Femmes et families : le Conseil national des

femmes franaises pendant 1'entre-deuxguerres

Anne Cova

De I'objectif initial du Conseil national des femmes

franaises (CNFF) fond Paris le 18 avril 1901, quelques
mois avant la promulgation de la loi sur les associations du 1 "
juillet 1901 qui tait de reunir tour les groupes "s'occupant
du sort de la femme et de l'enfant", celui des Etats gnraux
du fminisme organises par le CNFF, en 1929, lesquels ajoutent
celui de la famille, on mesure la signification de cet ajout . Cela
illustre le glissement vers I'hgmonie rformiste et la main
tendue aux groupes familiaux et natalistes dans un contexte
"repopulateur" l [Cova, 2004] . Dans le mme ordre d'ides, la
presidente du CNFF propose des groupes de femmes
catholiques d'adherer au Conseil, c'est pourquoi iI convient
d'tudier les liens entre ce dernier et les associations de femmes
catholiques [Cova, 2000, Della Sudda infra] . Le poids du
religieux dans l'engagement des militantes est galement
important mme si le CNFF ne cesse de darner son caractere
aconfessionnel . Pourtant, la composition de la direction du
CNFF montre clairement I'empreinte de la bourgeoisie
protestante et juive . A la tte du CNFF se trouvent, des sa
fondation, trois protestantes : Isabelle Bogelot est presidente
d'honneur ; Sarah Monod est presidente ; Julie Siegfried est
vice-presidente, ce qui ne plait gure aux femmes catholiques
qui le dsignent comme une "grosse machine protestante" 2 . De
plus, un antismitisme plus ou moms virulent de la part de
certains groupes de femmes catholiques empcherait une
Cet article s'insre dans un projet de recherche, plus large . en cours, TICS
de I'universit de Lisbonne qui porte sur une analyse compare du CNFF et de
ses homologues italien et portugais pendant la premiere moiti du XX e sicle.

Je remercie beaucoup TICS pour le financement de ce projet.

2 Archives prives de Marie] Brunhes-Delamarre . lettre d'Adle Moreau du 20
aofit 1900 Henriette Brunhcs .

64

ventuelle alliance avec des femmes juives, dont le nombre est

important au sein de la direction du CNFF (Ccile Brunschvicg
pour ne citer qu'un exemple) . Nanmoins, le Conseil parvient
fdrer la majorit des groupes fministes et des oeuvres
fminines, et atteint, ds sa cration, prs de 30000 membres.
Son souhait est "I'amlioration du sort de la femme au point de
vue ducatif, conomique, social, philanthropique ou politique",
afin de susciter un "lien de solidarit" entre les diverses
associations 3 .Vaste programme au sein duquel sont rclams
des droits pour les femmes afin notamment qu'elles remplissent
leurs devoirs . travers plusieurs sections (assistance ; hygiene ;
ducation ; lgislation ; paix ; suffrage ; travail ; section contre
la traite des blanches et pour l'unit de la morale ; cinema ;
radio ; prense, lettres, arts), le CNFF adopte une stratgie
modre qui lui permet de gagner divers soutiens, notamment
parmi les hommes politiquea . Fort du support de ces derniers, it
cherche influer sur la lgislation et son bulletin officiel,
intitul initialement L 'Action feminine et non pas fministe afin
d ' largir ses appuis, ne manque pas une occasion de remercier
" les hommes minents" qui soutiennent son action.
Utilisant tous les moyens de propagande sa portee
(congrs, conferences, tracts, brochures, petitions, etc .), le
CNFF affiche une progression importante et atteint, pendant
('entre-deux-guerres, prs de 180 000 membres grce galement
au dynamisme des sections de province . Implant dans
plusieurs regions, le CNFF dispose de nombreux relais . A sa
tte, pendant dix annes, de 1922 A. 1932, se trouve Adrienne
Avril de Sainte-Croix 4 qui succde Julie Siegfried, puis c'est
Marguerite Pichon-Landry (sceur du ministre Adolphe Landry)
qui remplace Adrienne Avril de Sainte-Croix dmissionnaire,
en 1932.

"Le Conseil national des femmes franaises", Le Journal des femmes, mai
1901, n 110 . Maria Martin . "Le 18 avril 1901", Le Journal des femmes, mai
1901, n 110 . "Les Runions aujourd'hui . Le CNFF" . Le Temps, 18 mai 1903.

Karen Often, "France's foremost feminist ; or Who in the World is Madame

Avril de Sainte-Croix", paraitre . .le remercie beaucoup Karen Offen de
m'avoir envoy ce papier .

65

Sur le plan international, le CNFF est la section

franaise du Conseil international des femmes (CIF), cr
Washington, en 1888 [Rupp, 1997 ; ICW, 1966 ; Gubin, Van
Molle, 2005] . Son affiliation au CIF lui permet de
s'internationaliser et de collaborer pendant l'entre-deux-guerres
avec des organismes internationaux tell la Socit des Nations
(SDN) et le Bureau international du travail (BIT) . Le grand
vnement durant cette priode pour le CNFF est l'organisation
des Etats gnraux du fminisme qui souhaitent "hter
l'obtention du suffrage" . Pourtant, A. la veille du dclenchement
de la seconde guerre mondiale, les Franaises ne sont toujours
pas citoyennes part entire.
L'importance et la longvit du CNFF dans I'histoire du
fminisme franais sont fondamentales et ont t soulignes par
plusieurs travaux universitaires [Bard, 1995 ; Cova, 1997 ;
Faur, 1997 ; Gubin, 2004 ; Hause, Kenney, 1984 ; Klejman,
Rochefort, 1989 ; Perrot, Duby, 2002 ; Offen, 2000 ; RiotSarcey, 2004 ; Picard, 1998] . Cet article souhaite are une
contribution I'histoire des femmes et des associations et cette
approche s'insre dans une recherche en cours, plus vaste,
fonde sur l ' analyse des archives prives du CNFF qui sont
d'une grande richesse (correspondance, presse, assembles
gnrales, procs-verbaux, manuscrits, etc .) et comprennent les
fonds d'archives spolies par les troupes d'occupation
allemandes en France et restitues au CNFF rcemment, en
2000, par les autorits de la Fdration de Russie 5 . Aprs avoir
analys la conception du fminisme du CNFF, sont tudies les
grandes rformes sociales de ('entre-deux-guerres concernant la
famille et que le Conseil a tent d'impulser.

Je suis tres reconnaissante Franoise Bouteiller de m'avoir autorise et

facilite la consultation des archives prives du CNFF.

66

Un fminisme rformiste
Les annes vingt sont marques par une offensive
"repopulatrice" . Pour ne citer qu'un exemple, le groupe nataliste
('Alliance nationale pour l'accroissement de la population
franaise fond, en 1896, par Jacques Bertillon, connait une
ascension fulgurante, quintuplant le nombre de ses adhrents en
moins de cinq ans : it compte environ 5000 membres en 1919 et
25000 en 1924 [De Luca, 2005] . Le CNFF est en contact avec
ce groupe nataliste, mais cela ne signifie pas qu'il partage ses
opinions . Au nom du combat mener contre la "dpopulation "
sont votes les lois du 31 juillet 1920 et du 27 mars 1923 qui
interdisent la propagande anticonceptionnelle et
correctionnalisent 1'avortement . Comment les fministes du
CNFF ragissent-elles dans un tel climat ? Le Conseil s'efforce
d'tre dans fair du temps et le climat pronataliste et familialiste
de 1'aprs-guerre l'incite adopter des vues populationnistes . En
s'insurgeant contre la loi de 1920, it risquerait d'tre amalgam
aux neo-malthusiens considrs comme des pornographes . De
plus, si le mouvement fministe est en majorit laque et
rpublicain, les ideologies religieuses l'influencent,
particulirement sur un sujet comme I ' avortement . En 1917, le
CNFF avait ete sollicit par le Parlement, pour donner son avis
sur cette question . A la rpression, le CNFF prefere la
prevention et reclame qu'avant de punir l'avortement des
mesures importantes soient prises en faveur des femmes
enceintes : la creation dans chaque dpartement d'au moins un
asile afin que les femmes enceintes puissent s l y reposer durant
les derniers mois de leur grossesse et pour celles qui le dsirent
accoucher sous le secret ; I'ouverture de maternits publiques
toutes les femmes sans enqutes pralables ; 1'augmentation de
l'indemnite verse par la loi Strauss du nom du parlementaire
Paul Strauss
du 17 juin 1913 sur la protection de la
maternite ; des subventions par le gouvernement pour les
oeuvres destines aux femmes enceintes (cantines maternelles,
Mutualits maternelles, oeuvres d'allaitement maternel, etc .)
[Cova, 2004] . Ce n ' est qu'une fois qu ' un systme effectif
d'assistance toutes les mres serait mis en place des le dbut

