EVOLUCIN HISTRICA DEL DERECHO INTERNACIONAL PBLICO

HASTA

PRINCIPIOS

DEL

SIGLO

XIX

CON

ESPECIAL

REFERENCIA AL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA.

La sociedad internacional, en la actualidad, conserva los rasgos
fundamentales que caracterizaron a la misma en los siglos XV y XVI, por el
resquebrajamiento de la sociedad medieval como orden social jerarquizado
con dos Potestades supremas: la espiritual, que era el Papa y la temporal, el
Emperador.
Los Estados modernos se constituyen como poderes soberanos
independientes, apoyndose en una clase social emergente: la burguesa. El
surgimiento de una nueva clase de base mercantil en la Europa de la Baja
Edad Media (siglos XIII-XV), va a ser crucial en la creacin de nuevas formas
de organizacin poltica que resulten ms funcionales a un nuevo patrn de
acumulacin del capital.
Estos nuevos poderes se asientan en espacios territoriales, haciendo
coincidir la frontera poltica con la barrera aduanera, y en los que el monarca,
quien concentra cada vez ms el poder poltico, garantiza un espacio de
libertad e igualdad por la supresin del orden feudal. El Estado, en lo que se
denomina la modernidad, asume los monopolios fundamentales: fuerza,
moneda, tributacin.
En el orden medieval anterior, haba existido una confusin entre
propiedad inmueble, el poder pblico y ejercicio del mismo, en sus diversos
grados. La propiedad de la tierra confera jurisdiccin y, a su vez, el ejercicio
de jurisdiccin confera la posesin del Estado. La transformacin del rgimen
de propiedad en el norte de Europa, de la mano del comercio, culminar con
la Revolucin francesa, producindose una acusada diferenciacin entre la
propiedad individual del particular sobre los bienes inmuebles, y la soberana
sobre el territorio que se atribuyen los Estados.
1

Este proceso de territorializacin del poder poltico, y de ruptura con el

orden jerrquico medieval se haba iniciado en Europa ya en el siglo XIII, pero
se manifestar en todo su vigor a finales del XV. Surge as una nueva
sociedad internacional, anrquica (no catica) en el sentido de no reconocer
una autoridad central, basada en el consenso de las nuevas unidades
polticas: los Estados. Es sta una sociedad policntrica, con soberanas
fuertemente territorializadas, independientes las unas de las otras y por esto
con una tendencia natural hacia la igualdad; los principios de subordinacin y
jerarqua

de

la sociedad medieval

quedan

sustituidos por los de

independencia, igualdad y yuxtaposicin o coordinacin. Si en las

exposiciones clsicas del Derecho internacional pudo sostenerse que el
comienzo del Derecho internacional moderno hay que situarlo en la Paz de
Westfalia en 1648, que puso fin a la Guerra de los Treinta Aos, esta
afirmacin slo es exacta en el sentido que Westfalia es la primera gran
conferencia internacional que consagra los nuevos principios y da estado
oficial a una evolucin que se habla iniciado en Europa, por lo menos siglo y
medio antes. Y se haca de la mano de la autodeterminacin en materia
religiosa.
El Estado como formacin poltica soberana, s iniciar con la Paz de
Westfalia, un ciclo evolutivo que acabar por otorgarle sus caracteres
actuales, a lo largo del perodo que corre desde finales del siglo XVII hasta la
Primera Guerra Mundial. La concentracin monrquica del poder poltico, as
como su fuerte territorializacin, culmina en la nocin del Estado nacional,
liberal y democrtico de la Revolucin Francesa. Pero la carga liberadora de
las propias ideas del Estado liberal opera una primera mutacin sobre el
carcter cerrado que el sistema europeo de Estados haba heredado del
orden medieval y no haba acertado a superar. Este movimiento liberador
lleva a la primera ampliacin de la sociedad de Estados. Inicialmente con la
emancipacin de las colonias inglesas en el Norte de Amrica y despus de
2

las espaolas y portuguesas en la Amrica Central y Meridional.

En la postguerra de la Primera Guerra Mundial y, sobre todo, en la de
la Segunda, se fragua un segundo proceso de emancipacin colonial que hoy
se puede considerar definitivamente concluido. De los cerca de doscientos
Estados que constituyen hoy la comunidad internacional, la gran mayora de
ellos son nuevos Estados. Al contrario de lo sucedido en Amrica a finales
del siglo XVIII y principios del XIX, la independencia de los nuevos Estados
no se ha producido sin rupturas culturales. Estos nuevos Estados, lejos de
introducir elementos nuevos y revolucionarios, imitan a los viejos en sus
planteamientos

tradicionales.

