Terapia psicolgica

Sociedad Chilena de Psicologa Clnica

sochpscl@entelchile.net

ISSN (Versin impresa): 0716-6184

CHILE

2005
Claudio J. Pizarro
CUNTO COMPARTIR CON UN PACIENTE?: LAS INTERVENCIONES DE
AUTORREVELACIN DEL TERAPEUTA
Terapia psicolgica, junio, ao/vol. 23, nmero 001
Sociedad Chilena de Psicologa Clnica
Santiago, Chile
pp. 5-13

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

TERAPIA PSICOLGICA
2005, Vol. 23, N 1, 5 - 13

Copyright 2004 by Sociedad Chilena de Psicologa Clnica

ISSN 0716-6184

Cunto Compartir con un Paciente?: Las Intervenciones de

Autorrevelacin del Terapeuta
How Much Should we Share with a Client?: Therapist Self-disclosure Interventions
Claudio J. Pizarro*
Universidad de Santiago de Chile, USACH
rec: 15-mayo-2005

acep: 03-mayo-2005
Resumen

Las intervenciones de autorrevelacin del terapeuta son un tema no muy ampliamente tratado en la literatura psicolgica
y con, an, muchas interrogantes. Las posturas tericas son divergentes y la investigacin no aborda las dudas tericas
principales ni es concluyente en lo realizado. Se exponen argumentos a favor y en contra de la autorrevelacin del
terapeuta y se concluye que no es una intervencin recomendable sino en ocasiones muy particulares.
Palabras Clave: Autorrevelacin, Terapeuta, posturas tericas.
Abstract
Self-disclosure as interventions has not been a well developed topic in the psychological literature. Authors present
contradictory theoretical positions and research, in general, has not taken into account variables mentioned by authors as
relevant and, its results are far from being conclusive. Pros and cons of self-disclosure are presented and it is concluded
that this intervention is not recommendable but for very specific situations.
Key Words:Self-disclosure, therapest, Theorrtic postures.

Cunto compartir con un paciente?: Las intervenciones de autorrevelacin del terapeuta

Es claro que en psicoterapia un paciente tiene que revelar contenidos personales e ntimos al terapeuta. Lo que no
es tan claro es cunta autorrevelacin debe exhibir el psiclogo en una relacin teraputica. En general, la intencin de un terapeuta que produce una autorrevelacin es
mejorar el vnculo con el supuesto de que tal intervencin
aumentar la sensacin de intimidad y entendimiento en la
relacin teraputica. Puede existir, adems, la intencin de
ofrecerse como modelo conductual al estar transmitiendo
el mensaje implcito de yo tuve una experiencia similar a
la tuya y la super. Sin embargo, los terapeutas reportan1
diferentes grados de autorrevelacin en sus estilos teraputicos; van desde aquellos que no comparten ningn aspecto de sus vidas personales hasta aquellos que revelan aspectos de su historia personal que pueden ser similares a la
problemtica del paciente (v. gr., experiencias con drogas).
De esta situacin surgen una serie de preguntas, tales como:
est claro cun efectiva (o daina?) puede ser una inter* Ph.D. en Counseling Psychology, acadmico, Escuela de Psicologa,
cjpizarro@usach.cl
1
Esta afirmacin no se basa solamente en la revisin de la literatura sino
tambin en la experiencia de este autor en diferentes equipos clnicos y
de supervisin estadounidenses que incluy la observacin de distintos grados de autorrevelacin en los terapeutas en diferentes momentos y situaciones.

vencin de autorrevelacin del terapeuta?, cules seran

las justificaciones tericas para una autorrevelacin?, qu
luz arrojan las investigaciones hechas al respecto? El presente trabajo aborda estas preguntas analizando la
autorrevelacin tanto desde una perspectiva terica como
desde los resultados de la investigacin.

La autorrevelacin desde una perspectiva terica

Diversos autores han manifestado sus puntos de vista
respecto a la autorrevelacin del terapeuta dentro de una
sesin de terapia, hallndose en la literatura encontradas
posturas, incluso dentro de una misma corriente terica.
Hay autores que no slo aceptan este tipo de intervencin
sino que la consideran apropiada e incluso necesaria en
ciertos tipos de situaciones. Por ejemplo, Davidove (1982),
manifiesta que la autorrevelacin del terapeuta sera un tipo
de intimidad que no est sujeta a ninguna moralidad
deontolgica o principio inamovible sino que debera ser
aceptada o rechazada de acuerdo a cada caso especfico. El
afamado psicoterapeuta Irvin D. Yalom (2000) nos revela
que l debera autorrevelarse ms de lo que usualmente
hace, al menos en los procesos de terapia grupal, cuando
escribe en su libro Verdugo del Amor: Historias de Psicoterapia:
El tiempo es valioso en un grupo ocho pacientes y
slo noventa minutos- y no se utilizara bien si los pacientes escuchan los problemas del terapeuta. Los pacientes

