El funcionalismo es una escuela psicolgica, aunque hay quien no la considera una escuela

como tal, que surge en los Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX, como
contraposicin a otra de las escuelas psicolgicas ms famosas como es el estructuralismo.
Para explicarlo de una manera que todos entendamos, mientras que el estructuralismo
estudiaba cmo era la mente y trataba de desentraar la estructura de nuestra mente, el
funcionalismo era ms prctico, ya que se preocupaba por cmo funcionaba la mente, y por
los procesos mentales que permitan a las personas adaptarse al medio en el que vivan.
Entre sus tericos ms importantes podemos encontrar a cientficos como William James o
John Dewey, que son algunos de los padres de esta teora psicolgica, que tuvo mucha
relacin con el evolucionismo, y que lleg a experimentar con animales para intentar
comprender las funciones de la mente humana, ya que crean que nuestra mente no distaba
mucho de algunos animales como los primates.
Adems de la escuela psicolgica, el funcionalismo tambin dio lugar a unateora filosfica
que se denomin funcionalismo psicolgico, y que entroncaba con la escuela psicolgica, ya
que para estos filsofos, lo importante de la mente era su funcin y no su estructura, en clara
contraposicin con la escuela del estructuralismo.
Para estudiar la mente, los funcionalistas tenan dos mtodos fundamentales. Por un lado la
introspeccin, y por otro la observacin de la conducta. El primer mtodo fue muy criticado por
las otras escuelas psicolgicas, ya que crean, con razn, que no era vlido al no estar
basado en el mtodo cientfico, que s usaban otras corrientes de pensamiento para hacer sus
estudios sobre la mente humana.
Para finalizar, el funcionalismo surgi como una escuela psicolgica que se centraba ms en
lo prctico, mientras que las otras corrientes de la poca estaban ms centradas en las teoras
sobre la mente humana.
FUNCIONALISMO
En psicologa, el funcionalismo es una corriente influida por el pragmatismo americano y
el evolucionismo que se desarroll a finales del siglo XIX y principios del XX en Estados Unidos.
Frente al estructuralismo propuesto por Titchener, el funcionalismo pretendi estudiar la mente
para comprender cmo las distintas propiedades y caractersticas de sta facultan al individuo
para el desenvolvimiento en su medio. Simplificando, el estructuralismo se preocup,
fundamentalmente, por la estructura de la mente, mientras que el funcionalismo por su funcin.
Como consecuencia del punto de vista evolucionista, segn el cual el hombre no presenta
diferencias absolutamente insalvables respecto de las otras especies animales, el funcionalismo
se preocup por la investigacin de la mente de los animales, y como consecuencia de que la
mente interacciona con el entorno merced a la conducta del individuo, el anlisis de
la conductatambin fue tema destacado. William James, James R. Angell, y John Dewey son los
funcionalistas ms importantes.

No hay que confundir esta forma de funcionalismo con

elfuncionalismo filosfico: en este ltimo caso, se trata
de una filosofa de la mente preocupada por caracterizar
lo psquico, tarea en la que concluye que lo mental se
define siempre por la funcin que cumple en relacin a
las necesidades del organismo. Para esta teora lo
importante en los estados y procesos mentales no es la
estructura fsica que sirve de soporte a los mismos (como
lo fundamental para ser un corazn es su capacidad para
bombear la sangre a la totalidad del cuerpo, no el hecho
de que sea de metal o biolgico). Con esta tesis, el
funcionalismo se convirti en el fundamento filosfico
del paradigma cognitivo en psicologa: para entender la
mente podemos prescindir de la comprensin de la base
fsica en la que toma cuerpo pues lo esencial es el tipo de
procedimientos que sigue al realizar una tarea, y su valor
en relacin a la totalidad del sistema. La metfora del
ordenador es la consecuencia lgica de estas tesis
filosficas.

