Esperanza para familiares de alcohlicos

El alcoholismo es contagioso porque convierte en dependientes a los parientes que no

beben. Los grupos Al-Anon brindan apoyo a los familiares que no beben, pero estn
enfermos. No son grupos religiosos ni tratan de atraer a ms integrantes. Los
profesionales los recomiendan, aunque en los grupos no se toma en cuenta la identidad,
la afiliacin poltica ni la formacin. Brindan una experiencia espiritual efectiva

El cuarto es pequeo. Parecera natural que los cuadros que cuelgan

de las paredes tengan motivos religiosos; al fin y al cabo, es una salita
de la iglesia La Santa Cruz. Sin embargo, los cuadros no tienen nada
de confesional. Uno de ellos dice Slo por hoy. Otro, que llama
mucho la atencin, tiene que ver con el anonimato. Por qu, si
ninguno de ellos es alcohlico? "Lo que viste aqu, a quien viste aqu,
lo que escuchaste aqu, lo que digas aqu, se queda aqu", dice otro
letrero, debidamente enmarcado.
Son las 19:30 de un martes y slo hay dos personas en la salita. De
pronto, una de ellas da la bienvenida: "Gracias por estar aqu. Hoy,
usted es la persona ms importante para nosotros". Es el saludo que
se da a todo nuevo integrante de Al-Anon, la nica agrupacin de
familiares de alcohlicos que hay en Bolivia. Qu extrao; los que
necesitan auxilio son los alcohlicos, no los que no beben, es lo que se
piensa comnmente. No es as. Si bien los que se renen tienen
muchos motivos para asistir, en todos ellos flota un adjetivo: contagio.
S, los que no beben tambin pueden contagiarse. Lo saben en estos
grupos, que nacieron en 1973, junto con los Alcohlicos Annimos
(AA).
En pocos minutos, la salita comienza a poblarse. No es necesario
saludar, si no se lo desea, ni dar el nombre. Y si se menciona el
nombre, el apellido resulta irrelevante. Todos lucen serenos y, de
pronto, la coordinadora de la reunin toma un librito de tapas duras y
lee un prrafo. Los dems escuchan absortos. Luego cuenta una parte
de su experiencia personal.
NO IMPORTAN LOS NOMBRES
Tal vez se entienda mejor la condicin del anonimato si se conoce la
historia de una de las personas que asiste a ese grupo. Y claro,
tambin esa intrigante palabra que es 'contagio', y hasta el motivo por
el que ese librito es tan ledo por los integrantes del grupo.
Irenio es hijo de un alcohlico. Sus aos de infancia y de adolescencia
los pas viendo cmo su padre maltrataba a su mam, y cmo
iniciaban discusiones cuando, como casi todos los das, llegaba
embriagado. "Siempre escuchaba a mi madre amenazando, pero el
castigo nunca llegaba. Cuando vea las discusiones, siempre me

