O conceito de motivao na psicologia

The concept of motivation in psychology

Joo Cludio TodorovI, II, 1 ; Mrcio Borges MoreiraI, II, III, 2

Universidade Catlica de Gois
Universidade de Braslia
II
Instituto de Educao Superior de Braslia
I

II

RESUMO
O presente trabalho discute os usos do termo motivao na psicologia, apresentado
resumida e superficialmente as origens histricas da pesquisa da motivao humana e
alguns problemas epistemolgicos na conceituao de motivos. O presente trabalho traz
ainda uma pequena amostra da variedade das definies de motivao encontradas nos
compndios de psicologia. So discutidos tambm os conceitos de cincia, psicologia e a
questo das hierarquias nos motivos humanos, enfatizando-se a necessidade de
reconhecer como relevantes, no estudo da motivao, processos de interao: (1) como
certos comportamentos, em determinadas condies, invariavelmente ocorrem depois de
certas alteraes no meio ambiente; (2) como certas alteraes no ambiente, em
determinadas condies, so seguidas por certos comportamentos e no por outros
possveis; (3) como certos comportamentos ocorrem ciclicamente, mesmo na ausncia
de alteraes no ambiente; (4) como certos comportamentos, em determinadas
condies, ocorrem mesmo na ausncia de alteraes no ambiente; (5) como certas
alteraes no ambiente passam a fazer parte de interaes organismo-ambiente e outras
no.
Palavras-chave: Motivao, Usos do termo motivao, Psicologia

ABSTRACT
This article discusses the uses of the term motivation in the psychological field,
presenting, briefly and superficially, historical origins of human motivation research and a
few epistemological problems related to conceptualization of motives. This article also
presents a brief overview of the variety of definitions of motivation, found in
psychological books and manuals. Also discussed are the concepts of science, psychology,
and the issue about human motives hierarchies, emphasizing the need to recognize
interaction processes as relevant in the study of motivation: (1) how certain behaviors,

under certain conditions, invariably occur after certain environmental changes; (2) how
certain environmental changes, under certain conditions, are followed by certain
behaviors, not others that would be possible; (3) how certain behaviors occur cyclic, even
in the absence of environmental changes, (4) how certain behaviors, under certain
conditions, occur even in the absence of environmental changes; and (5) how certain
environmental changes happen to be part of organism-environment interactions, while
others don't.
Keywords: Motivation, Uses of the term motivation, Psychology

Motivao3, assim como aprendizagem, um termo largamente usado em compndios de

psicologia e, como aprendizagem, usado em diferentes contextos com diferentes
signifi-cados. O mesmo autor pode empregar o termo de maneira diversa num mesmo
pargrafo. Vernon (1973) faz isso logo na primeira pgina do primeiro captulo de seu
livro Motivao Humana:
A motivao encarada como uma espcie de fora interna que emerge, regula e
sustenta todas as nossas aes mais importantes. Con-tudo, evidente que motivao
uma expe-rincia interna que no pode ser estudada diretamente.(Vernon, 1973,
p.11).
Na primeira sentena do trecho citado, motivao uma fora sem que se especifique de
que natureza. Logo a seguir, motivao uma experincia interna, algo que sentimos e
ningum podem observar. No uso comum, o leigo costuma utilizar esses dois significados
como dois aspectos de um mesmo fenmeno. Motivao uma fora interna que nos
leva a agir, e por ser interna s ns mesmos a podemos sentir. O uso tcnico/cientfico do
conceito bem mais diversificado, por razes que exporemos a seguir.
Um outro exemplo interessante de como o termo motivao pode assumir diferentes
significados em um mesmo texto est em Bergamini (1997):
Se, no incio do sculo, o desafio era descobrir aquilo que se deveria fazer para motivar
as pessoas, mais recentemente tal preocupao muda de sentido. Passa-se a perceber
que cada um j traz, de alguma forma, dentro de si, suas prprias motivaes. Aquilo
que mais inte-ressa, ento, encontrar e adotar recursos organizacionais capazes de
no sufocar as foras motivacionais inerentes s prprias pessoas... (p. 23)... no existe
o pequeno gnio da motivao que transforma cada um de ns em trabalhador zeloso ou
nos condena a ser o pior dos preguiosos. Em realidade, a desmotivao no nenhum
defeito de uma gerao, nem uma qualidade pessoal, pois ela est ligada a situaes
especficas (p. 27)
No trecho acima, no primeiro momento, a motivao est relacionada a um lcus de
controle interno, ela est dentro do indivduo. No segundo momento, a motivao passa
a estar relacionada a um lcus de controle externo, ou seja, ela depende de situaes
especficas, depende do que est acontecendo com o indivduo. O autor afirma que, no
incio do sculo, procurava-se descobrir aquilo que se deveria fazer para motivar as
pessoas, ou seja, as situaes especficas que tornam o indivduo motivado. Logo em
seguida afirma que este o caminho errado: a motivao no ocorre de fora para dentro,
mas de dentro para fora. Entretanto, ao final do trecho, o autor parece expor a idia que
rechaada no incio de sua argumentao: a motivao - ou desmotivao -

depende de situaes especficas, logo, o que deve ser feito buscar por tais situaes
especficas (aquilo que se deveria fazer) para motivar os indivduos ou, no mnimo,
no desmotiv-los.

