TRABALHO PRODUTIVO E

IMPRODUTIVO
Srgio Lessa

No incio do perodo moderno, a burguesia nascente sabia

como fazer negcios, isto , como retirar lucro de suas
trocas mercantis; sabia como cobrar os juros e os preos.
Todavia, no conseguia ainda entender muitas das leis do
mercado; no compreendia, acima de tudo, de onde proveria
a fora do dinheiro para moldar o mundo sua (do dinheiro)
imagem e semelhana. Para se ter uma idia, a lei da oferta e
da procura, ento j ativa h sculos, apenas foi descoberta
na Inglaterra por volta dos anos de 1580: at ento os preos
subiam ou desciam sem que se soubesse explicar e, portanto,
prever, est as variaes. Foi para investigar questes como
essa que surgiu a Economia Poltica Clssica. E foi com ela
que

surgiu

distino

entre

o trabalho

produtivo

relaes

mercantis,

improdutivo.
Com

desenvolvimento

das

burguesia comeou a se dar conta de que h dois, digamos,

tipos de salrios: um do qual advm lucro e, outro, que no.
Numa manufatura, por exemplo, quanto mais artesos o
burgus puder contratar (e isto depende, claro, no apenas
de sua vontade, mas fundamentalmente das condies do

mercado) maior ser o seu lucro. O salrio dos artesos um

salrio que gera lucro. Por outro lado, um segundo contador,
mais vigias, etc., so salrios que no geram lucro, antes, so
custos. Foi a partir de ento que comeou a fazer sentido a
distino entre trabalho produtivo e improdutivo. O primeiro
aquele produtivo de lucro, o segundo representa o custo do
negcio.
Na Idade Mdia, no escravismo ou no perodo primitivo,
umtrabalho improdutivo seria a mais completa inutilidade.
Iss o porque, com todas as mediaes cabveis a cada
formao social, o trabalho ainda estava muito prximo da
produo de valores de uso e, por isto, falar em trabalho
produtivo no passava de tautologia. Foi com a expanso das
relaes mercantis entre os sculos XV e XVIII, isto , com o
crescimento da importncia na reproduo social do valor de
troca, que tivemos a gnese da distino entre aquele
trabalho assalariado que produz lucro e aquele outro que no
o produz. Um bom negcio deveria contar com o mximo de
trabalhadores

produtivos

mnimo

necessrio

de

improdutivos, por exemplo.

Com a Revoluo Industrial (1776-1830), junto com o
conjunto da sociedade burguesa, a distino entre o trabalho
produtivo e o improdutivo atingiu a sua maturidade. A

indstria se tornou o plo mais dinmico da reproduo do

capital e o lucro comercial ou os juros deixaram de ser o seu
momento predominante (que distinto do seu momento
fundante, como veremos mais frente). Com isso, as
categorias

de trabalho

produtivo

improdutivo tambm

adquirem sua maturidade histrica: produtivo o trabalho

assalariado que produz mais-valia e improdutivo aquele que
no produz mais-valia.
At

esse

ponto

foi

Economia

Poltica

Clssica. Da

perspectiva do capital e to somente dessa perspectiva a

distino fundamental a ser feita entre as atividades
assalariadas que produzem mais-valia e aquelas que no
produzem mais-valia. Dessa perspectiva - muito restrita - os
trabalhadores assalariados se dividem em dois grandes
agrupamentos.
trabalhadores

O
que,

primeiro

composto:

no agrobusiness,

nas

1)

fbricas

pelos
e

no

transporte, transformam a natureza; e, 2) tambm por

aqueles trabalhadores que, no setor de servios, produzem
mais-valia, como o professor da escola privada e outras
atividades assemelhadas (mais sobre isto frente).
O

segundo

agrupamento

composto:

1)

pelos

trabalhadores que, no interior das fbricas, agrobusiness,

transporte e servios que produzem mais-valia exercem as

atividades de controle e vigilncia dos trabalhadores: os

engenheiros, que concebem como e o que ser produzido, os
funcionrios do departamento de pessoal, do departamento
jurdico, os executivos que administram o negcio, os
assistentes sociais, os vigias e toda a hierarquia que compe
o despotismo do capital sobre o trabalho, etc.; 2) os
trabalhadores dos servios que no produzem mais-valia (os
empregados domsticos, etc.); 3) os trabalhadores do
Estado (sempre o aparelho especial de represso com que as
classes dominantes contam para manter a reproduo de sua
propriedade privada); e, 4) por fim, os empregados do
comrcio e dos bancos (sobre eles, voltaremos mais abaixo).
Todos

esses

trabalhadores

no

produzem

mais-valia:

representam custos.
Os trabalhadores improdutivos compem uma enorme
massa de assalariados, muito mais numerosa e heterognea
do

que

dos

trabalhadores

produtivos.

Todavia,

imediatamente (ou seja, no est a toda a histria), o capital

se valoriza pela produo da mais-valia. Se isso assim, por
que ento necessita o sistema do capital de tal quantidade de
assalariados que no produzem mais-valia? Porque o sistema
do capital perdulrio em sua essncia. Ele precisa de um
sistema de controle hierrquico sobre o trabalho que um

gigantesco desperdcio: desde as carteiras de identidade e

passaportes,

at

controle

minucioso

das

aes

dos

operrios no interior das fbricas, a sociedade burguesa vai

se desenvolvendo em um enorme mecanismo de controle da
sociedade. Essa perdularidade o que torna imprescindvel a
gnese, o crescimento e hipertrofia do setor improdutivo.
A perdularidade essencial ao sistema do capital torna
o trabalho improdutivo indispensvel sua reproduo. Esse
fato gera a iluso de que, por serem necessrios
reproduo do capital, os trabalhadores improdutivos seriam
igualmente

produtivos:

distino

entre

trabalhadores

produtivos e improdutivos teria desaparecido, ou perdido

importncia, nos dias de hoje. Braverman, com Trabalho e
Capital Monopolista (1981), o mais clssico representante
dessa vertente. Para Marx, a distino entre o trabalho
produtivo e improdutivo no se radica no fato de serem
necessrios ao capital ambos o so, como vimos mas sim
nas distintas funes sociais que exercem: o primeiro produz
mais-valia, o segundo no o faz (Marx, 1985).
essa distino ontolgica entre as funes que
exercem na reproduo do capital que faz com que, do ponto
de

vista

da

reproduo

repetimos, toda a

histria),

do

capital (e

Marx

adote

esta

no

criticamente

,
a

distino da Economia Poltica Clssica: os trabalhadores se

dividem entre aqueles que geram mais-valia e aqueles que
no o fazem.
Essa no , todavia, toda a histria.
Como a relao entre o capital e a humanidade no uma
relao de identidade, mas de alienao (Entfremdung), a
reproduo do capital no idntica reproduo do ser
social. A sociabilidade, se Marx estiver correto, tem no
intercmbio orgnico com a natureza (o trabalho) sua
categoria fundante. Se o trabalho funda o ser social em
sua universalidade, o trabalho primitivo funda as sociedades
primitivas, o trabalho escravo funda o escravismo, o trabalho
servil o feudalismo e, por fim, o trabalho proletrio funda o
modo de produo capitalista. E a razo decisiva dessa
situao ontolgica que sem a transformao da natureza
nos meios de produo e de subsistncia no h qualquer
reproduo social possvel. Portanto, se a produo da maisvalia

mediao

pela

qual

se

dimediatamente a

reproduo do capital, isto no cancela o fato de que a

reproduo da sociabilidade capitalista depende de sua
capacidade em continuar retirando da natureza os meios de
produo e subsistncia a ela imprescindveis. Ou seja, a
distino entre o trabalho produtor de mais-valia e no

produtor de mais-valia no a nica na reproduo do

sistema do capital. H tambm a distino entre o trabalho
fundante que retira da natureza os meios de produo e de
subsistncia e o trabalho abstrato, ou seja, a totalidade das
atividades assalariadas. essa distino que particulariza os
proletrios frente aos demais assalariados: proletrios (ou
operrios)

so

os

trabalhadores

assalariados

que,

ao

converterem a natureza, fundam a sociabilidade burguesa.

