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Manual Elemental

de la Fuente
Switching Para
Iluminacin con
Leds

Carlos N. Suarez
Edicin 1-2014

ndice de Contenidos
Introduccin

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Las Fuentes Switching Aplicadas a Iluminacin

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Principio de Funcionamiento de una Fuente Switching

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Anatoma del Led

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Fuentes Switching Paso a Paso

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A - El Filtro Supresor
A.1 - Seguridad en los Filtros Supresores
B - El Rectificador de Baja Frecuencia
B.1 - Tensin de Ripple
C - El Corrector del Factor de Potencia
C.1 - Rechazo de Ripple

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D - El Oscilador

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E - El Transformador Reductor de Alta Frecuencia

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E.1 - Aislacin de la Red

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F - El Rectificador de Alta Frecuencia

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G - El Regulador

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G.1 - Fuentes Switching de Tensin Constante

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G.2 - Fuentes Switching de Corriente Constante

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G.2.1 - Precauciones al Conectar Fuentes de I Cte.


H - Protecciones
H.1 - Temperatura vs. Vida til

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Distorsin Armnica

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Qu es el THD?

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Impacto del THD en las redes de alimentacin

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Resumen General y Conclusiones

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Correcciones y ampliacin de conceptos:

Ing. Carlos Etcheverry.


Prof. Pablo Gonzlez Rivas.

ELT Argentina Italavia S.A. - Fuentes de Alimentacin Conmutadas Para Leds

Carlos N. Suarez

Introduccin
A menudo, estamos acostumbrados a usar fuentes de alimentacin conmutadas en todo momento sin tener
una percepcin de su influencia en la red elctrica. Lo hacemos al cargar la batera de nuestro telfono celular,
al conectar un cargador a nuestra notebook o incluso cuando encendemos dispositivos ms complejos como
Smarts TV o equipos de audio de ltima generacin. Las fuentes de alimentacin conmutadas son sin lugar a
dudas el sistema de abastecimiento energtico de los dispositivos electrnicos ms modernos del mercado
(figura 1).

Figura 1

Lo que realmente me llam la atencin la primera vez que tuve en mi mano una fuente de alimentacin
moderna fue: Dnde diablos estaba el transformador? Era evidente que tanto ustedes como yo siempre
hemos estado ms emparentados con las fuentes de alimentacin bsicas, donde existe un transformador
cuyo tamao es proporcional a la potencia que necesitamos demandar (figura 2).

Figura 2

Reconozcamos que a la hora de armar o comprar una fuente de alimentacin, lo ms costoso, engorroso,
pesado, voluminoso y anti prctico siempre fue ese famoso cubo de hierro con bobina de cobre. Recuerdo que
por aquellos das, trasladar un amplificador de audio de unos pocos watts era todo un fastidio. Pesaba tanto
que terminaba doblando las manijas a travs de las cuales se lo cargaba. Y todo ese peso no era otra cosa que
el transformador, dejando de lado los voluminosos y costosos capacitores que haba que agregarle a la fuente
para que el amplificador no zumbara.
El hecho de utilizar un medio electromagntico (transformador) para reducir la tensin de la red y adecuarla a
nuestras necesidades tiene varias desventajas:

Volumen elevado.
Peso elevado.
Baja Eficiencia.
Alto Costo.

Por suerte esos das pasaron y las fuentes conmutadas han llegado para quedarse. El principio de
funcionamiento no es tan diferente respecto de una fuente tradicional, es por ello que para poder
comprenderlo ms fcilmente partiremos de conceptos conocidos.

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Carlos N. Suarez

Las Fuentes Switching Aplicadas a Iluminacin


Conforme el paso del tiempo, las fuentes luminosas fueron mejorando su eficiencia, desde las lmparas
incandescentes con sus 10 lm/W hasta las lmparas de sodio sper que hoy alcanzan los 140 lm/W.
La iluminacin con semiconductores ofrece un rendimiento aceptable que hoy da promedia los 100 lm/W. Las
fronteras son muy optimistas, prometiendo superar los 160 lm/W. Sin embargo, al da de hoy, esto constituye
solo una expresin de deseo (figura 3).

Figura 3

Alimentar un led es muy diferente si se lo compara con una lmpara de descarga gaseosa. Una de las
principales caractersticas de los leds es su eficiencia luminosa. Sera contradictorio intentar alimentar un
sistema eficiente con otro que no lo es. Por otra parte, los leds ofrecen tamaos muy compactos.
Imagina usted colocar un transformador de unos cuantos kilos como sistema de alimentacin? Seguro que
no...
Entonces, una fuente luminosa eficiente debe combinarse con un sistema de alimentacin eficiente, para que
el conjunto sea eficiente. Aqu las fuentes conmutadas juegan un rol primordial. El ahorro de energa que se
atribuye a los leds, es en gran parte producido por la fuente de alimentacin y no por el led propiamente
dicho. Para que tenga una idea, la perdida de potencia en una fuente conmutada es prcticamente
despreciable respecto de un sistema de iluminacin con balastos o transformadores electromagnticos.
Resumiendo: podemos decir que las fuentes conmutadas, tambin llamadas fuentes switching o drivers,
constituyen el escenario ideal para alimentar sistemas de iluminacin eficientes, debido a su rendimiento,
tamao compacto y peso reducido.

Principio de Funcionamiento de una Fuente Switching


Para comenzar a hablar de fuentes de alimentacin eficientes tenemos un problema que solucionar: el
transformador. Si de alguna forma pudiramos reducir sus prdidas y su tamao, las cosas no estaran nada
mal...
Un transformador est construido con un arrollamiento primario y uno secundario, ambos de alambre de
cobre aislado, bobinados sobre un ncleo de hierro. En los arrollamientos se pierde potencia, producto de que
el cobre posee una determinada resistencia hmica.
En el hierro tambin se producen prdidas debido a la circulacin de corrientes parsitas (tambin llamadas
corrientes de Foucault) y a los cambios peridicos en el sentido de la laminacin del ncleo (prdidas por
histresis magntica).
Observe imagen de la figura 4, la misma le dar una nocin de la construccin de un transformador
electromagntico.

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Figura 4

Un transformador electromagntico, est calculado para funcionar a una determinada induccin. El ncleo de
hierro, soporta una induccin mxima, por en encima de la cual satura y el transformador deja de comportarse
como tal. Cuanto mayor sea la cantidad de hierro que se coloca, la induccin es menor y esto es favorable. Lo
que sucede es que siempre, por una cuestin de costos y de peso, se trata de colocar la menor cantidad de
hierro posible. Observe como se calcula la induccin:

Dnde:

B es la induccin (medida en Tesla).


U es la tensin eficaz.
F es la frecuencia de trabajo.
N es el nmero de espiras (vueltas de alambre).
S es la superficie del ncleo de hierro del transformador.

El nico camino que nos queda, para mantener B constante, si quisiramos bajar la cantidad de vueltas de
alambre de cobre (N) y la superficie de hierro (S), es aumentar proporcionalmente la frecuencia (f).
De esta forma, si logrramos obtener una frecuencia mucho ms alta que la frecuencia de red (50 Hz) para
alimentar el transformador, obtendramos transformadores cuyo ncleo y arrollamientos seran notablemente
ms pequeos y, en consecuencia, las prdidas de potencia tambin seran menores.
Aqu nace el concepto de fuente conmutada o switching: generar a travs de un medio electrnico, una
tensin cuya frecuencia sea elevada (en el orden de los 40 - 50 kHz) para luego aplicarla a un transformador
cuyo tamao ser proporcionalmente menor al aumento de dicha frecuencia. Ahora observe el tamao del
transformador resultante en la figura 5.

Figura 5

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La alta frecuencia se obtiene a travs de una llave electrnica llamada oscilador, que abre y cierra a altas
velocidades conmutando o switcheando. De all el nombre switching que reciben este tipo de fuentes.
Ms adelante veremos en detalle esta parte. Lo cierto es que la cosa podra ser tan simple como alimentar un
transformador con un oscilador, aunque en la prctica esto es completamente irreal.

Anatoma del Led


Antes de meternos de lleno a analizar las fuentes conmutadas, hagamos una muy breve resea del principio
de funcionamiento de un led, para saber el tipo de alimentacin que necesitan. Aqu no nos vamos a detener
demasiado, dado que no es el tema del presente artculo.
Los leds son diodos, y como todo diodo (estndar) nicamente permite la circulacin de corriente en un solo
sentido. Est compuesto por un material tipo N y un material tipo P unidos en una juntura (figura 6).

Figura 6

Olvdese por un momento de la convencin acerca de la circulacin de corriente desde un polo positivo hacia
un polo negativo. La realidad es que esto es un simple acuerdo para facilitarnos la vida. Fsicamente los
electrones poseen carga negativa y circulan hacia el polo positivo de la fuente de alimentacin.
Al aplicar una diferencia de potencial, la circulacin de corriente en el material N se produce a travs de
electrones, tal cual estamos acostumbrados a analizar en cualquier tipo de conductor. En cambio, en el
material tipo P, se toma como convencin (si, una vez ms una nueva convencin) que la circulacin de
corriente se realiza a travs de lagunas. Las lagunas son un concepto nuevo, pero muy sencillo de
comprender.
Una laguna no es ms que un hueco donde falta un electrn. Como los electrones poseen carga negativa, son
atrados fuertemente por el polo positivo de la fuente de alimentacin. Esta fuerza, es lo suficientemente
grande como para arrancar electrones de su rbita, hasta entonces atrados por el ncleo del tomo (que
posee carga positiva).
Al arrancarse un electrn, se genera un hueco, al cual llamamos laguna. Ahora, esta laguna demandar un
electrn de otro tomo, el cual saltar y ocupar ese hueco para equilibrar la carga. De la misma forma, el
electrn que salt para ocupar esa laguna, gener una nueva laguna en el tomo al que perteneca.
Este proceso se repite constantemente. Podemos decir entonces, que los electrones circulan en un sentido
(hacia el polo positivo de la fuente) y las lagunas en el sentido contrario (hacia la juntura del diodo).
Cuando las lagunas del material P se aproximan a la juntura del diodo (el lmite con el material N) los
electrones del material N saltan al material P y se recombinan con la lagunas. Esa recombinacin genera un
cambio de energa produciendo un fotn. La longitud de onda de la luz (color) depende de los materiales
empleados en la fabricacin del led (figura 7).
Para obtener luz blanca se agregan diversos componentes sobre el led (como por ejemplo fsforo) con el
objetivo de mover la longitud de onda de la luz producida por el diodo.

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Figura 7

Cuando a un diodo se lo alimenta con tensin alterna, la corriente circula en un nico sentido. Observe la
forma de onda de la corriente en la figura 8.

Figura 8

Esta capacidad para bloquear la circulacin inversa de corriente se aprovecha para convertir corriente alterna
en continua, pero claro est que no se utilizan diodos led para esto, sino que se emplean diodos llamados
rectificadores (figura 9).
Figura 9

La capacidad de tolerar tensin inversa est especificada en la hoja de datos del componente y se llama
tensin inversa de ruptura. Los diodos led no tienen una gran capacidad de resistir tensin con polaridad
opuesta como es el caso de los rectificadores. Su tensin de ruptura inversa es muy baja, en el orden de los 5
volts. Esto significa que un led alimentado al revs se puede llegar a quemar. Es por ello que los mdulos,
tiras o incluso algunas lmparas vienen protegidas ante alimentacin inversa.
Como conclusin, podemos decir que los diodos led deben ser alimentados con corriente continua, aplicada
con polaridad directa.

