Revista ANTHROPOLGICAS, ano 14, vol.

21(2): 305-328 (2010)

Canoa no fora, opinio:

O Vale do Jequitinhonha
contado e cantado por canoeiros
Patricia Guerrero 1

Resumo
O Vale do Jequitinhonha, regio situada no nordeste de Minas
Gerais, h anos vem carregando os problemas e o estigma de
miservel que tm marcado, profundamente, os discursos produzidos sobre ele. A proposta deste artigo compreender o Vale
atravs do olhar de canoeiros do rio Jequitinhonha e, mais especificamente, atravs da memria social e dos discursos por eles produzidos, de modo a conhecer um pouco da histria dessa regio
contada por pessoas que dela fazem parte. importante salientar
que, nesse trabalho sobre memria de canoeiros, o rio aparece
como um dos elementos principais, seno o principal, para pensar
o processo de rememorao, pois, alm de permear, ele quem
conduz, na maioria das vezes, a narrativa.
Palavras-chave: memria; narrativa; canoeiros; Vale do Jequitinhonha.

Mestre em Antropologia pela Unicamp. Doutora em Educao pela UFSC. E-mail:

meonpry@yahoo.com.br

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 14, vol.21(2), 2010

Abstract
The Jequitinhonha Valley, a region in Minas Gerais state, Northeastern Brazil, since a long time suffers problems and stigma of
misery that deeply influenced the discourses about it. The idea of
this article is to understand the Valley from the point of view of
its oarsmen, more specifically, by social memory and production
of discourses, for knowing a part of the history of a region
counted by people that belong to it. It is important to emphasize
that in this text the river appears as one of the principal components, if not the most important at all, for thinking about processes of remembrance, since, besides traversing the valley, it is
the river which mostly represents the narrative string.
Keywords: memory; narrative; oarsmen; Jequitinhonha Valley.

Introduo
O Vale do Jequitinhonha, regio situada no nordeste do estado de
Minas Gerais, h anos vem carregando os problemas decorrentes da seca
e o estigma de miservel que tm marcado, profundamente, os discursos
produzidos a seu respeito.
Dentre os inmeros sujeitos presentes neste universo, pretende-se,
com esse trabalho, compreender o Vale do Jequitinhonha atravs do
olhar de canoeiros do rio Jequitinhonha e, mais especificamente, atravs
da memria social e dos discursos e narrativas produzidos por eles, de
modo a trazer ao conhecimento um pouco da histria do Vale, contada
por pessoas que dele fazem parte.
Atravs dos depoimentos de alguns canoeiros2, procurei aliar e
entrelaar sua histria pessoal com a histria do lugar. importante
2

306

Neste artigo, sero trabalhados os depoimentos de seu Gizrio, canoeiro da cidade

de Jequitinhonha, e de Man Preto e Dema, canoeiros da cidade de Araua. Sero
feitas, ainda, algumas anlises a partir da fala do canoeiro Odilo Paulo, tambm da
cidade de Jequitinhonha. Durante a pesquisa foram realizadas, ao todo, onze entrevistas.

Canoa no fora, opinio

salientar que, nesse trabalho sobre memria de canoeiros, o rio aparece

como um dos elementos principais, seno o principal, para pensar o processo de rememorao, pois, alm de permear, ele quem conduz, na
maioria das vezes, a narrativa.
Dessa forma, ao reconstruir sua histria, o canoeiro reconstri
tambm uma histria do rio e uma histria do Vale, bem como deixa
transparecer o contraste tanto histrico quanto geogrfico presente nessa
regio. A proposta deste artigo , portanto, contar e recontar uma histria do Vale do Jequitinhonha atravs do olhar do canoeiro e procurar
entender como se d seu processo de rememorao e de reconstruo do
passado.
A frase do canoeiro Odilo Paulo, da cidade de Jequitinhonha,
enunciada no ttulo deste trabalho: Canoa no fora, opinio,
resume no s o sentido e o significado que este ofcio ocupou e ocupa
na vida e na memria dos sujeitos dessa pesquisa, mas o sentido e o
significado que o prprio cenrio da pesquisa, o serto mineiro, imprime
nas pessoas que compem este universo.
Por outro lado, esta frase ou, mais precisamente, o termo opinio
reconfigura os esteretipos e os estigmas que tm marcado os discursos
produzidos sobre o Vale. Ele possibilita uma nova maneira de olh-lo e
perceb-lo.
Este termo possui, ao mesmo tempo, um significado especfico e
mltiplo, na medida em que congrega e se desdobra em outras foras,
como a fora moral, e em outros valores, como, honra, orgulho, determinao, convico, dignidade e perseverana.
Sendo assim, o processo de rememorao e de reconstruo do
passado dos canoeiros, alm de estar profundamente marcado pelo fluxo
das guas do Jequitinhonha onde o fio da memria vai se desenrolando
ao longo da narrativa num movimento similar ao da canoa deslizando no
rio , est, tambm, profundamente marcado pela fora sobre-humana
necessria para a realizao deste movimento. No entanto, a opinio se faz
presente em muitos contextos, no apenas na fala do canoeiro, mas tambm nos versos cantados pelo sertanejo:
Palmatria quebra dedo
chicote deixa vergo
cacetete quebra costela

Cad meu dedo, cad minha mo

cad minha faca e meu faco
cad minha pistola e minha repetio
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mas no quebra Opinio

