Gua de Biologa

Enzimas:
Son protenas cuya funcin es catalizar, es decir, acelerar reacciones qumicas en los seres vivos. Ello
significa que participan en las reacciones, disminuyendo el nivel de energa de activacin propia de
cada reaccin qumica, aumentando notablemente su velocidad sin consumirse.
Se llama energa de activacin a la energa necesaria de aplicar (ya sea en forma de calor, electricidad
o radiacin), para que dos molculas determinadas colisionen (choquen) y se produzca una reaccin
qumica entre ellas. Un ejemplo comn y que realizas en tu vida diaria, es encender un fosforo. Los
fsforos no se encienden en forma espontanea pero al aumentarla temperatura por la friccin de la
cabeza se desencadena la ignicin de la plvora. Ciertamente un aumento as de temperatura no puede
ocurrir en las clulas, puesto que se terminaran destruyendo las protenas y evaporando en agua, con la
consiguiente muerte celular. Esto no sucede no sucede ya que las enzimas disminuyen las energa de
activacin, de manera que las reacciones qumicas ocurran y las clulas se mantengan vivas.

Caractersticas generales de las enzimas: (Accin enzimtica)

Casi todas las reacciones qumicas que tienen lugar en los seres vivos estn catalizadas por enzimas.
Una de sus caractersticas es que son catalizadores especficos, es decir cada enzima cataliza un solo
tipo de reaccin y acta sobre molculas particulares (sustrato). La estructura de la enzima,
especialmente su forma y cargas elctricas en el sitio activo, es responsable de su especificidad.
La funcin de las enzimas depende de su secuencia lineal de aminocidos, que se pliega de manera
particular, dando forma tridimensional a la protena. Las enzimas proveen una superficie donde pueden
ocurrir las reacciones. Cada enzima tiene una regin de superficie llamada sitio activo, donde entra u
se une a un sustrato especifico:

Se forma as un complejo enzima-sustrato, que es transitorio mientras dura la reaccin. En el sitio activo
se produce el debilitamiento de algunos enlaces en la molcula del sustrato por diversos mecanismos. El
sustrato experimenta un cambio qumico y los productos de la reaccin de liberan de la enzima. Las
enzimas, tal como los catalizadores inorgnicos no son afectadas permanentemente o consumidas en las
reacciones en que participan. Actan una y otra vez en la catlisis de la misma reaccin.
Las propiedades de las enzimas estn estrechamente relacionadas con el hecho de ser protenas y de
actuar como catalizadores. Como protenas, poseen una conformacin natural ms estable.
En una reaccin catalizada por una enzima, esta no reacciona qumicamente con las sustancias sobre las
que actan (llamada sustrato), ni altera el equilibrio de la reaccin: solo aumenta la velocidad con la
que se produce.

En trminos generales, podemos sealar que en una reaccin catalizada por enzimas tenemos:

Donde: E= enzima, S= sustrato, P= producto

Modos de accin de las enzimas:
Hay dos modelos sobre la forma en que el sustrato se une al sitio activo de la enzima:
a)

El modelo llave-cerradura: Supone que la estructura del sustrato y la del sitio activo son
complementarias, de la misma forma que una llave encaja en una cerradura. Este modelo es
vlido en muchos casos.

b)

El modelo del ajuste inducido: Seala que, en algunos casos, el sitio activo adopta la
conformacin idnea solo en presencia del sustrato. La unin del sustrato al sitio activo de la
enzima desencadena un cambio conformacional, que da lugar a la formacin del producto.

Factores que afectan la actividad enzimtica:

1.

Temperatura:

2.

PH del medio:

3.

La presencia de inhibidores: Disminuyen o anulan completamente la actividad enzimtica.

Pueden fijarse al sitio activo o impidiendo la separacin del complejo enzima-sustrato.

Efecto de los inhibidores sobre la actividad enzimtica:

Ciertas molculas pueden inhibir la accin cataltica de una enzima: son los inhibidores. Estos inhibidores
bien pueden ocupar, temporalmente, el sitio activo por semejanza estructural con el sustrato original o
bien, alterar la conformacin espacial de la enzima, impidiendo su unin al sustrato (inhibidor no
competitivo).

Ciertos inhibidores entran en el sitio activo de la enzima, impidiendo que se unan los sustratos. Otros
inhibidores se unen en otras regiones de la enzima, provocando una distorsin en la forma del sitio
activo, lo que tambin repercute en un impedimento para la unin de sustratos o para que ocurra la
catlisis. Muchas toxinas son inhibidoras de enzimas. Existen inhibidores que tienen utilidad mdica en el
tratamiento del cncer y en infecciones virales y bacterianas.
Algunas enzimas (alostricas) tienen un sitio receptor, el sitio alostrico, en alguna regin de la enzima
que no es el sitio activo (el trmino alostrico significa otro espacio).
Las sustancias que afectan la actividad enzimtica mediante unin con sitios alostricos se denominan
reguladores alostricos. Algunos de estos son inhibidores que mantienen a la enzima en su forma
inactiva; en cambio, otros son activadores, que dan por resultado una enzima con un sitio funcional
activo.

