1.

1 Las personas afrodescendientes en el mundo

En primer lugar, es importante subrayar que la poblacin afromexicana

ha sido parte de Mxico por ms de doscientos aos, ya que desciende
de los hombres y las mujeres africanos que arribaron a este territorio
entre los siglos XVI y XIX. Es por ello que se dice que adems de ser
mexicanas y mexicanos son afrodescendientes. Pero, quines son las
personas afrodescendientes?, a qu se hace referencia cuando se
habla de afrodescendencia?
1.1.1

Conceptualizacin de la afrodescendencia

Las personas afrodescendientes son aquellas que descienden de

mujeres y hombres africanos que fueron vctimas del comercio de
personas esclavizadas entre los siglos XVI y XIX (Conapred; 2011:23).
Este comercio o trata ha sido considerado un crimen contra la humanidad
y tuvo importantes consecuencias en el mundo. Algunas de estas
consecuencias fueron devastadoras tanto para las sociedades africanas
a las cuales se despoj de sus propios hombres y mujeres, como para
aquellas personas africanas que fueron arrancadas de su lugar de
origen, llevadas a lugares distantes y sometidas a la esclavitud; pero este
hecho histrico tambin modific la composicin cultural del mundo. Los
conocimientos, costumbres, tecnologas, creencias y sabidura de las
personas africanas que fueron llevadas a otros continentes,
enriquecieron la diversidad cultural y significaron uno de los mayores
aportes de frica al mundo. Asimismo, fue gracias al trabajo intelectual y
fsico de aquellos hombres y mujeres africanos y sus descendientes, que
las sociedades del continente americano y europeo se desarrollaron
econmicamente.
Este comercio de personas africanas hacia otras partes del mundo
represent una de las migraciones forzadas ms importantes de frica,
es decir, una de las disporas africanas; lo que significa dispersin de un
grupo humano que abandona su lugar de origen de acuerdo al
Diccionario de la Real Academia Espaola. La primera dispora africana
no fue forzada y sucedi hace miles de aos, cuando los antepasados de
toda la humanidad se desplazaron desde frica para poblar Europa y
Asia y posteriormente Amrica. Por este motivo, frica es considerada la
cuna o el origen de la humanidad. Aunque ha habido varias disporas
africanas, las personas afrodescendientes de Amrica son aquellas que
descienden de las mujeres y los hombres que fueron parte de la dispora
africana ocurrida entre los siglos XVI y XIX (CDI; 2012:10).

Otro aspecto muy relevante es que las personas afrodescendientes no

son exclusivamente descendientes de africanos. Despus de siglos de
intercambios entre frica, Amrica, Europa y Asia, las y los
afrodescendientes suelen ser producto del mestizaje entre personas de
distintos orgenes tnicos; a pesar de que las y los afrodescendientes no
descienden slo de africanos, son considerados como tales porque son
herederos histricos de sus culturas.
Adems de compartir una historia comn, las personas
afrodescendientes suelen tener rasgos fenotpicos afines, es decir,
algunos aspectos de la apariencia fsica que les caracterizan como su
tono de piel, rasgos faciales, tipo y color de cabello, entre otros. Sin
embargo, ni el tono de piel ni cualquier otro elemento del fenotipo te
permite saber con certeza si una persona es afrodescendiente o no. Por
ejemplo:
Algunas personas afrodescendientes no tienen la piel oscura y
algunas personas con piel oscura no son afrodescendientes;
algunas personas afrodescendientes tienen el cabello lacio,
mientras que otras tienen el cabello crespo o chino. Por lo tanto,
no todas las personas que tienen cabello crespo o chino son
afrodescendientes.
Al respecto, tambin es importante subrayar que todos los seres
humanos somos parte de una sola especie humana y que esta especie
no se divide en razas. Por tanto, aunque haya diferencias en el fenotipo
de las personas o rasgos de la apariencia fsica que caracterizan a
algunos grupos o poblaciones, estas diferencias de ninguna manera
indican que los seres humanos puedan clasificarse en razas, ni tampoco
se asocian a una mayor o menor inteligencia o fuerza, mejor o peor
desempeo en ciertas tareas, superioridad o inferioridad en el valor
humano, etctera. De hecho, la equivocada idea de que los seres
humanos se dividen en razas ha llevado a actos injustificables de
dominacin, esclavitud, genocidio y exterminio de pueblos enteros. El
racismo y la discriminacin racial que subyacen a estas prcticas atroces
deben combatirse y uno de los primeros pasos para lograrlo es
comprender que las razas humanas no existen.

Uno de los motivos por el cual se ha preferido el trmino

afrodescendiente para referirse a estas personas y poblaciones, es
porque da cuenta de la historia comn de la cual son parte y no las
etiqueta a partir de su fenotipo, en particular su tono de piel.

