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As como en las ciencias naturales dividimos por comodidad, para estudiar en reinos, reino
animal, reino vegetal y reino mineral as tambin la economa dividi su inters en tres reinos
RECURSOS NATURALES
RECURSOS HUMANOS
RECURSOS CULTURALES
Este tipo de divisin no es sencillo para el derecho no ha sido fcil aceptar esta divisin
Sin embargo algunas disciplinas dentro de las ciencias jurdicas han aportado importantisimos
conceptos y aportes especialmente la doctrina aportada por Latinoamrica.
Antonio Carroza sealo en 1978 que es mrito de la literatura agraria latinoamericana haber
tomado en consideracin un fenmeno (el de los recursos naturales) que los estudios italianos de
derecho agrario han descuidado hasta ahora.
La visin de las relaciones de conjunto entre las personas y los recursos naturales no ha
terminado de ser analizada por el derecho y mucho menos de ser regulado, ms aun cuando se
presenta el fenmeno descomunal para el mundo del ser y deber ser el mal uso de los
recursos naturales a nivel mundial
Basta recordar nuestra de las memorias de nuestra infancia aguas cristalinas, lagos
transparentes, abundante flora y fauna lo cual hoy escasea si acaso hay, con situaciones mas
agravantes como la contaminacin atmosfrica, la contaminacin del mar, manejo, uso y
traslados de desechos txicos, radioactivos, el incremento en la basura, la deforestacin (llamada
por algunos como el genocidio vegetal o arborcidio)

Antes tales consecuencias el derecho surge en torno a ideas como derecho del entorno, derecho
ecolgico, o derecho ambiental.
Para establecer los alcances del derecho ambiental es necesario por consiguiente establecer los
principios de este derecho y las instituciones sobre las cuales debe obrar.
Y nos parecera importante aplicar el principio bblico no hagas a la naturaleza lo que no
quieres que te hagan a ti
Establecer la mayordoma del hombre en el libro de gnesis
Es importante sealar que las lesiones o daos a la naturaleza, al ambiente como un derrame de
aceite no solo afecta al ambiente (y a largo plazo al hombre) si no que de inmediato a ciertas
colectividades o grupos humanos
Las reglas establecidas en otros campos jurdicos como el derecho civil ya no alcanzan a
satisfacer o resolver las responsabilidades, el dao, el incumplimiento para citar solo algunos
casos, ni a satisfacer aquellas personas que resultan afectadas o vctimas de daos
ambientales.
En la medida que un dao o perjuicio ambiental llegue a alcanzar a un juez entones en esta
medida aplicara y sancionara o le dar mayor importancia a las consecuencias del dao
ambiental.

La introduccin del dao comunitario o colectivo del derecho ambiental es un importantisimo

aporte de los que se mencionaba anteriormente basta con ver la pelcula Erin Brockovich (2000)
de la actriz Roberta Julia
Ahora se habla de un delito transnacional, de derechos que trascienden territorios y sociedades,
derechos del consumidor, (alimentos, medicinas, textiles) derecho al deporte, derecho al
ambiente sano, derecho al descanso y hasta al ocio.
Surge el concepto de la indemnizacin ambiental, obligacin de restaurar el ambiente, la
utilizacin de la diligencia debida en la gestin.
Surgen grandes conglomerados de individuos y hasta estados preocupados con el detrimento
ambiental aun en el seno de las mismas Naciones Unidas y a nivel centroamericano con la CCAD
Por otra parte el dbil concepto de que la proteccin del ambiente es obligacin o responsabilidad
exclusiva del estado, todo esto ha cambiado y aun sigue siendo desarrollado por un derecho
incipiente y constantemente en cambio.
LOS RECURSOS NATURALES
Recursos; se llama recurso a los distintos elementos que el hombre aprovecha para satisfacer
sus necesidades o exigencias, dentro de estos elementos se encuentran los que DIOS creo y
coloc para que el hombre pudiera sobrevivir a sus necesidades corporales y las cuales
encontraba gratuitamente, los naturales.
RECURSOS NATURALES (DIVINOS) los bienes de la naturaleza, en cuanto no han sido
transformados por el hombre y que sirven para satisfacer sus necesidades de sobrevivencia.

RECURSOS HUMANOS: Es el mismo elemento humano.

RECURSOS CULTURALES Tambin existen los recursos culturales o sea los elementos
resultantes de la capacidad creadora del hombre que sirven para satisfacer ciertas necesidades,
obras de arte, msica, sistemas polticos, tcnicas,
MEDIO AMBIENTE
En un termino compuesto de dos palabras con igual significado; utilizados en forma redundante
puyes que ambiente en castellano no es otra cosa mas que medio,
Artculo 97
Artculo 119
Artculo 121
Artculo 125
Artculo 126
DERECHO AMBIENTAL por consiguiente ser la rama del derecho que tiene por objeto el
estudio de las normas jurdicas que regulan lo relativo al ambiente o al medio en que el
hombre se desarrolla.
La ECOLOGIA ser la ciencia que estudia la relacin existente entre los seres vivos y su
ambiente o ecosistema.

EL DESARROLLO SOSTENIBLE:
La conferencia de las Naciones Unidas sobre el medio/ambiente y desarrollo UNCED llevada a
cabo en Ro de Janeiro 1992 dio la voz de alarma al mundo y defini claramente los planes de
accin alrededor del desarrollo sostenible, sealando cuatro vertientes de actuacin para los
gobiernos y la sociedad civil.
CAMBIO DE PARADIGMA ECONOMICO relaciona el modelo econmico
imperante (produccin y consumo) con el deterioro progresivo del
ambiente
PRESERVACION DE INTEGRIDAD ECOLOGICA, CULTURAL Y DE
CALIDAD DE VIDA: buscar los modelos que no interfieran entre los
seres vivos y su ambiente o ecosistema
DESARROLLO
SOSTENIBLE

CONSECUCION DE LA EQUIDAD SOCIAL brindar oportunidades de

desarrollo a todos por igual para la justa distribucin y uso de los
recursos naturales
AMPLIA PARTICIPACION DE TODOS LOS SECTORES DE LA
SOCIEDAD. Participacin de los grupos locales en la toma de
decisiones (Convenio OIT 169) relacionadas con el desarrollo sostenible

Y un concepto mas comnmente aceptado de desarrollo sostenible es el que utiliza la C0omision

Mundial Sobre Ambiente y Desarrollo conocido como el INFORME Bruntland de 1987 que
establece es desarrollo sostenible es aquel que satisface las necesidades del presente sin
comprometer las posibilidades que las generaciones futuras cumplan con las suyas.
Los Presidentes centroamericanos reunidos en la cumbre ecolgica Centroamericana para el
Desarrollo Sostenible, celebrada en Managua Nicaragua acordaron que la regin deba buscar y
alcanzar el desarrollo sostenible.
El respeto a la vida en todas sus manifestaciones (todos los seres vivos)
El mejoramiento de la calidad de la vida humana
El respeto y aprovechamiento de la vitalidad y diversidad de la tierra de
manera sostenible
La promocin de la paz y la democracia com0o formas bsicas de
convivencia humana
El respeto a la pluriculturalidad y diversidad tnica de la regin.
Mayor integracin de los pases de la regin entre si y con otros del resto
del mundo
La responsabilidad intergeneracional con el desarrollo sostenible

GESTION AMBIENTAL: Conjunto de medidas tcnicas, financieras y administrativas que

desarrolla la sociedad, con el propsito de lograr el mximo bienestar social, asi como prevenir y
mitigar los problemas ambientales, busca generar la proteccin y mejoramiento del ambiente.
CONJUNTO DE MEDIDAS
TECNICAS
FINANCIERAS
ADMINISTRATIVAS
Que desarrolla la sociedad con el propsito de alcanzar el
mayor bienestar social as como mitigar y prevenir los
problemas ambientales (busca generar la proteccin y
mejoramiento del ambiente

Pero si como es necesario una gestin ambiental, de nada sirve si no existe una poltica
ambiental.

POLITICA

LEY AMBIENTAL
PLANIFICACION
ORDENAMIENTO TERRITORIAL AMBIENTAL
AREAS PROTEGIDAS
PROCESO DE EVALUACION DE IMPACTO AMBIENTAL
SUPERVISION, CONTROL Y FISCALIZACION DEL AMBIENTE
PARTICIPACION CIUDADANA
EDUCACION, CAPACITACION Y AMBIENTAL DESARROLLO
CIENTIFICO Y TECNICO
INSTRUMENTOS ECONOMICOS
INVERSIONES PUBLICAS
NORMAS TECNICAS AMBIENTALES
PREVENCION Y CONTROL DE EMERGENCIAS AMBIENTALES
FONDOS PARA FINANCIAR PROYECTOS AMBIENTALES
INSTUITUCIONES TECNICAS, MODERNAS Y CON FACULTADES

RECURSOS Llamamos recursos a aquellos distintos elementos de los cuales el genero humano
se sirve para satisfacer sus necesidades o exigencias, existen recursos naturales, culturales y
humanos
RECURSOS NATURALES: Los bienes de la naturaleza de los cuales el genero humano se sirve
SOLIDOS
para satisfacer sus necesidades o exigencias.
LIQUIDOS
SUELO

GASEOSOS

YACIMIENTOS MINERALES
RECURSOS HIDRULICOS

NUBES
LLUVIA
NIEVE
AGUA SUPERFICIAL
AGUA SUBTERRANEA

FLORA SILVESTRE
TERRESTRE: bosques, praderas
ACUATICA: algas
FAUNA SILVESTRE:

TERRESTRE: animales plumferos, o peliferos

ACUATICO: peces, moluscos cetceos,
ANFIBIA: Quelonios
AREA: aves

HIDRULICA
LA ENERGIA OLICA
MAREOMOTRIZ
TERMICA
ESPACIO AEREO
RECURSOS PANORMICOS O ESCNICOS NUCLEAR

RECURSOS NATURALES

RENOVABLES: Son aquellos recursos cuyo

aprovechamiento no se agotan;

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NO RENOVABLES: Son aquellos recursos cuyo aprovechamiento agota o acaba los recursos.

LEGISLACIN:

AGUA No existe en Guatemala una regulacin organizada del Recurso Agua.

MINERAL: La Ley de extraccin Minera
ATMSFERA: Carecemos de esta legislacin
FLORA Y FAUNA: Un poco la ley Forestal y de Areas Protegidas
BOSQUES: Ley Forestal
PANORAMICA: Ley general de Vallas Publicitarias
SUELO: Un poco del Cdigo Civil, Transformacin Agraria

Entonces delimitar si el aprovechamiento de los Recursos Naturales entra dentro del Campo del
Derecho Privado, del Derecho Administrativo o del Derecho Ambiental resulta difcil y complicado,
se confunden o se cruzan los campos, especialmente entre el Derecho Administrativo y el
Derecho Ambiental.
El Agua
El agua, al mismo tiempo que constituye el lquido ms abundante en la Tierra, representa el
recurso natural ms importante y la base de toda forma de vida.
No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio puede llegar a
obtenerse o separse en sus elementos constituyentes, que son el hidrgeno (H) y el oxgeno (O).
Cada molcula de agua est formada por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, unidos
fuertemente en la forma H-O-H.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporcin en relacin con las tierras emergidas, y
se presentan en diferentes formas:
mares y ocanos, que contienen una alta concentracin de sales y que llegan a cubrir un 71% de
la superficie terrestre;
aguas superficiales,que comprenden ros, lagunas y lagos;
aguas del subsuelo, tambin llamadas aguas subterrneas, por fluir por debajo de la superficie
terrestre.
Desde los mares, ros, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua constantemente
hacia la atmsfera, hasta que llega un momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el
suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se escurre por la superficie del terreno
hasta los ros, lagos, lagunas y ocanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye
tambin subterrneamente hacia ros, lagos y ocanos. Esta agua subterrnea es la que utlizan
los vegetales, los cuales la devuelven despus de nuevo a la atmsfera.
Como observamos, al volver el agua a la atmsfera se completa un ciclo, que se denomina ciclo
hidrolgico o del agua.
De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver siempre a ser
utilizada por los seres vivos.
Importancia del agua para la vida. La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las
investigaciones han revelado que la vida se origin en el agua, y que los grupos zoolgicos que
han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su propio
medio acutico, encerrado, y protegido contra la evaporacin excesiva.

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El agua constituye ms del 80% del cuerpo de la mayora de los organismos, e interviene en la
mayor parte de los procesos metablicos que se realizan en los seres vivos. Desempea de
forma especial un importante papel en la fotosntesis de las plantas y, adems, sirve de hbitat a
una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las
necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre est en la obligacin
de proteger este recursos y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del preciado lquido.
Es una prctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la orilla de las
corrientes de agua, para utilizar dicho lquido y, al mismo tiempo, verter los residuos del proceso
industrial y de la actividad humana. Esto trae como consecuencia la contaminacin de las fuentes
de agua y, por consiguiente, la prdida de grandes volmenes de este recurso.
Actualmente, muchos pases que se preocupan por la conservacin, prohiben esta prctica y
exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud humana.
Es un deber de todos cuidar nuestros recusos hidrolgicos, as como crear la conciencia de que
el agua es uno de los recursos ms preciados de la naturaleza, por el papel que desempea en
la vida de todos los seres vivos.

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EL CICLO DEL AGUA

Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres fases: slida,
lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de la Humanidad. El agua de la
Tierra - que constituye la hidrsfera - se distribuye en tres reservorios principales: los ocanos,
los continentes y la atmsfera, entre los cuales existe una circulacin continua - el ciclo del agua
o ciclo hidrolgico. El movimiento del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la energa
radiante del sol y por la fuerza de la gravedad.
El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cuales el agua
pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus fases lquida y
slida. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la atmsfera, en forma de
vapor de agua, se debe a la evaporacin directa, a la transpiracin por las plantas y animales y
por sublimacin (paso directo del agua slida a vapor de agua).

La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de sublimacin es
insignificante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin y por transpiracin, cuyo
proceso conjunto se denomina evapotranspiracin.
El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa luego de haber
recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar a la
formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, a precipitacin.
La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase slida (nieve o granizo). El
agua precipitada en la fase slida se presenta con una estructura cristalina, en el caso de la
nieve, y con estructura granular, regular en capas, en el caso del granizo.
La precipitacin incluye tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la superficie terrestre
por condensacin del vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor (helada) y por
intercepcin de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).
El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta directamente a
la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del terreno, escorrenta
superficial, que se concentra en surcos y va a originar las lneas de agua. El agua restante se
infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada puede volver a la atmsfera
por evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar las capas freticas.
Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de agua que
desaguan en lagos y en ocanos.
La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina poco despus de
haber terminado la precipitacin. Por otro lado, el escurrimiento subterrneo, especialmente
cuando se da a travs de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los
cursos de agua mucho despus de haber terminado la precipitacin que le dio origen.
As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos caudales ms regulares.
Como se dijo arriba, los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la atmsfera y en la superficie
terrestre por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: area y terrestre.

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El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que es
devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen escurrimiento superficial y
subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios factores, unos de orden climtico y otros
dependientes de las caractersticas fsicas del lugar donde ocurre la precipitacin.
As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento superficial y la
evaporacin directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si ocurre en un suelo
permeable, poco espeso y localizado sobre una formacin geolgica impermeable, se produce
entonces escurrimiento superficial, evaporacin del agua que permanece en la superficie y an
evapotranspiracin del agua que fue retenida por la cubierta vegetal. En ambos casos, no hay
escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso de una formacin geolgica subyacente
permeable y espesa.
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua desde las fases
lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones atmosfricas que
transportan el vapor de agua y mueven las nubes.
La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo hidrolgico es un
agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosin y al transporte y deposicin de
sedimentos por va hidrulica. Condiciona la cobertura vegetal y, de una forma ms general, la
vida en la Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco sistema de
destilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones tropicales debido a la
radiacin solar provoca la evaporacin contnua del agua de los ocanos, la cual es transportada
bajo forma de vapor de agua por la circulacin general de la atmsfera, a otras regiones. Durante
la transferencia, parte del vapor de agua se condensa debido al enfriamiento y forma nubes que
originan la precipitacin. El regreso a las regiones de origen resulta de la accin combinada del
escurrimiento proveniente de los ros y de las corrientes marinas. .