Funcionalismo
El funcionalismo fue el primer sistema norteamericano de psicologa. Su
desarrollo comenz con William james. La fuerza original del funcionalismo provino en
parte de su oposicin al estructuralismo, situacin que repetiran posteriormente los
conductistas al oponerse a ambos sistemas.
Segn Woodworth
Se llama psicologa funcionalista a una psicologa que intenta dar una respuesta exacta
y sistemtica a las preguntas QU hacen los hombres? Y Por qu lo hacen?
Pero probablemente esta es una especificacin inadecuada del funcionalismo.
Tres grupos de psiclogos contribuyeron al desarrollo del funcionalismo.
Los pioneros son los que pusieron los cimientos para el desarrollo consecutivo del
funcionalismo abriendo una amplia variedad de nuevos campos de indagacin como
por ejemplo la conducta infantil y animal.
Los FUNDADORES, John Dewey y James ngel, establecieron el funcionalismo
como sistema.
Los DESARROLLADORES, Harvey Carr y Robert S. Woodworth, se les debe la
maduracin y elaboracin posterior del sistema.
Contenidos

1.

1 Funcionalismo

1.

1.1 Antecedentes del funcionalismo

1.

1.1.1 Charles Darwin

2.

1.1.2 Sir Francis Galton

3.

1.1.3 Romanes y Morgan

4.

1.1.4 Herbert Spencer

2.

1.2 La psicologa de james

1.

1.2.1 James como CRTICO

2.

1.2.2 La conciencia en james

3.

1.3 Pioneros del funcionalismo norteamericano

1.

1.3.1 Granville Stanley Hall

2.

1.3.2 James McKeen Cattell

4.

1.4 Establecimiento del funcionalismo

1.
1.
2.
5.

1.4.1 John Dewey

1.4.1.1 el concepto del arco reflejo en psicologa,
1.4.2 James Rowland Angell
1.5 La escuela de chicago Harvey Carr

1.

1.5.1 Definicin de la psicologa

2.

1.5.2 Postulados basicos

3.

1.5.3 Posicin frente al problema mente cuerpo

4.

1.5.4 Naturaleza de los datos

5.

1.5.5 Principios de conexin

6.

1.5.6 Principios de seleccin

7.

1.5.7 El programa experimental

6.

1.6 La escuela de Columbia R.R Woodworth

7.

1.7 criticas al funcionalismo

1.

1.7.1 Definicion

2.

1.7.2 Ciencia aplicada

3.

1.7.3 Teologa

4.

1.7.4 Eclecticismo

8.

1.8 La contribucin del funcionalismo

9.

1.9 El resurgimiento del funcionalismo

10.

1.10 Descripcin dimensional del funcionalismo

Antecedentes del funcionalismo

Charles Darwin
Origino una de las controversias ms grandes de la historia intelectual, una cuyos ecos
todava no se han extinguido.

Sir Francis Galton

Inspirado por su primo Darwin estudio el problema de la herencia en los seres
humanos. Su aristocrtica aspiracin era controlar la herencia, pero primero tena que
demostrar su eficacia como agente de cambio.
Hereditary Genius de Galton contena estudios sobre las diferencias individuales de
inteligencia.

Romanes y Morgan
Son nombres importantes para la psicologa debido a su trabajo en el campo de la
conducta animal. Cada uno de ellos representa una actitud hacia las relaciones entre el
hombre y los animales inferiores.

Herbert Spencer
Tena una perspectiva algo diferente de la naturaleza vea la evolucin como
batalla permanente con dientes y uas en la que la victoria era para el
fuerte. Consideraba que la sociedad no deba interferir con la parte humana de
batalla auxiliando al dbil, era la ley de la naturaleza que el dbil tena
desaparecer.

una
ms
esta
que

Bajo una forma un tanto diferente, Spencer estaba expresando el inters eugensico
de Galton por el mejoramiento de la especie.
Spencer produjo la primera psicologa completamente evolutiva.
Spencer vio con claridad que los tipos de cambios que se producen en la vida del
individuo por medio del aprendizaje, podran ocurrir mediante la seleccin, en la vida
de las especies, lamentablemente, decidi que las asociaciones adquiridas por el
organismo individual se podan transmitir genticamente; es decir, crea que Lamarck
estaba en lo exacto. Se haba persuadido de la exactitud de Lamarck leyendo los
argumentos en contra de su teora.