cad gente pobre que tem Opinio

cad gente rica que tem boa ao

mulher t sentada fiando algodo

Assim, quando os homens e as mulheres do Vale falam em fora,

vontade, orgulho, so os mltiplos sentidos da opinio que encontramos.
Ela algo que se estende alm do ofcio do canoeiro, ela no se esgota
na sua trajetria pelo rio, mas percorre toda a sua vida bem como a vida
das pessoas do Vale.
preciso, ento, desafiar o rio, preciso desafiar o Vale e o
Serto; preciso superar os limites do corpo fsico e at os limites que a
prpria natureza impe ao homem para viver e sobreviver em regies
como essa. Vinculada a uma experincia coletiva, a opinio representa e
expressa, concretamente como estas pessoas vivenciam e compreendem
as coisas de sua prpria experincia.
Entende-se melhor as palavras do canoeiro Odilo Paulo, e a sua
intensidade, quando se conhece um pouco mais a histria da navegao
do rio Jequitinhonha e, principalmente, suas condies de navegabilidade.
O rio Jequitinhonha, por ser um rio empedrado e encachoeirado
em grande parte de seu curso, no era considerado um rio propriamente
navegvel, tornando-se, assim, um desafio para os canoeiros que dependiam de muita habilidade e opinio para atravess-lo. Tpico rio de montanhas, o Jequitinhonha3 nasce na Serra do Espinhao, em Pedra Redonda,
municpio de Serro. Corta o nordeste de Minas percorrendo 1.086 Km
888km em Minas e 198 Km na Bahia ou 181 lguas, das quais 103
navegveis, at encontrar o mar, na cidade de Belmonte, no sul da Bahia.
No final do sculo XVI, o rio Jequitinhonha j havia sido descoberto por aventureiros instigados pelas notcias da existncia de metais e
pedras preciosas no serto mineiro, especialmente prata e esmeraldas.
Iam em busca do Sol da Terra, que acreditavam poder encontrar s
margens do rio.
3

308

O nome Jequitinhonha deriva de uma prtica dos ndios Botocudos de deixarem

noite, no rio, uma armadilha pronta para pegar peixe, certificando-se, no dia seguinte, de que no jequi tinha onha (jequi: armadilha de pesca feita de bambu;
onha: peixe). O rio tambm conhecido como Rio Grande e, j no estado da Bahia,
conhecido por Rio Grande de Belmonte.

Canoa no fora, opinio

Com a descoberta de minas de ouro em Vila Rica (Ouro Preto), no

sculo XVII, o rio Jequitinhonha foi abandonado e ficou esquecido at
que, no final do mesmo sculo e incio do sculo XVIII, descobriram
ouro em Hivituri (denominao indgena de montanhas frias), atual
cidade de Serro. Quando, alguns anos mais tarde, descobriram diamantes
no Arraial do Tijuco, atual cidade de Diamantina, consolidou-se, ento, a
explorao do rio Jequitinhonha e do rio Araua, seu principal afluente.
Mesmo assim, demorou muitos anos para que ele fosse conhecido
em todo o seu curso. No rio Jequitinhonha, o trfego de grandes embarcaes era praticamente impossvel dada s grandes dificuldades que o
rio apresentava e por este ser, em grande parte de seu curso, um rio de
pedras. Apenas seu curso baixo, conhecido como rio de areia, apresentava condies um pouco mais favorveis navegao. De fato, a navegao no Jequitinhonha dependia muito da habilidade dos canoeiros e do
conhecimento que detinham sobre o rio.

Descendo o rio com os canoeiros

O processo de rememorao dos canoeiros segue cursos diferentes: s vezes, guiado por um roteiro de perguntas, outras vezes, por
suas prprias lembranas no rio. Costumam descrever o caminho percorrido sem precisar datas, nomeando os pontos do rio ou relatando os
acontecimentos vividos durante a travessia, ora com entusiasmo, com
alegria e saudade, ora com pesar e sofrimento.
Alm disso, ao descreverem o cotidiano de seu trabalho, desde o
carregamento da canoa com manufaturas at a chegada aos pontos de
arribada entoando o beira-mar4, os canoeiros retratam, tambm, um
perodo de intenso comrcio ao longo do rio. Numa das cantigas de
beira-mar, cujo nome Canoeiro, pode-se perceber a referncia s
riquezas existentes nas terras do Jequitinhonha, bem como a atividade
comercial exercida ao longo da travessia:

Beira-mar o nome que recebe o canto de trabalho dos canoeiros.

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Canoeiro, canoeiro
Qu que trouxa na canoa
Trouxe ouro, trouxa prata
Trouxe muita coisa boa.
Quem no me conhece chora
Miquelina ei
Que far quem me quer bem,
Miquelina.
Sou negociante, sou principiante
Comprador de ouro e de diamante
Tanto eu compro ouro,
Como eu compro gado
No te dou dinheiro
Que eu no tenho trocado.5

Nossos contadores canoeiros assemelham-se figura do marinheiro comerciante do qual nos fala Benjamim (1994). Como narradoresviajantes, contam o saber de terras distantes, histrias de outros, vistas e
ouvidas ao longo do caminho; porque saram, tm o que contar. Mas, de
alguma forma e, em algum momento, possvel tambm associ-los ao
outro tipo de narrador enunciado por Benjamim: o campons sedentrio.
O primeiro, por viajar demais, tem muito o que contar; o segundo
conhece por vivenciar e observar de perto suas histrias e tradies.
Apesar de suas viagens, o canoeiro do Jequitinhonha seguia sempre o
mesmo trajeto, passando pelas mesmas cidades e encontrando e reencontrando, quase sempre, as mesmas pessoas. Apesar de no se fixar em
um mesmo espao fsico, no chegava a percorrer terras distantes e desconhecidas. O que se renovava em seu trajeto era o desafiar o rio.
Falando assim, fica-se com a impresso de que o caminho refeito
pelos canoeiros era sempre o mesmo, a mesma travessia, os mesmos
canais, as mesmas cachoeiras. No entanto, no bem isso que demons5

310

Essa beira-mar foi recolhido e gravado pelo Coral Trovadores do Vale, da cidade de
Araua. Informante: Filomena Maria de Jesus Araua. Existem outros cantos de
trabalho que retratam o cotidiano de tropeiros, boiadeiros, tecedeiras, lavadeiras,
etc.