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LA ATMSFERA
La atmsfera es una capa gaseosa que rodea el globo terrqueo. Es transparente e impalpable, y
no resulta fcil sealar exactamente su espesor, ya que no posee una superficie superior definida
que la limite, sino que se va haciendo menos densa a medida que aumenta la altura, hasta ser
imperceptible.
La atmsfera est formada por varias capas concntricas:
las capas bajas, que no mantienen una altura constante, y a las que se denomina troposfera y
estratosfera;
las capas altas, a las que se da el nombre de ionosfera y exosfera.
Los gases atmosfricos forman la mezcla que conocemos por aire. En las partes ms inferiores
de la troposfera, el aire est compuesto principalmente por nitrgeno y oxgeno, aunque tambin
existen pequeas cantidades de argn, dixido de carbono, nen, helio, ozono y otros gases.
Tambin hay cantidades variables de polvo procedentes de la Tierra, y vapor de agua.
El oxgeno forma aproximadamente el 21% de la atmsfera, y es el gas ms importante desde el
punto de vista biolgico. Es utilizado por los seres vivos en la respiracin, mediante la cual
obtienen la energa necesaria para todas las funciones vitales; tambin interviene en la absorcin
de las radiaciones ultravioleta del Sol que, de llegar a la Tierra en toda su magnitud, destruiran la
vida animal y vegetal. La atmsfera es tambin la fuente principal de suministro de oxgeno al
agua, y entre ambas se establece un intercambio gaseoso continuo.
Este proceso de intercambio de oxgeno en la biosfera recibe el nombre de ciclo del oxgeno y en
l intervienen las plantas, como fuentes suministradoras de oxgeno a la atmsfera, y los seres
vivos, incluyendo las propias plantas, como utilizadores de este gas.
No hay dudas de que la atmsfera constituye un recurso natural indispensable para la vida, y se
clasifica como un recurso renovable. Sin embargo, su capacidad de renovacin es limitada, ya
que depende de la actividad fotosinttica de las plantas, por la cual se devuelve el oxgeno a la
atmsfera. Por esta razn, es lgico pensar que de resultar daadas las plantas, por la
contaminacin del aire o por otras acciones de la actividad humana, es posible que se presente
una reduccin del contenido de oxgeno en la atmsfera, con consecuencias catastrficas para
todos los seres vivos que lo utilizan.
El hombre, en su incesante avance cientfico-tcnico, debe tomar las medidas adecuadas para
que su propio desarrollo no haga a nuestra atmsfera vctima de la contaminacin. Solamente
con una poltica planificada y consecuente es posible reducir tan terrible mal, y evitar a las futuras
generaciones las peligrosas consecuencias que este puede implicar.
El humo procedente de las industrias o de la combustin que se lleva a cabo en otros lugares, as
como el polvo, son agentes contaminantes de la atmsfera, los cuales enrarecen el aire y afectan
la salud del hombre y de los seres vivos en general.
Como puede verse, la contaminacin del aire afecta varios factores del ambiente:
Las plantas pueden ser daadas por los agentes contaminantes, especialmente el dixido de
azufre (SO2), el cual blanquea las hojas y afecta las cosechas.
Existen evidencias de que la contaminacin del aire est asociada con enfermedades de tipo
respiratorio, incluyendo bronquitis crnica, asma bronquial, etc.

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El aire contaminado corroe los metales, las telas se debilitan y se destien, el cuero se hace ms
dbil y ms brillante, la pintura se decolora, las piezas de mrmol y otras piedras se ennegrecen
y se hacen ms frgiles.
Otra forma de contaminacin del aire son los olores en general, pues an cuando sean
agradables inicialmente, pueden convertirse en molestos e inconvenientes, ocasionando al
hombre malestar y dolores de cabeza.
Dentro de las principales fuentes de produccin de olores, aparte de la actividad industrial y el
trfico automotor, se encuentran:
las aguas albaales y los desechos,
los corrales de animales,
las quemas de residuos industriales, domsticos, etc.,
la descomposicin de basuras por acumulacin de residuos.
Todas las formas de contaminacin del aire son producto de fuentes muy variadas que pueden
ser estacionarias o mviles:
Estacionarias
Mviles

Industrias
construccin, demolicin
Quemas
transporte

La contaminacin influye directamente sobre la salud del hombre y en el deterioro de sus

recursos naturales, por lo que deben aplicarse las medidas necesarias para disminuir los efectos.
EL SUELO
Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, ya que en l
crecen y se desarrollan las plantas, tanto las silvestres como las que se cultivan para servir de
alimento al hombre y los animales.
La formacin de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposicin de las
rocas, en el cual intervienen factores fsicos, qumicos y biolgicos. La interaccin de estos, como
factores ecolgicos, provoca la desintegracin de los minerales que, unidos a los restos de
animales y plantas en forma de materia orgnica, originan el suelo.
Los seres vivos intervienen en la destruccin de la roca madre y, adems de los agentes
climticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su distribucin horizontal, y
aaden a ste materia orgnica. Las sustancias de desecho de animales y vegetales, as como
los propios cuerpos de estos al morir, son las nicas fuentes de materia orgnica del suelo, la
cual proporciona a ste algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes modos, y
hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera no podran existir.
Adems, la materia orgnica incorporada al suelo almacena mayor cantidad de energa, obtenida
del Sol por la fotosntesis, que la materia inorgnica a partir de la cual se sintetiz. Por
consiguiente, los seres vivos contribuyen a la formacin del suelo aportando no solo materiales,
sino tambin energa, tanto potencial como cintica.

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La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climticas, la altura sobre el nivel del
mar, la latitud geogrgica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la cual
se manifiesta en las caractersticas fsicas y qumicas de estos.
Otros fenmenos que se presentan en los suelos son el exceso de acidez y salinidad, los cuales
imposibilitan la utilizacin ptima de los suelos.
Para evitar la degradacin de los suelos es necesario:
Restituirles, por medio de la fertilizacin, los nutrientes que van siendo extrados por las plantas o
que son arrastrados por las aguas.
Evitar las talas y los desmontes desmedidos, as como las quemas, fundamentalmente en las
laderas.
Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma perpendicular a estas, de manera que
el agua, al correr, no arrastre el suelo.
Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la erosin.
Evitar la contaminacin que provoca el uso indiscriminado de productos qumicos en la actividad
agrcola.
LOS RECURSOS MARINOS
El ocano desempea un papel de enorme importancia en la vida de la humanidad. Todo parece
indicar que el medio marino primitivo fue el medio idneo favorable al surgimiento de la vida, al
ser ste donde se constituyeron las primeras clulas. El agua ocupa casi el 71% de la superficie
de la Tierra.
Ya en la comunidad primitiva el hombre usaba los recursos biolgicos del mar para el consumo.
Actualmente, en la medida en que el desarrollo cientfico-tcnico se hace ms efectivo, las
posibilidades de explotacin del mar han aumentado, al contarse con nuevos recursos que hasta
ahora eran desconocidos.
El ocano mundial adquiere cada vez ms importancia como fuente de recursos alimenticios. En
sus aguas habitan cerca de 180,000 especies de animales; entre ellas, alrededor de 16,000
variedades de peces. Tambin habitan aproximadamente 10,000 especies de plantas, que son
indispensables en las cadenas alimentarias de los habitantes marinos. Por todo esto, el ocano
ofrece no solo riqueza de carnes, sino tambin otros recursos, como la harina de pescado, con
un alto contenido de aminocidos, vitaminas y otros elementos que pueden ser utilizados en la
alimentacin del ganado y las aves de corral, e, indirectamente, en la alimentacin del hombre.
Constituyen tambin un recurso valioso las algas marinas, las cuales son de utilidad en la
elaboracin de papel, cartn, cola, alcohol y levaduras. De ellas tambin se obtiene, gracias a la
alta concentracin de potasio que poseen, abonos muy valiosos.
Pero el ocano, con su enorme extensin, no es fuente tan solo de alimentos. Debajo de las
aguas existen recursos tan importantes para el hombre, como petrleo y gas, y de ellas es fcil
obtener un alto nmero de elementos, tales como magnesio, bromo, boro, uranio, cobre, etc. La
sal comn, tan necesaria para la humanidad, es obtenida directamente del mar.
Las aguas del ocano y sus microorganismos, que aumentan y varan de acuerdo con las
condiciones ambientales, pueden disolver, descomponer y eliminar los desechos nocivos
producto de la industria, el transporte y otras actividades del hombre, o sea, de autopurificarse y

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restablecer el medio. As ha ocurrido a lo largo de toda la historia de la humanidad y as

continuar siendo.
Existen varios mtodos para la obtencin de energa a partir de mares y ocanos; entre ellos se
encuentran la construccin de obras hidrotcnicas para centrales elctricas mareo-motrices, y de
instalaciones submarinas para "extraer" la energa trmica solar. Mediante estas instalaciones se
utiliza el enorme potencial energtico que poseen las aguas marinas, como son sus mareas
regulares, el continuo movimiento de las olas superficiales y relativamente profundas y la
capacidad del ocano de acumular el calor del Sol, todo en beneficio del hombre.
El ocano mundial como medio de transporte utilizado desde hace muchos siglos, ha adquirido
en nuestros das dimensiones gigantescas. Los ocanos y mares no solo separan los
continentes, sino que, al ser un medio natural de gran utilidad para el transporte de grandes
cargamentos, vinculan de forma efectiva unos pases con otros, mediante un trfico incesante
que crece de ao en ao.
Aparte de estos usos que hemos mencionado anteriormente, el agua de mar se utiliza
directamente en la industria con otros fines, como por ejemplo, en el enfriamiento de las calderas
de grandes industrias. Adems, en estos momentos ya existen procedimientos para la
desalinizacin del agua de mar con el fin de utilizarla como agua potable.
Las arenas constituyen tambin un recurso de gran utilidad para la construccin, aunque, como
todo recurso, su uso debe ser racional, ya que su explotacin en lugares y cantidades
inadecuados, puede afectar el flujo de arena de las playas y, por lo tanto, deteriorar estos lugares
de recreacin de la poblacin y del turismo.
LA FLORA Y LA FAUNA
La flora y la fauna representan los componentes vivos o biticos de la naturaleza, los cuales,
unidos a los componentes no vivos o abiticos, como el suelo, el agua, el aire, etc., conforman el
medio natural.
Entre la flora y la fauna existe una dependencia muy estrecha, basada en leyes naturales que
rigen la estructura y funciones de las asociaciones de seres vivos.
Las relaciones de alimentacin, o relaciones trficas, determinan las llamadas cadenas
alimentarias, en las cuales los animales herbvoros (los que se alimentan de plantas y otros
organismos vegetales) constituyen el alimento bsico de otros grrupos de animales que, a su vez,
servirn de alimento a otros.
Esto trae como consecuencia que la disminucin en nmero o la desaparicin de uno de estos
eslabones de la cadena, por causas naturales o por la influencia del hombre, ponga en peligro
todo el sistema, al romperse el equilibrio que caracteriza las relaciones entre el medio bitico y
abitico de la naturaleza.
Por esta razn, el hombre debe estudiar las relaciones y las leyes que determinan este equilibrio,
y convertirse en su mximo protector, ya que, en sentido general, todas las afectaciones que
sufre el medio natural repercuten de uno u otro modo sobre l.

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La flora y la fauna representan recursos naturales renovables, de gran importancia para el

hombre. De la flora proviene una gran parte de los alimentos y medicamentos, as como la
materia prima para la industria textil, maderera y otras.
A travs del tiempo, el hombre, en su lucha por dominar la naturaleza, aprendi a usar las plantas
y los animales para subsistir; de ellos obtena alimentos, vestidos y fuego para calentarse. Pero,
a medida que las comunidades fueron creciendo, fueron aumentando de igual modo las
necesidades de alimentos, y, por consiguiente, la utilizacin de la flora y la fauna se increment
hasta niveles muy por encima de las capacidades de regeneracin de la naturaleza.
Por este motivo, desaparecieron grandes mamferos, que fueron exterminados por el hombre. Tal
es el caso de los mamuts y de otras especies de animales.
Actualmente, el desarrollo de la sociedad atenta de igual forma contra las especies de animales y
vegetales, en aquellos pases sometidos a la explotacin desmedida de los recursos naturales.
El desarrollo de la agricultura hace que se incrementen las reas de cultivo, en detrimento de las
reas naturales, lo cual hace que desaparezca tambin un gran nmero de especies de plantas.
La fauna, que encuentra en estas reas naturales su hbitat, es decir, el lugar donde vive y se
desarrolla una especie animal o vegetal, se ve cada vez ms amenazada al tener que buscar
otras reas donde satisfacer las necesidades vitales.
El desarrollo de la industria, que con sus desechos contamina el medio, afecta de igual forma el
medio natural y, por consiguiente, a los sistemas vivientes que en l habitan.

LA CONTAMINACIN
La contaminacin es la presencia de sustancias nocivas y molestas en el aire, el agua y los
suelos, depositadas all por la actividad humana, en tal cantidad y calidad, que pueden interferir la
salud y el bienestar del hombre, los animales y las plantas, o impedir el pleno disfrute de la vida.
Las formas de contaminacin y sus fuentes pueden ser muy variadas; puede estar compuesta de
sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Adems, hay otras formas de contaminacin que deben
tomarse en cuenta, tales como el ruido, el calor y los olores.
Principales fuentes de contaminacin
Entre las fuentes de contaminacin ms notables, podemos citar las siguientes:
Emanaciones industriales, en forma de humo o polvo, las cuales son lanzadas a la atmsfera y
contaminan el aire.
Aguas residuales de origen industrial, que constituyen la principal fuente de contaminacin de las
aguas.
Aguas albaales procedentes de la actividad humana.
Productos qumicos procedentes de la actividad agropecuaria, los cuales son arrastrados por las
aguas; entre ellos, plaguicidas, fertilizantes, desechos de animales, etc.
Residuos slidos provenientes de la industria y de las actividades domsticas.
Emanaciones gaseosas producidas por el transporte automotor.
Dispersin de hidrocarburos en las vas fluviales y martimas, causadas por la transportacin a
travs de estas vas.
Otras fuentes de contaminacin

19

El ruido. Con el desarrollo de la civilizacin industrial y urbana, el ruido, que se define como un
sonido inarticulado y confuso ms o menos fuerte, ha tomado gran importancia. Est incluido
dentro de los elementos contaminantes que influyen desfavorablemente en el medio ambiente y,
en algunos casos, resulta nocivo para la salud del hombre.
El ruido es un elemento comn en zonas donde existen altas concentraciones de poblacin, las
cuales generan un denso trfico automotor; tambin en terminales areas y de ferrocarriles, en
zonas de alta industrializacin, en conglomeraciones, etc.
Las afectaciones causadas al hombre por el ruido excesivo pueden ser de orden fisiolgico o
psicofisiolgico, e inciden cada da ms, sobre todo en los obreros industriales. Entre los efectos
fisiolgicos producidos por el ruido se encuentran la fatiga auditiva y los traumatismos acsticos,
entre otros.
Otros efectos producidos a largo plazo pueden ser la alteracin del ritmo cardaco y de la tensin
arterial, y hasta trastornos de orden psquico.
Los niveles de ruido se miden en unidades llamadas decibeles (dB), y en algunos pases se han
dictado regulaciones para establecer lmites permisibles al respecto.
La intensidad de los ruidos flucta en una escala entre 0 y 160 decibeles; el nivel perjudicial para
el odo humano se encuentra alrededor de los 90 decibeles.
A continuacin brindamos el equivalente en dB de algunos ruidos comunes que se encuentran
sobre el lmite perjudicial para el odo humano:
FUENTES DE RUIDO
Fbrica ruidosa
Sonido considerado normal en una fiesta con msica
Podadora motorizada
Motocicletas
Calle con mucho trfico
Martillo neumtico
Avin jet al despegar a 25 metros de altura
Cornetas de aire
Ruido captado por el odo al ser disparado un rifle de alto calibre

DECIBELES
100
110
110
120
130
130
140
150
160

Estos ejemplos nos pueden dar una idea de cmo ruidos que omos diariamente alcanzan niveles
por encima del umbral permisible para el odo humano. Es por esta razn que debemos evitar los
ruidos innecesarios y el hablar en voz alta, pues el conjunto de todos estos estos ruidos va
afectando a largo plazo nuestros sistemas auditivo y nervioso.
El Calor. El calor producido por hornos mal ubicados, por la actividad industrial, el transporte, las
quemas forestales y, en general, todo proceso de combustin, ocasiona problemas ambientales
debido al incremento de la temperatura.
Es de notar que la temperatura en las ciudades es 3 4 C superior a la del campo. Este
fenmeno, conocido con el nombre de "isla de calor", es provocado principalmente por el dixido