Origens histricas da pesquisa da motivao

Birney e Teevan (1962) notam que o interesse contemporneo pela pesquisa da
motivao humana origina-se de trs fontes: psicoterapia, psicometria, e teoria da
aprendizagem. Alm de serem reas diferentes, h entre elas divergncias quanto aos
objetivos do trabalho dos pesquisadores, e tambm quanto aos mtodos a serem
empregados.
Psicoterapia. Para os psicoterapeutas, o problema maior sempre foi o alvio dos
desconfortos do cliente. Especialmente com Freud, esses desconfortos eram vistos como
resultantes de um jogo de equilbrio dinmico de foras psquicas (motivacionais), e o
prprio psicoterapeuta era o instrumento de medida dessas foras. No se colocava como
importante o problema de diferenas individuais, pois o modo de definir o objetivo de seu
trabalho levava preocupao primordial com o caso individual. Buscava-se a melhor
caracterizao possvel para essas foras hipotetizadas, desenvolvendo um sistema
motivacional que pudesse ser aplicado ao entendimento das aflies de diferentes
indivduos4.
Psicometria. O desenvolvimento dos testes psicolgicos de aptides e de desempenho
representou uma fonte de interesse em motivao muito diferente da psicoterapia.
Constatou-se, de incio, que a utilizao desses testes para a classificao e/ou seleo
de indivduos dependia de um pressuposto fundamental, o de igualdade na dedicao s
tarefas. O interesse por testes de aptides levou, necessariamente, ao desenvolvimento
de testes de motivao. Obviamente, os estudos sobre motivao originrios dessas duas
reas, psicoterapia e psicometria, no se desenvolveram totalmente independentes.
Birney e Teevan (1962) lembram esforos de aproximao das duas abordagens.
Historicamente, entretanto, no h como negar o desenvolvimento inicial independente 5.
Teorias da aprendizagem. Considerando-se que da psicoterapia e da psicometria
desenvolveram-se interesses pela psicologia da motivao humana, seria lcito esperar-se
o mesmo de outra rea aplicada, a educao. Como veremos, o estudo de problemas de
aprendizagem levou invocao de variveis motivacionais. A influncia dos interesses
da rea educacional indireta, via psicologia da aprendizagem e pesquisas de
laboratrio. Os principais tericos da aprendizagem estudaram experimentalmente o
papel de variveis motivacionais na memria, na aprendizagem, etc. O trabalho mais
complexo nessa direo, sem dvida, foi o de Hull (1943). Dessa tradio de laboratrio
vem a associao de variveis motivacionais s diversas teorias de reforo, culminando
com Skinner (1953) e a colocao do tpico motivao dentro de um contexto mais geral
dos vrios tipos de interao organismo-ambiente6.
Psicoterapia, psicometria e teoria da aprendizagem, com objetivos e mtodos dife-rentes,
necessariamente levaram a tratamen-tos diferentes de conceitos motivacionais. Entender
a psicologia da motivao humana sem atentar para esses aspectos tarefa impossvel;
falar de motivao sem mencionar esses esforos, pode aumentar a confuso j
existente.

Problemas epistemolgicos na conceituao de motivos

Diz-se frequentemente que h duas concepes, mais ou menos incompatveis, da

natureza humana. Uma delas sustenta que o homem um ser essencialmente racional,
seletivo, dotado de vontade, que conhece as fontes de sua conduta ou que est cnscio
das razes para a sua conduta e , portanto, responsvel por ela. O outro ponto de vista
afirma por vezes que o homem, por natureza, irracional, e que seus impulsos e desejos
devem ser controlados pela fora das sanes da sociedade. (Cofer, 1972, p. 3).
Independentemente das reas de aplicao da psicologia que mais pressionaram pelo
desenvolvimento de uma teoria da motivao humana, h fatores histricos que
condicionam esse desenvolvimento, e que antecedem de muito a prpria constituio da
Psicologia como disciplina cientfica. Allport (1953), ao avaliar as tendncias nas teorias
da motivao da primeira metade do sculo passado, encontra suas origens em algumas
convergncias entre pensadores do sculo 19, e cita Schopenhauer, Darwin, Bergson e
Freud, todos irracionalistas - no sentido de que as explicaes para o comportamento
humano sero subjacentes ao que pode ser diretamente observado e/ou est na
conscincia de quem age. Outra caracterstica marcante o gene-ticismo. Os motivos
bsicos seriam dependentes da herana gentica e/ou de experincias na infncia, muito
pouco ou quase nada afetados pelo ambiente no qual vive o indivduo adulto.
Essas influncias sobre o moderno pensamento a respeito de variveis motivacionais tm
um passado que remonta aos filsofos gregos. Bolles (1967) inicia um captulo sobre
origens histricas de conceitos motivacionais discutindo a era racionalista, que se inicia
com Plato e continua a influenciar a maneira de pensar sobre motivao at hoje.
Plato, segundo Bolles (1967), constri uma filosofia do homem sem conceitos
motivacionais: se a razo tem liberdade para escolher seus objetivos, a escolha de
objetivos o determinante de sua ao futura. A vontade do homem livre porque
sempre dirigida para o futuro, e, portanto, escapa das restries situacionais.
Comportamentos que fogem a essa descrio eram tidos como essencialmente aleatrios
e no caractersticos das aes naturais do homem.
A oposio a essa linha de pensamento tambm tem sua origem nos gregos e igualmente
perdura, ainda que muito transformada, at nossos dias. Demcrito, contemporneo de
Plato, j defendia um sistema de explicaes para as aes humanas baseado num
princpio segundo o qual todos os objetos e eventos no mundo poderiam ser reduzidos a
tomos de diferentes formas e tamanhos. Os tomos da psych, por serem redondos e
lisos, tinham o poder de interpenetrar outros tomos, possibilitando ao homem conhecer
o mundo (Bolles, 1967).
A histria do desenvolvimento dessas idias a partir de Plato e Demcrito fascinante
em si, mas foge aos limites do presente trabalho. importante frisar apenas que as
contradies nos modernos tratamentos do assunto so to antigas quanto o
pensamento ocidental7.
Ao lado dessas duas linhas filosficas tradicionais, encontramos hoje um outro fator que
vem a complicar qualquer tentativa de se entender as diferentes abordagens de conceitos
motivacionais. Qualquer compndio de introduo psicologia em uso atualmente d
muita importncia ao carter cientfico da psicologia. Ao discorrer sobre motivao, os
autores discutem as vrias teorias existentes, como se houvesse uma cincia
estabelecida com vrias abordagens alternativas do mesmo tema, motivao. raro
encontrar-se uma apresentao do assunto em que o autor discuta os diversos conceitos
de cincia existentes em diferentes abordagens.