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Fuentes Switching Paso a Paso


Ahora veremos en detalle, como se produce la tensin o corriente continua de salida (necesaria para alimentar
uno o varios leds) pasando por todas las etapas, desde el ingreso de la tensin de red (220V 50Hz), hasta los
bornes de salida de la fuente de alimentacin (figura 10).

Figura 10

A - El Filtro Supresor
Las fuentes conmutadas toman la tensin directamente de la red de alimentacin. Idealmente, la forma de
onda de la red es senoidal, pero en la prctica no es as. La realidad es que contiene ruidos ocasionados por
diversos eventos (como por ejemplo, el arranque de motores). Este ruido est compuesto por picos de alta
tensin y corta durabilidad (alta frecuencia) a los cuales llamamos transitorios de red. Si bien los transitorios
no tienen la suficiente energa como para afectar el funcionamiento de una fuente estndar con
transformador electromagntico, el oscilador de la fuente switching resulta demasiado delicado como para
dejar librado al azar el hecho de resistirlos.
Sin entrar en demasiado detalle, podemos decir que el filtro supresor tiene dos funciones:
1) Bloquear los transitorios de la lnea de alimentacin para evitar el paso de los mismos hacia las
etapas ms delicadas del circuito.
2) Evitar que la alta frecuencia producida por el oscilador se inyecte en la lnea de alimentacin. Este es
uno de los puntos que exige la norma en cuanto a compatibilidad electromagntica.

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Qu tengo que saber de los filtros supresores?


Hay algo que usted no puede dejar de saber de los filtros supresores; considere el siguiente escenario: entra
un transitorio por el conductor de fase. El filtro tranquilamente podra limitarlo con un inductor serie y
derivarlo al neutro con un capacitor, como muestra la figura 11.

Figura 11

Las flechas rojas indican la circulacin del transitorio de alta frecuencia. El mismo ingresa por la fase, L lo filtra
y C se encarga de derivar los restos al neutro para que la onda entre pura al circuito del balasto. Toda esta
magia sucede porque entre el pico del transitorio y el neutro (N) existe una gran diferencia de potencial que
permite la circulacin de corriente. Pero, Qu sucedera si el transitorio ingresara por la fase y por el neutro
al mismo tiempo? Evidentemente el circuito anterior queda totalmente inutilizado ya que entre la fase y el
neutro no existira diferencia de potencial que permita que el ruido circule. Para ello, realizando mejoras,
arribamos al filtro de la figura 12.

Figura 12

Aqu la tierra establece un punto de referencia en 0 (cero) Volts para que siempre exista diferencia de
potencial, siendo que el ruido entre por la fase, por el neutro o por ambos conductores. Las flechas rojas
indican el recorrido del transitorio, en este caso, se trata de un transitorio que ingresa por ambos conductores.
Como una conclusin muy importante, se puede afirmar que el conductor de tierra es rigurosamente
obligatorio para activar el filtro de red de la fuente switching. De no ser conectado, el filtro se limita a
bloquear los ruidos que ingresen por la fase o por el neutro disyuntivamente. Este es un caso totalmente
improbable, puesto que en la mayora de los casos el transitorio ingresa por ambos conductores.
Si observa el circuito anterior, podra darse cuenta que, si bien C1 y C2 estn calculados para derivar ruidos de
alta frecuencia a tierra, tambin se llevan una pequea corriente, producto de los 50/60 Hz de alimentacin.
Por lo tanto, existe una corriente que se est derivando a tierra constantemente y el nivel depende de la
topologa del filtro. A medida que el nmero de fuentes switching instaladas por circuito aumenta, puede que
el disyuntor diferencial acte.

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Tenga sus precauciones al instalar un alto nmero de fuentes switching por disyuntor diferencial monofsico
(figura 13).

Figura 13

En presencia de una instalacin trifsica balanceada, protegida con un disyuntor diferencial


trifsico, este tipo de fugas se anulan entre fases y la proteccin diferencial no acta.

Existe un circuito alternativo que evita el problema de la activacin del disyuntor diferencial, ya que
prcticamente no deriva corrientes a tierra, a excepcin de que exista una tensin alta en el neutro. Observe el
diagrama de la figura 14

Figura 14

Desde el punto de vista del filtrado el circuito es menos eficiente, pero facilita la tarea del instalador al
conectar un nmero elevado de fuentes switching por circuito.
Seguridad en Filtros Supresores
Observe la figura 15, donde se muestra un circuito real correspondiente a un filtro supresor:

Figura 15

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Como hemos comentado anteriormente, el filtro est compuesto por una red para evitar ruidos que entren a
travs de un solo conductor (fase o neutro) y otra red para filtrar ruidos que entren por ambos conductores a
la vez (fase y neutro).
Observe la red compuesta por los dos capacitores CX. De existir una falla en estos componentes, pueden
ocurrir dos cosas: que los capacitores se abran o se pongan en cortocircuito.
Si cualquiera de los capacitores CX se abrieran por falla el problema no sera grave, ya que el circuito seguir
funcionando, slo que sin la proteccin adecuada y fuera de lo que exige las norma en cuanto a supresin de
interferencias. Pero, si cualquiera de los capacitores entrara en cortocircuito, dependeremos de los fusibles
y/o termomagnticas de proteccin (externas al circuito) para interrumpir el funcionamiento de la fuente.
En este caso existe una probabilidad de incendio en el/los capacitor/es CX fallado/s, que depende de muchos
factores, pero por sobre todo, de la velocidad con la cual acten las protecciones externas. Si bien hay un
riesgo acotado para la instalacin, una falla en el capacitor CX no supone una amenaza para la vida de las
personas.
A este tipo de capacitores, que se conectan entre fase y neutro, se los llama
Supresores X con un subtipo que va del 1 al 3, siendo 1 el ms exigente y 3 el
menos exigente. Un filtro bien diseado utilizar capacitores supresores X 1-2 entre
fase y neutro para garantizar las medidas de seguridad relativas a la instalacin.

Ahora observe la red de filtrado de ruidos a tierra compuesta por el capacitor CY. Si ste entrara en
cortocircuito por falla, el potencial de alimentacin quedara conectado al chasis de la fuente. Esto implica un
riesgo para la vida del usuario.
Los capacitores CY son ensayados bajo rigurosos requisitos que garantizan mayor seguridad que los
capacitores CX respecto de fallas por cortocircuito, y por supuesto, resultan ms costosos por ello.
A este tipo de capacitores, que se conectan entre fase o neutro respecto de tierra se
los llama Supresores Y y tambin se clasifican en subtipos, pero esta vez del 1 al 4
de acuerdo al nivel de exigencia. Un filtro bien diseado utilizar capacitores
supresores Y 1-2 entre fase y tierra, as tambin como entre neutro y tierra, para
garantizar las medidas de seguridad relativas al cuidado de la vida de las personas.

B - El Rectificador de Baja Frecuencia

Figura 16

El rectificador de baja frecuencia de la fuente switching es el encargado de convertir la tensin alterna,


tomada directamente de la red de alimentacin, en tensin continua, para luego ser entregada al oscilador
(previo paso por el corrector del factor de potencia). Para ello se utiliza un puente de diodos rectificadores (los
cuales hemos mencionado anteriormente en este artculo). Esto permite el paso de la corriente en un nico
sentido.

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Observe la forma de onda resultante una vez que la corriente circula a travs del puente de diodos (figura 16).
En el osciloscopio A se aprecia la forma de onda senoidal proveniente de la red. Luego del puente, la forma
de onda espeja su parte negativa, convirtindola en positiva. Si bien tericamente se trata de tensin
continua, se dice que la forma de onda resultante es una continua pulsante.
Ahora, es momento de integrar esa forma de onda y convertirla en una constante (tensin continua). Para ello,
debe colocarse un capacitor. Cuanto mayor sea el valor del capacitor, mejor ser la calidad de la forma de
onda continua, lo que significa que no se deformar demasiado con el aumento de la carga (cantidad de leds)
que se coloque.
Aqu existe un dilema: o bien colocamos un capacitor lo suficientemente grande para tener una forma de onda
continua que no vare demasiado con la carga, lo que aumentara notablemente el tamao y el costo de la
fuente switching, o bien colocamos un capacitor pequeo para reducir el costo y el tamao de la fuente, lo
que aparejara que la forma de onda continua se deforme con el aumento de la carga.
La realidad es que esto depende tanto del diseo como de la tecnologa empleada por el fabricante. Observe
la forma de onda resultante cuando la fuente de alimentacin no tiene carga (figura 17).

Figura 17

De esta forma arribamos a una forma de onda continua, cuya amplitud coincide con el pico de la forma de
onda de red, o sea, 310 Volts (
). La forma de onda continua se mantendr perfectamente plana
mientras que a la fuente no se conecte carga, causa por la cual el capacitor se mantiene siempre cargado.
Tensin de Ripple
Ahora vayamos a la realidad. La verdad es que las fuentes nunca funcionan en vaco, cuestin completamente
lgica, las utilizamos con el objetivo de alimentar algo. Lo ms probable, es que por una cuestin econmica,
la fuente switching siempre se mantenga funcionando a plena carga (con el nivel de corriente o tensin
mxima que stas pueden suministrar). A medida que la fuente se va cargando, el capacitor del rectificador
tiene un camino por donde drenar su corriente y se descarga, antes que la forma de onda que proviene del
puente de diodos lo pueda cargar nuevamente. Observe la imagen de la figura 18.

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Figura 18

El capacitor se carga con la forma de onda pulsante que proviene del puente de diodos. Cuando la seal llega a
su pico mximo y comienza a descender, el capacitor comienza su descarga a travs de la carga de fuente. La
velocidad con la cual el capacitor se descargue, depende del nivel de corriente que circule por la carga que se
conecta a la fuente switching. De esta forma, la tensin continua se va deformando, alejndose de una recta
constante como hemos visto con anterioridad.
Observe que sucede si se conecta una carga ms grande a la fuente. Entindase por carga ms grande, aquella
que represente una mayor circulacin de corriente, o lo que es lo mismo, menor impedancia.
La pendiente de descarga del capacitor se acenta, lo que significa que se est descargando con mayor
velocidad. La forma de onda se parece cada vez ms a la continua pulsante del puente de diodos, alejndose
de una seal plana ideal que se obtiene cuando no se conecta carga a la fuente (figura 19).
Figura 19

A la amplitud desde el pico de la forma de onda hasta el punto de descarga mnimo del capacitor, se la llama
Tensin de Ripple. Para describir con cifras este fenmeno se utiliza el Porcentual de Ripple, que es el
porcentual entre la tensin de salida de la fuente y la tensin de Ripple. Observe la imagen de la figura 20.

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Figura 20

Una fuente de buena calidad, no deber superar un porcentual de Ripple del 20%.
El porcentual de Ripple es un dato muy comn que figura en las hojas tcnicas de las fuentes switching. A
medida que este parmetro aumenta, los leds reducen su rendimiento luminoso.
Cmo mejorar esta condicin?
Pudimos ver hasta el momento que el porcentual de Ripple es un parmetro negativo, a medida que aumenta,
la fuente es de menor calidad y viceversa. Una forma de reducir el porcentual de Ripple, es aumentar el valor
del capacitor del rectificador para que ste tarde ms tiempo en descargarse, producto de que almacena
mayor cantidad de carga.
El capacitor del rectificador es un componente muy voluminoso y costoso. Aumentar su valor provocara que
la fuente cambie radicalmente su tamao y costo.
Por otra parte, el capacitor del rectificador es el componente ms
crtico de la fuente switching. El mismo se degrada notablemente
con el aumento de la temperatura y el paso del tiempo, a tal
punto, que se convierte en el componente fusible que determina
la vida til de la fuente. Estamos en condiciones de decir que el
tiempo de vida de una fuente switching coincide con el tiempo de
vida del capacitor del rectificador.
Por ello es importante que los capacitores del rectificador toleren
altas temperaturas de trabajo (en el orden de los 105C) para que
su vida til se prolongue. Obviamente, esto tambin aumenta el
costo de la fuente (figura 21).