20

de carbono producido en las combustiones citadas anteriormente, el cual se acumula en las

capas inferiores de la atmsfera, ms cercanas a la superficie del suelo. Estas capas reciben la
radiacin solar reflejada por las edificaciones, calles, etc., y la devuelven de nuevo a la tierra;
este fenmeno se repite varias veces.
Una de las formas de mitigar el calor en las ciudades es la ubicacin de rboles en las avenidas,
y la creacin de reas verdes, las cuales, adems, tienden a disminuir el nivel de ruido en las
ciudades.
Como hemos podido ver, los fenmenos de la contaminacin son tan variados como sus efectos
sobre la salud y el bienestar del hombre, lo cual debe tenerse en cuenta al planificar el desarrollo
de la sociedad.
LMITES DE LOS RECURSOS NATURALES
Entre los innumerables elementos de la crisis del medio ambiente en la que se haya sumergida
nuestra civilizacin, los relativos al problema de los lmites de los recursos naturales figuran entre
los ms inquietantes y polmicos.
La consideracin de este problema lleva a tratar aspectos tan candentes como la finalidad del
crecimiento o la imperiosa necesidad de alcanzar un estado estacionario en los efectivos de las
poblaciones humanas y su nivel de produccin industrial, siempre en trminos cuantitativos.
El nivel de consumo actual de las fuentes de energa, de las materias primas, del agua y de los
recursos alimenticios alcanza un valor absoluto tal, que no puede menos de extraar la sorpresa
de algunos que, de repente, descubren el carcter finito de la ecosfera!
Lmites energticos
Las disponibilidades energticas figuran entre los diversos lmites probables a la expansin de la
actividad industrial humana.
Dos tipos de fuentes de energa pueden ser utilizadas por el hombre. Las primeras, no
renovables, comprenden los diversos combustibles fsiles y las materias fisibles (uranio 235, por
ejemplo).
Las segundas son, por su misma esencia, inagotables a escala de nuestra especie, aunque de
ms difcil explotacin. Se trata de la energa solar, de la energa de las mareas ocenicas y de la
energa trmica. El flujo de la energa natural constituido por estos fenmenos csmicos se
reparte de la siguiente forma:

Flujo solar
Energa geotrmica
Energa marina

178,000 x 109 kw/ao

32 x 109 kw/ao
3 x 109 kw/ao

Slo una nfima parte de estas gigantescas fuentes de energa se utiliza bajo forma
hidroelctrica. La satisfaccin de las necesidades energticas de la civilizacin contempornea
se funda esencialmente en el empleo de combustibles fsiles. Hemos asistido desde comienzos
de siglo, poca en que el carbn y la madera tenan un papel preponderante, a una modificacin

21

de la naturaleza de los carburantes utilizados. La parte del gas natural y sobre todo el petrleo no
ha hecho ms que crecer en detrimento de los combustibles slidos.
Los Recursos de Agua
Pese a una aparente abundancia, el agua dulce, habida cuenta del crecimiento de las
necesidades humanas, es relativamente rara en la biosfera.
A diferencia de muchos otros problemas de recursos que no llegarn a ser cruciales ms que en
un futuro ms o menos lejano, el del agua dulce es actual. La mayor parte de los aises
industrializados sufren ya una grave penuria, incluso aquellos que a priori parecen mejor
provistos de dicho elemento.
Si tenemos en cuenta el incesante aumento de las necesidades de agua en la civilizacin
contempornea, en particular los enormes volmenes consumidos por las naciones de gran
expansin industrial; si no olvidamos las grandes cantidades de agua necesarias en la agricultura
no solamente en los paises desarrollados sino tambin en los en desarrollo cuya galopante
demografa empuja a una explotacin de tierras semiridas con ayuda de la irrigacin, se llega a
la conclusin de que el agua es ya escasa en no pocas regiones del mundo. Figura en el primer
plano de los recursos naturales susceptibles de faltar a la humanidad en un futuro prximo.
Desgraciadamente, la mala gestin, e incluso el despilfarro, de los recursos de agua son hoy, por
el contrario, la regla en los paises industrializados. La contaminacin accidental, o por
negligencia, de las capas freticas ms profundas compromete el porvenir de nuestras reservas
hdricas e impedir su utilizacin cuando se ponga de manifiesto su necesidad. En fin, las
existencias de agua estn igualmente limitadas por las exigencias de los consumidores, quienes
acrecientan su empleo por la elevacin del nivel de vida. Este fenmeno es tanto ms notable en
nuestros das cuanto que los habitantes de los paises occidentales exigen de las aguas un grado
de puerza que curiosamente no exigen en el aire que respiran.
Si examinamos ahora, no los volmentes de agua dulce disponible, sino su distribucin
geogrfica, se constata que ese elemento es no solamente bastante escaso en la biosfera sino
que adems se halla muy mal distribuido en la superficie de las tierras emergidas. As, en ms de
la mitad de los continentes, el agua dulce exite en cantidades insuficientes o bajo una forma
inutilizable para los fines agrcolas o industriales.
Los Recursos Alimenticios
De todos los graves problemas del entorno que caracterizan los tiempos presentes, el de las
disponibilidades alimentarias es de entidad suficiente para inquietar a los eclogos menos
pesimistas. En ese dominio la crisis no pertenece al futuro: se cierne ya desde hace tiempo.
Qu superficie de tierras cultivables puede ser utilizada por la humanidad? Actualmente, todas
las tierras frtiles han sido roturadas desde hace tiempo. Para complicar el asunto, la superficie
total de las tierras disponibles para el cultivo disminuye en valor absoluto a consecuencia del
crecimiento demogrfico. Esto se debe no solamente a las alteraciones edafolgicas y a la
erosin de los suelos, sino tambin a las consecuencias de la expansin urbana e industrial.
Estas ltimas imposibilitan los usos agrcolas en superficies crecientes de suelo muy frtil, ya que
las ciudades se instalan en general en el fondo de ricas cubetas aluviales. El crecimiento de las
ciudades se realiza generalmente en detrimento de las mejores tierras; la superficie del conjunto
de las ciudades del mundo es superior a la de Francia.

22

Las ciudades han esterilizado la veinteava parte del total de las tierras hoy explotadas. Hay que
aadir a la superficie ocupada por las ciudades la de las carreteras, los aeropuertos, los terrenos
militares, la inundacin de valles por nuevos embalses hidroelctricos... En definitiva, la superficie
de las tierras disponibles decrece ms rpidamente que el aumento de la poblacin. Cada
persona, adems de su vivienda, tiene necesidad de una superficie de vas de comunicacin,
lugar de trabajo, etc.
QUE ES LA BIODIVERSIDAD ?
La biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de una regin. La
riqueza actual de la vida de la Tierra es el producto de cientos de millones de aos de evolucin
histrica. A lo largo del tiempo, surgieron culturas humanas que se adaptaron al entorno local,
descubriendo, usando y modificando los recursos biticos locales. Muchos mbitos que ahora
parecen "naturales" llevan la marca de milenios de habitacin humana, cultivo de plantas y
recoleccin de recursos. La biodiversidad fue modelada, adems, por la domesticacin e
hibridacin de variedades locales de cultivos y animales de cra.
La biodiversidad puede dividirse en tres categoras jerarquizadas--los genes, las especies, y los
ecosistemas-- que describen muy diferentes aspectos de los sistemas vivientes y que los
cientficos miden de diferentes maneras; a saber:
Diversidad Gentica
Por diversidad gentica se entiende la variacin de los genes dentro de las especies. Esto abarca
poblaciones determinadas de las misma especie (como los miles de variedades tradicionales de
arroz de la India) o la variacin gentica de una poblacin (que es muy elevada entre los
rinocerontes de la India, por ejemplo, y muy escasa entre los chitas). Hasta hace poco, las
medidas de la diversidad gentica se aplicaban principalmente a las especies y poblaciones
domesticadas conservadas en zoolgicos o jardines botnicos, pero las tcnicas se aplican cada
vez ms a las especies silvestres.
Diversidad de Especies
Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una regin. Esa
diversidad puede medirse de muchas maneras, y los cientficos no se han puesto de acuerdo
sobre cul es el mejor mtodo. El nmero de especies de una regin--su "riqueza" en especies-es una medida que a menudo se utiliza, pero una medida ms precisa, la "diversidad taxonmica"
tiene en cuenta la estrecha relacin existente entre unas especies y otras. Por ejemplo: una isla
en que hay dos especies de pjaros y una especie de lagartos tiene mayor diversidad taxonmica
que una isla en que hay tres especies de pjaros pero ninguna de lagartos. Por lo tanto, aun
cuando haya ms especies de escarabajos terrestres que de todas las otras especies
combinadas, ellos no influyen sobre la diversidad de las especies, porque estn relacionados
muy estrechamente. Anlogamente, es mucho mayor el nmero de las especies que viven en
tierra que las que viven en el mar, pero las especies terrestres estn ms estrechamente
vinculadas entre s que las especies ocanicas, por lo cual la diversidad es mayor en los
ecosistemas martimos que lo que sugerira una cuenta estricta de las especies.
Diversidad de Ecosistemas
La diversidad de los ecosistemas es ms difcil de medir que la de las especies o la diversidad
gentica, porque las "fronteras" de las comunidades--asociaciones de especies--y de los
ecosistemas no estn bien definidas. No obstante, en la medida en que se utilice un conjunto de
criterios coherente para definir las comunidades y los ecosistemas, podr medirse su nmero y

23

distribucin. Hasta ahora, esos mtodos se han aplicado principalmente a nivel nacional y
subnacional, pero se han elaborado algunas clasificaciones globales groseras.
Adems de la diversidad de los ecosistemas, pueden ser importantes muchas otras expresiones
de la biodiversidad. Entre ellas figuran la abundancia relativa de especies, la estructura de
edades de las poblaciones, la estructura de las comunidades en una regin, la variacin de la
composicin y la estructura de las comunidades a lo largo del tiempo y hasta procesos ecolgicos
tales como la depredacin, el parasitismo y el mutualismo. En forma ms general, para alcanzar
metas especficas de manejo o de polticas suele ser importante examinar no slo la diversidad
de composicin--genes, especies y ecosistemas--sino tambin la diversidad de la estructura y las
funciones de los ecosistemas.
Diversidad Cultural Humana
Tambin la diversidad cultural humana podra considerarse como parte de la biodiversidad. Al
igual que la diversidad gentica o de especies, algunos atributos de las culturas humanas (por
ejemplo, el nomadismo o la rotacin de los cultivos) representan "soluciones" a los problemas de
las supervivencia en determinados ambientes. Adems, al igual que otros aspectos de la
biodiversidad, la diversidad cultural ayuda a las personas a adaptarse a la variacin del entorno.
La diversidad cultural se manifiesta por la diversidad del lenguaje, de las creencias religiosas, de
las prcticas del manejo de la tierra, en el arte, en la msica, en la estructura social, en la
seleccin de los cultivos, en la dieta y en todo nmero concebible de otros atributos de la
sociedad humana.
La biodiversidad puede dividirse en tres categoras jerarquizadas--los genes, las especies, y los
ecosistemas-- que describen muy diferentes aspectos de los sistemas vivientes y que los
cientficos miden de diferentes maneras; a saber:
Diversidad Gentica
Por diversidad gentica se entiende la variacin de los genes dentro de las especies. Esto abarca
poblaciones determinadas de las misma especie (como los miles de variedades tradicionales de
arroz de la India) o la variacin gentica de una poblacin (que es muy elevada entre los
rinocerontes de la India, por ejemplo, y muy escasa entre los chitas). Hasta hace poco, las
medidas de la diversidad gentica se aplicaban principalmente a las especies y poblaciones
domesticadas conservadas en zoolgicos o jardines botnicos, pero las tcnicas se aplican cada
vez ms a las especies silvestres.
Diversidad de Especies
Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una regin. Esa
diversidad puede medirse de muchas maneras, y los cientficos no se han puesto de acuerdo
sobre cul es el mejor mtodo. El nmero de especies de una regin--su "riqueza" en especies-es una medida que a menudo se utiliza, pero una medida ms precisa, la "diversidad taxonmica"
tiene en cuenta la estrecha relacin existente entre unas especies y otras. Por ejemplo: una isla
en que hay dos especies de pjaros y una especie de lagartos tiene mayor diversidad taxonmica
que una isla en que hay tres especies de pjaros pero ninguna de lagartos. Por lo tanto, aun
cuando haya ms especies de escarabajos terrestres que de todas las otras especies
combinadas, ellos no influyen sobre la diversidad de las especies, porque estn relacionados
muy estrechamente. Anlogamente, es mucho mayor el nmero de las especies que viven en
tierra que las que viven en el mar, pero las especies terrestres estn ms estrechamente
vinculadas entre s que las especies ocanicas, por lo cual la diversidad es mayor en los
ecosistemas martimos que lo que sugerira una cuenta estricta de las especies.

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Diversidad de Ecosistemas
La diversidad de los ecosistemas es ms difcil de medir que la de las especies o la diversidad
gentica, porque las "fronteras" de las comunidades--asociaciones de especies--y de los
ecosistemas no estn bien definidas. No obstante, en la medida en que se utilice un conjunto de
criterios coherente para definir las comunidades y los ecosistemas, podr medirse su nmero y
distribucin. Hasta ahora, esos mtodos se han aplicado principalmente a nivel nacional y
subnacional, pero se han elaborado algunas clasificaciones globales groseras.
Adems de la diversidad de los ecosistemas, pueden ser importantes muchas otras expresiones
de la biodiversidad. Entre ellas figuran la abundancia relativa de especies, la estructura de
edades de las poblaciones, la estructura de las comunidades en una regin, la variacin de la
composicin y la estructura de las comunidades a lo largo del tiempo y hasta procesos ecolgicos
tales como la depredacin, el parasitismo y el mutualismo. En forma ms general, para alcanzar
metas especficas de manejo o de polticas suele ser importante examinar no slo la diversidad
de composicin--genes, especies y ecosistemas--sino tambin la diversidad de la estructura y las
funciones de los ecosistemas.
Diversidad Cultural Humana
Tambin la diversidad cultural humana podra considerarse como parte de la biodiversidad. Al
igual que la diversidad gentica o de especies, algunos atributos de las culturas humanas (por
ejemplo, el nomadismo o la rotacin de los cultivos) representan "soluciones" a los problemas de
las supervivencia en determinados ambientes. Adems, al igual que otros aspectos de la
biodiversidad, la diversidad cultural ayuda a las personas a adaptarse a la variacin del entorno.
La diversidad cultural se manifiesta por la diversidad del lenguaje, de las creencias religiosas, de
las prcticas del manejo de la tierra, en el arte, en la msica, en la estructura social, en la
Qu
es Vida
seleccin
deSilvestre?
los cultivos, en la dieta y en todo nmero concebible de otros atributos de la
Ensociedad
espaol humana.
se hace difcil comprender el trmino "vida silvestre" porque,
en realidad, es una frase que se origina por traduccin literal de la palabra
inglesa "wildlife"; sabemos lo que es vida y lo que es silvestre pero al unir
los dos trminos viene confusin (Nota: en espaol, el trmino silvestre
est ms asociado a plantas que a animales: plantas y flores silvestres,
por ejemplo). La frase que, en espaol, ms se aproxima a la idea de la
palabra inglesa wildlife es la de fauna salvaje.
"Vida silvestre" aparece mucho asociado a un concepto administrativo y,
as, encontramos "Departamentos (Oficinas, Secciones) de Vida
Silvestre". De estos orgenes administrativos, la palabra ha ido pasando al
habla popular, muchas veces con un sentido muy original, aunque
incorrecto. Por ejemplo, en la Repblica Dominicana, para muchas
personas vida silvestre equivale a control de la caza y la pesca porque,
hasta hace poco, el Departamento de Vida Silvestre era el encargado de
controlarlas.