El

Estado,

que

comienza

siendo

una

superestructura tiene el propsito de llenarla de contenido para llegar a ser

una nacin. Como formacin poltica sigue siendo el Estado la mxima
concentracin de poder efectivo y la nica institucin capaz de garantizar el
respeto al Derecho y de garantizar el orden y la seguridad social.
Caracteres fundamentales de la sociedad internacional, adquiridos a lo
largo de su proceso evolutivo
Soberana e igualdad
El rasgo fundamental de esta sociedad de Estados, es la de estar
compuesta por sujetos que quieren tener a su entera disposicin la libertad de
decisin sobre su misma existencia, de tal modo que el inters primario e
inmediato en ellos es el particular y propio de cada uno de ellos. El principio
conductor primario de su actuar en el mbito internacional es el
favorecimiento de sus propios intereses y no el del comn y general. Se
establece as una tensin desde el punto de la filosofa jurdico poltica, de la
sociedad internacional y en el que nuestros clsicos (Vitoria, Surez, etc.)
vieron el fundamento mismo del Derecho internacional: el bien comn
general, y las formas existenciales concretas de esta sociedad internacional.
3

Pero los Estados estn forzados a coexistir en un mundo cerrado y,

forzados a aceptar una solidaridad de hecho que impone la propia
coexistencia. Sobre esta base mnima de solidaridad se asientan las primeras
formas del Derecho internacional de la yuxtaposicin. La autoridad superior
que estos entes soberanos reconocen no tiene formas institucionalizadas, es
la de las reglas jurdicas, que ellos mismos han contribuido a crear. En este
Derecho de yuxtaposicin las reglas fundamentales consagran primariamente
deberes de abstencin o facultades de autotutela, que les autorizan a tomar
en mano propia la defensa de sus derechos, o de los que cada Estado, segn
su libre apreciacin, juzga ser tales (legtima defensa, ejercicio del derecho de
represalia y, en los casos extremos, recurso a la guerra).
A la vista de un orden jurdico de tal naturaleza es evidente que las
normas jurdicas, establecidas por comn consentimiento, slo pueden ser un
elemento ms en la solucin final que reciban los distintos conflictos
internacionales. Un presupuesto a toda ordenacin jurdica interna en los
Estados modernos es que el conjunto de deberes y derechos jurdicos,
organiza y orienta la conducta de los ciudadanos. No ocurre as en la
sociedad internacional, la regla jurdica internacional es siempre un elemento
en la solucin final del conflicto, pero su grado de eficacia, est muy lejos de
aqul conseguido por el Derecho interno. Ms an, el Derecho internacional,
tiene como fin principal, la regulacin de la existencia pacfica, pero, en sus
formas ms tradicionales, han escapado sistemticamente a la accin de este
Derecho los factores beligerantes que comporta la propia estructura de la
sociedad internacional. La produccin y comercio de armas entre Estados, la
eliminacin de las grandes diferencias entre Estados ricos y pobres son
factores generadores de conflictos que escapan a la accin de las normas
internacionales.

El principio de igualdad soberana de todos los Estados y el gobierno de

hecho de las Grandes Potencias :
La igualdad jurdica de los Estados sigue siendo uno de los elementos
estructurales de la sociedad internacional que consagra la Carta de las N.U.
Este principio formal se establece en funcin de la cualidad que todos tienen
de ser soberanos, con abstraccin de sus condiciones histricas, grado de
desarrollo cultura, etc. El Derecho internacional, tanto el consuetudinario
general como el de las organizaciones internacionales, lo recoge en multitud
de reglas. Pero la realidad poltica es muy otra; en la sociedad internacional
ha habido siempre Estados mucho mejor dotados para un ejercicio prepotente
del poder.
Fuera de las pretensiones hegemnicas mantenidas por Espaa,
Francia e Inglaterra desde los siglos XVI y XVII hubo siempre un grupo de
Estados que se destacaron y ejercieron una funcin rectora.
Durante el siglo XIX los Estados que se reconocieron como grandes
potencias, formaron el denominado Concierto Europeo, y ejercieron
colectivamente sobre los dems Estados, un gobierno internacional de hecho.
Si en el sistema jurdico internacional general este rasgo estructural no pudo
encontrar reflejo adecuado en las normas internacionales, lo ha encontrado
en la organizacin internacional. Primeramente fue el Consejo de la Sociedad
de las Naciones quien, sin plasmarlo en norma precisa, establece de facto
una representacin permanente de las Grandes Potencias, al lado de la
cambiante y coyuntural de los dems Estados; hoy est consagrado en la
composicin del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Diremos entonces- que el Derecho Internacional nace en la
modernidad como consecuencia del nuevo sistema europeo de EstadoNacin gestado a partir del renacimiento y la reforma (proceso que culmina
con la Paz de Westfalia). Se convierte en el ordenamiento jurdico de la
sociedad de Estados (o comunidad internacional).
5

NOTA: A fin de lograr una mayor comprensin del concepto moderno de Estado, se
acompaa a este apunte sobre la evolucin del Derecho Internacional, una aproximacin a la
Teora del Estado como fue concebida con posterioridad a la Paz de Westfalia. Este complejo
terico, expresado a travs de los diversos pensadores que le fueron dando forma (en la
bsqueda del mejor gobierno) es el que acab por definir al Estado como sujeto y actor
principal de las relaciones internacionales tal como las conocemos hoy.