Figura 21

Ventajas Tecnolgicas
Afortunadamente, la tecnologa de la etapa correctora del factor de potencia, etapa siguiente en el diagrama
en bloques de la fuente, (rever figura 10) cuenta con un parmetro llamado Rechazo de Ripple. El rechazo de
Ripple es la capacidad que tiene el corrector del factor de potencia en rechazar la tensin de Ripple y hacer
que la seal sea ms continua. Esta es una caracterstica del chip que se encarga de la correccin del factor de
potencia, por lo tanto, aquellas fuentes que no tengan una correccin digital del factor de potencia, no
cuentan con esta caracterstica.

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Ciertos modelos de fuentes switching, podrn hasta prescindir del capacitor del rectificador, dependiendo del
nivel de rechazo de Ripple que tenga el integrado corrector del factor de potencia. Esta ventaja supone tres
ventajas fundamentales:

Reduccin del tamao de la fuente.


Reduccin del costo de la fuente.
Aumento de la vida til de la fuente, por ausencia del componente ms sensible.

C - El Corrector del Factor de Potencia


Contrariamente a lo que estamos acostumbrados, el factor de potencia en las fuentes electrnicas es
capacitivo. Por lo tanto no lo podemos corregir colocando un capacitor como lo hacemos con las cargas
inductivas. La pregunta que se nos plantea en esta instancia es: Cmo hacemos para corregirlo?
No podemos hacerlo externamente o sera completamente engorroso y antieconmico. Por lo tanto, el
fabricante de la fuente switching, debe proveer un circuito de correccin del factor de potencia, integrado en
la misma placa.
Esta etapa, si bien no hace al funcionamiento de la fuente en s, minimiza el impacto del circuito del driver en
la red de alimentacin alterna. Por otra parte, el hecho de que un circuito presente carga capacitiva,
representa un riesgo si fuese alimentado, por ejemplo, con estabilizadores de tensin o grupos electrgenos.
En el caso de un grupo electrgeno se produce un aumento de la tensin por efecto de autoexcitacin, la
carga capacitiva produce una reaccin de armadura que se suma al flujo inductor de la mquina, reforzando el
mismo.
Recuerde que un factor de potencia no corregido, se expone al cobro de la potencia reactiva
consumida y/o aplicacin de multas por valores fuera de los parmetros mnimos
reglamentarios.

Una fuente switching, puede corregir el factor de potencia (bsicamente) de dos formas, dependiendo de la
tecnologa aplicada:

Pasivamente:

Utilizando componentes discretos, como ser bobinas, resistores, diodos, etc. Con este tipo de circuitos pueden
obtenerse valores aceptables de factor de potencia, en el orden de 0.9. Sin embargo la distorsin armnica
resultante oscila en el 25%.

Activamente

En este caso, el circuito del driver incorpora un chip especialmente diseado para la correccin del factor de
potencia y contenido armnico (THD). Utilizando este mtodo se obtienen valores muy exactos y estables de
factor de potencia, entre 0.95 y 0.98. La distorsin armnica resultante (THD) oscila entre el 5 y el 10%.

Figura 22

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En la figura 22 se muestra un corrector activo, a travs de un chip de montaje SMD con su respectivo transistor
MOSFET (corrector de ltima generacin).
Rechazo de Ripple
Como hemos comentado con anterioridad, el hecho de utilizar una correccin activa del factor de potencia a
travs de un circuito integrado especialmente diseado para tal fin, nos trae como beneficio que, adems,
podemos omitir el capacitor electroltico que acta como filtro en la etapa del rectificador de baja frecuencia.
Esto se debe a una caracterstica especial del circuito corrector llamada Rechazo de Ripple. El circuito
integrado (chip) con el cual est diseado el corrector del factor de potencia activo tiene la capacidad de filtrar
la continua pulsante proveniente de la etapa previa (rectificador). De esta forma, evitando colocar uno de los
componentes ms sensibles de la fuente switching, se prolonga la vida til de la misma y se reduce la
probabilidad de falla, fundamentalmente en ambientes de alta temperatura, donde la degradacin de los
capacitores electrolticos es progresiva (figura 23).

Figura 23

D - El Oscilador
El oscilador es el encargado de producir la alta frecuencia que alimentar al transformador reductor. Todas las
etapas que hemos visto hasta el momento, no son ms que soportes para que el oscilador funcione de manera
eficiente y segura.
Para producir la alta frecuencia, una llave electrnica (transistor) abre y cierra a la frecuencia de
funcionamiento del driver, por ejemplo 50.000 veces por segundo (50 kHz), alternando la corriente continua
proveniente de la etapa correctora del factor de potencia. La informacin que controla el transistor proviene
del control del oscilador (figura 24).

Figura 24

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Transistor (llave electrnica)


La produccin de tensin alterna se realiza recortando la tensin continua que proviene de la etapa anterior.
Esta tarea es delegada en un componente electrnico llamado transistor que, entre otros usos, puede
utilizarse como llave electrnica. Existen transistores especiales diseados para ser utilizados en osciladores.
Los Mosfets (transistores de efecto de campo de compuerta aislada) tienen la capacidad conmutar a muy altas
velocidades sin consumir corriente para realizar esta tarea.
Cmo operan los MOSFET?
Cierran o abren como si fueran una llave electrnica que se encuentra entre dos de sus terminales (MT1 y
MT2) al recibir un campo elctrico en un tercer terminal llamado GATE.
La utilizacin de transistores Mosfet hace que la fuente aumente su rendimiento, pero al mismo tiempo, el
circuito se torna mucho ms sensible. Cualquier campo magntico, elctrico o transitorio de red puede ser
interpretado por los Mosfets como informacin para abrir o cerrar. Por esta razn es tan importante disponer
de un buen filtro de lnea correctamente conectado a tierra. En la figura 25 se ilustra un transistor MOSFET, en
tecnologas de montaje THT y SMT.

Figura 25

Tipo de Llave Electrnica del Oscilador


Transistor Bipolar

Transistor Mosfet

Rendimiento de la Fuente
Costo de la Fuente
Sensibilidad del Circuito
Control del Oscilador
El control del oscilador es quien le informa a la llave electrnica cuando debe abrir o cerrar y con qu
frecuencia hacerlo. Tambin debe garantizar que, si se utilizan transistores MOSFET, la tensin en el Gate se
remueva en su totalidad para que la llave electrnica cierre. Todo tipo de deficiencias e inexactitudes en la
informacin que se derive al transistor, incurre en una baja de rendimiento de la fuente switching. Existen dos
tipos de controles:
Control analgico
Se utilizan componentes pasivos. Bsicamente una bobina realimentada invierte la tensin en el transistor una
vez que se produce el cierre de la llave electrnica y de esta forma se asegura el corte. Esta operacin se
realiza una y otra vez. Las desventajas desde el punto de vista circuital y de rendimiento son varias:
a) Circuito de arranque adicional
Es necesario un circuito adicional de arranque que ponga el oscilador a funcionar en el momento en
que se enciende la fuente. Una vez que el oscilador arranca, el circuito de arranque sale de servicio.
Podramos decir que es comparable a un ignitor o arrancador como el que utilizamos en las lmparas
de descarga gaseosa. Sumar componentes para implementar este circuito, tambin aumenta en cierta
forma la probabilidad de falla de la fuente.

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b) Menor rendimiento
Los circuitos pasivos pierden potencia en los bobinados que manejan el o los transistores que
funcionan como llave electrnica. Generalmente, en este tipo de controles se utilizan transistores
bipolares como llave electrnica, dado que se deben sumar algunos componentes que aseguren
remover el campo magntico del Gate en el caso de utilizar Mosfets, caracterstica que un control
activo ya tiene incorporada.
c) Aumento de temperatura
El ncleo de la bobina de realimentacin maneja temperatura. Esto no solo reduce el rendimiento de
la fuente sino que impacta en la vida til, tanto de los aislantes de la bobina como del resto de los
componentes que la rodean (incluyendo el circuito impreso). La imagen de la figura 26 muestra un
control analgico de oscilador:

Figura 26

Control activo:
En este caso, el control sobre la llave electrnica se delega en un circuito integrado (chip) especialmente
diseado para esta operacin. Esto asegura que el cierre y la apertura del transistor se efecten de la manera
ms eficiente. No es necesario un circuito de arranque y la cantidad de componentes de la fuente se reduce
considerablemente. Este tipo de chips se relacionan perfectamente con los transistores Mosfet, con lo cual se
obtiene un conjunto de componentes eficientes dentro del oscilador.
La imagen de la figura 27 muestra un control de oscilador activo:

Figura 27

El nombre de fuente switching (conmutacin) deriva de la apertura y el cierre a alta velocidad


del transistor o los transistores que componen la llave electrnica del oscilador. Podemos decir
que esta etapa le pone el nombre a la fuente.

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E - El Transformador Reductor de Alta Frecuencia


Ahora que disponemos de una tensin alterna de alta frecuencia, proveniente del oscilador, podemos aplicarla
al bobinado primario de un transformador. El transformador se hace notablemente ms pequeo, conforme el
aumento de frecuencia y las prdidas, tanto en el cobre como en el hierro son despreciables. Cabe aclarar, que
los transformadores de alta frecuencia no utilizan hierro en el ncleo sino ferrita (material magntico
cermico).
La tensin alterna disponible para la alimentacin del transformador de alta frecuencia (transformador HF)
tiene una amplitud de aproximadamente 400V, 310V debido a la rectificacin de los 220V de red

ms un incremento de tensin producido por el corrector del factor de potencia.


El transformador de HF reducir esa tensin a valores superiores a la tensin final que se querr obtener en la
salida de la fuente switching. Esta tensin, ser controlada por la etapa de regulacin (figura 28).

Figura 28

Aislacin de la Red
El transformador de HF, adems, proporciona uno de los parmetros fundamentales de una fuente switching:
la aislacin respecto de la red.
Figura 29

Observe la flecha roja en la figura 29. La tensin aplicada al primario del transformador tiene conexin directa
con la red de alimentacin, lo que significa que entre dicho punto y tierra hay un alto potencial (vea la lectura
del primer voltmetro). El transformador desacopla el circuito, aislando la salida de la fuente del potencial de
red respecto de tierra (vea la lectura del segundo voltmetro). Pero no todas las fuentes estn aisladas de la
red, puesto que construir un transformador tiene dificultades propias de fabricacin y aumenta el costo final
del producto. Muchas veces se opta por un autotransformador, cuya forma de construccin es notablemente
ms sencilla y el costo final de la fuente es menor. Esto supone un riesgo para las personas, puesto que
cualquier sujeto que tenga contacto con tierra y toque la salida de la fuente switching, sera afectado por una
descarga elctrica. Observe la figura 30.

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Figura 30

La norma IEC 60950 establece que la aislacin entre la entrada y la salida de una fuente switching, no deber
ser inferior a 3.000 volts. Es entonces el transformador de HF quien se encarga de esta desvinculacin. Todas
aquellas fuentes sin aislacin respecto de la red, quedan fuera de la norma y representan un alto riesgo para la
vida de los usuarios.

