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una ruptura de equilibrio. Y la accin, por su parte, lo mismo que el pensamiento, es capaz
de asumir una multitud de formas diferentes y particulares. No cabe duda de que esta
especializacin no excluye cierto fondo comn y, por consiguiente, cierto equilibrio de las
funciones tanto orgnicas como psquicas, sin el cual quedara comprometida la salud del
individuo, al mismo tiempo que la cohesin social. De todas formas, parece que puede
darse por sentado que una armona perfecta no puede presentarse como la finalidad
suprema de la conducta y de la educacin.
Y todava menos satisfactoria la definicin utilitarista segn la cual la educacin
tendra como objeto "hacer del individuo un instrumento de felicidad para s mismo y para
sus semejantes" (James Mill), porque la felicidad es una cosa esencialmente subjetiva, que
cada uno aprecia a su modo. Por tanto, una frmula de este gnero deja sin terminar la
finalidad de la educacin y, consiguientemente, la educacin misma, puesto que la
abandona en manos del arbitrio individual. Es verdad que Spencer ha intentado definir
objetivamente la felicidad. Para l, las condiciones de la felicidad son las de la vida. La
felicidad completa es la vida en su plenitud. Pero qu es lo que hemos de entender por "la
vida"? Si se trata nicamente de la vida fsica, se puede muy bien sealar qu es lo que, al
faltar, la hace imposible. Esa vida implica realmente cierto equilibrio entre el organismo y
su ambiente y, puesto que esos dos trminos respectivos son de unos datos definibles, podr
ser tambin definible la relacin entre ellos.
Pero de esa manera solamente es posible expresar las necesidades vitales ms
inmediatas. Pues bien, para el hombre, y sobre todo para el hombre de nuestros das, una
vida semejante no es la "vida". Nosotros le pedimos otras cosas, diferentes del
funcionamiento ms o menos normal de nuestros rganos. Un espritu culto prefiere no
vivir antes que renunciar a los gozos de la inteligencia. Incluso desde el mero punto de vista
material todo aquello que va ms all de lo estrictamente necesario se escapa de toda
determinacin. El standard of life, la muestra tpica de la existencia, como dicen los
ingleses, el mnimo por debajo del cual nos parece que no es aceptable descender, vara
infinitamente segn las condiciones, los ambientes y las circunstancias. Lo que ayer nos
pareca que era suficiente, hoy nos parece que est por debajo de la dignidad del individuo,
tal como la sentimos en la actualidad, y todo hace presumir que nuestras exigencias a este
respecto irn aumentando con el correr de los das.
Y as llegamos a la crtica generalizada en la que incurren todas estas definiciones.
Parten del postulado de que existe una educacin ideal, perfecta, instintivamente vlida
para todos los hombres. Y esta educacin universal y nica la que el terico se esfuerza en
definir. Pero ante todo, si consideramos la historia, no encontramos en ella nada que sea
capaz de confirmar esta hiptesis. La educacin ha variado infinitamente, segn los tiempos
y segn los pases. En las ciudades griegas y latinas la educacin intentaba adiestrar al
individuo para que se subordinase ciegamente a la colectividad, para que se convirtiera en
una "cosa" de la sociedad. Hoy, la educacin se esfuerza en hacer de ella una persona
autnoma. En Atenas se procuraba formar espritus delicados, sagaces, sutiles, apasionados
de la medida y la armona, capaces de saborear la belleza y los gozos de la especulacin
pura. En Roma se deseaba ante todo que los muchachos se convirtieran en hombres de
accin, apasionados por la gloria militar, indiferentes ante todo lo que se refera a las artes y
a las letras. En la edad media la educacin era sobre todo cristiana. En el renacimiento
adquiri un carcter ms laico y literario. Hoy la ciencia tiende a ocupar el puesto que
ocupaba el arte en otros tiempos.
y expresan sus necesidades. En su mayor parte son adems obra de las generaciones
anteriores. Todo el pasado de la humanidad ha contribuido a crear este conjunto de
mximas que encuadran a la educacin de hoy; toda nuestra historia ha dejado huellas en l,
comprendida la historia de los pueblos que nos han precedido. Pasa lo mismo que con los
organismos superiores, que llevan en s mismos algo as como un eco de toda la evolucin
biolgica de la que son el resultado.