PIZARRO

necesitan tener fe en que los terapeutas saben enfrentar y

resolver sus propios problemas.
Son racionalizaciones, claro. La verdadera causa era
falta de coraje. Consistentemente, he pecado por falta y no
por exceso de autorrevelacin. Sin embargo, cada vez que
he compartido mucha informacin sobre m mismo, los
pacientes siempre han sacado provecho al saber que yo,
como ellos, debo luchar con los problemas, de que soy humano (p. 201).
Ms recientemente, y en esta misma lnea de pensamiento, Tantillo (2004) indica que una autorrevelacin del
terapeuta es una respuesta relacional juiciosa e informada (p. 68) que ayuda a empoderar al paciente y a trasladar
la relacin hacia un vnculo de mutualidad. Ella recalca, en
todo caso, que una autorrevelacin se debe hacer considerando cuidadosamente una variedad de factores del paciente
tales como la historia vincular, nivel de funcionamiento,
grado de preparacin para el cambio, entre otros.
Una posicin completamente diferente es tomada por
algunos psicoanalistas quienes, comenzando con Freud,
abogan por una posicin neutral del analista con el fin de
evitar contaminaciones de los contenidos de transferencia.
Esta posicin neutral incluira, adems, la evitacin de contactos fsicos y sociales. Tal punto de vista promueve el
anonimato del analista y lo que se ha llamado la postura de
teln blanco. Recientemente, esto ha sido directamente
expresado por Lane y Hull (1990), quienes afirman que
cualquier revelacin personal de parte del terapeuta
distorsionara el proceso teraputico.
Hoy en da, sin embargo, en el mbito psicodinmico
se reconoce que el analista inevitablemente muestra aspectos de s mismo a travs de una variedad de situaciones
contextuales y del proceso teraputico. Por ejemplo, su
apreciacin del arte a travs de la decoracin de su oficina,
su ropaje, su escala de honorarios, el momento que elige
para tomar vacaciones, etc. Pero ampliando an ms estos
conceptos, hay terapeutas psicoanalticos que apoyan la
evolucin del concepto relacin teraputica y que se han
alejado de la postura de teln blanco (o de observador objetivo) para adoptar la de observador participante con
diferentes grados de autorrevelacin basadas en las diferencias individuales de los clientes. Basescu (1990) afirma, por ejemplo, que la mutualidad de autorrevelaciones
relevantes trabaja en contra de la mistificacin de la experiencia en la relacin y permite el desarrollo de intimidad y
confianza (p. 55). Desde esta perspectiva, la postura de
teln blanco la considera como una posicin irrealista del
psicoanlisis terico clsico.
Del mismo modo, Menaker (1990) acepta la
autorrevelacin del analista como ...una respuesta espontnea y emptica a lo comunicado por el paciente por medio
del compartimiento de sentimientos o experiencias anlogas propias. El propsito de la autorrevelacin es destacar
para el paciente el hecho de que el analista ha entendido la

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importancia de la comunicacin [lograda] y que afirma la

realidad del paciente (p. 107). Estos tipos de
autorrevelaciones, afirma el autor, ayudaran a crear una atmsfera de mejor entendimiento y a construir un lazo ms
cercano entre el paciente y el analista. Menaker, al igual que
otros autores, remarca que la autorrevelacin debera estar
sintonizada con las necesidades particulares del self en
desarrollo del paciente para que tenga un efecto teraputico.
Basescu (1990) tambin liga la autorrevelacin del
analista en la terapia al fenmeno de espontaneidad, lo que
puede ser considerado como un elemento de autenticidad
en la terapia o, como Jourard (1971) lo ha llamado; transparencia. Este autor diferencia autorrevelaciones
inapropiadas impulsivas, que responden a la
contratransferencia del terapeuta (por ejemplo, necesidad
de impresionar al paciente, necesidad de estar en control,
etc.) de autorevelaciones que responden a espontaneidad,
las cuales seran producto del estar completamente presente, disponible, y libremente responsivo al flujo de
interacciones personales (p. 57).
Siguiendo esta diferenciacin, Basescu (1990) indica
que la autorrevelacin ms importante del analista (en trminos de relevancia teraputica y frecuencia) es aquella en
la que el analista hace comentarios sobre sus propias reacciones y acerca de lo que se transparenta en la relacin
entre las dos personas (p. 55). Aqu el autor hace una importante distincin y que, por an llamarla autorrevelacin,
no es lo suficientemente clarificadora ya que
autorrevelaciones del pasado personal del terapeuta son
diferentes a comentarios de las propias reacciones del aqu
y ahora que se viven con el paciente. Esta ltima intervencin es ms bien equivalente al concepto de
autoinvolucramiento de McCarthy y Betz (1978), donde
los contenidos de la autorrevelacin no son sobre la experiencia pasada del terapeuta sino sobre su experiencia actual con la relacin teraputica. Egan (1975), en su ya clsico libro The Skilled Helper, ya hablaba de este tipo de
intervencin llamndola inmediatez y la define como referencias a los propios procesos del terapeuta respecto a transacciones del aqu y ahora con el paciente o referencias a
patrones de la relacin o a la forma en que se ha desarrollado el vnculo teraputico. Ms recientemente, Cormier y
Cormier (1991) la han considerado una de las habilidades
fundamentales del dilogo teraputico, las que son presentadas junto a intervenciones cognitivo-conductuales para
el entrenamiento de terapeutas. Esta distincin conceptual
debe ser mantenida en los anlisis tericos y empricos del
tema ya que una intervencin de autoinvolucramiento o
inmediatez es, en realidad, un tipo de intervencin muy
diferente a la autorrevelacin de experiencias personales
del pasado.
As como los autores de orientacin analtica se mueven en un amplio espectro frente a la autorrevelacin, los
autores que se encuadran en orientaciones humanistas o