Efecto de los cofactores sobre la actividad enzimtica:

Casi un tercio de las enzimas conocidas requieren para funcionar la presencia de sustancias no proteicas
que se denominan cofactores. Los cofactores pueden ser: iones inorgnicos como el Fe++, Mg++, Mn++
o Zn++, o molculas orgnicas, que en este caso se llaman coenzimas.
Cuando los cofactores y las coenzimas se encuentran unidos covalentemente a la enzima, se llaman
grupos prostticos. La forma catalticamente activa de la enzima, es decir, enzima unida a su grupo
prosttico, se llama holoenzima. La parte proteica de una holoenzima (inactiva) se llama apoenzima, de
forma que:
Apoenzima + Grupo prosttico = Holoenzima
Biotecnologa:
Es una actividad que comenz hace miles de aos, cuando el ser humano descubri que al fermentar las
uvas se obtena un producto como el vino. Tambin pertenece a la biotecnologa la fabricacin de

cerveza a partir de la fermentacin de cereales, proceso que el ser humano realiza hace 4.000 aos, al
igual que la fermentacin del jugo de manzanas para la fabricacin de sidra. Y, aunque no lo creas,
tambin es parte de la biotecnologa la fabricacin de pan, mediante el uso de levaduras; la elaboracin
de quesos, mediante el agregado de bacterias; as como salames y yogur. Si te fijas en estos procesos,
todos ellos tienen en comn la intervencin de microorganismos que transforman componentes.
La biotecnologa roja agrupa todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con la medicina. La
biotecnologa roja incluye la obtencin de vacunas y antibiticos, el desarrollo de nuevos frmacos,
tcnicas moleculares de diagnstico, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica
para curar enfermedades a travs de la manipulacin gentica. Algunos de los ejemplos ms relevantes
de biotecnologa roja son, la terapia celular y la medicina regenerativa, la terapia gnica y los
medicamentos basados en molculas biolgicas, como los anticuerpos teraputicos.

La biotecnologa blanca engloba a todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con los
procesos industriales. Por esta razn, la biotecnologa blanca es tambin conocida como biotecnologa
industrial. La biotecnologa blanca presta especial atencin al diseo de procesos y productos que
consuman menos recursos que los tradicionales, hacindolos energticamente ms eficientes o menos
contaminantes. Existen numerosos ejemplos de biotecnologa blanca, como son la utilizacin de
microorganismos para la produccin de productos qumicos, el diseo y produccin de nuevos materiales
de uso cotidiano (plsticos, textiles) y el desarrollo de nuevas fuentes de energa sostenibles, como los
biocombustibles.

La biotecnologa verde se centra en la agricultura como campo de explotacin. Las aproximaciones y

usos biotecnolgicos verdes incluyen la creacin de nuevas variedades de plantas de inters
agropecuario, la produccin de biofertilizantes y biopesticidas, el cultivo in vitro y la clonacin de
vegetales.
La primera de estas aproximaciones es la que ha experimentado un mayor desarrollo y tambin la que
ha suscitado mayor inters y controversia en la sociedad. La creacin de variedades modificadas de
plantas se basa casi exclusivamente en la transgnesis, o introduccin en la planta de inters de genes
procedentes de otra variedad u organismo. Mediante la utilizacin de esta tecnologa se persiguen tres
objetivos fundamentales. En primer lugar, se busca la obtencin de variedades resistentes a plagas y
enfermedades. A modo de ejemplo, en la actualidad se utilizan y comercializan variedades de maz
resistentes a plagas como el taladro. Una segunda utilizacin de las plantas transgnicas est orientada
al desarrollo de variedades con mejores propiedades nutricionales (por ejemplo, mayores contenidos en
vitaminas). Por ltimo, la transgnesis en plantas tambin se estudia como medio para obtener
variedades de plantas que acten como biofactoras productoras de sustancias de inters mdico,
biosanitario o industrial en cantidades fcilmente aislables y purificables.

La biotecnologa azul se basa en la explotacin de los recursos del mar para la generacin de
productos y aplicaciones de inters industrial. Si tenemos en cuenta que el mar ofrece la mayor
biodiversidad, potencialmente existe una enorme variedad de sectores que se pueden beneficiar de los
usos de la biotecnologa azul. Muchos de los productos y aplicaciones de la biotecnologa azul se
encuentran en fase de bsqueda o investigacin, si bien ya hay ejemplos de utilizacin de algunos de
ellos de forma cotidiana.

Sin duda, el uso de materias primas de origen marino es la biotecnologa azul de mayor proyeccin en
gran variedad de sectores. Dichas materias primas, en su mayora hidrocoloides y gelificantes, ya estn
siendo ampliamente utilizados en alimentacin, sanidad, depuracin, etc. La medicina y la investigacin
son otros grandes beneficiarios del desarrollo de la biotecnologa azul. Algunas molculas marcadoras
procedentes de organismos marinos son ya de uso cotidiano en investigacin. Tambin se aslan de
organismos marinos molculas con actividades enzimticas tiles para diagnstico e investigacin.
Algunos biomateriales y agentes con actividad farmacolgica o regenerativa se obtienen o estn siendo
investigados para su uso en estos sectores. Finalmente, sectores como la cosmtica y la agricultura
analizan el potencial de la biotecnologa azul para su desarrollo futuro.