La psicologa de james
William james fue el primer antecedente norteamericano del funcionalismo, si
preferimos no considerarlo su fundador. Su obra en dos volmenes, era un clsico
virtualmente antes de su publicacin ya que gran parte del libro haba aparecido en
forma peridica a medida que se iban completando los captulos.

James como CRTICO

James se rebelo contra lo que l consideraba la estrechez, artificialidad y falta de
agudeza de la tradicin alemana o wundtiana en psicologa, ejemplificada por Titchener
y la escuela de Cornell.
Sera errneo suponer que james no fue ms que un crtico inteligente del sistema
mentalismo y el introspeccionismo wundtiano. Por el contrario formulo un extenso
programa positivo para la psicologa.
En el fundamento de todos estos tipos de estudio, estaba el supuesto general de que la
psicologa debe de estudiar funciones y que la psicologa es una parte de la ciencia
biolgica y el hombre debe ser considerado en su adaptacin y readaptacin al
ambiente.

De acuerdo con la nueva e influyente teora de la evolucin, james opinaba que

La conducta del hombre y especialmente su mente, debe tener alguna funcin que
justifique su supervivencia

La conciencia en james

1. En primero lugar james sealo las caractersticas de la conciencia que

son estudiadas solamente por la psicologa: es personal, individualista- pertenece a
una sola persona; es siempre cambiante, es esencialmente un proceso y debe ser
estudiada ante todo como tal ( su famosa expresin corriente de la conciencia , fue
acuada para expresar esta propiedad); es sensiblemente continua a pesar de las
brechas se mantiene siempre la identidad individual.

Pensaba que todas las ideas ingresan en la conciencia como transitivas, marginales en
cuanto a la atencin y a menudo evanescentes y pueden o no pasar a la forma
sustantiva, en la cual la idea tiene ms estabilidad, mas sustancia.

2. En segundo lugar james puso nfasis en la finalidad de la conciencia. Aqu como se

ha sugerido recibi una gran influencia a de la nueva teora evolucionista; opinaba que
la conciencia debe tener alguna utilidad biolgica, o de lo contrario no hubiera
sobrevivido.Su funcin es hacer del ser humano un animal mejor adaptado, capacitarlo
para elegir. La eleccin consciente contrasta con el hbito que se hace involuntario e
inconsciente. La conciencia tiende a entrar en juego cuando hay un problema nuevo,
cuando se necesita una nueva adaptacin.
3. En tercer lugar james examino en detalle las soluciones de su poca para el
problema mente-cuerpo y encontr que deba rechazarlas en su totalidad sin
embargo, su perspectiva funcional de la conciencia pareca implicar una interaccin
Como podra la conciencia controlar el sistema nervioso si no pudieran influirse
mutuamente?

Pioneros del funcionalismo norteamericano

Granville Stanley Hall
Contino desarrollando nuevas reas de la psicologa comenzando por la psicologa
infantil, donde popularizo el empleo del cuestionario como instrumento de
investigacin
Pasando por la psicologa adolescente sobre la cual escribi dos grandes volmenes
titulados adolescence, probablemente sus publicaciones ms influyentes y tomando por
fin la psicologa de la vejez.

Adems trabajo en diversos campos de la psicologa aplicada: psicologa educacional,

psicologa sexual, psicologa de la religin e incluso sensaciones alimentarias.
La influencia de hall se hizo sentir en su mayor parte de una manera indirecta a travs
de la apertura de esta gran variedad de campos de inters y actividad.

James McKeen Cattell

De importancia ms directa para el desarrollo del funcionalismo fue la promocin de los
test mentales que hizo Cattell. En la dcada de 1890, antes de que apareciera la escala
de Binet-Simon, Cattell administraba test mentales y fsicos de un tipo relativamente
simple.
Cattell continu con su actividad en el campo de las diferencias y capacidades
individuales (por ejemplo en la percepcin, la lectura, en asociacin libre y controlada).