El pensamiento en la Edad Moderna

ABSOLUTISMO
La concepcin del Estado como poder centralizado de amplio mbito
territorial advino con la Edad Moderna.
Con la Reforma cobraron fuerza las teoras del absolutismo estatal.
Hay un absolutismo que calificamos de pagano, porque elimina toda
consideracin religiosa o testa; y otro absolutismo religioso o cristiano que
monta su posicin sobre supuestos divinos, o por lo menos no los rechaza.
En el absolutismo pagano encuadran Maquiavelo y Hobbes. En el
absolutismo religioso o cristiano, Bodn, Jacobo I.
El absolutismo pagano deja de lado toda consideracin tica y
religiosa, la razn del Estado est en el Estado mismo. Hobbes ignora a
Dios y a la tica como soluciones prcticas y positivas en la organizacin
poltica. El absolutismo religioso no elimina a Dios ni a la tica, sea que como
Bodin, mantenga limitaciones al poder provenientes de la ley divina y de la ley
natural; sea que, como Jacobo I, predique la investidura directa del rey por
Dios y su total irresponsabilidad ante los sbditos, siempre hay algn
elemento religioso que juega e influye para que el absolutismo poltico tenga
en su ptica una mirada puesta ms all de la tierra, en Dios.: El Estado y el
rey son absolutos, pero la razn del Estado no est en el Estado mismo.
Antes del absolutismo priva en el continente europeo el regionalismo.
Coexisten en Europa dinastas que se enredan en pleitos hereditarios o en
6

antagonismos de poder.
Francia no alcanza la unidad monrquica sino despus de intrnsecas
disputas.
Las luchas en las islas britnicas fueron largas y complicadas. La
revolucin en Escocia se extiende a Inglaterra. Bajo Jacobo I se produce la
unidad y la casa de los Estuardo reina en Inglaterra y en Escocia.
En Alemania predominan los prncipes; los prncipes y las ciudades
tenan autoridad y prerrogativas propias y actuaban independientemente.
Este rgimen quedo restringido

bajo Carlos V, pero sus sucesores no

pudieron sostenerlo y el regionalismo volvi.

Tal era el cuadro en Europa cuando la Reforma y la Contrarreforma
estallan, la centralizacin monrquica salva a la sociedad de la anarqua.
En el siglo XVI predomina en Europa la monarqua centralizada. La
nobleza ha perdido podero.
El absolutismo ha tenido sus principales sostenedores en reformadores
como Lutero y Calvino. El Prncipe de Maquiavelo, es el breviario del
absolutismo.
El poder real ha quedado afianzado a expensas de la nobleza, el clero,
las ciudades libres y de los parlamentos.
En la Edad Moderna, se acenta el concepto de que no hay nada
superior al Estado. La Iglesia como reino visible, dej de ser rival del Estado.
El monarca lo centraliza todo, el poder regio lleg a ser arbitrario y con
frecuencia opresor. Se acepta en varios pases la tolerancia en materia
religiosa.
JEAN BODIN
Bodin naci en Francia, se dedic al derecho, la filosofa y las ciencias
exactas, fue funcionario de la administracin real; form parte del grupo
ideolgico los polticos.
7

Apoy la causa de quien sera Enrique IV de Borbn, porque vea en el

un pacificador de Francia.
El absolutismo de Bodin es diferente al de Maquiavelo y Hobbes. En
Bodn ab-soluto significa desligado, absuelto; el gobernante es absoluto
porque est exento de rendir cuentas al pueblo. Pero el poder de ese
gobernante reconoce lmites.
Con el nombre de Repblica (empleado en el ttulo de su obra), Bodn
designa al estado, como en el lenguaje romano medieval, cosa pblica o de
todos Para l la comunidad poltica es una agrupacin de familias, cuyo
orden est dado por el soberano, que une a los miembros en un cuerpo.
La soberana consiste para l, en una potestad absoluta y perpetua
que se ejerce sin restricciones legales. Quienes son soberanos no estn
sujetos al mando de otros, y pueden dar leyes a los sbditos sin
consentimiento de nadie. El primer signo de soberana o potestad soberana
es la potestad de legislar. Le siguen el poder de hacer la guerra, de juzgar,
de otorgar gracia, de acuar moneda, de recaudar impuestos. No obstante,
Bodin asigna ciertos lmites al poder soberano: la ley divina, las leyes
naturales, las leyes fundamentales del reino, los tratados con otros estados,
los contratos con los propios sbditos. Sin justificar la rebelin, prev como
posible la desobediencia de los sbditos, cuando el mando contrara aquellos
lmites.

