PREFACIO

Al iniciar el estudio de los colores, no procede, ante todo, hablar de la luz? He ah

una pregunta lgica, a la que, sin embargo, nos limitaremos a dar contestacin
breve y sincera; se ha hablado tanto ya de la luz, que parece innecesario repetir lo
tantas veces dicho y repetido.
Porque, en fin de cuentas, siempre resulta vano el intento de expresar la esencia de
una cosa. Verdad es que percibimos efecto, y que acaso el historial ntegro de esos
efectos contenga la esencia de esa cosa. En balde nos afanamos por descubrir el
carcter de un hombre; pero reuniendo sus actos, luego se desprender de ese
conjunto la imagen del carcter.
Son los colores actos de la luz; actos y padecimientos. Y en este sentido cabe
esperar que nos ilustren sobre su naturaleza. Aunque colores y luz guardan relacin
exacta entre s, una y otros pertenecen por completo a la Naturaleza, ya que por
medio de ellos place a la Naturaleza revelarse de un modo especial al sentido de la
visin.
La Naturaleza entera se revela tambin a otro sentido. Si cerramos los ojos y
aguzamos el odo, la Naturaleza revela su presencia, su fuerza, y su vida por medio
1

del sonido, desde el ms leve soplo hasta el ruido ms atronador, desde el sonido
ms elemental hasta la suprema armona, desde el grito ms frentico y apasionado
hasta la ms queda voz de la razn, de suerte que el ciego al que le est vedado lo
inefablemente visible, puede, sin embargo, captar por los odos una vida inefable.
Igualmente les habla la Naturaleza tambin a otros sentidos, conocidos, mal
apreciados o desconocidos, y as, hblase a s misma y a nosotros a travs de miles
de fenmenos.
Para el hombre atento no est la Naturaleza muerta ni muda en parte alguna; hasta
el rgido cuerpo de la Tierra ha puesto un confidente, un metal, en cuyas partculas
ms pequeas percibimos cuanto ocurre en la masa entera. Y aunque este lenguaje
nos parezca ms de una vez oscuro e ininteligible, siempre sus elementos son los
mismos.
La naturaleza oscila con un delicado movimiento de pndulo, originando un ac y
all, un arriba y abajo, un antes y despus, que determinan cuantos fenmenos se

manifiestan as en el espacio como en el tiempo.

Esos movimientos o determinaciones los percibimos nosotros del modo ms
diverso, ya como simple atraccin y repulsin, ya como el encenderse y apagarse
de una luz, cual vibracin del aire, conmocin del cuerpo, acidificacin y
desacidificacin; pero siempre como algo que une y separa, pone en movimiento la
vida y provoca alguna modalidad de existencia.
Al encontrar desigual el efecto de ese movimiento de pndulo, de ese peso y
contrapeso, trat el hombre de expresar tambin esa relacin. Y hall por doquiera
y comprob y determin un ms y un menos, un actuar y un resistir, un hacer y un
padecer, un avanzar y un retroceder, un elemento masculino y otro femenino; y de
ah formse un lenguaje, un simbolismo posible de ser aplicado a casos semejantes
a ttulo de metfora, de trmino afin, como vocablo inmediatamente propio.
Aplicar tambin esa terminologa universal, ese natural lenguaje, a la teora de los
colores, enriquecerlo y ampliarlo con la diversidad de sus fenmenos y allanar la
difusin de conceptos superiores entre los amigos de la Naturaleza; tal es la
finalidad que persigue la presente obra.
En tres partes se divide su exposicin: en la primera se esquematiza una teora de
los colores; clasificando la superabundancia de los fenmenos bajo la rbrica de
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algunos que le son capitales, y que se enumeran por orden cuya justificacin corre
a cargo de la introduccin. Y aqui es de advertir que si bien nos hemos atenido
siempre a la experiencia, lomndola como base de la parte expositiva, no hemos
podido prescindir tampoco de enunciar el concepto terico que a esa disposicin y
orden ha presidido.
Porque es muy donoso el postulado que algunos formulan-sin cumplirlo, por cierto,
de que las experiencias deben exponerse sin ninguna relacin con la teora, dejando
de cuenta del lector o el discpulo formarse por s solo su opinin. El mero mirar las
cosas a nada conduce. Todo mirar se transforma en considerar; todo considerar, en
meditar; todo meditar, en relacionar, y por eso puede decirse que, a poco que
miremos con atencin, ya estamos en plena actividad teorizante. Pero ha de
hacerse eso con plena conciencia, con conocimiento de s mismo, con libertad y, si
se nos permite el atrevimiento, con irona, para que la temida abstraccin resulte

innocua, y palpitante y provechoso el fruto emprico deseado.