Canoa no fora, opinio

tram nossos interlocutores. Cada viagem uma nova viagem, um desafio

renovado, uma nova aventura vivida nas mesmas cachoeiras, dificuldades
enfrentadas e repassadas de outra forma. Nunca se sabe ao certo o que
os espera na outra curva do rio. Conhecer o rio facilita a sua leitura, mas
no impede que o novo aparea. So os mesmos lugares, mas uma
outra histria, um outro acontecer.
Como enunciado na introduo deste trabalho, o fluxo das lembranas dos canoeiros est muito marcado e demarcado pelo fluxo das
guas. O fio da memria vai se desenrolando ao longo da narrativa num
movimento similar ao da canoa deslizando no rio e, esse caminho refeito
pela canoa, refaz o cenrio presente durante o percurso.
Ao reconstruir a sua histria, o canoeiro reconstri tambm a
histria do rio e a histria do Vale do Jequitinhonha. Ele no s entrelaa
a sua histria com a do rio, mas o seu prprio destino.
Quando usamos o termo reconstruo, estamos nos reportando
ao conceito de memria utilizado por Maurice Halbwachs (Halbwachs
1990; Bosi 1987), onde a memria vista como uma reconstruo do passado e no como a conservao deste6.
Segundo Bosi ao interpretar o pressuposto de Halbwachs , essa
reconstruo do passado, atravs da lembrana, no implicaria um
reviver, mas um refazer, repensar, um ressignificar as experincias do
passado, com as ideias e imagens do presente. E ela completa dizendo:
[...] memria no sonho, trabalho. Se assim , deve-se duvidar
da sobrevivncia do passado, tal como foi, e que se daria no inconsciente de cada sujeito. A lembrana uma imagem construda
pelos materiais que esto, agora disposio, no conjunto de representaes que povoam nossa conscincia atual. Por mais ntida
que nos parea a lembrana de um fato antigo, ela no a mesma
imagem que experimentamos na infncia, porque ns no somos
os mesmos de ento e porque nossa percepo alterou-se e, com
6

Para provar esse pressuposto, Halbwachs no se preocupa em estudar a memria

pura, mas os quadros sociais da memria, ou seja, estudar a memria do indivduo atrelada ao grupo (ou aos grupos) no qual est inserido. Para ele: ...cada
memria individual um ponto de vista sobre a memria coletiva, um ponto de
vista que muda conforme o lugar que ali eu ocupo, e que este lugar mesmo muda
segundo as relaes que mantenho com outros meios (Halbwachs 1990:51).
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ela, nossas ideias, nossos juzos de realidade e de valor. O simples

fato de lembrar o passado no presente exclui a identidade entre as
imagens de um e de outro, e prope a sua diferena em termos de
ponto de vista. (Bosi 1987:17)

possvel perceber que, em muitos momentos, esse trabalho realizado pelos canoeiros, quando rememoram, acompanhado de uma prtica exercida por eles ao longo do rio. O ato de lembrar e o ato de remar
se interagem na fala do canoeiro: ele conduz a canoa, ao mesmo tempo
em que conduz a narrativa.
Sendo assim, possvel perceber tambm que existe um reviver no
rememorar, existe um caminho que refeito, que revisitado e que, ao
lhe permitir viver de novo o que j foi vivenciado, completa mais do
que o sentido no sabido, completa uma parte da vida ainda no vivida e
to passada (Brando 1998:152).
O reviver na narrativa evoca, dessa forma, a expectativa de um
futuro que estava presente no passado e que no se realizou. Ao reviver,
assim, a sua histria, ele ressignifica a experincia do passado, ao mesmo
tempo em que ressignifica a expectativa do futuro.
Concordando com Bosi (1987), afirmei acima que o rememorar
no reviver. As afirmaes de Brando e de Bosi, apesar de aparentemente contraditrias, no o so de fato, pois Brando no se refere a um
reviver o passado tal como foi, mas a um reviver que ressignifica as
experincias do passado e as expectativas do futuro , um reviver do
que ainda no foi vivido.
Atravs do relato de trs canoeiros: seu Gizrio, da cidade de
Jequitinhonha, Man Preto e Dema, da cidade de Araua, procurarei
demonstrar os pressupostos expostos acima.

A Canoa rompe, rompe, rompe...

Seu Gizrio7, antigo canoeiro da cidade de Jequitinhonha, um
7

312

Esta entrevista foi realizada na cidade de Jequitinhonha, durante o Festival de Cultura Popular do Vale do Jequitinhonha de 1996 Festivale como tarefa de um
dos grupos participantes da oficina: Histria do Vale do Jequitinhonha, ministrada por Eduardo Magalhes Ribeiro. Seu Gizrio comeou a remar ainda menino,

Canoa no fora, opinio

senhor forte, apesar de seus 84 anos, alegre, de pele bem morena, curtida
de sol, nos recebeu na cozinha de sua casa e, antes que comessemos
com nossas perguntas, nos deu a direo de sua fala: Ento, comeando de
Salto da Divisa pr c.... Vez ou outra nos perguntava se poderia incluir
mais alguma informao: E essas pedras que tem na beira do rio, pedra grande,
pode falar?.
Pretendia, dessa forma, discorrer sobre os pontos perigosos do rio,
sobre as cidades que o margeavam, as pedras e as cachoeiras encontradas
pelo caminho e devidamente batizadas pelos canoeiros. Queria falar
sobre os nomes do rio Jequitinhonha, fornecendo, dessa maneira, o roteiro
de sua viagem. E assim o fez. Apesar das nossas intervenes, no perdia
o fio de sua narrativa e a retomava sempre que um outro assunto ou uma
nova pergunta o pudesse fazer desviar-se dela.
Seu Gizrio conta como quem v, visualiza o cenrio e, ao contar,
permite que o ouvinte forme imagens de sua travessia e crie moldura
para suas histrias. Ele presentifica o passado na narrativa e nos carrega
junto com ele: agora vamo pass pr cima desse lugar....
Ele toma a sua canoa e segue o caminho do rio rompendo pelas
guas, ao mesmo tempo em que relembra, revive, reconstri sua vida e
seu ofcio de viver e remar. Os pontos e os marcos descritos em seu percurso demarcam sua prpria trajetria de vida no rio. Sua travessia no
tem comeo nem fim, tem continuidade. E, assim como toda histria o
ensejo de uma nova histria (Benjamim 1994:13), sua viagem o ensejo
de uma nova viagem:
Ento, comeando l do Salto da Divisa pr c: Nova Gaia, uma
casa que tem l e chama Nova Gaia [...]. Agora, os pontos do rio
: Zueira, Panela...
Abaixo do Jacinto era Paga-Fogo, Foieiro, Estanhague, CanelaDemo. Deixa eu ver... Feijoal, os Periquito [...] tudo nome de
rio. So Simo, Crrego do Martim. Gangorrinha, Ilha do Po.
por volta dos 12 anos. Para ele, aprender a remar o mesmo que aprender a leitura
e, assim, aprendeu a remar como quem aprende a ler sozinho: Aquilo no precisava ensinar, no. [...] Os canal pr andar igual a leitura, quem aprende aquilo, o
mesmo que saber a leitura. Tem que ir certo, se errar....
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Deixa eu s perguntar pro senhor, at hoje ainda tem esses pontos

