Sociedad de consumo

Sociedad de consumo, o sociedad de consumo de masas, es un trmino utilizado en

economa y sociologa, para designar al tipo de sociedad que se corresponde con una
etapa avanzada de desarrollo industrial capitalista y que se caracteriza por el consumo
masivo de bienes y servicios, disponibles gracias a la produccin masiva de los mismos.
El concepto de sociedad de consumo est ligado al de economa de mercado y, por
ende, al concepto de capitalismo, entendiendo por economa de mercado aquella que
encuentra el equilibrio entre oferta y demanda a travs de la libre circulacin de
capitales, productos y personas, sin intervencin estatal.

Crtica
Si por un lado, hay quien afirma que la discusin sobre la bondad o maldad de la
sociedad de consumo es ms de carcter tico o ideolgico que estrictamente
econmico, en cuanto que la sociedad de consumo no sera sino un estadio avanzado de
las sociedades industrializadas con el objeto de cubrir las necesidades y deseos de los
consumidores; por otro hay quien seala que si la economa es la ciencia encargada de
satisfacer las necesidades humanas con los recursos disponibles, es un problema
econmico de primer orden plantear en qu medida la sociedad de consumo cubre
nuestras necesidades, o bien destina muchos recursos valiosos a satisfacer deseos
ftiles, y a stocks invendibles, mientras deja sin cubrir necesidades fundamentales.
Una de las crticas ms comunes sobre la sociedad de consumo es la que afirma que se
trata de un tipo de sociedad que se ha "rendido" frente a las fuerzas del sistema
capitalista y que, por tanto, sus criterios y bases culturales estn sometidos a las
creaciones puestas al alcance del consumidor. En este sentido, los consumidores finales
perderan las caractersticas de ser personas humanas e individuales para pasar a ser
considerados como una masa de consumidores a quienes se puede influir a travs de
tcnicas de marketing, incluso llegando a la creacin de "falsas" necesidades entre ellos.
Desde el campo ambientalista, la sociedad de consumo se ve como insostenible, puesto
que implica un aumento constante de la extraccin de recursos naturales, y del vertido
de residuos, hasta el punto de amenazar la capacidad de regeneracin por la naturaleza
de esos mismos recursos imprescindibles para la supervivencia humana.
Desde el punto de vista de la desigualdad de riqueza internacional, se ha sealado
tambin que el modelo consumista ha conducido a que las economas de los pases
pobres se vuelquen en la satisfaccin del enorme consumo de las sociedades ms
industrializadas, mientras pueden dejar de satisfacer necesidades tan fundamentales
como la alimentacin de sus propias poblaciones, pues el mercado hace que se destinen
los recursos a satisfacer a quienes pagan ms dinero.
Los dos enfoques anteriores se combinan a la hora de sealar que, si la mayora de la
poblacin mundial alcanzara un nivel de consumo similar al de los pases
industrializados, recursos de primer orden se agotaran en poco tiempo, lo que plantea
serios problemas econmicos, ticos y polticos.

La sociedad de consumo no slo se refiere al consumo de bienes sino tambin al de

servicios, dado que cada vez tiene ms importancia en las sociedades desarrolladas el
consumo de servicios; fruto, fundamentalmente, de la mayor disponibilidad de renta y
tiempo libre. En este sentido, la crtica a este tipo de sociedades viene dada por el efecto
de manipulacin de la informacin, al objeto de "moldear" al consumidor para
convertirlo en el "consumidor ideal" que pretenden las empresas que tienen el poder de
hacerlo.
Por ltimo, una de las mayores crticas a la sociedad de consumo viene de quienes
afirman que sta convierte a las personas en simples consumidores y que el sistema lo
que propicia no es un intercambio de dinero por placer, sino que el placer se encontrara
en el mero hecho del consumo en s mismo.

Defensa
Para algunos de los defensores de la sociedad de consumo, como G. Katona y W.
Rostow, el consumo de masas -la sociedad de consumo- es consecuencia del alto
desarrollo al que han llegado determinadas sociedades y se manifiesta en el incremento
de la renta nacional. A su vez, posibilita que un nmero cada vez mayor de personas
adquiera bienes cada vez ms diversificados. De esta forma, facilitando el acceso a una
mayor cantidad y calidad de productos por una parte cada vez mayor de la sociedad, se
estara produciendo una mayor igualdad social.