F - El Rectificador de Alta Frecuencia


Ahora necesitamos acumular los pulsos de alta frecuencia que provienen de la salida del transformador de HF.
El concepto es muy similar al rectificador de entrada (etapa B). Sin embargo, aqu la seal no tiene semiciclo
negativo, por lo tanto no tiene sentido colocar cuatro diodos para construir un rectificador de onda completa.
Con un solo diodo (rectificador de media onda) alcanzar. La nica precaucin a tener en cuenta es que ya no
operamos con 50Hz, por lo tanto, el diodo deber manejar velocidades mayores. Para ello utilizaremos un
diodo ultra rpido apropiado para tal fin.
Esos pulsos se acumularn en un capacitor (tambin preparado para manejar alta frecuencia). Una vez
cargado, ese capacitor proporcionar la corriente necesaria para alimentar los leds. El diodo evitar la
descarga del capacitor en el momento en que produce el flanco descendente de la seal proveniente del
transformador de HF (figura 31).

Figura 31

Se debe tener en cuenta que, as como sucede con el capacitor del rectificador de entrada, aqu
tambin estamos en presencia de un componente fusible para la vida til de la fuente. Lo
correcto es utilizar capacitores preparados para operar tanto con alta frecuencia como con alta
temperatura de trabajo (105C).

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G - El Regulador
El regulador es una etapa importantsima dentro de la fuente switching. Es el encargado de mantener estable
la tensin o corriente de salida respecto de:

Cambios en la tensin de alimentacin.


Cambios en la carga (cantidad o potencia de los leds que se coloquen).
Cambios de temperatura que causen corrimiento de valores elctricos en los componentes.

La estabilidad de la tensin o corriente de salida respecto de cualquiera de los cambios mencionados con
anterioridad, tiene una tolerancia, se mide porcentualmente y depende de la tecnologa implementada por el
regulador.
Ejemplo: una fuente de 12 Vcc de salida +/- 5% significa que, si la fuente opera dentro de los parmetros
especificados por el fabricante, la tensin de salida podr oscilar entre 11.4 y 12.6 Volts.
Los parmetros tpicos de operacin de una fuente switching especificados por el fabricante son:

Rango de tensin de alimentacin.


Temperaturas mximas y mnimas de operacin.
Potencia mxima de salida.

Si se respetan estos requisitos, la fuente switching se manejar dentro de los lmites de tolerancia del
regulador. Todos estos parmetros se ampliarn ms adelante en este documento.
Cabe aclarar que, si bien la fuente podra funcionar perfectamente sin esta etapa, sera impensable
conectar leds a un driver sin regulacin. Esto se debe a que la vida til de los leds est muy ligada a
los cambios en la alimentacin. Si la tensin o corriente es superior, el led reduce su vida til, si la
tensin es inferior, el led no cumple con los niveles luminosos especificados en su hoja de datos.
Observe el diagrama de la figura 32:

Figura 32

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En el circuito se muestran tres flechas en rojo, representando las variables que el regulador deber controlar.
Si se tratara de un driver de corriente constante, una resistencia en serie controlar el nivel de corriente
(sensor de corriente). Si por el contrario, se tratara de un driver de tensin constante, una resistencia en
paralelo realizar el muestreo de tensin (sensor de tensin).
Esta informacin es suministrada al controlador del oscilador (detallado con anterioridad en el presente
documento) a travs de una red de realimentacin.
El control del oscilador actuar sobre la llave electrnica para regular la forma de onda que se aplica al
primario del transformador. De esta forma, se reduce o incrementa la tensin o corriente en el secundario
hasta estabilizarse en los valores deseados. Luego, se vuelve a controlar a travs de las resistencias y el
proceso se repite continuamente, con el objetivo de mantener la tensin o corriente en los valores
establecidos.
Problemas en la etapa de regulacin
Observe nuevamente el diagrama de la figura 32. De alguna forma, la red de realimentacin est
puenteando el transformador de HF, que como bien hemos visto, es el encargado de aislar la salida de la
fuente.
Aqu tenemos un problema! Estaramos cortocircuitando de alguna forma la aislacin de la salida de la fuente
switching respecto de la red. Es por ello que lo correcto es utilizar una realimentacin aislada, por ejemplo,
pticamente. El camino es utilizar un componente llamado optoacoplador para informar el estado de los
sensores (corriente o tensin) al control del oscilador a travs de un mtodo ptico, manteniendo la aislacin
elctrica (figura 33).

Figura 33

El acoplamiento ptico en la realimentacin es fundamental para mantener la salida de la fuente aislada de la


red de alimentacin, y de esa manera, preservar la seguridad del usuario.

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Fuentes Switching de Tensin Constante


Y hemos llegado a la parte ms interesante y prctica del artculo. Si hemos ledo hasta aqu, tenemos los
conocimientos necesarios para conectar leds a nuestros drivers, enhorabuena!
Antes de seguir adelante voy a recomendarle que repase un poco los conceptos del apartado Anatoma del
led Ya lo hizo? Excelente, comencemos entonces.
Alimentacin de Leds por fuente de tensin constante
Como hemos visto en el apartado, los diodos led necesitan ser alimentados con tensin continua en polaridad
directa para que funcionen emitiendo luz. Sin embargo, las cosas no son tan sencillas como eso. La realidad es
que la corriente que circula a travs del led, debe ser controlada por algn mtodo, dado que la impedancia
interna (resistencia) es comparable a un cortocircuito (ver figura 34).

Figura 34

2Es muy similar a lo que sucede con las lmparas de descarga, las cuales necesitan un balasto para limitar la
corriente que las atraviesa. Pero aqu no podemos colocar un inductor, dado que estamos alimentando con
tensin continua y los inductores se comportan como un cortocircuito ante esta condicin. El camino ms
sencillo para controlar esa corriente es colocar una resistencia como indica la figura 35.

Figura 35

La cada de tensin en el led es de aproximadamente 3 Volts, aunque depende mucho del fabricante y modelo
que se utilice. No se preocupe demasiado, ya que es un dato muy tpico y fcil de ubicar en las hojas tcnicas.
Entonces la resistencia tiene la siguiente frmula de clculo:

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Vayamos a un caso prctico:

En ese caso la resistencia necesaria sera de 30


Cuando los leds se alimentan con drivers de tensin constante se colocan en paralelo con la fuente (cada uno
de los leds con su respectiva resistencia para limitar la corriente). Observe la figura 36.

Figura 36

La cantidad de leds que se pueden conectar al driver depende de la potencia mxima de salida que ste
pueda entregar. Para el ejemplo de la figura 35, donde se han conectado 6 leds con su respectiva resistencia, si
cada red resistencia - led es de 24 Volts / 2 Watts, se necesitar un driver de 24 Volts y 12 Watts de potencia
(mnima). Recuerde que aqu el consumo no implica solamente al led, sino que tambin debe considerarse la
potencia disipada por la resistencia. Este tema lo ampliaremos en detalle cuando hablemos de las
protecciones.
Si se demanda mayor potencia a la que puede entregar la fuente, sta puede daarse o en su defecto activar la
proteccin ante sobrecarga (si es que cuenta con esta caracterstica).
Otros fabricantes especifican la corriente mxima de salida del driver, en lugar de la potencia. Personalmente
no estoy de acuerdo con esto, puesto que acarrea confusiones a los usuarios e instaladores cuando en toda
esta historieta aparezcan las fuentes de corriente constante, un concepto nuevo que enseguida abordaremos.
Pero de todos modos vamos a plantear un ejemplo para dejar las cosas claras. En este caso debemos conocer
cul es la corriente que drena por cada red resistencia - led. Para el ejemplo de la figura 36, si cada red
resistencia - led fuera de 24 V - 0,10 A, se necesitara un driver de 24 V 0,6 A (600 mA) de corriente como
mnimo.
Note que estamos destacando no solo el consumo del led, sino tambin el de su resistencia limitadora, por eso
siempre hacemos referencia al trmino: red resistencia - led.

Las fuentes de tensin constante, mantienen siempre el mismo nivel de tensin. La corriente
es variable y depende de la cantidad de leds (carga) que se conecten (en paralelo) a la misma.
Los leds que se alimentan con fuentes de tensin constante y se asocian en determinadas cantidades, suelen
comercializarse con la resistencia integrada en el mismo circuito. Es el caso de las famosas tiras de leds. Si
usted observa muy de cerca una de ellas, se dar cuenta que no solo encontrar el led integrado en el circuito,
sino tambin su resistencia limitadora de corriente. Observe la figura 37.

Figura 37

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Podemos decir que en la mayora de los casos, cuando los leds se comercializan integrados en cantidad y los
mismos se alimentan con fuente de tensin constante, ya incluyen la resistencia limitadora de corriente.
Verificar la existencia de la resistencia limitadora es una buena manera de diferenciar si los conjuntos de leds
se alimentan con fuente de tensin constante, o por el contrario, con fuente de corriente constante.
Los leds se asocian en conjunto con la finalidad de obtener mayor flujo luminoso y mejorar la distribucin de
la luz, pero por sobre todo, disponer de una mayor superficie para disipar el calor producido por el chip. En un
solo chip de mucha potencia es muy difcil de disipar la potencia ya que se produce mucha cantidad de calor
en un solo punto. Al distribuir los chips se reparte la potencia y en consecuencia la cantidad de calor
producida; la disipacin se hace ms sencilla y hasta puede realizarse a travs del mismo circuito impreso.
Existen circuitos impresos construidos con placa de aluminio para este tipo de tareas. Los mismos
suelen ser muy utilizados en la construccin de mdulos de led, un tpico caso de asociacin de
leds para mejorar la distribucin luminosa y la disipacin de calor de cada uno de los chips que lo
componen.
Sin embargo hay otros casos en los cuales existe un solo chip led de gran potencia donde la disipacin de calor
se dificulta demasiado y se realiza a travs de disipadores ms complejos (figura 38).

Figura 38

En este caso, la resistencia suele estar integrada dentro del chip, lo que permitira alimentar el mismo con una
fuente de tensin. Pero cercirese de esto consultando siempre la hoja tcnica del producto puesto que ya
sabemos lo que pasa si alimentamos un led en directa con fuente de tensin sin colocar una resistencia
limitadora
La primera pregunta que debemos plantearnos a la hora de alimentar un led (o una asociacin de
leds en sus diversos formatos) es si se debe hacer a travs de una fuente de tensin constante o
de una fuente de corriente constante. Rpidamente podemos darnos cuenta de esto por la
existencia de la resistencia limitadora, pero la misma no siempre est expuesta visualmente y
otras veces es demasiado pequea como para identificar con facilidad. Por lo tanto, lo ms
apropiado es consultar siempre la hoja tcnica del producto.
Es muy importante conocer los parmetros que definen una fuente switching de tensin constante:
Parmetro
Tensin de salida

Unidad
de Medida
Volt (V)

Observaciones
Tensin constante que entrega la fuente.
Potencia mxima que entrega la fuente, nos define la cantidad
de leds que podemos conectar a la misma, dependiendo de la
potencia de cada uno de ellos y su resistencia asociada.

Potencia mxima de salida

Watt (W)

Corriente mxima de salida

Amperes (A)

Opcional. Tal cual lo hemos comentado, algunos prefieren


especificar la corriente mxima que puede entregar el driver
(ya que se trata de una fuente de corriente variable)

Volts (V)

La tensin de alimentacin del driver. Ejemplo: 220 Vca, 110


Vca, etc.

Tensin de Alimentacin
Consumo del driver

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Watts (W)

La potencia de prdida del driver. Cuanto menor sea la perdida


de potencia, mayor es el ahorro de energa. Esto define el
rendimiento de la fuente.

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El factor de potencia del driver. Aqu se puede observar si el


mismo posee corrector o no tal cual lo hemos estudiado en el
presente artculo.

(Potencia de Salida / Potencia de Entrada) x 100. Es el


rendimiento de la fuente, a menor potencia de prdida, mayor
rendimiento. Una fuente con 90% de rendimiento es
considerada de alta calidad.