La ingeniera Gentica:
Qu es la ingeniera gentica? Es tan nuevo este concepto, que solo se remonta a unos pocos aos,
cuando los cientficos comprendieron la estructura de los genes y cmo la informacin que portaban se
traduca en ciertas caractersticas o funciones. Rpidamente, comenzaron a buscar la forma de aislarlos,
analizarlos, modificarlos y hasta transferirlos de un organismo a otro para conferirle a este ltimo una
nueva caracterstica. La ingeniera gentica se puede definir como un conjunto de metodologas que
permite transferir genes de un ser vivo a otro, y expresarlos en organismos diferentes al de origen. La
ingeniera gentica tiene grandes utilidades, entre ellas:
Obtener vacunas, por ejemplo, contra la hepatitis B, interfern, frmacos, hormonas como la insulina y
la hormona del crecimiento humano.
Enzimas para disolver manchas, como las que se usan en los detergentes en polvo.
Enzimas para la industria alimenticia, como las empleadas en la elaboracin del queso y en la
obtencin de jugos de fruta, entre otras.
Plantas resistentes a enfermedades, entre otras caractersticas.
Terapia gnica.
Acortar y hacer ms precisos los procedimientos de mejora animal y vegetal con el fin de conseguir
una mayor produccin y mejor calidad nutricional.
Obtener plantas clnicas para cultivos.
Obtener antibiticos, enzimas, protenas sanguneas (seroalbmina, factores de coagulacin).
Producir alimentos: mejora de procesos biotecnolgicos y de las caractersticas de los alimentos.
Obtener bioinsecticidas, animales y plantas capaces de destruir a otros seres vivos que se alimentan
de los cultivos.
Obtencin de rganos animales (cerdos) con genes humanos para no ser rechazados en trasplantes.
Obtencin de animales con carnes y huevos con menos colesterol y grasas.
Vegetales resistentes a insectos, a herbicidas, al fro, a la sequa, a alta salinidad, entre otras
condiciones.
Las tcnicas que emplea la ingeniera gentica se denominan tcnicas de ADN recombinante. Los
organismos que reciben un gen que les aporta una nueva caracterstica se denominan organismos
genticamente modificados (OGM) o transgnicos.
Metodologa:
1. Identificar un carcter deseable en el organismo de origen.
2. Encontrar el gen responsable del carcter deseado (gen de inters), aislarlo y caracterizarlo.
3. Combinar dicho gen con otros elementos necesarios (vector), para que este sea funcional en el
organismo receptor.
4. Transferir el gen de inters, previamente introducido en el vector adecuado, al organismo receptor.
5. Hacer crecer y reproducir el organismo receptor, ahora modificado genticamente.
Los productos transgnicos:
Los productos transgnicos son aquellos que se obtienen a partir de seres vivos, cuya informacin
gentica ha sido manipulada. A pesar de los usos potenciales que pueden tener los organismos
genticamente modificados, y de la gran cantidad de productos tiles a la humanidad que se pueden
obtener, los transgnicos siguen despertando hoy en da muchos recelos, principalmente en los
consumidores de pases industrializados. Es uno de los debates abiertos en la actualidad, que est lejos
de haber concluido.

Alimentos Transgnicos:
Los alimentos transgnicos o alimentos genticamente modificados son aquellos a los que se les ha
introducido uno o ms genes de una o ms especies, con el objeto que se exprese en el alimento las
caractersticas del nuevo gen introducido.
Por ejemplo, si tomamos un gen de pescado cuya funcin es hacerlo resistente al fro y se introduce en el
material gentico de un tomate permitir que ste tenga una mayor resistencia a las heladas. O bien,
vacas a las cuales se les introduzca genes humanos que determinan algunas caractersticas de la leche
humana, permitira tener vacas que produjeran una leche con algunas caractersticas idnticas a la leche
materna. O bien, cereales a los cuales se les introduce un gen productor de sustancias txicas que
convertiran a la planta en un productor de insecticida que permitira controlar determinadas plagas.
La creacin de un alimento transgnico es posible gracias al desarrollo de algunas tcnicas de ingeniera
gentica. La ms utilizada es la denominada tcnica del ADN recombinante.

Terapia Gnica:
Es un conjunto de procedimientos que permiten la introduccin de genes sanos o normales dentro de las
clulas de un organismo, con el fin de tratar enfermedades que antes parecan incurables. Para ello se
han desarrollado tcnicas que permiten identificar y reemplazar los genes defectuosos, logrando as
reparar tejidos y rganos daados.
Formas de incorporar un gen en una clula:
A.
B.
C.
D.

Difusin. El gen puede atravesar la membrana plasmtica y llegar hasta el ncleo.

Proyectiles. Se disparan pequeas esferas de material solido, que ingresan a la clula y que
llevan consigo copias del gen forneo.
Inyeccin. El ADN se inyecta en las clulas a travs de agujas muy finas.
Virus. Los virus se caracterizan por inyectar su ADN en las clulas. As, si se inserta en su
genoma el gen deseando, este se podr incorporar en el genoma de la clula.

La terapia gnica es un tratamiento mdico que consiste en manipular la informacin gentica de clulas
enfermas para corregir un defecto gentico, o para dotar a las clulas de una nueva funcin que les
permita superar una alteracin. Con la ayuda de vectores adecuados 1 , que son generalmente virus, se
introduce el gen correcto y se integra en el ADN de la clula enferma de un paciente, 2 mediante
tcnicas de recombinacin gentica. El gen teraputico codifica la protena normal, permitiendo convertir
a la clula enferma en una clula en estado normal 3 Por ejemplo, las clulas enfermas, como las del
hgado o del pulmn de un paciente, se infectan con el vector. El vector descarga su material gentico
que contiene el gen humano teraputico en la clula enferma.

La clonacin:
Un clon es la unidad genticamente igual a la unidad predecesora, de la que esta clonado. La unidad
puede ser molecular, clonado un gen, un grupo de genes, del ADN completo, una clula, un tejido, un
rgano o un individuo completo. Los clones se producen de forma natural por divisin asexual. La
clonacin plantea una serie de problemas que estn todava por resolver.
Clonacin Molecular:
La clonacin de molculas puede realizarse por dos procesos, la clonacin acelular o clonacin celular.
La clonacin acelular: Se conoce tambin como mecanismo de amplificacin de ADN o ARN. Esta
clonacin puede tener dos objetivos, obtener gran cantidad de ADN para distintos fines, o determinar la
secuencia de porcin pequea de ADN en una disolucin.
Su aplicacin es muy variada. Se usa para deteccin de secuencias de ADN, para la secuenciacin de
ADN, para rastreo de mutaciones, diagnostico de enfermedades (parentales o no), para estudios
evolutivos, deteccin de clulas tumorales, amplificacin de ADN para clonacin celular, etc.
La clonacin celular: Este mecanismo utiliza clulas para clonar fragmentos de ADN, no es una clonacin
de clulas. Para ello, previamente se ha tenido que amplificar (es decir, conseguir muchas copias

