A propsito del mecanismo de la

memoria en las tradiciones populares

JOSE M.. SATRUSTEGUI

I paso por Valcarlos, no como referencia obligada de trmite aduanero en

itinerario de circunstancias, sino como vecino de derecho durante nueve
aos de convivencia (1955-1964), es algo ms que simple ancdota en mis recuerdos. En principio, la sorpresa del nuevo destino supuso un cambio brusco
en mis objetivos ms inmediatos, con el inconveniente de una modalidad idiomtica que yo desconoca, y la contrapartida humana de una comunidad de carcter sosegado, cauto, obsequioso y sumamente afable que all descubr. Llegu
a identificarme con aquel pueblo hasta el punto de establecer perfecta sintona
con sus creencias, actitudes y sentimientos que yo captaba sin esfuerzo, como
una faceta nueva y estimulante que despei-t en m la vocacin a la antropologa.
Todo lo cual guarda estrecha relacin con el enunciado de este trabajo que
aborda la problemtica del funcionamiento de la memoria en la transmisin oral
de las culturas tradicionales.
Tuve la suerte de conocer en Valcarlos a una generacin de hombres que,
sin saber ellos, constituan el testimonio vivo de un rico legado del cancionero
popular vasco. Nunca olvidar las entraables sobremesas musicales de muchos
gapes, ardimoxte, axnri badaria, Bolantes, bodas, jestas patronales, etc. que ms all
de las viandas entre sorbo y sorbo desvelaban a menudo aspectos inditos del
folklore local. Los nombres de Aldats, AArg, Barcelona, Burnxnri, Errekalde, Madaritx, Marihanrra, entre otros, van unidos a mi curiosidad y admiracin por el
alarde de retentiva que supona la espontnea y maratoniana fiesta. Eran depositarios genuinos de un rico legado, probablemente irrepetible, de nuestra cultura
milenaria.
Una primera constatacin despert ya entonces mi curiosidad. Cuando en
determinados momentos flaqueaba la inspiracin cortando el hilo conductor del
verso, seguan algunos compases de silencio que el mentor de la balada, romance o cancin amorosa aprovechaba para concentrarse, y con la mirada perdida
en vagos horizontes musitaba palabras sueltas hasta provocar el parto de la siguiente estrofa que todos coreaban.
Este dato, aparentemente irrelevante, no volvi a interesarme hasta que,
aos ms tarde, al efectuar la recopilacin de trabajos dispersos o poco conoci-

JOSE M A R l A S A T R U S T E G U I

dos del bertsolari local Juan Echamendi Bordel ', constat que, de vez en
cuando, una palabra se repeta como punto de referencia entre el final de un
verso y el comienzo de la estrofa inmediata. Pens que podra tratarse de resonancias residuales de un recurso mnemnico antiguo en desuso y posiblemente
relacionado con el mecanismo registrado en la indicada transmisin oral.
Habiendo ampliado, ms tarde, el campo de observacin al cancionero vasco
en general, verifiqu la existencia de vestigios similares en versos fragmentados
o hemistiquios que se repiten estructuralmente ajustados al esquema fundamental
de conocidas composiciones antiguas 2.
Finalmente, al trasladarme a Urdiin obtuve un nuevo dato que podra considerarse definitivo para la confirmacin de esta hiptesis de trabajo, ya que un
bello romance cuya msica tena el soporte plsrico de un baile popular, conservaba el recurso de la repeticin sistemtica de las estrofas en forma de pareados '.
Soy consciente de que esta aportacin hubiera resultado ahora irrelevante, ya
que se refiere a un aspecto puntual de la problemtica mnemnica del lenguaje
que ya se vena planteando a travs del estudio de la mtrica, el ritmo, la msica, la rima, etc. Posiblemente ejerci tambin su influencia en la fijacin mental
de las ideas, aunque a nosotros nos resulte enigmtica, la simbologa de la evocacin inicial de cada estrofa en el gnero antiguo de la poesa tradicional vasca,
llamado en trminos generales kopla zaharrak.
El estmulo de las ondas sonoras que canaliza el odo no es, por otra parte,
la nica expresin del complejo sistema sensorial de informacin polivalente que
capta el mecanismo de la memoria humana. La referencia tiene simplemente carcter informativo para indicar que fue el incentivo de mi curiosidad por esta
materia.
Xis tarde, accediendo a una propuesta del acadmico de la Lengua Espaola
Guillermo Daz-Plaja, un equipo de colaboradores redactamos el tomo titulado
Literatura Vasca para la coleccin ((Tesoro breve de las letras hispnicas)) que lleva su nombre 4. Me encargu personalmente del apartado correspondiente a la
literatura popular vasca, donde expuse el resumen de esta orientacin que ya vena difundiendo en mis intervenciones orales.
Nueva motivacin. Al principio del otoo de 1980 me cursaron una invitacin
personal desde Israel, animndome a participar en el Congreso Internacional sobre la memoria previsto para el verano del ao siguiente en Tel-Aviv 5. Me indicaban, incluso, el foro en el que se presentara la posible comunicacin dentro
de la sesin especial dedicada a las lenguas antiguas. El mensaje tena, en todo
caso, especial significacin para m por una alusin expresa del ex-ministro de
Educacin y Cultura de Israel, A. Shoval, quien tuvo la deferencia de acceder

1. J.M. SATRCSTEGCI. ((Borde1 Bertsularia)). Auspoa 45-46, 1965.

2. Cf.: ((Egun bereko alarguntsm. Milla Euskal Olerki Eder. pg. 46. ((Neskatx ontziratum. O.C.
p. 32 ((Andere lokartuan. O.C. p. 50.
3. J. M. SATRCSTEGCI. ((Romance del amante relegado en la literatura popular vasca. Fontes Linpae Vasconum, 1969, t. 3 pg. 353.
4. Coleccin ((Novelas y Cuentos)). 1972, pg. 28-45.
3. Memory and memories first lnternational Multidisciplinary Congress. Tel-Aviv, June
28-July 2, 1981.