Aunado a este criterio histrico, el trmino afrodescendiente es el que se

emplea en convenios, declaraciones y otros instrumentos internacionales
que buscan combatir el racismo y la discriminacin racial y que pugnan
por la igualdad de derechos de estas personas y poblaciones. Tal es el
caso de la Declaracin y Programa de Accin de Durban que fue
resultado de la Conferencia Mundial contra el Racismo, la Discriminacin
Racial, la Xenofobia y las Formas Conexas de Intolerancia celebrado en
Sudfrica en 2001, entre otros que se detallarn en la tercera unidad de
este curso. La Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), la
Organizacin de Estados Americanos (OEA) y el Comit para la
Eliminacin de la Discriminacin Racial (CERD), entre otros organismos
internacionales tambin emplean este concepto. Recientemente la ONU
proclam al 2011 como el Ao Internacional de los Afrodescendientes y
estableci que del 1 de enero de 2015 al 31 de diciembre de 2024 se
celebrar el Decenio Internacional de los Afrodescendientes.
Tambin se emplean otros trminos que derivan de la palabra
afrodescendiente pero que establecen un vnculo con el pas del que son
parte, como afrocolombianos, afroperuanos, afrovenezolanos, o
afromexicanos, entre otros. A pesar de tener aspectos comunes las
poblaciones afrodescendientes son diversas, por lo que de acuerdo a
cada contexto geogrfico, nacional e histrico particular pueden adoptar
nombres o trminos de autoidentificacin como mascogos, negros,
garfunas, palenqueros, raizales, panunes, entre muchos otros.
La poblacin afrodescendiente es numerosa y est presente en distintas
partes del mundo, pero varias circunstancias dificultan su plena
identificacin. Por ejemplo, en el continente americano se estima que hay
200 millones de personas afrodescendientes, lo cual representa un tercio
de su poblacin total (Conapred; 2011:24). En el caso de Amrica Latina,
regin a que pertenece Mxico, las personas afrodescendientes tambin
constituyen alrededor de un tercio de la poblacin, ya que se estima que
son entre 80 y 150 millones de personas (Antn y del Popolo; 2009:32).
Sin embargo, la falta de informacin precisa en los censos de los
distintos pases imposibilita llegar a una cifra ms exacta.
1.1.2 Migraciones
recientes
afrodescendientes en Mxico

de

personas

africanas

Por diversos motivos, en aos recientes hombres y mujeres han salido

de su pas de origen en el continente africano y algunos de ellos se han
establecido en Mxico. Por ejemplo, en la dcada de 1970 personas de

Senegal recibieron becas para estudiar restauracin, artes plsticas o

arquitectura. Tambin han llegado personas de pases como Congo,
Guinea y Benn, no slo como estudiantes o profesionistas, sino tambin
como refugiados polticos (Velzquez e Iturralde; 2012:33).
Igualmente, personas afrodescendientes de otros pases de Amrica han
arribado a Mxico, ya sea para establecerse definitivamente o de manera
temporal antes de llegar a Estados Unidos. Por ejemplo: tras el terremoto
de 2010 que afect severamente a Hait, arrib a Mxico una cantidad
significativa de personas desde ese pas de acuerdo a registros del
Instituto Nacional de Migracin llegaron ms de mil personas haitianas
(Sin Fronteras; 2011).
Las personas africanas y afrodescendientes que forman parte de estas
recientes migraciones han contribuido a la divulgacin de diversas
expresiones culturales. Tal es el caso de religiones afroamericanas como
el candombl o la santera, o la danza y la msica africanas y de origen
africano, como el reggae, la cumbia, la salsa, el capoeira entre muchos
otros (Conapred; 2012:33). Pero adems de lo anterior, el hecho de
trabajar en Mxico ha significado un aporte intelectual que a veces
resulta difcil de cuantificar.
Los africanos y afrodescendientes que son parte de estas migraciones
recientes, ya sea que continen siendo extranjeros o que se hayan
naturalizado mexicanos, se enfrentan a manifestaciones de racismo,
discriminacin racial y xenofobia que es importante atender porque
vulneran el ejercicio de los derechos humanos. Algunas de estas
personas africanas o afrodescendientes, extranjeras o naturalizadas
mexicanas, han tenido hijos nacidos en Mxico que en ocasiones
tambin se enfrentan a este tipo de problemas.
Aunque comparten problemas comunes, las personas afromexicanas se
distinguen de las y los africanos y afrodescendientes de migraciones
recientes, porque la poblacin afromexicana ha sido parte de este pas
por ms de doscientos aos; a pesar de estas diferencias histricas, es
preciso reiterar que los Derechos Humanos corresponden a todas las
personas. Adems, es particularmente importante emprender acciones
para garantizar el derecho a la igualdad y a la no discriminacin de los
africanos y afrodescendientes, pues tal como lo seala la Declaracin y
Programa de Accin de Durban, el racismo, la discriminacin racial, la
xenofobia y las formas conexas de intolerancia son manifestaciones que

siguen afectando a africanos, afrodescendientes, asiticos, personas de

origen asitico y pueblos indgenas.
Para comprender el tema, ve el video de la Serie Infantil Kipatla, titulado
Ndaku para Yaro, que plantea algunas de las situaciones a que se
enfrentan los africanos en Mxico, as como sus hijos o descendientes,
es decir, el video aborda el tema de la discriminacin a los refugiados,
cuando ante la guerra que asuela a un remoto pas, la familia de Yaro no
tiene otra opcin que emigrar apresuradamente y llegan a establecerse a
Kipatla:
1.2 Las personas afromexicanas