clonadas) el ADN que se quiere clonar. Despus, insertar el ADN en vehculos, denominados vectores,
que lo transportan e introducen en las clulas. El nombre que recibe estas clulas es anfitriones y son las
clulas que hay que cultivar, es decir, conseguir multiplicarlas en un medio de cultivo.
Las clulas, cuando se multiplican, duplican el ADN propio y el fragmento que se desea clonar. De este
modo se obtiene un elevado nmero de clulas que contienen el ADN que queremos clonar, llamado
recombinante.
El objetivo de este tipo de clonacin puede ser la amplificacin del ADN clonado con el fin de estudias su
secuencia, su estructura, para estudios filogenticos o para la identificacin de mutaciones. Tambin se
utiliza este mtodo para estudiar el mecanismo de regulacin de los genes, su transcripcin y su
traduccin. Otra aplicacin est en la obtencin de la protena que codifica la secuencia de ADN clonado,
ya sea para analizar la estructura de la protena, para alterarla o comercializarla en funcin de sus
propiedades. Esta es la tcnica utilizada para la obtencin de insulina.
Clonacin de clulas, tejidos u rganos:
Se utilizan clulas troncales, capaces de formar otras clulas diferenciadas, que pueden originar tejidos o
podran formar rganos, debido a su totipotencia. Con este tipo de clonacin obtenemos clulas
compatibles con el adulto, que podran diferenciarse a distintos tipos celulares, formando un tejido o
recomponindole. Incluso un rgano.
Esta tcnica puede utilizarse en el caso de quemados para generar clulas epiteliales, a partir de clulas
troncales y disminuir el rechazo de trasplantes de piel. Se ha intentado, en casos de diabticos,
introducir en clulas madre del pncreas, un gen normal productor de insulina. Estas clulas se
diferencian para formar clulas de pncreas y se injertan en el paciente. Tambin, se ha utilizado esta
tcnica en pacientes que han sufrido infarto cardiaco. A las clulas troncales se las hace madurar para
formar clulas musculares cardiacas; se injertan en el corazn y suplen a las clulas muertas,
regenerando la zona daada por el infarto.

La clonacin Acelular PCR

La clonacin acelular o amplificacin del ADN es un tipo de clonacin de molculas de ADN o ARN sin
la intervencin de una clula. Mediante esta tcnica se amplifica un gen o fragmento de ADN, es decir,
que se produce un gran nmero de copias. Tambin puede realizarse una amplificacin de ARN
utilizando un ADN complementario de ARN. Para este proceso se necesita la accin de la enzima
transcriptasa inversa.
La amplificacin se hace por la tcnica de la reaccin en Cadena de la Polimerasa
o PCR(Polimerase Chaine Reaction). Las aplicaciones de esta tcnica son, por ejemplo, la clonacin de
ADN, la deteccin de secuencias sin purificar, la bsqueda de mutaciones, el diagnstico de
enfermedades, estudios evolutivos, resolucin de problemas forenses, etc.
El mtodo es sencillo, fiable y rpido. Para que se produzca la amplificacin, en la mezcla de reaccin
deben encontrarse los siguientes componentes:

Fragmento de ADN que se desea amplificar. Puede provenir de distintos rganos, o de extracto
de tejidos, o de sangre, o de mezcla de distintos fragmentos de ADN, etc.

Los cuatro tipos de desoxirribonucletidos.

Dos oligonucletidos de cadena sencilla que actuarn como cebadores.

Una ADN-polimerasa termoestable, ya que debe actuar a altas temperaturas (unos 75 C) y

debe mantener su estructura estable a temperaturas de 95 C.

La amplificacin dura unas dos horas y es un proceso cclico ( entre 20 y 40 ciclos). Cada ciclo dura entre
un minuto y medio y cinco minutos. Cuantos ms ciclos se realicen, ms se amplificar el ADN.
Cada ciclo consta de tres etapas que son:

Desnaturalizacin: consiste en separar las dos hebras de ADN. Para ello, esta etapa se realiza a
una temperatura superior a latemperatura de fusin. Es una fase corta, que dura entre 30 y
120 segundos.

Hibridacin, o templado: se induce a un enfriamiento brusco de la mezcla, lo que genera la

unin de los cebadores con las hebras de ADN. Esta fase dura entre 10 y 120 segundos y se
realiza a una temperatura entre 37 y 65C.

Replicacin, o elongacin, o polimerizacin: es la fase en la que el ADN se amplifica. Dura entre

uno y tres segundos, a una temperatura de unos 75 C. La replicacin de esa secuencia se
realiza en sentido 5' 3'. Termina cuando lee toda la hebra molde, o hasta que empieza el
siguiente ciclo.

Virus:
Los virus son parsitos celulares. Pueden considerarse como material gentico en trnsito; por lo tanto,
no pertenecen a ningn reino de los seres vivos. Los virus hacen uso de la maquinaria celular para
sintetizar sus protenas y material gentico. Los retrovirus, incluso, pueden integrarse al genoma de la
clula y desde ah dirigir la expresin de sus componentes.
Estructura de los virus
Fuera de una clula, los virus se denominan virin y presentan los siguientes componentes:
a) cido nucleico: puede ser ADN o ARN. Estos cidos pueden presentarse en forma monocatenaria (una
hebra) o bicatenaria (dos hebras).
b) Protenas virales: forman la cubierta externa o cpside, compuesta por subunidades denominadas
capsmeros, que son protenas estructurales. No obstante, el virin tambin puede tener protenas
enzimticas y aglutinantes.

c) Cpside: cubierta proteica que protege y aisla al cido nucleico. Recibe tambin el nombre de cpsula
vrica y presenta distintas formas. Esta estructura est formada por una nica protena que se repite
(capsmero).