MECANISMO DE LA MEMORIA E N LAS TRADICIONES POPULARES

amablemente a darnos una conferencia nocturna, pocos meses antes, durante

nuestra estancia en aquel pas. Las obligaciones de su alta responsabilidad pblica le haban impedido atendernos durante la jornada laboral.
Acept, por supuesto, la invitacin que supona un duro reto para m, dado
el modesto bagaje de rnis conocimientos en la materia. No hubiera sido correcto
defraudar a quienes me hacan objeto de su confianza.
El trabajo previo que yo haba realizado se limitaba al descubrimiento y valoracin de algunas manifestaciones externas, preferentemente lingusticas, que
supona podran incidir en la fijacin y supervivencia de tradiciones antiguas en
el recuerdo de nuestro pueblo. Poco saba, sin embargo, de los avances que, gracias a la fsica y la biogentica, se venan realizando en el camino del funcionamiento interno de la memoria. Consciente de las posibilidades de informacin
altamente cualificada que esta experiencia poda aportar, trat de introducirme
en otras reas para familiarizarme con la terminologia de las disciplinas que
abarcaba la convocatoria. El contacto con amigos especializados supuso para mi
la apertura de nuevos horizontes y sigue siendo la va de acceso permanente a
las ltimas novedades que se vienen produciendo. Quiero decir con esto que las
referencias que escapan al mbito de la investigacin propiamente etnolgica estn avaladas por profesionales que han optado mantenerse en el anonimato y a
los que expreso mi reconocimiento. Tanto las constataciones apuntadas como las
hiptesis de trabajo en fase de experimentacin las asumimos en equipo con todos sus riesgos. El tiempo que, a su vez, es informacin y la propia dinmica de
los acontecimientos se encargarn de ratificar los aciertos, de reconducir posibles desviaciones y de desechar los espejismos y las falsas especulaciones.
En todo caso, espero que la exposicin sirva de estmulo positivo tanto para
quienes admitan los puntos de vista del trabajo, como para sus detractores.
Finalmente, debo decir que dos meses antes de la apertura del citado Congreso los responsables del mismo nos comunicaron el aplazamiento hasta nuevo
aviso, por considerar que podra constituir demasiado riesgo para los participantes por enrarecimiento de la situacin poltica del prximo Oriente.
Antropologia cuItural. Aparte de los nuevos descubrimientos de la fsica y de
la biogentica, donde radica la clave del funcionamiento interno de la memoria,
la antropologa cultural y la psicologa pueden propiciar el acceso a los niveles
menos activos de la consciencia, e incentivar los estmulos del inconsciente para
extraer la informacin sedimentada y establecer, en algunos casos, la conexin
con la memoria colectiva. C.G. Jung, pionero en la materia, sigue siendo la referencia obligada que l contempla desde el punto de vista de la psicologa.
El sistema o sistemas que a travs de sutiles dispositivos sensoriales activan
la memoria, viene a ser una tupida red que abarca, en realidad, todo el organismo humano. Su interaccin aglutina los procesos de la neurofisiologa, la psicobiologa y los factores de la predisposicin gentica, asumiendo las variables socioculturales y de ambiente que determinan la adaptacin al medio natural y la
sucesiva acumulacin de sensaciones y nuevos conocimientos.
En un intento de primera aproximacin a este cmulo de registros, propongo tres modelos de informacin: Memoria gentica, conocimientos reflejos y el
inconsciente.

Memoria gentica
Sin pretensiones de formular una definicin estrictamente acadmica, tratar
de escribir las caractersticas fundamentales de la memoria gentica. Se trata de
una programacin inherente al propio organismo en e l que radica,y que con carcter bereditario le dota de mecanismos que orientan la evohcin de las especies, al tiempo que capacita
a sus componentes para la adecuada adaptacin a las condiciones del ambiente en el que viven.
Deliberadamente he omitido la alusin al hombre como destinatario exclusivo de esta herencia, por tratarse de una predisposicin comn a todos los seres
animados, desde las plantas a los animales vertebrados pasando por las bacterias
y los insectos, de acuerdo con el grado de desarrollo en cada caso.
Las mutaciones genticas determinan, en efecto, la evolucin de las especies
obviando el escollo de la transmisin de formas estticas meramente repetitivas.
A la antigua teora de la seleccin natural o la ley del ms fuerte, que se observa
en la jungla, las investigaciones modernas han venido a aadir la tesis gentica
de los microprocesadores celulares que, en virtud de una memoria transmitida
de padres a hijos, produce las mutaciones positivas (ortognesis) de las especies,
as como los rasgos morfolgicos y la proclividad de los hbitos en el individuo.
El descubrimiento de la naturaleza qumica de los genes, es decir, la presencia del cido desoxirribonucleico o ADN en las molculas tal como constataron
Avery, Xfcleod y Mclarty en la dcada de los aos cuarenta, abre una nueva era
de prometedorzs perspectivas en el campo de la biogentica.
Es sabido que la clula consta de cuatro elementos globalmente diferenciados: Masa compleja llamada protoplasma, masa central o nucleo, membrana que envuelve la clula y, finalmente, la membrana que rodea al ncleo. Dicho en trminos caseros, la clula vendra a ser algo as como un huevo en pequeo. La
clara representara al protoplasma, la yema vendra a ser el ncleo, en tanto que
la membrana celular tendra su rplica en el fino tejido que media entre la bolsa
de la clara y la cscara del huevo.
En el seno del ncleo celular se sitan los cromosomas.
Crick y Watson, galardonados con el premio Nobel, detectaron en 1953 la
estructura del cido desoxirribonucleico que describieron como una doble hlice
cuyo funcionamiento por otros elementos qumicos le permite captar, impresionar y transmitir informacin gentica de generacin er, generacin.
Estos filamentos revisten singular importancia, ya que encierran, en parte, el
misterio de la vida. Cada fibra del cromosoma es portadora de unos mdulos
capaces de almacenar genes, que son los caracteres de la herencia. Expresado en
trminos ms burdos, los caracteres vendran a ser los puntos de una cinta de
papel perforado por el sistema Braille que utilizan los ciegos. Cada secuencia de
puntos significa una letra y el conjunto de letras forma la palabra, hasta completar el mensaje. El mensaje contenido en el cdigo gentico de los cromosomas
son las instrucciones que ya en el feto de la matriz determinan los rasgos diferenciadores del individuo. De los cromosomas emanan las directrices por las
que un ave se diferencia del reptil o del elefante, determinando el tono de los
ojos y el color del plumaje, por no hablar de la morfologa humana de los rasgos
familiares o de las afinidades de carcter. Ciertas inclinaciones que propician de-