1.2.1 Conceptualizacin de la poblacin afromexicana

La poblacin afromexicana es una de las poblaciones afrodescendientes
que habitan en el pas, pero se distinguen de aquellas migraciones
recientes de africanos y afrodescendientes en que la poblacin
afromexicana ha sido parte de este pas desde antes de que Mxico se
independizara, proceso que ocurri entre 1810 y 1821.
La palabra afromexicanos en singular, plural, femenino y masculino
deriva del trmino afrodescendiente y subraya la pertenencia nacional de
esta poblacin. Este trmino recuerda la historia y el origen de estas
personas, as como su vnculo con la dispora africana. Adems, el
trmino afromexicanos evita etiquetar a las personas a partir de su
fenotipo, en particular a partir de uno de los aspectos de su apariencia
fsica como lo es el tono de piel.
Aunado a estos criterios, se trata de un trmino acorde a los que se
emplean en el marco internacional, pues se asemeja a las expresiones
adoptadas en otros pases de Amrica, como afrouruguayos,
afroargentinos o afroamericanos. Asimismo, es congruente con los
instrumentos y organismos internacionales que pugnan por la garanta de
los derechos de estas personas y poblaciones y que buscan combatir el
racismo, la discriminacin, la xenofobia y otras formas de intolerancia.
En aos recientes, este trmino ha tenido mayor aceptacin en los
contextos cotidianos de aquellas regiones donde se ubica esta poblacin,
adems de haber sido incluido en la Constitucin de Oaxaca desde 1998
y en la Ley 701 del Estado de Guerrero, en 2011. Asimismo, varias
asociaciones civiles de la regin Costa Chica de Guerrero y de Oaxaca
organizaron un encuentro en 2011 en el cual se decidi adoptar el

trmino afromexicanos para nombrar a un sujeto de derecho colectivo y

buscar su reconocimiento constitucional; ello no significa abandonar otras
formas de autoidentificacin que cotidianamente se usan en los
contextos locales y comunitarios (Informe del Encuentro Los pueblos
negros en movimiento por su reconocimiento). Posteriormente, en un
foro organizado por la Secretara de Asuntos Indgenas de Oaxaca, en
2012, se prefiri el trmino Negro Afromexicanos, aunque en la
iniciativa de reforma constitucional permaneci el trmino
Afromexicanos.
Existen otras palabras que se emplean cotidianamente para referirse a
esta poblacin, el trmino negros en singular, plural, femenino y
masculino es comn en varias partes del pas y ha sido reivindicado por
personas y organizaciones civiles que pugnan por los derechos del
Pueblo Negro. Adems de esta palabra, existen otras expresiones que
es importante que conozcas y que se explican en el siguiente apartado.
Como vers, las expresiones que se emplean dan cuenta de ciertas
caractersticas histricas y algunas de ellas remiten a un contexto
geogrfico y cultural particular; es importante reiterar que ninguna de
estas palabras es incorrecta, por el contrario, es comn que existan
diferentes trminos de autoadscripcin y heteroadscripcin. Comprender
el origen y los significados de estas expresiones permite valorar y
respetar esta diversidad, evitando utilizar de manera peyorativa
cualquiera de estas palabras.
Cuando las personas pertenecen a un grupo humano, pueblo o nacin,
suelen considerarse ellas mismas parte de ste; a este sentido de
pertenencia se le llama autoadscripcin porque es la propia persona la
que se adscribe a un grupo, pueblo o nacin. Al mismo tiempo, otras
personas pueden atribuir a alguien la pertenencia a un grupo, es decir
que esta persona est siendo adscrita por otros a un grupo, a este
proceso se le denomina heteroadscripcin. Por ejemplo:

Guadalupe se siente mexicana y manifiesta serlo, es decir que

se autoadscribe como mexicana. Mientras camina por la calle,
otras personas mexicanas la observan y consideran que
Guadalupe es mexicana a pesar de que no la conocen. Estas
personas le atribuyen la nacionalidad mexicana y por tanto se trata
de un proceso de heteroadscripcin. La heteroadscripcin tambin
ocurre cuando personas que s conocen a Guadalupe la
consideran mexicana porque saben que naci en Mxico, o cuando

las autoridades del pas le reconocen como mexicana y le otorgan

documentos de identidad que le permiten demostrar su pertenencia
nacional a otros.
Aunque la autoadscripcin y la heteroadscripcin podran parecer
procesos sencillos, en realidad son sumamente complejos; una misma
persona puede autoadscribirse simultneamente a varios grupos,
pueblos o naciones. Por ejemplo:
Sergio se considera mexicano, indgena y mixteco.
Adems, la autoadscripcin y la heteroadscripcin no siempre coinciden;
una persona puede autoadscribirse de cierta manera, pero otras
personas pueden no reconocerla como tal. Por ejemplo:

Xchitl afirma ser indgena (autoadscripcin), pero al solicitar una

beca para mujeres indgenas es rechazada por la institucin que
proporciona este apoyo porque no la consideran indgena
(heteroadscripcin).
Asimismo, una persona puede ser considerada por otros como
perteneciente a un grupo a pesar de que ella misma no se autoadscriba
de esa manera. Puede haber varios motivos para que la autoadscripcin
y la heteroadscripcin no coincidan, uno de ellos es el desconocimiento;
si la poblacin en general ignora o desconoce quines son las personas
indgenas, no tendr mecanismos para saber si alguien lo es. En este
sentido, tambin es posible que se atribuya a alguien una pertenencia
equivocada basndose en estereotipos sobre alguna poblacin; por
ejemplo:

Si se ve a un hombre con ojos rasgados se puede

equivocadamente, atribuirle un origen chino, a pesar de que
personas de mltiples nacionalidades pueden tener los ojos
rasgados.
Un segundo motivo es el racismo y la discriminacin racial, pues cuando
la pertenencia a un grupo se asocia a estereotipos y prejuicios negativos
las personas difcilmente querrn autoadscribirse como parte de ese
grupo. Cuando la pertenencia a algn grupo se asocia al atraso, la
pobreza y la poca inteligencia, entonces es menos probable que alguien
quiera reconocerse a s mismo como parte de ese grupo. Por ejemplo:

Miguel habla una lengua indgena y su familia se considera parte

de un pueblo originario, sin embargo, este alumno de primaria dice
a sus compaeros/as que l no es indgena y que slo habla
espaol. Miguel no quiere autoadscribirse como indgena ni que

otras personas le consideren de esa manera porque teme ser

objeto de burlas y acoso escolar.
La autoadscripcin y la heteroadsripcin suelen ir acompaadas de
trminos que dan nombre a estos grupos, pueblos o naciones a que se
pertenece. Estos nombres suelen tener un origen, pero sus significados
pueden ser mltiples y variar a lo largo del tiempo; el uso de distintas
palabras para referirse a una misma poblacin da cuenta de su
diversidad cultural, as como de los cambios en los criterios para llamar a
los grupos humanos. Por lo general, estas palabras o nombres son
simultneamente trminos de autoadscripcin y de heteroadscripcin,
porque son empleados por las personas que pertenecen a algn grupo y
tambin son usadas por quienes no pertenecen a l. Los principales
trminos de autoadscripcin y heteroadscripcin de la poblacin
afromexicana son los siguientes:

Ilustracin 2. Cuadro que muestra trminos de autoadscripcin y heteroadscripcin de la

poblacin afromexicana.

Las personas africanas que fueron tradas a Amrica se dividan en

centenares de grupos tnicos y usaban distintos nombres para llamarse
a s mismos. Sin embargo, durante el periodo colonial o virreinal fueron
llamados negros y morenos, con el tiempo se emplearon otras palabras
ms para referirse a sus descendientes, como mulatos, moriscos,
pardos, jarochos y chinos, entre otras. La mayora de estas palabras de
origen colonial dej de utilizarse, pero algunas de ellas como negros,
morenos y jarochos se siguen empleando actualmente como trminos de

autoadscripcin y heteroadscripcin, aunque negros y morenos se

utilizan de manera amplia; la palabra jarochos se populariz durante el
siglo XIX y suele emplearse en algunas partes de Veracruz y Oaxaca
para hacer referencia a las personas afromexicanas (Aguirre; 1992.
Montfort; 2007).
Algunas palabras tienen mltiples significados dependiendo del contexto
y el uso que se les d, ese es el caso de las palabras negro y moreno. A
veces la palabra moreno se emplea como sinnimo de negro o como un
eufemismo, es decir, una manera indirecta o supuestamente sutil de
llamar a quienes se considera que son negros. Sin embargo, la palabra
moreno no siempre se relaciona con la negritud ni con un origen africano
o afrodescendiente. En este mismo sentido, palabras como negro o
negra en ocasiones se consideran un insulto o se usan de manera
peyorativa; por ello algunas organizaciones civiles reivindican el uso de
este trmino y proponen construir nuevos significados a esta palabra.
Otros trminos de autoadscripcin y heteroadscripcin fueron adoptados
de manera ms reciente y se caracterizan por utilizar el prefijo afro, por
ejemplo: afromexicanos, afro-oaxaqueos o afroindgenas. Estos
trminos han tenido cada vez mayor aceptacin y su uso se ha extendido
especialmente a partir del trabajo de ciertas organizaciones civiles de la
Costa Chica, pero tambin por el dilogo con investigadores e
instituciones. Por ejemplo:

El trmino afromestizos fue acuado por el investigador Aguirre

Beltrn en 1946 y en 1999 se fund el Museo de las Culturas
Afromestizas en la Costa Chica de Guerrero lo que colabor a la
difusin de esta palabra
1.3 La poblacin afromexicana en la historia de M...

1.3 La poblacin afromexicana en la historia de Mxico

1.3.1 Caractersticas histricas y culturales de frica

En cada uno de los continentes hay distintos pases, grupos tnicos,
religiones, idiomas y costumbres. Lo mismo ocurre en frica donde hay
ms de 50 pases, cada uno con caractersticas particulares; adems al
interior de cada pas tambin hay diversidad, muchas veces se dice que
frica es un continente pobre sin explicar la diversidad que hay dentro de
un continente que es tan grande.