67

de la grossesse, que le CNFF se dclare prt A. accepter des

mesures rpressives mais " condition qu'elles frappent tous les
coupables" 6 . 11 estime que l'homme doit assumer sa part de
responsabilit dans l'avortement et rclame "que soit insre
dans la loi une prsomption lgale de complicit pour le
gnrateur "' . Ainsi, si le CNFF ne s'insurge pas contre la loi de
1920, it ne fait pas de la rpression de 1'avortement une priorit
et ii souhaite que les responsabilits soient quitablement
partages entre l'homme et la femme . Ce que le Conseil
prconise c'est une politique de protection des mres prcdant
le renforcement des mesures rpressives ' .
Plus que jamais du fait de leur stratgie rformiste, les
fministes du CNFF sont contraintes de se mouvoir dans les
interstices du pouvoir . Une ide dominante dans les annes
vingt est la mise l'honneur de la famille . "La famille, la mre,
le foyer" rsume le programme du premier congrs de la
natalit, en 1919, A. Nancy, et de celui des suivants . Dornavant,
chaque anne, se runira dans une ville diffrente, un congrs
de la natalit . Parmi les personnalits prsentes lors du premier
congrs, on note la participation de trois fministes : Clotilde
Mulon, Augusta Moll-Weiss et Marguerite Witt de
Schlumberger. Clotilde Mulon souligne le caractere
d'assistance, qu'elle estime gnant, du sursalaire familial . Ce ne
peut are, selon elle, qu'un moyen d'attente . Elle ambitionne que
I ' enseignement de la puriculture soit dvelopp et en
particulier qu'iI soit rendu obligatoire pour les institutrices et les
directrices d'coles maternelles . Dans un article du 11 octobre
1919, qu'elle crit dans La Franaise, aprs le congrs, et
intitul "Pour repeupler la France it faut restaurer le culte de la
natalit", elle dplore que la puriculture ait t nglige et
qu ' aucune femme ne figure parmi les organisateurs du congrs.
Les divers veeux du congrs aspirent et suggrent des mesures
pour dvelopper et protger la famille lgitime, cellule de base
du ncessaire relvement moral . Une autre revendication vise

6 Comit national d'tudes sociales et politiqucs, Le Point de vue des femmes

dans les questions relatives L'avortement, sance du 3 mai 1926 .p . 67.

' Ibid ., p . 66.
8 Archives prives du CNFF, Sance du Comit du CNFF du 25 janvier 1928.

68

par le congrs de Nancy cherchant favoriser les families

nombreuses, est ('institution du vote familial.
Le vote familial, comme son nom 1'indique, entend
privilgier la famille . Mais quelle famille ? Si vote familial est
synonyme de vote plural, combien de voix supplmentaires
accorde-t-il ? Et qui ? S'ajoute aussi la question du vote des
femmes, certains souhaitent combiner les deux, d'autres s'y
refusant . Natalistes et familiaux militent activement pour le vote
familial [De Luca, 2001] . Les fministes sont amenes aussi
exposer leur point de vue, qui n'est pas non plus univoque.
L'ide du vote familial ne surgit pas du nant dans les annes
vingt mais c'est bien durant cette priode que le dbat prend
vritablement de 1'ampleur et l'anne 1923 est particulirement
riche en discussions dans les Assembles et marque la fois le
moment o le vote familial est prt d'tre accept et la date
laquelle it chouera . Les propositions de lois demandant
1'institution du vote familial manent de natalistes et de
familiaux . Celle qui suscite beaucoup de dbats parlementaires,
en 1923, provient du nataliste Henry Roulleaux-Dugage
membre du conseil de direction de ('Alliance nationale et auteur
d'une brochure rdige pour celle-ci, intitul Le Vote familial,
en 1922 lequel n'entend pas favoriser la famille nombreuse
chre aux familiaux, mais la famille tout court . Dans Lu
Franaise, Ccile Brunschvicg se demande si les fministes
doivent prendre parti pour le vote familial . Elle estime qu'il ne
faut pas her le vote des femmes au vote familial . Au moment o
cet article est crit, le droit de vote des femmes a t accept
pour la premire fois par la Chambre des dputs, le 20 mai
1919, une forte majorit . Restait convaincre le Snat,
"citadelle des antifministes", qui demeurait imprenable . La
discussion engage au Snat, se solde par un chec, le 21
novembre 1922, et le vote des femmes est rejet . Amre
dception pour les fministes et cela peut expliquer que Ccile
Brunschvicg dans un autre article qu'elle signe avec la
secrtaire gnrale de 1'Union franaise pour le suffrage des
femmes (UFSF) qui est aussi prsidente de la section paix du
CNFF, Germaine Malaterre-Sellier
, change d ' ide, en
dclarant qu'armes du bulletin de vote, les femmes pourront
agir pour ou contre le vote familial . Cette volte-face consiste

69

rclamer d'abord l'octroi du vote des femmes afin de rflchir

ensuite au vote familial et illustre une accentuation de la
stratgie rformiste de certaines fministes telle Ccile
Brunschvicg, qui va mme jusqu ' crire qu'elle considere que
l'opposition entre les fministes et les familiaux nest ni
judicieuse, ni opportune, tout en prcisant que si les familiaux
veulent trouver parmi les fministes des contours srieux, ils
doivent laisser le Parlement voter le suffrage des femmes.
Ferdinand Buisson se fait l'avocat de cette position A . la
Chambre des deputes, le 11 dcembre 1923, en dclarant qu'il
est ncessaire d'accorder immdiatement le droit de vote aux
femmes, puis d'mettre un vote de principe sur le vote familial.
"Vote familial contre le vote des femmes", tel est le titre de
plusieurs articles de I'avocate fministe Maria Vrone, publis
dans La Franaise qui, depuis 1921, est devenu I'organe officiel
du CNFF . Le 21 dcembre 1923, lors d'une sance du comit du
Conseil, Maria Vrone explique comment Henry RoulleauxDugage "a russi mler les deux questions de telle fawn que
les partisans du vote des femmes et les adversaires du suffrage
familial se trouvent dans une situation extrmement dlicate" 9 .
La section suffrage du CNFF se prononce contre le vote
familial . Des fministes accusent le vote familial d'occulter le
vote des femmes . De I'hostilit la reserve, de l'approbation
sous certaines conditions, les positions au sein du mouvement
fministe sont plurielles.
Henry Roulleaux-Dugage rclame le vote familial ainsi
que le vote des femmes, dans sa proposition de loi du 6
dcembre 1923 . Selon lui, ils sont indissociables et it ne peut
concevoir l'un sans l'autre . Donner uniquement le droit de vote
aux femmes reviendrait selon Henry Roulleaux-Dugage,
tomber dans l'individualisme et A. oublier l'importance
essentielle de la famille . II propose que les voix familiales
soient partages entre le pre et la mre . D ' une manire
gnrale, nombreuses sont les fministes qui mettent en avant
I'ide que les femmes revendiquent des droits afin de
sauvegarder la famille . Le CNFF soutient que " les femmes
9 Archives prives du CNFF, sance du comit du CNFF du 21 dcembre
1923 .