So eles, nas palavras de Marx, os produtores do capital
(Marx, 1985, p. 188, n.70).
A complexidade do conjunto dessas relaes reside no fato
de que duas dimenses da vida social igualmente reais sobrepem-se

pela

mediao

dos

complexos

alienantes

oriundos do capital. A primeira: se quase toda converso da

natureza se transformou em trabalho assalariado, nem todo
trabalho assalariado converte a natureza em meios de
produo e de subsistncia. A segunda: se toda converso da
natureza em meios de produo e de subsistncia por meio
do trabalho assalariado produz mais-valia, nem toda a
gerao de mais-valia ocorre no intercmbio com a natureza.
Vejamos cada uma dessas sobreposies:
- O trabalho proletrio do campo e da cidade: produz a
mais-valia pela converso da natureza em meios de produo

e de subsistncia. Produz novos produtos (ferro, alimentos,

roupas, casas, carros, estradas, etc.) que, por advirem da
transformao da natureza, continuam existindo aps o fim
do processo de trabalho. Assim, a cada instante trabalhado o
proletrio acrescenta um novo quantumde riqueza ao j
acumulado pela sociedade, ampliando a riqueza geral da
sociedade.

Uma

sociedade

com

mais

estradas,

ferro,

alimentos, etc. do que no passado acumulou uma riqueza que

corresponde ao montante de trabalho humano plasmado nos
novos produtos. Do ponto de vista da reproduo do capital,
essa ampliao da riqueza da sociedade comparece como a
ampliao docapital social total, para empregar a expresso
de Marx (1985 ). Ao produzir um novo meio de produo ou
de subsistncia, o proletariado produz um novo quantum de
capital: ele valoriza o capital ao produzi-lo. E como a
transformao

da

natureza

requer

atuao

da

corporalidade (Marx, 1983, p.149-50) dos humanos, est e

necessariamente um 'trabalho manual'.

(... ) [C]omo o

homem precisa de um pulmo para respirar, ele precisa de

uma 'criao da mo humana' para consumir produtivamente
foras da natureza (Marx, 1985, p. 17).
- O trabalho produtivo de mais-valia fora do intercmbio
com a natureza: com o desenvolvimento das relaes

mercantis, expande-se uma nova possibilidade de valorizao

de capital pela explorao de alguns servios (nem todos os
servios, evidentemente). O exemplo de Marx o do
professor em uma escola privada (Marx, 1985 ). Outros
muitos

exemplos

podem

ser

dados,

inclusive

os

dos

profissionais da sade que trabalham nos planos de sade e

hospitais privados. Nessa esfera, temos a gerao da maisvalia ao o capital vender o servio por um valor maior do que
o valor da fora de trabalho empregada: o preo da aula que
os pais pagam muito superior ao valor da hora-aula do
salrio do professor, etc. Nisso, as coisas so anlogas ao que
encontramos no trabalho proletrio. A distino fundamental
est

na

produtivos

funo
no

social

que

operrios:

exercem
eles

tais

geram

trabalhadores

mais-valia,

eles

'valorizam' o capital e, todavia, no 'produzem' capital. O

montante de mensalidades que os pais pagam ao burgus
dono da fbrica de ensinar (Marx, 1983, p.106) idntico
soma da mais-valia apropriada pelo patro acrescida dos
salrios e dos custos de manuteno da escola (incluindo as
propinas aos funcionrios pblicos, etc.). O dinheiro (isto , a
riqueza empregada para as despesas pessoais) dos pais dos
alunos se transfere para o cofre do burgus. O que os pais
dos alunos perderam de um lado, o burgus ganhou de outro:

no houve a produo de nenhum novo quantumde riqueza,

nem o capital social total se ampliou. Houve, apenas, a
converso da riqueza que j existia sob a forma de dinheiro
no bolso dos pais dos alunos na riqueza sob a forma de
capital no cofre do burgus. Esse o exemplo clssico da
gerao de mais-valia sem a 'produo' do capital.
De onde, todavia, se originou esse dinheiro que estava no
bolso dos pais dos alunos? Sempre do trabalho proletariado, o
que varia apenas a mediao. Se o pai do aluno for um
burgus que expropria diretamente os operrios, veio da
riqueza produzida por est es ltimos. Se ele for um burgus
do comrcio e dos bancos, veio da mais-valia produzida pelos
operrios, como veremos logo abaixo. Se ele for um
assalariado no- proletrio da indstria, ou um assalariado
dos bancos ou do comrcio, a riqueza que convertida em
seu salrio tambm advm da riqueza produzida pelos
proletrios. O mesmo ocorre com o funcionrio pblico, pela
mediao dos impostos. Portanto, a origem de toda a riqueza
sob a forma de dinheiro presente na sociedade o trabalho
proletrio.
O trabalho produtivo de mais-valia exerce, portanto, duas
funes sociais distintas: o trabalho proletrio 'produz' o
capital, o trabalho produtivo no- proletrio apenas gera

mais-valia pela converso da riqueza j existente sob a forma

de dinheiro para a forma capital. E, de um ponto de vista
mais amplo que a mera reproduo do capital, temos aqui a
relao entre o trabalho fundante da sociabilidade (trabalho
proletrio que realiza o intercmbio orgnico com a natureza)
e a poro fundada da vida social (os demais complexos da
sociedade burguesa): o trabalho proletrio produz o capital,
gera toda a riqueza da sociedade capitalista. Funda, por isso,
a sociabilidade burguesa madura. O trabalhador produtivo
no-proletrio, como o professor da escola privada, no
produz o capital, apenas converte a riqueza j produzida
pelos proletrios e que se encontra sob a forma de dinheiro
para a forma capital. Concentra a riqueza j produzida e
difusa na sociedade nas mos da burguesia. A mais-valia
produzida pelo professor faz parte, portanto, da poro da
sociedade burguesa fundada pelo trabalho proletrio.
- O trabalho assalariado do comrcio e dos bancos. Como
prometido, vamos agora aos bancos e ao comrcio. O
desenvolvimento do capitalismo torna mais lucrativo ao
industrial ceder a venda de seus produtos aos comerciantes
do que ele, industrial, vend-los diretamente. Como a
mercadoria ter de ser vendida pelo seu valor, o comrcio
apenas se encarregar de sua venda se uma parte da mais-

valia produzida na indstria for a ele transferida. Para tanto, o

comerciante compra do industrial por 8 unidades uma
mercadoria cujo valor , digamos, 10 unidades. Ao vend-la,
em seguida, por 10, se apropria de 2 unidades que
correspondem mais-valia expropriada do trabalho proletrio
pelo

industrial

transferida

ao

comerciante. Mutatis

mutandis, o mesmo ocorre com o pagamento de juros aos

bancos (Marx, 1985 ). A riqueza que se converte em salrio
dos

trabalhadores

desses

setores

no

inclui,

portanto,

nenhuma produo de mais-valia. Por isso, tais trabalhadores

so trabalhadores improdutivos.
Por

fim,

distino

entre trabalho

produtivo

improdutivo s faz sentido, como vimos, do ponto de vista do

capital. As categorias detrabalho produtivo e improdutivo so
esperamos que esteja claro subcategorias do trabalho
abstrato. Ser trabalhador produtivo ou improdutivo significa,
portanto, imediatamente, ser explorado pelo capital. Do ponto
de vista da contradio mais genrica entre o capital e
o trabalho abstrato, se desdobra uma explorao que se
expressa