MECANISMO DE LA MEMORIA E N LAS TRADICIONES POPULARES

terminadas conductas se transmiten por herencia. Puede ser conducta instintiva

y otras veces ser refleja, pero en todo caso la memoria gentica ha ido acumulando las experiencias que han adaptado las estructuras a sus propios cometidos.
Es curioso que mientras la prolfica pollada de codornices se pone en movimiento sin aprendizaje previo antes ya de desprenderse totalmente del cascarn,
los polluelos de la mayora de las aves se limitan a abrir desmesuradamente la
boca antes que los ojos, a la espera del sustento que en su absoluta indefensin
slo les puede proporcionar sus progenitores. Es ley de vida que supone una
doble actitud interrelacionada en la conducta instintiva del segundo caso: demanda de auxilio por parte de los polluelos, y prestacin de los servicios paternos.
Otras veces, la conducta se convierte en respuesta especfica a un estmulo
concreto que se realiza por fases. El ruiseor que cruza el Atlntico adelantndose a su pareja para que ella encuentre el nido preparado en la tierra que les
vio nacer, o el salmn adulto viajero de todos los mares que al cabo de varios
aos viene a desovar en las aguas dulces del arroyo natal, son versiones distintas
de un conjunto armnico bien ensamblado. La conducta instintiva es innata y
acta mecnicamente por pautas fijas en toda la especie, como en el caso de las
pequeas codornices. La conducta refleja, en cambio, aade a las pautas innatas
los hitos o movimientos de orientacin que completan el proceso de la primera
conducta, como el idilio del ruiseor o la vuelta del salmn a sus propias aguas.
Adems de los esquemas estructurales que actan en funcin de la conservacin de la especie en los animales y se repiten, por consiguiente, en las funciones comunes a todos los congneres, la conducta refleja tiene otras curiosas manifestaciones individualizadas que nicamente se dan en determinadas circunstancias de la vida, como recursos para la propia supervivencia.
Recuerdo que despert mi curiosidad de nio la primera vez que vi a nuestro perro mordisquear los tallos verdes de una hierba, y lo comuniqu a mi padre. -Est enfermo y ha tomado el remedio, me dijo. Comen eso cuando les
duele el vientre. Vers que pronto se curar...
La segunda constatacin es reciente y me fue comunicada hace slo unos
das. Cierto cazador de Urdiin haba abatido una becada que se ocult entre los
matorrales que cubren las ruinas de la antigua ermita de San Miguel, en Sarabe.
Al tiempo, y fuera de la temporada de pasa de estas zancudas, otro cazador del
mismo pueblo cobr el ejemplar que, sorprendentemente, tena una de las alas
recubierta de lodo arcilloso a modo de escayola. Los protagonistas relacionaban
el remedio con la arcilla amasada que tradicionalmente utilizaban para cicatrizar
las propias heridas abiertas.
El concepto de memoria gentica con el que nos vamos familiarizando, fue
en su da punto de partida revolucionario en la aventura apasionante del conocimiento de los misterios del hombre y de la propia vida en el universo. Las perspectivas siguen abiertas, pero inmersas en la misma oscura nebulosa de siempre,
que dificulta el esclarecimiento. Cualquier nuevo avance en este campo conlleva
la secuela de inmensas lagunas.
La descripcin de la estructura del ADN facilitada por los eminentes cientficos de Cambridge, Crick y Watson, resulta aparentemente correcta y definitivamente conclusa en sus propios trminos. Cabe la hiptesis, sin embargo, de que
los trminos no descubren la accin radical del fenmeno observado y sea, por

IOSE MARIA SATRUSTEGUI

tanto, susceptible de alguna puntualizacin. La referencia a la doble hlice que

configura la morfologa aparente de la estructura filamentosa en la referencia
original, podra ser achacable al efecto ptico o aspecto visual de t/n tnico eje en
movimiento reguladoy armnico, cuya frecuencia y amplitud de banda estara en funcin de la temperatura del individuo. Algo as como la proyeccin en el espacio
de la propia fibra estirada en supuesto balanceo, que a partir de un punto promediado forma la imagen de los ngulos radiales en la cadena helicoidal. (Fig. 1)
las constantes de los cromosomas varan en funcin de la temperatura del correspondiente organismo, de modo que si hipotticamente a 35" C correspondieran 0,2 megaciclos, a 36" C seria distinta.
Hoy se admite sin reservas que se trata de leyes universales con cdigos comunes a todos los seres vivos.
La gentica molecular estudia ahora la relacin entre los genes y las protenas. Niremberg y el propio Ochoa, entre otros, han definido la importancia del
orden respecto de las bases en el ADN para especificar el lugar que ocupa un
aminocido en la protena.
Cabe formular como hiptesis de trabajo que la cadena helicoidad del cido
desosirribonuclico consta de numerosos pares de tomos que giran en rbita
alrededor del eje comn. La posicin espacial o planos orbitales son paralelos

Fig. 1.
Esquema estructural del ADN, propuesto en el trabajo. A-B: Supuesto eje nico o centro orbital del segmento. 0: Punto cero de traslacin. C: Centro terico de referencia. a,b: Campo de
desplazamiento del eje. (+a 4 ) : Lmite orbital de oscilacin.

MECANISMO D E LA MEMORIA E N LAS TRADICIONES POPULARES

entre si. Aunque la seleccin resulta sumamente laboriosa, pueden ser 84 los
tomos que integran estos grupos.
Hay una cuestin fundamental que interesa a la antropologa, sea cual fuere
el resultado definitivo que d el anlisis de las estructuras biogenticas. Interesa
determinar la causalidad de las mutaciones genticas. Es decir, que los fenmenos accidentales que modifican el cdigo de la vida se producen de ordinario en
sentido positivo (ortognesis). Descartamos, por supuesto, los sucesos traumticos como la exposicin a radiaciones nucleares o la simple exploracin por
Rayos X. Dicho de otra manera, es como si el chorro de arena aplicado al lavado externo de esculturas de piedra, en lugar de erosionar y desdibujar los perfiles tallados por la mano del artista, el resultado fuera el embellecimiento cualitativo del monumento o de la estatua superando indefinidamente las caracteristicas originales de la obra de arte. El progreso en las mutaciones genticas afecta
a los rasgos morfolgicos, al sistema nervioso, a las inclinaciones congnitas, lo
mismo que a los sentidos externos como rganos que captan los estmulos fisiCOS.