CUNTO COMPARTIR CON UN PACIENTE?:

LAS INTERVENCIONES DE AUTORREVELACIN DEL TERAPEUTA

existencialistas tambin presentan diferencias. Por un lado,

Simon (1988) se ha manifestado a favor de la
autorrevelacin si sta es genuina, abierta y permite la
desmitificacin de la psicoterapia. En general, se propone
que la autorrevelacin sera complementaria a la respuesta
emptica que ayudara a construir un vnculo ms cercano
con el paciente y lo estimulara a elicitar mayores revelaciones (Jourard, 1964, 1971; Garfield, 1987). Por otro lado,
Josephs (1990) no ve el valor de la autorrevelacin del terapeuta ya que, en primer lugar, la autenticidad de lo expuesto no puede ser cuestionada ni analizada por el paciente y, en segundo lugar, a pesar de la sinceridad, este
tipo de empata (te entiendo porque he vivido una situacin similar a la tuya) sera imperfecta dado el hecho que
paciente y terapeuta son dos personas separadas
existencialmente. Afirma que su nica utilidad se encontrara cuando la autorrevelacin tuviere la funcin de aclarar alguna mala interpretacin y permitiera al paciente entender mejor la perspectiva del terapeuta. An as, el peligro residira en el hecho que el paciente puede ir ms all
del significado literal de la autorrevelacin y agregar otras
interpretaciones que sobrepasen las intenciones del terapeuta y sin tener posibilidades mayores de solicitar aclaracin de estas interpretaciones ya que el control del proceso
teraputico lo tiene el terapeuta.
As, hasta este punto y considerando que las intervenciones de autorrevelaciones deben ser consideradas como
intervenciones diferentes a las de autoinvolucramiento o
de inmediatez, incluyendo pros y contras, las proposiciones tericas se podran resumir como sigue:
Observaciones de oposicin a la autorrevelacin del
terapeuta:
1) Las autorrevelaciones interferiran con el anlisis de la
transferencia y con el proceso teraputico.
2) Autorrevelaciones de experiencias pasadas tendran una
credibilidad limitada al no ser explorables y no necesariamente haran ms humano al terapeuta.
3) Existiran autorrevelaciones inapropiadas y seran aquellas que son producto del impulso y de necesidades del
terapeuta.
4) El terapeuta no tendra control sobre la extensin de la
interpretacin que hara el paciente de su
autorrevelacin.
Autorrevelaciones de experiencias sobre el pasado personal podran tener interpretaciones no esperadas por
el terapeuta.
Adems, habra que considerar una potencial exposicin no deseada del terapeuta (por ejemplo, si se autorrevela
como gay ante un paciente gay o autorrevela un aborto) dado que los pacientes no estn obligados a la
confidencialidad; si bien el terapeuta no debe exponer los
contenidos expresados por el paciente, ste es libre para

comentar los contenidos surgidos en la sesin a quien estime conveniente, especialmente lo expresado por su terapeuta. Imagnese esta situacin si el lugar de prctica del
terapeuta es un pueblo pequeo; el potencial de perjuicio
para el terapeuta podra ser no menor. Tambin hay que
tomar en cuenta que ciertos contenidos tienen mayor probabilidad de elicitar prejuicio o dudas lgicas respecto al
terapeuta. Por ejemplo, las autorrevelaciones que implican
algn estado patolgico del pasado (yo era un Don Juan,
yo sufr de depresin, etc.) y que en la actualidad se considera como superado, no implica que este estado o repertorio conductual no vuelva a surgir o se recurra a l eventualmente. Esto podra traer dudas en el paciente acerca de la
idoneidad del terapeuta.
Argumentos tericos a favor:
1) La autorrevelacin proveera un ambiente de intimidad
que favorecera el vnculo o alianza teraputica.
2) Una autorrevelacin ayuda a construir un lazo ms cercano entre el paciente y el terapeuta creando una atmsfera de mayor comprensin.
3) La autorrevelacin ayuda a desmitificar la relacin terapeuta-paciente, empoderando al paciente y haciendo
avanzar la relacin hacia una mayor mutualidad.
Ciertamente, hoy en da, el vnculo teraputico se considera fundamental para promover el cambio teraputico y
pareciera que determinadas autorrevelaciones hechas en
momentos especficos contribuyen a este proceso. Por ejemplo, es frecuente que los adolescentes soliciten
autorrevelaciones del terapeuta y que estas intervenciones
sean hitos en el desarrollo de la terapia. Ms an, en determinadas situaciones no slo sera conveniente sino tambin
necesario; por ejemplo, es razonable pensar que un paciente
gay tenga derecho a saber la orientacin sexual de su potencial terapeuta (Hanson, 2003), o que un paciente altamente
religioso pregunte por la posicin religiosa de su potencial
terapeuta. Es decir, el paciente tiene derecho a saber algunas
caractersticas de aquella persona de quien se va a dejar influenciar. Por lo tanto, este tipo de autorrevelacin de caractersticas personales del terapeuta no sera slo un tema de
utilidad clnica sino tambin un tema tico.
Desgraciadamente, todas estas proposiciones, tanto a
favor como en contra, son consideraciones que no han sido
sometidas directamente a experimentacin; por lo tanto,
son afirmaciones que no tienen respaldo emprico sino ms
bien lgico, terico y de raciocinio o de buen criterio. Los
investigadores han abordado este tema con otros
parmetros.