Definies de motivao

Consideradas as fontes de diversidade no trato do conceito de motivao, vejamos uma

amostra, encontrada na literatura sobre o assunto, de como os mais diversos autores
fazem referncia motivao. No houve inteno de usar algum princpio organizador
na seqncia desses exemplos (exceto a cronologia); as definies apenas indicam as
variedades de abordagens na psicologia da motivao humana.
Um motivo uma necessidade ou desejo acoplado com a inteno de atingir um
objetivo apropriado (Krench & Crutchfield, 1959, p. 272).
Uma busca dos determinantes (todos os determinantes) da atividade humana e
animal. (Young, 1961, p. 24).
A propriedade bsica dos motivos a energizao do comportamento. (Kimble &
Garmezy, 1963, p. 405)
O energizador do comportamento (Lewis, 1963, p. 560).
Um exame cuidadoso da palavra (motivo) e de seu uso revela que, em sua definio,
dever haver referncia a trs componentes: o comportamento de um sujeito; a
condio biolgica interna relacionada; e a circunstncia externa relacionada. (Ray,
1964, p. 101).
Pode-se falar em uma teoria da motivao e significar uma concepo coerente dos
determinantes contemporneos da direo, do vigor e da persistncia da ao.
(Atkinson, 1964, p. 274).
Motivao: o termo geral que descreve o comportamento regulado por necessidade e
instinto com respeito a objetivos. (Deese, 1964, p. 404).
Motivao um termo como aprendizagem no sentido de que tem sido usado de
numerosas maneiras, com vrios graus de preciso. No nos preocuparemos com seu
sentido exato, principalmente porque no tem sido usado de maneira precisa neste
contexto. (Logan & Wagner, 1965, p. 91)
Entendemos por motivo algo que incita o organismo ao ou que sustenta ou d
direo ao quando o organismo foi ativado. (Hilgard & Atkinson, 1967, p. 118).
A psicologia tende a limitar a palavra motivao... aos fatores envolvidos em processos
de energia, e a incluir outros fatores na determinao do comportamento. (Cofer,
1972, p. 2).
Motivao, como muitos outros conceitos na psicologia, no facilmente delimitado...
Inferimos que 'uma pessoa est motivada' com base em comportamentos especficos que
a pessoa manifesta ou com base em eventos especficos que observamos estarem
ocorrendo. (Ferguson, 1976, p. 3).
A questo da motivao a questo 'por que' formulada no contexto do
comportamento. Inter-rogaes desse teor podem ser feitas indefini-damente e
limitamos o mbito de nossas respostas ao que delineamos, com certa preciso, como a
disciplina da psicologia. (Evans, 1976, p. 23).
O estudo da motivao a investigao das influncias sobre a ativao, fora e
direo do comportamento. (Arkes & Garske, 1977, p. 3).
Mudanas na significncia de estmulos so a preocupao bsica do estudo da
motivao. (Catania, 1979, p. 61).
Para cada ao que uma pessoa ou animal executa, ns perguntamos: 'Por que ele ou
ela fez aquilo'. Quando fazemos esta pergunta, estamos perguntando sobre a motivao
daquela pessoa ou animal... Questes sobre motivao, ento, so questes sobre as
causas de uma ao especfica. (Mook, 1987, p. 3).
Sempre que sentimos um desejo ou necessidade de algo, estamos em um estado de
motivao. Motivao um sentimento interno um impulso que algum tem de fazer
alguma coisa. (Rogers, Ludington & Graham, 1997, p. 2)

Os motivos so concebidos... como foras que so moldadas pela experincia.

