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Para determinar el volumen que escurre por una cuenca, se deben aforar
o medir las corrientes. Los aforos se realizan en estaciones hidromtricas
(en puentes de aforo y usando molinete) o se puede medir la corriente de
cualquier ro de manera individual. Estos aforos se hacen a travs de cierto
intervalo de tiempo (horas, das, etc), con cuyos datos se construyen
grficas de gasto (m3/s) contra tiempo (h), llamadas hidrogramas.
En Mxico se usan bsicamente tres tipos de mtodos para aforar
corrientes, a saber:
Secciones de control. Una seccin de control de una corriente se
define como aqulla en la que existe una relacin entre el tirante y el
gasto. Consiste de una obra hidrulica o vertedor construido
especialmente para aforar una corriente. Este mtodo es el ms preciso de
todos para el aforo, pero es relativamente costoso y en general, slo se
puede usar cuando los gastos no son muy altos. En el caso de
estrechamientos en el cauce, deber restringirse el transporte de objetos
arrastrados por la corriente ya que la seccin puede obstruirse. Un
inconveniente de los vertedores es que generan un remanso aguas arriba
de la seccin. Por ello, este mtodo es adecuado en ros pequeos,
cauces artificiales (como canales de riego) o cuencas experimentales.
Relacin seccin-pendiente. Este mtodo se utiliza para estimar el
gasto mximo que se presenta durante una avenida reciente en un ro
donde no se cuenta con ningn otro tipo de aforo. Para su aplicacin se
requiere solamente contar con la topografa de un tramo del cauce y las
marcas del nivel mximo del agua durante el paso de la avenida
(obtenidas con estadal o de escalas dibujadas en las orillas del canal).
Relacin seccin-velocidad. Este es el mtodo ms usado en Mxico
para aforar corrientes. Consiste bsicamente en medir la velocidad en
varios puntos de la seccin transversal y despus calcular el gasto por
medio de la ecuacin de continuidad Q = v A (A = rea hidrulica).
Hidrograma de escurrimiento
Es una grfica que nos muestra la descarga, caudal o gasto de un ro en
funcin del tiempo. Durante un perodo de sequa la descarga estar
compuesta enteramente de contribuciones subterrneas, como se observa
en la Figura . A medida que el ro o arroyo drena agua de la reserva
subterrnea, el nivel fretico decae, dejando cada vez menos agua para
alimentarlo. Si no hay una recarga del agua subterrnea, el escurrimiento
ser cero.
a)
Punto de levantamiento. En este punto, el agua proveniente de la
tormenta bajo anlisis comienza a llegar a la salida de la cuenca y se
produce inmediatamente despus de iniciada la tormenta, durante la
misma o incluso cuando ha transcurrido ya algn tiempo despus de que
ces de llover. Su forma depende de varios factores, entre los que se
pueden mencionar el tamao de la cuenca, su sistema de drenaje, tipo de
suelo, la intensidad y duracin de la lluvia, etc.
b)
Gasto pico. Es el gasto mximo que se produce por la tormenta.
Con frecuencia es el punto ms importante de un hidrograma para fines de
diseo.
c)
Punto de inflexin. En este punto es aproximadamente cuando
termina el flujo sobre el terreno y de aqu en adelante, lo que queda de
agua en la cuenca escurre por los canales y subterrneamente como
escurrimiento base.
d)
Final del escurrimiento directo. De este punto en adelante el
escurrimiento es slo de origen subterrneo. Normalmente se acepta como
el punto de mayor curvatura de la curva de recesin, aunque pocas veces
se distingue de fcil manera.
e)
Tiempo de pico (Tp). Es el tiempo que transcurre desde el punto de
levantamiento hasta el pico del hidrograma.
f)
Tiempo base (Tb). Es el tiempo que transcurre desde el punto de
levantamiento hasta el final del escurrimiento directo. Es, entonces el
tiempo que dura el escurrimiento directo.
g)
Rama ascendente. Es la parte del hidrograma que va desde el
punto de levantamiento hasta el pico.
h)
Rama descendente o curva de recesin. Es la parte
del hidrograma que va desde el pico hasta el final del escurrimiento
directo. Tomada a partir del punto de inflexin, es una curva de vaciado de
la cuenca.