Aislacin Respecto de la Red

Volts (V)

Rigidez dielctrica que soporta la fuente entre la salida y la


lnea de alimentacin. Este parmetro nos indica que la fuente
se encuentra aislada de la red. La norma establece > 3000V.

Aislacin Respecto de Tierra

Volts (V)

Rigidez dielctrica que soporta la fuente entre el chasis y sus


partes conductoras (borneras, pistas del circuito, etc.). La
norma establece > 1440V.

Temperatura de operacin

Grados
Celsius (C)

Los lmites de operacin de temperatura (mnimos y mximos)


del driver. Ejemplo -5 a 50 C

Temperatura tc max.

Grados
Celsius (C)

Es el valor mximo de temperatura que debe medirse en un el


punto del chasis marcado como tc cuando el driver se
encuentra en rgimen de funcionamiento estabilizado.

Factor de Potencia

Rendimiento

Grado de proteccin IP

Define el ambiente en el cual puede ser utilizada la fuente:


interior, intemperie, lluvia, inmersin, etc.

Modelos de fuentes de tensin constante para uso interior

Modelos de fuente de tensin constante para uso intemperie, grado de proteccin IP67:

Fuentes Switching de Corriente Constante


Hasta ahora hemos analizado el funcionamiento de las fuentes switching de tensin constante. Sin embargo,
alimentar leds con este tipo de fuentes, requiere de un mtodo de control para la corriente que circula a
travs de los mismos. Desde el punto de vista de la eficiencia, esto no es del todo conveniente, ya que si
estamos en presencia de un sistema orientado al ahorro de energa, las resistencias que controlan el drenaje
de corriente por los leds perderan una potencia disipada en forma de calor (revea la figura 36).
Cuando utilicemos fuentes de tensin constante lo haremos con la finalidad de alimentar leds para entornos
cuyos requerimientos de eficiencia son acotados. Siempre deber existir una resistencia que limite el paso de

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la corriente a los leds, ya sea integrada, montada sobre el impreso, etctera y esto siempre implicar un
consumo extra de energa.
Si en cambio, adaptamos el regulador de la fuente switching para que en lugar de entregar una tensin
constante, entregue una corriente constante y vare el nivel de tensin en funcin de la carga (cantidad de
leds conectados), podramos evitar el uso de las resistencias y as eliminar la prdida de potencia sobre stas.
El concepto de fuente de corriente constante (tensin variable) es exactamente al revs del que estamos
acostumbrados a manejar con las fuentes de tensin. Para comenzar, las cargas siempre se conectan en serie,
pues la fuente garantiza un mismo nivel de corriente y ajusta la tensin para mantener esta condicin.
Observe el diagrama de la Figura 39.
Figura 39

Se podra llegar a pensar en este tipo de conexin que, ante un defecto en cualquiera de los leds, el circuito se
abrira y en consecuencia los leds restantes se apagaran. Sin embargo, los fabricantes de leds deben garantizar
que ante cualquier anomala de funcionamiento y/o agotamiento, el led deber ponerse en cortocircuito. Al
estar alimentado por una fuente de corriente constante, la tensin vara para compensar el mismo valor de
intensidad y el resto de los leds siguen funcionando como si nada hubiese pasado (figura 40).

Figura 40

La cantidad de leds que se pueden conectar al driver de corriente constante, al igual que en un driver de
tensin constante, depende de la potencia mxima de salida que la fuente pueda entregar.
Para el ejemplo de la figura 38, donde se han conectado 6 leds en serie, si cada led es de 500 mA - 3 Watts, se
necesitar un driver de 500 mA y 18 Watts de potencia mnima. Si se demanda mayor potencia a la que puede
entregar la fuente, sta puede daarse o en su defecto activar la proteccin ante sobrecarga (si es que cuenta
con esta caracterstica).

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Otros fabricantes prefieren especifican la tensin mxima de salida del driver, en lugar de la potencia mxima.
Entonces, se podra definir al driver de la figura 39 como una fuente switching de corriente constante de
500 mA - 42 Volts (mximo). Esto significa que la fuente tendr la capacidad de elevar el nivel de tensin hasta
42 volts (como mximo) para mantener siempre la corriente constante en 500 mA a medida que la cantidad de
leds conectados aumente.

Las fuentes de corriente constante, mantienen siempre el mismo nivel de corriente. La


tensin es variable y depende de la cantidad de leds (carga) que se conecten (en serie) a la
misma.
Qu tengo que saber acerca de las fuentes de corriente constante?
A usted no se le ocurrira hacer un cortocircuito en una fuente de tensin, verdad? Ya se imagina las
consecuencias. Si la fuente no cuenta con proteccin ante cortocircuito, adis fuente
Sin embargo, pasara lo mismo en una fuente de corriente? Analicemos un poco:
La fuente de corriente constante intentar mantener siempre la misma intensidad. Para ello, a medida que la
impedancia (resistencia) que se conecta a la salida aumenta, la fuente producir ms tensin para que la
corriente siga siendo la misma. Esto no es ni ms ni menos que la ley de Ohm (ver figura 41).

Figura 41

La resistencia aumenta a medida que el usuario coloca mayor cantidad de leds. Recuerde que en una fuente
de corriente constante, las cargas se conectan en serie y las resistencias al estar en serie se suman. El driver
continuar elevando la tensin hasta que la misma sea la mxima admitida por su circuito, en dicho caso,
estaremos en presencia de la mayor cantidad de leds que se puedan conectar.
Si seguimos agregando carga, daaremos el driver o se dispararn las protecciones si es que el equipo cuenta
con ellas.
Un caso extremo de carga se dara cuando no se coloca ningn led (funcionamiento en vaco) y la fuente
permanece alimentada de la red. La resistencia, en este caso, que el driver est viendo en su salida es infinita
(circuito abierto). El driver intentar mantener el mismo nivel de corriente elevando la tensin. Claro est, que
para mantener el mismo nivel de corriente sobre una resistencia infinita, la tensin que debe proporcionar el
driver tambin deber ser infinita.
El circuito no puede producir tensin infinita y por lo tanto se enclava en el valor mximo de tensin que el
driver pueda llegar a entregar. Es obligatorio que todas las fuentes de corriente cuenten con un sistema de
enclavamiento de tensin, caso contrario, se quemaran al funcionar en vaco.
Precauciones al Conectar Fuentes de Corriente Constante:
Razone el siguiente caso: se alimenta un driver de corriente desde la red, sin conectar los leds. Entonces el
circuito intenta elevar la tensin para producir el nivel de corriente para el cual el driver ha sido diseado. Al
no poder hacerlo, puesto que la resistencia de carga es infinita, queda enclavado en el mximo nivel de
tensin que pueda llegar a entregar el circuito. Esto significa, que el capacitor del rectificador de HF queda
cargado a la tensin mxima que pueda entregar la fuente.

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Si luego de esta condicin se conectan los leds, en un primer instante, los mismos recibiran directamente la
tensin mxima de la fuente que qued acumulada en dicho capacitor. Luego, comienza la circulacin de
corriente a travs de los leds y el driver ajusta la tensin adecuadamente a travs de la realimentacin tal cual
lo analizamos con anterioridad.
Sin embargo, en un primer instante, los leds recibieron un pico de corriente elevado a causa de la tensin
mxima de la fuente acumulada en el capacitor del rectificador de HF, lo cual afecta tanto su integridad como
su vida til. Por esta razn es que las fuentes switching de corriente constante nunca deben alimentarse si los
leds no estn conectados.
Siempre se deben conectar los leds antes de suministrar alimentacin a la fuente, nunca con la alimentacin
previamente conectada.
Visualice la leyenda NO DEBEN CONECTARSE LOS LEDS CON LA ALIMENTACIN CONECTADA (figura 42).

Figura 42

Existe un tipo de proteccin que opcionalmente puede ser incorporado al circuito del driver para evitar que
esto suceda. Sin embargo, se trata de un circuito adicional que consume una potencia determinada de manera
continua.
Esto supone varias desventajas:

Aumento innecesario del consumo de la fuente, por ende, menor eficiencia.


Aumento del tamao de la fuente.
Aumento del costo de la fuente.
Mayor riesgo de falla de la fuente por aumento de la cantidad de componentes.

Por supuesto que la ventaja de incorporar este tipo de proteccin adicional radica en que el usuario podra
conectar los leds sin tener la precaucin de quitar previamente la alimentacin del driver. Queda en usted
optar por este costo extra de acuerdo al nivel de capacitacin y conocimiento del personal encargado de la
instalacin.
La condicin mxima de reposo para una fuente de corriente es cuando la misma permanece en cortocircuito.
All la tensin que debe producir el driver es de cero Volts.
Es muy importante conocer los parmetros que definen una fuente switching de corriente constante:

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Parmetro
Corriente de salida

Unidad
de Medida
Amperes (A)

Observaciones
Corriente constante que entrega la fuente.

Potencia mxima de salida

Watt (W)

Potencia mxima que entrega la fuente, nos define la cantidad


de leds que podemos conectar a la misma, dependiendo de la
potencia de cada uno de ellos.

Tensin mxima de salida

Volts (V)

Opcional. Tal cual lo hemos comentado, algunos prefieren


especificar la tensin mxima que puede entregar el driver (ya
que se trata de una fuente de tensin variable)

Tensin de Alimentacin

Volts (V)

La tensin de alimentacin del driver. Ejemplo: 220 Vca, 110


Vca, etc.

Watts (W)

La potencia de prdida del driver. Cuanto menor sea la perdida


de potencia, mayor es el ahorro de energa. Esto define el
rendimiento de la fuente.

El factor de potencia del driver. Aqu se puede observar si el


mismo posee corrector o no tal cual lo hemos estudiado en el
presente artculo.

(Potencia de Salida / Potencia de Entrada) x 100. Es el


rendimiento de la fuente, a menor potencia de prdida, mayor
rendimiento. Una fuente con 90% de rendimiento es
considerada de alta calidad.

Aislacin Respecto de la Red

Volts (V)

Rigidez dielctrica que soporta la fuente entre la salida y la


lnea de alimentacin. Este parmetro nos indica que la fuente
se encuentra aislada de la red. La norma establece > 3000V.

Aislacin Respecto de Tierra

Volts (V)

Rigidez dielctrica que soporta la fuente entre el chasis y sus


partes conductoras (borneras, pistas del circuito, etc.). La
norma establece > 1440V.

Temperatura de operacin

Grados
Celsius (C)

Los lmites de operacin de temperatura (mnimos y mximos)


del driver. Ejemplo -5 a 50 C

Temperatura de test (tc)

Grados
Celsius (C)

Es el valor mximo de temperatura que debe medirse en un el


punto del chasis marcado como tc cuando el driver se
encuentra en rgimen de funcionamiento estabilizado.

Consumo del driver

Factor de Potencia ()

Rendimiento

Grado de proteccin IP

Define el ambiente en el cual puede ser utilizada la fuente:


interior, intemperie, lluvia, inmersin, etc.

Los leds que se alimentan con fuentes de corriente constante, se comercializan sin ningn tipo de resistencia
integrada. Es el caso de los famosos mdulos de led, una asociacin de leds que se alimentan con corriente
constante orientados a la eficiencia energtica (figura 43)

Figura 43

Mdulo de led de corriente constante

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H - Protecciones
Hemos llegado a la etapa final del circuito de una fuente switching. A esta altura ya disponemos de tensin o
corriente continua constante, dependiendo del tipo de fuente. Una fuente de alta calidad, deber estar
protegida ante los errores ms frecuentes producidos tanto en el momento de la instalacin como en el
funcionamiento en rgimen permanente.
Bsicamente, las protecciones en las fuentes switching tanto de tensin como de corriente constante son
similares.
Protecciones necesarias en las fuentes switching de tensin constante
Existen tres tipos de problemas ante los cuales se hace necesario proteger una fuente switching de tensin
constante:
1 - Cortocircuito.
2 - Sobrecarga (exceso de consumo).
3 - Trmico (exceso de temperatura de trabajo).