70

rclament leurs droits pour mieux dfendre l'intrt suprieur de

la famille, de la race, de la socit" 10 . Lier le vote des femmes et
le vote familial ne fait pas l'unanimit, mais la majorit des
dputs admettent que c'est une bonne idee puisque la
proposition de loi de Roulleaux-Dugage est accepte par la
Chambre des dputs, le 11 dcembre 1923, une large
majorit par 419 voix pour et 75 contre . Mais le gouvernement
se retire et la session est close quelques jours plus tard . Mise en
avant par les "repopulateurs" qui se situent sur I'chiquier
politique en majorit droite, la revendication du vote familial
avait peu de chance d'tre vote avec le Cartel des gauches, en
1924 .
Consolider la famille mais pas n'importe quelle famille ;
pour les familiaux et les natalistes, c'est la famille dite legitime
qui est mise 1'honneur et de preference les families
nombreuses, celles ayant plus de quatre enfants . Cette volont
d'lever au pinacle la famille, se traduit par tout un discours en
faveur des mres au foyer . De mme, le vote familial apparaIt
comme un aboutissement ncessaire la conscration de la
famille . Les annes vingt se caractrisent aussi par une volont
de retrouver la norme, oa la femme accomplit son "rle" de
mre au foyer et oit l'homme est le chef incontest de la famille.
Comment, dans une telle fort touffue "repopulationniste", les
fministes du CNFF se frayent-elles des passages ?
Il n'est gure ais de resumer les revendications du
CNFF qui portent sur un ensemble considrable de thmes qui
voluent ou demeurent des constantes au fil des annes . Ainsi,
parmi les constantes figurent, ple-mle, le combat contre la
rglementation de la prostitution (la suppression des maisons de
tolrance est demande), la lutte contre la pornographie et la
"dpopulation", considres comme de vritables "flaux
sociaux" auxquels it convient de remdier en participant au
relvement moral de la socit . La question de la morale est
fondamentale pour le CNFF, tel point qu'une section lui est en
partie consacre : la section contre la traite des femmes et pour

10

"La Campagne lectorale du Conseil national des femmes franaises'" , La

Franaise, 15 novembre 1919 .

71

l'unit de la morale, sous la direction de Marcelle LegrandFalco . Le rle moralisateur des femmes y est mis en exergue et
passe par I'ducation des enfants qu ill convient de protger. La
protection des migrants est galement un theme qui revient
souvent ainsi que 1'tude de la question de la rpression de la
traite des femmes . Pendant les annes trente, cette section
entretient des rapports suivis avec le comit de la traite des
femmes et des enfants de la SDN . La section tudie galement
les lois eugniques de strilisation de l'homme et de la femme
promulgues dans certains Etats des USA et considere que ces
lois, tout en protgeant la sant publique, portent atteinte la
libert individuelle et ne peuvent donc tre admises ' 1 .
Une analyse rapide du travail ralis par les diffrentes
sections montre que celles d'assistance et d'hygine se
concentrent sur la lutte contre la tuberculose et I'alcoolisme, ce
dernier tant considr comme un "pril national" . Les autres
thmes qui mobilisent ces sections sont : les crches ; les
maisons maternelles ; I'amlioration du logement ouvrier ; la
collaboration des infirmires visiteuses ; l'entre des femmes
dans ('administration des bureaux de bienfaisance ;
I'enseignement mnager ; les allocations aux veuves et aux
femmes enceintes . La maternit tant considre comme un
"service social " 2 , it incombe l'Etat de s ' en occuper . Lorsqu ' est
promulgue la loi du 5 aot 1917 qui favorise 1'allaitement
maternel en usine par la cration de chambres d'allaitement dans
les usines de 1'Etat employant plus de cent femmes, la section
hygiene estime que toutes les ouvrires doivent bnficier des
mmes avantages quel que soit le nombre de femmes
employes dans les usines . Elle repousse toute mesure qui
permet aux patrons de contourner cette loi et demande au
contraire qu'elle devienne applicable non seulement dans les
usines occupant cent femmes au moins, mais partout o des
femmes sont employes en nombre assez lev : grands

"

Archives prives du CNFF, Assemble statutaire du CNFF du 22 fvrier

1923
'2 Archives prives du CNFF, Assemble statutaire du CNFF du 17 mars
1921 .

72

magasins, administrations, etc '3 . Durant les annes trente, le

CNFF se glorifie d'avoir fait aboutir la question des chambres
d'allaitement . Sur le repos des femmes en couches, le Conseil se
flicite de la loi du 17 juin 1913, tout en s'enqurant de son
application et en soulignant ses limites car elle n'est pas une loi
d'assurance . Est demande galement la ratification de la
convention internationale de Washington de 1919 sur la
protection des femmes avant et aprs 1'accouchement . La loi du
11 mars 1932 generalise le principe du versement des
allocations familiales et diverses sections en tudient
1'application ainsi que celle des loin des 5 avril 1928 et 30 avril
1930 sur les assurances sociales . Pendant les annes trente,
Mme Thuillier-Landry, prsidente de la section hygiene, realise
une enqute sur les avantages des assurances sociales et leur
repercussion sur la prevention des maladies.
Lors d'un congrs du CIF, qui se droule Vienne en
1930, celui-ci adopte, suite un rapport de Mme ThuillierLandry, une dclaration des droits de la mere, appele
communment charte des droits de la mere, qui tablit le
principe d'galit entre toutes les meres, maries ou non . Cette
charte proclame le droit pour toutes les meres : la sauvegarde
de leur sant et de celle de leurs enfants ; suivre un
enseignement prenatal et recevoir des soins mdicaux
ncessaires ; allaiter leurs enfants et s'en occuper, et qu' cet
effet, elles disposent de chambres d'allaitement et de crches ;
exiger qu'une part du salaire et des ressources de leurs marls,
soit rserve la subsistance de la famille ; ce que les meres
abandonnes divorces ou non maries
aient la possibilit
de faire reconnaitre la responsabilit des Peres prsums aux
frais d'entretien et d'ducation des enfants et que si cela nest
pas possible, la socit y pourvoit et que les meres conservent
leurs droits ; la reconnaissance des mmes droits sur leurs
enfants, aux Ores et aux meres . Cette charte est exemplaire, car
ses resolutions ont t adoptes par tous les conseils affilis au
CIF.

i3

Archives prives du CNFh' . Assemblc statutaire du CNFF du 10 mal

1928 .

73

La section ducation, prside par Mme Evard, se

proccupe de questions aussi diverses que l'galit d'instruction
pour les deux sexes ; ('admission des femmes I'agrgation ;
1'assimilation des salaires fminins et masculins tous les
degrs d'enseignement ; les equivalences de diplmes fminins
; l'allegement des programmes, la reduction des heures de classe
et la frequentation scolaire ; la reorganisation de 1'enseignement
secondaire des jeunes filies ; la question de 1'inspection
feminine ; ('organisation de patronages de jeunes filies ; la
creation de cours d'economie domestique et mnagre dans les
universites franaises ; la preparation des jeunes filies au
baccalaurat (1924) et souhaite que ('ducation sexuelle figure
au programme de toutes les coles [De Luca et Rollet infra].
L'emploi de ('expression "ducation sexuelle" suscite des
discussions au sein du CNFF car elle heurte certaines, tel
point que la secretaire genrale precise qu'il s'agit de morale
sexuelle et la presidente se voit contrainte d'intervenir afin de
souligner que cette expression est employee dans le monde
entier et que seuls les franais s'en trouvent choques 14 .
Germaine Montreuil-Strauss donne plusieurs conferences sur ce
theme [Rollet, infra] . Face l'ampleur des revendications de la
section, celle-ci se reorganise, des 1922, en trois commissions :
enseignement primaire, secondaire et suprieur.
La section paix, prside par Germaine MalaterreSellier, contribue faire connaitre la SDN et etudie la
collaboration des femmes cette organisation intemationale.
Elle organise, avec le ministre de l'lnstruction publique, un
concours sur la SDN dans les coles normales d'instituteurs et
d'institutrices et s'occupe de la divulgation de I'ide de paix par
la famille et par I'ecole qui doivent vhiculer le pacifisme et le
patriotisme . En 1932, Germaine Malaterre-Sellier est dlgue
la SDN comme conseillre technique par le gouvernement
franais 15 .