25

En la actualidad, el concepto inicial de "vida silvestre" (equivalente a fauna salvaje) se ha ido

ampliando para incluir no solamente animales sino tambin a plantas y ecosistemas (incluso
paisajes) y vendra a incluir la flora silvestre y la fauna salvaje de una regin dada, an cuando
todava se le d nfasis a los animales.
Flora silvestre son las plantas de una regin que crecen sin cultivar; aunque pudieran incluirse las
malezas de los cultivos, es preferible no incluir las especies que crecen en los campos de cultivo
(cultivadas o no).
Fauna salvaje es el conjunto de animales que no han recibido la domesticacin o cra por los
humanos o que posteriormente han adquirido la condicin salvaje en escapes accidentales o por
razn de programas de repoblacin de fauna.
La conservacin de la vida silvestre
Es la regulacin de animales y plantas salvajes de forma que permita su continuidad como un
recurso natural. El trmino "conservacin" se refiere al manejo y uso de los recursos naturales
por las generaciones presente y futuras. En este concepto hay implicaciones sobre el uso
esttico, deportivo, econmico y tico de paisajes, minerales, animales (incluyendo los que son
cazados), plantas, suelos y agua.
El trmino "conservacin de la vida silvestre" se ha usado para incluir un grupo cada vez ms
amplio de animales mamferos, aves, peces, reptiles, anfibios, artrpodos (como las langostas),
y moluscos (como la ostra)- e igualmente incluye plantas. La lista ha tenido una tendencia a ser
dominada por ciertos grupos de animales de importancia esttica y/o econmica; pero se est
expandiendo a medida que los valores se ensanchan, aumenta el inters por la ciencia, y se
llegan a conocer las relaciones, sutiles con frecuencia pero siempre importantes, entre animales y
plantas.
Los problemas de conservacin animal varan grandemente dependiendo del tipo de animal (si,
por ejemplo, es explotado principalmente por razones comerciales o recreacionales, si es libre o
no de cruzar fronteras nacionales) y de las condiciones sociales y econmicas de los diferentes
pases. En muchos pases, algunos animales son ampliamente cazados por deportistas, tanto en
terrenos privados como en pblicos; por lo tanto, en estas regiones un factor importante en la
conservacin de la vida silvestre es el control de las licencias y la supervisin de los cazadores.
Las aves y mamferos de caza que migran a travs de fronteras nacionales requieren de un
esfuerzo internacional para su conservacin. Los mamferos marinos y peces tambin presentan
la necesidad de acuerdos y legislaciones internacionales debido a que viven en aguas que no
conocen de fronteras nacionales y son explotados comercialmente por pescadores de muchos
pases. Los pequeos mamferos que son atrapados por su piel deben ser protegidos por leyes
domsticas pero las focas dependeran de un acuerdo internacional. Los peces marinos,
explotados principalmente por razones comerciales, son protegidos por acuerdo internacional;
pero los que explotan los peces de agua dulce, principalmente pescadores que pescan
recreacionalmente (excepto en algunos cuerpos grandes de agua dulce, como los Grandes
Lagos de Norteamrica), reciben localmente sus licencias y son controlados domsticamente.
Paloma migradora

26

En la idea de la conservacin de la vida silvestre parece que las consideraciones ticas ocupan
una posicin central, pero su desarrollo ha sido tardo debido a que durante muchas
generaciones las personas tenan que luchar contra la naturaleza. Aunque los pueblos primitivos
dependan de una manera ms directa de la vida silvestre que los pueblos modernos, es casi
cierto que los antiguos humanos se preocupaban poco por conservar los animales de caza. La
desaparicin de especies como el mamut y otros no crearon preocupaciones a las poblaciones
mientras que la desaparicin de la 'trtola pasajera' o 'paloma migradora' (Ectopistes migratorius,
en ingls passenger pigeon) s que preocup.
Vea sobre grandes masacres
Convencidos del enorme poder destructor de la humanidad, los primeros conservacionistas de
principios del siglo 20 enfatizaron la responsabilidad tica de sus propias generaciones en la
conservacin de los recursos naturales para la posteridad. Los eclogos modernos perciben que
la naturaleza es una serie de complejas comunidades biticas de la cual la especie humana es
una parte interdependiente; Aldo Leopold, como vocero de los conservacionistas, ha indicado que
existe una responsabilidad moral no solamente hacia la gente sino que tambin hacia la tierra y
sus animales. Es as que nos encontramos responsables por el destino de muchos productos de
la naturaleza, guiados por una tradiccin de conservacin y cdigo de conducta que tienen
menos de 100 aos de edad.
El problema
Durante los ltimos 2,000 aos, el mundo ha perdido, por extincin, ms de 100 especies o
subespecies de mamferos. Aproximadamente dos tercios de estas prdidas han ocurrido desde
mediados del siglo 19, y la mayora desde inicios del siglo 20. Adems de esos mamferos ya
extintos, muchos ms estn desapareciendo o amenazados.
El factor principal en la disminucin de la fauna mundial ha sido la sociedad humana moderna,
operando ya sea en forma directa a travs de una cacera comercial excesiva o, lo que es ms
desastroso, indirectamente por invasin o destruccin de los hbitats naturales, dando armas de
fuego a quienes antes no tena o la introduccin en ciertas reas (Australia y muchas islas) de
mamferos exticos ms agresivos.
Comparativamente pocas especies parecen haber desaparecido en los ltimos aos debido a
senilidad evolucionaria, enfermedad o cambio climtico. Los interesados en la conservacin de la
vida silvestre reconocen que se requiere mucho ms que una simple proteccin de animales
individuales. La conservacin de los animales debe empezar con la conservacin del hbitat, el
rea donde los animales se alimentan, descansan y se reproducen. Desde luego que esto
involucra mucho ms que la simple preservacin de la poblacin animal, e incluye la
conservacin del suelo y la cubierta vegetacional. Pero el inmenso crecimiento de la poblacin
humana mundial y sus necesidades econmicas en expansin, promoviendo la consiguiente
extensin e intensificacin de la industria y la agricultura, ha invadido los hbitats naturales que
todava permanecen en el mundo. Esto ha estado asociado con la introduccin de nuevos tipos
de cultivo, drenaje de humedales, descenso general de la capa fretica, contaminacin de ros y
lagos, destruccin de los bosques, y el uso indiscriminado de insecticidas y herbicidas. En
muchas partes del mundo, ha ocurrido una destruccin amplia de los bosques y de grandes
zonas de vegetacin natural.
Las actitudes hacia los animales salvajes factibles de ser muertos para alimento, aceite, pieles,
plumas o deporte, han ido sufriendo cambios considerables en muchas partes del mundo. Un
ejemplo que ilustra bien las actitudes anteriores es el de Gran Bretaa que estuvo

27

implementando durante dos siglos la llamada "proteccin de los animales de cacera"; el

propsito original fue crear artificialmente altas poblaciones de especies deportivas (perdices,
faisanes, patos, etc) mientras que, al mismo tiempo, se reducan las poblaciones de los animales
depredadores, incluyendo los buhos. Esta alteracin del equilibro natural tuvo muchas otras
consecuencias, particularmente en la agricultura y la silvicultura. Las poblaciones de conejos y
palomas aumentaron rpidamente y causaron daos muy amplios. En algunos lugares de Gran
Bretaa, el paisaje fue alterado sembrando bosques y la creaccin de otras reas nuevas,
incluyendo lagos artificiales para las aves acuticas todo con el propsito de crear grandes
poblaciones de ciertas especies cinegticas. Estas y otras medidas resultaron en que a las
especies de caza les fue excepcionalmente bien mientras que otras especies salvajes tuvieron
otra suerte. La visin moderna es diferente: la conservacin total de la vida silvestre, y esta visin
est reemplazando rpidamente a la proteccin exclusiva de las especies cinegticas.

Tcnicas de conservacin
Las tcnicas de conservacin de la vida silvestre tienen contrapartidas en silvicultura y en la
conservacin de suelos, aguas y paisajes. Entre ellas se incluyen prohibiciones y controles,
restauracin, subsidio, santuarios y propiedad pblica.
Las formas ms antiguas de prohibiciones y controles son aquellas que regulan la cacera y la
pesca. Aunque, como se dijo antes, muchas de las primeras regulaciones resultaron en esfuerzos
errados dirigidos nicamente a aumentar las poblaciones de especies cinegticas, otros controles
jugaron un papel importante en la proteccin de la vida silvestre. Especialmente tiles fueron
aquellas limitaciones sobre la cacera de ciertas especies durante la poca de reproduccin.
Entre los mecanismos legales modernos, uno de lo ms importante en la proteccin de la vida
silvestre son las leyes y acuerdos internacionales que protegen las especies amenazadas y en
peligro. Igualmente importantes son las leyes y reglamentos que determinan controles en la
contaminacin ambiental; los mejoramientos resultantes en la calidad del aire y del agua mejoran
las perspectivas para la supervivencia de la vida silvestre (y humana). Sin embargo, la reparacin
de hbitats que han sido daados por contaminantes es un proceso lento y, en muchos casos, la
implementacin de las leyes contra la contaminacin ha sido estorbada por litigios y dbil
cumplimiento.
Entre los mtodos artificiales para revertir la disminucin de recursos se encuentran los
programas de repoblamiento y restauracin de hbitats. Durante muchos aos, se han ido
desarrollando granjas de especies cinegticas y criaderos de peces para abastecer de especies
de inters para los deportistas. Ms recientemente se han ido desarrollando programas
diseados para reforzar poblaciones salvajes de especies en peligro con individuos criados en
cautividad. Tales esfuerzos dependen no solamente de la reproduccin exitosa en cautiverio de la
especie en peligro sino tambin de la capacidad de los individuos liberados de hacer la transicin
hacia la vida salvaje. Un enfoque todava ms ambicioso es la restauracin de hbitats
degradados, lo cual es muy caro pero sus resultados pueden ser dramticos en la restauracin
de humedales, por ejemplo.
Los santuarios tambin llamados reservas y refugios- han sido muy importantes en la
conservacin de la vida silvestre desde mediados del siglo 19. Los grandes parques nacionales
han dado la proteccin y el espacio necesario a los grandes depredadores y otros animales

28

grandes de praderas, lo mismo que la ausencia de interferencia humana necesaria para que las
aves puedan anidar; en muchas partes tambin sirve para disminuir parcialmente la presin
ejercida por la cacera, en especial de aves acuticas. La propiedad pblica, que usualmente
acompaa el establecimiento de los santuarios, facilita el manejo de la vida silvestre.
Definicin

Generalmente, una especie en peligro es un organismo en peligro de desaparecer de la faz de la

Tierra si no mejora su situacin. Cuando no se ha observado en ambientes naturales a miembros
de una especie durante ms de cincuenta (50) aos, se dice que esa especie est extinta.
Aquellas especies que pudieran estar dentro de poco tiempo en peligro se denominan especies
amenazadas. Las especies raras son aquellas con pequeas poblaciones que pudieran tambin
estar en peligro.
En muchos pases se han dictado leyes y reglamentos para proteger a las especies en peligro de
extincin y los hbitats de los cuales ellas dependen. En dichas disposiciones legales se
establecen las categoras de peligro; en la mayora de los casos, se reconocen por lo menos dos
categoras: riesgo inmediato y amenazada. Por ejemplo, el cndor de California (en Estados
Unidos) es una especie en peligro que est en "riesgo inmediato de extincin" y, probablemente,
no puede sobrevivir sin la intervencin humana directa. Las especies amenazadas, como el lobo
gris (tambin en Estados Unidos), son abundantes en algunas partes de sus rangos pero su
nmero total est declinando y estn en riesgo de extincin en el futuro probable.
Adems de estas dos categoras oficiales, los bilogos tambin reconoce otra: especie raras, que
son especies que existen en todo su rango pero en nmeros relativamente bajos.
Las causas principales de la extincin de las especies, o su puesta en peligro, son destruccin de
los hbitats, explotacin comercial (como recogida de plantas, cacera, y comercializacin de
partes animales), daos causados por plantas y animales no nativos introducidos en un rea, y
contaminacin ambiental. De todas estas causas, la destruccin directa del hbitat es la que
pone en peligro a mayor nmero de especies.
Muchos organismos ya han sido eliminados. Lo nico cierto es que debemos actuar rpidamente.
Una vez se haya extinguido una especie, esta se fue PARA SIEMPRE.

29

SITUACIN ACTUAL
Cuntas especies existen hoy en da?. Los cientficos han identificado y clasificado entre 1.4 y
1.7 millones de especies diferentes de plantas, insectos, animales, algas, hongos, y
microorganismos. Algunos estiman que el total es de 4 5 millones. Muchos bilogos creen que
hay 10 millones o ms; Terry L. Erwin del Museo Smithsoniano de Historia Natural (Washington,
D.C.) tiene el mayor estimado, sugiriendo que el nmero total de especies vivientes sobre el
planeta es de por lo menos 30 millones.
Pero estos nmeros estn disminuyendo a velocidades alarmantes. Qu tan rpido estn
realmente desapareciendo las especies? E.O. Wilson, bilogo de la Universidad de Harvard, cree
que por lo menos de 4,000 a 6,000 especies se extinguen cada ao solamente como resultado
de la destruccin de los bosques pluviales ("rainforests") tropicales; l cree que la tasa real de
extincin en todo el mundo pudiera ser mucho mayor. Peter Raven, del Jardn Botnico de
Missouri, cree que la tasa de extincin de las especies es de 100 por da, lo que significara
alrededor de 1 especie cada 15 minutos. Jared Diamond, fisilogo de la Universidad de California
en Los Angeles, siente que si continuan las tendencias actuales, por lo menos el 50% de todas
las especies que actualmente existen, se habrn extinguido o estarn en peligro para el ao
2050.
Ms de 19,000 especies vegetales y 5,000 especies animales en todo el mundo ya han sido
clasificadas como en peligro, y muchos miles se habrn extinguido cada ao antes de que los
bilogos las puedan identificar. Del estimado de 10-50 millones de invertebrados (animales sin
espina dorsal tales como insectos y moluscos), no ms de una dcima parte habr sido descrita.
Desgraciadamente, la crisis es ms severa en los bosques pluviales tropicales del planeta. Aqu
es donde se encuentra la ms densa concentracin de especies, sirviendo como hogar para por
lo menos el 50% de todas las especies vivientes - y que quizs, segn algunos, sea de un 80%.

30

Conceptos Bsicos
Taxonoma/Clasificacin
Todos los seres vivientes pertenecen a uno de cinco reinos: plantas, animales, hongos, protistas,
moneras. Estos reinos se dividen a su vez en sub-categoras, de acuerdo a sus antepasados
biolgicos o diferencias en fisiologa:
Reino
Phylum

Clase

Orden

Familia

Gnero

Especie

La especie es la menor unidad de clasificacin y se usan frecuentemente para identificar ciertos

organismos. Una especie consiste de todos los animales o plantas que, bajo condiciones
naturales, pueden reproducirse y producir descendientes que, a su vez, se reproducirn
eventualmente. Algunas especies son tan similares unas a otras que ellas pueden reproducirse y
producir descendientes frtiles pero, en la naturaleza, raramente sucede porque sus rangos
geogrficos estn separados.
Algunas especies se dividen en subespecies basado en diferencias en la apariencia, tales como
variaciones en el color para algunas especies de aves. Las subespecies se cruzan libremente
pero normalmente no lo hacen en la naturaleza ya que comnmente viven en regiones
geogrficas diferentes.
La extincin ocurre cuando todos los miembros individuales de una especie muere. A veces es
ms fcil hablar de extincin en trminos de categoras superiores como familias. Y una familia
puede incluir desde dos hasta muchos miles de especies. Por ejemplo, el panda gigante es tan
diferente de todas las otras especies que, por s solo, constituye una especie, un gnero y toda
una familia. Si esta rara criatura se extingue, toda una familia biolgica desparecer de la Tierra.