1 - Cortocircuito
Cuando una fuente de tensin constante ideal se pone en cortocircuito, el valor de corriente que circular a
travs del conductor es infinito. Obviamente que esto en la prctica es inviable. Observe la siguiente imagen
(figura 44):

Figura 44

Otra forma de cortocircuito frecuente, es respecto de tierra (figura 45).

Figura 45

Ahora vayamos a la prctica y observemos donde se producen este tipo de problemas:


Cortocircuito directo en la salida: esto se debe tanto a un despuntado incorrecto, como a un dimetro excesivo
en los conductores de salida (figura 46)

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Figura 46

Cortocircuito a masa por defecto en el aislante del conductor (figura 47)

Figura 47

Cortocircuito a masa por estrangulacin de conductores (figura 48)

Figura 48

El circuito de salida de la fuente switching detecta un nivel de tensin bajo, producto del cortocircuito en la
salida. Esta tensin es insuficiente para permitir una realimentacin al oscilador a travs del sistema ptico (tal
cual lo hemos visto con anterioridad), entonces el oscilador se detiene. En este tipo de operacin, al liberar el
cortocircuito, la fuente restablece el suministro de tensin.
Otros modos de deteccin incorporan un circuito adicional en la salida del rectificador de HF que corta el
abastecimiento de tensin de la fuente switching. En este caso es necesario inicializar la fuente switching,
desconectando la misma de la red de alimentacin.

2 - Sobrecarga
Otro de los errores que frecuentemente se cometen es sobrecargar la fuente, o sea, colocar mayor cantidad
de carga respecto de la mxima disponible.

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Daar un driver por sobrecarga es mucho ms frecuente cuando se trata de fuentes de tensin constante.
Djeme mostrarle cul es el error que se comete al obviar ciertas consideraciones cuando se conectan LEDS a
una fuente de tensin constante.
Exageraremos un poco los parmetros para que el ejemplo se pueda apreciar con amplitud. En la realidad la
desviacin ser ms sutil, pero no por eso menos importante. Ahora bien, observe detalladamente el ejemplo
de la figura 49:

Figura 49

Se trata de un conjunto de leds, 8 en total, de 2 Watts cada uno. Como sern alimentados con fuente de
tensin constante los mismos necesitarn una resistencia para controlar el nivel de corriente. A simple vista se
puede pensar que con una fuente de 50 Watts de potencia mxima alcanzara para cubrir los 16 Watts (8 leds
de 2W cada uno).
Sin embargo, la potencia del driver es insuficiente y la proteccin ante sobrecarga actuar dejando el mismo
fuera de servicio.
Lo que no se est teniendo en cuenta, es que existe una potencia que se est disipando en cada una de las
resistencias. Vamos a calcular cual es el valor de la potencia demandada para la totalidad del circuito.
a) Cada de tensin en el Led:
2W (potencia del led) / 0,7 A (corriente del led) = 2,85 V
b) Cada de tensin en la resistencia:
12 V (tensin de alimentacin) - 2,85 V (tensin en el Led) = 9,15 V
c) Potencia en la resistencia:
9.15 V (tensin en la resistencia) x 0,7 A (corriente en la resistencia) = 6,4 W
Cada red se compone de: 6,4 W de potencia en la resistencia + 2 W de potencia en el led, lo que arriba a un
total de 8,4 W.
Si tenemos en cuenta que se trata de un circuito con 8 redes, la potencia final consumida ser de
8.4 W x 8 = 67,2 W. Por lo tanto, la potencia entregada por la fuente (50 W max) es insuficiente para alimentar
el circuito.
En las tiras de leds que se alimentan con fuentes de tensin constante, se define la cantidad de Watts (totales,
y esto incluye a las resistencias) por metro de tira para evitar este tipo de confusiones. Lo que usted tiene que
tener presente es que esa potencia declarada no se encuentra aplicada solamente al led para producir luz.

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3 - Proteccin Trmica:
Ciertos tipos de drivers, en su mayora aquellos con oscilador de tecnologa digital, cuentan con una proteccin
adicional por exceso de temperatura de trabajo. El circuito integrado (chip) que controla el/los transistor/es
MOSFET (llave/s electrnica/s) incluye un sensor de temperatura que detendr la etapa de oscilacin, y en
consecuencia la fuente switching, cuando la temperatura de trabajo supere los valores mximos admisibles.
Muchas veces suele atribuirse la activacin de cualquiera de las protecciones del driver a una falla en el
funcionamiento del mismo y la proteccin trmica es la que se lleva todos los premios en este aspecto, puesto
que, hasta que la temperatura del ambiente donde se encuentra instalada la fuente no descienda por debajo
de los niveles de seguridad, el chip del oscilador no enviar informacin hacia la llave electrnica y la fuente
permanecer apagada.
Temperatura v. Vida til
La temperatura del recinto de instalacin de la fuente es fundamental tanto para la seguridad en el
funcionamiento del driver, como para para determinar su vida til.
Existen dos datos fundamentales que obligatoriamente el fabricante deber marcar en el chasis del driver
segn lo requerido por la norma de seguridad IEC 61347.
tc max: la temperatura mxima tolerada por el driver, una vez colocado dentro del recinto de instalacin, en
rgimen de funcionamiento.
tc: el punto donde debe apoyarse la termocupla para realizar la medicin de temperatura.
Observe la imagen de la figura 50:

Figura 50

Durante el funcionamiento del equipo en su recinto de instalacin, una vez que las temperaturas de trabajo se
hayan estabilizado, la medicin en el punto tc debe ser inferior a la tc max especificada para que la vida til del
equipo cumpla con la declaracin del fabricante. El tiempo mnimo de funcionamiento para que los niveles
trmicos se homogenicen y se pueda tomar una medicin representativa es de 5 (cinco) horas.
Si la temperatura medida en el punto tc es superior a la especificada como tc max, la proteccin trmica podr
dispararse (dependiendo del ajuste del chip del oscilador) dejando el driver fuera de servicio. Sin embargo la
vida til de los componentes tambin se ver afectada, reducindose a la mitad por cada 10C de exceso
respecto del tc max.
Para un driver de 50.000 horas de vida, si la temperatura tc max es de 75C y la temperatura
medida en el punto tc (luego de 5 horas de funcionamiento) es de 85C, la vida til promedio del
driver se reducir a la mitad, o sea, 25.000 horas. Si en cambio, la temperatura medida en el
punto tc arriba a los 90C, la vida til se reducir a la cuarta parte, en este caso: 12.500 horas. Ya
por encima de los 90C existe una alta probabilidad de mortalidad de los componentes, en
consecuencia, la fuente switching puede averiarse y dejar de funcionar permanentemente.

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Protecciones necesarias en las fuentes switching de corriente constante


Existen tres tipos de problemas ante los cuales se hace necesario proteger una fuente switching de corriente
constante:
1 - Circuito abierto.
2 - Sobrecarga (exceso de consumo).
3 - Trmico (exceso de temperatura de trabajo).

1 - Circuito Abierto:
A diferencia de los drivers de tensin constante, las fuentes de corriente constante intentan mantener siempre
la misma intensidad de corriente. Para ello, a medida que la resistencia de carga aumenta, la fuente producir
ms tensin para que la corriente siga siendo la misma.
Un caso extremo se dara cuando no se coloca ningn led (funcionamiento en vaco). En ese caso, la resistencia
que el driver est viendo en su salida es infinita (circuito abierto). El driver intentar mantener el mismo nivel
de corriente, elevando la tensin. Pero para mantener el mismo nivel de corriente sobre una resistencia
infinita, la tensin que se debe proporcionar tambin es infinita.
El circuito no puede producir tensin infinita y por lo tanto activa su proteccin ante circuito abierto
enclavndose en el valor mximo de tensin que el driver pueda llegar a entregar. Observe la figura 51.

Figura 51

Cuando la fuente de corriente se enclava en su valor mximo de tensin podemos decir que la proteccin ante
circuito abierto se encuentra activa.

2 - Sobrecarga
En una fuente de corriente constante la sobrecarga est determinada nicamente por la cantidad de leds
conectados al driver, ya que afortunadamente, los leds se conectan en serie y sin resistencia alguna. Toda la
potencia disponible se entrega al led. La fuente activar su proteccin cuando la suma de la potencia de cada
uno de los leds conectados exceda la potencia mxima del driver especificada por el fabricante. En la imagen
de la figura 52 se muestra un ejemplo tpico de sobrecarga:

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Figura 52

La suma de las potencias de cada uno de los leds da como resultado una potencia total consumida de 12W,
cuando la fuente puede entregar como mximo 10W. En este caso la proteccin ante sobrecarga se activa.

3 - Proteccin Trmica:
La proteccin trmica en las fuentes de corriente constante, cumple los mismos lineamientos que las fuentes
de tensin constante.

Distorsin Armnica
Introduccin
Ya estamos a un paso de ser expertos en fuentes switching felicitaciones! Pero como no podra ser de otra
forma, hemos dejado el tema ms complejo para el postre. Le recomiendo que revea el captulo El Filtro
Supresor antes de continuar, voy a darle unos minutos para lectura rpida
Ya lo hizo? Excelente, sigamos adelante entonces.
La realidad es que para comprender a ciencia cierta de que se trata este tema de la distorsin armnica,
necesitamos conocimientos avanzados de matemtica. Dado que aprender matemticas no es el objetivo que
nos convoca en este documento, y con el permiso de los fanticos y expertos de las ciencias exactas, voy a
tratar de explicarle este concepto desde un punto de vista un tanto ms prctico. Pierda cuidado, que ms
prctico no significa que sea cuestin de soplar y hacer botellas Por lo tanto en esta etapa final voy a pedirle
el mximo de atencin.
Cuando estudiamos los filtros supresores nos dimos cuenta que el circuito electrnico de la fuente switching
necesitaba una forma de protegerse ante los transitorios de red, dado que en una lnea de alimentacin real
existen ruidos que afectan la integridad del driver. Podramos decir que el filtro supresor de entrada nos
protege de los factores externos nocivos.
Pero al mismo tiempo, cuando una fuente switching se encuentra en funcionamiento, tambin produce
efectos nocivos para la red de alimentacin que se inyectan a la misma en forma de contenido armnico. De
alguna manera, el driver deber incluir un sistema de proteccin (analgico o digital) para no inyectar
residuales y afectar a todos los equipos conectados en el mismo circuito que esperan recibir una forma de
onda senoidal de tensin de alimentacin (figura 53).

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Figura 53

Contenido Armnico
Cuando un dispositivo se alimenta con una tensin senoidal, se espera que la corriente que circule a travs del
mismo siga o copie a la forma de onda de la tensin que se aplic. La corriente podr estar en fase con la
tensin (cuando se alimentan cargas resistivas) o desfasada (cuando se alimentan cargas inductivas o
capacitivas). Sin embargo, la corriente tendr la misma forma de onda que la tensin. Observe los tres casos
planteados en las imgenes de la figura 54, donde el tipo de cargas conectadas no producen contenido
armnico. A este tipo de cargas se las llama: cargas lineales y se puede entender como que la circulacin de
corriente se mantiene igual a la forma de onda de tensin a lo largo del tiempo, descartando que la misma
pueda estar o no defasada.
Figura 54

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Por otra parte, existen cargas que al ser alimentadas con una determinada forma de onda de tensin la
corriente no circula de la misma manera a lo largo del tiempo. A stas se les da el nombre de cargas alineales.
Los dispositivos electrnicos, ms especficamente las fuentes switching, representan cargas alineales donde
la circulacin de corriente no guarda la misma forma de onda que la tensin aplicada. Por ende, se dice que la
corriente est distorsionada. Le suena? Bien! Nos vamos acercando Observe la imagen de la figura 55.