HOBBES
Toms HOBBES naci en Inglaterra, vivi entre fines del siglo XVI y
parte del XVII. Estudi en Oxford, se mezclan en su espritu las enseanzas
escolsticas de Oxford, la moral puritana de su pas, y la tendencia
humanista, con el cartesianismo recogido en el ambiente francs. Refugiado
en Pars por su militancia en el regalismo, dirigi la educacin del futuro
8

heredero del trono, el prncipe de Gales (que sera Carlos II), quien se haba
radicado all con su corte.
La obra que le hizo famoso y que tuvo extraordinaria repercusin fue el
Leviatn (obra precursora del totalitarismo contemporneo, y tributaria del
absolutismo laico de su poca). Se edit en 1651 y le vali la vuelta a su
tierra. Tambin escribi sus tratados Del ciudadano, Del cuerpo y Del
hombre.
Al restaurarse la monarqua, y quedando en malas relaciones con los
partidarios de los Estuardo, fue perseguido. Se retira al campo y escribe una
historia de la guerra civil de Inglaterra titulada Behemont o el Parlamento
Largo.

EL PACTO
Su pensamiento racionalista hace arrancar el origen del estado de un
pacto o contrato. Antes de l, los hombres han vivido en un estado de
naturaleza blico dominado por el egosmo y la lucha de todos contra todos.
De no salir de ese estado, la especie humana se destruira.
Hobbes propone la tesis del origen artificial y voluntario del Estado. Los
hombres pactan voluntariamente, por miedo, por conveniencia, por inters
(para defenderse, protegerse). Y pactan ellos solos y entre s, para crear el
Estado y erigir su gobernante (que lo proteja). El gobernante es un tercero
ajeno al contrato. Hobbes admite un contrato nico rechazando el pacto de
sujecin entre la comunidad y el gobernante. De su contrato nico surge un
gobernante que no queda obligado con la comunidad porque no ha pactado
con ella... El contrato unnime entre todos impide su revocacin. La
transferencia de todos los derechos de los hombres contratantes ha sido total
y definitiva, una verdadera abdicacin o renuncia que implica su entrega al
Leviatn...
9

Estamos ante un absolutismo crudo, un despotismo sin lmites. La ley

humana es la nica medida de la justicia; los hombres no tienen derechos
naturales.
El gobernante, extrao al pacto, no est sujeto a las leyes que dicta.
Los sbditos carecen de derecho de resistir al gobernante en caso de exceso
o tirana, conservan sin embargo, el derecho de defender su vida y de negar
la obediencia en el caso extremo de que el gobernante es incapaz e
impotente para mantener la seguridad cuya defensa ha sido el objeto del
pacto.
El Estado asume tambin la jurisdiccin espiritual, el poder espiritual
queda absorbido por el poder temporal, con lo que el absolutismo totalitario
del hobbismo llega a su cima.

JOHN LOCKE
Naci en Wrington, se dedic a la enseanza de la retrica, y la
filosofa; se dedic a la medicina y ms tarde se entreg a la diplomacia.
Podemos decir que Locke es el padre del constitucionalismo moderno
Su teora puede sintetizarse en la defensa del poder limitado, limitacin
que nace del hecho de que no es la soberana del prncipe sino la del pueblo
la que funda el Estado
Sostiene que el orden y la razn existen en el estado de naturaleza.
Del estado de naturaleza se va al estado social por el consentimiento
de los hombres libres. En el estado de naturaleza tienen libertad e igualdad,
entonces renuncia a esa situacin para estar an mejor en el nuevo estado
social, en el que conserva todos sus derechos naturales. Por el pacto social
todo hombre se une en sociedad para proteger sus derechos naturales.
El pueblo es el soberano, y aunque delegue la soberana, la conserva
siempre en forma potencial.
10

El gobierno absoluto no es legtimo; ante un poder absoluto y tirnico,

el pueblo tiene derecho de resistencia, lo que Locke llama apelacin al cielo;
los sbditos pueden revocar a un gobierno.
La propiedad es atributo del individuo, nace con l, y su fuente es el
trabajo
Los poderes de los hombres al ser delegados se encauzan en tres
sentidos: el legislativo, el ejecutivo (que abarca el judicial) y el federativo... El
poder ejecutivo y el legislativo deben recaer en diferentes personas para
evitar los abusos Todos los poderes deben ser limitados.
En materia religiosa, proclama la tolerancia. Los asuntos espirituales
estn fuera de la rbita poltica, el poder del gobierno civil afecta a las cosas
temporales.
Sus ideas influyeron en el desarrollo de las ideas democrticas de las
colonias americanas: a) Todos los hombres son por naturaleza igualmente
libres e independientes. B) todo poder reside en el pueblo c) el gobierno debe
ser instituido en beneficio comn.......

MONTESQUIEU
Carlos de Secondat, barn de la Brde y de Montesquieu naci cerca
de Burdeos; sus estudios se encaminaron hacia el campo del derecho, fue
consejero del Parlamento, desempe el cargo de magistrado.
Tres son las obras principales. Cartas persas, Consideraciones
sobre las causas de la grandeza y decadencia de los romanos, y el Espritu
de las leyes. En el primero se ocupa de la decadencia de los parlamentos y
de la nobleza y critica la situacin social francesa.
En El espritu de las leyes dice Montesquieu que ellas no son ms
que las relaciones derivadas de la naturaleza de las cosas, todos los seres
tienen sus leyes, la divinidad tiene sus leyes, el mundo material tiene sus
11