todos no rio ou j sumiu um tanto?
Tem. Deixa eu ver agora. Depois da Ilha do Po, tem Barra Nova.
Simoa, agora o Banco, s no empresta dinheiro. Deixa eu ver,
a rompe, rompe, rompe, rompe, rompe... Crrego de So Miguel
que vem daqui de Joama e cai no rio. Do rio pr riba no tem;
tem o Quebra, isso a, aonde tem aquelas pedras. Mas a, eles
bota os nome com uns trem tudo certinho, porque a se cair canoa
ali, quebra. J quebrou umas trs, morreu gente ali. Agora vamo
passar pr cima desse lugar. Cocar, Sete pecado, viaja, viaja, viaja,
e o Angelim. [...] Carreira Comprida, Ciriba. O rio que tem l
agora, esses que eu t falando aqui, tem o caminho, e quando
esses nome assim, eles mesmos que pe, os canoeiros pergunta
um pro outro: em qual lugar t correndo?
E, deixa eu ver agora. Tem Azabroba. gente, ficou o Cerqueiro
do Alto que eu no pus. [...] De cidade tem Jacinto, Almenara, que
nesse tempo era Vigia. Guarilndia era Farrancho. Emburana t a,
n. Emburana pertinho de Almenara, perto de So Simo. Bom,
ns deix Azabroba. Escalavrado, So Pedro. Deixa eu ver,
Estreito. Ah, um lugar que a canoa quando o rio t cheio, eles tm
que pux porque se ela entrar... E tem uma rota assim que aquilo
fica qualhadinho de pau, como que um pedreiro que arrum
aquilo. bonito. Da, Itaobim, a cidade. Crrego So Joo,
Maravilha. Barra do Pontal, j t perto de Araua. Morro
Redondo, j perto de Araua. So Domingos o nome de Santo.
Terminou, chegou em Araua, terminou. Agora eu vou voltar pr
Itapor. Itinguinha um crrego que fica abaixo da Barra do
Pontal. L ponto de canoa. Chega a de Araua, vem do sul e
vem do norte. [...] Depois de Itapor, Janjo. E agora
Diamantina, ns vamo chegar cabeceira do rio agora. Pedra
Redonda no municpio de Serro. [...] Pedra Redonda ponto que
a escola que tem d. No todo mundo que sabe no. Eu tenho
dado muita lio pr esse povo.

Aliando o que viu ao que ouviu, seu Gizrio vai construindo sua
narrativa e entremeando sua experincia pessoal com fatos vividos por
outros, da mesma forma, vai entrelaando e cruzando sua histria pessoal com a histria aprendida e apreendida na escola.

314

Canoa no fora, opinio

Ao contrrio do que pensam e dizem os contadores citados por

Pereira (1996)8, para quem a escola converte-se numa ameaa ao saber
popular, seu Gizrio alia o que aprendeu na escola com o que apreendeu
na prtica do viver para, assim, consolidar seu saber, para constru-lo
artesanalmente e (re)transmiti-lo a outros9.
Como um arteso da memria, seu Gizrio incorpora sua prpria experincia vivida e narrada outras narrativas e, at mesmo, um
saber formal, que lhe possibilita reconstruir a sua fala. E esse saber,
elaborado luz de outros conhecimentos, o que lhe permite e lhe autoriza a dar muita lio a esse povo.
Pereira tambm tece comentrios a esse respeito, salientando e
enfatizando o orgulho que sentem esses sbios e mestres contadores,
pelo papel que exercem e pelo lugar que ocupam na comunidade na qual
esto inseridos. Como guardies da memria, ainda que ameaados,
continuam a transmitir, artesanalmente, uma bagagem de experincias e
de conhecimentos teis acumulados ao longo de vrias vidas. Segundo
as palavras da autora:
Esses contadores delimitam, em suas falas, o espao de seu trnsito no Vale do Jequitinhonha, ao mesmo tempo que nelas ainda
configuram a sua posio, o lugar que acreditam seu entre os
mestres, os sbios da regio. No exerccio de uma tarefa artesanal,
ensinam filhos, netos, amigos, moldam geraes para um trabalho
manual, executando longe dos recursos urbanos, das escolas e, no
desempenho dessa liderana, obtm o respeito, o amor de seu
grupo. Para isso recorrem s reminiscncias, ao acervo acumulado
de vrias vidas, de muitas experincias, falando s vezes de coisas
que apenas ouviram dizer, mas que, ao serem assimiladas substncia do seu viver, formam a necessria bagagem de conhecimentos teis. Os contadores orgulham-se dos papis que exercem

A escola, no texto de Pereira, colocada pelos narradores como algo que ameaa a
perpetuao da arte da narrativa oral, pois, ao ensinar coisas em excesso, ela
rouba dos jovens o interesse e a ateno matria transmitida pelos contadores
(1996:35).

Apesar do pouco tempo de estudo, seu Gizrio acentua a importncia da escola na

construo do seu saber sobre o rio e sobre a regio.
315

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e do que representam para a comunidade, fazendo questo de