31

Los cientficos que estudian las formas de vida del pasado (paleontlogos) estiman que entre
90% y 99% de todas las especies que hayan existido estn ahora extintas. As que por cada
especie viviente conocida hoy en da, casi 100 especies han desaparecido. Quizs el smbolo
mejor conocido de extincin son los dinosaurios, los cuales desaparecieron del planeta hace 65
millones de aos
EVOLUCIN
A mediados del siglo 19, dos naturalistas britnicos, Carlos Darwin (1809-82) y Alfred Russel
Wallace (1823-1913) presentaron algunas ideas nuevas acerca de las relaciones entre las
especies, conocidas como la teora de la evolucin. El libro de Darwin Sobre el Origen de las
Especies (1859) expresaba la idea central de que las especies cambian durante perodos largos
de tiempos como resultado de cambios ligeros que diferenciaban a un organismo individual de los
otros de su especie. Estos cambios son conocidos como mutaciones y son causados por
variaciones al azar en el ADN del organismo. Estas variaciones, o mutaciones, pueden ser
transmitidas a los descendientes del organismo.
La evolucin consiste de dos procesos principales. El primero se caracteriza por un cambio
gradual en una lnea de descendientes. Por ejemplo, los mosquitos desarrollan resistencia a
plaguicidas en un perodo de ms o menos diez generaciones (menos de dos semanas).
Eventualmente, la descendencia de la poblacin de mosquito no ser afectadas por el plaguicida.
Han cambiado de organismos sensibles a los productos qumicos a organismos resistentes a
ellos.
El otro proceso evolucionario primario es llamado especiacin. Este transforma una clase de
organismo en dos o ms nuevas clases de organismos. Por ejemplo, en el perodo Trisico (hace
alrededor de 200 millones de aos) un grupo de reptiles empezaron a sufrir pequeas
transformaciones. Algunos de sus dientes se transformaron en un conjunto complejo de molares
y premolares; sus escamas planas se convirtieron en pelos, y los animales en evolucin
empezaron a cuidar a sus jvenes y a producir leche para alimentarlos. An cuando estos
cambios no ocurrieron ni simultneamente ni rpidamente, estos reptiles estaban en el camino de
convertirse en mamferos. Ocasionalmente la especiacin sucede en "explosiones" durante los
cuales aparenta que ocurre ms evolucin que en otras pocas. Sin embargo, en la mayora de
las veces el proceso toma decenas de miles, o millones, de aos.
Darwin tambin desarroll el principio de la seleccin natural, segn el cual los organismos estn
constantemente luchando por sobrevivir; solamente los ms fuertes y los ms adaptados
sobrevivirn. Darwin encontr que las variaciones que ayuden a un organismo a sobrevivir son
ms probables que sean transmitidas a las generaciones siguientes que las variaciones que
perjudiquen a los organismos o a las que no tienen algn efecto. Veamos un ejemplo: la jirafa. Se
piensa que ocurri una mutacin gentica que hizo que el cuello de algunas jirafas se alargaran
permitindoles alimentarse de ramas ms altas que los dems animales no podan alcanzar. Los
animales con esta ventaja podan alimentarse mejor y vivir ms tiempo, y producir ms
descendiente. Eventualmente, luego de muchas generaciones, las jirafas de cuello largo
superaron en nmero a las otras y las reemplazaron totalmente. Lo que sorprendi de la idea de
Darwin era de que una especie puede cambiar, o evolucionar, llegando a convertirse en una
especie nueva. Esto sugera que todas las especies estaban relacionadas unas a otras ya que
descendan de las mismas formas ancestrales de vida, las cuales evolucionaron dando origen a
las diferentes especies que existen hoy en da.

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Ahora bien, qu hace que una especie empieze a evolucionar? A veces su localidad geogrfica
y los alrededores estimula el cambio. Sucede a veces que un grupo de organismos de la misma
especie se encuentran sbitamente separados por condiciones geogrficas; estas poblaciones
respondern de forma diferente a sus ambientes individuales, y se adaptarn a travs de la
seleccin natural. Estas poblaciones son ahora genticamente diferentes unas a otras, y estas
diferencias se reflejan en caractersticas tales como estructura o conducta. Los taxnomos
denominan como subespecies geogrficas a esos grupos diferenciados dentro de una especie.
Un ejemplo famoso de especiacin geogrfica es la de los pinzones de Darwin en las Islas
Galpagos. En esta pequea rea, los ornitlogos han identificado catorce! especies de
pinzones. Lo importante de este hallazgo es que las poblaciones de un simple antepasado,
parecido a un gorrin, fueron separadas unas de otras por fronteras geolgicas. Entonces cada
poblacin evolucion, por adaptacin a su ambiente particular, llegando a ser una subespecie
completamente nueva. Estas aves son estructuralmente similares, pero cada una vara un poco
en su forma, color y tamao.
Las diferencias genticas que aparecen a travs de siglos son muy, muy importantes. Mientras
mayor diversidad gentica haya dentro y entre poblaciones de una especie en particular, mayores
son las oportunidades de que la especie sobreviva si cambia su ambiente. Pretenda por un
momento que sucede un rpido y fuerte enfriamiento climtico. Las poblaciones que viven en el
norte ya estn adaptadas a las condiciones climticas ms rigurosas; ellas pudieran moverse
hacia el sur, y reemplazar las poblaciones sureas previas que no pudieran adaptarse a los
cambios del clima. Pudiera suceder tambin que una poblacin surea fuerte pueda sobrevivir y
sobreponerse. Para que las criaturas vivientes puedan sobrevivir, ninguna poblacin debe
perderse; de otra manera ser perdera con ella parte de la diversidad gentica.
EXTENCION
Carlos Darwin demostr que la extincin de una especie es un proceso evolucionario. No hay
razones para preocuparse sobre la desaparicin de especies. De hecho, una tasa constante de
extincin es un proceso normal en el curso de la evolucin y se conoce con el nombre tasa de
extincin de fondo. Las especies siempre han evolucionado y desaparecido a travs de los
tiempos geolgicos debido a cambios climticos y a la incapacidad para adaptarse a superar la
competencia y la depredacin.
Pero, al exponer este argumento, olvidamos un hecho muy importante: desde el siglo 17, los
humanos han acelerado la tasa de extincin debido al aumento de la poblacin y al consumo de
los recursos. Hoy en da, la mayora de los hbitats del mundo estan cambiando tan rpidamente
que las especies no tienen tiempo para evolucionar o adaptarse a tales cambios. Se estima que
la actual tasa global de extincin es de ms o menos 20,000 especies por ao, lo cual es muchas
veces mayor que la tasa de extincin de fondo. Muchos bilogos creen que estamos inmersos en
el mayor episodio de extincin en masa desde la desaparicin de los dinosaurios hace 65
millones de aos.
Por lo que se sabe sobre las poblaciones actuales y de la teora de la evolucin, la clave de la
extincin es el cambio en el ambiente fsico o en el biolgico. Pero la vulnerabilidad tambin
depende de muchos factores, tales como el tamao total de la poblacin, la distribucin
geogrfica, la capacidad reproductiva, las relaciones ecolgicas con otras especies, y las
caractersticas genticas. Por ejemplo, hay una mayor preocupacin por las especies que se
reproducen lentamente en oposicin a aquellas que se reproducen rpidamente. Otros factores,
como la disponibilidad de alimentos, puede hacer que reproductores 'rpidos' estn en mayor

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peligro que especies de reproduccin lenta; no importa que tan rpido se reproduzca una
determinada especie si sus fuentes alimenticias desaparecen primero.
Se ha estimado que, en toda la historia de la Tierra, han vivido 500 millones de especies; las que
existen en la actualidad representan apenas el 2% de aquellas que alguna vez aparecieron. El
otro 98% ha desaparecido o evolucionado hacia nuevas especies.
El Pjaro Dodo. Una leccin sobre extincin. Se vi por primera vez alrededor de 1600 en
Mauricio, una isla del Ocano ndico, el Dodo se extingui en menos de ochenta aos luego
debido a la llegada de marineros, quienes destruyeron su hbitat natural, el bosque.

El Pjaro Dodo. Una leccin sobre

extincin. Se vi por primera vez
alrededor de 1600 en Mauricio, una isla
del Ocano ndico, el Dodo se extingui
en menos de ochenta aos luego
debido a la llegada de marineros,
quienes destruyeron su hbitat natural,
el bosque.

DISMINUCIN DE LAS POBLACIONES

viendo como aumenta la disminucin
Mucha gente conoce sobre la situacin apurada de algunos animales raros como los elefantes,
los pandas, los tigres, las ballenas y los gorilas de montaa. Sin embargo, estos mamferos
grandes, al atraer la atencin hacia ellos, no permiten que se preste la necesaria atencin a
muchas otras especies en peligro tales como plantas, gusanos, escarabajos y hongos. Es
importante darse cuenta que tambin estos organismos son vitales para sus ecosistemas
individuales, y que su extincin afectara las vidas de muchos otros seres vivos, incluyendo
humanos.
La supervivencia de los ecosistemas (comunidades de plantas y animales y sus ambientes
fsicos) tales como bosques, arrecifes de coral o humedales, depende de su biodiversidad, o
variedad de plantas, animales y hbitats, lo mismo que de las muchas interacciones entre estas
especies. La eliminacin o desaparicin de especies puede daar irreversiblemente al
ecosistema y ponerlo en una situacin de degradacin. Por ejemplo, los 'bosques' submarinos de

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kelp del Pacfico Norte son de los hbitats marinos ms ricos - son el hogar o lugar de
apareamiento de muchas especies de peces y otros animales. Cuando disminuy, por la cacera
indiscriminada durante el siglo 19 y principios del 20, la poblacin de la nutria marina en la costa
occidental de Canad y Estados Unidos, algunos invertebrados como el erizo de mar quedaron
sin su principal predador. La poblacin de erizo de mar aument dramticamente y rpidamente
consumi al 'kelp'
y otras algas, convirtiendo al ecosistema en un desierto estril bajo el mar. Los esfuerzos de
conservacin en la segunda mitad del siglo 20 permitieron la proteccin y la reintroduccin de la
nutria marina en estos ecosistemas y los bosques de 'kelp' ha mejorado desde entonces.
La prdida de biodiversidad es irreversible, y tiene un serio impacto sobre la capacidad de
supervivencia de las restantes especies, incluyendo a los humanos. Los humanos dependemos
de la diversidad de especies y de ecosistemas saludables que provean de alimentos, aire y agua
puros, y suelo frtil para la agricultura. Adems, nos beneficiamos de gran manera de las
numerosas medicinas y otros productos que provee la biodiversidad. Aproximadamente el 40 por
ciento de nuestras medicinas farmacuticas modernas derivan de plantas o animales. La
perivinca, una pequea planta de Madagascar, produce sustancias que son efectivas en la lucha
contra dos tipos de cncer, la enfermedad de Hodgkin y la leucemia. A pesar de su importancia,
el hbitat boscoso de la perivinca est desapareciendo rpidamente para abastecer de lea y
tierra de cultivo a la gente empobrecida de Madagascar, y la mayora de las especies endmicas
(especies que no viven en ninguna otra parte) de all estn en peligro.
DISMINUCIN DE LAS POBLACIONES
COMO NOS AFECTA
Por qu debemos salvar a las especies en peligro? La desaparicin de especies en peligro no
es una simple tragedia sino un sntoma de una catstrofe planetaria. Junto con cada una de las
especies extintas se van otros componentes de su ecosistema - componentes de los sistemas
cruciales para la vida en la Tierra.
El primer argumento principal en favor de salvar las especies en peligro es que la simple
compasin demanda su conservacin. Otras formas de vida en este planeta tienen el derecho a
la existencia, y las necesidades y deseos humanos no son la nica base para las decisiones
ticas.
Se ha cuestionado repetidamente el derecho de los humanos a matar a otros animales, a
empujar a los organismos hacia la extincin, a jugar a Dios. Para David Ehrenfeld, en su libro La
Arrogancia del Humanismo, este es la mxima forma de arrogancia, que los humanos crean que
son las nicas formas importantes de vida y que solamente ellos puede decidir si otros deben
vivir o morir. Muchos otros creen que el Homo sapiens tiene una gran responsabilidad moral ante
la cual no podemos dar la espalda. En parte debido a que tenemos poder para destruirlos,
debemos respetar los derechos de los otros organismos de la Tierra.
En segundo lugar, otras especies deben ser conservadas por su belleza, valor simblico e inters
intrnsico. Hay una riqueza de conocimiento que puede obtenerse estudiando los organismos
singulares que viven en la tierra, conocimiento que puede usarse para aprender ms sobre
nosotros mismos. La maravillosa diversidad de este mundo, desde una mariposa Morfo de azul
iridescente y el sabio elefante hasta la concha cristalina de una diatomea, es lo que hace a
nuestro hogar algo especial.

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Es interesante notar que los humanos usan a muchos animales como smbolos de ideas y
filosofas, no solamente en marcas comerciales sino tambin en frases como "fuerte como un
buey", "corazn de len", "un verdadero tigre", "bravo como un toro", "fuerte como un roble", "libre
como un ave". Tambin se evidencia en tales smbolos nacionales como el guila americana, el
oso ruso, y la doble guila de Napolen. En muchas culturas, las personas han desarrollado
relaciones especiales con los animales que veneran. Las personas depende de la naturaleza y de
la vida silvestre de maneras fundamentales. Por qu las personas cultiva plantas an en los
peores barrios citadinos, o se rodean de mascotas como perros, gatos, peces y aves? Quizs
estn tratando de recuperar una manera ms natural de vivir, rodeados de plantas y animales.
Tambin es posible que las personas sepan intuitivamente que la conservacin de la naturaleza
es esencial para preservar el espritu y el cuerpo del ser humano.
Un tercer argumento es econmico. Por la conservacin de especies en peligro como las
ballenas es posible obtener beneficios monetarios anuales cosechando de una manera de
produccin sostenida. La selva amaznica es un tesoro de organismos, alimentos y medicinas
todava no descubiertos. Igualmente, la crianza de ciertas plantas y animales provee empleo a
miles de personas en el mundo. Otras especies proveen beneficios directos a los seres humanos
y deben preservarse por esa razn.
Finalmente, el ltimo argumento es el ms importante y, a pesar de todo, el menos comprendido
ya que implica beneficios indirectos a la humanidad. Otras especies son componentes vivientes
de los ecosistemas que proveen a la humanidad con numerosos servicios libres - servicios que si
se desorganizan conduciran al colapso de la civilizacin. Daando a nuestro bienestar biolgico,
el Homo sapiens se ataca a si mismo.
Categoras de las Listas Rojas
La Comisin de Supervivencia de Especies de la Unin para la Conservacin de la Naturaleza y
los Recursos Naturales (UICN) prepara peridicamente las Listas Rojas de especies que estn
en peligro de extincin.
En dichas Listas Rojas, se emplean las categoras siguientes (entre parntesis, los nombres en
ingls y sus iniciales):
Extinto (Extinct - EX)
Un taxn est Extinto cuando no queda duda alguna que el ltimo individuo existente ha muerto.
Extinto en Estado Silvestre (Extinct in the Wild - EW)
Un taxn est Extinto en Estado Silvestre cuando slo sobrevive en cultivo, en cautiverio o como
poblacin (o poblaciones) naturalizadas completamente fuera de su distribucin original. Un taxn
se presume extinto en estado silvestre cuando relevamientos exhaustivos en sus hbitats
conocidos y/o esperados, en los momentos apropiados (diarios, estacionales, anuales), a lo largo
de su distribucin histrica, han fracasado en detectar un individuo. Los relevamientos debern
ser realizados en perodos de tiempo apropiados al ciclo de vida y formas de vida del taxn.
En Peligro Crtico (Critically Endangered - CR)

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Un taxn est en Peligro Crtico cuando enfrenta un riesgo extremadamente alto de extincin en
estado silvestre en el futuro inmediato, segn queda definido por cualquiera de los criterios
aplicables a esta categora.
En Peligro (Endangered - EN)
Un taxn est en Peligro cuando no est en Peligro Crtico pero est enfrentando un muy alto
riesgo de extincin en estado silvestre en el futuro cercano, segn queda definido por cualquiera
de los criterios aplicables a esta categora.
Vulnerable (Vulnerable - VU)
Un taxn es Vulnerable cuando no est en Peligro Crtico o En Peligro pero enfrenta un alto
riesgo de extincin en estado silvestre a mediano plazo, segn queda definido por cualquiera de
los criterios aplicables a esta categora.
Menor Riesgo (Lower Risk - LR)
Un taxn es de Menor Riesgo cuando, habiendo sido evaluado, no satisfizo a ninguna de las
categoras de Peligro Crtico, En Peligro, o Vulnerable; y no es Datos Insuficientes. Los taxones
incluidos en la categora de Menor Riesgo, pueden ser divididos en tres subcategoras:
Dependiente de la Conservacin (Conservation Dependent - cd). Taxones que son el centro de
un programa continuo de conservacin de especificidad taxonmica o especificidad de hbitat,
dirigido al taxn en cuestin, de cuya cesacin resultara en que, dentro de un perodo de cinco
aos, el taxn califique para alguna de categoras de amenaza antes citadas.
Casi Amenazado (Near Threatened - nt). Taxones que no pueden ser calificados como
Dependientes de la Conservacin, pero que se aproximan a ser calificados como Vulnerables.
Preocupacin Menor (Least Concern - lc). Taxones que no califican para Dependiente de la
Conservacin o Casi Amenazado.
Datos Insuficientes (Data Deficient - DD)
Un taxn pertenece a la categora Datos Insuficientes cuando la informacin es inadecuada para
hacer una evaluacin, directa o indirecta, de su riesgo de extincin en base a la distribucin y/o
condicin de la poblacin. Un taxn en esta categora puede estar bien estudiado, y su biologa
estar bien conocida, pero se carece de datos apropiados sobre la abundancia y/o distribucin.
Datos Insuficientes no es por lo tanto una categora de amenaza o de Menor Riesgo. Al incluir un
taxn en esta categora se indica que se requiere ms informacin, y reconoce la posibilidad que
investigaciones futuras mostrarn que una clasificacin de amenazada puede ser apropiada. Es
importante hacer un uso real de todos los datos disponibles. En muchos casos habr que tener
mucho cuidado en elegir entre Datos Insuficientes y la condicin de amenazado. Si se sospecha
que la distribucin de un taxn est relativamente circunscrita, y si ha transcurrido un perodo
considerable de tiempo desde el ltimo registro del taxn, entonces la condicin de amenazado
puede estar bien justificada.
No Evaluado (Not Evaluated - NE)