leyes, los animales tienen sus leyes, el hombre tiene sus leyes. Mas adelante
dice que tratar sobre el espritu de las leyes, cmo surge el derecho y cmo
se adapta al momento y a las necesidades de cada pas.
Para Montesquieu hay tres especies de gobierno: el republicano, el
monrquico y el desptico. Cuando en la repblica el poder soberano reside
en el pueblo entero, se est ante una democracia; en cambio, cuando el
poder soberano est en manos de una parte del pueblo, se est ante una
aristocracia; monrquico, cuando gobierna uno solo por leyes fundamentales.
En los Estados despticos no hay leyes fundamentales ni depositarios de las
leyes, es el gobierno absoluto e irresponsable.
La virtud es la base de la repblica, el honor de la monarqua y el
temor del despotismo.
La libertad es el derecho de hacer lo que las leyes permiten.
Montesquieu desarrolla su teora de la divisin de poder, y dice, que
en cada Estado hay tres clases de poderes:

Legislativo:

Ejecutivo:

Hace leyes transitorias o definitivas o deroga las existentes.

Debe confiarse a un cuerpo de nobles al mismo tiempo
que a otro elegido para representar al pueblo; tendrn su
asambleas y debates por separado

(De las cosas relativas al derechos de gentes) Hace la

paz o la guerra, enva o recibe embajadas, establece la
seguridad pblica y precave las invasiones. Debe estar
en manos de un monarca

12

(De las cosas que dependen del derecho civil) castiga

los delitos y juzga las diferencias entre particulares.
No debe ser ejercido por un senado permanente, sino
por personas salidas de de la masa popular y
alternativamente designados de la manera que la ley
disponga

Judicial:

Los tres poderes se frenan entre si. En definitiva se da una garanta

contra el abuso de autoridad y se logra la libertad como fin del Estado.
Influencia del clima en la organizacin poltica:
Para Montesquieu, los climas:

Fros

Clido

Son ms favorables al vigor

y a la franqueza, a la
confianza en s mismo

Abate al hombre, lo hace

indiferente, favorece el temor, la
pereza y la inaccin. General
mente reina el despotismo

ROUSSEAU Y EL CONTRATO SOCIAL

Rousseau dice

El hombre ha nacido libre y vive, sin embargo, entre

cadenas
El estado de naturaleza, donde florecan la bondad y la libertad se
perdi. La bondad del hombre se pervirti con la sociedad con la civilizacin.
El contrato social, con su clusula que es la misma para todos,
devuelve a los hombres su igualdad natural.
13

Del Vecchio explica: El contrato social de Rousseau debe concebirse

de la siguiente manera: es necesario que los individuos por un instante
confieran sus derechos al estado, el cual despus se los reintegra a todos
con e nombre cambiado: ya no sern derechos naturales sino derechos
civiles
La voluntad general, es una voluntad que busca y tiende al inters
general, no al particular de cada uno; por eso es infalible y .objetivamente
tica.
El pacto engendra una soberana absoluta. El soberano es el pueblo.
La soberana no puede ser alienada ni representada. Por eso Rousseau
acoge la democracia directa y rechaza la representacin. Los diputados slo
pueden ser sus comisarios, nunca sus representantes; tampoco admite la
divisin de poderes, porque la soberana

es indivisible. La soberana es

infalible, no puede equivocarse y tiende siempre al inters general; y es

absoluta, porque el pacto social confiere al cuerpo poltico un poder absoluto
sobre todos sus miembros
La ley es la expresin de la voluntad general. La voluntad general es
siempre recta, pero el juicio que la gua no siempre es claro. Es necesario
obligar a unos a conformar sus voluntades particulares con su razn, y
ensear a otros a conocer lo que quieren. De ah la necesidad de un
legislador.
Los gobernantes son oficiales y no amos del pueblo, ste puede
establecerlos y destruirlos cuando les plazca.
Es necesario destacar que la democracia directa a la que describe,
est referida nicamente al ejercicio de la funcin legislativa.

La evolucin del sistema interestatal desde la Paz de Westfalia

14

hasta la Revolucin Francesa, vista desde una perspectiva

analtica
Cuando las colonias espaolas y portuguesas en Amrica lograron su
independencia, las relaciones entre las grandes potencias encajaban casi
perfectamente en lo que se conoce como el modelo realista de las relaciones
internacionales, que considera a la bsqueda de poder en el sistema
interestatal como el objetivo principal de los Estados, y enfatiza al conflicto
como una realidad siempre presente en las relaciones entre ellos. Segn este
modelo, que es el de un mundo regido por juegos de "suma-cero", el conflicto
se desarrolla aun cuando dos competidores pueden ambos salir gananciosos
de la ausencia de guerra, porque lo que importa es la posicin relativa de
cada parte frente a las dems, y no sus ganancias o prdidas absolutas.
Aquella era la poca del apogeo de lo que Richard Rosecrance denomina el
"mundo poltico militar" y el "Estado territorial".
Las grandes potencias europeas buscaban no slo ampliar su territorio,
sino tambin asegurarse el control monoplico del comercio de bienes de alta
demanda en Europa, como la plata, el oro, el azcar, el tabaco, las especias,
etc.: en otras palabras, tambin eran esos los tiempos del apogeo del
mercantilismo. Los beneficios monoplicos se conseguan a travs del control
de las fuentes de produccin. Ciudades-estado como Venecia y Gnova
haban sido las pioneras del mercantilismo desde el siglo XII al XIV, a travs
del control del comercio con la India. Estas ciudades comerciales fueron
desplazadas por los grandes Estados territoriales, siendo Portugal el primero
de stos, que reemplaz a Venecia y a Gnova en el Este, y que fue a su vez
posteriormente desplazado por Holanda, Gran Bretaa y Francia.
En Amrica, Espaa fue la primera en establecer un imperio mercantilista,
pero hacia el siglo XVII ya estaba perdiendo terreno frente a Holanda, Gran
15