Establecimiento del funcionalismo

El funcionalismo como escuela comenz en la universidad de chicago, con John
Dewey y james Angell quienes llegaron en 1894para ensear en la nueva
universidad Angell haba estudiado previamente con Dewey, EN launiversidad Michigan,
con james en Harvard y con Edermann en halle, Alemania.

John Dewey
el concepto del arco reflejo en psicologa,
Dewey desminti el anlisis del arco reflejo que divida la conducta en unidades de
estimulo y respuesta separadas y por lo tantosupona que los nervios sensoriales y
motores que participaban en los reflejos actuaban de modo separado.
1. UN COMPONENTE AFERENTE O SENSORIAL INCIAIADO POR EL ESTIMULO Y
MEDIATIZADO POR LOS NERVIOS SENSORIALES
2. UN COMPONENTE DE CONTROL O ASOCIATIVO MEDIATIZADO POR LA MEDULA
ESPINAL Y EL CEREBRO
3. UN COMPONENTE EFERENTE O MOTOR MEDIATIZADO POR LOS NERVIOS
MOTORES Y QUE CULMINA EN UNA RESPUESTA.
El aspecto funcionalista del artculo de Dewey se revela en el siguiente prrafo
El hecho es que el estimulo y la respuesta no son distinciones de la existencia sino
distinciones teologas, es decir, distinciones de la funcin, o parte desempeada, con
referencia a la consecucin o conservacin de un fin

James Rowland Angell

Uno de los hombres sobre los que ms influyo Dewey fue sobre ngel

Angell llego a chicago en 1894. Su primer trabajo en colaboracin con A.W.Moore,

apareci en el mismo volumen de la Psychological review que el artculo de Dewey
sobre el arco reflejo.
Era un estudio experimental de los tiempos de reaccin. El trabajo de ngel y Moore
intentaba resolver la controversia entre Titchener y Baldwin.
Titchener sostena en que los tiempos de reaccin eran ms rpido cuando el sujeto se
concentraba en la respuesta (condicin motriz)
Baldwin por el contrario, deca que eran ms rpidos cuando el sujeto se concentraba
en el estimulo (condicin sensorial)
Angell y MOORE indicaron que haba amplias diferencias individuales en los tiempos de
reaccin entre sujetos principiantes, siendo en algunos de estos ms rpidos los
tiempos sensoriales, pero que con la practica continuada generalmente se hacan ms
rpido los tiempos motores.
En su discurso ngel procedi a delinear tres concepciones distintas sobre psicologa
funcionalista
En primer lugar, podra considerarse el funcionalismo como una psicologa de las
operaciones mentales.
En segundo lugar podra considerarse funcionalismo como la psicologa de las
utilidades fundamentales de la conciencia.
En tercer
psicofsicas.

lugar podra

considerrsela

como

la psicologa

de

las

relaciones

La escuela de chicago Harvey Carr

Harvey Carr, obtuvo el doctorado en filosofa, pero el titulo no llego acompaado de
ningn trabajo.
Los funcionalistas tendan tambin a compartir el sentimiento de quelas otras
posiciones sistemticas nuevas, como el conductismo, la psicologa de la Gestalt y el
psicoanlisis, tenan poco que ofrecer.

Definicin de la psicologa
La psicologa es el estudio de la actividad mental, el acto adaptativo.
El concepto clave en la psicologa implica tres fases esenciales:
1.

Estimulo motivador

2.

Una situacin sensorial

3.

Una respuesta que altera la situacin para satisfacer las condiciones motivantes.

La psicologa se interesa en todos los proceso que intervienen directamente en la

adaptacin del organismo a su ambiente.
La fisiologa se dedica a estudiar actividades vitales tales como la circulacin la
digestin etc.

Postulados basicos
Al igual que en los otros sistemas psicolgicos de los primeros tiempos
La conducta es bsicamente adaptativa e intencional
Todos los estmulos sensoriales afectan a la conducta, no solo los motivos
Toda actividad es iniciada por algn tipo de estimulo sensorial ninguna respuesta
ocurre sin su estimulo
Cada respuesta modifica la situacin estimulante.