Figura 55

La corriente producida por las cargas alineales posee contenido armnico. Y cmo se entiende esto? Qu es
un armnico? Tranquilo, no desespere, vamos por partes
Qu es un armnico?
En la figura 54, pudimos ver que tanto las formas de onda de tensin, como las de corriente, son senoidales.
Este tipo de forma onda es conocida e interpretada por los instrumentos de medicin (voltmetros,
ampermetros, vatmetros, etc.) ms comunes y econmicos del mercado. Por otra parte es muy sencillo
operar matemticamente con este tipo de seales: sumarlas, restarlas, multiplicarlas, integrarlas, etc.
Pero muy diferente es la forma de onda de la corriente en la figura 55 (B). Para poder medir ese tipo de forma
de onda, hacen falta instrumentos especializados llamados True RMS. Este tipo de instrumentos son caros y
generalmente para uso en laboratorio. Al mismo tiempo, operar matemticamente con seales distorsionadas
es prcticamente imposible.
Pero claro est que de alguna forma hay que solucionar este tema. Para ello se aplica una regla llamada Serie
de Fourier. La misma enuncia que: cualquier tipo de forma de onda no senoidal, se puede descomponer en la
suma de seales senoidales cuyas frecuencias sern mltiplos de la frecuencia fundamental. En nuestro caso,
la frecuencia fundamental es 50Hz, dado que estamos obteniendo la alimentacin desde la red de distribucin.
Tranquilo, no desespere, se lo explico con un ejemplo:
La forma de onda B de la figura 55 (distorsionada) podra dibujarse tambin como la suma de varias formas
de onda, cuyas frecuencias seran: 50Hz (fundamental), 100Hz, 150Hz, 200Hz, 250Hz, 300Hz, etc., es decir,
mltiplos de 50Hz (que es la frecuencia fundamental).Observe la imagen de la figura 56, donde se muestran
dos formas de representar la misma seal:
Figura 56

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Cada una de las formas de onda mltiplos de la frecuencia principal (amarilla, roja y azul) recibe el nombre de
armnica. La primera armnica en particular (verde), recibe el nombre de fundamental y coincide con la
frecuencia de la seal en cuestin (50Hz). No era tan difcil despus de todo, verdad?
Entrarn dos ciclos de la segunda armnica dentro de un ciclo de la fundamental, puesto que tiene el doble de
frecuencia. Entrarn tres ciclos de la tercera armnica dentro de un ciclo de la fundamental, puesto que tiene
el triple de frecuencia y as sucesivamente.
Por una cuestin prctica en la imagen B de la figura 56 graficamos hasta la 4 armnica, tal vez sea necesario
incluir ms armnicas para que la suma de todas ellas nos acerque ms a la forma de onda A.
Observe el siguiente cuadro, donde se describe hasta la 7 armnica de una forma de onda distorsionada cuya
frecuencia fundamental es de 50Hz:
Fundamental

2
Armnico

3
Armnico

4
Armnico

5
Armnico

6
Armnico

7
Armnico

50 Hz

100 Hz

150 Hz

200 Hz

250 Hz

300 Hz

350 Hz

Cada uno de esos armnicos puede medirse con un instrumento llamado: Analizador de Espectro. El
analizador de espectro descompone una forma de onda distorsionada brindando la informacin del porcentaje
o amplitud que representan las diferentes armnicas respecto de la fundamental. Los analizadores de espectro
son instrumentos de gran costo, y diversas calidades, precisiones y alcance; suelen comercializarse por el
nmero de armnicos que los mismos alcanzan a medir.
Tenga presente que en este caso, la frecuencia fundamental coincide con la frecuencia de
alimentacin de lnea (50 Hz), y por ende las armnicas son sus mltiplos. Pero en el caso de redes
de 60 Hz sera diferente:

Fundamental

2
Armnico

3
Armnico

4
Armnico

5
Armnico

6
Armnico

7
Armnico

60 Hz

120 Hz

180 Hz

240 Hz

300 Hz

360 Hz

420 Hz

Qu es el THD?
El THD (en ingls: Total Harmonic Distortion) es un dato que nos da una idea del contenido porcentual de
todas las armnicas que contiene la forma de onda distorsionada respecto de la fundamental. Es un dato muy
prctico y rpido que nos indicar cuan distorsionada estar la forma de onda de la corriente que circula a
travs de la entrada de alimentacin del driver. Observe la imagen de la figura 57 donde se muestra la
especificacin del THD en un driver.

Figura 57
55656

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Diversas calidades de drivers en funcin del valor de THD:


THD

Tipo de Correccin

Calidad

Mayor al 30%

Sin Correccin

Inaceptable

Menor al 25%

Analgica

Buena

Menor al 15%

Hibrida

Muy buena

Menor al 10%

Digital

Excelente

Para medir el THD se puede utilizar un analizador de espectro, instrumentos especializados que arrojan el
valor de THD o bien se puede calcular, conociendo la amplitud de cada una de las armnicas de la corriente
distorsionada. Se obtiene como el porcentual de la suma cuadrtica de cada una de las amplitudes de los
armnicos respecto de la fundamental:

Dnde:

IF1 es la corriente (en amperes) de la fundamental.


IF2 a IFn son cada una de las armnicas (en amperes) que se quieran incluir para el clculo del THD.

A medida que se incluyan ms cantidad de armnicos en el clculo, el valor del THD obtenido ser ms preciso.
Un buen analizador de espectro le permite obtener, por ejemplo, hasta la armnica 12. Otros instrumentos
arrojan directamente el valor de THD% e incluso el porcentual de cada uno de los armnicos respecto de la
fundamental.

Impacto del THD en la Red de Alimentacin


Cuando la corriente de entrada de dispositivo electrnico se encuentra distorsionada (por ende posee
contenido armnico) tiene un impacto en la red de alimentacin que depende de dos factores:
El valor de dicha corriente distorsionada: en amperes, medida con un instrumento True RMS.
El THD de dicha corriente: porcentual, medido con un analizador de espectro.
A medida que la amplitud de corriente y/o el nivel porcentual de THD aumenten, crece el riesgo de impacto en
la red de alimentacin.
Dependiendo de otros factores como ser:

Las cadas de tensin en los conductores de la instalacin.


Distancia del circuito al transformador de distribucin.
Balanceo de las fases.
Impedancia de la red de alimentacin.
Seccin del conductor de neutro.

Se pueden presentar dos factores de riesgo:

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Distorsin de la forma de onda de la tensin que alimenta el circuito.


Aumento considerable de la corriente por el conductor de neutro en una instalacin trifsica.

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El reemplazo indiscriminado de lmparas incandescentes por lmparas de bajo consumo, las


cuales no poseen corrector de contenido armnico y cuyo THD oscila el 120%
(Si, ley bien, 120%!), el uso de balastos electrnicos de baja calidad y la reciente
incorporacin de drivers leds sin ningn tipo de correccin del contenido armnico, hacen que
este tema se convierta en un verdadero problema; muy difcil y costoso de resolver, pero peor
an: muy difcil de detectar.
Se necesita tanto de conocimientos profesionales como de instrumental altamente costoso para asociar un
problema de red con la presencia de contenido armnico. Podramos dedicar un documento completo al tema
contenido armnico, de hecho hay libros muy interesantes que lo abordan, sin embargo, no es objetivo del
presente artculo.
No obstante, vamos a describir dos de los inconvenientes ms importantes y relativamente sencillos de
detectar.
Distorsin de la forma de onda de tensin por exceso de corriente distorsionada:
Cuando tanto la potencia consumida, como el THD de los dispositivos electrnicos que no poseen correccin
de contenido armnico es elevada y los factores de la red de alimentacin (mencionados con anterioridad) no
ayudan, es probable que la forma de onda de tensin que alimenta a toda la instalacin se distorsione. Y con
esto queremos decir que la tensin tambin comienza a cargarse con armnicos.
Entonces, todos los dispositivos, motores, capacitores utilizados para corregir factor de potencia, circuitos, etc.
que esperan recibir una forma de onda senoidal de 50 Hz, reciben una forma de onda distorsionada con
armnicas de frecuencias mltiplos.
Observe el grafico de la figura 58, donde se muestra una forma de onda de tensin distorsionada producida
por un exceso de corriente con alto contenido de THD.
Figura 58
55656

Para detectar esto, tendremos que disponer de un osciloscopio o bien de un analizador de espectro. Esto
escapa a la medicin que puede realizarse con un tester
Cuando la distorsin armnica total (THD) en la forma de onda de la tensin es superior al 5% estamos en
problemas. Considere el siguiente ejemplo:
Un circuito de iluminacin con lmparas fluorescentes corrige el factor de potencia a travs de
capacitores, dado que utiliza balastos electromagnticos. En la misma instalacin existe otro circuito de
iluminacin con leds, cuyos drivers no poseen correccin del contenido armnico. Luego, la potencia
instalada es considerable como para producir una distorsin en la forma de onda de la tensin de red.

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Usted sabe que un capacitor representa un cortocircuito para las altas frecuencias verdad? Entonces los
capacitores que corrigen el factor de potencia en los tubos fluorescentes en lugar de recibir una tensin
senoidal de 50Hz, reciben una seal con componentes de frecuencias ms altas.
Las componentes armnicas de alta frecuencia circulan libremente por el capacitor dado que el mismo no
presenta una impedancia (resistencia) considerable ante estas. Y por el exceso de corriente, todo culmina
en un incendio cuyo foco se origina en los capacitores.
Y as, todos y cada uno de los equipos conectados a la red, que esperen recibir una frecuencia de 50Hz
para funcionar, recibirn componentes de frecuencias superiores (armnicos) que podrn alterar su
funcionamiento o incluso destruirlos.
En circuitos con motores, ciertas armnicas como ser la 5 y la 7 provocan un campo magntico en
oposicin que trabaja como una especie de freno magntico, reduciendo la potencia final entregada por
el motor. Al mismo tiempo, estas componentes aumentan el calentamiento del bobinado y las prdidas
en la laminacin de hierro del estator.
Pero lo realmente peligroso, es que los dispositivos no se daan al instante, sino que el siniestro se produce
con el paso del tiempo y la degradacin de los componentes, quitndole al profesional la capacidad de control
sobre la instalacin.
Aumento de corrientes en el conductor de neutro por contenido armnico:
Preste atencin a la siguiente definicin:
En un circuito trifsico, donde las formas de onda correspondientes a cada una de las fases se encuentran
defasadas 120 grados respectivamente, las armnicas mltiplos de 3 (tres) impares se superponen.
La resultante es una corriente armnica del triple de amplitud. Esta corriente circular a travs del conductor
del neutro aunque las cargas estn completamente equilibradas.
Ahora veamos cmo se puede entender esto paso a paso. Considere el ejemplo de la figura 59

Figura 59
55656

Cuando las fases se encuentran balanceadas, es decir, las cargas conectadas a cada una de ellas son iguales, no
existe circulacin de corriente por el conductor del neutro. No se preocupe, la ley de Kirchhoff se sigue
cumpliendo. Sucede que la sumatoria de tres corrientes de igual amplitud defasadas 120 grados
respectivamente es cero, dado que las mismas se anulan punto a punto.

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Observe el diagrama de la figura 60, donde se muestra la sumatoria punto a punto de las tres corrientes por
cada una de las cargas de la figura 59.