Esta evolucin positiva de las mutaciones es producto del azar? o existen,

por el contrario, directrices supremas que rigen las leyes de la vida y del universo?
Si se admite que el cdigo mutable de los genes recibe instrucciones de un
principio superior, sea cual fuere su naturaleza, tarde o temprano habr que fijar
la atencin en el sintonizador que recibe el mensaje y lo transmite a su destino.
Sugerimos la posible existencia de unos tomos de Kripton, justamente en
los extremos de la cadena helicoidal del ADN. Conviene no perder de vista la
funcin de este gas noble que puede encerrar la clave de la posible conexin.

Conocimiento reflejo
En el campo de las actividades humanas hay un conocimiento reflejo por el
que la persona es consciente de sus propias actuaciones y de las circunstancias
que les afectan, de modo que capta y registra informacin que puede rememorar
si lo desea. Tienen entrada en este registro tanto los conocimientos tericos o
puramente intelectuales, como los resultados prcticos de la experiencia adquirida en el desempeo de una profesin.
Memoria es, en este sentido, el conjtrnto de sistemas interactivos que tienen la funcin espec@ca de recibir, ahacenar y facilitar en su momento al hombre la informacin deseada. Es simplemente la facultad de retener y recordar el pasado.
Sos numerosas las teoras del aprendizaje y del ejercicio de la memoria que
han surgido en un siglo, desde que H. Ebbinghaus entrevi hacia 1870 la posibilidad de abordar cientficamente el estudio de la memoria, que se limitaba hasta entonces a la pura especulacin filosfica.
No es nuestro propsito resumir en un artculo todos los autores y escuelas
que aportaron su experiencia al respecto. Mencionaremos nicamente dos grandes corrientes que han tenido muchos seguidores: el conductivismo americano y
el condicionamiento clsico, del ruso Paulov.
Un primer elemento que destac Ebbinghaus en sus experiencias, fue el fac-

IOSE h1ARIA SATRUSTEGUI

tor tiempo. Vino a decir que la cantidad de informacin aprendida depende del
tiempo invertido en el aprendizaje. Es sintomtico que cien aos ms tarde se
siga hablando del tiempo como factor importante del conocimiento y, de hecho,
entre las formulaciones ms progresistas figura el axioma, informacin = tiempo. Es
decir, que la riqueza o incremento informativo es tiempo.
El problema radica en determinar la naturaleza del tiempo informativo. Los
alumnos de un curso con ndice de capacidad intelectual prcticamente similar
no siempre consiguen el mismo rendimiento en las horas lectivas que han compartido con el mismo profesor. Una serie de circunstancias personales, objetivas
y ambientales suelen tener connotaciones muy dispares que pueden provocar la
aceptacin o el rechazo de la enseanza impartida al alumno.
Recuerdo que la asistencia a la primera clase del lunes constitua psicolgicamente para nosotros uno de los obstculos ms infranqueables de la semana. El
maestro de primero de latn tena fama de hombre serio y poco asequible, lo que
no obstaba para que, de vez en cuando, nos sometiera a ciertos juegos mentales
aparentemente ajenos a las reglas de la gramtica latina. Cuestiones desconcertantes como, qu vio V. ayer durante el paseo)), o qu hizo V. tal da de la semana pasada, provocaban reacciones imprevisibles en el interpelado y rompan
la muralla de apata y desinters de los asistentes. Por su parte, el profesor se
justificaba tratando de explicar las ventajas del ejercicio que establecia la relacin
tiempo / objeto, o tiempo/ actividad como mtodo expeditivo para activar los estmulos de lo que l llamaba ((memoria local)).
Para los alumnos de trece aos no dejaba de ser aquello un pasatiempo gratificante, un gesto amable o la humorada que serva de comentario para el prximo recreo. La perspectiva de los aos transcurridos y los tratados de psicologa
me sugieren ahora otra valoracin ms dinmica. No s si l tuvo acceso a las
distintas escuelas de psicologa experimental, pero su experiencia escolar me recuerda el proceso de exploracin mental del campo que el canadiense E. Tulving denomin memoria episdica, ms permeable que la memoria semntic~a la que
iban encaminados los ridos conceptos de la lengua de Lacio.
Pienso que serva para activar y reconducir la atencin de los alumnos hasta
abordar, finalmente, las cuestiones de gramtica latina.
El inters de la experiencia estriba en estimular los impulsos que actan sobre los sentidos en toda actividad profesional, formativa o de recreo para que
obtenga respuesta por parte del destinatario, de modo que en la medida en que
es asumida y registrada la oferta se convierte en informacin para el interesado.
El tiempo cronomtrico no tiene por qu coincidir necesariamente con el
tiempo informtico, ya que el primero se contabiliza por impulsos mecnicos
que accionan las agujas del reloj, y el segundo por una disposicin psicosomtica
que asimila interiormente y codifica los impulsos en clave de mensaje. El reloj
registra una referencia numrica inerte que incluye en los mismos parmetros el
da y la noche, el estado de vigilia y el sueo, la actividad y el descanso, la infancia y la senectud, la vida y la muerte.
El tiempo en la esfera de la informacin consciente es funcin orgnica y,
por consiguiente, viva. Su accin es cuantitativamente selectiva de la respuesta a
los impulsos frente a la inhibicin, y cualitativamente sensible al grado de intensidad de la huella impresa.
De hecho, algunos de los mtodos propuestos por la escuela americana con-