Amrica por ejemplo es un continente con ms de treinta pases. En el

continente americano se hablan diferentes idiomas e incluso hay
diferencias entre la manera en que se habla el espaol en Mxico y la
manera en que este mismo idioma se habla en Argentina, Per o Cuba.
En este continente hay personas con caractersticas fenotpicas muy
diversas, es decir, puedes ver personas con diferentes estaturas, tonos
de piel, forma de cabello, color de ojos, etctera. Adems, viven algunas
de las personas ms ricos del mundo y tambin hay regiones que
enfrentan condiciones graves de pobreza.
Igualmente viajar dentro de algn pas de frica o a lo largo del
continente africano permitira admirar una enorme diversidad. Podras
visitar ciudades con edificios altos, as como casas pequeas, caminos
sin pavimentar y zonas habitacionales humildes. Notaras que las
personas hablan en numerosos idiomas, practican distintas religiones,
tienen muy variadas costumbres, consumen mltiples alimentos; tambin
encontraras personas con diferentes estaturas, tonos de piel, forma de
cabello, color de ojos, es decir, con caractersticas fenotpicas diversas.
Si frica es tan grande y diversa, por qu se acostumbra reducirla a
conceptos como pobreza y negritud?, crees que esa diversidad sea
reciente?, crees que hasta hace muy pocos aos frica ha estado en el
atraso? Si alguna vez has pensado eso te sorprender saber que las
impresionantes pirmides de Egipto, con ms de cuatro mil aos de
antigedad y consideradas una de las siete maravillas del mundo antiguo
se encuentran en el continente africano. En otra regin de este mismo
continente en un pas llamado Mali, se encuentra la Universidad de
Sankore, construida alrededor del siglo XII, es decir, hace
aproximadamente 900 aos (Velzquez e Iturralde; 2012: 50).

Ilustracin 3. El imperio de Mali es un ejemplo de la riqueza histrica de frica

Fuente: Unesco, http://whc.unesco.org/en/list/119/
(Consulta con fines educativos, de difusin y no lucrativos, los cuales pertenecen a sus
creadores/as).

Entre los siglos XII y XVI frica tuvo un importante auge cultural,
econmico y poltico, especficamente en el amplio territorio que se
extiende al sur del Desierto del Sahara. En el siglo XV haba imperios o
reinos en distintas regiones del continente africano, cada uno con
caractersticas culturales importantes y muchos de ellos eran tan amplios
que abarcaban cientos de ciudades; Por ejemplo, el Imperio de Mali tena
cerca de cuatrocientas ciudades (Velzquez e Iturralde; 2012: 51).
Es importante que sepas que la esclavitud no surgi en el siglo XVI, sino
que se practicaba desde muchos siglos atrs, tanto en Europa como en
frica, Amrica y Asia, como en la antigua Grecia y Roma. De hecho, la
palabra esclavo proviene del nombre de una de las poblaciones que fue
esclavizada en Europa: los eslavos. Antes de emplear la palabra esclavo
para referirse a estas personas, se usaban otros trminos: los romanos
llamaban a sus esclavos servi o servus, es decir, siervo (Finley; 1982.
Phillips; 1989). Entonces, la esclavitud no se asociaba a las personas
africanas.

Aunque la esclavitud no era algo nuevo, s adquiri formas diferentes a

partir del siglo XVI con la colonizacin de Amrica por parte de distintos
pueblos europeos. A lo largo de cuatro siglos, se sacaron de frica a
doce millones de personas para ser llevadas a otros lugares,
principalmente al continente americano; aunque ahora la cantidad de
doce millones puede parecerte poco, recuerda que en ese momento
haba mucha menos poblacin en el mundo, por lo que doce millones de
personas representaba un porcentaje importante.
1.3.2 Las personas de origen africano en el Mxico virreinal
La poca colonial o virreinal de Mxico es el periodo de la historia que
inici con la conquista y colonizacin de Mxico y que termin con la
Independencia, se trata de un periodo que dur tres siglos desde el siglo
XVI hasta el siglo XIX. Durante este periodo, a Mxico se le conoca
como el virreinato de la Nueva Espaa y era ms extenso; la
colonizacin de este amplio territorio supuso grandes cambios para los
pueblos indgenas u originarios que ya habitaban en Amrica y que
vieron cmo los espaoles les despojaban de sus territorios, les
imponan una nueva forma de vida y cometan numerosos abusos en su
contra.
Los espaoles esclavizaron a personas indgenas pero en 1542 se
prohibi su esclavitud. A partir de entonces la esclavitud de personas
africanas se extendi ampliamente mientras que la de personas
indgenas disminuy notablemente, si bien no desapareci por completo,
no slo personas africanas y sus descendientes sino tambin hombres y
mujeres de origen asitico fueron esclavizados en Nueva Espaa.
Se estima que llegaron 250 mil personas desde frica pertenecientes a
diversos grupos tnicos africanos. A pesar de esta riqueza y diversidad
cultural, los europeos incluyeron a todos dentro de la imprecisa y
reducida categora de negros, aunque en ocasiones se haca referencia
a su origen tnico o a la zona geogrfica de procedencia o salida. Estas
miles de personas representaban un porcentaje importante de la
poblacin pues en algunas partes de Nueva Espaa y en ciertos
momentos histricos hubo ms personas afrodescendientes que
personas de origen europeo, aunque las y los indgenas casi siempre
fueron mayora (Aguirre; 1972. Velzquez e Iturralde; 2012:34-35, 63).
En ocasiones se tiene la equivocada idea de que se trajeron personas
africanas a Amrica porque eran ms fuertes que los indgenas, es

