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El cambio semntico
Ya hemos visto que la relacin significante-significado no es unvoca en
muchosvocablos. Y tampoco es constante. En efecto, son muchas las palabras
que,manteniendo en el idioma su significante, han cambiado de significacin
con elcorrer del tiempo. El cambio de significacin de las palabras sedenomina
cambio semntico.
*Causas del cambio semntico
El contexto. En efecto, una palabra que va muy a menudo junto a otra enla
frase, puede contagiarse del sentido de esta ltima. As, puro hapasado a
Causas histricos
.
Una cosa puede cambiar de forma ode uso, y puede llegar a ser otra
completamente distinta, a pesarde lo cual sigue siendo designada con el viejo
vocablo. Nada tieneque ver (salvo su finalidad) la moderna pluma de escribir
con laantigua pluma de ave utilizada para ello. El retrete eraantiguamente una
especie de cuarto de estar ntimo; pero cuandoen el siglo pasado se instal la
letrina en las casas se coloc enel retrete, y este vocablo cambi de
significacin.
Causas psicolgicos.
La repugnancia o el asco queinspiran ciertos animales explican su aplicacin
para definir a laspersonas con intencin vituperadora: reptil, sapo, buitre.
Otrascualidades que se les atribuyen han permitido el cambio semnticode
burro, asno, lince, ardilla, len, hormiga, cordero, etc., aplicadostambin a
personas. La irona colectiva no cesa de inventartrminos para la 'embriaguez':
tabln, tajada, merluza, mona, etc.
Causas sociales.
Son mltiples. As, vocablosempleados en un crculo restringido (tecnicismos a
veces) sonutilizados por hablantes de otros crculos, hacindolos cambiar
designificacin; sta suele resultar ampliada. As, plural, que es untecnicismo
de los gramticos, ha pasado a significar 'variados' enfrases como las fuerzas
plurales que apoyan al gobierno y haservido para forjar el vocablo pluralismo
(poltico). A la inversa,una palabra de la lengua general especializa su
significado cuandose adopta por un grupo social ms restringido. Tal
acontecicon faena ('quehacer, trabajo') al introducirse en el nivel lxicopropio
de los toreros y de los aficionados a los toros. O con pen,aficin, (traje de)
luces, pica, picador, etc., dentro de ese mismolxico taurino.Los prejuicios de
clase o grupo social determinan tambin importantescambios semnticos. Al
desprecio que merecan los villanos ('habitantesde una villa') a los aristcratas
y a los ciudadanos se debe el sentidopeyorativo de tal voz. Ser un gitano o