(Dweck, 1999, p. 134).
... a motivao o conjunto de mecanismos biolgicos e psicolgicos que possibilitam
o desencadear da ao, da orientao (para uma meta ou, ao contrrio, para se afastar
dela) e, enfim, da intensidade e da persistncia: quanto mais motivada a pessoa est,
mais persistente e maior a atividade. (Lieury & Fenouillet, 2000, p. 9).
Em abordagem operacional, (motivao) o conjunto de relaes entre as operaes
de estimulao ou privao e as modificaes observadas no comportamento que se
processa aps as citadas operaes. (Penna, 2001, p. 19).
... intrinsic motivation occurs when three ''psychological states are present:
experienced meaningfulness of the work, experienced responsibility for outcomes of the
work, and knowledge of actual results of the work. (Thomas, 2002, p. 116)
A motivao tem sido entendida ora como um fator psicolgico, ou conjunto de fatores,
ora como um processo. Existe um consenso generalizado entre os autores quanto
dinmica desses fatores psicolgicos ou do processo, em qualquer atividade humana.
Eles levam a uma escolha, instigam, fazem iniciar um comportamento direcionado a um
objetivo.... (Bzuneck, 2004, p. 9).
Nos trechos supracitados vemos claramente que o conceito de motivao abordado de
maneiras muito diferentes e, muitas vezes, contraditrias. Essa miscelnea conceitual
evidncia no a quantidade de conhecimento que se tem sobre a motivao, mas a falta
dele. Skinner (1953), ao justificar a necessidade de uma psicologia cientfica, afirma que
a cincia evolui dos erros, no da confuso. Considerando como corretas as palavras de
Skinner, podemos concluir ento que grande parte da abundante produo terica sobre
motivao no levar a psicologia a compreender melhor este fenmeno. Para que a
psicologia possa lidar melhor com to importante assunto necessrio refinar os
conceitos que se referem a ele (Cunha & Isidro-Marinho, 2005; Michael, 1982, 1993,
2000) estabelecendo referenciais tericos que possam ser falseados, que possam ser
testados.
Outra interessante anlise que pode ser feita a partir da leitura dos conceitos
apresentados, se levarmos em conta sua cronologia, refere-se evoluo do conceito ou,
melhor dizendo, da falta de evoluo. Comparemos Krench e Crutchfield (1959, p. 272)
com Bzuneck (2004, p. 9). Alguns dos conceitos apresentados acima, muitos deles
norteadores do estudo sobre a motivao em determinados perodos histricos, parecem
no ir alm de simples reelaboraes do senso comum, ornamentados com o uso de
termos que, numa anlise mais cuidadosa, evidenciam nada mais que um raciocnio
tautolgico. Comparemos alguns dos conceitos apresentados com as frases a seguir,
frases estas que poderiam ser elaboradas em uma conversa descontrada entre
psiclogos sobre a natureza humana numa mesa de bar:
Um motivo um desejo ardente que impulsiona o ser ao
A motivao est intrinsecamente relacionada aos desejos e impulsos humanos.
Os impulsos esto intrinsecamente relacionados motivao e desejos humanos.
Motivao pode ser entendida como um motivo que leva o indivduo ao.
Motivao uma fora que aciona e direciona o comportamento.
Motivao uma energia que aciona e direciona o comportamento.
Impulso uma energia que aciona e direciona o comportamento.
Desejo uma energia que aciona, motiva e direciona o comportamento.
Um motivo um desejo imbudo de significao em si mesmo que impulsiona o ser
execuo e consecuo de metas, que orienta e estrutura a dinmica psicolgica que,
por seu turno, energiza o comportamento.

Os conceitos de cincia, psicologia e motivao

Psicologia, em especial a rea da motivao, bastante confusa pela prtica de

considerar motivos, ou impulsos, ou instintos, ou necessidades, como a causa do
comportamento.(Bolles, 1967, p. 8).
Um primeiro problema a ser resolvido quando se discute o conceito de motivao
relaciona-se diretamente ao papel da psicologia como uma cincia. Historicamente,
conceitos motivacionais surgem como causas do comportamento, e confundem-se com
os prprios objetivos da psicologia.
Por que as pessoas se comportam desta ou daquela maneira? Por mais importante
que a questo possa parecer, est formulada de tal maneira que no leva a respostas
aceitveis. Tem sido muito usada por aqueles que preferem tratar de questes que no
podem ser empiricamente respondidas. Reformulando a questo, a cincia pode ajudar
com seus mtodos. Em quais condies as pessoas se comportam desta ou daquela
maneira? uma pergunta bem diferente, ainda que primeira vista no o parea. Na
primeira formulao, pergunta-se por que?, na segunda indagase como?. A
histria dos conceitos motivacionais esta principalmente ligada a questes por que?.
Lindgreen e Byrne (1982), por exemplo, assim se expressam em um manual de
psicologia publicado no Brasil em 1982:
As teorias da motivao so uma tentativa... de explicar por que (1) os estmulos
evocam respostas; (2) um determinado estmulo evoca uma certa resposta em vez de
quaisquer outras concebveis; (3) certos estmulos tm um valor de recompensa e outros
no; (4) certas respostas parecem surgir por si mesmas, sem nenhum desencadeante
exterior aparente (Lindgreen & Byrne, 1982, pp. 214-215).
Esses quatro itens no foram listados originalmente por Lindgreen e Byrne, mas parecem
ter cado no domnio pblico, pois esses autores no fazer referncia fonte original. O
importante aqui que, em um texto didtico que acaba de ser publicado no Brasil, a
questo por que? colocada sem discusso. No por acaso que esses mesmos
autores chegam concluso de que a motivao permanece sendo um conceito
indefinvel. Se reformulassem a questo, talvez chegassem concluso de que a
motivao, como tem sido definida, um conceito intil.
Parafraseando o texto citado, poderamos escrever:
As teorias da motivao deixaro de levar os psiclogos confuso quando a psicologia
puder descrever as condies nas quais (1) os estmulos evocam respostas; (2) um
determinado estmulo evoca uma certa resposta em vez de quaisquer outras concebveis;
(3) certos estmulos tm um valor de recompensa e outros no; (4) certas respostas
parecem surgir por si mesmas, sem nenhum desencadeante exterior aparente.
Na psicologia, as questes por que tm frequentemente levado a respostas
hipotticas. Supe-se uma causa para o compor-tamento, d-se um nome a essa causa
hipotetizada, e encaixa-se esse conceito numa determinada teoria. No h preocupao,
neste trabalho, de discorrer sobre essas causas comuns na literatura psicolgica; o
leitor interessado pode recorrer a Millenson (1975) e Skinner (1974), entre outros
autores. Importa frisar que na cincia as questes por que sempre se transformam
em questes em quais condies antes que haja progres-so no conhecimento8.
A cincia no estuda causas, estuda relaes. Marx e Hillix (1963) colocam muito bem a
questo. A cincia, afirmaram, e a psicologia como parte de uma cincia, estuda
relaes. Distingue-se de outras disciplinas porque estuda relaes entre
comportamentos e quase tudo que pode estar relacionado ao comportamento. Exemplos
de relaes estudadas pela psicologia so tantos e to diversos, que uma descrio
exaustiva impossvel. Assim, uma maneira adequada de caracterizar o objeto de estudo