Cuando se estudia histricamente la manera como se han formado y desarrollado los
sistemas de educacin, se descubre que dependen de la religin, de la organizacin poltica,
del nivel de desarrollo de las ciencias, de las condiciones industriales, etc. Si se los asla de
todas estas causas histricas, resultan incomprensibles. Entonces, de qu manera puede el
individuo pretender reconstruir, con solo el esfuerzo de su pensamiento personal, lo que no
es una obra del pensamiento individual? No se encuentra frente a una "tabula rasa", sobre la
que puede edificar lo que mejor le parezca, sino que se encuentra en presencia de unas
realidades existentes que l no puede ni crear, ni destruir, ni transformar segn su voluntad.
No puede actuar sobre ellas ms que dentro de los lmites en los que ha aprendido a
conocerlas, sabiendo cul es su naturaleza y cules son las condiciones de las que
dependen. Y no puede llegar a saber eso ms que acudiendo a su escuela, empezando a
observarlas, lo mismo que el fsico observa la materia bruta y el bilogo los cuerpos vivos.
Por otra parte es que hay algn modo de proceder que no sea ese? Cuando se desea
determinar, mediante la dialctica solamente, lo que tiene que ser la educacin, se debe
empezar por establecer cules son los fines que tiene que tener. Pero qu es lo que nos
permite decir que la educacin tiene estos fines ms bien que aquellos otros? No sabemos a
priori cul es la funcin de la respiracin o de la circulacin en el ser viviente. Gracias a
qu privilegio podemos estar mejor informados en lo que se refiere a la funcin educativa?
Se nos responder evidentemente que la educacin tiene como objetivo preparar a los
hombres del maana. Pero esto significa sencillamente plantear el problema en trminos
apenas ligeramente distintos, dejndolo sin resolver. Sera preciso decir en qu consiste esta
preparacin, a qu tiende, a qu necesidades humanas responde. Pero no es posible a stas
preguntas ms que empezando por observar en qu ha consistido y a qu necesidades ha
atendido en el pasado. Por eso, la observacin histrica resulta indispensable, aunque slo
sea para establecer la nocin preliminar de "educacin" para determinar la cosa que se
denomina con esa palabra.
2. Definicin de la educacin
Para definir la educacin hemos de examinar los sistemas educativos que existen o
que han existido, compararlos entre s, poner de relieve los caracteres que tienen en comn.
La suma de estos caracteres constituir la definicin que andamos buscando.
Ya hemos determinando, mientras avanzbamos en nuestra exposicin, dos
elementos. Para que se tenga educacin es menester que exista la presencia de una
generacin de adultos y de una generacin de jvenes; as como tambin una accin
ejercida por los primeros sobre los segundos. Nos queda por definir ahora la naturaleza de
esta accin.
No existe, por as decirlo, ninguna sociedad en la que el sistema educativo no
presente un doble aspecto: ese sistema es, al mismo tiempo, uno y mltiple. Es mltiple:
efectivamente se puede decir en cierto sentido que existen tantas especies diversas de
educacin cuantos son los diferentes ambientes sociales en esa sociedad. Est acaso
esencial de la naturaleza, ya que sta es suficiente para todo, para la vida del grupo y para la
vida del individuo. Por el contrario, en el hombre las aptitudes de todo gnero que
presupone la vida social son demasiado complejas para poder encarnarse, de alguna
manera, en nuestros tejidos y materializarse bajo la forma de predisposiciones orgnicas.
De ah se sigue que no pueden transmitirse de una generacin a otra por el camino de la
herencia. La transmisin tiene que llevarse a cabo mediante la educacin.
Adems, se dir, si efectivamente es posible concebir que las cualidades puramente
morales, puesto que imponen al individuo ciertas privaciones que van en contra de sus
impulsos naturales, no pueden ser suscitadas en nosotros ms que mediante una accin que
venga desde fuera, no habr cualidades que cada uno de los individuos tenga inters en
adquirir y que busque espontneamente? Tales son, por ejemplo, las cualidades de la
inteligencia, que le permitan adaptar mejor su propia conducta a la naturaleza de las cosas.
Tales son igualmente las cualidades fsicas y todo aquello que contribuye al vigor y a la
salud del organismo. Para esas cualidades, por lo menos, parece ser que la educacin, al
desarrollarlas, no hace ms que salir al encuentro del desarrollo mismo de la naturaleza,
ms bien que conducir al individuo a un estado de perfeccin relativa hacia la cual tiende l
mismo, aun cuando pueda alcanzarlo ms rpidamente gracias al concurso de la sociedad.