Tipos de virus
Los virus pueden clasificarse segn diversos criterios, entre ellos:
1. Segn el material gentico, pueden ser:
a) Virus ADN: su material gentico es ADN. Existen dos tipos:
Tipo I: poseen ADN bicatenario (de dos hebras). Son los ms diversos y frecuentes.
Tipo II: presentan ADN monocatenario (de una hebra).
En los virus ADN, la replicacin dentro de las clulas depende de una ADN polimerasa dependiente de
ADN. Es comn que los ADN de cadena simple se expandan a ADN de cadena doble en las clulas
infectadas.
b) Virus ARN: su material gentico corresponde a ARN, o en su proceso de replicacin necesitan ARN.
Existen cuatro tipos:
Tipo III: tienen ARN bicatenario. Se transcribe de ARN a ARN mensajero.
Tipo IV: poseen ARN monocatenario (+). No es necesaria su transcripcin. Se lee directamente como
ARN mensajero.
Tipo V: presentan ARN monocatenario (). El ARN vrico debe ser transcrito a ARN mensajero.
Tipo VI: tienen ARN monocatenario (+). El ARN es transcrito a ADN utilizando una enzima llamada
tanscriptasa inversa. Posteriormente, el ADN sintetizado es transcrito a ARN.
2. Segn la clula que infectan encontramos:
a) Virus vegetales: atacan clulas vegetales y tienen cpsides de forma helicoidal (1).
b) Virus animales: atacan clulas animales y presentan cpsides de forma icosadrica (2).
c) Bacterifagos o virus que atacan bacterias: presentan cpsides de forma mixta (3).
3. De acuerdo a la envoltura lipdica podemos encontrar:
a) Virus desnudos: no presentan envoltura.
b) Virus con envoltura.

Mecanismo de accin de los virus

Los virus en fase extracelular (viriones) no tienen actividad fisiolgica, son estructuras inertes. El cido
nucleico viral solo se replica a expensas de la maquinaria y de la energa de la clula infectada, razn por
la cual se dice que son parsitos obligados. Existen dos sistemas de replicacin de virus: el ciclo ltico y
el ciclo lisognico.
Al entrar en la clula, el virus se desprende de la cpside, o bien, esta es disuelta por enzimas de la
clula dentro del citoplasma, y procede a utilizar el hbitat celular para reproducirse. En los virus ADN, el
material gentico se replica y transcribe a ARN mensajero, el cual codifica para protenas virales y, en
algunos casos, para represores y otros productos qumicos, haciendo recircular los nucletidos del ADN
de la clula hospedadora para ADN viral. En los virus ARN, el material gentico puede, segn sea el caso,
replicarse y servir directamente como ARN mensajero, o transcribirse a ADN a partir del cual se
transcribe luego en ARN mensajero. Esto ltimo es caracterstico de algunos tipos causantes de cncer y
del SIDA, fenmeno conocido como trascripcin inversa. A continuacin se describen los ciclos ltico y
lisognico, usando como ejemplo los bacterifagos.
Ciclo ltico
Se denomina as, porque la clula infectada muere por rotura, al liberarse las nuevas copias virales. El
ciclo ltico consta de las siguientes fases:
1. Fase de fijacin: el virus se une a la clula hospedadora de forma estable. Esta unin es especfica, ya
que el virus reconoce complejos moleculares de tipo proteico, lipoproteico o glucoproteico, presentes en
las membranas celulares de las bacterias.
2. Fase de penetracin o inyeccin: el cido nucleico viral entra en la clula mediante una perforacin
que el virus provoca en la pared bacteriana.
3. Fase de eclipse o multiplicacin: no se observan copias del virus en la clula, pero est producindose
la sntesis de ARN necesario para generar las copias de protenas de la cpside. Tambin se produce la
formacin de cidos nucleicos virales y de enzimas destructoras del ADN bacteriano.
4. Fase de ensamblaje: se produce la unin de los capsmeros para formar la cpside, y el
empaquetamiento del cido nucleico viral dentro de ella.
5. Fase de lisis o ruptura: conlleva la muerte celular. Los viriones salen de la clula mediante la rotura
enzimtica de la pared bacteriana. Estos nuevos virus se encuentran en situacin de infectar una nueva
clula.

Ciclo lisognico
A continuacin se describen las principales fases del ciclo lisognico.
1. Fase de fijacin: el virus se fija a la superficie celular de una bacteria.
2. Fase de penetracin o inyeccin: el cido nucleico viral penetra en la clula bacteriana.
3. Fase de integracin: el cido nucleico viral se integra en el ADN bacteriano.
4. Fase de eclipse o multiplicacin: el virus integrado se duplica cuando lo hace el ADN bacteriano. En
esta fase, el cido nucleico viral, en forma de ADN bicatenario, se recombina con el ADN bacteriano,
introducindose en este como un gen ms. Esta forma viral se denomina profago, o virus atenuado,
mientras que la clula infectada se denomina clula lisognica. En este estado el profago puede
mantenerse durante un tiempo indeterminado, pudiendo incluso reproducirse la clula, generando
nuevas clulas hijas lisognicas. El profago se mantendr latente hasta producirse un cambio en el
medio ambiente celular (variaciones bruscas de temperatura o disminucin en la concentracin de
oxgeno), el cual induce la liberacin del profago, transformndose en un virus activo que contina el
ciclo de infeccin hasta producir la muerte celular y la liberacin de nuevos virus.