MECANISMO D E LA MEMORIA E N LAS TRADICIONES POPULARES

tabilizan los resultados por el nmero de registros en menos tiempo. Hay que
reconocer, sin embargo, que tratndose de actos humanos, la incentivacin subjetiva o inters personal es factor determinante de cara a la eficacia, sea cual fuere la metodologa propuesta.
La teora de los reflejos condicionados del profesor ruso Paulov es, probablemente, la experiencia de ms futuro realizada hasta ahora en psicologa experimental, a pesar de que sus detractores la tratan de minimizar. Se basa en el
principio incuestionable de que todo organismo emite una serie de respuestas
ante un estmulo dado, y llega a la conclusin de que la respuesta es siempre
idntica ante un estmulo intencionado que se asocia al incondicionado.
La visita a los estudios de Hollywood me proporcion una curiosa experiencia, no por imprevista menos significativa. Huyendo de un espectculo de pelcula de tiros al aire libre, con fuego real y quema de casas con fachadas de papel, me introduje con otro amigo en una inmensa carpa metlica destinada a actos pblicos. El nico ocupante del teatro realizaba en el escenario los ejercicios
de amaestramiento de un viejo cuervo. El nmero consista en hacer que el carnvoro se mantuviera en el aire batiendo con fuerza sus alas, sin avanzar un palmo por la resistencia del chorro de aire que le enviaba de frente un poderoso
ventilador. En un momento dado, siguiendo las rdenes que con un expresivo
movimiento de manos le transmita el entrenador, el crvido bajaba en picado
para posarse sobre una cabeza de centurin romano de tamao natural, que haban colocado en una peana. Inmediatamente, picoteaba los ojos de la estatua
persistiendo en su empeo hasta que el jefe daba por terminada la operacin, y
el negro pjaro regresaba a las manos del joven, quien le obsequiaba con una
bolita de carne cruda. Skinner haba establecido el principio del ((condicionamiento operante)), en el sentido de que cualquier estimulo puede vincularse con
cualquier respuesta incentivando al animal con una recompensa. Puede resultar
tambin expeditivo el ltigo en la jaulas del zoo. En todo caso la repeticin de
actos crea el hbito. Como prueba de ello, el cuervo desempeaba magistralmente su cometido, motivado por el aliciente de la golosina en la secuencia cinematogrfica.
Pero, de pronto, hubo un incidente que rompi la disciplina del entrenamiento y el viejo crvido sobrevol el gran foro festonado de butacas vacias. Se
acerc a la pareja de intrusos que permanecamos de pie en la ltima fila y, posndose frente a frente en el respaldo de un asiento inmediato, pareca inquirir
con su mirada el motivo de nuestra presencia. Totalmente ajeno al reclamo del
amaestrador, no se movi de all hasta que fue recogido por su jefe para reanudar los ensayos.
La consecuencia que me sugiere esta ancdota, lo mismo que las pequeas
ardillas de los bosques finlandeses acercndose a comer golosinas de la mano de
los turistas, es que la habituacin en la escala del comportamiento adquirido
puede desarticular la conducta natural o incondicionada -huida instintiva de la
presencia del hombre-, en funcin del reiterado estmulo condicionado desencadenante de la respuesta contraria, la familiaridad con los seres humanos.
El mecanismo estructural de la memoria refleja va desvelando paulatinamente los secretos de sus hilos conductores. El proceso memorizador de los estmulos visuales, por ej., es el resultado de un complejo mecanismo. La captacin de
la imagen es ya en s misma una opcin selectiva de las innumerables posibilida-

IOSE MARlA SATRUSTBGUI

des que constantemente se presentan ante nuestros ojos. Los conos captan una
parte del haz luminoso y transforman en impulsos elctricos que se transmiten
en esta primera fase a travs de las neuronas del nervio ptico, codificados, al
circuito cerebral. Estas secuencias constan de impulsos elementales de la figura
desmantelada, como si se tratara de los sillares de un edificio desmontado que se
van transportando para su ulterior reconstruccin.
El nervio ptico transmite estos impulsos a la corteza occipital, no sin antes
haber producido una primera sinapsis en el cuerpo geniculado lateral del tlamo.
Las neuronas, a travs de un doble conducto de fibras nerviosas recorren un
circuito paralelo. Es decir, que cada impulso nervioso que representa un punto
de la imagen, es transmitido simultneamente por dos vas en distintas direcciones, como un tlex dirigido a dos terminales.
El primer envo pasa por un segundo ncleo directamente al campo de la
consciencia. Viene a ser el hilo directo que recompone en la mente la imagen
del edificio completo. (Fig. 2).
La segunda va es una derivacin de la primera, cuyos impulsos actan sobre el rgano de la memoria. La naturaleza de este rgano podra estar constituda por la espiral de una cadena de polipptidos, en la que el papel principal lo
juegan los tomos de Nitrgeno, asociados. Cada tomo de nitrgeno sera capaz
de alterar el estado cuntico orbital, almacenando dos impulsos o bits. En esa
espiral se almacenaran, segn esta hiptesis, como en la cinta de un vdeo, las
imgenes procedentes de la retina, codificadas previamente en un orden secuencial. La memoria se asemejara ms a un almacn ordenado de materiales, que a
un lbum de imgenes. El nitrgeno sera el soporte del archivo de datos.

Fig. 2.

A. Imagen observada. B. Glbulo del ojo. C. Nervio ptico. D. I~bulolateral del tlamo con
desviacin de los impulsos visuales. E. Va directa y ncleo. F. Campo de la consciencia. G.
Proyeccin interna de la imagen. H. Organo de la memoria. 1. Centro de interconexin mltiple. J. Proyeccin refleja de la imagen.

MECANISMO
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D E LA MEMORIA E N LAS TRADICIONES POPULARES

La memoria, sin embargo, no ejerce exclusivamente la funcin archivstica

de un centro de datos, sino que en proceso dinmico proyecta el mensaje sobre
el campo de la consciencia. La mente humana recibe, por consiguiente dos referencias simultneas en el momento de la percepcin visual o de cada imagen:
Una proviene directamente de la retina, en tanto que la segunda le llega a travs
del registro de la memoria, como si en realidad se tratara de imgenes de archivo.
La coincidencia en la mente de ambos servicios provoca el acto consciente o
reflejo, de modo que a falta del envo de la memoria, la proyeccin del objeto
visual sera efmera e inconexa con la referencia de experiencias anteriores como
si se tratara de algo novedoso desconocido hasta entonces en un proceso de amnesia.
As como en el primer momento de la percepcin existe una seleccin previa de los registros, tambin en la secuencia de las imgenes rutinarias que con
ms frecuencia se van repitiendo se da un desgaste de la capacidad impresora
del estmulo, de modo que cuanto ms similar al original archivado es el material de aporte reiterativo, mayor es el grado de inhibicin y menos activo el registro.