Figura 60
55656

Sumemos punto a punto las tres corrientes defasadas 120 cada una y veamos cual es el resultado al cual
arribamos:
Punto 0 grados: la corriente correspondiente a la fase R (roja), pasa por cero por lo tanto no influye en la
suma. La corriente correspondiente a la fase S (amarilla) pasa por el -86% de su valor y la corriente T (celeste)
por el +86%. Por lo tanto: 0 - 86 + 86 = 0.
Tomemos otro punto al azar, por ejemplo:
Punto 90 grados: la corriente correspondiente a la fase R (roja) pasa por el 100% de su valor. La corriente
correspondiente a la fase S (amarilla) pasa por el -50% de su valor al igual que la corriente T (celeste) por el
-50%. Por lo tanto: 100 - 50 - 50 = 0.
Y esto se repite para todos los puntos de la seal. Por lo tanto, podemos afirmar que en un circuito trifsico se
sigue cumpliendo la ley de Kirchhoff, solo que la suma algebraica de las corrientes entrantes da como
resultado cero cuando el sistema est balanceado.
Hasta ahora hemos colocado cargas resistivas, las cuales no generan contenido armnico. Veamos que sucede
al conectar cargas electrnicas con contenido armnico. Colocaremos la misma cantidad de carga por fase
para mantener el sistema balanceado (figura 61).

Figura 61

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Pese a que las fases se encuentran con la misma cantidad de carga (vea los ampermetros) la corriente por el
neutro incluso es superior a la de los conductores principales. Este es el principal problema que se presenta al
colocar cargas con alto porcentaje de THD en redes trifsicas. Pero, cmo se puede entender esto si hemos
verificado que la suma de las corrientes en un sistema trifsico se anulan? Esto sigue siendo cierto, con la
diferencia que ahora la forma de onda que circula a travs de las cargas no es senoidal, sino que se trata de
una seal distorsionada con contenido armnico.
Si descomponemos esta corriente distorsionada en una suma armnicos (tal cual lo hemos hecho en ejemplos
anteriores) para cada una de las fases, observaremos que las mismas no se anulan como ocurre en el caso de
seales senoidales puras.
Pero hay un caso bastante particular, el cual vale la pena hacer referencia: los armnicos impares mltiplos de
tres, o sea:

Fundamental

2
Armnico

3
Armnico

4
Armnico

5
Armnico

6
Armnico

7
Armnico

8
Armnico

9
Armnico

50 Hz

100 Hz

150 Hz

200 Hz

250 Hz

300 Hz

350 Hz

400 Hz

450 Hz

Este tipo de armnicos, quedan perfectamente superpuestos al representarlos en un sistema de corrientes


trifsicas (defasadas 120 grados respectivamente).
En el grfico de la figura 62 se representa el tercer armnico de cada una de las corrientes de una red trifsica
balanceada.

Figura 62

El resultado es una corriente del triple de la amplitud de dicho armnico circulando por el conductor del
neutro. Y claro est, que se adicionarn las dems corrientes de los armnicos mltiplos impares de tres que
no hemos representado en el grfico por un tema de practicidad y entendimiento.
Ahora, entiende la importancia de seleccionar un buen driver con bajo contenido de THD a la hora de
planificar su obra de iluminacin con leds?
Para finalizar, resumimos en el siguiente cuadro los efectos de los armnicos en las instalaciones elctricas:

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Componente de la instalacin

Problema

Efecto

Conductores principales

Aumento de la resistencia del


conductor por efecto Joule.

Recalentamiento de
conductores.
Envejecimiento prematuro de
conductores.

Protecciones Trmicas

Aumento de las prdidas


trmicas por efecto Joule.

Disparo de las protecciones


trmicas.

Conductor Neutro

Circulacin de corrientes
producidas por armnicos
mltiplos impares de 3.

Recalentamiento de
conductores.
Envejecimiento prematuro de
conductores.
Incendio del conductor.

Motores

Circulacin de corrientes
armnicas por los devanados.

Reduccin de la potencia
entregada.
Vibraciones en el eje.

Transformadores

Circulacin de corrientes
armnicas por los devanados.

Aumento de prdidas por


corrientes parsitas.
Aumento de prdidas por
histresis.
Sobrecalentamiento por efecto
Joule.

Capacitores

Resonancia.
Circulacin de corrientes
armnicas.

Sobrecalentamiento.
Envejecimiento prematuro.
Destruccin del capacitor.

Contenido armnico en las


seales a medir

Aumento del costo del


instrumental de medicin apto.
Lecturas incorrectas de los
instrumentos de seales
senoidales (no true RMS).
Interferencias en las lecturas
de instrumental con baja
inmunidad al ruido.

Instrumentos de Medicin

Resumen General / Conclusiones


A continuacin, citaremos los tips que resumen de manera muy sinttica todos los conceptos que hemos
analizado en el presente documento.
1. El objetivo de utilizar fuentes switching (drivers) es sumar eficiencia al sistema de iluminacin, reduciendo
el volumen, el peso y fundamentalmente las prdidas de potencia respecto de fuentes de alimentacin
tradicionales.
2. El principio de funcionamiento de una fuente switching se basa fundamentalmente en la produccin de
alta frecuencia para poder utilizar un transformador de HF y de esta forma a reducir las prdidas de
potencia respecto de un transformador electromagntico tradicional.
3. Los leds son diodos emisores de luz que permiten el paso de la corriente en un solo sentido, tienen
polaridad y debern ser alimentados con una tensin continua.
4. Si los leds se alimentan con polaridad invertida, se pueden quemar por exceso de tensin inversa.

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5. Si los leds se alimentan con una corriente superior a los valores establecidos por el fabricante, pueden
reducir su vida til o quemarse por exceso de corriente.
6. El filtro supresor de una fuente switching es el encargado de filtrar los ruidos de lnea que puedan afectar
la integridad del circuito del driver.
7. El filtro supresor tambin se encarga de que la alta frecuencia producida por el circuito del driver, no se
inyecte en la red de alimentacin.
8. Es rigurosamente obligatoria la conexin a tierra de las fuentes switching para que ciertas funcionalidades
del filtro supresor se activen.
9. La calidad del rectificador de baja frecuencia determina el porcentaje de Ripple de la fuente switching. A
menor porcentaje Ripple, mayor performance de la fuente switching.
10. El capacitor del rectificador de baja frecuencia es un componente muy sensible a la temperatura y por lo
tanto es determinante para la vida til de la fuente. Es importante que ste maneje altas temperaturas.
11. Es fundamental que, una vez estabilizado el funcionamiento de la fuente switching en su recinto de
instalacin, la temperatura medida en el punto tc, se mantenga por debajo del valor tc max especificado
por el fabricante.
12. La etapa de correccin del factor de potencia es de vital importancia para no afectar la integridad de la
red de alimentacin.
13. El factor de potencia de las fuentes switching sin correccin es capacitivo, no se puede corregir
externamente y representa un riesgo para los sistemas de emergencia, grupos electrgenos y
estabilizadores de tensin.
14. Los sistemas modernos de correccin del factor de potencia proporcionan un rechazo de Ripple que
permite omitir el uso del capacitor en el rectificador de baja frecuencia y de esta forma aumentar la vida
til de la fuente switching.
15. El oscilador es la etapa principal del driver y se basa en una llave electrnica que abre y cierra a altas
velocidades para producir tensin alterna de alta frecuencia.
16. El trasformador de HF recibe la tensin de alta frecuencia producida por el oscilador y la reduce a los
niveles apropiados de salida especificados.
17. El transformador de HF asla la salida de tensin o corriente de la fuente, respecto del potencial de la red
de alimentacin. La norma exige al menos 3.000 Volts de aislacin.
18. El rectificador de alta frecuencia se alimenta de la salida de tensin alterna del transformador de HF y
convierte la misma a tensin o corriente continua.
19. El regulador estabiliza la tensin o corriente de salida de la fuente switching respecto de: cambios en la
tensin de alimentacin, cambios en la carga (cantidad de leds conectados) o cambios en la temperatura
de trabajo.
20. La calidad del regulador se mide porcentualmente, y representa la desviacin del nivel de tensin o
corriente nominal de salida del driver. A menor porcentaje de regulacin, mayor performance de la
fuente switching
21. La regulacin por sistema de realimentacin, debe realizarse a travs de un mtodo ptico, para
mantener la aislacin elctrica de la fuente switching respecto de la red de alimentacin.

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22. Cuando se alimentan leds con fuentes de tensin constante, los mismos se deben conectar en paralelo
con una resistencia para regular la corriente de trabajo de los mismos.
23. Los leds alimentados con tensin constante, pierden potencia en la resistencia que limita su corriente y
por lo tanto son poco eficientes.
24. Al calcular la potencia de trabajo de una fuente switching de tensin constante, se debe tener en cuenta
no solo la potencia de los chips leds, sino tambin la potencia que disipan las resistencias que regulan su
corriente de trabajo.
25. Una fuente switching de tensin constante se especifica bsicamente por su tensin de salida y su
potencia mxima o bien por su tensin de salida y la corriente mxima que es capaz de entregar.
26. Cuando se alimentan leds con fuentes de corriente constante, los mismos se deben conectar en serie sin
ningn tipo de resistencia, ya que la regulacin de corriente es realizada por el driver.
27. Los leds que se alimentan con fuentes de corriente constante son ms eficientes, dado que no necesitan
resistencia para regular su corriente de trabajo.
28. Los leds alimentados con fuente de corriente constante, se ponen en cortocircuito al daarse o al llegar al
final de su vida til, garantizando la continuidad del circuito serie.
29. Una fuente switching de corriente constante se especifica bsicamente por su corriente de salida y su
potencia mxima o bien por su corriente de salida y la tensin mxima que es capaz de entregar.
30. Las fuentes switching de tensin constante se deben proteger ante cortocircuito, sobrecarga y
trmicamente.
31. Las fuentes switching de corriente constante se deben proteger ante circuito abierto, sobrecarga y
trmicamente.
32. Nunca se debe conectar la carga a la fuente switching si la misma se encuentra alimentada. Se debe quitar
previamente la alimentacin del driver para evitar el dao prematuro de los leds.
33. Las fuentes switching debern estar dotadas de un filtro corrector de armnicos para preservar la
integridad de la red de alimentacin.
34. Entre los problemas ms importantes que pueden ocasionar los drivers sin correccin de contenido
armnico estn: la distorsin de la forma de onda de tensin y las corrientes por el neutro en
instalaciones trifsicas.
35. Cuando es muy alto el porcentaje de THD y la potencia instalada es importante, se puede distorsionar la
forma de onda de la tensin de alimentacin.
36. El THD es un parmetro porcentual que nos permite saber cul es el nivel de distorsin armnica total
que presenta el driver, a menor porcentaje de THD mejor es el desempeo de la fuente switching.
37. Cuanto menor sea el porcentaje de THD de una fuente switching, el riesgo de impacto en la red de
alimentacin es menor.
38. Si el porcentaje de THD es alto, y se instala una potencia considerable de leds con drivers sin correccin
de contenido armnico, se puede distorsionar la tensin de alimentacin, lo cual afectar a todos los
dispositivos conectados a la red.
39. Las corrientes de los armnicos mltiplos de tres impares se suman en el neutro produciendo un
recalentamiento de dicho conductor y aumentando el riesgo de incendio.

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40. Para medir la corriente de entrada de las fuentes switching y su contenido armnico, se deben utilizar
costosos instrumentos de laboratorio, no se pueden utilizar multmetros estndar, por lo tanto es muy
importante seleccionar previamente drivers con un nivel bajo de THD.

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