En la segunda parte, pasamos a dilucidar la teora de Newton, que por su fuerza y
su simple gravitacin ha impedido hasta aqu todo libre concepto de los fenmenos
cromticos. Rechazamos de plano una hiptesis que, pese a no estimrsela ya til,
sigue gozando entre los hombres de un tradicional prestigio. Es necesario poner de
resalto su verdadero valor y acabar de raz con los inveterados errores a que ha
dado lugar, si queremos que la teora de los colores no siga rezagada, como hasta
ahora, a otras muchas disciplinas de las Ciencias naturales, mejor estudiadas.
Como esta segunda parte de nuestra obra pudiera parecer rida por su fondo y
excesivamente apasionada e impulsiva por su exposicin apasionada e impulsiva
por su exposicin, nos permitiremos intercalar aqu una donosa alegora, con objeto
de ir preparando el camino a esa ms' grave materia y disculpar en cierto modo esa
vehemencia en la exposicin del asunto.
Comparamos la teora de los colores de Newton con un viejo castillo roquero que
labrado por su constructor con precipitacin juvenil, tuvo que ser luego ampliado y
modificado poco a poco, para adaptarlo a las necesidades y circunstancias de los
nuevos tiempos y ponerlo en condiciones de resistir al enemigo.
As hicieron los descendientes y herederos del primer castellano. El incremento de
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las propias necesidades, as como tambin las luchas y contingencias mltiples de

la vida, imponan el deber de ampliar por esta u otra parte el edificio.
Y todas esas partes y dependencias posteriores haba que comunicarlas entre s
por medio de galeras, salas y pasillos. Reparbanse adems en seguida los
desperfectos que el enemigo o la accin del tiempo producan en el edificio.
Cavaban los operarios fosos ms profundos, elevaban la altura de los paredones y
multiplicaban baluartes, torres atalayas y troneras. Esas mejoras y reparaciones
dieron lugar a que se perpetuara un falso concepto de valor defensivo del castillo,
no obstante haber progresado muchsimo con el correr del tiempo el arte de
construccin y fortificacin y de haberse aprendido en otras partes a labrar viviendas
y castillos mucho mejores. Ahora bien: lo que principalmente haca que se siguiera
teniendo tan alto concepto del vetusto castillo era el hecho de que nunca haba sido
tomado por asalto; habiendo rechazado ms de uno y acreditndose

