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1. Espacios y herramientas
El lenguaje informtico est plagado de metforas, quizs sea el mbito de
conocimiento que ms trminos ha tomado prestado del lenguaje cotidiano para
hacerse entendible, y as es que hablamos de aulas, escritorios, bibliotecas, ventanas,
etc. aunque no haya ni aulas, ni escritorios, ni bibliotecas, etc. Probablemente la
combinacin de lo novedoso, de lo rpido de los cambios en el panorama digital
sumado al terreno siempre etreo de lo virtual ha hecho que el fenmeno busque
usar esas palabras no solo para entenderlas sino tambin para que nos sintamos
ms cmodos con ellas y consumir esos productos. El fenmeno llamado
skeumorfismo o el uso de diseos visuales de las herramientas informticas para que
se parezcan a sus equivalentes fsicos es parte de esa premisa de usabilidad y de
llegada a los usuarios y consumidores.
En ese contexto es que usamos frecuentemente los trminos espacios y
herramientas para referirnos a elementos de las aulas virtuales, pero en tanto y
como dijimos estamos utilizando trminos poco precisos, es usual que surjan
indefiniciones y discrepancias sobre la circunscripcin operativa de esos espacios y/o
la funcionalidad y utilidad de algunas herramientas.
Hacemos esta introduccin porque en este documento vamos a hablar de foros, lo
que ya es una metfora de algo existente y de los foros como espacios o de
espacios virtuales aclarando as que tal espacio no es tal como lo vivenciamos
cotidianamente.
Luego, tenemos otra metfora, la de herramienta. Todo sistema de gestin de
aprendizaje on-line o Learning Management System (LMS) posee una herramienta
para generar foros, cada uno con sus caractersticas. Plataformas como Moodle,
Sakai, Dokeos, etc. presentan distintas posibilidades tcnicas de crear foros,
posibilidades que sin duda afectarn o condicionarn cmo se puede configurar
didcticamente ese foro como espacio de aprendizaje.
Partamos en primera instancia de pensar el foro como espacio en tanto resulta lo
ms directo en nuestra relacin con ellos y porque el alumno tambin lo experimenta
como espacio, l entra al foro, sale de l, lo aprecia como lugar de encuentro.
Esta identificacin del foro con un espacio nos sirve para entender mejor la idea de
que un espacio permite una configuracin variable, del mismo modo que una
habitacin puede, de acuerdo al mobiliario y sus caractersticas servir a diferentes
fines.
Y qu tipo de espacio sera un foro?
Un foro es, sin duda y como afirmacin general, un espacio de participacin, se lo
piensa y destina para que los alumnos de un curso puedan hacer una intervencin de
carcter escrito que quede plasmada y registrada en el sistema para que alguien, en
otro momento (asincrona), lo lea.
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Pero a partir de esa calificacin bsica y esencial de lo que es un foro, cualquier otra
definicin se torna variable o relativa, ya que lo que sea un foro o a qu objetivo
responda depende de las posibilidades tcnicas de la plataforma que posibilite ese
espacio y cmo se lo configure luego, tanto desde lo tcnico como de lo instruccional.
Sabemos que seguramente luego de leer que un foro es un espacio de participacin
alguien habr pensado: cmo no lo mencionan como un espacio de aprendizaje, de
intercambio, de habitat de una comunidad de aprendizaje?. Crannos que no es ni
un olvido ni lo que sera peor, una negacin, avancemos un poco ms y veremos por
qu partimos de una definicin muy bsica y general de lo que es un foro.
El acceso a esta variedad de tipos de foros tendr que ver con los permisos de edicin que la
Institucin tenga configurados para su personal. Tal vez un docente no pueda per s crear cierto tipo de
foro, pero tal vez lo puede solicitar a quien puede crearlos dando razones pedaggicas de su necesidad.
Por eso presentaremos los tipos de foros y configuraciones que ofrece la plataforma
Moodle. Existen diversos tipos de foros disponibles2:
a) Debate nico o sencillo
Responde a la idea clsica de lo que es un foro, es decir, una consigna presentada
por el docente en el encabezado y a continuacin los aportes de los alumnos uno
debajo del otro a modo de respuesta y todo esto en una sola pgina.
Su utilizacin es recomendada para abordar un tema concreto a partir de una
pregunta o consigna muy puntual.