Posicin frente al problema mente cuerpo

No era necesaria una solucin detallada, porque no exista un problema real,
simplemente se supona la integridad psicofsica o integracin del organismo as el
funcionalismo tiende a adoptar una posicin monista o bien una posicin de doble
aspecto.
Perona tiene una posicin elaborada o sostenida con firmeza los primeros
funcionalistas como ngel, pueden haber tendido hacia un paralelismo o quiz tomar
una posicin que implicara un aparente interaccionadme como James; pero Carr
opinaba que la psicologa como ciencia emprica y natural no necesitaba preocuparse
por los problemas metafsicos.

Naturaleza de los datos

El funcionalismo tiene un sabor conductista, no elimina la introspeccin como mtodo
para obtener datos.
Sus datos son un tanto objetivos como subjetivos con un acento cada vez mayor en el
primer tipo, a medida que el funcionalismo fue madurando como sistema.

Principios de conexin

Los principios de conexin son los principios del aprendizaje, y tales como eran el
corazn del programa de investigacin funcionalista. Bsicamente el aprendizaje era un
proceso de establecer conexiones asociativas o de organizar elementos de la conducta
a travs de la asociacin en unidades nuevas y mayores.
Otros como Carr se inclinaban a adoptar principios asociacionistas en sus explicaciones
del aprendizaje.
Por lo general los funcionalistas preferan el enfoque relativo en la interpretacin del
aprendizaje.

Principios de seleccin
Para Carr los principales agentes de la seleccin de conductas eran la atencin, los
motivos y el aprendizaje.
La atencin es concebida como un acto o adaptacin sensorio motriz preliminar, cuya
principal funcin es facilitar la percepcin
Los motivos definidos como estmulos persistentes dirigen la accin y desempean as
un papel fundamental en la determinacin de cual conducta ocurre
El aprendizaje opera de tres maneras principales
1.

Ciertos mecanismos adaptativos deben adquirirse necesariamente para vivir

2. Otros aspectos de la situacin estimulante se asocian con la respuesta y resultan

as capaces de provocarla
3.

Ciertas asociaciones son impuestas por la sociedad (miedo a la obscuridad).

El programa experimental
Lo hemos sugerido la experimentacin de laboratorio fue la nota clave de la psicologa
funcionalista bajo la direccin de Carr en chicago.
La investigacin sobre la orientacin o la tutora del aprendizaje, era un persistente
problema de laboratorio.
El principal problema era bajo qu condiciones y en qu momento deba introducirse la
orientacin.
El intento de Carr de aplicar esos principios a la enseanza y aprendizaje
humanos representa un buen ejemplo de cmo con cautela los resultados obtenidos en
animales pueden generalizarse a problemas humanos.

La escuela de Columbia R.R Woodworth

Robert Sessions Woodworth fue uno de los hombres ms notables de la psicologa.

Su carrera abarco el periodo que va desde los primeros trabajos de Thorndike con
gatos encajas de truco hasta la era presente.
La primera expresin
dynamicpsychology.

del

punto

de

vista

sistemtico

de

Woodworth

es

su

La psicologa dinmica de Woodworth difiri del funcionalismo de chicago en cuanto a

la fuerza de la protesta contra el estructuralismo de Titchener. Woodworth acepto en
mayor medida las tcnicas introspectivas y por momentos fue asimismo un firme
defensor de la introspeccin.
Los tericos del estimulo-respuesta solan hablar como si el estimulo llevara
directamente a una respuesta, sin mediacin del organismo ni dependencia respecto
de este en la determinacin de la respuesta; esta es la base de la queja de que gran
parte de la psicologa se ocupa del organismo vaco. Woodworth acentuaba la
importancia de considerar al organismo, e insista en incluirlo en la formula bsica que
expresaba las relaciones de que se ocupaba la psicologa as el no escriba E-R sino EO-R. Como coralario a esta insistencia en el organismo, Woodworth dio ms
nfasis que los funcionalistas de chicago a la motivacin.