as de inexpugnable y esa reputacin se ha mantenido hasta nuestros das. Nadie

repara en que la fortaleza se ha hecho ya inhabitable, y todos siguen ponderando
incomparable solidez y su instalacin magnfica, van all en romera, en todas las
escuelas se exhiben estampas suyas y los maestros exhortan a los chicos fcilmente sugestionables a hacerlo objeto de su veneracin; y eso que el edificio est hoy
vaco y solo cuidan de l unos cuantos invlidos que creen de buena fe defender
una posicin inexpugnable.
No se trata, pues, aqu de un prolongado asedio ni de un asalto de xito dudoso.
Esa presunta octava maravilla del mundo se nos presenta hoy cual desolada ruina
en trance de desmoronarse, y nosotros procedemos sin tardanza a desmantelar su
techumbre para que el sol penetre al fin en ese nido de ratas y lechuzas y deje ver
al asombrado viandante la construccin laberntica, la mezquina estrechez, la
absurda improvisacin, la artificiosidad premeditada y la torpe readaptacin del
edificio. Pero para que esa revelacin sea posible, ser menester que previamente
caigan muro tras muro y bveda tras bveda y se proceda a descombrar a toda
prisa.
Hacerlo as y allanar el solar en todo lo posible y disponer los materiales del derribo
en forma de poderlos utilizar de nuevo para levantar otro edificio: he ah ese arduo
deber que nos hemos impuesto en la segunda parte. Ahora bien: si en un supremo
alarde de fuerza y maa logramos demoler esa Bastilla y reducirla a un mero solar,
lo utilizaremos antes de proceder a elevar un nuevo edificio, para hacer desfilar por
l un lcido cortejo de abigarradas figuras.
Est la parte tercera consagrada a investigaciones histricas y trabajos preliminares. Si antes apuntamos que la historia del hombre representa al hombre, aqu
cabe afirmar tambin que la historia de la ciencia es la ciencia misma. No podemos
tener cabal conciencia de lo que otros poseyeron antes que nosotros. Quien no sepa
estimar las cualidades del pasado no podr tampoco estimar debidamente las de su
poca. Pero resultaba imposible escribir o preparar siquiera una historia de la teora
de los colores, en tanto subsistiera la tesis newtoniana. Pues ninguna aristocracia
despreci jams con altanera tan insufrible a los que no pertenecan a su clase,
como la escuela newtoniana vilipendi en su tiempo cuanto se haba hecho antes

de ella y en su poca. Tedio y enojo produce ver a Priestley (1), en su Historia de la

Optica, y a no pocos de los que precedieron y siguieron, hacer datar la felicidad del
mundo de los colores de la poca de una luz presuntamente descompuesta, y
desdear altivamente a los que, serenos, seguan el buen camino y nos han legado
observaciones y nociones individuales que nosotros no podramos realizar ni
elaborar mejor.
A todo aquel que se propone escribir la historia de alguna rama del saber hay pleno
derecho a exigirle que nos diga cmo se ha llegado poco a poco a conocer los
fenmenos, y lo que sobre ellos se haya opinado, fantaseado, credo y pensado.
Exponer todo esto en un conjunto armnico es, empero, labor ardua, y siempre
implica riesgos no pequeos escribir una historia. Pues por ms que
(1) Errneamente Priestley en la versin bonaerense. Jos Priestley, fsico y qumico ingls (17331804), descubri el nitrgeno y el fenmeno de la respiracin de las plantas.

uno se proponga atenerse estrictamente a la verdad de los hechos, corre peligro de

faltar a ella; y ms todava: puede decirse que quien a tal exposicin se arroja, da
ya a entender de antemano que piensa poner de relieve esto y relegar estotro a
segundo trmino.
Pero, a pesar de todo, tiempo ha que venimos considerando esa tarea. Ahora que
como el propsito radica, cual un todo, en nuestra mente y la realizacin ha de
hacerse por partes, tenemos que conformarnos con facilitar, no la historia misma,
sino materiales para ella. Y esos materiales consisten en traducciones, extractos,
opiniones propias y ajenas, insinuaciones y alusiones, en una recopilacin que,
puesto que no llena todas las exigencias, se ha llevado a cabo con toda seriedad y
todo amor. Por lo dems, puede que dichos materiales resulten tanto ms del
agrado del lector que piensa, cuanto que sobre su base podr formarse l mismo
su opinin personal.
Pero no basta tampoco con esa tercera parte histrica. Y as, hemos agregado una
cuarta, complementaria, que contiene la revisin, siendo esto el motivo de que sus
prrafos vayan numerados. Pues como en la redaccin de ese trabajo se corre
peligro de omitir algunas cosas, y hcese preciso suprimir otras para no distraer la