Inconsciente
El estrato ms profundo de los registros mnemnicos del hombre se llama
inconsciente o subconsciente. Es la memoria sumergida que, si bien es cierto
que escapa a la gama estricta de sensores que constituyen la fuente de informacin del conocimiento reflejo, no por eso deja de ser un campo activo y muchas
veces determinante de ciertos procesos psicolgicos.
A pesar de la aparente penumbra en que se desenvuelve, el inconsciente es
el blanco de la agresiva maraa publicitaria que mueve los hilos del mercado,
por tratarse de un punto vulnerable y de influencia decisiva en las actitudes del
hombre. Es el tnel del fuerte o la puerta de servicio por donde se infiltran los
elementos desestabilizadores de la mansin seorial que es el hombre.
Desde la perspectiva de la antropologa cultural, es el archivo donde se guardan los recuerdos ms representativos de la artesanz, de la fe y del oficio de
otros tiempos, cuando ya no queda ningn testigo para la historia. No es fcil, a
veces, en estos vericuetos, saber si el dato se extrae de la recmara oscura, o se
ha desviado del ltimo recodo del camino que le acercaba a ella.
El eminente linguista sueco Nils M. Holmer, con motivo de una encuesta
realizada en Gaztelu (Guipzcoa), registr una curiosa noticia etnogrfica. Le
hablaron de huesos humanos exhumados por entonces en las excavaciones arqueolgicas de la cueva de Txixpi, y entre los objetos aparecidos figuraba un hacha de piedra que sugiere al informante el siguiente comentario: eta aizkorak ker-

6. Nils M. Holmer. El idioma vasco hablado. San Sebastin 1964, pg. 160. Tecnologa del ensamblaje madera-piedra en instrumentos primitivos)). Homenaje a D. Jos Erteban Uranga. Pamplona
(1971) p. 425. ((Tratamiento orgnico en la tcnica de los tiles de madera. III Semana de Antropologa Vasca. Bilbao 1976. t. 1, pg. 81-101.

tena jar&eko etwen wlorik. T a egiten wen arbola landareari sarttl gero kertena iwteko
eta matxete bat arridoa. Es decir que, el hacha no tena agujero para poner el
mango y lo que hacan era meter a la planta de un rbol para tener el mango y
el machete.
Esta sencilla pista abre las perspectivas de una tcnica de ensamblaje de instrumentos, desconocida hasta entonces. La adherencia de la planta viva a cualquier cuerpo extrao incrustado en la madera es tan solida que no hay ligaduras
ni sistema alguno que le aventaje en eficacia. ?Sera consciente el encuestado de
la realidad que estaba describiendo? Una simple alusin puede activar a veces el
resorte de una noticia singular e indita que permanece relegada pero no olvidada en la memoria de determinadas personas, y el informante es consciente de lo
que dice. El inters del prof. Holmer era filolgico, segn me manifest ms
tarde, y no recab por entonces ninguna otra informacin complementaria.
Otras veces, en cambio, la explicacin que proporciona el informante no es
plenamente satisfactoria y hay que recurrir a las fuentes para su completo esclaracimiento. El anciano de Urdiin al que yo visitaba con asiduidad, en cierta
ocasin, me cant las excelencias del fuego mientras disfrutaba de la esplndida
lumbre en una fra maana de invierno. De pronto, recurri al argumento de
autoridad en el inspirado elogio y glos as la solidez de sus convicciones: por
algo decan nuestros antepasados, Gabonetan plantxan, Sanjzranetan plawn) por Navidad en el fogn, por San Juan en la plaza.
Dej que concluyera la reflexin y me interes por la cita de los mayores.
?No la entiende?, me dijo. Por Navidad, que es en invierno, hace fro y se enciende el fuego en la cocina. E n cambio, por San Juan hace calor y se enciende
la hoguera en la calle)). No se percataba mi comunicante, de que en pleno verano sobra el fuego por razones climatolgicas. E n realidad, las dos fechas indicadas tenan una proyeccin anterior al cristianismo y recuerdan el culto al fuego
en las antiguas fiestas solsticiales.
Hay expresiones que han sobrevivido a los cambios culturales y religiosos de
los pueblos, siendo asumidos en el nuevo contexto. Cuando la adaptacin ha supuesto una transformacin tanto de formas como de contenido, el desdoblamiento de los distintos elementos resulta laborioso y nicamente a la vista de
pruebas fehacientes es detectable la huella de la ascendencia. Es el caso de algunas oraciones y prcticas cristianas. Me fijar en una breve invocacin que se
deca en mi casa siendo yo nio, concretamente en el momento de encender la
luz al anochecer, o al restablecerse la corriente despus de los frecuentes apagones. Expresaba el deseo de la luz en vida y despus de la muerte: Emaguw biziko
eta hileko argia. Ms tarde he ido escuchando espordicamente la misma splica
entre personas mayores de otras localidades, con la particularidad de que en
Valcarlos conservaba todava en advocacin inicial el nombre de su anterior
destinatario, el sol: Irtlzki suindia) emagtlw biziko eta hileko argia, Santo sol, danos
la luz de la vida y de la muerte.
Teniendo en cuenta que estas personas a las que yo trat eran profundamente cristianas, es evidente que el saludo al sol tena nicamente valor testimonial
y no encajaba en sus creencias religiosas. La pervivencia de las palabras podra
explicarse como recuerdo inconsciente de una expresin muy arraigada en el pasado.
En determinado momento de la transicin religiosa ha podido suceder que,