preguntaba si yo no tendra culpa. 'Ser por m?', y luego intentaba

ser perfecto".
La nica forma de solucionar el problema, segn Irenio, era buscar
aceptacin. Lo que hizo fue refugiarse en el estudio. Eso lo hizo
competitivo pero infeliz. Ahora, despus de haber pasado por el
proceso llamado Doce Pasos, que aplica Al-Anon, sabe que estaba
recurriendo a la negacin. Los Doce Pasos, junto a las Doce
Tradiciones, son la clave de la unin en estos grupos familiares.
Es tpico en los hogares no hablar del tema. Nadie debe saberlo, es un
secreto. Otra de las caractersticas, segn explica Sarita, madre de una
alcohlica, es la culpa.
El alcohlico es muy inteligente. Busca
descargar la culpa en los dems, y,
generalmente, lo consigue. "Todos
estn en mi contra"; "vos me gritas";
"no me das privacidad", "sos muy
estricta", son frases comunes. La
reaccin de Sarita, como madre, fue la
ira y la impotencia. Adems, hay que
aadir que, inicialmente, el alcohlico
niega su problema y dice que bebe como todo el mundo.
Sin embargo, una luz roja se encendi en Sarita cuando vio que su hija
beba sola. Vio un anuncio que se publica en la revista Para Ellas de
este diario, y llam. As, hace dos aos, lleg a Al-Anon. Sin embargo,
en el caso de Irenio, pasara ms tiempo. Convertido ya en un ser
competitivo, cumpla al pie de la letra con lo que se conoce desde que
naci Alcohlicos Annimos, a mediados de los aos 30 del siglo
pasado, en Estados Unidos. La negacin suele generar algn tipo de
escapatoria, que es el trabajo, un pasatiempo o incluso los deportes y,
por qu no, la bebida. Con un entorno familiar en crisis, es fcil que
esto suceda. En el caso de los familiares, nace tambin una
dependencia del alcohlico. Si le grito, volver a beber; Si no le digo
nada, pensar que todo est bien y volver a beber; 'Si me callo,
pensar que no lo quiero', se repite constantemente el familiar. Esta
serie de preguntas es ya un comportamiento obsesivo, por lo tanto,
puede tomarse como un indicio de contagio.
Como afirman varios de los entrevistados, esta enfermedad se
transmite tambin sin alcohol. Algunas parejas optan por divorciarse,
pero eso tampoco garantiza que todo vuelva a la normalidad. As lo
demuestra un hecho extremo; el padre de Irenio ha muerto hace
varios aos, pero l contina yendo a las reuniones de Al-Anon.
"Hace poco ha superado algo que lo atormentaba. Irenio no poda

abrazar a nadie", comenta una de las entrevistadas. El mismo Irenio lo

aclara. Durante todo su testimonio, ha mirado de frente, pero con
estas palabras an hay algo de lucha, y por unos instantes mira hacia
un costado. El corazn abierto de Irenio muestra lo que para algunos
lectores ser un tesoro terrible, una revelacin: "No es raro que en
algunos hogares donde hay alcohlicos haya casos de incesto. Los das
como Navidad o algn cumpleaos, cuando tenamos que dar abrazos,
eran un tormento. Senta repulsin, porque pensaba que un hombre y
una mujer no se deban abrazar. Nunca me abrazaron, nunca sent la
necesidad. En Al-Anon sent que es posible abrazar a alguien y sentir el
calor humano".
MS QUE UN GRUPO, UNA
HERMANDAD
Cuando muri su padre, Irenio no sinti
nada. "Nada!", repite, preocupado. No
era as. Tena un gran dolor de
estmago. Comenz a crear situaciones
de presin para trabajar, y us los
problemas como estmulo para cumplir
sus metas. Eso le provocaba ms
dolores de estmago. "Nunca, nunca mostraba mis sentimientos.
Aprend a callarlos, y eso tambin me produca dolores", cuenta.
Para llegar a decir eso, fueron necesarias muchas sesiones en Al-Anon.
Al comienzo de estas lneas se dijo que era un grupo, pero en realidad
es una verdadera hermandad. Se renen todos los das. Quienes lo
hacen en La Santa Cruz se han bautizado como grupo Renacer; Nueva
Esperanza identifica a quienes asisten cada lunes y jueves a la iglesia
Ftima; Integrando es el nombre elegido para quienes viven en
Montero y se encuentran cada viernes en la iglesia Nuestra Seora de
Cotoca; todos los mencionados son grupos de adultos, pero Unidos
para crecer, agrupa a adolescentes, y por eso recibe el nombre de
Alateen. El complemento 'teen' alude a la palabra inglesa 'teenagers',
que es como se conoce a los adolescentes en ese idioma. Hay ms de
una decena de ellos que han empezado a recibir los beneficios de AlAnon.
En Bolivia hay 60 integrantes, con grupos en Santa Cruz, La Paz y
Tarija, mientras que en todo el mundo existen ms de 26.000 grupos,
repartidos en 115 pases.
Por supuesto, todo se hace con la condicin del anonimato. "No es por
vergenza. Es un principio espiritual", explica uno de los entrevistados.
En la sala de reunin se puede ver, por las ropas, que la condicin
socioeconmica de los miembros de la hermandad es diversa. Hay
exitosos profesionales, como Irenio, jubilados, oficinistas, dueas de