atencin, y las hay tambin que solo posteriormente llegaron a nuestro conocimiento
o que requieren definicin y correccin, se imponen imprescindiblemente las
adiciones y rectificaciones. En tales casos hemos aadido tambin las citas. Esa
cuarta parte contiene, as mismo, algunos estudios individuales (por ejemplo, sobre
los colores atmosfricos), que, tratados de un modo incidental e incompleto en el
curso de la exposicin, aqui se renen y estudian como un todo.
Si este estudio introduce al lector en la libre Naturaleza, trata otro de fomentar el
saber abstracto, describiendo minuciosamente todos los materiales que de hoy ms
sern necesarios para la teora de los colores. As como una buena obra de teatro
no puede escribirse ntegramente sino apenas en su mitad, dejando el resto al
arbitrio del grado de evolucin del arte escnico, de la personalidad de los actores,
potencia de su voz y peculiaridad de sus gestos, y tambin al grado de espiritualidad
y buena disposicin del pblico, otro tanto sucede naturalmente en un libro que trate
de fenmenos naturales. Para disfrutar con su lectura y sacar de ella provecho,
deber el lector tener siempre delante a la Naturaleza, ya en realidad, ya en la
imaginacin. Porque, en puridad, el autor no debiera escribir, sino hablar e ilustrar
a su pblico respecto a los fenmenos, en la forma como puede representrselos,
con arreglo a la finalidad y propsito perseguidos, valindose de aparatos, con lo
que dilucidacin, explicacin e interpretacin surtiran un efecto positivo palpitante.
Un sustitutivo de todo punto inadecuado son esas lminas que suelen agregarse a
esa clase de libros. No es posible aprisionar entre lneas un libre fenmeno fsico,
ni tampoco mostrarlo en un corte. A nadie se le ocurre explicar los experimentos
qumicos por medio de figuras, lo que, sin embargo, es prctica usual en los
experimentos fsicos, muy afines a aquellos, porque all puede obtenerse algn
resultado. Pero hartas veces esas figuras no son ms que conceptos, recursos
simblicos, modos de transicin, jeroglficos que poco a poco van suplantando el
fenmeno e impiden su verdadero conocimiento en vez de allanarlo. Tampoco
nosotros hemos podido prescindir de las lminas; pero hemos procurado que
puedan emplearse sin temor para fines didcticos o polmicos y formar parte, hasta
cierto punto, del material necesario.

No nos queda ya ms que repetir el ruego que ms de un autor formul en vano y

que, sobre todo, el lector alemn de tiempos recientes atenda tan rara vez: Si qiad
novisti rectius istis,Candidus impert; s non utere, mecum (1).

ESBOZO DE UNA TEORIA DE LOS COLORES

INTRODUCCION
Nace en el hombre el ansia de saber al percibir grandes fenmenos que llaman su
atencin. Pero para que ese anhelo persista, es menester que se desarrolle un
inters ms profundo que lo conduzca al gradual conocimiento de los objetos. Es
entonces cuando nos damos cuenta de hallarnos ante una gran diversidad, ante
una desconcertante superabundancia que nos obliga a separar, clasificar y agrupar.
Y as surge finalmente un orden que podemos abarcar ms o menos
completamente.
Para realizar eso, aunque solo fuere de un modo pasable, requirese un trabajo
intenso y constante. Y as se explica que, en general, prefieran los hombres
enunciar los fenmenos valindose de un concepto terico o una explicacin
cualquiera a tomarse la pena de elaborar un todo a travs del estudio de las partes.
Hasta ahora solo dos intentos se
registran en una enumeracin y clasificacin de los fenmenos cromticos: el primero, por Teofrasto (3); el segundo, por Royle (4). No se le discutir el tercer lugar al
presente intento.
Sobre los pormenores de esos dos ensayos nos informa la Historia. Nosotros solo
diremos aqu que en el pasado siglo no pudo hablarse de tal clasificacin, ya que
Newton bas su hiptesis en un experimento complicado y derivado, al que los
hombres de ciencia referan artificiosamente los dems fenmenos palmarios que
no podan escamotear y suprimir para salir del paso; que es lo mismo que hara un
astrnomo que se empea(1)

Si algo conoces mejor que esto, perdona mi candor; si no, usa de esto conmigo.

(2)

Sean nuestras cosas verdaderas o falsas tales sern aunque empleemos toda nuestra vida en

defenderlas. Y a nuestra muerte, los chicos que ahora juegan sern nuestros jueces.
(3)

Filsofo y naturalista griego (374-287 a. de Cristo aproximadamente).