14

Archives prives du CNFF, Assemble statutaire du CNFF du 28 janvier

1922.
Archives prives du CNFF, Assemble statutaire du CNFF du 25 I6vrier
1932 .
15

74

Le vote de diverses propositions de loin et leur bonne

application est une des proccupations de la section Igislation,
avec sa fte l'avocate fministe, Maria Vrone, prsidente de
la Ligue franaise pour le droit des femmes 16 . Elle propose
d'tudier les moyens d'aider les mres en vue de la bonne
application de la loi du 16 novembre 1912 sur la recherche en
paternit ; rclame I'valuation du travail mnager de la femme
marie ; analyse la situation des femmes dans les
administrations publiques ; demande le droit pour les femmes
d'tre tutrices . La rforme du code civil napolonien de 1804 est
une constante et 1'incapacit civile de la femme marie est
dnonce . Lorsqu'est finalement promulgue la loi du 18 fvrier
1938 sur ce theme, des dbats anims precedent ce vote car
Maria Vrone considere que le projet de loi n'accorde pas
intgralement la capacit civile aux femmes maries puisqu'il
est mentionn que le marl est le chef de la famille . Une fois de
plus, la prsidente du CNFF intervient en insistant sur le fait
qu ' il constituera une premire brche dans le code, par laquelle
on peut esprer voir s'infiltrer une suite de rformes et
d'amliorations, illustrant bien la stratgie des "petits pas" du
Conseil . Se proccupant des enfants, la section Igislation
tudie les moyens de modifier la loi concernant I'hritage des
enfants illgitimes ainsi que la reconnaissance des enfants
naturels et propose 1'assimilation des enfants illgitimes aux
enfants legitimes.
En 1938, Marguerite Pichon-Landry succde
Adrienne Avril de Sainte-Croix, la prsidente de la Section
d'tudes fminines (SEF) du Muse Social . La SEF est fonde,
en 1916, au sein du Muse Social, "antichambre de la Chambre"
et lieu presque exclusivement masculin [Blum, Horne, 1988 ;
Horne, 2004] . Ce sont Julie Siegfried et Adrienne Avril de
Sainte-Croix qui veillent A. la composition de la SEF . Celle-ci
restera inchange pendant vingt ans, sauf par les dcs survenus
durant ces annes (Maria Vrone en 1938 et Adrienne Avril de
Sainte-Croix un an plus tard) . La SEF comprend quatre-vingt

'6 Maria Vrone est galement vice-prsidente du bureau du conseil

d'administration de 1'Association d'tudes sexologiques, cre en 1931, et
prside par Edouard Toulouse [De Luca, infra].

75

femmes et le lien entre la SEF et le CNFF est fort, puisque la

majorit des membres de la premire le sont aussi du second.
La SEF est divise en deux sections : une nomme assistance et
prvoyance et une autre appele travail, montrant ainsi ses
priorits . Pendant la premire sance de la SEF sous la direction
de Marguerite Pichon-Landry, est mis I'tude le rapport de
Ren Renoult sur la capacit civile de la femme marie . Quand
le prsident du Muse Social, Georges Risler, demande, en
1933, au CNFF de se proccuper du problme de la natalit,
Marguerite Pichon-Landry objecte que "Iorsque le CNFF a tent
d'aborder de front la question de la dnatalit, it n'a pas
rencontr chez ses membres un intrt bien vif ; elle en conclut
que la formule susceptible d'exciter cet intrt n'a pas t
trouve "1' . Ainsi, on peroit les limites du natalisme du CNFF
qui ne doit pas are confondu avec celui des "repopulateurs" . Si
la majorit des fministes ne sont pas insensibles ('offensive
repopulatrice mene aprs la guerre par les familiaux et les
natalistes et ragissent en insistant, elles aussi, sur la dfense de
la famille, ce qui les diffrencie des "repopulateurs" est qu'elles
rclament des droits pour les femmes.
La Igislation touchant au travail des femmes est ('objet
de la section travail dont la figure marquante pendant 1'entredeux-guerres est Ccile Brunschvicg . Elle s'intresse aux
conditions de vie des travailleuses, tout particulirement des
ouvrires dans les usines et rclame une hausse de leurs
salaires, la suppression des veilles et 1'interdiction du travail
des enfants dans les verreries . La section demande la limitation
de la journe de travail des employes, le droit pour les femmes
d'tre sous-inspectrices au ministre de l'hygine, 1'galit de
rmunration pour les institutrices et instituteurs et ralise,
durant les annes vingt, une enqute sur la situation des femmes
dans ('administration . La section se prononce en faveur des loin
de protection du travail des femmes tout particulirement des
femmes maries et n ' adhre pas la cration, en 1929, de
I'Open Door dont la direction est installe Genve et qui se
fixe pour objectif d'obtenir que toute femme ait la libert de
travailler et qu'elle soit protge en tant que travailleuse, aux
"

Archives prives du CNFF, Runion du CNFF du 28 avril 1939.

76

mmes conditions que 1'homme, ni plus ni moins, sauf dans le

cas de la maternit . Ainsi, ('Open Door s'affiche contre la
protection spcifique du travail fminin et combat les
discriminations produites par la legislation dite protectrice du
travail des femmes . La Ligue franaise pour le droit des femmes
fonde, en 1935, une section franaise de 1'Open Door . Maria
Vrone plajde en faveur de la sauvegarde du droit au travail des
femmes et redoute que les mesures destines protger le
travail fminin se retournent I'encontre des femmes dans un
contexte de crise et est d'avis, en 1933, que c'est ce qui se
produit '8 . Cette prise de position ne fait pas I'unanimit au sein
du CNFF et suscite d'pres discussions.
Les conditions du travail A. domicile sont considres
ce point difficiles que Ccile Brunschvicg, en 1926, estime que
les travailleuses n'ont plus qu'une ressource, celle d'entrer dans
les syndicats afin d'obtenir satisfaction . La position du CNFF
est donc que les femmes doivent se syndiquer afin de dfendre
leurs intrts . Le travail domicile (Ioi du 10 juillet 1915 qui
tablit un salaire minimum pour les travailleurs domicile dans
le vtement) qui permet de concilier travail et maternit est une
des revendications du CNFF qui demeure cependant vigilant et
demande la garantie d'un salaire minimum . La section travail
collabore avec la SEF du Muse social sur la protection du
travail domicile pour les femmes.
Sur la question du travail mi-temps, Ccile
Brunschvicg ralise, en 1930, une enqute . La section
considere, en 1932, qu'elle est "toujours difficile rsoudre et
plus particulirement delicate dans cette periode de crise" 19 . "Le
travail des femmes et la crise conomique" est d'ailleurs le titre
d'un expos fait par Ccile Brunschvicg, lors d'une runion du
CNFF en 1933 . Elle rappelle qu ' en temps de crise, la
concurrence entre hommes et femmes qui travaillent s'exacerbe,
soulignant qu'en France cette rivalit ne svit pas avec la mme
acuit que dans d'autres pays "parce que les salaires des femmes
8 Archives prives du CNFF, Assemble statutaire du CNFF du 23 fvrier
1933.
19 Archives prives du CNFF, Assemble statutaire du CNFF du 23 fvrier
1933 .CNFF, Runion du CNFF du

ler juillet 1932.