La autorrevelacin en la investigacin
En 1984, Berg-Cross report que la autorrevelacin
ocurra en diferentes grados y contenidos en 63 diplomados

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PIZARRO

de la American Board of Professional Psychology (este

diploma es una certificacin muy prestigiosa y selectiva
para los psiclogos norteamericanos). Ella encontr que
los contenidos ms revelados incluan la formacin profesional, creencias sobre la disciplina de los hijos, creencias
sobre el divorcio, experiencias del terapeuta con su propia
familia, experiencias con amigos o pares, y creencias similares a las del paciente. Todos estos temes registraron promedios conceptuales de frecuencia entre 2,98 y 2,28 en
una escala Likert de cinco puntos. temes con los promedios ms bajos de autorrevelacin incluan fantasas personales, metas personales, experiencias en el uso de drogas o
alcohol, situaciones financieras, afiliaciones polticas, y
experiencia sexual con promedios entre 1,98 y 1,49, respectivamente. Es notable observar que todos los temes
mostraban algn grado de autorrevelacin sin importar la
orientacin terica del terapeuta. No hay duda que los terapeutas buscan un efecto en sus pacientes con sus
autorrevelaciones. Precisamente, varios investigadores han
investigado efectos de la autorrevelacin del terapeuta en
el paciente.
La mayora de las investigaciones sobre autorrevelacin
del terapeuta se han realizado dentro de los parmetros del
modelo de Strong de Influencia Social (Perrin y Dowd,
1986; Dowd y Boroto, 1982; Remer, Roffey, y Buckholtz,
1982; Carter y Motta, 1988) y utilizando el Counselor
Rating Form (CRF). Este modelo postula que, en una primera etapa, el grado de influencia del terapeuta sobre el
paciente est determinado por tres elementos: atraccin,
confiabilidad, y experticia (attractiveness, trustworthiness,
expertness), los cuales influenciaran en el grado de compromiso del cliente con la terapia (Strong y Claiborn, 1985).
As, estas investigaciones han tratado de medir el efecto
que una autorrevelacin tiene tanto en la percepcin de
experticia como en la confiabilidad y el grado de atraccin
que el paciente tiene de este terapeuta. Dado que la mayora de los estudios reportan los efectos por separado en estas tres variables, se presentarn a continuacin de esta forma y tambin de acuerdo a la dimensin revelacin y no
revelacin, diferentes grados de revelacin, y aserciones
de autorrevelacin o autoinvolucramiento negativo y positivo (de acuerdo a si el contenido de la revelacin representa una debilidad o experiencia negativa del terapeuta o
un logro o experiencia positiva).

Experticia (expertness)
Revelacin versus no-revelacin. En un estudio de diseo anlogo2 sin designacin por azar donde estudiantes
universitarios evaluaban un video de 20 minutos, Dowd y

Estudios anlogos de psicoterapia son aquellos que imitan las condiciones de una sesin real de terapia pero, por ejemplo, los participantes
no son pacientes o no estn en vnculo teraputico, etc.

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Boroto (1982) encontraron que la percepcin de experticia

no difera entre terapeutas que usaban ya sea autorrevelacin
o autoinvolucramiento y terapeutas que en su lugar usaban
interpretacin o resumen como modalidad de intervencin.
Lundeen y Schuldt (1989), en un estudio anlogo utilizando
un video de 10 minutos conteniendo una interaccin teraputica simulada y utilizando estudiantes universitarios como
evaluadores, tambin encontraron que la experticia no fue
evaluada en forma diferente entre terapeutas que muestran y
no muestran autorrevelacin. As tambin, Peca-Baker y
Friedlander (1989), usando un experimento bien diseado,
una entrevista en vivo anloga con estudiantes universitarios asignados por azar a tres grupos experimentales y un
grupo control, no encontraron diferencias en la evaluacin
de experticia entre las cuatro condiciones del experimento.
Sin embargo, Carter y Motta (1988), en un estudio anlogo usando un video de cinco minutos de una sesin teraputica simulada, encontraron que la experticia, esta vez
medida a travs del Sorenson Relationship Questionnaire,
era significativamente ms favorable en la condicin norevelacin que en la condicin de alta autorrevelacin. En
este mismo estudio, ellos tambin midieron experticia a
travs del CRF, encontrando que era ms favorable con
terapeutas formales (en el uso del lenguaje, vestimenta, etc.)
de baja autorrevelacin que terapeutas informales de baja
autorrevelacin.
En resumen, la investigacin sugiere, al menos, que la
autorrevelacin del terapeuta no aumenta la experticia
percibida en relacin a la no-revelacin.
Grados de autorrevelacin. Evaluaciones de experticia
han sido tambin comparadas a lo largo de diferentes grados de autorrevelacin, obtenindose resultados contradictorios. Por ejemplo, la experticia ha sido encontrada
significativamente ms alta en terapeutas con alta
autorrevelacin y alto autoinvolucramiento que en terapeutas bajos en estos dos aspectos (Mc Carthy, 1982). Por el
contrario, Carter y Motta (1988) encontraron que la
experticia era ms favorable en la condicin de baja
autorrevelacin asociada con terapeutas formales que con
terapeutas informales.
Autorrevelacin positiva versus autorrevelacin negativa. La experticia ha sido ms favorable en condiciones
de autoinvolucramiento positivo que en condiciones de
autoinvolucramiento negativo (Andersen y Anderson,
1985). Sin embargo, la experticia ha sido tambin informada como no teniendo efecto en estas dimensiones
(Remer, Roffey y Buckholtz, 1982).
En resumen, las comparaciones entre los efectos
diferenciales del grado de autorrevelacin en la percepcin
de experticia arrojan resultados contradictorios. La variable experticia no parece incrementarse debido a intervenciones de autorrevelacin tal como ha sido observado en
los estudios que comparan condiciones de revelacin versus no revelacin.