Pero lo que indica claramente, a pesar de todas las apariencias, que tanto aqu como
en otros aspectos la educacin responde ante todo a necesidades sociales, es el hecho de
que hay algunas sociedades que no han cultivado del todo esas cualidades ni otras parecidas
o que, de todas maneras, las han interpretado de forma muy distinta segn los principios de
cada sociedad. Todava estamos muy lejos de ver reconocidas por todos los pueblos las
ventajas de una cultura slida. La ciencia, el espritu crtico, que hoy colocamos tan arriba,
han sido mirados con cierta sospecha durante varios siglos. Acaso no conocemos todos
una gran doctrina que proclama "bienaventurados los pobres de espritu"? Hay que
guardarse mucho de considerar que esta indiferencia frente al saber haya sido impuesta
artificialmente a los hombres, en violacin de su naturaleza. Ellos no tienen dentro de s
mismos ese apetito instintivo de saber que se les ha atribuido tantas veces de una manera
arbitraria. Ellos no desean la ciencia ms que en la medida en que la experiencia les ha
enseado que no pueden prescindir de ella. Pues bien, por lo que se refiere a la
organizacin de su vida individual, no tenan ninguna necesidad de ella. Como ya deca
Rousseau, para satisfacer las necesidades vitales poda bastar con las impresiones, con la
experiencia y con los instintos, lo mismo que bastaba con todo esto a los animales. Si el
hombre no hubiera conocido otras necesidades ms que aquellas tan sencillas que tienen
sus races en su constitucin individual, no se habra puesto en busca de una ciencia, sobre
todo si se tiene en cuenta que sta no se ha adquirido sin dolorosos y laboriosos esfuerzos.
El hombre no ha conocido la sed del saber ms que cuando la sociedad la ha despertado en
l. Y la sociedad no la ha despertado ms que cuando ella misma se ha visto necesitada de
ese saber. Ese momento lleg cuando la vida social, bajo todas sus formas, se hizo
demasiado compleja para poder funcionar de otra forma que no fuese gracias al concurso
del pensamiento meditado, esto es, del pensamiento iluminado por la ciencia. Entonces la
cultura cientfica se hizo indispensable y por este motivo es por lo que la sociedad exige de
sus miembros esa ciencia y se la impone como un deber. Pero, en los orgenes, mientras la
organizacin social mantuvo su simplicidad, con su escassima variedad, mentenindose
igual a s misma, le bastaba con la ciega tradicin, lo mismo que al animal le bastaba con el
instinto. De ah que siga que el pensamiento y el libre examen eran intiles y hasta
perniciosos, ya que no podan hacer otra cosa ms que amenazar esa tradicin. Y esta es
sencillamente la razn por la que fueron proscritos.
Esto mismo sucede en el caso de las cualidades fsicas. Cuando las condiciones del
ambiente social hagan inclinarse hacia el ascetismo a la conciencia pblica, la educacin
fsica se volver rechazada a segundo plano. Algo por el estilo es lo que se produjo en las
escuelas de la edad media. Y este ascetismo era necesario, ya que la nica manera de poder
alcanzar una adaptacin a la dureza de aquellos tiempos tan difciles era la de amarla. De la
misma forma, segn el curso de la opinin, esa misma educacin se ir entendiendo en los
sentidos ms diversos. En Esparta tenan sobre todo la finalidad de ir endureciendo los
miembros para la fatiga; en Atenas representaba la manera de ir moldeando cuerpos
hermosos a la vista; en tiempos de la caballera se le peda que formase guerreros giles y
esbeltos; en nuestros das tiene solamente una finalidad higinica y se preocupa sobre todo
de limitar los efectos peligrosos de una cultura intelectual demasiado intensa. De este
modo, incluso las cualidades que parecan a primera vista tan espontneamente deseables
no son buscadas por los individuos ms que cuando la sociedad les dirige una invitacin
para ello y las buscan de la manera que ella les prescribe.
Estamos entonces en disposicin de responder a una pregunta que ha surgido de
todo lo que llevamos dicho. Mientras bamos mostrando a la sociedad que modelaba segn
sus propias necesidades a los individuos, poda surgir la duda de si stos soportaban ante tal
hecho una intolerable tirana. Pero en realidad son ellos mismos los interesados en esta
sumisin, ya que el ser nuevo que va edificando de este modo en cada uno de nosotros la
accin colectiva, a travs de la educacin, representa lo que hay de mejor en nosotros, lo
que hay de propiamente humano en nosotros. En efecto, el hombre es hombre solamente y
en cuanto que vive en sociedad. Es difcil, dentro de los lmites de un artculo, demostrar
rigurosamente una afirmacin tan general y tan importante, que resume los trabajos de la
sociologa contempornea. Pero, para empezar, podamos decir que cada vez se la discute
menos. Adems, no es imposible recordar sumariamente los hechos ms esenciales que la
justifican.