77

ont toujours t infrieurs ceux des hommes" . Elle est

convaincue que les franaises travaillent afin de contribuer au
budget familial et estime " qu ' en France les groupements
catholiques n'ont pas cru devoir prendre position aussi
nettement que dans d'autres pays contre le travail de la femme
marie, laissant cette dernire seule juge de ce qu'elle croit
pouvoir et devoir faire et craignant en outre, peut tre que le
mariage et par la suite la natalit ne subissent le contrecoup de
mesures prises soi-disant en faveur de la famille" 20 .
la crainte de la "depopulation", toujours prsente
dans les annes trente, et ravive par les statistiques de la
natalit de 1935 lorsque le nombre des naissances est
infrieur celui des dcs s'ajoute les chiffres du chmage
qui touche, en 1936, 4,4% de la population active et dont 27,6%
sont des femmes . Les annes trente sont placees sous le signe
de la crise conomique . "Faut-il les [femmes et enfants tuer ?",
s'interroge railleur 1'hebdomadaire La Grande Reforme, suite
un article paru dans un quotidien tres populaire, Le Journal,
reproduisant une phrase prononce par le ministre du Travail,
Paul Jacquier, en 1934, au Palais-Bourbon, qui affirme qu'il est
preferable que le travail soit assure aux hommes plutt qu'aux
femmes 21 . La dmesure de tels propos est symptomatique des
peurs qui assaillent le pays . Comment ragissent les fministes
face aux attaques qui se multiplient, I'encontre du droit au
travail des femmes, des femmes maries et des meres de famille
surtout ? Le CNFF s'empresse de protester avec nergie, en
envoyant une lettre au ministre concern . Au referendum
organise, en 1936, par le quotidien de gauche, L'Oeuvre, sur des
questions d'actualit, l'une a trait au travail des femmes
maries : prs de la moiti (46 %) des 183 000 rponses, estime
qu'il faut interdire tout travail rmunrateur celles-ci . Le
journal modere, Le Temps, constate, des 1931, qu ' un courant
d'opinion se dessine, tendant rejeter sur les femmes la
responsabilit du chmage . Dans un tel climat, emerge, pour
certains, la solution miracle : la place des femmes, et des meres
20

Archives prives du CNFF . Assemhle statutaire du CNFI' du 23 fevrier

1933.

27

Jean de Metz. "Faut-il les tuer ?" . La Grande Rfrme, mars 1935 . n 47.

78

en particulier, est au foyer . Cette "trouvaille " , dj propose

dans les annes vingt, sort revigore de la crise des annes
trente .
Le CNFF, vigilant, continue de dfendre le travail des
femmes maries . Ccile Brunschvicg considere qu'il faut lutter
contre un mouvement d'opinion publique tendant restreindre
le travail des femmes et plus particulirement des femmes
maries . Au plan international, elle appartient au comit de
liaison avec le BIT et demande au nom de ce dernier la
ratification de la convention de Washington de 1919 . Lors d ' une
runion, le rapport effectu par Marguerite Thibert sur les
bureaux de placement tudis du point de vue international est
considr comme tres intressant22 . Trs fermes sur le droit au
travail des femmes, les fministes du CNFF dnoncent les
mesures discriminatoires, sans pour autant renoncer dfendre
les droits des mres et la protection de la maternit . Elles se
retrouvent dans une position dlicate, en dfendant la place des
mres au foyer pour celles qui le dsirent, et en refusant de
tomber dans le pige tendu du retour au foyer tous crins.
De nouvelles sections sont fondes pendant I'entredeux-guerres : la section presse, lettres, arts, en 1921, prside
par Madeleine Chevalier-Marescq puis par Jane Misme et, dix
ans plus tard, la section cinma sous la direction de Germaine
Dulac . Celle-ci souhaite gagner I'universit au cinma et
rclame une censure pour les films destins aux enfants . En
1937, la section radio se spare de la section cinma . Celle
relative A. la presse s'applique faire connaitre la ratification de
la convention de Genve sur le trafic des publications obscnes
par plusieurs pays et souligne, plusieurs reprises, que la
France ne 1'a pas encore ratifie.
L'obtention du vote des femmes est le grand souhait de
la section suffrage qui ne cesse de demander durant les annes
vingt que les diffrents rapports parlementaires soient discuts.
22

Archives prives du CNFF . Reunion du CNFF du l er juillet 1932 . Sur

Marguerite Thibert, cf. Franoise Thbaud, "Les femmes au BIT : I'exemple de
Marguerite Thibert", para?tre . Je remercie beaucoup Franoise 'I'hbaud de
m'avoir donn ce papier.

79

Sont rclames d'abord la participation et l'ligibilit des

femmes aux lections municipales avant de revendiquer le
suffrage universe! . Cela illustre parfaitement la stratgie des
petits pas du CNFF, celle d ' un "fminisme sage, pondr " , qui
montre son pragmatisme . L'ide sous-jacente est "qu i en
limitant ainsi nos revendications, nous pourrons franchir plus
franchement ce premier pas dans I'arne politique et donner aux
esprits timors une garantie de sagesse et de pondration" 23 .
Maria Vrone demande constamment au Snat qu i ll mette en
discussion la loi vote la Chambre.
Lorsque le Front populaire accde au pouvoir, en 1936,
Ccile Brunschvicg est nomme sous-secrtaire d'Etat
dEducation nationale . D'aprs un dcret officiel, ses attributions
sont les questions concernant l'hygine scolaire et la vie sociale
de 1'enfant ; celles relatives A. ('orientation professionnelle des
jeunes filies, ainsi que leur preparation et leur accs aux
fonctions publiques ; les problmes d'entraide et de solidarit
sociales intressant la femme et la jeune filie ; la liaison avec
les ministres intresss aux problmes ci-dessus, notamment
avec celui de la Sant publique . Elle se rend, en 1937, au sige
du CNFF, 102 rue de Grenelle dans le Vlle arrondissement,
domicile de Marguerite Pichon-Landry, afin d'y faire un expos
et declare d'emble que la question fministe ne se pose pas
dans son ministre 24. C'est donc au point de vue social qu'elle
dit se placer pour orienter son travail . De fait, Ccile
Brunschvicg s ' emploie reorganiser I'hygine et la vie sociale
des lves, et cre environ 1700 cantines scolaires.
Les diffrentes sections collaborent entre elles et
effectuent des tudes et des actions concertes : les sections
d'hygine, de lgislation et d'ducation se consacrent la
question de 1'ducation sexuelle ; la section hygiene et celle de
1'unit de la morale s'emploient lutter contre les maladies
vnriennes . Germaine Montreuil-Strauss organise des
23

"Le Suffrage des femmes" . L 'Action Feminine . Bulletin Offciel du Conseil

national des femmes ianaises, l er juin 1909, n 3, p . 47.
24 Archives prives du CNFF . Assemble statutaire du CNFF du 11 mars 1937.
Jusqu'en 1932, le siege du CNFF se trouve au domicile d'Adricnne Avril de
Sainte-Croix, 1 avenue Malakoff dans le XVIe arrondissement.

80

conferences sur ces deux thmes [Rollet, infra] . En 1931, les

sections assistance, hygine, legislation et travail, proposent
d'tudier la loi sur les assurances sociales en ce qui concerne
son application et ses effets pratiques . Cette mesure sociale est,
avec les allocations familiales et le code de la famille, rune des
plus importantes prises pendant 1'entre-deux-guerres.