CUNTO COMPARTIR CON UN PACIENTE?:

LAS INTERVENCIONES DE AUTORREVELACIN DEL TERAPEUTA

Confiabilidad (trustworthiness)
Autorrevelacin versus no-revelacin. El efecto de
la autorrevelacin en la percepcin de confiabilidad del
terapeuta es menos claro que en el caso de la experticia. En
algunos estudios, la confiabilidad ha recibido evaluaciones mayores en autorrevelaciones que en no-revelaciones
(Dowd y Boroto, 1982; Lundeen y Schuldt, 1989). Sin
embargo, en otros estudios, los niveles de confiabilidad no
han sido afectados por la autorrevelacin (Peca-Baker y
Friedlander, 1989; Carter y Motta, 1988).
Grados de autorrevelacin. Mc Carthy (1982) encontr que terapeutas que eran altos en autorrevelacin y altos
en autoinvolucramiento era evaluados altos en confiabilidad
tambin. Adems, estas diferencias eran an mayores cuando eran hechas por terapeutas paraprofesionales que por
terapeutas profesionales.
Otros estudios no han logrado encontrar efectos diferenciales para diferentes grados de autorrevelacin (Dowd
y Boroto, 1982; Carter y Motta, 1988).
Autorrevelacin positiva versus autorrevelacin negativa. En algunos estudios, autoinvolucramiento positivo
aumenta la confiabilidad (Andersen y Anderson, 1985)
mientras que en otros no se han encontrado diferencias significativas (Remer y colab., 1982).
En resumen, no se puede delinear conclusiones definitivas con los resultados sobre los efectos de la autorrevelacin
en la percepcin de confiabilidad del terapeuta.

Atraccin (attractiveness)
Revelacin versus no-revelacin. La autorrevelacin
ha producido ms atractivo que la no-revelacin (Carter y
Motta 1988; Lundeen y Schult, 1989) o que las interpretaciones o resmenes (Dowd y Boroto, 1982). Peca-Baker y
Friedlander (1987) primeramente encontraron diferencias
usando un diseo anlogo pero, posteriormente, en 1989,
no pudieron dar apoyo a su hallazgo original usando un
diseo anlogo en vivo.
Grados de autorrevelacin. La atraccin parece no
variar con diferentes grados de autorrevelacin (McCarthy,
1982; Dowd y Boroto, 1982; Carter y Motta, 1988).
Autorrevelacin positiva versus autorrevelacin negativa. Terapeutas que expresan autoinvolucramiento positivo han sido considerados ms atractivos que terapeutas
que usan expresiones de autoinvolucramiento negativo
(Watkins and Schneider,1989).
En resumen, pareciera que el autoinvolucramiento positivo (y no la autorrevelacin), afecta positivamente la
percepcin del paciente de la atraccin del terapeuta. Esta
no es una afirmacin concluyente, pero es un reflejo de
una tendencia observada en los datos.
A modo de conclusin general, slo es posible decir
que la influencia social del terapeuta podra ser afectada

por una cantidad desconocida dea utorrevelacin. Este efecto podra ir en cualquier direccin de acuerdo al contenido
y grado de autorrevelacin, con la excepcin de la percepcin de experticia.
Finalmente, es interesante notar que los diseos anlogos en vivo y que han utilizado procedimientos de azar
tienden a reportar la significacin de las diferencias entre
terapeutas que revelan y que no revelan (Perrin y
Dowd,1986; Peca-Baker y Friedlander, 1987, 1989;
Lundeen y Schult, 1989).

Otras variables dependientes

Variables tales como deseo de consultar al terapeuta,
empata, clima teraputico, autoexploracin, y respuestas
afectivas han sido estudiadas especficamente o como parte de un conjunto mayor de variables.