necesario subrayar que esta idea es totalmente incorrecta y ha

favorecido el desarrollo de estereotipos y prejuicios que han sido parte
del racismo histrico. La poblacin indgena haba muerto en cantidades
importantes debido a la conquista y al proceso de colonizacin, as como
a las enfermedades que se desconocan en Amrica. Adems, no slo se
aprovech la mano de obra y el trabajo fsico de los africanos, sino
tambin los amplios conocimientos que tenan en el cultivo de productos
que no existan en Amrica, como el azcar, el trigo o el arroz, y en la
crianza de animales que no se conocan en este continente, como las
vacas o los caballos.
En la Nueva Espaa hubo un intenso mestizaje, no slo biolgico sino
tambin cultural que permite hablar de importantes intercambios logrados
a partir de una convivencia prolongada e intensa entre africanos,
europeos, indgenas y asiticos. Las personas afrodescendientes que
eran producto de una mezcla o mestizaje fueron llamados de distintas
formas en el periodo colonial, por ejemplo:
Negros, morenos, mulatos, moriscos, pardos, chinos, coyotes,
lobos, jarochos, zambos o mestizos.
Las personas esclavizadas estrecharon relaciones sociales, conformaron
familias, y fueron parte de congregaciones religiosas catlicas llamadas
cofradas, el matrimonio y las relaciones conyugales eran comunes y
tanto nios como adultos estaban interesados en mantener los vnculos
familiares, como lo muestra el siguiente planteamiento del siglo XVI.

Ilustracin 4. Planteamiento del siglo XVI. Fuente: Masferrer; 2013

Muchas personas de origen africano fueron esclavizadas, pero otras

obtuvieron su libertad a lo largo de su vida y muchas otras nacieron
siendo libres. Sealar que todos los africanos y afrodescendientes fueron
esclavizados es un error histrico que ha llevado a la equivocada
asociacin entre afrodescendencia y esclavitud como si fueran sinnimos
o categoras inseparables. La liberacin se logr por varios medios, como
se muestra a continuacin:

Ilustracin 5. Formas de liberacin de las personas esclavizadas en la poca colonial.

Por ejemplo:

Una nia fue liberada por su abuela, una mulata libre llamada
Francisca Herrera, quien no slo pag por su libertad, sino que
adems le hered sus bienes. (Hernndez y Silva; 1998
Antonio, un mulato de un ao de edad fue liberado por su amo
cuando ste redact su testamento donde dijo que lo liberaba por
tenerle amor y voluntad. (Masferrer; 2013)

El trabajo de las personas africanas y afrodescendientes (libres o

esclavizadas) fue un aporte econmico fundamental para el desarrollo de
la sociedad novohispana, las contribuciones econmicas de nias, nios,
mujeres y hombres adultos y adultos mayores, se expresaron en:

Ilustracin 6. Trabajos y aportes econmicos de las personas africanas y afrodescendientes

durante el periodo colonial

La sociedad virreinal estuvo caracterizada por su dinamismo y

complejidad; se trataba de una sociedad que esclavizaba a algunas
personas, explotaba y dominaba a otras, pero en la cual tambin poda
haber movilidad econmica y social. Es as que las personas africanas y
afrodescendientes de ninguna manera pueden reducirse a esclavas,
explotadas o pobres; por el contrario, las y los africanos y
afrodescendientes en ocasiones reunieron cantidades importantes de
dinero, disfrutaron de su libertad y destacaron en distintos mbitos. Por
ejemplo
Juan Correa fue un reconocido pintor que vivi entre 1646 y 1716
era hijo de una morena libre y un cirujano-barbero de la
Inquisicin del Santo Oficio y se trat de uno de los pintores ms
destacados de Nueva Espaa. (Velzquez; 1998).
Las jerarquas sociales de Nueva Espaa nunca dividieron ni aislaron a
las personas de acuerdo a su origen tnico, tono de piel o fenotipo, ni
tampoco fueron suficientes para mantener a los grupos en un estamento
social o econmico especfico.

El periodo colonial termin con un agitado movimiento de independencia,

a partir del cual se dio fin a la esclavitud de manera formal.

1.3.3 Movimiento de independencia y abolicin de la esclavitud

Hombres de origen africano conocidos como pardos, haban formado
parte de las milicias durante el periodo virreinal y en el siglo XVIII estas
colectividades armadas se haban reforzado como parte de las nuevas
polticas de la Corona espaola que en ese momento estaba bajo el
mando de los Borbones (Vinson; 2005. Serna; 2005). As, estos pardos y
mulatos eran hombres libres que participaban activamente en la vida
poltica de Nueva Espaa.
Cuando el movimiento de independencia estall en 1810 muchos de ellos
fueron parte de los ejrcitos realistas, mientras que una cantidad
importante de personas afrodescendientes se unieron a los ejrcitos
insurgentes que luchaban por la Independencia de Mxico (Garca; 2013.
Velzquez e Iturralde; 2012: 83-86). Algunos afrodescendientes tuvieron
un papel fundamental en la Independencia y pocas veces se reconoce su
origen. Por ejemplo:
Jos Mara Morelos era afrodescendiente y form un ejrcito
insurgente disciplinado en el cual predominaban negros y mulatos.
Ha sido reconocido por su capacidad estratgica en la lucha
armada, pero tambin por la formulacin de uno de los
documentos polticos ms importantes del periodo, el Decreto
Constitucional de Apatzingn, as como por el discurso conocido
como Sentimientos de la Nacin (Daz; 2012).