da psicologia aquela oferecida por Harzem e Miles (1978), entre outros: a psicologia
estuda interaes de organismos, vistos como um todo, com seu meio ambiente.
Nestas condies, se a motivao do compor-tamento humano for interpretada, como
freqentemente o , (Millenson, 1975) como o conjunto de determinantes ou causas do
comportamento, a psicologia da motivao toda a psicologia. E a tarefa do pesquisador
poderia ser a de preparar um elenco de todos os motivos, sua classificao e
hierarquizao. Assim como muitos tm tentando proceder. Os resultados tm sido
dspares e confusos, deixando transparecer posies ideolgicas que dirigem
aprioristicamente as concluses (vejamos o trabalho de Maslow, 1954, por exemplo). Por
outro lado, reconhecendo que tudo o que tem sido estudado como motivao compe o
campo da psicologia como um todo, a alternativa evitar-se a caracterizao de um
campo especial para a motivao. Quem estiver interessado em motivao humana deve
estudar psicologia.
Tentativas de resumir e classificar os vrios conceitos motivacionais provenientes de
diferentes reas esto condenadas ao fracasso por um imperativo lgico. Conceitos no
tm existncia independentemente do contexto terico no qual surgem. Caio Prado Jr., ao
discutir a natureza das figuras geomtricas, nos oferece um bom exemplo:
Dir-se- ento que os elementos ou partes do crculo o precedem e determinam? No
possvel, porque no podemos conceber circunferncia, raios, cordas, etc. sem o crculo.
Ser ento a circunferncia que determina todo o resto, como poderia fazer crer o fato
de que quando nos vamos ocupar com qualquer questo relativa a crculos comeamos a
traar uma circunferncia? Mas o que vem a ser essa circunferncia seno uma linha
traada num plano e cujos pontos so eqidistantes de outro ponto situado nesse mesmo
plano? J temos a, imediatamente e simultaneamente com a circunferncia, a introduo
de dois elementos estranhos: o centro e os raios (eqidistncia do centro). E tanto assim
que intimados a traar uma circunferncia, somos obrigados, a lanar mo do
compasso, a de determinar um .ponto. (colocao da haste fixa do compasso) que ser o
.centro.; e os .raios. (afastamento das hastes). Algumas consideraes da mesma
natureza nos mostram que antes de existir a circunferncia j existem necessariamente
todos os demais elementos do circulo, que, no entanto, por seu turno, implica todos
aqueles elementos.
Essa incoerncia resulta fatalmente de todo pensamento baseado na concepo de
'coisas'. O exemplo acima, que no seno o caso de toda Geometria (alis, de toda
conceituao em geral, sendo que a particularizao que estamos fazendo aqui
unicamente porque nos ocupamos especificamente com a Mate-mtica), mostra que os
conceitos no tm individualidade prpria e existncia parte uns dos outros e dos
conjuntos em que se integram. Eles existem em funo uns dos outros, bem como dos
sistemas que compe e de que somente para comodidade de expresso os podemos
destacar. (Prado Jr., 1980, p. 208-209).
A busca de um refinamento dos principais conceitos motivacionais desenvolvidos no
ltimo sculo seria um exerccio intil. Vejamos o exemplo do conceito de impulso e as
tentativas de caracteriz-lo, chegar sua essncia. Impulso (drive) uma palavra
que tem sido utilizada para designar diferentes conceitos em diferentes contextos
tericos9. Comparaes das individualidades desses diversos conceitos que recebem um
mesmo nome no levam a nada. Anlises conceituais que revelem as relaes envolvidas
nos contextos em que esses conceitos so usados so mais frutferas. Um magnfico
exemplo dessa utilidade de uma anlise conceitual encontrado em Keller e Schoenfeld
(1950).