Bretaa y Francia. Hacia el siglo XVIII Gran Bretaa haba llegado a una
posicin prcticamente dominante, "haciendo florecer el comercio a travs de
la guerra", tal como fuera expresado por William Pitt el Viejo. Los reyes
haban llegado a reconocer que los beneficios del mercado podan acrecentar
su poder, y su intento de controlar las fuentes de suministro de materias
primas y metlico generaba un impulso an mayor para la expansin imperial.
En este contexto, una vez adquirida la hegemona en los mares, la
innovadora estrategia britnica fue dejar que sus aliados continentales
lucharan contra sus enemigos en el continente europeo, con la ayuda del
dinero ingls, mientras la armada britnica conquistaba nuevos enclaves
comerciales en ultramar. Fue as como sometieron a la India, fortalecieron su
monopolio sobre el comercio de Amrica del Norte, y consiguieron un
predominio sobre el comercio de t, textiles, tabaco, arroz, madera, ndigo,
granos, etc., que representaba lucrativas exportaciones al continente
europeo. La fuerza militar era usada para conquistar territorios tanto por su
valor estratgico como por su importancia para el comercio.
Con la Guerra de los Siete Aos (1756-63) los franceses fueron
expulsados de Amrica del Norte y de la India, y desafiados en sus
plantaciones del Caribe. Hacia fines del siglo XVIII, a estos cambios polticomilitares se agregaron aumentos dramticos en el comercio ingls, mayores
excedentes de granos, incrementos considerables en la produccin de carbn
en Gran Bretaa, y a todo esto se agreg el desarrollo de nuevas tecnologas.
El resultado, como se sabe, fue la Revolucin Industrial, que ubic a Gran
Bretaa medio siglo por delante de sus competidores continentales.
No obstante este xito rotundo, haba lmites a este tipo de desarrollo
imperial, y los ingleses ya lo estaban aprendiendo de la manera ms dura. En
efecto, el sistema interestatal que surgi con el llamado orden de Westfalia
16

contribua en s mismo a la guerra entre los Estados, porque quebr la

comunidad paneuropea del cristianismo feudal. Pero como bien lo explica
Rosecrance, aquella era una guerra con costos limitados, porque cuando
naci el orden de Westfalia las lealtades "nacionales" eran muy dbiles, y
exista un lmite a lo que un monarca poda exigir de sus sbditos sin generar
altos costos polticos al interior de su propio Estado. En aquella primera etapa
del sistema interestatal moderno, el sistema tributario tena fallas importantes,
y las clases privilegiadas eran capaces de evadirlo. Esto significaba que la
riqueza de la Corona no era muy grande, y esto a su vez pona un lmite a la
devastacin provocada por la guerra, que era el deporte de los reyes. Las
mismas guerras eran limitadas y pocas veces su desenlace era decisivo.
Incluso los ganadores salan endeudados.
Sin embargo, con la Guerra de los Siete Aos, que se pele tanto en
Europa como en ultramar, los conflictos militares se volvieron tan caros que
debieron buscarse nuevas formas de solventarlos. Los ingleses impusieron
nuevos impuestos en las colonias americanas. En parte como consecuencia,
stas se sublevaron, y la Revolucin (Norte)Americana dio luz a una nueva
era. Por razones similares, Luis XVI convoc a los Estados Generales para
imponer nuevos impuestos, y la consecuencia en su caso fue la Revolucin
Francesa de 1789. El resultado de la combinacin de ambos sucesos sera el
nacimiento de un nuevo mundo en Occidente, un mundo en el que el
ciudadano habra de tener mucha ms influencia y autonoma que en el
pasado.
La Guerra Revolucionaria en la que se independizaron los Estados Unidos
de Amrica condujo a los primeros reveses militares britnicos en mucho
tiempo. Estos se materializaron en la Paz de Pars de 1783 y representaron
dos importantes lecciones para los britnicos. La primera era que el imperio
17