deixar isso claro. (Pereira 1996:33)10

O dia a dia no rio, a durao de cada viagem, as paradas para

almoo e descanso, o transporte de mercadorias que ligam cidades e
pessoas, a contextualizao socioeconmica e histrica da poca da
navegao no Vale, os beira-mar anunciando a chegada nos portos, as
leis e os costumes dos canoeiros, o imaginrio sobre os ndios do
Jequitinhonha, o saber aprendido e o saber vivido, tudo isso so fatos
que perpassam a narrativa de seu Gizrio, realizada, muitas vezes, sob
uma temporalidade descontnua, imprecisa e plural.
Nesse tempo, s viajava por canoa, negcio de sal vinha por
canoa, pegava a embarcao l e subia de canoa, vinha a pr
Araua e vendia mercadoria por 16 mil ris. Esse rio era todo
cheio de mato, tudo tampado de mato, s tinha ndio...
E como eram as viagens, tinha muita cantoria?
, beira-mar. Voc quer ver quando descia uma canoa com eles
cantando, era bonito. Saa todo mundo pr ver e quando chegava
no comrcio tambm, era a mesma coisa. Era a diverso deles.
Era como os marinheiros...
[...] As viagens eram assim: tinha os pontos de comer, de quem sai
daqui era na pedra da raposa. Tem um lugar a que chama pedra
da raposa, l era ponto de almoar. Quando tava ventando, que
tava esse vento forte de baixo, saa daqui ia dormir em So Pedro,
alcanava So Pedro. Daqui Araua ia com uns trs dias. O
vento forte ajuda. Botava tolda. A, os proeiros no trabalhava, era
s o piloto, segurando de um lado e do outro do escal11. Ia em
trs canoeiros. Proeiro quem ia na frente. Fica dois na frente e
um atrs.
10

Vale ressaltar que a anlise de narrativas orais e populares do Vale do Jequitinhonha

(mais especificamente da regio de Diamantina, que corresponde ao Alto Jequitinhonha), feita por Pereira, procura enfatizar a presena de uma memria mais coletiva do que pessoal, o que permite comunidade resistir e permanecer apesar das
dificuldades.

11

Escal ou escaler uma canoa pequena.

316

Canoa no fora, opinio

E tinha jeito de cozinhar dentro da canoa?

Querendo cozinhar, cozinha. Faz um fogo, cozinha caf. E quem
viaja de canoa s lava prato de homem passageiro, mas se o
canoeiro par de com e bot o prato l sem lav, no outro dia ou
de tarde, ele tem que lav. Cada um tem que cuidar disso. A lei
deles essa. E cozinha tambm, hoje de um, se ele for
cozinheiro amanh, j ele toma conta hoje. Hoje ele j bota o
feijo no fogo, amanh a gente pega e faz. Os outro ajuda a cortar
uma verdura, uma coisa, mas o (tempero?), ele que faz. Eh,
povo que cozinha bom. Eles fazia uma feijoada...
[...] Era feijoada, arroz e farinha. Era os trem que eles comia, era
isso. Peixe do rio, pescava. [...] Agora, tinha muito peixe, no
podia demor muito seno enchia a canoa.
[...] E tinha uma coisa, j ia acabando de com, bebia gua, ia
viajando, no tinha moleza, no.
E tinha muita cachaa, seu Gizrio?
Vigi. Quando viajava tinha uns que caa, ia bot a vara dentro
dgua. Aqui, tinha um. Um dia, a canoa ia num vento aqui, ele foi
bot a vara, vir, foi preciso do Florncio, do piloto, peg ele e
bot dentro da canoa.
Essas professora de antigamente aqui, ia tudo pr Araua, era de
canoa. [...] No tinha estrada de rodagem, estrada cavaleira, ia de
cavalo e ia de canoa.
O senhor levava as professoras?
No, isso j era antigo, os outro que conta.

Para discutir um pouco mais a questo da temporalidade, vou fazer

uso do estudo de N. Denzin (1984) sobre o assunto. Em seu texto, a
temporalidade colocada como uma questo bsica em estudos que se
utilizam de depoimentos pessoais, e podem ser distinguidas duas formas:
a temporalidade mundana e a temporalidade fenomenolgica interior.
O tempo mundano o tempo cotidiano, cortado, categorizado em
blocos, pedaos e segmentos discretos que chamamos o passado,
o presente e o futuro. O tempo fenomenolgico o tempo como
fluxo contnuo, onde o passado, o presente e o futuro so proces317

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sos contnuos dos quais a pessoa parte, alm disso, no possuem

uma linha definida, possvel de ser traada e visualizada. (Denzin
1984:34)

A vida de cada pessoa vai se fazendo dentro e atravs dessas formas temporais e da forma como as pessoas agem e interagem no espaotempo. Cabe ao pesquisador, no momento da investigao, ir to longe
quanto possvel na vida do sujeito, at e inclusive o presente, enquanto
regressa ou se movimenta para trs nas condies materiais, histricas e
temporais que estabelecem as particularidades da vida e dos projetos do
sujeito (Denzin 1984:41).
Dentro de uma temporalidade que coloca o sujeito numa perspectiva aqum ou alm de seu tempo, existem os sujeitos que transitam, que
coparticipam de sua vida e de sua narrativa; existem vidas numa histria
de vida.
Segundo Denzin (1984:32), a vida uma produo temporal que
se estende antes, durante e depois do tempo de vida de uma pessoa. As
vidas so propriedades biogrficas pertencentes a pessoas e a outros, inclusive instituies, Naes-Estados e at a uma parte do sistema mundial. Quando algum fala de si, fala tambm de seus antepassados, de
seus sucessores; fala de uma histria que o atravessa.
O que d sentido narrativa e rememorao de seu Gizrio no
o que se encontra nos lugares, nem so os lugares a que se pode chegar
e a que se chega, a travessia e a ideia de movimento que est implcita
nesta palavra.
Em sua narrativa prevalece o movimento, o reviver de sua histria
atravs do fluxo e do correr das guas. como se a fala do canoeiro construsse ou reconstrusse um quadro em movimento e no uma moldura
esttica do passado, mas algo que acompanha o ritmo da narrativa. Sua
lembrana implica um realizar novamente, navegar de novo nas guas do
Jequitinhonha. Alm de reconstruir um quadro em movimento, ele traa
um mapa geogrfico do rio Jequitinhonha e, com isso, reconstri no s
o tempo, mas o espao onde se inscreve sua narrativa, o seu territrio: o
rio.