En primer lugar, si hay en la actualidad un hecho histricamente establecido, es que
la moral guarda estrechas relaciones con la naturaleza de la sociedad, ya que como hemos
indicado a travs de nuestro estudio, la moral cambia cuando cambian las sociedades. Esto
es, depende de la vida en comn. Es la sociedad la que nos hace realmente salir de nuestro
egocentrismo, la que nos obliga a tener en cuenta otros intereses distintos de los nuestros, la
que nos ha enseado a dominar nuestras pasiones, nuestros instintos, a darles una ley, a
guardar sujecin a ciertas normas, a padecer privaciones, a sacrificarnos, a subordinar
nuestros objetivos personales a finalidades ms elevadas. Todo el complejo de
representaciones que provoca en nosotros la idea y el sentimiento de la regla de la
disciplina, tanto interior como exterior, ha sido la sociedad la que lo impuesto a nuestras
conciencias. Este es el motivo de que hayamos adquirido esa fuerza de resistir a nosotros
mismos, ese dominio sobre nuestras tendencias, que es una de las caractersticas de la
fisonoma humana y que se desarrolla a medida que vamos siendo hombres en el pleno
sentido de la palabra.
Y no es menos lo que debemos a la sociedad bajo el punto de vista intelectual. Es la
ciencia, la que elabora las nociones fundamentales que dominan sobre nuestro pensamiento:
nociones de causa, de ley, de espacio, de nmero, de cuerpo, de vida, de conciencia, de
sociedad, etc. Pues bien, todas estas ideas bsicas estn perpetuamente en evolucin. Esto
sucede porque son el resumen, el resultado de todo trabajo cientfico, lejos de ser su punto
dado que el individuo es ms fcilmente un innovador que el estado. Pero de este hecho, o
sea, de que el estado tenga que dejar en inters del pblico que se abran otras escuelas
distintas de aquellas que cuya responsabilidad ha asumido ms directamente, no se deduce
que tenga que permanecer extrao a lo que en ellas sucede. Al contrario, la educacin que
se imparte en ellas debe permanecer sujeta a su control. Tampoco es admisible que la
funcin del educador pueda ser ejercida por una persona que no presente garantas
especiales, de las que solamente el estado puede ser el juez competente.
Indudablemente, los lmites dentro de los cuales tiene que desarrollarse su
intervencin difcilmente pueden ser determinados una vez y para siempre, pero el
principio de esta intervencin no puede ser discutido. No hay ninguna escuela que pueda
arrogarse el derecho de dar, con plena libertad, una educacin antisocial. De todas formas,
es necesario reconocer que el estado de divisin en que se encuentran en estos momentos
los espritus de nuestro pas hace que sea especialmente delicado este deber; pero, por otra
parte resulta por eso mismo mucho ms importante. Efectivamente, no es tarea del estado la
creacin de esa comunidad de ideas y de sentimientos sin los cuales no puede subsistir una
sociedad; esa comunidad debe constituirse por s sola y el estado no puede hacer otra cosa
ms que consagrarla, mantenerla, hacer que sea ms consciente para cada uno de los
ciudadanos. Pues bien, resulta desgraciadamente indiscutible que entre nosotros esa unidad
moral no es la que debera ser, bajo todos los puntos de vista. Nos encontramos divididos
por concepciones divergentes e, incluso a veces, contradictorias. Existe en estas
divergencias un hecho que es imposible negar y del que es preciso tomar en cuenta. No
sera admisible que se reconociese a la mayora el derecho de imponer sus propias ideas a
los hijos de la minora. La escuela no puede ser cosa de un partido y el maestro faltara a
sus deberes si se pusiera a hacer uso de la autoridad de que dispone para arrastrar a sus
alumnos al surco de sus simpatas partidistas personales, por muy justificadas que a l le
parezcan que son. Pero, a pesar de todas las disidencias, se goza ya actualmente, sobre el
fundamento de nuestra civilizacin, de cierto nmero de principios que implcitamente o
explcitamente son comunes a todos y que muy pocas personas se atreven a negar abierta y
directamente: respecto a la razn, a la ciencia, a las ideas y a los sentimientos que
constituyen la base de la moral democrtica. Es tarea del estado poner de relieve estos
principios esenciales, hacer que se enseen en sus escuelas, velar para que ninguna parte
poltica intente ocultarlos a los jvenes, hacer que en todas partes se hable de ellos con el
respeto que les es debido. Bajo este aspecto tiene que ejercer una accin que probablemente
ser tanto ms eficaz cuanto menos agresiva y violenta resulte y cuanto mejor sepa
contenerse dentro de unos lmites prudentes.