Cuando existen anticuerpos especfi cos, el virusno puede continuar su ciclo ltico, porque los anticuerpos
lo degradan, pero si muta por presin serolgica (respuesta inmune al suero) cambian los receptores de
la cpside y la infeccin puede continuar con xito, o extenderse a organismos que desconocan el tipo
de virus y que, por ende, carecan de los anticuerpos para ellos. Los virus tambin pueden actuar como
vectores que mueven trozos de ADN nuclear de una clula husped a otra, proceso llamado
transduccin, que puede ser general o especializado. La transduccin general ocurre durante el ciclo
ltico, cuando al fragmentarse el ADN de la clula husped, este es incorporado al ADN viral que, al
infectar una nueva hospedadora, puede ser transferido al cromosoma de la recin invadida, produciendo
una recombinacin del material gentico de esta ltima clula. En la transduccin especializada, la
transferencia de genes bacterianos se limita a los contiguos al ADN viral incorporado al cromosoma
bacteriano, en los bacterifagos atenuados o lisognicos.

Bacterias:
Bacteria es una palabra de origen griego, bakterion, que significa bastn, lo que concuerda con el
aspecto alargado de las primeras bacterias que se observaron con el microscopio. Las bacterias son
microorganismos unicelulares, procariontes, que poseen un tamao que vara entre los 0,5 y los 5
micrmetros (m). Debido a su gran adaptabilidad metablica, las bacterias se presentan en los ms
diversos hbitats: profundas fosas ocenicas, donde soportan altas presiones; manantiales cidos, o
grandes cumbres, en las que toleran temperaturas bajo cero. Las bacterias ms antiguas conocidas son
anaerobios obligados, es decir, que no pueden vivir en ambientes con oxgeno. Otras son anaerobias
facultativas, ya que pueden vivir en presencia o ausencia de este elemento. Tambin existen las aerobias
estrictas, que requieren de oxgeno para vivir. Las bacterias presentan formas variadas, tienen gran
capacidad de multiplicacin, de transferencia de material gentico, y de adaptacin a cambios
ambientales, caractersticas que tienen importancia en salud y biotecnologa.
Formas bacterianas
Aunque las bacterias presentan formas muy variadas, bsicamente se reconocen tres tipos:

a) Esfricas (coccus). Tambin llamadas cocos. Si se encuentran de dos se denominan diplococo; en

grupo de cuatro, tetracoco; en cadena, estreptococo; en agrupaciones irregulares o en racimo,
estafilococo.
b) Bacilos. Tienen forma de bastn.
c) Espirales. Presentan forma helicoidal. Si estn ligeramente curvadas y en forma de coma, se
denominan vibrio; si tienen forma de tirabuzn rgido, espirilo, y de tirabuzn flexible, espiroqueta.

Estructura de las bacterias

Como son procariontes, las bacterias son clulas simples en estructura, y carecen de organelos
internos. Bsicamente, su estructura corresponde a una membrana celular, rodeada generalmente por
una pared celular; un citoplasma con ribosomas y con una regin nuclear o nucleoide; y una variedad de
estructuras externas, que incluyen cpsulas, flagelos y pili. A continuacin se describen los principales
componentes de la estructura Bacteriana.

Estructura interna
Las bacterias poseen una estructura interna simple, sin organelos membranosos. En la siguiente tabla se
resumen sus principales componentes:
Nucleoide o regin nuclear
Lugar en el que generalmente se encuentra el ADN (cromosoma). A pesar de carecer de membrana
nuclear, el cromosoma es fcilmente distinguible del resto del interior de la clula. El cromosoma es
nico, circular y de doble hebra. Algunas bacterias tambin contienen un pequeo ADN circular,
extracromosomal, llamado plasmidio, de gran importancia en la resistencia a antibiticos y en el uso de
bacterias en biotecnologa.
Ribosomas

Son ms pequeos que los de las clulas eucariontes, pero tienen una funcin similar en la traduccin
del mensaje gentico, en el ARN mensajero, para la produccin de secuencias de pptidos (protenas). Le
dan una apariencia granular al citoplasma en las micrografas electrnicas.
Grnulos de almacenamiento
Aunque no se observan en el dibujo, los nutrientes y material de reserva pueden ser almacenados en el
citoplasma, en forma de glicgeno, lpidos, polifosfatos y, en algunos casos, como sulfuro o nitrgeno.
Endospora
Algunas bacterias, como Clostridium botulinum, forman esporas que son altamente resistentes a la
sequedad, a altas temperaturas y a otras condiciones ambientales. Cuando estas condiciones cambian,
la espora germina para crear una nueva poblacin.
Estructura externa
Desde el exterior hacia el interior, las bacterias presentan algunas o todas las estructuras que resume la
siguiente tabla:
Cpsula
Capa de polisacridos (a veces protenas), que protege a la clula bacteriana. A menudo se asocia con
bacterias patgenas, ya que sirve como una barrera contra la fagocitosis por los glbulos blancos.
Membrana externa
No se observa en el dibujo. Corresponde a una bicapa lipdica que se encuentra en las bacterias Gramnegativas, y es la fuente de lipopolisacridos (LPS) para estas bacterias. LPS es txico.
Pared celular
Compuesta por peptidoglicano (polmero de azcares y aminocidos), que mantiene la forma de las
bacterias. Los micoplasmas son bacterias que no poseen pared celular y, por lo tanto, no tienen forma
definida. Las bacterias desprovistas de la pared celular no pueden vivir.
Espacio periplsmico
Compartimiento celular que se encuentra solo en bacterias que tienen tanto la membrana externa como
la membrana plasmtica (por ejemplo, las bacterias Gram-negativas).
Membrana plasmtica
Bicapa lipdica, similar a la membrana citoplasmtica de otras clulas. Numerosas protenas se desplazan
dentro o sobre esta capa y son las principales responsables del transporte de iones, nutrientes y
desechos a travs de la membrana.