quiosco, dependientes de farmacia, obreros, madres de familia,

universitarios. Hace ms de dos aos que Irenio integra la hermandad,
y la coordinadora de turno supo su apellido hace muy poco. Hasta esos
niveles llega el compromiso con el anonimato.
"Nuestra poltica de relaciones pblicas se basa ms bien en la
atraccin que en la promocin. Necesitamos mantener siempre el
anonimato personal en la prensa, la radio, el cine y la televisin.
Debemos proteger con gran esmero el anonimato de todos los
miembros", dice una de las doce Tradiciones de la hermandad. Por
supuesto, cada uno puede establecer el nivel de anonimato que
asumir en su propio crculo social o familiar. El motivo principal para
mantenerse lejos de la mirada pblica es asegurarse de que nadie use
el nombre de Al-Anon con fines de lucro, prestigio o poder.
Esta premisa hace que se establezcan turnos para coordinar las
reuniones y para ocuparse de tareas como tener la sala limpia y
preparar los mates y cafs que se sirven en la nica pausa que tiene
cada reunin. Por ese motivo es que no se aceptan las donaciones de
organizaciones ajenas; cada grupo es autnomo y se sustenta con
aportes voluntarios de sus integrantes. El ejemplo fue tomado de
Alcohlicos Annimos (AA).
Es ya una leyenda el hecho de que cuando los fundadores de AA se
dirigieron al magnate John D. Rockefeller para pedir ayuda para su
proyecto, ste les respondi: "Es un sueo tan hermoso que el dinero
poda corromperlo". El magnate ayud, pero AA supo que las disputas
econmicas no deberan afectar la finalidad primordial, que consiste en
ayudar al enfermo.
Antes de que llegue la pausa del caf, en la salita se han sucedido
varias lecturas. Entre las primeras, estn las Doce Tradiciones, que
son las pautas que fomentan la armona dentro del grupo. Algunas de
estas Tradiciones, adems del ya mencionado recato respecto a las
apariciones pblicas, son: "Nuestro bienestar comn debiera tener la
preferencia; el progreso individual del mayor nmero depende de la
unin"; "Los Grupos de Familia Al-Anon no deben emitir opiniones
acerca de asuntos ajenos a sus actividades. Por consiguiente, su
nombre no debe mezclarse en polmicas pblicas". Una de ellas
merece un comentario separado: "Existe slo una autoridad
fundamental para regir los propsitos del grupo: un Dios bondadoso
que se manifiesta en la conciencia de cada grupo. Nuestros dirigentes
son tan slo fieles servidores, y no gobiernan".
Se empez este reportaje diciendo que no haba nada religioso en la
sala de reuniones. Es estrictamente cierto. Cada persona puede creer
en un ser superior, en Buda, en Al, o darle nombres poco
convencionales como una fuerza suprema, la perfeccin matemtica
del cosmos, la misteriosa msica del universo, o llamarlo causa,