Percepciones del paciente sobre el terapeuta

Habilidades profesionales y personales. Terapeutas
que se autorrevelan han sido evaluados significativamente
ms favorablemente que terapeutas que no autorrevelan en
estudios anlogos (Nilsson, Strassberg, y Bannon, 1979;
Fox, Strum, y Walters, 1984). Se ha hipotetizado que revelaciones con contenidos especficos podran tener efectos
diferenciados (por ejemplo, entre haber sido paciente y
haber sido mal alumno) a la vista del paciente. Sin embargo, Fox y colaboradores (1984) sugieren que los sujetos
avalan al terapeuta sobre la base de sus interacciones con
el paciente en vez del contenido de una nica intervencin
de revelacin. Por lo tanto, es posible que las diferentes
duraciones de los videos, textos o sesiones usadas como
variables independientes podran estar afectando la evaluacin de los sujetos jueces.
Finalmente, no se han encontrado diferentes evaluaciones para las habilidades profesionales y personales entre
terapeutas que presentan autorrevelaciones y terapeutas que
presentan autoinvolucramientos (Nilsson y col., 1979).
Calidez y empata. Hoffman-Graff (1977) usaron entrevistas reales (aunque fue un diseo sin grupo control)
para determinar los efectos de las autorrevelaciones positivas y negativas. Ella encontr que la autorrevelacin negativa tena un efecto ms positivo que la autorrevelacin
positiva en la calidez y empata percibida del terapeuta.
Sin embargo, no hubo diferencias entre estos dos tipos de
autorrevelacin para autenticidad y consideracin positiva
incondicional. Como se ha mencionado anteriormente, se
hipotetiza que la autorrevelacin negativa demostrara similitud entre terapeuta y paciente, lo que influira una percepcin ms favorable.
Por el contrario, Carter y Motta (1988), aunque en un
estudio anlogo, reportaron que terapeutas con alta

TERAPIA PSICOLGICA 2005, Vol. 23, N1, 5 - 13

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PIZARRO

autorrevelacin negativa eran percibidos como menos

empticos que terapeutas control que no autorrevelaban.
Estos resultados an no permiten conclusiones que apoyen o rechacen los puntos de vista tericos que abogan que
las autorrevelaciones del terapeuta puedan mejorar la percepcin de pacientes en empata, calidez, consideracin
positiva incondicional, autenticidad, habilidades teraputicas y personales del terapeuta que se autorrevela.

Utilidad percibida
Hill, Mahalik y Thompson (1989) hicieron que ambos,
terapeutas y pacientes, revisaran sus propios videos y reaccionaran a diferentes intervenciones de autorrevelacin del
terapeuta. Encontraron que tanto terapeutas como pacientes evaluaron autoinvolucramiento positivo como ms
ayudador que autoinvolucramientos negativos. Adems, no
se encontr diferencias entre autorrevelaciones y
autoinvolucramientos. La validez externa de este estudio
es nica porque participaron pacientes y terapeutas reales
en vez de estudiantes universitarios como en la mayora de
los otros estudios.
Estudios de variables relacionadas, tales como satisfaccin y clima teraputico, corroboran este resultado. Los
sujetos han manifestado mayor satisfaccin y han evaluado ms favorablemente el clima teraputico cuando el terapeuta ha utilizado expresiones de autoinvolucramiento
positivo que cuando el terapeuta ha utilizado expresiones
de autoinvolucramiento negativo (Watkins y Schneider,
1989).

Cambios en la conducta o actitud del paciente

Deseos de entrevistarse con el terapeuta. Expresiones de autoinvolucramiento positivo han tenido un impacto mayor que expresiones de autoinvolucramiento negativo (Andersen y Anderson, 1985) u otro tipo de intervenciones (Watkins y Schneider, 1989) en (a) el juicio del paciente sobre cun apropiado es el terapeuta y (b) el deseo
de tener terapia con este terapeuta.
En oposicin, Dowd y Boroto (1982) encontraron que
el deseo de ver al terapeuta no present diferencias a lo
largo de modalidades de autorrevelacin; aunque este deseo fue menor cuando el terapeuta us resmenes a cuando
el terapeuta us interpretaciones dinmicas. Los investigadores sugieren que los pacientes podran preferir un terapeuta que provea de explicaciones para sus problemas en
vez de un terapeuta que presenta resmenes o
autorrevelaciones en la relacin.
Cambio de comportamiento. La autorrevelacin podra afectar no slo la percepcin del paciente sobre el terapeuta sino tambin tanto la conducta del paciente como
sus expectativas de su propio rendimiento (performance).

TERAPIA PSICOLGICA 2005, Vol. 23, N1, 5 - 13

Autorrevelaciones negativas del terapeuta han bajado las

expectativas de los pacientes sobre sus propios rendimientos y las autorrevelaciones positivas han elevado sus rendimientos reales (Hoffman y Spencer, 1977). A pesar del
hecho que el diseo de este estudio utiliz una entrevista
en vivo y asignaciones por azar, la falta de grupo control
debilita cualquier afirmacin concluyente.
Autorrevelacin del paciente, respuestas afectivas,
y autoexploracin. El grado de revelacin del paciente ha
sido percibido como una funcin de la autorrevelacin del
terapeuta, la historia de revelaciones del paciente, y de las
respuestas empticas y de calidez del terapeuta (Halpern,
1977). Del mismo modo, ms autoexploracin y respuestas afectivas del paciente han sido facilitadas por terapeutas con alta autorrevelacin y autoinvolucramiento que por
terapeutas con baja autorrevelacin (McCarthy, 1982). Estos resultados apoyan los postulados de tericos como
Jourard (1964, 1971) y Garfield (1987) quienes consideran la autorrevelacin como una poderosa herramienta para
facilitar el compartir del paciente.