Vicente Guerrero tuvo un papel importante en la consumacin de

la Independencia en 1821. Fue el segundo presidente de Mxico y
en 1829 decret definitivamente la abolicin de la esclavitud. Era
afrodescendiente y le apodaban el negro Guerrero (Velzquez e
Iturralde; 2012:83).
La prohibicin o abolicin definitiva de la esclavitud se dio en 1829, pero
en lugar de entenderla como una fecha especfica es ms preciso
imaginarla como un proceso que se dio a inicios del siglo XIX. El primer
grupo de abolicin de la esclavitud se dio el 19 de octubre de 1810 y en
l, Miguel Hidalgo y Costilla indicaba que todos los dueos de esclavos
deban darles libertad a estas personas, si no obedecan este mandato la
pena sera la muerte. Sin embargo, a lo largo del movimiento de
independencia hubo otros momentos en que se exigi la abolicin de la
esclavitud, lo que indica que esta orden no se haba obedecido y que
sigui habiendo personas esclavizadas algunos aos ms, por lo menos
hasta 1829 (Daz; 2012).

Entonces, si la poblacin africana y afrodescendiente fue tan importante

entre los siglos XVI y XIX, por qu se tiene la idea generalizada de que
en Mxico no hubo negros?, cules son las razones por las que muy
pocas personas saben que Guerrero y Morelos eran afrodescendientes?,
por qu casi nunca se escucha acerca de los aportes que las personas
africanas y afrodescendientes hicieron en el pas durante ms de
trescientos aos?, por qu cuando se escucha acerca de la historia de
esta poblacin sentimos que se trata de una historia que no es nuestra?
1.3.4 La construccin de Mxico como una nacin homognea y
la invisibilizacin de la poblacin afromexicana
En los siglos XIX y XX se dieron algunos procesos histricos que tuvieron
como consecuencia la invisibilizacin de la poblacin afromexicana. La
diversidad de la Nueva Espaa se hizo a un lado para construir una sola
nacin ya que Mxico se fundament en ideas de libertad e igualdad
entre las personas y fue imaginada como homognea, es decir, no haba
lugar para las diferencias. Se consider necesario construir un pasado
comn y el mestizaje se volvi el elemento central de la patria mexicana,
fue as que se insisti en que la poblacin mexicana era mestiza, pero
cuando se hablaba de los mestizos nicamente se exaltaba su pasado
indgena y europeo (Velzquez e Iturralde; 2012: 89-94). En este punto
es importante comprender las diferencias entre el proceso histrico del
mestizaje y la ideologa del mestizaje:

Ilustracin 7. Diferencias entre el proceso histrico del mestizaje y la ideologa del mestizaje

En esta nacin homognea y mestiza, el derecho a la igualdad se

confundi con la desaparicin de las particularidades culturales e
histricas de sus integrantes en lugar de comprendrsele como el acceso
a las mismas oportunidades y derechos. Pero la necesidad de construir
una nacin homognea y mestiza no explica por qu el mestizaje se
defini como la mezcla nicamente de indgenas y europeos, por qu
dentro de esta mezcla no se incluy tambin a las y los africanos?

En ese mismo periodo, entre los siglos XIX y XX ocurri otro proceso
histrico que es central para comprender por qu en Mxico se neg a la
poblacin africana y afrodescendiente: el racismo pseudocientfico. Se
emplea la palabra pseudocientfico para remarcar que este racismo no
constituye ningn principio cientfico aceptado en la actualidad, pero que
se bas en criterios que en ese momento histrico fueron calificados
como cientficos; ahora se sabe que eran incorrectos y no tenan ningn
sustento biolgico preciso. De hecho, uno de los motivos por los que este
tipo de racismo ha tenido consecuencias tan marcadas que continan
hasta la actualidad, es que se crey que estaba fundamentado en
principios cientficos comprobados y reales.
El racismo pseudocientfico se bas en la idea equivocada de que los
seres humanos se dividan en razas que podan ordenarse como
inferiores y superiores. Estas razas se entendan como grupos de
poblacin con caractersticas fijas que compartan todas las personas
que eran parte de alguna raza, las caractersticas observables del
fenotipo de las personas, como el tono de piel, o la forma y color de los
ojos y el cabello, se pensaron como indicadores de caractersticas como
la inteligencia, la fuerza, la sexualidad, la capacidad para tomar
decisiones por s mismos, entre otras.
El concepto de raza y las ideas racistas que le acompaaron se
desarrollaron a lo largo de los siglos XIX y XX. Es importante aclarar que
la palabra raza ya se empleaba con anterioridad y que antes del siglo XIX
haba ideas que pueden considerarse los antecedentes del racismo
pseudocientfico. Sin embargo, no fue sino hasta fines del siglo XVIII y
sobre todo en el siglo XIX que la palabra raza adquiri un significado
diferente y que surgieron las ideas racistas que componen lo que se
conoce como racismo pseudocientfico (Velzquez e Iturralde; 2012:9094).
Dado que estas ideas racistas eran comunes en el momento en que
Mxico se construa como nacin, se busc que el mexicano reuniera las
mejores caractersticas de las razas humanas y se consider que el
componente africano o negro conformaba una raza que no deba tener
lugar en la nacin mexicana. En cambio, reivindicar el pasado indgena
era congruente con los principios de la Independencia y la Revolucin
mexicana de los siglos XIX y XX. Fue as que a principios del siglo XX
Jos Vasconcelos escribi al respecto de la raza csmica, la cual
integraba a las razas roja, amarilla, negra y blanca; pero al hacerlo,

borraba aquellos aspectos indeseables de stas (Velzquez e Iturralde;