voluntad de poder o motivacin profunda. La idea es que se tenga ese

concepto como fuente de poder o inspiracin de la fe. El intercambio
de vivencias es uno de los motores que pone en marcha la experiencia
espiritual que significa formar parte de un grupo Al-Anon. De hecho,
varios ateos asisten a las reuniones, porque no se insiste
machaconamente en los aspectos confesionales de ninguna religin.
CALOR DESDE EL COMIENZO
Ese martes, una madre y su hija asisten por primera vez. "Son ustedes
las personas ms importantes para nosotros hoy", les reitera la
coordinadora. El algn momento pide sus nombres, y, a coro, todos
saludan: "Hola Elisa!Hola Ilsen!". Un poco abrumadas, pero aliviadas
por esta primera ola de calor, comienzan a escuchar las Doce
Tradiciones y luego las lecturas.
Cada uno de los integrantes se hace cargo de un prrafo de Valor para
cambiar, un librito que contiene material para lecturas diarias. Una de
ellas pareca pensada para Irenio: "Cuando llegu a Al-Anon no tena
sentimientos. Cuando perd un empleo, dije: 'No hay problema, puedo
aceptarlo'. Cuando tuvimos un hijo dije: 'No es gran cosa, es slo otro
da'. Nada me impresionaba. Era como estar muerto. Mis amigos de AlAnon me aseguraron que yo s tena sentimientos, pero que haba
perdido contacto con ellos por haber convivido por aos con el
alcoholismo y negado cualquier indicio de ira, alegra o tristeza...
Mientras los mantuve atrapados dentro de m, mis sentimientos eran
secretos dolorosos y venenosos. Cuando los liber, se volvieron una
expresin de vitalidad".
Son textos sencillos y directos. Se enfocan en un problema especfico.
Van con calma. Luego, las dos novatas escucharon el testimonio de
una mujer: "Mi marido llegaba borracho muchas veces. Un da, para
comprar a mis hijos, lleg con pollo y soda. Le romp las botellas que
encontr, bot lejos el pollo y agarr un palo y lo golpe. 'Sos un
infeliz', le dije. Despus quise quemarlo. Busqu fsforos y no
encontr. Les juro que si los hallaba, lo quemaba, cont la mujer.
Tambin hay lecturas para esos casos.
Despus, algunos contaron lo que pas cuando dejaron de asistir a las
reuniones. Generalmente, las crisis volvan y, desesperados, se
reunan nuevamente en busca de apoyo. Varios testimonios despus,
cuando la coordinadora pregunt a Elisa si quera hablar, dijo que lo
hara en otra ocasin. Sin embargo, Ilse, su hija, cont: "El que bebe
es mi padre. Una vez, antes de salir, me dijo que por favor lo llame a
su celular. l y yo sabamos que se estaba yendo a tomar. Pero insisti
en que lo llame. Para qu, papito?', le dije. 'No s, decime lo que
sea. Lo que quiero es no sentirme solo'. Entonces al rato yo lo llam y
l volvi a la casa. No haba tomado nada". No se pueden escuchar

estas palabras sin sentir que se est luchando con algo superior a las
fuerzas del alcohlico. La enfermedad es tan engaosa que hasta
disfraza a muchos con la etiqueta de 'bebedor social'. Sin embargo,
pronto llegan los primeros comentarios: Hermano, sos buen tipo,
buen trabajador, pero todo lo cags cuando ests chupao, como le
dijeron a Quique. El ritmo sigue, las fiestas continan y el alcohlico
piensa que no hay nada ms hermoso que beber. Est alegre, seguro
de s mismo, desinhibido. Engaado.
UN DA A LA VEZ
Hay algo que preocupa a todo alcohlico. Es la laguna mental. Tres de
ellos contaron a EXTRA su experiencia, que aqu resumimos: Dito (60)
empez a beber en la avenida Viedma y despert en Cochabamba, con
una mujer desconocida al lado. No supo nada hasta que los amigos le
contaron que se empecin en comer chicharrones cochabambinos y,
pegado a la botella, se fue hasta Viru Viru; Pepe (43) era ayudante de
ctedra en la 'Gabriel' y empez una borrachera en una fiesta.
Despert en una celda, durmiendo con otros alcohlicos y respirando
los vahos de un 'kichute' que tena como cabecera. Ambos ganaban
buen dinero, pero Quique iba por el mismo camino, y ya haba hecho
pasar hambre a sus hijos para comprar cervezas. Morite Vos y
nosotros vamos a descansar, le dijo su esposa. Hace nueve aos que
no bebe. Pepe bromea diciendo que es de su misma 'promocin',
porque desde el 18 de diciembre de 1999 no ha probado un trago.
Todos recuerdan el da y el ao y hasta la hora en que dejaron la
bebida, porque es como un segundo nacimiento. Pero saben que la
recada est a un brazo de distancia. Por eso no dicen que no bebern
hasta dentro de un ao, o que se mantendrn sobrios durante un mes,
o una semana. No, lo harn durante este da, lo harn hoy. El mismo
principio es aplicado por los familiares en Al-Anon. Por eso en la salita
se lee un letrero enmarcado con las palabras 'Slo por hoy'. Poco
despus de la pausa del caf, todos los integrantes hablan de lo que ha
pasado en esas 24 horas y de lo que harn en lo que resta del da.
Flota un ambiente de esperanza, de bienestar compartido. Luego, se
dan la mano y con un breve abrazo, se desean Felices 24 horas. Al
final, tomados de la mano, repiten la oracin de la serenidad:
Concdenos la serenidad para aceptar las cosas que no puedo
cambiar, valor para cambiar aqullas que puedo y sabidura para
reconocer la diferencia. No es raro que esta nueva felicidad tambin
contagie al familiar alcohlico y comience a asistir a las reuniones de
Alcohlicos Annimos que, como Al-Anon, no son para quienes las
necesitan, sino para quienes las quieren.
Los doce pasos

