretaa, gracias a la restauracin del
absolutismo en Espaa, la neutralidad britnica se inclinaba ms
decididamente a favorecer ala revolucin hispanoamericana. A la vez, EE UU
aliaba su poltica a la britnica: la doctrina Monroe, formulada en diciembre de
1823, declaraba, entre otras cosas, la hostilidad norteamericana a una
empresa de reconquista de Hispanoamrica por Europa de la restauracin.
En ese momento, la guerra de la independencia haba ya avanzado hasta muy
cerca de su final exitoso. El avance de la revolucin haba sido la obra de San
Martn y Bolvar, el primero con la base que proporcionaban las provincias del
Ro de la Plata; el segundo, al comienzo sin base ninguna en el continente.
En las diferencias entre la independencia de Brasil y la Hispanoamrica remata
un proceso de diferenciacin que viene de antiguo; desde la restauracin de su
independencia, Portugal haba renunciado a cumplir plenamente su funcin de
metrpoli econmica respecto de sus tierras americanas, pronto integradas
junto con la madre patria en la orbita britnica. La revolucin emancipadora
era en Brasil menos significativa.
Diferente en el marco local, la situacin de Brasil era tambin profundamente
distinta en la perspectiva proporcionada por la poltica internacional, que
adquiri importancia creciente a partir de las guerras revolucionarias y
napolenicas.
La perdida de la metrpoli significo un cambio profundo en la vida brasilea;

ahora Ro de Janeiro, capital aun reciente de una colonia de unidad mal

consolidada, se transformaba en corte regia. Por otra parte y aun ms
radicalmente que en Hispanoamrica, el alineamiento al lado de Inglaterra
llevaba a uncambio en el ordenamiento mercantil; por los tratados de 1810,
Gran Bretaa pasaba a ser en la vasta colonia la nacin ms favorecida.
Todo esto no se daba sin tensiones, pero la relacin de fuerzas hacia imposible
que estas encontrasen manera de expresarse en cualquier resistencia, por
moderada que fuese, a la inclusin directa del brasil en la orbita britnica. Todo
ello haba debilitado los ya frgiles lazos entre Brasil y su metrpolis poltica.
En 1820 la revolucin liberal estallo en Portugal: el rey de decidi entonces a
retornar a su reino, dejando a su hijo Pedro como regente del Brasil, una
tradicin no probada, pero verosmil, quiere que al partir, le haya aconsejado
ponerse al frente del movimiento de independencia de todos modos inevitable.
La ruptura fue acelerada por la difusin de tendencias republicanas en Brasil, y
por la tendencia dominante en las cortes liberales portuguesas a devolver a la
colonia a una situacin de veras colonial, mal disfrazada de unin estrecha
entre las provincias europeas y americanas, estas ultimas insuficientemente
representadas en el Gobierno Central. Don Pero declaro la independencia en
septiembre de 1822
Amrica espaola: la corona imperial iba a ser vista como el fundamento de la
salvada unidad poltica de la Amrica Portuguesa, frente a la disgregacin
creciente de aquella. Aunque la ausencia de una honda crisis de independencia
aseguraba que el poder poltico seguira en manos colonial haba entre estas
bastantes tensiones para asegurar al imperio brasileo una existencia rica
entormentas. En ellas encontramos un eco mas apacible de las que conmovan
a la Amrica Espaola, unas y otras nacan de la dificultad de encontrar un
equilibrio interno, que absorbiese las consecuencias del cambio en las
relaciones entre Latinoamrica y el mundo que la independencia haba trado
consigo.