Sociologa y consumo
Desde el punto de vista de la sociologa, el consumo queda definido como el conjunto
de procesos socioculturales en que se realiza la apropiacin y los usos de los productos
o servicios. Productos o servicios que pueden estar a disposicin del consumidor en
cualquier parte y que pueden ser consumidos de distintas maneras. El simple hecho de
la existencia de los productos o servicios los transforma en potencialmente consumibles
y da a todos los consumidores el derecho legtimo de aspirar a tenerlos.
Es el dinero el que permite el consumo, pero cada vez es necesario menos dinero, ya
que la produccin en masa, as como las imitaciones, han hecho posible que personas
que no pertenecen a las lites puedan tener acceso a productos o servicios similares.
El consumo implica relaciones de posesin, de dominacin, pero tambin de imitacin,
siendo el mimetismo cultural un mvil importante para el consumo an cuando el
consumo es una eleccin consciente de cada persona y depende de su cultura. Y aunque
la persona no pueda comprar los bienes, la sola ilusin de que puede llegar a hacerlo, el
simple consumo visual, proporciona placer y hacen que la persona se sienta partcipe de
este mundo.
La sociedad de consumo es un estadio del proceso de industrializacin que acorta la
vida de los productos, convirtindolos en obsoletos; el consecuente desarrollo de la
tecnologa los sustituye por otros ms avanzados o con ms y mejores prestaciones.
El anlisis de los factores de produccin desde un punto de vista contable, con una
Matriz de contabilidad social, completa ms el estudio de la sociedad de consumo.

Consumismo
Consumismo es un trmino que se utiliza para describir los efectos de igualar la
felicidad personal a la compra de bienes y servicios o al consumo en general. El caso es
ejemplificado por la frase Cuanto ms consumo, ms feliz soy. Tambin se refiere al
consumo desmedido de bienes y servicios en la sociedad contempornea que impacta
seriamente en los recursos naturales y el equilibrio ecolgico.
Prueba de esto es el hecho de que el consumo de recursos de la sociedad
estadounidense, de aplicarse en todo el planeta, requerira los recursos de dos planetas
ms iguales a la Tierra para sustentarlo.
El consumismo inicia su desarrollo y crecimiento a lo largo del Siglo XX como
consecuencia directa del capitalismo y de la mercadotecnia asociada; sta ltima tiene
como uno de sus objetivos crear nuevas necesidades en el consumidor de modo de
aumentar las ventas de los productos. El consumismo se ha desarrollado principalmente
en el mundo occidental haciendo popular el trmino antropolgico social sociedad de
consumo, que se refiere al consumo masivo de productos y servicios por una sociedad
determinada.

Factores que inducen la compra

Diversos factores inducen a una persona a comprar un producto, stos se clasifican en:

Culturales, determinadas por el entorno sociocultural del consumidor.

Estatus, determinadas por el nivel socioeconmico; el consumo crece por lo
general, en la medida que se eleva el nivel socioeconmico.
Afectivos, determinados por el grado de aceptacin o rechazo social o grupal por
poseer o no un bien.
Necesidad, determinados por la necesidad real de un producto para la vida
convencional.
Estandarizacin o masificacin, a medida que un producto es posedo por la
mayora de las personas se eleva la presin para que los que an no lo tienen lo
compren.

De los anteriores factores, los que influyen el consumismo son principalmente los
factores de estatus, afectivos y de estandarizacin.

Posturas crticas
Artculo principal: Anticonsumismo

Para mucha gente, el uso de esta palabra tiene necesariamente una carga poltica, ya
que, casi siempre, el que utiliza las palabras consumismo y consumo excesivo lo hace
para criticar lo que considera consumo innecesario en otras personas. Una manera
distinta de interpretar la palabra "consumismo" es considerarla como una crtica a la
organizacin de la economa de una sociedad que, aunque tal como est ahora, funciona
a satisfaccin tanto de consumidores como de productores, se puede decir que en su

conjunto "despilfarra" ciertos recursos. Un ejemplo trivial podra ser el uso de los
envases y las bolsas de plstico. El mtodo moderno es ms cmodo e higinico para
los consumidores e incrementa los ingresos de los comerciantes, pero desde el punto de
vista del funcionamiento de la economa en su conjunto desperdicia una serie de
recursos que antes se aprovechaban mejor, como el petrleo necesario para fabricar el
plstico y el acero del que estn hechas las mquinas de empaquetar.

Posturas defensivas
Algunos argumentan que los gastos jams son innecesarios en la opinin del que hace
el gasto, pues si, digamos, una persona considera que comprar un coche por diez mil
dlares es innecesario porque existe otro de 5mil que ya cubre sus necesidades, entonces
comprar el de 5mil. Si compra el de 10mil es slo porque el de 10mil cubre ms
necesidades que el de cinco. Otra de las principales posturas que justifican o defienden
el consumismo son las que estn basadas en la idea de la libertad de mercado, es decir,
la posibilidad de comprar lo que sea sin ninguna restriccin.