Apndices
Las bacterias pueden presentar los siguientes apndices:
Pili
Son apndices huecos, similares a pelos, constituidos por protenas. Permiten que las bacterias se
inserten en otras clulas. El pili sexual permite la transferencia de una clula bacteriana a otra. Tambin
se les llama fimbrias.
Flagelo
Son largos apndices que giran por medio de un motor localizado bajo la membrana plasmtica, que
permiten la movilidad. Las bacterias pueden tener uno o ms flagelos, en diferentes posiciones

Es importante sealar que para distinguir los diferentes tipos de bacterias, los cientficos utilizan un
proceso de coloracin llamado tincin de Gram. Hans Christian Gram (1853-1938), bacterilogo dans,
reconoci dos tipos de bacterias, basado en su reaccin a ciertos procesos de tincin. Esto permiti
dividir las bacterias en Gram-positivas y en Gram-negativas. Las bacterias Gram-positivas retienen el
colorante, tindose de color prpura oscuro, mientras que las Gram-negativas adquieren una coloracin
ms suave. Esto se debe a que las bacterias Gram-positivas tienen una pared celular gruesa, que
contiene numerosas capas de peptidoglicano, en las que se inserta cido teicoico. Las bacterias Gramnegativas, en cambio, tienen una pared relativamente fina, consistente en unas pocas capas de
peptidoglicano, rodeada por una segunda membrana lipdica, la membrana externa, que contiene
lipopolisacridos y lipoprotenas.
Reproduccin bacteriana
Las bacterias se reproducen por fisin binaria o biparticin, una forma de reproduccin asexual. Si estn
dadas todas las condiciones apropiadas, una bacteria puede dividirse cada veinte minutos, y su nmero
puede llegar, a las 16 horas, a unos 5.000 millones. Hay bacterias que pueden crecer y dividirse cada 9,8
minutos, mientras que otras lo hacen en forma ms lenta, como es el caso de las bacterias que causan la
tuberculosis o la lepra. Qu ventajas representa esto ltimo? En la Figura 1.3 se representa el proceso
de divisin celular en bacterias.
El aumento del tamao de las bacterias y la reproduccin por divisin celular son procesos que estn
relacionados, ya que las bacterias crecen hasta un tamao fijo y despus se reproducen por fisin
binaria, dando origen a dos clulas hijas idnticas, es decir, clones de la progenitora. Por este sistema de
reproduccin se puede originar una colonia de clulas con material idntico. Sin embargo, esto no ocurre
debido al alto ndice de mutaciones que existe en las bacterias.
La biparticin se produce cuando la clula ha aumentado su tamao y ha duplicado su ADN. El ADN
bacteriano se une a un mesosoma, que separa el citoplasma en dos y reparte cada copia del ADN
duplicado a cada lado. Al final del proceso, el mesosoma se ha unido al resto de la membrana plasmtica
y se han formado dos clulas hijas genticamente iguales. Existen diferencias entre el material gentico
y la replicacin del ADN entre procariontes y eucariontes. Por ejemplo:
el ADN de las procariontes no forma complejos con protenas histnicas como en eucariontes;
en las procariontes los genes son continuos, mientras que en las eucariontes son discontinuos;
las bacterias no tienen un ciclo con un perodo especfico de sntesis de ADN, como ocurre con la fase S
del ciclo celular eucarionte. Por el contrario, en clulas en continua divisin, la sntesis de ADN tambin
es continua.
Por otra parte, es importante sealar que los procesos de transcripcin y traduccin de las bacterias son
similares a los de eucariontes.
Las bacterias presentan gran diversidad, lo que se debe a la elevada frecuencia de mutaciones y a
procesos parasexuales, en los cuales intercambian material gentico con otras bacterias, sean o no de la
misma especie. Se conocen tres tipos de procesos parasexuales, los que se describen a continuacin.
Conjugacin bacteriana
En este hay transferencia de material gentico desde una bacteria donadora F+, que transmite, a travs
de un puente o pili, un fragmento de ADN a otra bacteria receptora F. La bacteria F+ posee uno o ms
plasmidios o factor F, adems del cromosoma bacteriano. Si el plasmidio est integrado en el cromosoma
bacteria- no (episoma) las bacterias son Hfr (alta frecuencia de recombinacin). Las bacterias F+ solo
transmiten el factor F (A), y en las Hfr el episoma arrastra parte del cromosoma bacteriano (B).

La conjugacin bacteriana fue descubierta en 1946 por el mdico estadounidense Joshua Lederberg
(1925-2008). En sus experimentos, Lederberg utiliz dos cepas mutantes de Escherichia coli, que eran
incapaces de sintetizar ciertos nutrientes, ya que tenan defectos en vas metablicas distintas. Al
cultivarlas en medios de cultivo que carecan del nutriente importante para el crecimiento de cada cepa,
observ que las bacterias no crecieron. No obstante, al ponerlas juntas, se dio cuenta de que eran
capaces de crecer en el medio que careca de los nutrientes. Este fenmeno se explica por el traspaso de
informacin gentica de una cepa a otra, propiedad que se transmite a las generaciones siguientes. En
los plasmidios se encuentran genes de resistencia a antibiticos y de virulencia, que pueden ser
traspasados de una bacteria a otra. Qu importancia tiene esto desde un punto de vista mdico?
Transduccin bacteriana
En este proceso, la transferencia de ADN de una bacteria a otra se realiza a travs de un virus
bacterifago, que se comporta como un intermediario entre las dos bacterias. La imagen muestra los
principales eventos que ocurren durante la transduccin bacteriana.