no podra durar indefinidamente. El mundo de ultramar no podra ser por

siempre dominado, y no tena sentido adquirir ms imperio a muy altos
costos.
La segunda leccin del perodo de 1776-83 fue que el comercio no
prospera con la guerra. Como consecuencia, durante los tres primeros
cuartos del siglo XIX la British Colonial Office se dedic a preparar sus
territorios para una eventual independencia. Desde ese momento en adelante
y con unas pocas excepciones, los britnicos tambin se convirtieron en los
promotores de la independencia de Amrica latina, la mayor parte del tiempo
de manera indirecta. Y luego de la independencia de las colonias espaolas,
tambin se convirtieron en los garantes no oficiales de la misma.
Los ingleses entendieron que el imperio no se podra mantener para
siempre, y no estaban interesados en adquirir ms imperio, pero no estaban
dispuestos a permitir que sus competidores adquiriesen ms imperio
tampoco, porque ello hubiera resultado peligroso para su poder, ya que no
poda saberse con precisin cunto tiempo podra conservarse ese imperio, ni
exactamente qu beneficios reportara. Ms an, los ingleses preferan que
las dems potencias imperiales perdieran el imperio que tenan. Y una vez
que lo hubieran perdido, los britnicos se dedicaran a prevenir su
readquisicin, que para ellos era algo indeseable tanto desde una perspectiva
estratgica como comercial. Por lo tanto, tomaron acciones para destruir los
monopolios y promover el comercio libre, del cual ellos podran beneficiarse al
mximo gracias a su mayor desarrollo industrial.
De tal modo, la situacin generada por la actitud britnica frente a las
colonias espaolas como consecuencia de su derrota en la guerra de
independencia (norte)americana implic la excepcin a la regla del modelo
realista de interaccin entre los Estados, que supone que el equilibrio de
18

poder opera en favor de las grandes potencias y a expensas de las

pequeas. Por cierto, el modelo realista de las relaciones interestatales
(Morgenthau, Waltz, Bull, etc.) nos dice que frecuentemente el equilibrio de
poder entre las grandes potencias se preserva a travs de la particin y
absorcin de los Estados ms dbiles. Aunque estadsticamente esto resulta
vlido si analizamos el panorama mundial entre 1648 y 1914, perodo en el
cual el nmero de Estados disminuy notablemente por la absorcin de los
chicos por los grandes, en Hispanoamrica encontramos una notable
excepcin a la regla: el nmero de Estados no se redujo, sino que aument
considerablemente, lo que se debi fundamentalmente a la interesada accin
de Gran Bretaa. Al menos en trminos del rol de Gran Bretaa (sin duda el
actor sistmico ms importante de los siglos XVIII y XIX), ste fue el contexto
interestatal

que

hizo

posible

la

independencia

de

las

colonias

hispanoamericanas.

LA REVOLUCIN NORTEAMERICANA
Es el primer ejemplo en el siglo XVIII de una revolucin triunfante. Con
ella empieza el constitucionalismo moderno o clsico, que adquiere difusin
universal.
Las primeras migraciones puritanas exiliadas de Inglaterra como
consecuencia de la poltica religiosa de Jacobo I, se radican en Amrica del
Norte. Fueron dando origen a las colonias inglesas en trece estados. Las
colonias se gobernaban mediante sus propias instituciones en un rgimen de
libertad y democracia, y conservaban su autonoma frente a la metrpoli.
Los impuestos con que el rey Jorge II los quiso hacer participar, dieron
pie para que reaccionaran y derivaran en una guerra de emancipacin.
Los rebeldes deciden declarar la independencia y la proclaman en el
19

Congreso de Filadelfia el 4 de julio de 1776.

La lucha sigue varios aos, incluso con participacin de Francia y
Espaa, y concluye en 1783 con la paz de Versalles, en la que Inglaterra
reconoce la independencia de sus antiguas colonias
Redactan los Artculos de la Confederacin para la defensa comn, la
seguridad de sus libertades y bienestar general., y en 1787 se extingue la
confederacin y da paso al primer Estado federal moderno con la
constitucin, que adopta la forma de gobierno republicana presidencialista, y
las formas de Estado democrtico y federal.

LA REVOLUCIN FRANCESA:
Al finalizar el siglo XVIII, encontramos en Francia un campesinado libre
pero con penuria econmicas y la masa de trabajadores manuales limitada en
sus posibilidades adquisitivas (retribucin magra), y por otro lado,

una

nobleza que viva a expensas de sus arrendatarios, se destacaba la clase

media, la burguesa, favorecida por el progreso de la industria y el comercio
(revolucin industrial de Inglaterra) que conquistaba posiciones y gravitaba
cada vez mas en el movimiento nacional.
Francia era una monarqua absolutista y centralizada. El despilfarro y
el lujo caracterizaban al mundo oficial, sustentado por el trabajo de las clases
productoras. La desigualdad era la nota saliente de la constitucin de la
poca.
Las provincias, no obstante la centralizacin monrquica, mantenan
ciertas diferenciaciones que revelaban falta de unificacin jurdica... El
derecho romano era aplicado en el norte, mientras que en el centro rega el
derecho consuetudinario.
El republicanismo de los Estados Unidos de Amrica, con los principios
igualitarios inscriptos en la Constitucin de Virginia, tuvo amplia difusin en
20

Francia
Las obras de Locke, Montesquieu, Rousseau, fueron instruyendo a
grupos de dirigentes que pugnaban por una nueva organizacin social.
Entre los precursores de la revolucin se destacan: el abate Sieyes, el
marqus de Condorcet y el conde de Mira Beau.