Causas y consecuencias
El consumismo se ve incentivado principalmente por:

La publicidad, que en algunas ocasiones consigue convencer al pblico de que

un gasto es necesario cuando antes se consideraba un lujo.
La predisposicin de usar y tirar de muchos productos,
La baja calidad de algunos productos que conllevan un perodo de vida
relativamente bajo los cuales son atractivos por su bajo costo pero a largo plazo
salen ms caros, y son ms dainos para el medio ambiente.
Algunas patologas como obesidad o depresin que nos hacen creer ms
fcilmente en la publicidad engaosa, creyendo con esto que podemos resolver
nuestro problema consumiendo indiscriminadamente alimentos, bebidas,
artculos milagrosos u otro tipo de productos.
El desecho inadecuado de objetos que pueden ser reutilizados o reciclados, ya
sea por nosotros o por otros.
La cultura y la presin social.

Efectos del consumismo

Global: El consumismo es daino para el equilibrio ecolgico en su totalidad ya

que actualmente existen muchos problemas relacionados con el excesivo
consumo de recursos naturales que se hace a nivel mundial as como el que los
procesos de produccin en su gran mayora generan contaminacin.
Regional: La preferencia de productos innecesarios o fcilmente sustituibles de
una poblacin que son producidos en otra regin ayuda a desequilibrar la
balanza comercial entre las regiones.
Social: Frecuentemente se ayuda a la mala distribucin de la riqueza, ya que los
consumidores son por lo general de un nivel socioeconmico inferior que los
dueos de las compaas generadoras de los productos objetos de consumismo.
Familiar: Al caer en el consumismo aumentamos nuestros gastos de forma
innecesaria comprando cosas que pudiramos evitar o reducir como productos

cuya publicidad promete milagros, productos de vida til baja o productos

sustitutos de otros naturales.
Personal: Diversas opciones consumistas son menos saludables que las que no
lo son. Por ejemplo, hacerse un zumo de naranja en casa en lugar de comprar
uno empaquetado que adems de contener conservante, viene con envases que
acaban en la basura inorgnica.
Cultural: Las expresiones culturales como transmisores de sentido y valores se
modifican de tal manera que hoy el joven de la generacin que se est formando,
es preparado para consumir y no para ser una persona independiente y crtica.

Indicadores de consumismo
Existe consumismo cuando frecuentemente se presenta una o ms de los siguientes
casos:

A nivel domstico.
o Un producto se utiliza una sola vez o un pequeo nmero de veces
respecto a uno similar que podra durar mucho ms. Ejemplos: envases
no retornables en lugar de retornables, maquinillas desechables en lugar
de una de navajas intercambiables, bolsas de plstico de supermercado
en lugar de bolsas resistentes y cmaras fotogrficas desechables en lugar
de una convencional.
o La cantidad de basura inorgnica que generamos es notablemente
superior a la cantidad de basura orgnica. Este indicador es muy
importante para hacer una autorreflexin de nuestros hbitos de
consumo. Debemos generar un cambio interno.

Otra caracterstica de las personas actuales es el consumismo, cuando el dinero domina

a estas, la ciudad se convierte en un gran mercado y su habitante en un ser productor y
consumidor/a.
La persona econmica tiene dos caras, la de empresaria y la de consumidora, el
empresario se preocupa por la prosperidad de su negocio, las tendencias de las personas
de negocios son:
1. Tener ms y ser ms grandes que los otros.
2. Celeridad para llevar a cabo sus propios planes econmicos es tan importante
como su carcter masivo.
3. Le atrae lo nuevo.
4. Tiene anhelo de poder.
Casi todos los empresarios trabajan hasta el lmite de las posibilidades humanas, lo cual
es daino.
Lo propio de los valores econmicos consiste en ser intercambiados y consumidos; lo
de los valores espirituales en ser expresados y comunicados.
A la persona light no le interesan tanto los hroes y los santos como en otras culturas,
sus modelos son los que han triunfado econmicamente, gente llena de cosas, pero a la

intemperie metafsica, en general el bienestar material se incrementa mientras el

desarrollo espiritual se reduce.
Esta peculiaridad de las personas modernas se anuda con lo anterior que nos permite
calificarlo de homo oeconomicus. Esta persona econmica de la que hemos hablado
tiene dos caras: empresario/consumidor. La civilizacin moderna no sabe lo que es
quien ignora el sentido.
Es aquel o aquella que integra una sociedad de consumo. Los valores econmicos se
intercambian y se usan. La gente consumista no establece distinciones. Tanto
econmicas como espirituales. La riqueza material desempe un papel importante en
las sociedades humanas, pero jams constituy por s misma objeto de admiracin como
en la actualidad.

Acciones que reducen el consumismo

Nivel domstico.
o Considerar diversas causas en un producto antes de su adquisicin, como
son su impacto en la salud, en el ecosistema y en la economa local y
personal. Tambin el movil que hace requerirlo, si es una necesidad
concreta o creada artificialmente por medio de la publicidad o la moda.

Trabajo: Visionar el video La historia de las cosas