Des assurances sociales au code de la famille

Pendant les annes vingt, de longues discussions se
succdent dans les Hmicycles pour tenter de faire aboutir une
loi sur les assurances sociales : plusieurs annes de dbats
parlementaires sont necessaires avant la promulgation des lois
du 5 avril 1928 et du 30 avril 1930 qui instituent les assurances
sociales lesquelles couvrent plusieurs risques : maladie,
maternit, dcs, invalidit, vieillesse, charges de famille,
chmage et comprend au total 74 articles . Le CNFF ne cesse de
rclamer une meilleure application des assurances sociales et,
avec un autre groupement fministe, 1'UFSF, lancent un
questionnaire en ce sens, au dbut de 1932 . Des feministes
mettent quelques reserves sur le principe de la limitation des
bnficiaires de ('assurance maternit par un plafond de
ressources et de la participation de I'assure aux frais
d'accouchement en contradiction avec la convention de
Washington . Les Etats gnraux du fminisme organises par le
CNFF demandent que la convention de Washington soit ratifie
et clament que I'indemnit journalire est drisoire . lls
regrettent que la mre non salarie ou non marie A . un salari,
qui reste chez elle, soit dsavantage et n'ait comme possibilit
que de s'inscrire A. une assurance spciale . Maria Vrone defend
les assurances sociales dans L'Oeuvre.
L ' vnement important pour le CNFF pendant 1'entredeux-guerres, est 1'organisation des tats gnraux du
fminisme . L'ide qui prlude cette rencontre est de "runir
toutes les activites fminines, les associations s'occupant du sort
de la femme, de l'enfant, de la famille, en vue des reformes que

81

nous dsirons obtenir" 25 . L'accent mis sur le social ne doit

cependant pas cacher l'objectif des tats gnraux savoir
I'obtention du suffrage des femmes . La presidente du CNFF,
Adrienne Avril de Sainte Croix explique comment lui est venue
l'ide de cette manifestation : "La question du suffrage des
femmes se trouvant une fois de plus lude par les snateurs qui
prtendent que les femmes se dsintressent des problmes
sociaux, it lui a paru ncessaire de montrer ce qu'elles ont pu
raliser, malgr I'entrave qu'est, pour elles, 1'incapacit politique
et ce qu'elles pourraient accomplir le jour o elles auraient
obtenu la plenitude de lours droits . II est ncessaire que de tous
les points de la France soit apport des preuves de I'activit
feminine ainsi que de legitimes revendications afin de justifier
le titre d'Etats gnraux du fminisme "2e . Une delegation des
tats gnraux envoie la prsidence du Conseil une petition
laquelle Raymond Poincar rpond, le 23 fvrier 1929, que son
gouvernement appuiera "ds maintenant les projets de vote et
d'ligibilit des femmes aux conseils municipaux, l'exception
provisoire de remplir le mandat de dlgu snatorial" 27 . Mme
si cette promesse n'aura pas de suite, elle tmoigne des efforts
mens par les tats gnraux du fminisme afin de faire aboutir
I'obtention du droit de vote des femmes . L'ide est que les
femmes puissent elles-mmes lgifrer estimant que la
legislation sociale est particulirement du ressort de ces
dernieres.
Le souhait du CNFF de rassembler le plus grand
nombre de groupes quelles que soient leurs tendances politiques
ou confessionnelles est atteint : 244 associations et socits
envoient des dlgues 28. C'est une fois de plus la porte ouverte
aux groupes philanthropiques . Le comit d'organisation des
tats gnraux est exclusivement compose de femmes . Les tats
gnraux se caractrisent par leur pluralisme et cent le plus
26 CNFF, Etats gnraux du fminisme, 14-15-16 fvrier 1929 . Paris. Impr.
d'ouvriers sourds-muets, 1929, p . 1 I.
2" Archives prives du CNFF, Asscmblc statutaire du CNFF du 22 novembre
1928.
27 CNFF, Etats gnraux du fminisme, 14-15-16 fvrier 1929 . op. cit ., p . 4.
28 Ibid . . pp . 259-265, cC la liste des associations qui participant aux etats
gnraux .

82

important regroupement depuis les dbuts du mouvement

fministe. L'importance de la famille est prsente tout au long
du congrs . Adrienne Avril de Sainte-Croix insiste sur le rle
des femmes qui souhaitent "travailler au maintien de la famille,
son largissement, sa dignit, dans les mmes conditions
que I'homme" 29 . La section ducation clame que "la famille est
une valeur sociale . [ . . .] La femme est le pilier de la famille", que
dans les families religieuses, on considere que le rle primordial
de la femme est celui de la maternit et de la famille, et de vifs
applaudissements I'approuvent, montrant bien la forte prsence
de femmes aux convictions religieuses 30 . L'une d'entre elles,
Lontine Zanta, se targue de reprsenter le "fminisme
raisonnable" 3' et dclare : "vous ne demandez rien sinon ce que
partout la raison requiert : protection des enfants, des mres
c'est--dire protection de la famille" 32 . Ccile de Corlieu, une
autre catholique, voque la "mission maternelle" 33 et la "nature
fminine" diffrente de la "nature masculine" . Au nom de la
maternit et de leur rle de mre-ducatrice, les mres mritent
des droits, ce discours raisonnable s'appuie sur les devoirs
qu'accomplissent les mres pour revendiquer des droits . Mais la
complmentarit droits/devoirs peut aussi tourner 1'encontre
des femmes, lorsque I'insistance sur les devoirs prime et conduit
noncer 1'incompatibilit entre le travail des femmes et le fait
de s'occuper des enfants . Cette drive du discours est patente
chez Mme Edouard Viollet Iorsqu'elle pose la question suivante
: "Pourquoi les femmes sont-elles obliges de travailler au lieu
de se consacrer uniquement A. leur foyer ?" 34 et conclut qu'elles
travaillent par obligation matrielle.
Qu'en est-il, puisque ces tats gnraux mettent ('accent
sur le social, du rle respectif de ('assistance prive et de
('assistance publique ? La forte participation de groupes
philanthropiques amne les tats gnraux se poser cette

2' Ibid ., p . 12.

30 Ibid ., p . 30.
Ibid ., p . 235.
'2 Ibid ., p . 236.
'Ibid ., p . 167.
Ibid ., p . 74 .

83

interrogation . C'est Eugnie Weill, prsidente de la section

assistance qui se charge d'introduire cette delicate question en
donnant la parole Apoline de Gourlet, philanthrope connue
pour son action contre la tuberculose, qui effectue un rapport
sur la ncessit de la collaboration de 1'assistance publique et
prive mettant en relief ('action des femmes dans ce dernier
domaine et estimant qu i ll nest que justice que les femmes
"reoivent 1'hommage dune nationalisation35 ", elle demande,
afin de parvenir une "meilleure entente 36 ", que les femmes
soient plus nombreuses dans les bureaux de bienfaisance et dans
les commissions administratives des hpitaux et des hospices.
Des pas nouveaux, qu ' elle voudrait dcisifs, ont dj t
accomplis en ce sens, puisqu'une circulaire ministrielle du 23
novembre 1913 prescrit aux prfets de faire une part plus
importante aux femmes et une autre circulaire, du 6 juillet 1914,
tablit que la surveillance hyginique des assistes pouvait tre
confie des Mutuelles maternelles ou des socits de secours
mutuels . Une foil encore, c'est la moderation qui l'emporte . Un
point qui est reconnu unanimement est la forte participation
fminine aux oeuvres sociales . Cette penetration fminine dans
le secteur social doit tre intensifie selon elle par la
collaboration entre l'assistance prive et ('assistance publique.
Cette intensification de la fminisation dans le secteur social
dj forte n'entraine-t-elle pas le danger de renforcer la
hirarchie traditionnelle des sexes en donnant aux femmes les
postes de premire ligue et aux hommes ceux de direction ?
Conscientes peut-tre de ce danger, les congressistes adoptent le
viceu que les femmes soient prsentes non seulement dans les
bureaux de bienfaisance mais aussi dans les commissions
administratives . S'interrogeant aussi sur la question de la nature
du regime d'assistance, Eugnie Weill constate que "l'assistance
se transforme peu peu en prvoyance sociale" 37 et qu ' un jour
viendra peut-tre o it n'y aura plus besoin d'assister puisque la
prvoyance aura pris le dessus.

