CONCEPCIN DE LAS CIENCIAS SOCIALES (*) Por: Patricio Andino.

Profesor de la Universidad
Central de Ecuador.
Para aproximarnos al estudio de las Ciencias Sociales, es necesario comprender que estas son el
resultado de un proceso histrico-epistemolgico, proceso en el cual actan fuerzas sociales
definidas en tiempo y espacio, tienen caractersticas particulares e intereses determinados y
contradictorios, de ah que no exista una unidad conceptual y nica. Todos los hombres son parte
de una sociedad, pertenecen a clases y grupos determinados, se relacionan con el entorno
natural, admirndolo, temindole, utilizndole para resolver una serie de necesidades. En esta
relacin los hombres han elaborado un conjunto de instrumentos de trabajo indispensables para
el adecuado aprovechamiento de los recursos de la naturaleza, pero tambin han elaborado un
conjunto de ciencias que le han permitido, unas, explicar su origen y desarrollo social; otras, han
ayudado a disear y perfeccionar los instrumentos, mediante los cuales los hombres han
transformado el espacio donde habitan.
Las primeras se han denominado Ciencias Sociales, tienen su mbito de origen y desarrollo en la
propia realidad social, en la experiencia y prctica de los seres humanos, en los hechos
producidos en la sociedad, es decir, en las formas de relaciones que establecen los hombres entre
s. En la prctica social diaria, en la vida cotidiana, el hombre se relaciona con los dems
hombres mediante un conjunto de smbolos que constituyen su lenguaje. Gracias a este se
nombran, se identifican las cosas, transmiten sus necesidades y aspiraciones. Mediante el
lenguaje los hombres se vinculan con su historia, con sus tradiciones, usos, costumbres, con una
cultura en general. Todas aquellas relaciones que se producen en la vida cotidiana, en la prctica
social; relaciones familiares, relaciones econmicas, polticas ideolgicas, etc., son susceptibles
de un estudio y una explicacin cientfica a travs de las Ciencias Sociales, es decir, aquellas que
estudian los hechos y situaciones histricas, geogrficas, sociolgicas, econmicas, polticas y
antropolgica-culturales que afectan al hombre como individuo y miembro de una sociedad. La
explicacin de las diferentes relaciones sociales, como de los hechos, fenmenos y procesos
suscitados en un momento histrico dado y en un espacio determinado, se produce a travs de
diversas disciplinas, las cuales se diferencian entre s, por el objeto social de estudio. Como se
puede establecer, las Ciencias Sociales estn constituidas por varias disciplinas, a las cuales
deben entendrselas como un sistema interdisciplinario, es decir, una actividad conjunta de
especialistas de distintas disciplinas, y no como una mera yuxtaposicin enciclopdica. A este
respecto dice Piaget (1970). La unidad de la ciencia es el objeto de todos los cientficos, en el
sentido de concebir dicha unidad como el conjunto de interdependencia y complementariedades
entre las diferentes disciplinas sin intentar ninguna uniformidad artificial.
LA ESPECIFICIDAD DEL CONOCIMIENTO EN LAS CIENCIAS SOCIALES La prctica social le permite a
los hombres ciertas formas de conocimiento, aqu acta significativamente la experiencia
cotidiana, su ambiente natural, sus relaciones sociales, sus expresiones culturales, etc., ms
cuando se remite al conocimiento cientfico, lo que trata es de buscar la manera de organizar,
sistematizar y generalizar estos conocimientos de modo que se disponga de una explicacin ms

coherente de la realidad. Las Ciencias Sociales, consiguientemente afirman y perfeccionan la

prctica social, como una experiencia cotidiana, dentro de una perspectiva de universalidad o
necesidad. La universalidad depende de la objetividad con que se analice sus problemas y validez
de los mtodos que se utilizan para este anlisis. Esto quiere decir, que las proposiciones,
hiptesis y teoras de estas ciencias deben ser sustentables, independientemente del capricho del
observador. Debe recordarse que una proposicin es objetiva si en principio puede se
justificada y comprendida por otros de la misma manera. Es propio del conocimiento cientfico
poder convencer, de que no se trata de meras coincidencias aisladas o fortuitas, sino que se trata
de acontecimientos que son contrastables cientficamente. Por lo expuesto se puede establecer
que las Ciencias Sociales son una forma de mirar al mundo, que se traduce en un conjunto de
conocimientos con pretensiones de universalidad y que ofrece la posibilidad de explicar,
comprender y predecir, y sobre todo reflexionar sobre los hechos sociales y asumir
responsablemente tareas histricas de compromiso y transformacin social.
La comprensin de las ciencias sociales, debe ser la respuesta al manejo adecuado de un mtodo
que partiendo de la realidad(concreto sensorial) identifique la esencia de los hechos y
acontecimientos (abstraccin inicial) para luego producir una explicacin coherente de la
realidad ( concreto pensado) lo cual asociado a la prctica permite el cambio, la transformacin.
Este criterio metodolgico puede particularizarse a travs de las siguientes pautas:
- El propsito de las ciencias sociales es comprender, explicar y ayudar a la transformacin,
evolucin y superacin de situaciones sociales determinadas en un momento dado. No pueden
ser consideradas como nicamente descriptivas o narrativas.
- El tratamiento de las ciencias sociales, deben existir niveles determinados, ya que no todos los
acontecimientos pueden ser considerados necesariamente cuantificable; an cuando algunos
anlisis puedan y deban centrarse en aspectos cuantitativos: la economa, la demografa, etc.
- Puesto que su objeto de estudio es resultante de un proceso histrico y que tiene expresiones
dinmicas, sus resultados deben reflejar las transformaciones estructurales que las relaciones
sociales crean o fomentan a travs del tiempo y del espacio.
- Las ciencias sociales observan normas, relaciones, valores e intereses que se expresan a travs
de los lenguajes que existan como realidad en la conciencia individual y colectiva. La enseanza
de las ciencias sociales debe partir de la creatividad del docente, la sociedad de la cual parte
(realidad), se constituye en un laboratorio natural y vivencia de los estudiantes (experiencias) los
insumos necesarios para el aprendizaje, si a estos se agrega una teora cientfica consecuente con
los intereses sociales ( alumnos, docentes, comunidad) el conocimiento social puede crecer y ser
sometido a un anlisis ms riguroso, donde la abstraccin y la generalizacin surgirn sin mayor
esfuerzo, propiciando un sentido significativo al aprendizaje.
(*) Material extrado de: Propuesta de un texto sobre didctica de las ciencias sociales dirigido a
los docentes de educacin media.