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Un taxn se considera No Evaluado cuando todava no ha sido evaluado en relacin a estos

criterios.
Causas Bsicas
Prdida de Hbitat
Los procesos naturales agravados por la intervencin humana conduce a la disminucin de las
poblaciones de especies nativas y, finalmente, a la extincin
Las especies se extinguen o ven reducidas sus poblaciones por varias razones, pero la causa
principal es la destruccin del hbitat debido a actividades humanas.
A medida que evolucionan las diferentes especies, la mayora de ellas se adaptan al hbitat o
ambiente especfico que mejor reune sus necesidades de supervivencia. Sin este hbitat
particular, la especie no puede sobrevivir.
Las actividades humanas tales como contaminacin, drenaje de humedales, conversin de
sabanas en tierras de pastoreo, deforestacin, urbanizacin, destruccin de los arrecifes de coral,
y la construccin de caminos y presas, han destruido o daado seriamente y fragmentado los
hbitats disponibles. La fragmentacin de hbitats, el aislamiento y divisin de hbitats en reas
menores, han provocado que las especies de plantas y animales que permanecen en esas "islas"
de hbitat pierdan contacto con otros de su propia clase. Esto reduce su diversidad gentica,
hacindolos menos adaptables al cambio ambiental o climtico, y los deja altamente vulnerables
a la extincin. A veces los hbitats fragmentados llegan a ser tan pequeos que no pueden
mantener una poblacin sostenible.
A continuacin estudiaremos las causas de extincin provocadas, directa o indirectamente, por la
accin humana. La extincin natural se trata en Conceptos Bsicos: Extincin

Prdida de Hbitat
Los procesos naturales agravados por la intervencin humana conduce a la disminucin de las
poblaciones de especies nativas y, finalmente, a la extincin

TORTUGAS MARINAS
EN EL PRINCIPIO...
Las tortugas existieron antes que nosotros.
Estaban aqu, en este mundo, cuando aparecieron los dinosaurios; aqu, cuando ellos dominaron
la tierra, y aqu cuando sucumbieron y se extinguieron.
Y aqu han permanecido. Han sobrevivido a todos los cataclismos de la naturaleza, a todas las
perturbaciones y cambios que la pretenciosa especie humana ha provocado en el mundo.

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Esto no es producto de la casualidad ni de la mera buena suerte. Las tortugas han podido
soportar tanto porque son criaturas resistentes, adaptables, campeonas de un largo proceso
evolutivo que ha moldeado patrones flexibles de comportamiento, en conformidad con un original
diseo anatmico.
Las tortugas han logrado sobrevivir ante los muchos peligros del mundo natural; y han
proliferado. El hecho de que sobrevivan ante las grandes dificultades que estn confrontando
ahora depende tanto de la accin de los humanos como de las propias tortugas. El conocer cmo
son estas notables criaturas har posible que nosotros demos el primer paso para ayudarlas a
mantener su lugar y su ritmo de vida en el mundo.
EVOLUCIN DE LAS TORTUGAS MARINAS
Las tortugas son reptiles, una clase de animales vertebrados que ha sobrevivido por ms de 200
millones de aos, a travs de perodos estables y de tiempos de cambios ambientales extremos.
Los reptiles evolucionaron de los anfibios, una clase de vertebrados todava ms antigua y que
habita tanto en tierra como en agua fresca. Con el tiempo, los reptiles llegaron a dominar la
Tierra; en el suelo, en agua fresca y los mares, y en el aire. Pero fue temprano en la historia de
los reptiles que las tortugas, miembros del orden de los quelonios (Chelonia), se separaron de la
lnea principal de evolucin de los reptiles.
El origen de los quelonios es incierto, pero se conocen fsiles reconocibles de tortugas desde tan
antiguo como el perodo Trisico, hace por lo menos 180 millones de aos cuando los
dinosaurios se estaban convirtiendo en los animales terrestres dominantes. Aunque las tortugas
del Trisico no parecen ser muy diferentes de las modernas, un exmen detenido revela algunas
caractersticas que estn ausentes en las tortugas que existen hoy en da. Por ejemplo, algunas
de las tortugas ms antiguas tenan dientes en lugar de mandbulas de bordes afilados;
probablemente, estas tortugas vivan en los pantanos. Mucho ms tarde, hacia el final del perodo
Cretcico hace ms de 65 millones de aos, tortugas como la Archelon ischyros de hasta 3
metros de largo vivan en el mar superficial que cubra mucho de lo que es ahora el oeste de
Estados Unidos.
Con el tiempo, sin embargo, algunas clases de tortugas empezaron a vivir slo en tierra, mientras
que otras pasaban la mayor parte de su vida en agua. Con excepcin de las serpientes de mar,
las tortugas marinas son los nicos reptiles que han tenido xito al retornar al mar.
Las tortugas que lo hicieron tuvieron que desarrollar una serie de adaptaciones a la vida en el
ambiente marino, pero conservaron sus caractersticas de reptiles. En primer lugar, las tortugas
marinas todava ponen sus huevos en la tierra. En segundo, como todos los reptiles, las tortugas
marinas tienen pulmones y respiran aire. Tambin, con la excepcin de la lad o baula, las
tortugas marinas tienen el cuerpo cubierto por placas duras. La lad es similar a algunas tortugas
de agua dulce que tienen el cuerpo cubierto por una capa coricea, en lugar de placas.
Como otros reptiles, las tortugas marinas evitan las temperaturas extremas, puesto que
dependen de la temperatura del agua que las rodea, para poder regular la de su propio cuerpo
(animales poiquilotermos o de "sangre fra"). Por lo tanto, con excepcin de la lad, las tortugas
marinas se encuentran nicamente en las regiones tropicales y semitropicales del mundo. En
razn del voluminoso tamao de su cuerpo, las tortugas lad aparentemente pueden generar
suficiente calor interno para sobrevivir en aguas ms fras.

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Finalmente, al igual que otros reptiles, las tortugas tienen larga vida y pueden soportar grandes
perodos sin alimentarse. No se sabe con exactitud cuntos aos viven las tortugas, aunque se
cree que son ms de 50.
Lo que ms llama la atencin en las tortugas y lo que los cientficos creen que exdplica el que
hayan sobrevivido a muchas otras especies, incluyendo los dinosaurios, es su caparazn. Las
tortugas terrestres tienen, muy a menudo, caparazones en forma de cpula, lo cual les permite
meter la cabeza y las patas enteramente dentro de su concha. Por consiguiente, a menos que un
depredador pueda quebrar la concha, la tortuga est a salvo. Las tortugas marinas no tienen esta
capacidad porque tanto ellas como las que viven en agua dulce desarrollaron un caparazn ms
estilizado para facilitar sus movimientos en el agua. Las tortugas marinas presentan esta
caracterstica en forma an ms acentuada que las de agua dulce porque la mayor parte de su
esqueleto est incorporado al caparazn. Sin embargo, a pesar de sus estilizados caparazones,
el volumen del cuerpo de las tortugas es mucho mayor que el de otros reptiles.
Con el tiempo, las toscas patas de las tortugas terrestres se convirtieron en las aplanadas aletas
de las tortugas marinas. A diferencia de las tortugas terrestres y de algunas de agua dulce que
pueden levantar su cuerpo sobre la tierra al caminar, las tortugas marinas adultas tienen que
arrarstrase sobre la playa para anidar. Al hacerlo, la mayora de las especies efecta los mismos
movimientos que los animales terrestres de cuatro patas: la aleta delantera izquierda se mueve al
mismo tiempo que la aleta trasera derecha y viceversa. La tortuga verde marina es diferente
porque se arrastra moviendo las cuatro aletas en la misma direccin al mismo tiempo.
El registro fsil y la evidencia qumica en algunas rocas muestra que la Tierra pas por algunos
cambios dramticos hace unos 65 millones de aos que resultaron en la extincin de muchos
grupos de organismos terrestres y del mar, incluyendo los dinosaurios. Pero algunos grupos de
tortugas sobrevivieron a estos cambios, y permanecen dos subordenes. Uno incluye las tortugas
con el cuello lateral que recogen sus cuellos dentro de sus conchas con un movimiento lateral.
Las tortugas en el otro suborden, ms diverso y que incluye las tortugas marinas, retraen sus
cuellos en lnea recta. Las tortugas marinas actuales pertenecen a dos familias, la
Dermochelyidae, que apenas tiene una especie, la tortuga lad (Dermochelys coriacea); y la
Cheloniidae, que tiene dos subfamilias, cada una con dos gneros y tres especies. La subfamilia
Chelonini incluye la tortuga verde o blanca (Chelonia mydas), tortuga plana de Australia o kikila
(Chelonia depressa), y el carey (Eretmochelys imbricata). La subfamilia Carettini incluye la
tortuga cabezona, caguama o boba (Caretta caretta), la tortuga lora (Lepidochelys olivacea) y la
tortuga golfina (Lepidochelys kempii). Actualmente, la mayora de los cientficos reconocen la
existencia de una octava especie, la tortuga negra del Pacfico Oriental (Chelonia agassizi).
Cada una de los ocho especies marinas desarroll otras caractersticas que les han
proporcionado muy buenos resultados en el ambiente del mar y han reducido la competencia
entre las diversas especies. Por ejemplo, los hbitos alimenticios de las distintas especies
marinas son lo suficientemente diferentes como para que la competencia entre ellas para
conseguir alimento sea mnima. Igualmente, la competencia por lugares para anidar es poca
entre las distintas especie. La lad, por ejemplo, prefiere las playas extensas, lodosas y libres de
rocas, mientras que la carey anida a menudo en cuevas pequeas. Adems, cuando dos
especies comparten una misma playa para anidar, una de ellas generalmente lo hace en una
poca ms temprana que la otra, durante la temporada correspondiente.
Cada especie tiene otras adaptaciones, tales como la concha llena de colorido de la carey, que le
sirve como un eficaz camuflaje en los arrecifes coralinos donde pasa la mayor parte del tiempo.

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La oscura concha de la tortuga verde hace que estos animales sean difciles de ver en las
praderas marinas donde se alimentan.
Las tortugas cabezonas o caguamas han desarrollado poderosas mandbulas para triturar
cangrejos y almejas, mientras que el angosto pico de la carey puede introducirse en las grietas
de los arrecifes en busca de alimento lo mismo que despedazar esponjas. La mandbula dentada
de la torturga verde le ayuda a cortar las algas con la que alimenta.
Las tortugas se han adaptado con mucho xito a su ambiente y son miembros importantes de los
ecosistemas marinos en todo el mundo. Desafortunadamente, las adaptaciones evolutivas que
han capacitado a las tortugas marinas para sobrevivir a los perodos glaciares y a otras
catstrofes ambientales no las han preparado para poder soportar las presiones ejercidas sobre
ellas por los humanos
ANATOMA DE LAS TORTUGAS MARINAS
Las tortugas son reptiles, una clase de unas 6,000 especies de vertebrados que tienen piel con
escamas, respiran aire y usan la luz solar para calentar sus cuerpos (ectotrmicos). Como todos
los reptiles, las tortugas se reproducen por medio de fertilizacin interna y, como la mayora de
los reptiles, ponen sus huevos de concha blanda en tierra.
Una caracterstica nica de la tortuga es su concha. Esta estructura esqueltica es una cubierta
armada protectora de los rganos vitales internos. La parte superior de la concha, el caparazn,
est cubierta con grandes estructuras como escamas llamadas escudos. El caparazn est
conectado con la parte ventral, llamada plastrn, por medio de placas duras de concha conocidas
como puentes laterales.
La cavidad corporal de gran tamao de las tortugas, especialmente de las tortugas marinas,
contiene una gran masa intestinal necesaria para digerir materiales vegetales y pequeas
criaturas marinas. La tortuga marina verde, que es bsicamente vegetariana, tiene una
caracterstica nica en su sistema digestivo. Una parte especializada de su tubo digestivo
contiene simbiontes bacterianos que ayudan a digerir la celulosa. Slo unos pocos otros reptiles
son vegetarianos primarios.
La gran cavidad corporal tambin permite que la hembra produzca y mantenga un gran volmen
de huevos. Las hembras de las tortugas marinas tambin son capaces de almacenar esperma
viviente durante varios aos, aunque la fertilidad decrece con el tiempo. Esto permite que la
hembra fertilize numerosas grupos de huevos sin tener que volver aparearse.
Adems de usar sus pulmones para respirar, las tortugas tambin han desarrollados formas
suplementarias de respiracin. Algunas especies de tortuga acuticas hacen pasar agua a travs
de sus vas nasales hasta la boca y garganta donde se extrae el oxgeno por la faringe. Esto se
hace a travs de la cubierta de la faringe que acta a manera de una agalla. Algunas tortugas
toman agua a travs de su abertura anal donde se llenan y vacan dos sacos, lo que causa una
lenta corriente que permite recoger oxgeno. Una tortuga de agua dulce de Australia tiene agallas
cloacales para la respiracin.
Las tortugas tambin son capaces de mantener mayores concentraciones de dixido de carbono
en la sangre que la mayora de los animales que respiran aire y, por lo tanto, pueden usar su
abastecimiento de oxgeno muy eficientemente durante un largo perodo de tiempo. Tanto la

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sangre como el tejido muscular pueden almacenar oxgeno en grandes cantidades, ayudando a
que la tortuga permanezca bajo agua por largos perodos de tiempo.
Otro aspecto de la respiracin de las tortugas es la necesidad de flexibilidad exterior. El plastrn
abisagrado permite algo de contraccin y expansin de la cavidad del pecho. En el caso de las
tortugas marinas, el respirar se hace ms difcil cuando las hembras vienen a la playa.
Ellas arrastran sus cuerpos desde el mar hacia la playa para poner sus huevos en la arena. Los
cientos de libras de peso corporal contra la arena hace que el respirar sea mucho ms difcil que
en el agua.
Las tortugas marinas tienen adaptaciones especializadas para su existencia marina. Sus conchas
estn grandemente reducidas en peso y presenta una forma 'aerodinmica' para reducir la
friccin del agua. Las aletas frontales y traseras reemplazan las cortas patas de las tortugas
terrestres y contienen msculos bien desarrollados para viajar velozmente por largas distancias.
Se ha sabido de tortugas marinas que se mueven en el agua a velocidades de hasta 55
kilmetros por hora. Estas adaptaciones han sido refinadas a lo largo de millones de aos de
evolucin y de cambios ambientales.
REPRODUCCIN DE LAS TORTUGAS MARINAS
Todos los aos, las tortugas marinas de cada especie se reunen en ciertos lugares del ocano
para aparearse. Poco tiempo despus, las tortugas marinas hembras salen del mar en las playas
en las que cavan sus nidos y ponen sus huevos. La mayora de las especies desova por la
noche, aunque la golfina lo hace durante el da. Se cree que las hembras de algunas especies
hacen sus nidos en las mismas playas donde nacieron.
Despus de salir del agua, la tortuga marina hembra se arrastra hacia arriba por la playa hasta
encontrar un sitio apropiado para desovar. (Si son perturbadas por luces o por ruidos en la playa,
las hembras de la mayora de las especies retornarn al agua sin haber puesto sus huevos.) Una
vez que la hembra ha encontrado un lugar adecuado para hacer su nido, cava con sus aletas un
hoyo del tamao de su cuerpo. Luego, con las aletas traseras, hace un hoyo ms profundo y en
forma de vasija alargada; con mucho cuidado va sacando la arena con una de sus aletas y la
echa a un lado; luego saca ms arena con la otra aleta.

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Cuando el hoyo que forma el nido est terminado, la hembra deja caer sus huevos en l, uno o
dos a la vez y de apariencia coricea. Mientras ella hace esto, le brotan lgrimas para mantener
sus ojos hmedos y libres de arena. Los huevos tienen un dimetro de 4 a 7 cm.
Como promedio, una hembra puede poner 100 huevos en cada nido. En Surinam, sin embargo,
las tortugas marinas verdes ponen un promedio de 142 huevos por nido, mientras que en las
Islas Galpagos el promedio es de 80, ms o menos. Parece que la tortuga kikila, en Australia,
pone un promedio de nicamente 50 huevos por nido. En algunos lugares, los mapaches y otros
animales se roban los huevos y se los comen conforme la hembra los va dejando caer en el nido.