La lectura de estos Doce Pasos es intil. Es necesario reflexionar en

cada uno, volver a casa y luego pensar, pensar siempre. Luego, al
contar la experiencia propia, las soluciones comienzan a aflorar. El
principio consiste en compartir experiencias, fortalezas y esperanza. La
lectura es slo una herramienta. Contactos: 76006538; 347-1884;
336-8182; 350-8428; 340-0619.
1.- Admitimos
que ramos incapaces de afrontar solos el alcohol, y que nuestra vida
se haba vuelto ingobernable.
2.- Llegamos a creer que un Poder superior a nosotros podra
devolvernos el sano juicio.
3.- Resolvimos confiar nuestra voluntad y nuestra vida al cuidado de
Dios, segn nuestro propio entendimiento de l.
4.- Sin temor hicimos un sincero y minucioso examen de conciencia.
5.- Admitimos ante Dios, ante nosotros mismos y ante otro ser
humano la naturaleza exacta de nuestras faltas.
6.- Estuvimos enteramente dispuestos a que Dios eliminase todos
estos defectos de carcter.
7.- Humildemente pedimos a Dios que nos librase de nuestras culpas.
8.- Hicimos una lista de todas las personas a quienes habamos
perjudicado, y estuvimos dispuestos a reparar el mal que les
ocasionamos.
9.- Reparamos directamente el mal causado a estas personas cuando
nos fue posible, excepto en los casos en que el hacerlo les hubiese
infligido ms dao, o perjudicado a un tercero.
10.- Proseguimos con nuestro examen de conciencia, admitiendo
espontneamente nuestras faltas al momento de reconocerlas.
11.- Mediante la oracin y la meditacin, tratamos de mejorar nuestro
contacto consciente con Dios, segn nuestro propio entendimiento de
l, y le pedimos tan slo la capacidad para reconocer su voluntad y las
fuerzas para cumplirla.
12.- Habiendo logrado un despertar espiritual como resultado de estos
Pasos, tratamos de llevar este mensaje a otras personas, y practicar

estos principios en todas nuestras acciones.