(4)

Roberto Boyle, famoso fsico y qumico ingls (1626-1691).

se en situar la Luna en el centro de nuestro sistema planetario. Ese astrnomo se

vera obligado a hacer girar el Sol y la Tierra, con todos los dems planetas, en tomo
a ese astro subalterno, y a disimular con toda suerte de clculos y conceptos
artificiosos el error fundamental de su tesis.
Sigamos ahora adelante sobre la base de lo que en el Prefacio expusimos. Dimos
all la luz por cosa conocida; y lo mismo haremos aqu con el ojo. Dijimos tambin
ya que la luz se manifestaba al sentido de la vista a travs del color.
Pues bien: por extrao que parezca ahora, sentamos la afirmacin de que el ojo de
por s no percibe forma alguna, ya que la claridad, la oscuridad y el color constituyen
juntos aquello que para la vista diferencia los objetos y sus diversas partes. De
suerte que sobre la base de esos tres factores construimos el mundo visible,
haciendo posible al mismo tiempo la pintura, capaz de representar un mundo visible
mucho ms perfecto de cuanto el mundo real lo pueda ser.
Debe el ojo su existencia a la luz. De los rganos subalternos auxiliares del animal
desarrolla la luz un rgano a ella adecuado; y as, gracias a la luz, adptase el ojo
a la luz, a fin de que a la luz exterior corresponda otra interior.
Recordemos a este respecto la antigua escuela jonia, que no se cansaba de decir
y repetir que solo lo afin puede conocer a lo afin.
No habr quien niegue esa afinidad directa del ojo y la luz; pero s cuesta ms
trabajo concebir el uno y la otra como una cosa misma. Tal concepcin se facilita,
sin embargo, cuando se hace cuenta de que en el ojo reside una luz patente
que al menor estmulo interior o exterior se excita. Al conjuro de nuestra imaginacin
podemos producir en la oscuridad las ms claras imgenes. En el sueo se nos
muestran los objetos como en pleno da. Y en el estado de vigilia, reaccionamos
inmediatamente a la menor sensacin luminosa que nos viene de fuera; ms
todava: cuando el rgano de la vista experimenta una excitacin mecnica, produce
de por s luz y colores.
Pero puede que a esta altura de nuestra exposicin se nos arguya que ni siquiera

hemos definido todava de un modo claro la naturaleza del color. Y en verdad que
querramos eludir aqu esa cuestin y remitimos al apartado en que explicamos
nuestro concepto del color.
Pero repetiremos ahora que el color es la Naturaleza gobernada por leyes en
relacin con el sentido de la vista. Y aqu tambin partiremos del supuesto de que
los hombres poseen ese sentido y saben que sobre l acta la Naturaleza; ya que
es intil hablarles del color a los ciegos.
Pero para atenuar la impresin de que a toda costa tratamos de eludir una explicacin, nos apresuraremos a aadir que el color es para el sentido de la vista un
fenmeno natural bsico, que, cual todos los dems, se manifiesta por medio de la
separacin y contraste, la mezcla y fusin, la exaltacin y neutralizacin, adicin y
distribucin, etc., y bajo estas frmulas generales de la Naturaleza es como mejor
se le puede considerar y aprehender.
No podemos imponer a nadie este modo de imaginar la cosa. Adptelo en hora
buena quien como nosotros lo estime cmodo. Que tampoco estamos dispuestos a
defenderlo por medio de la discusin y la polmica. Pues siempre eso de tratar del
color implic sus riesgos, y hubo uno de nuestros predecesores que en cierta
ocasin se atrevi a decir: El toro, cuando se le ensea un trapo rojo, se irrita y
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enfurece; pero el filsofo, en cuanto se le habla de color, se pone frentico.