Cuando la hembra ha terminado de depositar sus huevos, los cubre con arena y apisona bien el
nido. Luego trata de camuflarlo lanzando arena a todo el rededor y balanceando su cuerpo sobre
la playa. Este camuflaje no siempre su cometido. Despus de que la hembra abandona el nido
para volver al mar, existe la posibilidad de que los cangrejos y otros animales lo excaven y se
coman los huevos.
Una hembra puede poner una nidada aproximadamente cada dos semanas durante el perodo de
reproduccin y en una sola temporada puede hacer de tres a ocho nidos, es decir, pone hasta
1000 huevos. Generalmente las tortugas marinas hembras anidan cada dos o cuatro aos. Por lo
tanto, puede haber grandes diferencias en el nmero de nidadas de un ao a otro.
Una de las razones por las que las tortugas marinas ponen tantos huevos es que son muy pocas
las tortuguitas que sobreviven despus de la incubacin y llegan a ser adultas. Si el nido est en
un lugar demasiado bajo en la playa, los huevos pueden ser destruidos por mareas altas o lluvias
fuertes. La temperatura del nido afecta a las tortuguitas que se estn incubando. Si supera cierto
nivel, todas o la mayora de las cras sern hembras, pero si ha estado por debajo de ese nivel, la
mayora sern machos.
Si los huevos no son destruidos por el agua, o por los depredadores, se incabarn en
aproximadamente dos meses. Por lo general, todos los huevos de un nido se incuban en el
mismo tiempo. Conforme las tortuguitas salen de los huevos, empiezan a forcejear para abrirse
camino hacia la superficie de la playa; araan la arena de los lados y de la parte superior del
nido, la cual va cayendo en el fondo de ste junto con las cscaras vacas de los huevos. De esta
manera, el fondo del nido se va levantando gradualmente hacia la superficie.
Tortuguitas lad dirigindose hacia el mar.

Cuando las cras estn justamente bajo la capa superficial de la arena, esperan hasta que afuera
est fresco antes de salir. Generalmente esto significa que las tortuguitas, que miden alrededor
de 5 cm de largo, aguarden la noche para abandonar el nido e iniciar su carrera hacia el mar.

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Esta es una etapa muy peligrosa en la vida de las tortugas marinas. Instintivamente, las
tortuguitas se dirigen hacia la parte ms brillante del horizonte, la que, por lo general, se
encuentra sobre el agua; pero pueden desorientarse si brillan luces tierra adentro; si esto sucede,
las cras se arrastrarn en esa direccin y morirn; y an cuando se dirijan hacia el mar, pueden
ser atacadas por mapaches, cangrejos, pjaros y otros animales.
Otros depredadores, como las aves marinas, los tiburones y algunos peces, amenazan a las
pequeas tortugas una vez que han logrado llegar al agua. Durante las primeras semanas de
vida, ellas no pueden permanecer mucho tiempo bajo la superficie del agua ni tampoco son
capaces de nadar con la rapidez y fuerza suficiente para salvarse de estos depredadores.
Poco se conoce sobre la vida de las tortugas pre-adultas; este perodo en su historia de vida se
conoce como los aos perdidos. Se cree que las que finalmente logran sobrevivir pasan los
primeros meses de su vida en bancos de sargazos que flotan a la deriva a corta distancia de la
costa. All se encuntran protegidas de muchos enemigos y pueden alimentarse de otras criaturas
ms pequeas que viven en esos bancos.
Hasta que no llegan a tener por lo menos un ao, estas jvenes tortugas estn a merced de las
corrientes marinas. La golfina de pocos meses, por ejemplo, puede ser arrastrada por la
Corriente del Golfo tan al norte como a la altura de Massachusetts, en la costa nororiental de los
Estados Unidos.
No se sabe cunto tiempo tardan las tortugas marinas en llegar a la madurez, pero se calcula que
es entre 8 y 50 aos. Este largo perodo para alcanzar la edad madura presenta particulares
problemas relativos a la conservacin de las tortugas marinas. La depredacin causada por los
tiburones, la caza por humanos y la captura casual en las redes, en las que mueren asfixiadas,
son todos factores que se combinan para reducir las oportunidades de sobrevivir y reproducirse
que tiene una tortuga marina.
AMENAZAS A LAS TORTUGAS MARINAS
La etapa de la reproduccin es una de las ms peligrosas en la vida de las tortugas marinas.
Ellas ponen muchsimos huevos durante esa temporada. De esta manera, an cuando no todos
incuben o si, como es usual, muchas de las cras resultan devoradas por los depredadores, por lo
menos unas pocas sobrevivirn hasta llegar a la edad adulta en la que, a su vez se reproducirn.
Si se perturba este gran esfuerzo que hace una poblacin de tortugas marinas por reproducirse,
se pondr en peligro la capacidad que tienen para mantener el tamao de su grupo.
En muchos lugares, diversos tipos de actividades
humanas estn interrumpiendo la reproduccin de
las tortugas marinas. Con el crecimiento de la poblacin
humana y de la demanda de artculos de lujo provenientes
de las tortugas marinas, se estn matando cantidades
cada vez mayores y mayores de estos animales en todas
las playas del mundo.
Tortuga lad muerta en una playa de Tobago.

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La matanza de tortugas adultas, especialmente hembras, es doblemente daina. Esta accin no

solamente le resta un animal al grupo, sino que - lo que es an ms importante - disminuye un
miembro reproductivo de esa poblacin. Todos los huevos que la tortuga hembra podra haber
producido en el futuro se han perdido.
De igual modo, la matanza de tortugas jvenes resta a su grupo animales que han logrado
sobrevivir el perodo de su existencia en que son ms vulnerables a la accin de los
depredadores naturales. Aunque puede ser que durante muchos aos no resulten apreciables los
efectos de esa matanza, no hay duda de que se reducir la fuerza de reproduccin futura de un
grupo de tortugas marinas.
Si se matan muchos animales jvenes, la produccin de huevos y cras en aos posteriores ser
demasiado baja para que algunos puedan sobrevivir a las amenazas de los depredadores
naturales y humanos. Las tortugas amenazadas ms gravemente por esta situacin son, tal vez,
las careyes jvenes de las cuales se cazan grandes cantidades, luego son disecadas y
barnizadas y vendidas como elementos decorativos. Puesto que, segn parece, las poblaciones
de tortugas careyes viven en reas geogrficas limitadas, sera perfectamente factible destruirlas
a todas por completo por medio de la cacera.
En muchos lugares se recogen los huevos de tortuga para consumo humano. En algunas partes
se recogen casi todos los huevos. Esto hace que queden muy pocos para los depredadores
naturales y reduce an ms las oportunidades de que algunos puedan por fin incubarse con xito
y sobrevivir hasta llegar a transformarse en tortugas adultas. La gran disminucin de tortugas
golfinas se debe, sin duda, a la mencionada recoleccin de huevos. Esta es tambin la razn
principal de la gran reduccin en el tamao de la poblacin de las tortugas marinas baulas (o
lad).
El desarrollo costero, turstico, industrial y/o urbanstico, puede tambin reducir la capacidad de
las tortugas para reproducirse con posibilidades de xito. En muchas zonas costeras se han
construido casas, hoteles e instalaciones martimas sin tener en cuenta las alteraciones naturales
que sufren las playas a causa de las corrientes ocencias y de las tormentas. Muchas playas de
desove han quedado muy reducidas o han desaparecido por completo. Aunque es posible que
las tortugas se vayan de esas playas, el uso creciente de zonas costeras para viviendas, y para
desarrollo industrial, est reduciendo rpidamente el nmero y el tamao de las playas
apropiadas para el desove de las tortugas.
La asfixia de las tortugas marinas capturadas casualmente en las redes de barcos pesqueros
representa otro serio problema. En ciertos aos, el nmero de tortugas asfixiadas es muy alto. Y
an en las ocasiones en que es bajo, su impacto tambin puede ser devastador o, al menos,
podr hacer ms improbable la recuperacin de una poblacin ya amenazada. Por ejemplo, si las
redes camaroneras continan provocando la muerte por asfixia de las tortugas golfinas, esta
especie bien puede llegar a extinguirse.
La degradacin y la destruccin de los hbitats marinos significan largos perodos de peligro para
las tortugas marinas. La destruccin de los arrecifes de coral causada por la contaminacin, por
dragado o por manejo descuidado de las anclas resta proteccin y fuentes de alimento a las
tortugas marinas, especialmente a las careyes y a las caguamas.

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Las masas de barro erosionado y los pesticidas arrastrados desde los campos agrcolas y las
reas urbanas tambin pueden causar destruccin de los arrecifes de coral y otras reas
marinas, entre otras razones porque reducen la cantidad de luz que necesitan los animales y las
plantas de que se alimentan las tortugas marinas. Muy a menudo, los contaminantes del agua
son asimilados por los organismos marinos inferiores y llegan a concentraciones altas en los
niveles superiores de la cadena alimentaria. As, una tortuga marina que se alimente de
cangrejos, los cuales a su vez hayan comido otros animales o plantas contaminadas, adquirir
una dosis altamente significativa de contaminantes.
Finalmente, por cuanto las tortugas marinas son animales migratorios, constituyen en verdad un
recurso comn a muchos pases. Las poblaciones de tortugas marinas que desovan en un pas,
en la mayora de los casos se alimentan en las aguas territoriales de otro. Por esto no es
suficiente que un pas proteja las tortugas marinas mientras estn en sus aguas territoriales si
otro no lo hace cuando estas mismas tortugas estn en las suyas. Esto es lo que ha ocurrido
repetidamente en el pasado. Es evidente la necesidad de una cooperacin entre los diversos
pases, si se pretende que las poblaciones de tortugas marinas se restablezcan.
CONSERVACIN DE LAS TORTUGAS MARINAS
Los conservacionistas y los gobiernos estn trabajando para reducir las amenazas actuales a las
tortugas marinas. La ms grave de ellas es el comercio internacional de artculos de lujo
derivados de la tortuga marina. Para controlar este comercio, que causa el sacrificio de cientos
de miles de tortugas cada ao, muchos pases se han asociado a la Convencin sobre Comercio
Internacional de Especies en Peligro ('Convention on International Trade in Endangered Species'
- CITES). Segn CITES, est prohibido el comercio internacional de productos de tortuga,
excepto en circunstancias muy especiales. Pese a ello, el comercio en gran escala contina.
Aretes de concha de carey.

Algunos pases han prohibido o restringido la caza de tortugas marinas o la venta de productos
de esas tortugas. En Surinam, por ejemplo, la recoleccin de huevos se usa para proteger los
nidos de la accin de los recolectores furtivos, para trasladar los nidos amenazados por las
mareas muy altas y para incrementar la investigacin.
Algunos pases protegen las reas de desove y de alimentacin de las tortugas. Tal es el caso de
una de las mayores playas de desove de las tortugas marinas verdes en la Cuenca del Caribe Tortuguero, en Costa Rica - que ha sido declarada parque nacional.
Con el propsito de aumentar el nmero de huevos que llegan a incubarse y el nmero de
tortuguitas que logran encontrar su camino hacia el mar, los gobiernos y las organizaciones
conservacionistas han protegido los nidos o incubado los huevos en reas vedadas al pblico.

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Tortugas marinas llegando a la playa para desovar.

En Rancho Nuevo, Mxico, -nica playa de desove de la tortuga golfina en todo el mundo- el
gobierno ha protegido los nidos y trasladado los huevos a zonas seguras. Los huevos son
incubados y la mayora de las cras se sueltan en el mar. Otras tortuguitas procedentes de esa
playa han sido criadas hasta la edad de un ao en unas instalaciones del Gobierno de los
Estados Unidos y luego se han soldado, cuando ya no son tan vulnerables a los depredadores
naturales.
Para reducir el nmero de tortugas que mueren asfixiadas en redes camaroneras, el Gobierno de
los Estados Unidos ha inventado un artefacto que no permite que aquellas queden atrapadas, al
mismo tiempo que aumenta la cantidad de camarones pescados. En otras reas, se ha
restringido otros tipos de pesca a pocas en las que las tortugas no estn presentes en dichas
zonas.
Finalmente, la gente ha llegado a darse cuenta de que el desarrollo costero irracional y la
contaminacin marina no amenazan solamente a las tortugas sino tambin a muchas otras
especies de las que nosotros mismos dependemos para nuestra alimentacin y para la
produccin de la industria qumica, y la farmactica, lo mismo que para fines tursticos. Slo el
desarrollo que reconozca la importancia de los ocanos en buenas condiciones naturales puede
asegurar la contnea produccin de estos.
Sern necesarios aos de tales esfuerzos para invertir el proceso de declinacin drstica de las
poblaciones de tortugas marinas en todo el mundo. A menos que cada uno de nosotros se
empee en trabajar para asegurar la supervivencia de las tortugas y otros animales as como de
las plantas marinas y terrestres, nuestras propias vidas y las de las generaciones futuras
resultarn perjudicadas.
Dermoqulidos
- Tortuga lad, baula o tinglar
Quelnidos
Chelonini
- Verde
- Kikila
- Carey
- Negra del Pacfico Oriental
-------------------------------Carettini
- Caguama
- Lora
- Golfina

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La tortuga lad, baula o tinglar

Dermochelys coriacea
La tortuga lad o baula (tinglar en la Repblica Dominicana) constituye por s sola la familia
Dermoqulidos (Dermochelyidae). En ingls se llama Leatherback Turtle; en francs Tortue Luth.
Es la mayor tortuga de mar y tambin la ms especializada. Las patas anteriores, transformadas
en amplias aletas, tienen una envergadura de ms de 3 m, para una longitud del caparazn de 2
m y un peso que sobrepasa los 500 kg. Las patas posteriores, cortas y amplias, recuerdan las de
las focas, y se hallan unidas a la corta cola por una expansin coricea.

Pero el carcter ms sorprendente de la tortuga lad es su caparazn, constituido por pequeas

plaquitas seas independientes, recubiertas por una piel gruesa. El caparazn tiene una textura
de goma, de unos 4 cm de grueso y est formado por tejido conectivo fuerte saturado de aceite.
Los jvenes estn cubiertos por pequeas escamas, que recuerdan las de numerosos lagartos,
pero se desprenden con la edad. Son mayormente negros en el dorso pero las aletas tienen los
mrgenes blancos, y presentan unas lneas de escamas blancas a lo largo del dorso. Como
promedio, miden unos 61.3mm de largo y pesan 45.8 g.
Las tortugas lad recorren mucho mayores distancias en el ocano que las otras tortugas
marinas. Se supone que en un solo ao, emigran desde Sudamrica hasta el noreste de los
Estados Unidos y regresan a su lugar de partida.
La lad busca alimento en aguas templadas, siendo capaz de soportar temperaturas de 6C 15C. Tambin se ha podido averiguar que esta tortuga puede llegar hasta a 1200 m bajo el nivel
del mar; a tal profundidad, la temperatura del agua raras veces est por encima de 5C, an en

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regiones tropicales. A diferencia de casi todos los reptiles vivientes, la tortuga lad es
endotrmica, manteniendo una temperatura corporal de alrededor 25C.
Se alimentan sobre todo de invertebrados pelgicos, tales como medusas y tunicados,
crustceos pelgicos y peces juveniles. Una especie de espinas largas orientadas hacia atrs
que tienen en la garganta, les ayudan a tragar bien las medusas.
Las principales playas de desove se encuentran en el litoral pacfico de Mxico, la costa Atlntica
de Costa Rica, Trinidad-Tobago, Guayana Francesa, Islas Vrgenes, Puerto Rico y Repblica
Dominicana. Tambin desovan en menores cantidades en Veracruz, Mxico; Guatemala,
Panam, Colombia, Islas de Barlovento y Sotavento y Guyana.
Las principales amenazas a las que se enfrenta la tortuga lad varan de una regin a otra pero
es posible resumirlas en
Prdida de hbitat, debido a la comercializacin de las playas tropicales (especialmente para el
turismo) y la industrializacin.
Captura accidental, debido a la pesca con redes, lo que provoca que se asfixien.
Contaminacin, causada por la industria en aguas tropicales y por la industria pesada en aguas
templadas usadas para la migracin.
Depredacin humana:
En muchos pases, la poblacin de la tortuga lad se ve amenazada por la recoleccin no
controlada de sus huevos. Esto se debe a varias creencias culturales en relacin a los huevos.
En varios pases, la tortuga lad es cazada para alimento. Por ejemplo, en las Islas Kei (al
suroeste de Nueva Guinea, en la provincia Maluku de Indonesia), las tortugas lad son
regularmente cazadas como fuente de alimento.
http://www.jmarcano.com/recursos/rrnn_index.html

DERECHO AMBIENTAL
ANTECEDENTES
1948 En Franca se celebra el primer congreso dirigido a la Unin Internacional para la
Conservacin.