Segn los profesionales
Resulta muy interesante que en las reuniones de Al-Anon no exista el
criterio de un profesional. A nadie se le ocurre decir que habla desde
su profesin de psiclogo, o psiquiatra o cualquier otra. Cuenta su
experiencia con sinceridad y listo. Todos son iguales y annimos, nadie
mira al otro 'desde arriba', con autosuficiencia. Por eso, psiclogos
como Miguel ngel de la Oliva consideran que estas reuniones tienen
un carcter fundamental para que los familiares comprendan mejor al
alcohlico.
"Todos son codependientes. Sin darse cuenta, comparten la
enfermedad. Las familias aprenden mucho y pueden brindar un apoyo
efectivo", dice de la Oliva, que, adems, recomienda desde el primer
momento de su consulta asistir a estas reuniones.
"La familia tiene que participar en Al-Anon. Luego, en la parte
psicolgica, vemos qu tipo de terapia utilizaremos, porque la
abstinencia produce depresin", insiste el terapeuta.
Algo que enfatizan los integrantes de la hermandad es que dejar de
beber no es el objetivo final, sino el comienzo de un proceso que,
como ya se explic, tiene metas concretas: un da, 24 horas. "En la
familia se genera un ambiente hostil. El alcohlico miente, engaa, no
paga cuentas, hace escndalos. Si el familiar tiene un problema
nervioso, se complica con esta situacin", dice el psiclogo, que tiene
ms de una dcada de experiencia de trabajo con alcohlicos y sus
familiares.
Guillermo Ribera es psiquiatra. Tambin considera necesarias y
complementarias las reuniones de los familiares. "A veces vemos que
las esposas se dicen a s mismas que ellas van a convencer al
alcohlico para que busque tratamiento. Piensan que con su buena
voluntad van a sacarlo, pero comienzan a tolerarlo y entran en un
crculo de masoquismo. En el fondo, sentirse necesitada por el
alcohlico les hace sentirse importantes. Les dicen: Yo soy la nica
que te tolera, soy la nica a la que le importas. Es peligroso, porque
puede acostumbrarse al problema. Cuando llega de beber, le prepara
el desayuno, paga sus deudas y todos los platos rotos", reflexiona el
psiquiatra.
La familia debe tener lmites, asegura. El mensaje implcito debe ser
te queremos, te apreciamos, pero debes buscar tratamiento. Al-Anon
se enfoca en la fortaleza, la experiencia y la esperanza para cambiar
la actitud de los familiares. Luego, con el cambio iniciado por el que
est sobrio, puede empezar el cambio en el alcohlico. Es posible que

tarde semanas, meses o incluso aos en asistir a su primera reunin

de Alcohlicos Annimos, pero, hasta entonces, habr entendido que
se trata de una enfermedad progresiva y mortal, que ellos no la
causaron, que no la pueden curar y que tampoco pueden controlarla.
En este punto, su vida habr mejorado.
Por supuesto, segn dice el psiquiatra, existe la posibilidad de utilizar
medicamentos como la naltrexona, que pueden inhibir el gusto por la
bebida.
Por otro lado, existe la necesidad de iniciar un debate en la sociedad.
En los pases del Primer Mundo, cuatro copas se consideran abuso de
alcohol, para los hombres, y tres en las mujeres. En cambio, nuestra
cultura es muy permisiva, sostiene el profesional: cuatro copas son
slo el comienzo.
Claves para no discutir
Pese a que las reuniones de Al-Anon son diarias, hay reglas sobre las
que se reflexiona con frecuencia para garantizar el xito. Los textos
que distribuye Al-Anon enfatizan en tres obstculos que impiden
alcanzarlo. Primero: discusiones sobre religin. Al-Anon no est aliado
con ninguna secta ni religin. Es un programa espiritual, pero no se
basa en ninguna religin en particular. Todos son bien recibidos, no
importa cul sea su afiliacin e incluso si no pertenecen a ninguna
religin.
Segundo: murmuracin. No hablamos de los miembros ni de los
dems, ni del alcohlico en particular. Nuestra dedicacin al anonimato
hace que la gente tenga confianza en Al-Anon. Tercero: dominio. Los
dirigentes son elegidos para servir, no para gobernar. Ningn miembro
de Al-Anon debe mandar, asumir autoridad ni dar consejos. El
programa est basado en sugerencias, intercambio de experiencias y
liderazgo por turno. Cada persona progresa a su manera.
Adems de estas sabias premisas, hay una lista sobre lo que se debe y
no se debe hacer. Transcribimos: no ser santurrn; no estar siempre
vigilando al alcohlico; no ser demasiado protector; no perder la
paciencia; no sacar a colacin el pasado; no dejar que abusen de vos.
Los textos de Al-Anon son verdaderas joyas para lucir en la vida diaria.

Texto: Javier Mndez Vedia | Fotos: Fuad Landvar y Clovis de la Jaille