ao

redor

dos

salrios

(ou

da

jornada

de

trabalho). Na perspectiva da reproduo do capital e,

novamente, esta no toda a histria todos os assalariados
se equiparam no sentido de que lutam por aumentar o preo

de sua fora de trabalho enquanto os burgueses fazem de

tudo para rebaix-lo.
Tais

lutas

ocupam

um

lugar

importantssimo

no

desenvolvimento da sociedade burguesa, todavia, no so

expresses da contradio antagnica entre o proletariado e a
burguesia ao redor da propriedade privada, do Estado, do
casamento monogmico (do patriarcalismo) e das classes
sociais. O fundamento ontolgico dessa distino entre o
proletariado e os demais assalariados est no local distinto
que ocupam na estrutura produtiva. O trabalho proletrio
funda a sociedade burguesa. Com as devidas mediaes, os
trabalhadores no-proletrios, produtivos ou no, tm a
origem da riqueza que se converte em seus salrios na
explorao, pela burguesia, do trabalho proletrio. Apenas e
to- somente os proletrios vivem da riqueza que eles
mesmos produzem. Ou seja, como em todas as sociedades de
classe, tambm o capitalismo se subdivide em uma classe
que produz toda a riqueza da sociedade e os outros setores
que a parasitam.
Os

trabalhos

produtivo

improdutivo,

portanto,

correspondem a uma distino especfica s sociabilidades

regidas pelo capital; so subcategorias do trabalho abstrato.
Servem para particularizar o trabalho produtor de mais-valia

do trabalho que no produz mais-valia. A essa distino se

sobrepe, sem que a cancele, uma outra: a relao entre
o trabalho abstrato e o trabalho fundante do ser social. O
trabalho

fundante

da

sociabilidade

burguesa

que

corresponde, nos dias de hoje, ao trabalho condio eterna

(Marx, 1983, p. 153) da vida social o intercmbio com a
natureza realizado pelo trabalho proletrio. Esse produz o
capital pela converso da natureza em meios de produo e
de subsistncia; os demais trabalhos assalariados, gerando ou
no mais-valia, no produzem nenhuma nova riqueza e, por
isto, tal como a burguesia, parasitam o trabalho proletrio. O
que

distingue

burguesia

desses

setores

assalariados

parasitrios o fato dela extorquir diretamente o trabalho

proletrio e, com isto, ficar com a maior parte da riqueza
produzida. Aos assalariados no- proletrios resta a disputa
pela

diviso

do

extorquido

dos

operrios

pelas

lutas

'econmicas' (Lnin, 1978) ao redor do valor dos salrios.

Apenas o proletariado rene, por isso, as condies histricas
para se converter no sujeito da revoluo pela abolio da
propriedade privada, do Estado e do casamento monogmico
(o patriarcalismo). Por isso, tal revoluo, para distinguir das
revolues burguesas, cientificamente denominada de
Revoluo Proletria.

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PARA SABER MAIS

BRAVERMAN, H. Trabalho e capital monopolista . Rio de Janeiro: Zahar, 1981.
LENIN, V. I. Que fazer? So Paulo: Hucitec, 1978.
MARX, K. O Capital. So Paulo: Abril Cultural, vol. I, 1983, Tomo I, 1985, Tomo II.
NAPOLEONI, C. Lies sobre o captulo sexto ( indito) de Marx . So Paulo: Livrari a
Editora Cinci as Humanas, 1981.
NETTO, J. P. e BRAZ, M. Introduo Economia Poltica . So Paulo: Cortez Editores,
2006.
TEIXEIRA, F. Pensando com Marx . So Paulo: Ensaio, 1995.