Si hemos de hablar un poco de esa disertacin sobre el color a que antes alud,
indicaremos ante todo cmo hemos clasificado las distintas condiciones en que el
color es capaz de manifestarse.
Encontramos tres modalidades de manifestaciones, tres clases de color o, si lo
prefers, tres aspectos rotundamente diferenciados del fenmeno cromtico.
Consideremos, pues, en la disertacin referida los colores, ante todo, como algo
que forma parte de la vista y es el resultado de una accin y reaccin de la misma;
en segundo trmino, como fenmeno concomitante o derivado de medios incoloros;
y, finalmente, como algo que podramos imaginar cual parte integrante de los
objetos. A los primeros los denominamos colores fisiolgicos ', a los segundos,
fsicos, y a los terceros, qumicos, y aadimos an que los primeros son
forzosamente fugaces; los segundos, fugaces tambin, pero de cierta duracin, y

los terceros, por el contrario, pueden fijarse por modo indefinido.

Al clasificar y diferenciar as los colores, para el fin didctico, por ese orden natural,
conseguimos al mismo tiempo presentarlos en una serie continua, enlazar los
fugaces con los pasajeros, y estos con los perdurables, aboliendo as, en gracia a
un concepto superior, esa clasificacin misma que acabamos de hacer.
En una cuarta parte de nuestra exposicin hemos indicado las comprobaciones
generales que hasta ahora se han hecho respecto a los colores segn diversas
condiciones especiales, con lo que en definitiva queda ya esbozada una futura
teora de los colores.
Por el momento solo adelantaremos que para que el color se produzca son
necesarias luz y sombra, claridad y oscuridad, o si prefers una frmula ms general,
luz y ausencia de luz. La luz engendra de suyo un color que llamamos amarillo, y la
sombra, otro que denominamos azul. Si en su estado ms puro amalgamamos estos
dos colores, obtendremos un tercero, que designamos con el nombre de verde. Pero
cada uno de los dos colores primarios puede tambin determinar en s mismo un
nuevo fenmeno, hacindose ms denso u oscuro; y en ese caso toma un tono
rojizo que es posible de acentuarse hasta el extremo de no poderse distinguir ya en
l el amarillo y el azul primitivos, respectivamente. Pero en el terreno fsico puede
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obtenerse el rojo ms vivo y puro combinando los dos extremos del rojo amarillento
y del rojo azulado. Tal es el aspecto vivo del fenmeno cromtico y de la produccin
de colores. Pero tambin puede agregarse al azul y al amarillo, especficamente
elaborados, un rojo tambin elaborado y obtener hacia atrs, mediante la mezcla,
lo que hacia adelante obtuvimos por intensificacin.
A estos tres o seis colores, que caben holgadamente en un crculo, se circunscribe
la teora elemental de los colores. Todas las dems variedades, cuya gama es
infinita, guardan ms bien relacin con la tcnica aplicada, con el oficio de pintor o
tintorero y, en trminos generales, con la vida.
Sealemos otra propiedad general de los colores, y es que debe considerrselos en
un todo como fenmenos mitad luz, mitad sombra, de modo que cuando, mezclados
entre s, neutralizan mutuamente sus propiedades especficas, producen el, algo
sombreado, gris.

En la parte quinta se estudian las relaciones ntimas que nuestra teora de los
colores aspira a mantener con las dems disciplinas e investigaciones cientficas.
Pese a la importancia de esta parte de nuestra exposicin, puede que, precisamente
de puro importante que es, no resulte muy cumplida. Pero si se hace cuenta de que
en el fondo las relaciones ntimas no pueden expresarse antes que se hayan
desarrollado, cabe consolarse del fiasco sufrido en esta primera tentativa.
Porque hay que aguardar a ver qu acogida dispensan a nuestra exposicin
aquellos a los cuales hemos tratado de prestar con ella un buen servicio; si aceptan
sus buenos resultados y los benefician y desarrollan, o si, por el contrario, los
rechazan y los relegan a segundo trmino.
En el entretanto sanos permitido expresar nuestras opiniones y nuestras esperanzas.
Creemos habernos hecho acreedores a la gratitud de los filsofos con nuestro
esfuerzo por remontamos a las fuentes primordiales de los fenmenos, all donde
se manifiestan y son sencillamente, y sin prestarse a explicacin alguna. Tambin
encontrarn digno de su beneplcito el que hayamos agrupado los fenmenos en
un orden cmodo, aunque con todo puedan hacerle a ese orden algn reparo.
Creemos haber complacido especialmente a los mdicos, sobre todo a los llamados
a estudiar y cuidar el ojo, subsanar sus defectos y sanar sus males. En la pane que
trata de los colores fisiolgicos y en el apndice, en que se apuntan los patolgicos,
se encontrarn en su propio elemento. Y estamos seguros de que esos hombres,
que en nuestros das ejercen una actuacin feliz en esa disciplina, consagrarn su
denodado esfuerzo a esta primera y, a no dudar, ms principal parte de la teora de
los colores, que hasta el presente fue desatendida. La acogida ms cordial debern
dispensamos los fsicos, ya que les proporcionamos la ventaja de exponer la teora
de los colores en relacin con los dems fenmenos elementales y de emplear para
ese fin un lenguaje uniforme y hasta trminos y signos casi idnticos a los usados
en las dems disciplinas. Cierto que dificultamos un tanto la labor de los que se
dedican a la enseanza, ya que en lo sucesivo no ser posible como hasta ahora
salir del paso en el captulo de los colores con unos parrafitos y unos experimentos.
Y los alumnos no se darn por satisfechos con tan poco alimento como el que acaso