318

Canoa no fora, opinio

L vem o Caldeiro!!!
Man Preto12, da cidade de Araua (importante entreposto comercial no auge da navegao), comeou a trabalhar como canoeiro em
1951, quando este movimento j estava acabando na regio e j comeavam a construir as primeiras estradas de rodagem.
Ele conta como se narrasse uma grande aventura, descrevendo o
tempo da canoa como um tempo em que a vida era boa demais.
Mesmo nas situaes mais adversas, quando descreve a passagem pelas
cachoeiras, ou quando tinha que subir o rio na poca da cheia, ou ainda
sobre as canoas que afundavam, ainda assim, sua fala ressalta o contentamento e a satisfao em estar naquela lida.
Sua narrativa costuma ressaltar a beleza de seu ofcio: a sada das
canoas, as cantigas de beira-mar, a espera das pessoas na beira do rio apreciando a sada e a chegada dos canoeiros, as canoas enfeitadas, a malandragem, a farra, a festa, a colegage, a unio.
Alm disso, descreve a atividade comercial realizada pelos canoeiros em suas viagens ao longo do rio e rede de relaes socioeconmicas estabelecida entre canoeiros, donos de canoa, donos de armazm, ferrovirios, comerciantes, tropeiros e carroceiros na cidade de Araua.
Talvez, mais do que re-viver o passado, o trao mais marcante do
seu depoimento tenha sido a oportunidade de re-sentir cada episdio de
sua aventura no rio. O relato de seu Man Preto mais parece uma odisseia, marcado pela saudade e pelo entusiasmo com que narra suas aventuras no rio.
Eu trabalhei uns trs ano no rio. Era tempo que levava as carroa
para os armazns, ento transportava dos armazns para o rio. O
Calhauzinho13, n, tinha aquele praio bonito e nis acampava
12

Man Preto, um senhor alto, forte, de pele bem morena e feio marcada, mais pela
vida do que pela idade, tinha 71 anos quando estive em Araua, pela primeira vez,
em 1996.

13

O rio Calhauzinho um afluente do rio Araua. Alm disso, era o porto de onde
saam as canoas dessa cidade.
319

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 14, vol.21(2), 2010

naquela praia.
Ali, os carregador chegava com as carga, nis carregava a canoa e
descia rio abaixo. O Jequitinhonha longe, voc precisava de v.
Descia o rio abaixo, pegava um monto de cachoeira pesada, ia
passando e ia embora, para pegar Jequitinhonha, Almenara, at
Salto da Divisa nis ia.
[...] Na poca das gua [poca de chuva], era uma beleza, saa
daqui mais era rapidinho chegava l. Tinha muita gua, o rio tava
liso, a ia embora. Porque tinha aqueles grau pr gente pass, tinha
grau que no passava, muitos lug perigoso que no passava.
Ento, quando assim, meio liso, que dava pr pass, a gente ia
embora direto. Agora, de l pr c [subir o rio], pelo amor de
Deus. Era um Deus me acuda.
A gente via, tinha aqueles pedaos de pau, puxando canoa,
puxando regera14 pru lado de fora pr salv aqueles lug ruim,
pedao de cobra, dormia junto com cobra, sapo, era tudo. Nis
lut muito, lut muito. Ento, nis fic a um tempo, a as canoa
foi acabano, at que acab tudo.
No tinha rodagem nessa poca, no tinha carro, no tinha nada.
O transporte era do rio. [...] Pegava 4, 5 canoa pr carreg
estudante pr Jequitinhonha. Levava e trazia de novo pr qui.
Ocasio de frias era aquele Deus me acuda, nis trazia aquele
povo.
[...] Iam 3 pessoas na canoa, 3, 4. s vezes, ia o dono da canoa
tambm. Ia o dono da canoa mais os trabalhador, era s trs, um
piloto, dois proeiros. Agora, chegava tinha o Estreito muito
perigoso, no Estreito, ns carregava, s vez, a carga, conforme o
grau do rio, ento, ns tinha que carreg o sal nas costas. Passa
por terra, ento, passava a canoa arriada no Estreito.
Canoa arriada era o seguinte: um amarrava uma corda na frente,
outra atrs e uma no meio, e soltava ela sozinha. [...] passava por
baixo dgua e ia embora, aquela correnteza arrastando a gente,
pulando de pedra em pedra, ia embora. Quando chegava l
embaixo, tirava a gua e tornava a rum e ia embora.
A, passava, n. Ia com a canoa, s vezes tinha um, eles chamava
14

320

Regera o mesmo que corda.

Canoa no fora, opinio

Caldeiro, ento, eles falava: l vem o Caldeiro, a passava, n.

[...] ... tem pedra a que tem pilozinho, que pode soc caf, de
faz escora. No assim: gua mole em pedra dura, tanto bate at
que fura. Int no rio tem lug que as canoas tudo viajava, de
modo a faz travessa de um lado pr outro, pegava sempre num
lug s e ficava a marca [...] a gente fazia 2, 3, 4 pilozinho assim,
onde a ponta da vara pegava.
[...] Ento, era muito bonito, aquela vida divertida, ns descia com
4, 5 canoa, 6 canoa. Descia uma atrs da outra, aquela beleza,
aquela maravilha, tudo alegre, s se vendo, era forado, mas tudo
alegre, satisfeito, uma comida boa que oc precisava de v...

Em 1999, a conversa iniciada na cozinha de sua casa, estendeu-se

s ruas da cidade e casa do canoeiro Dema15 que, segundo Man Preto,
foi seu mestre e professor nas guas do Jequitinhonha. Com Dema, Man
Preto dividiu o trabalho no rio e na estrada ambos trabalharam no
DER e, tambm, o trabalho da memria.
O incio da nossa caminhada foi em busca de um pedao de canoa,
a Alefoa, que estava na casa da famlia de um antigo canoeiro. Enquanto
andvamos, Man Preto ia descrevendo o preparo das canoas e a arte de
enfeit-las e nome-las; fazia-o com tal envolvimento, e tal zelo, que mais
parecia descrever um ser que lhe inspirasse cuidados.
Int as canoa tinha um nome, nis punha nome nas canoa,
pintava aquilo bem pintadinho, pintava ela toda, mas era um trem
to bonito. A regera, tinha aquela regera, ento falava: vamo
pente o cabelo da Alefoa? Eu no lembro nome de tudo, lembro
dessa que era uma canoa que aqui chamava Alefoa. Ento, fazia
aquela regera, pegava uns toco de pau assim, e ia enrolando a
regera certinho, e ali enchia de flor. Nis enfeitava aquilo, quando
pegava que carregava a carga, tinha uma lona, nis passava a lona,