35 Ibid . . p. 16
'' Ibid ., p. 17.
37 Ibid . . p. 14 .

84

Les tats gnraux du fminisme de 1929 constituent la

manifestation la plus unitaire depuis les dbuts du mouvement
fministe et sont reprsentatifs de la pluralit du mouvement et
de la porte ouverte aux groupes philanthropiques notamment.
L'accentuation par le mouvement fministe de la politique de la
main tendue envers les groupes de femmes catholiques se
trouve renforce par le fait que la prsidente du CNFF,
Adrienne Avril de Sainte-Croix propose, deux mois aprs les
tats gnraux du fminisme, un groupe de femmes
catholiques, 1'Union fminine civique et sociale (UFCS)
d'adhrer au CNFF, invitation que ce groupe dcline invoquant
que "dans tout problme social it y a des donnes morales qui,
pour tre prcises et stares doivent s ' appuyer sur des principes.
Comme la neutralit consiste ne pas prendre position sur ces
principes essentiels, nous ne pouvons nous catholiques, faire
partie d'organisations neutres " 3A .
Une ide forte qui se dgage de ces tats gnraux du
fminisme est que ce qui relve de la sant et du social en
gnral, semble tre le domaine rserv des femmes les tats
gnraux du fminisme de 1930, organiss par le CNFF, traitent
d'ailleurs des femmes dans les carrires sociales '`' au risque
de les cantonner dans des professions bien dlimites
[Goutalier, 1989] . Une fois de plus, c'est la modration qui
I'emporte . L'insistance sur les bienfaits de ces professions
montre la recherche du consensus sur la question du travail des
femmes . En mettant l'accent sur les qualits considres
"naturelles" des femmes, les carrires sociales ne font pas
concurrence au travail des hommes . Sont galement souligns,
lors des tats gnraux du fminisme de 1930, les avantages du

3s Archives privcs do l'IJFCS, lettre d'Andre Butillard de fin avril 1929

Adrienne Avril de Sainte-Croix lettre d'Adrienne Avril de Sainte-Croix d'avril
1929 Andre Butillard.
se Suzanne Dudit . "L'F
.ducation politique et sociale de la femme . Les
associations fministes . Le CNFF", Minerva, 20 dcembre 1931 . "Ftats
gnraux du fminisme", Le Droit des femmes, fvrier 1930 et avril 1930 . "La
Femme dans Ies carrires sociales", Le Droit des femmes, fvrier 1930, pp.
107-108 . Les tats gnraux du fminisme, en 1931, traitent des femmes aux
colonies, cf. CNFF, Etats-gnraux du fminisme 30-31 mai /931, Impr. Am.
Beaumont, 1931 .

85

travail mi-temps qui permet de concilier travail et maternit et

de prserver la famille . En 1932, le CNFF organise une journe
des oeuvres sociales et invite des groupes de femmes
catholiques y participer tels 1'UFCS et la Ligue patriotique des
Franaises [Cova, 2000 ; Della Sudda, infra].
la fin des annes trente, une dlgation du CNFF se
rend auprs du prsident du Conseil, Edouard Daladier, avant la
promulgation du dcret portant cration d'un Haut comit de la
population, bien dcide obtenir la nomination de femmes en
son sein . En vain, et les fministes ne cachent pas leur
scepticisme l'gard du "vante programme "40 qui attend ce Haut
comit . C'est ce Haut comit de la population, fond le 23
fvrier 1939 et rattach la prsidence du Conseil, qui "a pour
mission de coordonner les efforts et de suivre I'excution des
mesures prises par les divers services ministriels en ce qui
concerne le dveloppement de la natalit, le peuplement rural,
la dconcentration urbaine, la politique franaise relative la
pntration, au sjour, et 1'tablissement sur le territoire des
trangers et leur intgration dans la population franaise" 41 ,
qui impulse la promulgation, cinq mois aprs sa cration, du
code de la famille.
Le dcret relatif la famille et la natalit franaise, dit
communment code de la famille, date du 29 juillet 1939, un
mois avant que la France n'entre en guerre avec 1'Allemagne, le
3 septembre . Le code de la famille est un texte dense qui
comprend 167 articles et occupe 20 pages du Journal officiel.
Le code est divis en trois parties : ('aide la famille, la
protection de la famille et les dispositions fiscales . L'aide A. la
famille est subdivise en quatre chapitres : primes la premire
naissance, allocations familiales, dispositions spciales la
famille paysanne et assistance la famille. Une prime la
premire naissance est octroye si plusieurs conditions sont
remplies . En premier lieu, la naissance de 1'enfant doit
40 La Franaise, 4-1 I fvrier 1939 ; G . L,h .. "Pour que la France nc meure.
Cration d'un "Haut comit de la population"", Le Droll des femmes . mars
1939.
41 Journal officiel du 24 fvricr 1939 . p . 2 551.

86

intervenir dans les deux annes qui suivent le mariage ; cette

disposition se caractrise par son incontestable valeur
d'incitation rapide mettre au monde un enfant, et va dans le
sens de 1'encyclique Casti Connubii (1930) et de la doctrine de
1'Eglise catholique qui noncent que la finalit du mariage est la
procration . Toutes les naissances ne sont pas encourages car
it est spcifi que I'enfant doit are legitime excluant ainsi du
bnfice de cette prime les filies mres, une "inhumaine
exclusion" 42 s'insurgent des fministes . Celles-ci prennent la
defense des mres abandonnes, estimant que c'est une injustice
qu'elles ne puissent profiter de cette prime, alors que ce sont
elles qui ont le plus besoin d'tre aides . La possession de la
nationalit franaise de 1'enfant est une autre condition requise
par le code pour obtenir la prime la premire naissance . Fait
d'importance : cette prime est remise la mre, parce qu'elle a
en charge 1'enfant . Mais le code precise aussi que la prime ne
sera octroye la mre qu' condition qu'elle soit bien utilise
dans 1'intrt de 1'enfant . Dans le cas contraire, la prime peut
alors are verse au bureau de bienfaisance, une oeuvre ou
une personne qui se chargera d'employer la somme "au soin
exclusif de 1'enfant" 43 . Cette disposition montre le souhait
d'agir, avant tout, en faveur de I'enfant . S'inspirant des
conclusions d'un rapport d'Adolphe Landry au Haut comit de
la population, les allocations familiales sont verses partir du
deuxime enfant charge, au pre ou la mre, tous les
salaris, y compris les fonctionnaires, les travailleurs
indpendants des professions industrielles, commerciales,
librales et agricoles et les mtayers . Cette gnralisation revt
un caractere obligatoire : dsormais le versement des
allocations familiales bnficie tous ceux qui "tirent d'une
activit professionnelle leurs principaux moyens d'existence",
autrement dit 1 ' intgralit de la population active . La section sur
les allocations familiales comprend un article relatif celle de
la mre au foyer, laquelle est rendue obligatoire dans toutes les
communes urbaines pour les families qui ne bnficient que
'2 Andree Jack, "Le Code de la famille . La prime la premire naissance", La
franaise, fvrier 1940.
" Chambre des deputes, documents parlementaires, 2 e sance extraordinaire
du 22 dcembre 1939, annexe n 6 243, p . 267.