Transformacin bacteriana
Se produce cuando una bacteria capta fragmentos de ADN de otra bacteria rota, que estaban libres en el
medio. Es el proceso menos frecuente. La Figura representa la transformacin bacteriana.

El intercambio de material gentico es muy frecuente en las bacterias, producindose un intercambio

horizontal entre seres de la misma generacin, proceso que no est al alcance de los organismos
superiores, que tienen los genes encerrados en su cuerpo y solo los mezclan en la reproduccin. La gran
variabilidad y poder de adaptacin de las bacterias se consigue por estos mecanismos. Un ejemplo es la
resistencia a los antibiticos que poseen algunas bacterias patgenas, por coexistir en el intestino con
bacterias simbiontes resistentes a estos frmacos, y que traspasan la resistencia a los patgenos.
Como viste en la Unidad 1, la transformacin bacteriana, proceso a travs del cual se produce un cambio
en las caractersticas de los organismos debido a la transferencia gnica, fue descubierta en 1928 por
Frederick Griff th. Esta propiedad ha sido utilizada por cientficos para clonar genes que previamente son
introducidos en plasmidios
Importancia de las bacterias
Existen bacterias en todas partes de nuestro planeta. Son capaces de sobrevivir y prosperar en los
ambientes ms rigurosos, en los que la supervivencia de otros seres vivos es imposible. El rol que
cumplen las bacterias es tan fundamental, que la Humanidad no existira si no fuera por ellas. Si bien
existe un grupo de bacterias que son patgenas y que causan enfermedades que pueden ser letales,
estas son las menos dentro de este gran dominio de seres vivos. Las bacterias desempean un papel
vital en la supervivencia de la vida en la Tierra. Estn en los orgenes de la vida, y no hay duda de que se
convirtieron en el grupo dominante del planeta durante mucho tiempo. Las bacterias crecieron y se
diversificaron a un ritmo relativamente rpido (en trminos geolgicos), adaptndose rpidamente a
nuevas formas de obtencin de energa. El grupo ms importante fue el de las cianobacterias. Este grupo
fue capaz de aprovechar la energa del sol para obtener energa. Este proceso, la fotosntesis, se tradujo
en una liberacin de oxgeno neto en la atmsfera. A lo largo de varios millones de aos, las
cianobacterias liberaron gradualmente ms y ms oxgeno en la atmsfera, lo que fue un factor clave
para sentar las bases del mundo que conocemos hoy. La cantidad de oxgeno en la atmsfera es
regulada por las cianobacterias, organismos que producen grandes cantidades de oxgeno, incluso ms
que todos los rboles de la selva amaznica. Pero, las cianobacterias tambin son importantes, porque
son el nico grupo de seres vivos que puede reducir el nitrgeno y convertirlo en formas fcilmente
utilizables por las plantas, que por s solas son incapaces de llevar a cabo el proceso. Otras bacterias
participan en el ciclo del carbono, as como en el metabolismo del azufre, del fsforo y del hierro. Las
bacterias de los suelos y de las aguas son indispensables para el equilibrio biolgico. Nuestro cuerpo
contiene grandes cantidades de bacterias amigables, que son neutrales o nos ayudan de alguna
manera. Las bacterias del intestino son necesarias para degradar ciertos tipos de nutrientes, y tambin
nos protegen de la invasin de bacterias nocivas. Pero, adems, las bacterias tienen una importancia
crucial en la alimentacin, la industria, la tecnologa y la economa de los seres humanos. No nos damos
cuenta, pero muchas industrias dependen de la accin bacteriana. Por ejemplo, en la industria
alimentaria, las bacterias (junto con levaduras y mohos) se han utilizado durante miles de aos para la
preparacin de alimentos, como el queso, la mantequilla, el vinagre, el vino y el yogur (ver Figura 1.9).
La industria qumica, que fabrica alcohol etlico, cido actico, alcohol butlico y acetona, depende de las
bacterias especficas que permiten su produccin. Lo mismo sucede con la industria del cuero, del
caucho, del algodn y del tabaco. La capacidad extraordinaria que poseen las bacterias para degradar
una gran variedad de compuestos orgnicos las hacen protagonistas en el reciclado de basura y en los
procesos para retornar un medio ambiente alterado por contaminantes a su condicin natural
(biorremediacin). Por ejemplo, las bacterias capaces de degradar los hidrocarburos son de uso frecuente
en la limpieza de los vertidos de petrleo, al igual que para la biorremediacin de basuras txicas
industriales.
Tambin se utilizan bacterias para el control biolgico de parsitos, en sustitucin de los pesticidas.
Normalmente se usa a la especie Bacillus thuringiensis (tambin llamada BT), una bacteria de suelo
Gram-positiva. Debido a su especificidad, estos pesticidas se consideran respetuosos con el medio
ambiente, con poco o ningn efecto sobre los seres humanos, la fauna y la mayora de los insectos
beneficiosos, como, por ejemplo, los polinizadores. Finalmente, como viste en la actividad de la pgina
97, las bacterias son herramientas bsicas en los campos de la biologa, la gentica y la bioqumica
molecular, debido a su capacidad para crecer rpidamente y a la facilidad relativa con la que pueden ser
manipuladas. Realizando modificaciones en el ADN bacteriano y examinando los fenotipos que resultan,
los cientficos pueden determinar la funcin de genes, enzimas y rutas metablicas, pudiendo trasladar,
posteriormente, estos conocimientos a organismos ms complejos.