criticas al funcionalismo
Definicion
C.A Ruckmick, objeto lo que segn l era un empleo vago y vacilante del trmino
funcin.
Aunque puede ser cierto que hubo cierta vaguedad en el uso funcionalista de la palabra
funcin, no hay error en emplear una palabra en dos modos diferentes, en tanto
ambos usos sean generalmente aceptables y no se los intercambie ilegtimamente,
probablemente los funcionalistas estaban tratando de conservar las mejores partes de
dos mundos en sus mltiples definiciones.
Retuvieron en efecto un punto de vista generalmente evolucionista (primera definicin)
Pero deseaban hacer hincapi en su confianza cientfica en la experimentacin que
nos
proporciona
relaciones
funcionales
entre
variables
dependientes
e
independientes (segunda definicin).

Ciencia aplicada
El hecho de que los funcionalistas con sus mltiples intereses en actividades
utilitarias, no distinguieran cuidadosamente entre la ciencia pura y la aplicada,
perturbo a algunos de los primeros crticos.
Los psiclogos contemporneos tienen una posicin muy similar a la de los
funcionalistas.

Teologa

A causa de su inters en la utilidad y la finalidad, los funcionalistas fueron acusados de

emplear las consecuencias ultimas de la conducta para explicarla cuando se carece de
pruebas apropiadas, tal explicacin suele denominarse teleolgica.

Eclecticismo
Debido a su tendencia general a aceptar tantos tipos diferentes de problemas y
tcnicas de investigacin, los funcionalistas a menudo fueron acusados de eclecticismo.
Henle critico recientemente la posicin eclctica, ocupndose sobre todo
de Woodworth. Sostiene que un eclctico tiende a aceptar los rasgos buenos de
posiciones contradictorias a costa de oscurecer las diferencias entre ellas sin embargo
Henle no distingue claramente entre diferentes tipos posibles de eclecticismo.
Habla de eclecticismo en un nivel terico.
En primer lugar alguien puede ser eclctico en el nivel de las reglas para la
construccin de la teora tanto como en el nivel de la teora misma.
Llamaremos eclecticismo meta terico al eclecticismo de la metodologa.
En el estado presente de incertidumbre respecto de las especificaciones de la
metodologa,
especialmente
en
psicologa
un
cierto
grado de eclecticismo
metodolgico, tolerante pero escptico, es una necesidad y no una desventaja.
Los funcionalistas han tendido a adoptar un punto de vista ms inductivo que el de los
defensores de otros sistemas.
Tendieron por
lo
tanto, a
ignorar
la
construccin
de
teoras, prestando
una atencin relativamente mayor a los hallazgos empricos. En consecuencia, si a uno
no le gusta el eclecticismo se justifica una crtica al funcionalismo basada en que es
demasiado eclctico.

La contribucin del funcionalismo

Los funcionalistas han continuado estimulando y ejecutando activamente
investigaciones experimentales en todos los campos en los que los primeros
funcionalistas fueron pioneros: el aprendizaje en los animales y en los seres humanos,
psicopatologa, los test mentales y la psicologa gentica y educacional.

El resurgimiento del funcionalismo

En 1973 Arnold Buss presento pruebas de que esto podra ser as mediante un manual
introductorio a la psicologa, en el cual expresaba su opinin de que la teora
evolucionista era la nica que se poda organizar, que abarcaba lo suficiente toda la
psicologa a su alrededor. Los especialistas en gentica, etologa y socio biologa han

completado tantas piezas del rompecabezas evolutivoque se puede empezar a creer en

la posibilidad de que se est avistando un marco de referencia inclusivo.

Descripcin dimensional del funcionalismo

La naturaleza eclctica y difusa del funcionalismo, tal como ha existido en estados
unidos, podra llevarnos a esperar dificultades al ubicarlo en las dimensiones de Watson
y por cierto esas expectativas no se ven defraudadas.
Una caracterstica ventajosa de los funcionalistas consiste en que, por lo comn no
adoptaron posiciones extremas en consecuencia, normalmente se los debe encontrar
ms o menos en el medio de las dimensiones.