A questo das hierarquias dos motivos humanos

Tem sido observado que a maior parte do comportamento humano, em contraste com
o dos animais inferiores, caracterizado por sua natureza organizada, altamente
motivada e orientada para um fim. (Vernon, 1973, p 189).
Pela afirmao acima, parece que Vernon desconhece a literatura sobre comportamento
animal. imperdovel que um texto para iniciantes coloque to superficialmente as
diferenas entre o comportamento humano e aquele de animais infra-humanos.
Infelizmente, equvocos como esse so comuns na literatura de que dispomos em
portugus. A aparente ignorncia esconde um fato mais grave. Encobre um
posicionamento idealista que permeia grande parte da literatura sobre motivao. Os
exemplos clssicos so os trabalhos de Maslow (1965) e McClelland (1961). Os
preconceitos no so apenas relacionados ao comportamento animal. Referem-se
principalmente ao comportamento humano, mostrando uma viso elitista da
superioridade das classes scio-economicamente mais favorecidas e dos pases
industrializados.10 Apenas para situar o leitor, listamos alguns dos notveis seres
humanos cujas biografias foram estudadas por Maslow (1965) para a composio de sua
obra sobre os motivos humanos: Abraham Lincoln (16 presidente dos Estados Unidos da
Amrica; preservou a Unio durante a Guerra Civil tendo conseguido a emancipao dos
escravos); Thomas Jefferson (terceiro presidente dos Estados Unidos; redigiu a
declarao da Independncia norte-americana); Benjamin Franklin (estadista norteamericano); George Washington (primeiro presidente norteamericano); Albert Einstein
(fsico, matemtico e filsofo alemo); Aldous Huxley (escritor ingls; dele o livro
Admirvel Mundo Novo); Goethe (escritor e filsofo alemo); Pierre Renoir
(renomado pintor francs); Eleanor Roosevelt (norte-americana; participou da criao da
UNICEF e da elaborao da Declarao dos Direitos Humanos); e Mahatma Gandhi - que
dispensa apresentaes.
Na filosofia da cincia, esse posicionamento tambm se refere distino entre
explicao e entendimento (Von Wright, 1971). Essa distino est intimamente ligada s
duas grandes vertentes na histria das idias, a tradio aristotlica e a tradio galilica
- a de explicaes teleolgicas e a de explicaes causais. Na tradio de Aristteles, o
objetivo da cincia tornar os fatos inteligveis teleolgica ou finalisticamente; na
tradio de Bacon e Galileu, explicar e predizer fenmenos. Na histria do mtodo
cientfico, parece ter sido o historiador e filsofo alemo Droysen o introdutor da
dicotomia explicao versus entendimento (Von Wright, 1971) no mbito metodolgico. A
finalidade das cincias naturais seria explicar; a da histria seria entender os fenmenos
de seu domnio.
Von Wright (1971) nota que no sentido usual dos termos, no fazemos muita distino
entre explicar e entender, porque explicaes, sejam causais, sejam teleolgicas, visam
aumentar nosso entendimento sobre alguma coisa. Mas entender tem algo mais
que explicar. Entender tem a ver com intencionalidade. Entendem-se os fins e
propsitos de um agente, o significado de um signo ou smbolo, e a significncia de uma
instituio social ou rito religioso. (Von Wright, 1971, p. 6).
Esta separao de metodologias para as cincias naturais e para a histria deixou as
cincias do comportamento como uma rea de litgio, onde muitas vezes os dois mtodos
se alternam e/ou confundem no trabalho de um mesmo autor: Marx mostra uma
ambivalncia entre uma orientao 'causalista', 'cientstica' de um lado e outra
'hermenuticadialtica', 'teleolgica'... Marx pode, neste aspecto,... ser comparado a
Freud, em cujo trabalho, freqentemente h uma tendncia hermenutica e teleolgica
implcita, frequentemente distorcida por uma busca explcita de explicaes causais, de
orientao tpica das cincias naturais. (Von Wright, 1971, p. 173).

 comum encontrarmos o componente de intencionalidade, prprio de anlises

teleolgicas, em pseudo-explicaes causalistitas do comportamento motivado (cf.,
Atkinson, 1964), assim como reinterpretaes de dados obtidos pela utilizao do
mtodo das cincias naturais em vises humanistas do comportamento (cf., Rogers,
1963). Torna-se importante, pois, especificar as vantagens de se deixar claros nossos
pressupostos, mtodos e orientao terica quando falamos de motivao (ou de
psicologia em geral). Nesse ponto, uma viso comportamentalista (ou, utilizando o
neologismo j consagrado, behaviorista) no tem mistrios. Procuramos no lidar com
essncias, mas com relaes. As vantagens dessa deciso podero ser mais bem
percebidas no seguinte trecho de Stegmuller:
Entender essa filosofia requer que se veja claramente por que as questes que visam
essncia, questes do tipo 'Que ...?' no so respondveis. Segundo j constatamos,
no se trata apenas de nos libertarmos duma concepo fundamental da filosofia da
essncia. Tambm a correspondente e 'moderna' transformao dessa concepo (por
exemplo: 'Que a definio correta de compreender?') fornece algo que, em princpio,
to irrespondvel como a questo original 'Que ...?'. Ao invs disso, devemos tentar
obter uma imagem quanto mais abrangente possvel da multiplicidade e da
heterogeneidade das situao nas quais empregamos aquelas expresses, cujos
significados procuramos captar. De incio, tencionvamos alcanar tais significados,
dando respostas corretas s questes do tipo 'Que ...?'. Cientificamo-nos agora de que
somente aprendemos o significado daquelas expresses examinando como so
corretamente empregadas em vrias situaes. (Stegmuller, 1977, p. 466).
Vejamos, na psicologia da motivao, um exemplo do que estamos discutindo. Primeiro
uma viso humanista, depois nossos comentrios. Maslow (1954) props um sistema
hierrquico de necessidades bsicas que tem influenciado especialmente o trabalho na
psicologia organizacional e na psicologia do desenvolvimento. Maslow classifica as
necessidades humanas, na ordem de prioridade, em fisiolgicas, de segurana, de amor
e ateno, de estima, e de auto-realizao. A hierarquizao utiliza dois sistemas de
categorias, das necessidades mais puramente biolgicas s mais socializadas e das mais
simples s mais complexas. Os problemas com a hierarquia comeam por a. Deixando
de lado uma preocupao apriorstica com hierarquias, vemos que a lista de necessidades
obedece seqncia temporal de desenvolvimento do indivduo, e refere-se a tipos de
interao organismo-ambiente que podem ser observados em diferentes tempos de seu
desenvolvimento. Mas da constatao de que certos tipos de interao surgem antes que
outros na histria do indivduo, no decorre necessariamente a concluso de que h
necessidades hierarquicamente superiores ou inferiores. Vejamos, por exemplo, o
tratamento alternativo dado por Bijou e Baer (1961) questo. O conceito de hierarquia
utilizado na classificao um conceito a priori, pertencente a um sistema ideolgico que
se antepe aos dados de observao. As razes para essa utilizao do conceito no
sero encontradas nos dados provenientes da experimentao e da observao em
psicologia. Encontraremos mais informaes se estudarmos as ideologias dos psiclogos
que se utilizam do conceito.
Se resta alguma dvida sobre os pressupostos de Maslow e sua hierarquia, as afirmaes
que transcrevemos a seguir talvez bastem para caracterizar seu posicionamento em
relao aos motivos e necessidades humanos. Evitando possveis equvocos de traduo
para to rica terminologia; eis o texto original:
From the point of view of the eternal and absolute that mankind has always sought, it
may be that the B-values could also, to some extent, serve this purpose. They are per
se, in their own right, not dependent upon human vagaries for their existence. They are
perceived, not invented. They are trans-human and trans-individual. They exist beyond
the life of the individual. They can be conceived to be a kind of perfection. They could
conceivably satisfy the human longing for certainty. (Maslow, 1967, item XXVIII).