les suministran en otras disciplinas.

Pero en realidad este inconveniente resulta compensado por otra ventaja. La teora
de Newton era fcil de aprender, desde luego; pero en su aplicacin se luchaba con
dificultades insuperables.
Puede que nuestra teora sea ms difcil de entender; pero, en cambio, no tropieza
luego con dificultades, ya que en s misma lleva su aplicacin.
Los qumicos, que consideran los colores con un criterio encaminado a desentraar
las propiedades arcanas de las entidades fsicas, lucharon hasta ahora con no
pocos obstculos al tratar de bautizar los colores, y despus de un estudio ms
detenido y a fondo, se ha llegado a reputar el color signo dudoso y falaz en las
operaciones qumicas. Nosotros esperamos que nuestra exposicin y la nomenclatura que proponemos logren rehabilitar los colores y afianzar la conviccin
de que lo que crece y se desarrolla, lo fluido y mudable, no tiene nada de falaz, sino
que, lejos de eso, puede revelar los procesos ms entraables de la Naturaleza.
***
A los que s tememos enojar es a los matemticos. Pues por un concurso singular
de circunstancias se ha emplazado a la teora de los colores ante el tribunal de la
Matemtica, lo que es de todo punto improcedente. Dbese ello, en el fondo, a la
afinidad que dicha teora guarda con las dems leyes de la visin, cuyo estudio
viene obligado a hacer el matemtico. Y tambin al hecho de que un matemtico
ilustre trat la teora de los colores, y como se equivocara en el terreno de la fsica,
ech mano de toda la fuerza de su talento para consolidar su error.
Luego que se llegue a reconocer una y otra causa, no tardar en disiparse esa mala
inteligencia, y los matemticos se presentarn de buena gana a contribuir
particularmente al estudio del aspecto fsico de la teora de los colores.
En cuanto a los tcnicos y a los tintoreros, esos s que no podrn menos que
aplaudir nuestro trabajo. Pues precisamente los que reflexionaban sobre los
fenmenos del tinte eran los que ms reparos le ponan a la teora de los colores,
segn hasta ahora se le vena exponiendo. Fueron los primeros en denunciar la
insuficiencia de la teora de Newton.

Porque es muy principal el punto de vista desde el que nos asomamos a un saber,
a una ciencia, la puerta por la que en ella entramos. El hombre prctico, el fabricante
que todos los das se las tiene que ver con los mismos fenmenos, y para el que la
aplicacin de sus conocimientos implica lucro o prdida de tiempo y de dinero,
anhela siempre progresar, igualar y superar a los dems, y de ah que descubra
ms fcilmente lo que una teora tenga de falso y bala- di, mucho antes que el sabio
que acaba por admitir a ciegas las teoras tradicionales; que el matemtico cuya
frmula sigue siendo correcta, aunque ya no est de acuerdo con la base sobre que
se asentaba. Y como nos hemos asomado a la teora de los colores por el lado de
la pintura, de la coloracin esttica de las superficies, habremos prestado tambin
un servicio al pintor con nuestro esfuerzo de la sexta parte por dilucidar los efectos
sensibles y morales del color, allanando as su aplicacin en el dominio del arte. Y
si tambin en este sector, como en los otros, hay mucho simplemente esbozado,
haremos notar que la misin de toda teora limtase, en el fondo, a sealar las
grandes lneas que han de servir de base para la accin palpitante y fecunda.
CAPITULO PRIMERO
LOS COLORES FISIOLOGICOS

1.