2012: 90-94).
La ideologa del racismo pseudocientfico tuvo graves consecuencias en
la humanidad, pues justific la colonizacin de frica en el siglo XIX.
Asimismo, fue la base del nazismo del siglo XX que llev al exterminio de
millones de personas judas, gitanas, homosexuales y comunistas, entre
otras. Este tipo de racismo tambin se emple para justificar
el Apartheid en Sudfrica, que negaba los derechos a las personas
negras y buscaba perpetuar una supremaca blanca. El racismo y las
ideas que forman parte de esta ideologa afectan seriamente la
convivencia entre las personas, adems de que han sido utilizadas para
justificar crmenes contra la humanidad, actos reprobables de
dominacin, sujecin, explotacin, esclavizacin y genocidio.
Seguramente has escuchado expresiones que estn basadas en este
tipo de racismo pseudocientfico y quizs las hayas repetido sin saber
que se asocian a esta ideologa. Por ejemplo, quienes dicen que la danza
o la msica se llevan en la sangre, estn reproduciendo este tipo de
ideas porque asocian un comportamiento con algo biolgico, cuando
alguien dice que la gente de raza indgena es menos inteligente o los
de raza negra son ms fuertes o tienen mayor vigor sexual tambin
estn reproduciendo ideas racistas de este tipo; en la frase para mejorar
la raza tambin viene implcita la idea de que algunas razas son mejores
que otras lo que es totalmente equivocado porque no existen las razas
humanas y porque ninguna poblacin es mejor que otra; estas
expresiones adems de no tener ningn sustento cientfico, han llevado a
graves violaciones a los derechos humanos.
Por ello es importante que sepas que las razas humanas no existen y
que ninguna caracterstica fsica, como el tono de piel, te permite conocer
aspectos como la inteligencia, la fuerza, el deseo sexual o la capacidad
para tomar decisiones por s mismos. Adems, es importante que
recuerdes que las poblaciones o grupos tnicos comparten costumbres,
creencias, conocimientos, idiomas y otras caractersticas histricas y
culturales que deben respetarse porque forman parte de la diversidad
cultural de la humanidad y que ninguna poblacin o grupo tnico puede
calificarse como inferior, salvaje ni incapaz.
Reflexiona y acta

Esta actividad no ser evaluada. Con la finalidad de reflexionar en torno

a esta primera unidad, se te sugiere realizar las siguientes preguntas al
concluir esta primera unidad y compartir tus resultados con una persona
interesada en el tema:
1. Crees que las personas negras y morenas que viven en Mxico son
extranjeras?
Despus de anotar su respuesta comntales que ser mexicano o
mexicana no equivale a tener un color de piel especfico, por lo que las
personas consideradas negras y morenas pueden ser extranjeras pero
tambin pueden ser mexicanas.
Si as lo deseas, anota tus resultados en una tabla como la siguiente.

2. Sabes qu significa la palabra afromexicanos?

Despus de anotar su respuesta comntales que la poblacin
afromexicana desciende de los hombres y mujeres africanos que fueron
parte de la dispora africana ocurrida entre los siglos XVI y XIX y que
lleva ms de doscientos aos en Mxico.
De manera opcional, puedes anotar tus resultados en una tabla como la
siguiente.

Reflexiona acerca de los resultados de esta encuesta: Qu tan

informados estn tus amistades, colegas y familiares acerca de la

poblacin afromexicana?, por qu algunos de ellos creen que las

personas negras o morenas son extranjeras?, conocan el significado
de la palabra afromexicanos?, por qu?
UNIDAD 2

Para conocer mejor la diversidad cultural de Mxico

La unidad anterior te permiti reconocer quines son las personas

afromexicanas a partir del contexto histrico de Mxico e identificar las
principales races del racismo, ahora es importante abordar la diversidad
cultural de la poblacin afromexicana para favorecer su visibilizacin y el
libre acceso al ejercicio de los derechos. Por ello, esta unidad destaca la
riqueza y diversidad de las principales comunidades afromexicanas, pero
tambin reconoce las condiciones de marginalidad en que viven y la
relativa invisibilidad en que permanecen al no contar con datos ms
precisos que permitan conocer detalladamente su situacin y crear
polticas pblicas dirigidas a ellas.
El punto de partida son las principales caractersticas de las
comunidades que fueron consultadas en 2011 por la Comisin Nacional
para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas (CDI) como parte del
ejercicio de identificacin de las comunidades afrodescendientes de
Mxico, se extendi la participacin a 162 localidades distribuidas de la
siguiente manera:

Ilustracin 11. Localidades consultadas por la CDI en 2011.

Fuente: Elaboracin con base en CDI; 2012

La consulta se fundament legal y conceptualmente en el artculo 2 de la

Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos. A partir de este
proceso, la CDI calific a algunas de estas localidades como
comunidades equiparables a las indgenas en materia de derechos,
aspecto que se explica en la unidad 3.
Considerando la importancia de este proceso de Consulta, esta unidad
se centra en el Informe y las Cdulas de Identificacin e Informativas que
public esta Comisin (CDI; 2012). Sin embargo, es importante que
sepas que hay otros asentamientos afromexicanos ms que an no han
sido consultados ni identificados formalmente por la CDI, el ltimo
apartado de esta unidad da cuenta de algunas de estas comunidades
que tambin son centrales para favorecer la visibilizacin y el ejercicio de
los derechos de la poblacin afromexicana.