Esperamos ter esclarecido o que queremos dizer quando afirmamos que o conceito de
motivao, ou de motivo, ou de impulso, ou hierarquia de necessidades, no til a uma
anlise do comportamento humano. Quando examinamos os contextos tericos nos quais
esses conceitos foram desenvolvidos e usados, nos deparamos com uma multiplicidade
de usos e, muitas vezes, com pseudo-explicaes do comportamento. Descobrimos que
esses usos quase sempre levam nossa ateno para a busca de essncias, deixando-nos
num beco sem sada; desviam-nos de um interesse pela investigao de relaes e de
condies antecedentes. Ao fazer um apanhado dos exemplos utilizados para falar de
motivao, poderemos ver que os conceitos motivacionais so usados para explicar:
1. como certos comportamentos, em deter-minadas condies, invariavelmente ocorrem
depois de certas alteraes no meio ambiente;
2. como certas alteraes no ambiente, em determinadas condies, so seguidas por
certos comportamentos e no por outros possveis;
3. como certos comportamentos ocorrem ciclicamente, mesmo na ausncia de alteraes
no ambiente;
4. como certos comportamentos, em determinadas condies, ocorrem mesmo na
ausncia de alteraes no ambiente;
5. como certas alteraes no ambiente passam a fazer parte de interaes organismoambiente e outras no.
No trabalho de anlise do comportamento, procuramos explicaes adequadas para essas
situaes. Ao analisar instncias desses cinco tipos de interaes, percebemos que a
dicotomia aprendizagem/motivao inadequada, e que a explicao dessas instncias
requer o reconhecimento de processos de interao11.

Uma ltima nota

Conhecer os porqus das mazelas humanas algo que fascina a todos, psiclogos ou
no. queles que no so psiclogos reservado o direito de dar qualquer tipo de
explicao psicolgica sobre o ser humano (sobre os porqus de seus
comportamentos), aos psiclogos no.
O comportamento humano (ou processos psicolgicos, ou cognio, ou mente, ou psiqu,
ou psicodinmica, etc.) extremamente complexo. Um grande erro da Psicologia tem
sido tentar explicar toda essa complexidade, quando o mais adequado seria tentar
descrever sob quais circunstncias tais comportamentos complexos ocorrem. Quando a
Psicologia assim o faz, ela sempre corre o risco de se aproximar da psicologia do senso
comum. Descobrir sob que circunstncias tais processos ocorrem um caminho bem
mais seguro e efetivo.
comum em textos introdutrios sobre Motivao e/ou Aprendizagem, sob a perspectiva
analtico-comportamental, encontrar exemplos simples como pressionar uma barra que
produz gua, receber um choque e mudar para outro compartimento da caixa,
entre outros. Comportamentos aparentemente to simples que parecem no ter
relevncia para uma formao em Psicologia. comum tambm encontrar alunos de
Psicologia que acusam o pobre rato de ser preguioso, ou de no estar com sede,
quando, na realidade, este est apenas se comportando em um esquema de intervalo
fixo, e se mostraria bem mais motivado caso simplesmente mudssemos o esquema
para intervalo varivel. Atribui-se ao pobre animal falta de motivao, quando a
explicao est simplesmente na relao entre seus comportamentos e seu
ambiente. Imagine ento quantos equvocos podem ser cometidos ao se falar de
comportamento humano no mundo fora do laboratrio. Se no compreendermos antes os