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1968 En la Asamblea General de las Naciones Unidas se trata el tema ambiental.

1972 Las Naciones Unidas convocaron a la primera reunin de inters ambientalista, la primera
Conferencia Mundial sobre el Medio Humano En Estocolmo Suecia y surge la declaracin El
hombre tiene el derecho fundamental a la libertad, igualdad y al disfrute de condiciones de
vida adecuadas a un medio de calidad tal que le permita desarrollar una vida digna y gozar
de bienestar, teniendo l a su vez, la solemne obligacin de proteger y mejorar el medio
para las generaciones presentes y futuras.
1980 Surge la primera asociacin civil defensora del ambiente la UICN
1987 la Coimisin munndial del medio ambiente hace un informe llamado "nuestro futuro comn"
y firmula estrategias para lograr un desarrollo sostenible que se refiere a utilizar los recursos
naturales pensando en las generaciones futuras.

50

1988 Reunin de Presidente de Centro America y suscriben el convenio regional para la

Proteccin ambiemtal de Centro America.
1991 Se adhieren al tratao anterior, Panama y Belice y posteriormente mxico.
1992 Se realiza en Brasil la llama Cumbre de la Tierra en la cual se analiza la situacin ambiental
mundial y suscriben
convenios conocida como la Cumbre de Rio o Declaracin de Ro.
1998 Reunin en Kioto Japn
No cabe duda que el Derecho Ambiental no solo es uno de los derechos ms recientes si no que
tambin es uno de los ms dinmicos, los problemas que regulan el derecho Ambiental
eminentemente adems de ser variantes y dinmicos son TOTALMENTE NUEVOS o por lo
menos la forma de resolverlos, es decir siempre ha existido la contaminacin, la polucin, y
tantos otros problemas pero ahora se destacan ms o son ms notorios por el irreparable dao
que causan, en consecuencia se presentan posiciones extremistas, aquellos que propugnan por
un aprovechamiento desmedido y aquellos que propugnan por ningn aprovechamiento, aqu
nuevamente surge el principio universal de que el inters social o colectivo prevalece sobre el
inters particular ., y la posicin correcta y adecuada depende de cada interprete. No se puede
frenar el desarrollo de los pases pero ese aprovechamiento desmedido precisamente provoca
falta de desarrollo.
A esta rama se le conoce con varias designaciones Derecho del Entorno, Derecho Ecolgico,
Derecho Ambiental; esta ultima es la ms utilizada en el medio latinoamericano.
Actualmente hablamos del crecimiento de la nocin moral y legal respeto a la naturaleza, a la
vida en general y al ambiente en particular.
Existen formas nuevas de matar quizs desapercibidas, tabaco, drogas, contaminacin sonica o
auditiva, radiaciones, y otras., basta analizar el volumen de ruido que persiste en nuestras
ciudades modernas como disparadores de efectos como la tensin, perdida del sentido auditivo;
y hoy nuestro derecho habla sin lugar a equivocarse a calidad de vida; proteccin a la vida no
solo ya humana sino biodiversidad, de las plantas de los animales, del mismo globo terrqueo.

51

Es curioso que un asesinato, violacin y otros delitos connotados afectan al juzgador de manera
indirecta, sin embargo los delitos ambientales pueden llegar a afectarle directamente.
Por tal importancia el jurista no puede permanecer al margen del desarrollo de esta parte del
Derecho, ms an cuando existen propuestas de crear un ombudsman para la ecologa o de un
tribunal internacional o Comit del ambiente semejante al Comit de Seguridad de la ONU.
El cambio en el tratamiento del aspecto ambiental es clarsimo, la contaminacin por la industria
anteriormente era tema del derecho Administrativo hoy es tema del Derecho Ambiental y de los
delitos ambientales, hoy existen Fiscalias de Delitos contra el Ambiente; la proteccin de los
bienes difusos, por lo anterior algunos tratadistas y yo en lo particular consideramos que este
Derecho es una rama del Derecho Pblico; muy especial con terminologa nueva y con enfoques
acerca de la naturaleza, los recursos naturales y otros novedosos, es decir la terminologa a
emplearse como muestra Sostenibilidad, ecologa, biodiversidad
Concepto de ambiente
CONCEPTO DE DERECHO AMBIENTAL:
Medio Ambiente. m. medio ( conjunto de circunstancias culturales, econmicas y sociales en
que vive una persona). || 2. Biol. medio ( conjunto de circunstancias exteriores a un ser vivo).
Ecologa. f. Ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos entre s y con su entorno. 2. f.
Parte de la sociologa que estudia la relacin entre los grupos humanos y su ambiente, tanto
fsico como social. 3. f. Defensa y proteccin de la naturaleza y del medio ambiente. La juventud
est preocupada por la ecologa.

52

Sostenible. adj. Dicho de un proceso: Que puede mantenerse por s mismo, como lo hace, p. ej.,
un desarrollo econmico sin ayuda exterior ni merma de los recursos existentes
IMPORTANCIA DEL AMBIENTE:
PROTECCIN DEL AMBIENTE
NORMATIVIDAD JURDICA DEL AMBIENTE ARTICULO 97. Medio ambiente y equilibrio
ecolgico. El Estado, las municipalidades y los habitantes del territorio nacional estn obligados
a propiciar el desarrollo social, econmico y tecnolgico que prevenga la contaminacin del
ambiente y mantenga el equilibrio ecolgico. Se dictarn todas las normas necesarias para
garantizar que la utilizacin y el aprovechamiento de la fauna, de la flora, de la tierra y del agua,
se realicen racionalmente, evitando su depredacin.
ARTICULO 125. Explotacin de recursos naturales no renovables. Se declara de utilidad y
necesidad pblica, la explotacin tcnica y racional de hidrocarburos, minerales y dems
recursos naturales no renovables.
El Estado establecer y propiciar las condiciones propias para su exploracin, explotacin y
comercializacin.
ARTICULO 126. Reforestacin. Se declara de urgencia nacional y de inters social, la
reforestacin del pas y la conservacin de los bosques. La Ley determinar la forma y requisitos
para la explotacin racional de los recursos forestales y su renovacin, incluyendo las resinas,
gomas, productos vegetales silvestres no cultivados y dems productos similares, y fomentar su
industrializacin. La explotacin de todos estos recursos, corresponder exclusivamente a
personas guatemaltecas, individuales o jurdicas. Los bosques y la vegetacin en las riberas de
los ros y lagos y en las cercanas de las fuentes de aguas, gozarn de especial proteccin.

53

ARTICULO 127. Rgimen de aguas. Todas las aguas son bienes de dominio pblico,
inalienables e imprescriptibles. Su aprovechamiento, uso y goce, se otorgan en la forma
establecida por la ley, de acuerdo con el inters social. Una ley especfica regular esta materia.
ARTICULO 128. Aprovechamiento de aguas, lagos y ros. El aprovechamiento de las aguas
de los lagos y de los ros, para fines agrcolas, agropecuarios, tursticos o de cualquier otras
naturaleza, que contribuya al desarrollo de la economa nacional, est al servicio de la comunidad
y no de persona particular alguna, pero los usuarios estn obligados a reforestar las riberas y los
causes correspondientes, as como a facilitar las vas de acceso.
DECRETO NUMERO 90-2000
EL CONGRESO DE LA REPUBLICA DE GUATEMALA,
REFORMAS A LA LEY DEL ORGANISMO EJECUTIVO, DECRETO NUMERO 114-97 DEL
CONGRESO DE LA REPUBLICA
ARTICULO 1. Se adiciona el numeral 13 al artculo 19, al cual queda as:
13. Ministerio de Ambiente y Recursos naturales.
ARTICULO 3. Se adiciona el artculo 29 bis, con el texto siguiente:
ARTICULO 29 BIS. MINISTERIO DE AMBIENTE Y RECURSOS NATURALES. Al Ministerio de
Ambiente y recursos Naturales le corresponde formular y ejecutar las polticas relativas a su
ramo: cumplir y hacer que se cumpla el rgimen concerniente a la conservacin, proteccin,
sostenibilidad y mejoramiento del ambiente y los recursos naturales en el pas y el derecho
humano a un ambiente saludable y ecolgicamente equilibrado, debiendo prevenir la
contaminacin del ambiente, disminuir el deterioro ambiental y la prdida del patrimonio natural.
Para ello tiene a su cargo las siguientes funciones:

54

a) Formular participativamente la poltica de conservacin, proteccin y mejoramiento del

ambiente y de los recursos naturales, y ejecutarla en conjunto con las otras autoridades con
competencia legal en la materia correspondiente, respetando el marco normativo nacional e
internacional vigente en el pas;
b) Formular las polticas para el mejoramiento y modernizacin de la administracin
descentralizada del sistema guatemalteco de reas protegidas, as como para el desarrollo y
conservacin del patrimonio natural del pas incluyendo las reas de reserva territorial del Estado;
c) Formular, en coordinacin con el Ministerio de Agricultura, Ganadera y Alimentacin, la poltica
sobre la conservacin de los recursos pesquero y suelo, estableciendo los principios sobre su
ordenamiento, conservacin y sostenibilidad, velando por su efectivo cumplimiento;
d) En coordinacin con el consejo de Ministros, incorporar el componente ambiental en la
formulacin de la poltica econmica y social del Gobierno, garantizando la inclusin e la variable
ambiental y velando por el logro de un desarrollo sostenible;
e) Disear, en coordinacin con el Ministerio de Educacin la poltica nacional de educacin
ambiental y vigilar porque se cumpla;
f) Ejercer las funciones normativas, de control y supervisin en materia de ambiente y recursos
naturales que por ley le corresponden, velando por la seguridad humana y ambiental;
g) Definir las normas ambientales en materia de recursos no renovables;
h) Formular la poltica para el manejo del recurso hdrico en lo que corresponda a contaminacin,
calidad y para renovacin de dicho recurso;

55

i) Controlar la calidad ambiental, aprobar las evaluaciones de impacto ambiental, practicarlas en

caso de riesgo ambiental y velar porque se cumplan, e imponer sanciones por su incumplimiento;
j) Elaborar las polticas relativas al manejo de cuencas hidrogrficas, zonas costeras, ocanos y
recursos marinos;
k) Promover y propiciar la participacin equitativa de hombres y mujeres, personas naturales o
jurdicas, y de las comunidades indgenas y locales en el aprovechamiento y manejo sostenible
de los recursos naturales;
l) Elaborar y presentar anualmente el informe ambiental del Estado;
m) Promover la conciencia pblica ambiental y la adopcin del criterio de precaucin.
ARTICULO 13. Para los efectos de la presente ley, el medio ambiente comprende.
Los sistemas atmosfricos (aire);
hdrico (agua);
ltico (rocas y minerales);
edfico (suelos);
bitico (animales y plantas);
elementos audiovisuales
y recursos naturales y culturales.
ARTICULO 30. Se concede accin popular para denunciar ante la autoridad, todo hecho, acto u
omisin que genere contaminacin y deterioro o prdida de recursos naturales o que afecte los
niveles de calidad de vida.
Si en la localidad no existiera representante de la Comisin Nacional de Proteccin del Medio
Ambiente, la denuncia se podr hace ante la autoridad municipal, la que la remitir para su
atencin y trmite a la mencionada Comisin.

56

Preeminencia de los intereses colectivos o sociales.

Carcter Preventivo
El que causa dao ambiental paga
Es de Accin Popular
CARACTERISTICAS
Carcter Transnacional
DEL DERECHO AMBIENTALMultidiciplinario
Sistemtico
Dimensiones espaciales indeterminadas (Proteccin de Bienes difusos)
Sustrato Tcnico Metajuridico
Abaratamiento de Costos
Conflicto de Intereses Econmicos e Industriales

PRINCIPIOS GENERALES
DERECHO AMBIENTAL

UBICUIDAD: Este derecho se dirije a todos los sujetos usuarios o productores de residuos
contaminantes.
SOSTENIBILIDAD: Busca regular de mejor manera la relacin hombre-naturaleza.
GLOBALIDAD: Primero se busca un cambio de actitud mental y despues globalmente.
DEL
SUBSIDIARIEDAD: Intervencin del Estado de todos los estados. (subsidio = socorro, auxilio,
ayuda, de carcter oficial)

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HISTORIA DEL DERECHO AMBIENTAL GUATEMALTECO

Antes de la Constitucin de 1986 habia escasos elementos o normas de tendencia ambiental en
la legislacin, algunas normas dispersas tales como los artculos 445, 508 del Cdigo Civil, y el
Convenio de San Salvador solo para mencionar algunos, Convencin Sobre Defensa del
Patrimonio Arqueolgico, Histrico y Artstico de las Naciones Americanas; Convencin para la
Proteccin del Patrimonio Mundial, Cultural y Natural; pero con dicha Constitucin surgen
normativas y leyes ya eminentemente ambientales
ARTIICULO 60

36-94
26-97
AG.961-98
AC 15-98 (DIA DEL PATRIMONIO)

ARTICULO 64

AG 129-2002 Se crea el Sistema Regional de Proteccin Especial del

Patrimonio Cultural

Convencin Centroamericana para la Proteccin del Patrimonio

Nacional. 26 de agosto de 1995 la Convencin Centroamericana para la
Proteccin del Patrimonio Cultural

ARTICULO 93 AL 99

90-97 Cdigo de Salud

Acuerdo Gubernativo No. 68-2001 Reglamento General del Consejo Nacional de Salud
Instrumento de Ratificacin del Acuerdo por Canje de Notas entre el Gobierno de la Republica de Guatemala y
el Gobierno del Japn sobre el Proyecto Rehabilitacin del Instituto de Adiestramiento de Personal de Salud,
suscrito el 11 de agosto de 2000.

ARTICULO 97

Decreto Numero 68-86 Ley de Proteccin y Mejoramiento del Medio Ambiente

Decreto Numero 12-90 Convenio Constitutivo de la Comisin Centroamericana del Ambiente y Desarrollo
suscrito en la ciudad de San Jos, Costa Rica, el 12 de diciembre de 1989.
Reglamento de Crdito Fondo Guatemalteco del Medio Ambiente
Acuerdo de Cooperacin en Materia Ambiental entre la Comisin Nacional de Medio Ambiente de la Repblica de
Guatemala y la Secretaria de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca de los Estados Unidos Mexicanos.
Decreto Numero 4-89 Ley de Areas Protegidas

ARTICULO 97

ARTICULO 125
ARTICULO 126

Acuerdo de Cooperacin en Materia Ambiental Entre la Comisin Nacional de Medio Ambiente de la

Repblica de Guatemala y la Secretara de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca de los Estados
58
Unidos Mexicanos.
Acuerdo Complementario de cooperacin en Materia de Medio Ambiente entre la Repblica de
Guatemala y la Repblica de Chile
Decreto nmero 12-90, emitido el 28 de febrero de 1990, di su aprobacin al Convenio Constitutivo de
la Comisin Centroamericana de Ambiente y Desarrollo, suscrito en la ciudad de San Jos, Costa Rica,
el 12 de diciembre de 1989,
Acuerdo Gubernativo 035-2000 Creacin. Se crea la Secretara del Medio Ambiente y Recursos
Naturales de la Presidencia de la Repblica
Acuerdo MInisterial Numero 147 El Ministro De Ambiente Y Recursos Naturales, Crea El El Consejo
Consultivo De Ambiente Y Recursos Naturales
Acuerdo Ministerial nmero 52-2003 El Reglamento tiene como objetivo normar el funcionamiento de
las actividades del Consejo Consultivo de Ambiente y Recursos Naturales.

122-96 Ley reguladora del Registro, Autorizacin y Uso de Motosierras

101-96 Ley Forestal
Acuerdo Gubernativo 907-89 Reglamento de Transporte Nocturno de la Madera
Acuerdo Gubernativo 63-2001 Creacin de SIPRECIF
Reglamento de la Ley Forestal
Reglamento del Mangle
Reglamento de Regentes
Reglamento de Incentivos Fiscales
Reglamento de Incentivos Forestales

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Articulo 127
Articulo 128
TRATADOS INTERNACIONALES
EN MATERIA AMBIENTAL
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CONVENIO SOBRE LA DIVERSIDAD BIOLGICA

CONVENIO SOBRE HUMEDALES
DECLARACIN DE RIO
CONVENIO SOBRE LA PROTECCIN DE DELFINES
CONVENIO DE TRASNPORTE DE RESIDUOS TOXICOS***
TRATADO DE COMERCIO DE ESPECIES PROTEGIDAS CITES