15

Dema da cidade de Jequitinhonha, mas mora em Araua h muitos anos. Ele

mais novo que Man Preto tinha 64 anos na poca da entrevista e vem de
uma famlia de canoeiros. Aposentou-se, tambm, pelo DER (Departamento de
Estradas de Rodagem), mas continua trabalhando em sua casa, fazendo de tudo
um pouco.
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Revista ANTHROPOLGICAS, ano 14, vol.21(2), 2010

reburava16, que passava em rebento dgua que no molhava a

carga, prendia a lona assim com umas vara, prendia a lona, a gua
passava corrida, porque tinha lugar que a gua passava assim,
[mergulhava], entrava e saa l embaixo. Nis fundava canoa, tinha
hora que fundava, ela ia embaixo, sortava a carga embaixo, a ela
saa. [...] Mas era bonito, moa, a canoa bem cuidada, pintava tudo
direitinho, a eles falava: ah, vamo pente o cabelo dela e enchia
de flor. E eles j saa cantando tambm. Quando nis saa da, da
Barra do Calhauzinho, j saa cantando, s vezes a beira de rio
enchia assim de gente pr ver, que chamava ateno, os beira-mar
bonito, chamava ateno da pessoa.

Ao falar sobre a Alefoa e as demais canoas, que tambm tinham

nome, Dema fez o seguinte comentrio: era tudo pintada, era uma coisa
feita realmente com muita cincia.
A palavra cincia, alm de ser empregada por Dema para discorrer
sobre a arte e o conhecimento necessrios quando da feitura e enfeite
das canoas, pode, ainda, estender-se a outras dimenses da fala dos canoeiros, como quando falam em dar o desconto, coisa que s quem bom
piloto consegue fazer, principalmente porque conhece, no rio, pedra por
pedra, canal por canal e, assim, capaz de conduzir e comandar a sua
canoa.
Este fazer com muita cincia pode traduzir-se, dessa forma, num
saber especfico e particular de viver no rio, mas tambm de viver no
Vale e viver no serto. Uma sabedoria que permite conduzir e ensinar a
faz-lo, porque se conhece o fundamento das coisas.
Podemos intuir que a cincia, da qual Dema est falando, seja a
capacidade de observar o cotidiano e de se observar vivendo e praticando esse cotidiano. Sendo assim, essa cincia pode ser entendida, tambm, como uma arte de saber-fazer, que assume um significado de observao, de prtica e de uma experincia diria que acaba por facilitar a
dureza da vida e do trabalho.
Por sua vez, esse saber-fazer pode traduzir-se, ainda, num processo de aprendizagem e numa produo de conhecimento que se d a
partir de outras linguagens, de outras relaes, de interpretaes e compreenses de mundo e modos de vida que tira do seu apanhado a mat16

322

Reburar o mesmo que cobrir.

Canoa no fora, opinio

ria do seu saber e do seu fazer, como possvel perceber nessas palavras
de Dema quando se refere s composies do beira-mar: o beira-mar,
isso era feito de improviso, da atividade mesmo do canoeiro e no
questo de ser curioso, mas questo de observao. [...]. Ento, c fazia
letra do seu apanhado e dava certo.
Da mesma forma que a palavra opinio, destacada e enfatizada no
discurso de um dos canoeiros seu Odilo Paulo , a palavra cincia tambm adquire um significado especial no contexto estudado. Opinio e cincia cruzam-se no momento em que dizem mais do que seus significados
imediatos. Os termos empregados traduzem significados diferenciados e
especiais neste contexto. So termos, como vimos, de significados mltiplos. Embora polissmicos, eles tm uma aplicabilidade muito precisa
neste contexto. No so termos sobre os quais se pense ou reflita, mas
que servem como guia, como instrumentos de vida e de sobrevivncia,
no rio, nas estradas, no serto.
No incio desta conversa, Dema e Man Preto comearam a relembrar, juntos, os nomes dos canoeiros da cidade de Araua. Aos poucos,
este fio da memria foi se desenrolando em outros nomes e em outras
funes: dos canoeiros partimos para os donos de canoa, para os donos
de armazm e para a rede de relaes comerciais e interpessoais que ia
sendo tecida ao longo dos rios Araua e Jequitinhonha e no encontro
ou desencontro do rio com a estrada de rodagem.
Da mesma forma, o movimento de canoas, o trem de ferro, as
tropas e as estradas esto intimamente ligados no relato desses canoeiros.
Eles perpassam e remetem aos caminhos e crescimento da cidade de
Araua e do Vale do Jequitinhonha como um todo. Tanto o rio quanto a
estrada passam a ser espaos reconstrudos atravs do processo de rememorao desses canoeiros. Eles descrevem a vida em movimento no
tempo e no espao do rio, mas tambm descrevem a vida em movimento no tempo e no espao do trilho e da estrada.
E ao fazerem isso, eles esto, na verdade, construindo e reconstruindo territrios, pois esses espaos que ocupam seja atravs da
memria/lembrana ou de forma concreta esto plenos de significados
sociais, de relaes que se estabelecem entre homens e entre estes e o
meio que os cerca. Dessa maneira, possvel pensar no rio como territrio. Um territrio possuidor de marcas identitrias, de marcas de travessias e de cdigos de linguagem criados pelos prprios canoeiros,
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Revista ANTHROPOLGICAS, ano 14, vol.21(2), 2010

como os nomes dos canais e dos pontos do rio e os piles que iam se
formando nas pedras quando nelas escoravam o remo.