MECANISMO D E LA MEMORIA E N LAS TRADICIONES POPULARES

en lugar de desaparecer la terminologa del culto primitivo, haya surgido la alternancia de las dos denominaciones, la tradicional y la cristiana, para referirse
a un mismo destinatario. No habra que descartar, incluso, la contingencia de
que el protagonista de la fiesta antigua llegase a asumir el nombre del nuevo titular cristiano, bautizando en cierto modo al dolo que segua perviviendo en
sus esquemas.
Sin salirnos de las manifestaciones del culto solar que se conservan en las
tradiciones populares y nos sirven de referencia en este apartado, recog una docena de variantes de la oracin de la tarde que los vecinos de Valcarlos y Ondarrola dirigan al sol. La invocacin inicial I r u d i Saindia y la frmula familiar
ms afectiva Iruzk:i gaixoa, figuraban en cuatro ocasiones: Adio iru&i saindia, bibar artio, adis santo sol, hasta maana. En seis caseros le llamaban Juan: Adio
Joanes, bibar wuri muga oneG adis Juan, ven maana con buena suerte. Los restantes le dirigen la plegaria sin nombrarlo expresamente: Adio jauna bibar artio,
adis seor, hasta maana. Excepcionalmente, en una ocasin escuch el trmino peyorativo Mauma.
Igualmente, en sentido inverso, determinados motivos cristolgicos ya implantados en la sociedad actual, han arrastrado y asumido conceptos originarios
de los cultos precedentes. No me estoy refiriendo, por supuesto, al antifonario
de la Iglesia en el que figuran alusiones explcitas al culto solsticial, como Sol
oriens ex alto, etc., cristianizados por la liturgia de Navidad. En las tradiciones
populares se observa un proceso similar. Una muchacha de Valcarlos cuyos datos personales constan en la ficha que voy a transcribir, me refiri la siguiente
experiencia personal.
Behin batez, iluntziaikin, ahizpa eta biak heldu ginelaik etxeat, bidia galdu
ta argi bat ikusi giniin (arbol batian): Iruzki saindia iduri ziin zipirtaka...
Hurbileen basi ginen eta pleu bat aitu giniin.. .
Erraiten zuten beldurra emaiten ziila; gu, hasteko, harritiak ginen)).
Viene a decir lo siguiente: En cierta ocasin cuando regresaba al casero con
mi hermana al atardecer, nos perdimos en el camino y vimos una luz (en un rbol). Pareca el santo sol resplandeciente. Empezamos a acercarnos y escuchamos un gemido. Solan decir que infunde miedo; al menos nosotras nos sentamos aterradas.
Le insinu me indicara qu es lo que ella entenda por santo sol. A lo que replic sin vacilar:
-Es eso que Vds., los sacerdotes, suelen utilizar para exponer el Ssmo. Sacramento al culto de los fieles en las funciones religiosas. Ms tarde pude constatar que, lejos de ser una expresin aislada ms o menos personal, iruzk:i saindia
era el nombre habitual de este objeto del culto eucarstico entre los vecinos de
Valcarlos, por lo que el dato debera situarse quiz a nivel de la memoria colectiva.
Presente y pasado de distintos estratos culturales se entrelazan y conviven en
el inconsciente humano.

IOSE MARIA SATRUSTEGUI

Memoria colectiva
Existe en la memoria otro registro que contabiliza la informacin sincronizada a nivel comunitario, sin menoscabo de la personalidad individual e independiente de toda voluntad ajena. El principio de la vida que llamamos alma tiene
entidad propia e individualizada en cada persona, es adimensional, goza de libertad para generar ideas poliformes y contradictorias. Sus actuaciones estn sujetas
al libre albedro y dependen de la voluntad de cada persona en el mbito de su
conciencia.
La consciencia e inconsciencia, en cambio, afectan al rea de la informacin,
al margen del acto volitivo de su aceptacin o rechazo. La interrelacin de la
memoria colectiva se da precisamente en este segundo nivel de conocimientos,
psicosis y reacciones compartidos en determinadas circunstancias.
Cuando se realizan estudios monogrficos o simples sondeos en cualquier
pueblo, inmediatamente aparece la clsica tradicin local que es de dominio pblico y relatan sucesivamente los encuestados como si de antemano se hubieran
puesto de acuerdo. A veces se trata de hechos que tienen un fondo histrico
constatable y, no pocas veces pertenecen al acervo insondable de los relatos mticos.
Jess Elsegui en su documentado y minucioso trabajo sobre El terremoto
de Inza (1714- 1715), dice textualmente lo siguiente: Fueron varios los vecinos
de Inza que me proporcionaron informacin oral, ms o menos detallada, del
desusado acontecimiento que ocurri en Inza (...) haba llegado hasta ellos por
transmisin verbal de sus a.ntecesores familiares. Como verdico testimonio, fehaciente, de esta parcela autntica de historia local, mantenida en el archivo tradicional, oral, de los naturales de Inza, transcribo con su traduccin castellana la
memorable referencia que obtuve al magnetfono))
Realizado el prolijo estudio documental, el autor llega a esta conclusin:
Del examen de la documentacin obtenida parece deducirse que por abril de
1715 finaliz la fase activa del corrimiento de tierras, que iniciado por diciembre
(?) de 1714 destruy el poblado de Inza segn hemos podido ir comprobando
por lo expuesto hasta el momento)) 8
Una tradicin medieval de ms de seis siglos de historia es la que oralmente
han mantenido viva sobre el origen de su pueblo los vecinos de Valcarlos.
Cuentan que los fundadores eran catorce malhechores condenados por la justicia
a cuidar la frontera. Ellos habran construido las catorce casas ms antiguas del
pueblo, alineadas de trecho en trecho a lo largo de unos catorce kilmetros de
camino.
El dato nuclear de las catorce casas primitivas se ha reforzado con la relacin nominal de cada una de ellas, y hay constancia de la misma creencia a travs de los tiempos. As, en una escritura del ao 1590, recogida en documento
judicial de 1846, se cita expresamente: ...por escritura en forma otorgada en 11
de marzo de 1590, vendieron por una insignificante cantidad a los amos de catorce

'.

7. Cuadernw de Etnohgta y Etnograja de Navarra. 24, 1976.

8. Op. c. pg. 386, pg. 373-404.

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'