87

d'un seul revenu professionnel, qu'il provienne du pre ou de la

mere .
La deuxime grande partie du code est consacre la
protection de la famille, laquelle comprend quatre chapitres : la
protection de la maternit, la legitimation adoptive, la
protection de la race, la famille et I'enseignement . L'essentiel du
chapitre du code de la famille traitant de la protection de la
maternit a trait des mesures coercitives envers 1'avortement.
Sur la question de 1'avortement, la majorit des fministes ne
sont toujours pas tres prolixes sur ce sujet tabou et si, dans leur
ensemble, elles ne s'insurgent pas contre les lois de 1920 et de
1923 rprimant la propagande anticonceptionnelle et
correctionnalisant 1'avortement, it n'en demeure pas moms
qu'elles prfrent la prevention la repression, contrairement
aux groupes de femmes catholiques qui approuvent cette
legislation repressive et suivent les positions de I'Eglise qui
considere 1'avortement comme un "crime" . Le code de la
famille augmente les peines de prison contre les avorteurs . Les
revendications chres aux fministes, sont superbement
ignores par le code de la famille, mais par contre it satisfait des
groupes de femmes catholiques . Le code manifeste
1'attachement de 1'Etat la famille et proclame la
reconnaissance de I'entit familiale . En souhaitant maintenir les
meres au foyer, en les cantonnant dans le cadre domestique, it
s'inscrit contre-courant des faits : les femmes forment plus de
34 % de la population active, en 1936 . Des tors, la question
n'est plus tant de les inciter rester au foyer, mais plutt de leur
permettre de concilier travail et maternit . Le code revt un cte
passiste et se caractrise par un relent de conservatisme . N'estil pas aussi le point culminant de toute une campagne en faveur
du retour des femmes au foyer qui trouve son apogee sous le
regime de Vichy, lequel mne "une politique gnralise de
retour au foyer de la femme, marie ou en couple, et de
discredit du travail fminin" [Bordeaux, 2002, 142 ; Olivier,
2005] et dissout le CNFF qui ne reprendra ses activits qu' la
fin du regime de Vichy, en aoQt 1944 44

44

Archives prives du CNFF, Reunion du CNFF du 30 auk 1944.

88

89

Ainsi, les fministes du CNFF ont contribu

l'laboration de la politique familiale mise en place pendant
1'entre-deux-guerres et par l-mme I'dification de 1'Etat
providence [Bock, Thane, 1991 ; Cova, 2005] . Elles ont influ
sur la lgislation sociale et ne cessent de souligner, lorsqu'une
loi est vote dans ce domaine, qu'elles n'en sont pas entirement
satisfaites et elles en examinent scrupuleusement les failles.
Modres, axant leur fminisme sur le rformisme, elles sont
des interlocutrices reconnues du pouvoir politique et font
entendre leurs voix auprs d'organismes internationaux (SDN et
BIT) travers le CIF auquel le CNFF s'affilie ds sa cration.
En France, dans un contexte de forte offensive nataliste, elles
dfendent la protection de la famille et se prononcent sur les
grandes rformes sociales : assurances sociales, allocations
familiales et code de la famille.
La stratgie adopte par la majorit rformiste du
mouvement fministe est de s'infiltrer dans les lieux de pouvoir,
en tissant des liens avec des parlementaires, architectes designes
de la lgislation . N'ayant pas le droit de vote, peu d'alternatives
s'offrent aux femmes afin d'tre coutes . Logiques avec ellesmmes, elles sont contraintes, partir du moment o elles
souscrivent une stratgie rformiste, de tenter de pntrer dans
la sphre du public . Fministes et parlementaires constituent des
elites dont les mondes ne sont pas entirement cloisonns, des
passerelles et des interdependances existent entre eux . A titre
illustratif plusieurs fministes du CNFF dveloppent des liens
privilegies avec des hommes politiques de premier plan par des
relations familiales : Sarah Monod/Henri Monod ; Marguerite
Pichon-Landry/Adolphe Landry
; Julie Siegfried/Jules
Siegfried . De plus, des parlementaires, tel Paul Strauss
ministre de la prvoyance sociale dans le cabinet de Raymond
Poincar en 1924
dont le rle est primordial dans la
lgislation sociale sont en rapport troit avec le CNFF . Marqu
par le protestantisme de ses dirigeantes et aussi par une forte
prsence de femmes juives, le CNFF russit fdrer la
majorit des groupes fminins et fministes, s'ouvrant aux
associations philanthropiques, faisant ainsi concurrence aux
mouvements de femmes catholiques.

90

Les lois rsultent de compromis, de conciliations, de

concessions faites aux uns et aux autres, et les instigateurs euxmmes des propositions de lois s'empressent de prciser qu'elles
ne constituent qu'une premire tape ; cet gard Paul Strauss
se fait le champion de la stratgie des "petits pas" et les
fministes du CNFF, loin de Fen blmer, lui en sont
reconnaissantes, mme si elles souhaiteraient que des avances
plus grandes soient ralises . Elles-mmes adoptent cette
tactique des "petits pas" ; la formule du tout ou rien est un leurre
ou une duperie pour la majorit des fministes qui sont
pragmatiques . La manire de procder indique que le CNFF a
cherch, par tous les moyens, tre dans Fair du temps . Les
fministes constituent des groupes de travail, charges de mettre
l'tude des questions qui leur tiennent cceur et de rdiger des
sortes de cahiers de dolances, prsents ensuite aux
parlementaires favorables leurs ides . Leurs avis sont parfois
sollicits par les commissions ad hoc ; elles jouent alors un rle
consultatif. Si les propos des fministes arrivent bien attnus
dans les Hmicycles et si, rares sont les parlementaires qui
osent mettre en avant leurs revendications, sachant 1'chec qu i lls
encourent, certains et non des moindres entretiennent, en
coulisses des relations avec elles, et effectuent tout un labeur
souterrain . Travail qui apparait au grand jour dans les prises de
paroles publiques des hommes politiquea et de diverses
personnalits, tors des congrs organiss par les fministes . Its
sont nombreux figurer dans les comits d'honneur ou de
patronage.
Les ides des familiaux et des natalistes sont propices A.
rallier des fministes, tel point qu'il n'est pas toujours ais
d'identifier la provenance de certames assertions : manent-elles
de militantes du CNFF ou de 1'Alliance nationale ? Pourtant, si
la rhtorique nataliste est forte dans un pays qui a t le premier
exprimenter la dnatalit, les fministes parlent, elles, de
choix des femmes tre ou ne pas are mere, A . la diffrence des
natalistes qui ne s'embarrassent pas de cette considration et
estiment que c ' est un devoir pour les femmes de mettre au
monde des enfants . "Faire naitre" est le maitre mot des
familiaux et des natalistes tandis que les fministes insistent sur
la ncessit d'amliorer les conditions de vie des meres.

91

L'intrt des familiaux et des natalistes envers la famine per se,

a pour consquence qu'ils rclament, en vain, le vote familial.
Pour eux, l'image d'Epinal de 1'homme travaillant I'extrieur
du foyer et de la femme se consacrant exclusivement ses
enfants les satisfait pleinement . Tandis que les fministes se
mfient de l'expression lourde de consquences "le marl, chef
de la famine . . ." (loi du 18 fvrier 1938), tout en se rjouissant
que cette loi accorde la capacit juridique aux femmes maries.
Amre ralit, les propos des fministes peuvent tre
interprts de faons quivoques car elles pratiquent une
stratgie de I'quilibre . Elles sont parfois sur le fil du rasoir et
tout peut basculer en leur dfaveur lorsque, durant l'entre-deuxguerres, on essaie de faire retourner les femmes leur foyer et
qu'on porte atteinte au droit au travail des femmes . Les
fministes sont conscientes qu'on utilise leur argumentation de
valorisation de la maternit I'encontre des femmes . Ainsi,
leurs propos se durcissent et elles opponent une rsistance . Tout
ce qui peut contribuer concilier travail et maternit (le travail
domicile et A. mi-temps) est dfendu par le Conseil afin de
prserver la cellule familiale . Les fministes dites de la
premire vague, savoir de la premire moiti du XXe sicle,
ne remettent pas en cause la famille traditionnelle mais ont
cherch utiliser les discours dominants en les retournant au
profit des femmes .

92