Variables intervinientes
Sexo. Consistentemente, ni el sexo del paciente ni el
del terapeuta han actuado como una variable interviniente
en los estudios de autorrevelacin del terapeuta (Watkins y
Schneider, 1989; Hoffman y Spencer, 1977; Halpern, 1977;
Hoffman-Graff, 1977; Nilsson y col., 1979).
Objetos fsicos. Lundeen y Schuldt (1989) encontraron que la presencia de un escritorio aumentaba la diferencia de confiabilidad entre las condiciones de revelacin y
de no-revelacin. Los investigadores no interpretaron la
influencia del escritorio en la evaluacin de la
autorrevelacin y slo sugirieron realizar ms estudios al
respecto. Sin embargo, este hallazgo emprico puede ser
considerado como un ndice de que la influencia social est
tambin determinada por seas ambientales relacionadas
al estatus (como el uso de un escritorio) y por percepciones
de disimilitud entre paciente y terapeuta.
Varias investigaciones distinguieron entre
autorrevelaciones del pasado personal y afirmaciones de
autoinvolucramiento (Hill, Mahalik, y Thompson, 1989;
Andersen y Anderson, 1985; Mc Carthy y Betz, 1978;
Watkins y Schneider, 1989; McCarthy, 1982). Como se ha
indicado anteriormente, slo las autorrevelaciones del pasado personal o caractersticas de personalidad deberan
ser consideradas como verdaderas autorrevelaciones. Las
afirmaciones de autoinvolucramiento deberan ser consideradas, por lo tanto, un tipo de intervencin diferente. La
revisin de Watkins (1990) al respecto concluye que: (a)
las intervenciones de autoinvolucramiento positivo parecen ser vistas ms favorablemente por los jueces en diferentes investigaciones que intervenciones tanto de

CUNTO COMPARTIR CON UN PACIENTE?:

LAS INTERVENCIONES DE AUTORREVELACIN DEL TERAPEUTA

autoinvolucramiento negativo como autorreveladoras, (b)

los efectos de la autorrevelacin no son an claros, y (c) el
sexo del terapeuta no sera una variable que interfiriera en
los resultados.
Se observa, entonces, que la mayor parte de los estudios en esta rea no ayudan a verificar en forma directa
ninguno de los argumentos a favor y en contra de los tericos considerados en la seccin anterior. Adems, un anlisis detallado de la investigacin publicada deja en claro
que la contribucin que se hace a la interrogante que motiva este artculo no es an concluyente debido a que (1) los
estudios han usado diseos analgicos; es decir, han utilizado interacciones teraputicas simuladas, (2) el contexto
ha sido de una sola sesin y (3) se han utilizado jueces que
no son pacientes como evaluadores de estas situaciones.
Por ejemplo, se observa que la revisin de Watkins (1990)
encontr slo una investigacin de 35 que estaba hecha
con pacientes reales, aunque tambin corresponda a un
diseo analgico.
El uso de diseos analgicos y con participantes que no
son pacientes reales en prcticamente todos los estudios
hace que la generalizacin a la relacin teraputica haya
que considerarla con cautela por varias razones.
Primero, la evaluacin de la relacin y de la
autorrevelacin se ha dado fuera de un contexto histrico
del proceso mismo ya que, tericamente, una
autorrevelacin sera percibida de distinta forma de acuerdo al grado de intimidad o confianza previamente establecido.
Segundo, los pacientes-jueces que han evaluado los
efectos de la autorrevelacin tienen una situacin existencial
muy distinta y fundamentalmente sin las caractersticas
salientes de un paciente real tal como la condicin de desmoralizacin propuesta por Frank (1981), lo que puede
producir diferencias en las interpretaciones de la
autorrevelacin del terapeuta.
En tercer lugar, las mediciones y metodologas usadas
no son siempre satisfactorias como para medir el fenmeno de intimidad y autorrevelacin. Por ejemplo, en una
trascripcin de simulaciones de terapia no se transmiten
los factores no-verbales, los cuales son considerados de gran
importancia en la comunicacin.
En cuarto lugar, la percepcin del paciente de la
autorrevelacin del terapeuta puede variar de acuerdo a la
calidad de los lazos establecidos en la terapia o calidad de
la alianza teraputica. Por esta razn, una autorrevelacin
en la primera sesin ser interpretada en forma diferente a
aquella expresada en una octava sesin. La primera situacin podra erosionar la sensacin de confianza y de proteccin.