MECANISMO D E LA MEMORIA E N LAS TRADICIONES POPULARES

de esta villa entre las cuales se encuentra la de Echeverri, la mitad del Molino de Zestau
Los comisionados reales registraron igualmente catorce asientos en los libros
de Fuegos del ao 1428. En el proceso incoado por el obispado de Bayona contra Roncesvalles con motivo de los diezmos, no se nombran las casas, pero figuran 21 testigos adultos en calidad de vecinos del pueblo, quienes atestiguan que
tena al menos cincuenta aos de antiguedad la parroquia de San Juan de Irauzketa, hoy casa fuerte que ha conservado su nombre.
Ms cuestionable es el dato referente a la condicin social de sus primeros
moradores en una poca en que no exista la frontera poltica de los Pirineos. A
partir de 1110 pasaron por donacin estas tierras a Leyre, y ms tarde a Roncesvalles y en calidad de posadas de peregrinos se erigieron los primeros edificios de Valcarlos.
Hubo ciertamente una leyenda negra del Camino a su paso por el Pas Vasco, dato que pudo incluir negativamente en la tradicin oral.
Pero no siempre son constatables los datos que baraja la memoria colectiva.
Hay mitos universales impresos en la conciencia de los pueblos. En la mayor
parte de las culturas antiguas existe, por ej., la referencia tcita o expresa al cataclismo de un diluvio en la historia ms arcana de la humanidad.
Nuestro pueblo est influenciado en este punto por el relato bblico y resulta
problemtico aislar los elementos que podran pertenecer a la cultura autctona.
Para el anciano barrenero retirado de Urdiin, las aguas llegaron a cubrir en
su totalidad la tierra como resultado de un gran diluvio. Mi comunicante lo haba podido constatar por los animales y peces fosilizados que constantemente
iban apareciendo en la cantera donde trabajaba. Sin ser hombre de prcticas religiosas, las huellas del gran cataclismo constituan para l argumento apologtico
incuestionable de la existencia de Dios.
Gerardo Goi, de Arbizu, testimonio incuestionable de curiosas cosmogonas, conceba el mundo como una plataforma iluminada por el sol que cubra
su periplo con dos cambios de timn, includo el relevo de tripulantes en versin actualizada de la era espacial. Al recorrido diurno a travs del firmamento
le segua el paseo llano en ruta horizontal, coincidente con la lnea de flotacin
del ltimo borde del mar, para acudir con puntualidad a la cita de cada maana.
Las aguas se desmadraron un da y hubo un gran diluvio. Basta ver el aspecto descarnado de las rocas en la Barga y San Donato, limpias, sin hierba, por la
accin del agua, que las barri cuando llegaba hasta arriba. Habra mucha poblacin y la liquid (denak garbitu).
Como dato curioso, no hay la ms leve alusin a motivos bblicos como pecado o castigo, en toda la grabacin. En un momento dado expresa el rechazo a
las imgenes que hay en la iglesia del pueblo, ((porque Dios es otra cosan. Su relato no incluye ninguna torre de Babel como punto de referencia del nivel que
alcanzaron las aguas: simplemente el pico de Beriin.
El punto ms ilustrativo, a mi modo de ver, es la imprevisin de la conticasas

ya

9. Acta de Juicio de Conciliacin. doc. Marimaite, 8 bis. (Archivo J.M.S.) J.M. SATRUSTEGUI. La Puerta de Espaa en e l Camino de Santiago. Pamplona 1962.

TOSE MARIA SATRUSTEGUI

nuidad de las especies, includo el gnero humano. No existe el arca ni-se salva
ningn No. Este relato se desentiende del futuro: jende asko egongo zen eta denak
garbitu. Gerra bat bevla, habra mucho personal y se carg a todos. Como una
guerra.
Finalmente, tratndose de prcticas tradicionales que han conservado una
frmula ancestral como expresin del rito, la identificacin del arquetipo no presenta mayor dificultad. Es el caso de los pueblos navarros que han conservado
la costumbre inmemorial de la presentacin del agua nueva a las doce de la noche del ltimo da del ao. La frmula urgoiena, ur barrena, agua cimera, agua
profunda, es una clara alusin a las aguas acumuladas sobre el techo del firmamento, urgoiena, y la reseva acutica de los ocanos y mares, ur barrena,smbolo
de la creacin del mundo y del nacimiento de la vida sobre la tierra, segn la
concepcin general de las culturas antiguas. El acto creacional o re-creacin se
repite cada ao, de acuerdo con la cosmogona mitolgica, y el mencionado rito
de la presentacin del agua al estrenar el ao, supona para ellos la liturgia religiosa y festiva del gran acontecimiento. Hoy no tiene ya en el nimo de los protagonistas vascos el menor atisbo del significado inicial y se limita a ser una ms
de las abundantes manifestaciones folklricas de nuestro rico acervo cultural que
conserva, por supuesto, como caracterstica peculiar los elementos radicales que
permiten la identificacin del mensaje original.
En definitiva, existe un recuerdo que va ms all de la propia experiencia individual, en calidad de memoria heredada de los antepasados como patrimonio
de la comunidad.
A juzgar por las primeras conclusiones que timidamente van aflorando, la
transmisin podra realizarse a travs del inconsciente, en cuyo caso, el esquema
de interaccin de las distintas memorias del hombre podra presentar el siguiente cuadro. (Fig. 3).

Tercer factor del hombre?

La asignatura pendiente de los estudios antropolgicos en su dimensin trascendente, radica en el conocimiento de la conexin entre el soporte fsico de la
informacin neurona1 y la funcin inmaterial del pensamiento. Es decir, la
unin entre la materia y el espritu.
Habr que prestar particular atencin en este punto al comportamiento de
unos pocos pares de tomos de gas Kripton, situados en el hipotlamo del encfalo humano. El Kripton es un gas inerte que no se combina con ningn otro
cuerpo o elemento qumico.
En cuanto a su estructura, como todo ncleo atmico, est rodeado de una
nube de electrones situados a distintos niveles de energa. Los movimientos armnicos de sus electrones corticales podran responder a distintos impulsos. Un
par de estos tomos estara conectado con el cuerpo de la memoria en funcin
de emisor-receptor de informacin, a nivel de una reaccin qumica exotrmica
que libera calor y produce resonancia ,entre los tomos libres de Helio adscritos
al sistema de la memoria, y los tomos libres de la corona cortical de Kripton.
Sera la primera conexin con recproco transvase de datos.

MECANISMO D E LA MEMORIA E N LAS TRADICIONES POPULARES

G
COLECTIVA

Fig. 3.
A. Percepcin de imgenes pticas, acsticas, olfativas, etc., procedentes del exterior. B. Doble
sinapsis y derivacin en la corteza del cuerpo lateral del tlamo. C. Campo de la consciencia. D.
Registro de la memoria. E. Centro de interconexin mltiple. F. Inconsciente. G. Centro de la
memoria colectiva.

Un supuesto segundo par de tomos de Kripton enlazara a su vez con el

campo de la consciencia, previa transformacin del cdigo de resonancias que
queda indicado, en mensajes comprensibles a nivel espiritual de la inteligencia.
No cabe descartar la existencia del tercer par de tomos del mismo gas noble, que se encargara de establecer la conexin con el inconsciente y, a travs
de l, con el alma colectiva.
El procedimiento para la experimentacin de estos procesos no puede ser
otro que el de la localizacin laboriosa de los tomos de Kripton en el encfalo
humano y la posterior constatacin de la conducta de las mutaciones de sus
electrones orbitales, en respuesta a uno u otro impulso. Si aquellos electrones no
se mueven al azar, habra que admitir la existencia de un factor superior que
fuese capaz de ejercer un control sobre ellos, sobre todo si, ms all del acto reflejo, interviene la decisin de la voluntad en el origen del mensaje codificado
por el tomo emisor.
?En ese dgito radicara el tercer factor del hombre o alma, que conecta el
cuerpo con la actividad espiritual?