verdadeiros porqus dos comportamentos mais simples, correremos grandes riscos

na hora de tentarmos compreender os complexos problemas psicolgicos humanos.
Ainda, todas as vezes que atribumos ao ser humano uma essncia intangvel pela
cincia, que no pode ser compreendida, que no pode ser controlada ou estudada, e
que dada pela subjetividade de cada um, estamos fechando as portas para ns
mesmos, fechando as portas para a construo de uma Psicologia mais efetiva, que
produza mais resultados e em menos tempo. A essncia, por ser essncia, no pode ser
tocada ou modificada. Cada um dos seis bilhes de habitantes do planeta Terra um ser
diferente, nico. Nossa tarefa, de psiclogos, no contemplar a subjetividade ou a
essncia de cada ser humano, mas sim compreender como ela construda ou, colocado
de maneira mais adequada, compreender como so aprendidos os padres
comportamentais a partir dos quais inferimos a existncia de um motivo, de uma
essncia, de uma fora propulsora, de uma motivao intrnseca, de uma fora motriz, de
um instinto, de um impulso, de um desejo, de uma energia libidinal, de uma
necessidade, de uma vontade, de uma...

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Recebido em: 17/02/2005

Primeira deciso editorial em: 17/05/2005
Verso final em: 22/06/2005
Aceito em: 25/06/2005

E-mail: todorov@unb.br
E-mail: borgesmoreira@yahoo.com
3
Este texto foi originalmente preparado com o intuito de servir como texto introdutrio
sobre Motivao para alunos de Graduao. No sua pretenso exaurir ou aprofundar
em quaisquer dos tpicos abordados, mas sim apresentar, resumidamente, a diversidade
que evolve o assunto e sugerir que a mudana no locus de controle (interno para
externo) parece ser uma alternativa vivel.
4
Para um estudo das teorias psicanalticas da motivao, veja-se Rapaport (1960),
Peters (1958), Bolles (1967), Atinkson (1964) e Hall e Lindzey (1957).
5
O uso de conceitos motivacionais em testes psicolgicos grande e variado. Mais
informaes sobre o assunto podem ser obtidas em Birney e Teevan (1962) e Atinkson
(1964).
6
Bindra e Stewart (1966) apresentam uma coletnea de textos sobre conceitos
motivacionais que inclui os principais tericos da aprendizagem. Veja-se tambm de
Bolles (1967), Atinkson (1964), Cofer e Appley (1964), Brown (1961) e Ferguson
(1976).
7
Ver Marx e Hillix (1963).
8
No captulo 2 de Bolles (1967) encontra-se uma viso histrica da evoluo dessas duas
linhas tradicionais. Veja-se tambm o primeiro captulo de Von Wright (1971) e de
Stegmuller (1977).
9
A histria dos vrios conceitos de impulso pode ser encontrada em Atinkson (1964),
Bindra e Stewart (1966), Bolles (1967) Cofer e Appley (1964).
10
Esta afirmao merece um tratamento mais aprofundado, que escapa s limitaes do
presente trabalho. Uma boa discusso dos trabalhos de Maslow e McClelland a de
Atinkson (1964).
11
Ver Bijou e Baer (1961), Harzem e Miles (1978), Catania (1979), Todorov (1989) entre
outros.
1
2

Questes de Estudo
1. Qual a contradio existente no conceito de motivao de Vernon (1973). Voc
concorda com os autores de que h contradio? Justifique.

2. Qual a contradio existente no conceito de motivao de Bergamini (1997). Com qual

parte desta definio voc concorda? Justifique sua resposta.
3. Com relao motivao, qual o interesse especfico da:
a. Psicoterapia
b. Psicometria
c. Teorias da aprendizagem
4. O que epistemologia? E um problema epistemolgico?
5. Os conceitos de motivao geralmente so acompanhados dos termos desejo, impulso,
instinto, fora, energia e vontade. Responda com suas palavras: a. O que um desejo?
b. O que uma vontade?
c. O que um impulso?
d. O que uma fora interna?
e. O que uma energia interna?
f. O que um instinto?
6. Voc percebeu que existem vrias defi-nies diferentes de motivao? Toda esta
variedade boa ou ruim para a Psicologia? Justifique sua resposta.
7. "Entendemos, por motivo, algo que incita o organismo ao ou que sustenta ou d
direo ao quando o organismo foi ativado." (Hilgard e Atkinson, 1967, p. 118). Mas
o que incita o motivo?
8. "Um motivo uma necessidade ou desejo acoplado com a inteno de atingir um
objetivo apropriado" (Krench e Crutchfield, 1959, p. 272). Qual a diferena entre motivo
e inteno?
9. Sempre que sentimos um desejo ou necessidade de algo, estamos em um estado de
motivao. Motivao um sentimento interno - um impulso que algum tem de fazer
alguma coisa." (Rogers, Ludington e Graham, 1997, p. 2). O impulso leva a ao. Mas o
que produz o impulso?
10. "Por que as pessoas se comportam desta ou daquela maneira?... 'Em quais condies
as pessoas se comportam desta ou daquela maneira?'". Sobre estas duas perguntas,
responda:
a. Qual a diferena estas duas formas de perguntar?
b. Por que os autores afirmam que a Psicologia deve buscar o "como", e no o "porqu"?
c. "A cincia no estuda causas, estuda relaes".
Relacione esta frase com as perguntas "por que as pessoas..." e "Em quais circunstncias
as pessoas..."
11. "Um grande erro da psicologia tem sido tentar explicar toda essa complexidade,
quando o mais adequado seria tentar descrever sob quais circunstncias tais
comportamentos complexos ocorrem". Por que os autores afirmam que a psicologia deve
descrever em que circunstncias os comportamentos ocorrem e no tentar explicar
porque eles ocorrem?