Cabe decir que a pesar de su nombre (de debate) no solo sirve para realizar debates
en tanto confrontacin acadmica de ideas. El mismo es usado por ejemplo como
espacio para recibir consultas sobre algn aspecto (tcnico, administrativo, etc.), para
presentaciones o para recibir opiniones sobre un tema. El Foro de Presentaciones
es un caso clsico de este tipo de foros.
Por otra parte, su denominacin como sencillo, no tiene que ver con la complejidad
del tema planteado en la consigna si no que solo permite abordar un tema por
debate
b) Foro para uso general
Esta herramienta permite, ms que crear un foro, la generacin de un espacio que, a
la manera de una carpeta de Windows puede contener uno o ms foros o temas de
debate.
Con esto se quiere decir que una vez creado un foro de este tipo encontraremos al
entrar en el l un encabezado o consigna, pero a continuacin no tendremos los
aportes de los alumnos si no un listado de temas de debate, cada uno con su ttulo,
su consigna y all si - las publicaciones de los alumnos.
Se lo emplea por ejemplo para:
El nombre uso general no implica que la temtica sea genrica. De ese modo, para
el clsico Foro de Presentaciones, si bien aborda una temtica general, para crearlo
se usa como herramienta el foro de Debate sencillo, no el foro de Uso general.
Tampoco lo general implica que puedan ingresar todos los alumnos, ya que dentro
de un foro de ese tipo se pueden tener espacios de debate grupal, donde cada
alumno solo ingresa a su foro.
3. b Segn funcin:
Es sta la principal clasificacin de los foros, ya que responde a las preguntas:
Qu tipo de foros se necesitan en este curso? A qu objetivos de aprendizaje o
funcionales del curso se atiende? As, tenemos los siguientes:
Abiertos o sociales: Son foros generales (para todos los cursantes) y abiertos, y
usamos el trmino abiertos no slo en un sentido de nivel o permisos de
acceso sino tambin de temtica abierta. En ellos los alumnos tienen la libertad
de proponer temas y de crear los espacios de charla. Se caracterizan por la
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Generales
Grupales
Visibles
Separados
Abiertos
Consultas
Aporte
Debate
Organizativos
Lo que se desea mostrar, tomando a esta modalidad como ejemplo, es que con la
herramienta Foro podemos crear un espacio que permite las intervenciones por las
propiedades mismas de todo espacio creado por dicha herramienta, pero que en los
hechos, en la configuracin que le demos desde la propuesta que presentamos en el
encabezado puede funcionar de diferente modo, teniendo siempre como posibilidad
la participacin - eso est dicho -, pero no siempre con los atributos que se le suele
dar al foro en forma genrica (ver las definiciones).
Mencionamos esto porque con la herramienta de crear foros se pueden generar
espacios, espacios que pueden funcionar como foros (o no tanto si no hay
participaciones) y porque la conceptualizacin habitual de foro como espacio de
interaccin, participacin, debate, construccin colectiva, etc. podr constituirse,
pero lo ser de acuerdo a qu propongamos en ese lugar, cmo lo diseemos. Y ms
an, esos espacios pueden quedar deshabitados, como puede suceder en el caso de
un foro de consultas, y que si bien no es lo deseable puede presentarse esta
situacin
Con esto decimos que a veces se escucha decir he abierto un foro de intercambio, o
pongamos un foro aqu y all as los alumnos pueden expresarse, pero en la
prctica ni se da tanto intercambio ni tanta expresin, ya que el espacio no hace al
uso. O al menos no lo hace per s.
Para sintetizar lo presentado en este documento, lo que deseamos poner en debate
es que:
Pero no nos quedemos con lo que no producen los foros por s solos. Justamente
tenemos en su abanico de posibilidades una gran herramienta, y en la
responsabilidad de los docentes en su moldeado una enorme posibilidad para
conseguir que los foros sean poderosos mediadores de la comunicacin en el aula
virtual. Son una herramienta, un espacio... y un reto.
Bibliografa
Mora Vicarioli, Francisco (2011). Foros virtuales: aspectos por considerar. Calidad
en la Educacin Superior, 2(2), 1-16. Disponible en:
http://web.uned.ac.cr/revistas/index.php/caes/article/viewFile/49/93
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