Estos colores, que son los que se deben considerar en primer trmino, ya que

ntegramente o en su mayor parte se refieren al sujeto, al rgano de la visin; estos

colores, que constituyen la ba.se de toda la teora y nos revelan la armona
cromtica, origen de tantos debates enconados, fueron tenidos hasta ahora por
fenmenos secundarios y fortuitos, por ilusin y defecto. Conocidas son desde
tiempos remotos sus manifestaciones; pero siendo imposible aprehender su
fugacidad, los relegaron al reino de los fantasmas nocivos y los designaban en este
sentido con los nombres ms diversos.
2.

Boyle los denomina colores adven- ticii; Rizetti, imaginani y phantastia; Buf-

fon, couleurs accidentelles, y Scherffer, colores aparentes; algunos los califican de

ilusin ptica y engao visual; Hainberger los llama mta fuggitiva, y Darwin, ocular
spectra.
3.

Nosotros los llamamos fisiolgicos, ya que se refieren al ojo normal, y los

consideramos cual condicin indispensable para la visin, cuya correlacin hacia

adentro y hacia afuera sugieren.
4.

Agregamos a continuacin los colores patolgicos, que como todo estado

anormal facilita la mejor comprensin del normal, sirven para ahondar en nuestro
concepto los colores fisiolgicos.
Luz y oscuridad con relacin al ojo
5.

Hllase la retina, segn obren sobre ella la luz o la sombra, en dos estados

muy distintos y completamente antagnicos.

6.

Si en una habitacin completamente a oscuras tenemos abiertos los ojos,

notamos que algo falta. El rgano, abandonado a s propio, se encoge por falta de
ese contacto estimulante y grato, en virtud del cual se relaciona con el mundo
exterior y llega a ser lo que es.
7.

Cuando volvemos los ojos a una superficie blanca, baada de una luz

cruda, nos sentimos deslumbrados, y por algn tiempo no somos capaces de distinguir objetos expuestos a una luz discreta.
8.

Cada uno de estos dos estados abarca la totalidad de la retina, de modo que

no pueden coexistir en ella. En el caso [6] hemos hallado el rgano visual en el

estado de mxima flojedad y sensibilidad; en el [7], en el de una tensin e
insensibilidad extremadas.
9.

Si pasamos rpidamente de uno a otro de esos dos extremos, aunque no de

un extremo a otro, sino, por ejemplo, de la claridad del da al crepsculo, la

diferencia es muy grande y puede comprobarse que esos estados persisten algn
tiempo.
10.

Quien de la luz del da pasa a un lugar bastante oscuro, no puede al pronto

distinguir nada en l; pero poco a poco van los ojos recobrando su sensibilidad, los
agudos antes que los dbiles, al cabo de un minuto, y aquellos, a los siete u ocho
minutos.
11.

Los casos de observacin cientfica, la insensibilidad de los ojos a las im-

presiones luminosas dbiles, como consecuencia del trnsito brusco de la luz a la

sombra, puede dar lugar a notables errores. As, por ejemplo, hubo un observador

cuyos ojos tardaban mucho en adaptarse, el cual creyse que la madera podrida no
era fosforescente a medioda, ni aun en un cuarto en sombra, porque sola pasar de
la radiante luz solar a la cmara oscura y no perciba la dbil fosforescencia; hasta
que un da ya se le ocurri la idea de permanecer en la cmara oscura el tiempo
preciso para que sus ojos se adaptasen a la oscuridad. Lo mismo le suceda al
doctor Wall con el brillo elctrico del mbar, que apenas poda percibir de

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