11

Conclusin
Es importante recordar la distincin entre una intervencin de autoinvolucramiento (o inmediatez) a una de
autorrevelacin. El autoinvolucramiento puede ser una intervencin teraputica muy efectiva. Desgraciadamente, los
autores y los investigadores no siempre han hecho esta distincin, lo que ha dificultado la discusin.
A pesar de que no se puede concluir taxativamente a favor
ni en contra de la autorrevelacin del terapeuta, hay lneas de
pensamiento bien definidas que no apoyan el hecho de que el
terapeuta comparta contenidos emocionales significativos de
su pasado. En esta revisin se observ que los autores que
favorecen la autorrevelacin del terapeuta la han clasificado
dentro de un tipo de flujo de interacciones personales que tendra elementos propios de las relaciones de intimidad psicolgica y han argumentado que, por lo tanto, ayudaran al vnculo teraputico. Incluso, al parecer, terapeutas con experiencia
ofrecen autorrevelaciones de vez en cuando aunque en situaciones especficas. Sin embargo, el argumentar que el vnculo
teraputico se puede fortalecer por un intercambio que se le
denomine intimidad no es clarificador y puede llevar a confusiones conceptuales en la comprensin del vnculo teraputico, ya que es dudoso que las autorrevelaciones representen
una verdadera relacin de intimidad debido a que las relaciones teraputicas no poseen varias de las caractersticas con las
que se ha definido intimidad como, por ejemplo, la reciprocidad (Weiss y Lowenthal, 1975), que es, por definicin, desigual en la relacin teraputica. Es claro que el contenido de
las autorrevelaciones de terapeuta y paciente poseen valencias
desiguales en sustancia y sentimientos. El terapeuta no est en
posicin igualitaria con el paciente (necesaria para una verdadera relacin de intimidad psicolgica) pues ambos participan en forma diferente en la relacin; el terapeuta usualmente
regula o controla el tema, duracin de la interaccin, contacto
fsico, contacto de mirada, emocionalidad, tono de voz, etc. y,
en general, los riesgos y las satisfacciones de este intercambio
difieren. Adems, el hecho de producir una autorrevelacin
no hace a un terapeuta ni ms genuino ni ms humano que
otro que no lo hace. En este sentido, la ausencia de intervenciones de autorrevelacin parece no afectar el vnculo teraputico y parece difcil determinar un posible valor agregado
al vnculo teraputico con su presencia en un proceso teraputico regular.
Quizs, lo importante es, y como lo afirma Tantillo
(2004), no tanto el ofrecer o no un contenido ntimo por
parte del terapeuta sino el significado de abrirse a una comunicacin ms autntica, en este encuentro de dos personas, que podra acompaar a una autorrevelacin. Claro
est que la autorrevelacin no es la nica forma ni la ms
efectiva de lograr esto en psicoterapia.
Desde el punto de vista de la investigacin, los efectos
de la autorrevelacin del terapeuta no estn an bien establecidos. Como Watkins (1990) lo indicara: basndose en

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12

PIZARRO

los estudios revisados, cualquier conclusin sobre el uso

moderado (o inmoderado) y del nivel de intimidad deseado de las autorevelaciones del terapeuta no pueden ser configuradas por ahora (p. 490).
En este tema, que es tan propio de una sesin de psicoterapia, se observa una vez ms la separacin entre la teora y la acciones investigativas de los acadmicos. Los investigadores tienden a desarrollar lneas de investigacin
utilizando modelos tericos ms reducidos, acotados o ms
fciles de operacionalizar y no necesariamente investigan
las propuestas de los terapeutas o de las corrientes tericas
ms complejas, que son ms difciles de operacionalizar.
Se constata, adems, que quedan muchas preguntas sin
respuesta clara tanto por parte de la investigacin como
por parte de la teora. Por ejemplo, tiene efectos diferentes una autorrevelacin realizada en los comienzos de una
terapia a una autorrevelacin realizada cuando el vnculo
est firmemente establecido?, cmo interviene el factor
edad del terapeuta en este tipo de intervencin?; un terapeuta de 60 aos que hace una autorrevelacin puede tener
un efecto diferente a una autorrevelacin de un terapeuta
de 30 aos debido al factor experiencia y sabidura psicolgica que se podra asociar a la edad. Adems, las
autorrevelaciones no tienen el mismo calibre y, se puede
deducir, por lo tanto, podran tener un efecto diferencial;
as, no es lo mismo revelar que algn pariente muri de
Sida a revelar que uno ha sido drogadicto. Otro aspecto a
considerar son las reacciones de los pacientes ante una
autorrevelacin del terapeuta y que una interaccin as no
se encuentra pautada. Por ejemplo, se le permite al paciente solicitar aclaraciones o hacer preguntas respecto a la
autorrevelacin hecha? o cul es la forma de reparar si la
autorrevelacin ha provocado dudas o desconfianza en el
paciente? Es fcil apreciar, entonces, que desde el punto de
vista metodolgico es muy difcil determinar en qu circunstancia y ante qu tipo de pacientes una autorrevelacin
podra ser ms apropiada que otra. Esto dificultara el evaluar y, por lo tanto, perfeccionar esta intervencin si se demostrara efectiva.
Finalmente, si, por ahora, los terapeutas deben atenerse
al juicio terico, parece prudente concluir que el uso de la
autorrevelacin por parte del terapeuta, es decir relatos sobre sus experiencias pasadas, no parece aconsejable, y muy
especialmente en los terapeutas con menor experiencia, ya
que las consecuencias de esta intervencin conllevan una
probabilidad indeterminada de tener un efecto negativo en
la relacin. Slo habra situaciones especficas donde una
autorrevelacin de ciertas caractersticas del terapeuta servira al paciente para decidir a continuar con su tratamiento (por ejemplo, el estar casado para pacientes de terapia
matrimonial, la orientacin sexual para un paciente gay o
lesbiana, las creencias religiosas para un paciente religioso).

TERAPIA PSICOLGICA 2005, Vol. 23, N1, 5 - 13

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