Foz: guisa de concluso

Conforme enunciado na introduo, a proposta deste trabalho era
contar o Vale do Jequitinhonha atravs do olhar do canoeiro e de suas
memrias, procurando entender qual o processo de rememorao e de
reconstruo do passado por ele vivenciado. Um passado vivido em um
cenrio, o serto mineiro, e na realizao de um ofcio que lhe exigia no
apenas fora, mas opinio, expressa na honra, na coragem, na perseverana, na dignidade.
Antes considerada uma das regies mais ricas do pas, o Vale do
Jequitinhonha passa a ser visto como uma rea de pobreza absoluta e
estagnao secular, tornando-se, assim, para o poder pblico, uma
ferida de subdesenvolvimento em Minas Gerais (Moura 1988:1).
O trabalho com memria de canoeiros vem, justamente, no sentido de fazer conhecer uma outra face dessa histria no oficial que
revela, atravs das pessoas e dos cenrios/sujeitos que narram, uma outra
forma de ler o Vale e de questionar esses pressupostos que lhe atribuem
conotaes to negativas.
Registrar memrias no significa apreender o todo de uma vida,
mesmo porque isso seria uma tarefa impossvel, nem apreender verdades
absolutas sobre tal ou qual assunto. A memria seletiva, nem tudo fica
gravado, registrado e nem tudo lembrado. Existem muitos silncios,
muitos esquecimentos, muitos vazios.
O que se tem, ento, so fragmentos de memria. Fragmentos,
estes, que podem repetir-se, unir-se e encaixar-se como peas, entre si
e/ou com peas trazidas pelas lembranas de outras pessoas.
Ao traarem sua trajetria no rio, num movimento de ir e vir realizado tanto com a canoa quanto durante o processo de rememorao ,
de lembrar e esquecer, os canoeiros urdiam, no prprio rio, o tecido de
suas reminiscncias.
E nesse movimento contnuo, sem comeo nem fim, o movimento
da canoa e do canoeiro no rio se intercalam e, at mesmo, se confundem
com o seu processo de rememorao e de reconstruo do passado.
324

Canoa no fora, opinio

Existe, nesse processo, um reviver, mas existe tambm um reconstruir

que reflete uma releitura e uma ressignificao da prpria vida, seja ela de
sofrimento, de satisfao, de orgulho, de opinio.
Os canoeiros narram fatos semelhantes com a peculiaridade de
cada um que os viveu e os interpretou, e do modo como o extraram de
sua experincia seja ela pessoal ou contada por outras pessoas , sem
pretender, com a narrao, transmitir o em si do acontecido, mas
tecendo a narrativa at atingir uma forma boa (Bosi 1987:46).
O trabalho com histria oral costuma trazer fatos, acontecidos ou
no, de forma subjetiva. preciso estar atento s interpretaes e apreenses pessoais que cada um faz de sua histria.
Para Thompson (1992:183),
[...] a mesma subjetividade que alguns veem como fraqueza das
fontes orais pode tambm faz-la singularmente valiosa. Pois a
subjetividade do interesse da histria tanto quanto os fatos
mais visveis. O que o informante acredita , na verdade, um fato
(isto , o fato de que ele acredita nisso) tanto quanto o que realmente aconteceu.

Assim, o que torna o fato to significativo o modo como ele atua

na memria das pessoas. Nesse ponto, a proposio de Pollak (1992:209)
de que a histria est se transformando em histrias, histrias parciais e
plurais, at mesmo sob o aspecto da cronologia torna-se relevante no
estudo da prpria Histria. Esse deslocamento em direo ao que singular e ao que universal, ao que subjetivo e ao que objetivo, ao que
individual e ao que coletivo, so movimentos constantes num trabalho que envolve histria oral.
Neste sentido, os canoeiros compartilham a mesma linguagem, o
mesmo espao e o mesmo tempo da canoa e do rio mesmo no tendo
trabalhado na mesma poca , eles compartilham a mesma memria
coletiva. Seus relatos privilegiam o tempo do rio quando este era a
estrada. Mas, ao mesmo tempo, com o rio se entrecruzam outras estradas: o trilho, a terra, o asfalto e seus tempos.
Por outro lado, os relatos tambm privilegiam o espao ocupado
pelo canoeiro, o rio, sendo muitas vezes descrito como um mapa, com
seus acidentes geogrficos: pedras, poes, canais, dando, assim, ao ou325

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 14, vol.21(2), 2010

vinte, ou ao leitor, o traado da sua viagem e do seu recordar. Nessa

hora, o espao que marca o tempo. Como nas palavras de Godoi:
So os espaos como pontos de marcao do tempo. [...] Vemos a
memria se inscrever no solo do lugar e, medida que seguimos a
narrao, os movimentos feitos no so apenas o percorrer um
espao, so antes a sua prpria criao. Assim, o espao serve para
pensar o tempo. [...] Cada aspecto, cada detalhe dos lugares, possui um sentido inteligvel somente para os membros do grupo,
porque todas as partes do espao por ele ocupadas passaram a se
constituir em pontos de marcao de um tempo por ele vivido.
[...] Para esses camponeses, ler uma paisagem ler o tempo; a
ordem dos lugares-de-memria no est relacionada somente com
a sequncia da narrao, mas nos remete ao j referido sistema de
imagens coletivas.
[...] a memria coletiva do Zabel constituda por imagens-movimentos e, ao invs de o pensamento ser treinado atravs de uma
memria de coisas ou de palavras, ele o por uma memria de
aes. (1999:112-3; grifos meus)

Com os canoeiros do Jequitinhonha, acontece um movimento

semelhante aos camponeses do Zabel, no serto do Piau. O espao
tambm demarca o tempo, os lugares-de-memria so evocados e esto
l: as pedras no rio, os poes, os canais, as marcas dos remos nas
pedras. Essas marcas so apontadas pelos canoeiros nas suas narrativas e
nos levam a imaginar e a visualizar esses espaos.
No h como separar tempo e espao quando se pensa em memria, quando se fala em relembrar. No caso dos canoeiros, o espao ocupado pelo rio e formado por ele o local onde se apoia a sua narrativa.
Da mesma forma, o tempo do rio, o ritmo do rio, que dita o fluxo da
narrativa.
Antes transmitido atravs dos mestres e professores do rio aos homens que aprendiam a navegar como se aprendessem a ler, o saber dos
canoeiros j no encontra discpulos que deem continuidade a este
aprendizado.
Sendo assim, a cincia dos canoeiros vira memria, vira lembrana
de quem conta seus feitos e sua sabedoria, talvez no mais para o uso
prtico que se possa fazer dela, mas para que suas histrias contadas e
326

Canoa no fora, opinio

cantadas e seu conhecimento permaneam na memria de outros

coletivos. Histrias, essas, construdas ao longo do rio e do Vale, com
muita Opinio.

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Recebido em setembro de 2009

Aprovado para publicao em maio de 2010

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