Los tres publicaron

esquemas de declaraciones de derechos que reflejan la corriente democrtica

y liberal de la poca.
Primera etapa
La revolucin francesa estalla durante el reinado de Luis XVI, al
convocar ste a los Estados Generales, que no se reunan desde 1614. Los
Estados Generales son una asamblea de representantes (equivalentes al
parlamento) de los tres sectores que componan la poblacin: el clero, la
nobleza y el estado llano o tercer estado. En mayo de 1789 se realiza la
apertura de los Estados Generales, cuyos diputados llegan provistos de
instrucciones expresas que se llaman cuadernos. La mayora de
representantes pertenecen al estado llano, pero su triunfo no queda
asegurado mientras se aplique el sistema del voto por cuerpo en vez de voto
por cabeza.
En junio, el tercer estado se proclama constituido en Asamblea
Nacional, transformada en julio en Asamblea Constituyente.
El 14 de julio, bandas armadas salen a la calle y asaltan la Bastilla,
smbolo del absolutismo real.
En pleno fervor, la Asamblea redacta su famosa Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano en 1789, con su triloga de libertadigualdad-fraternidad, y su enunciado de los derechos a la libertad, la
seguridad, la propiedad y la resistencia a la opresin; se establece que la
soberana reside en la nacin, y la divisin de poderes; nadie est obligado a
hacer lo que la ley no ordena ni puede ser privado de los que esta no prohbe
y el principio de igualdad ante la ley, la libertad de opinin, de religin y de
21

prensa; los impuestos de distribuyen proporcionalmente de acuerdo con la

riqueza.
El rey no se pronuncia sobre las resoluciones. El 5 de octubre la
multitud asalta en Versalles el palacio real, al da siguiente, el monarca y su
familia se instalan en las Tulleras. Se destacan dos tendencias principales: la
de los jacobinos y el de los cordeliers.
El rey jura la constitucin. Intenta huir de Francia, pero fue detenido y
conducido nuevamente a Pars, la Asamblea lo suspende en su cargo, pero
luego es restablecido aceptando sus excusas.
La Asamblea dicta en 1791 la primera constitucin escrita de la etapa
revolucionaria, estableciendo una monarqua constitucional. Los poderes de
sta se delegan en el rey, en el poder legislativo y en el poder judicial. El
monarca tena facultades limitadas. Poda ejercer el derecho de veto
suspensivo ante las sanciones del poder legislativo, que votaba las leyes,
declaraba la guerra y la paz y determinaba los impuestos
El veto no era ilimitado, pasado un plazo de cuatro aos, la Asamblea
de los Diputados poda insistir en la sancin, y entonces el rey deba
aceptarla. El voto era calificado: tenan derecho al sufragio los contribuyentes
que pagaran un impuesto equivalente a tres das de trabajo. Los jueces eran
elegidos por el pueblo, como los diputados. Se introduca el sistema popular
de juicios por jurados en los procesos criminales.
Segunda etapa:
Con la Asamblea Legislativa que sucedi a la Constituyente se inicia la
primera etapa de la Revolucin eliminando la monarqua absoluta
remplazndose por una monarqua constitucional. En esta nueva etapa se
impondr la Repblica
En la Asamblea ya se destaca la tendencia de la izquierda,
representada por los jacobinos
El rey de Prusia y el emperador de Austria en un manifiesto condenan
22

la revolucin; la Asamblea declara la guerra a Austria.

Mientras la guerra segua su curso, la Asamblea dispuso convocar a
una Convencin Nacional... Esta

Convencin fue elegida por sufragio

universal. Sus diputados estaban divididos en dos partidos: los girondinos,

que eran los moderados, y los jacobinos, que eran los radicales. La
Convencin aboli definitivamente la monarqua y proclam la Repblica.
Debatieron la suerte del rey, quien fue condenado a muerte.
En 1792 derogan la constitucin, y en 1793 se dicta una segunda; se
extiende el sufragio a todos los varones adultos, el parlamento se rene
anualmente; se sustituye la divisin de poderes y se crea un consejo
administrativo. La constitucin no entra en vigencia, y dos aos despus se
dicta una ley fundamental del Estado, que introduce modificaciones. Se
restablece la divisin de poderes, se crea un parlamento bicameral, con un
Consejo de Ancianos y una Cmara de los Quinientos, y un ejecutivo
centralizado, el directorio. Este es un perodo de anarqua y desorientacin.
As se llega a la Constitucin de 1800, obra de Sieyes, adaptada a las
ideas de Napolen, partidario el centralismo.
Al iniciarse la hegemona napolenica, quedan sin embargo en pie los
principios democrticos e igualitarios que pugnaron por afianzarse en el
territorio francs.

Divisiones

divergencias

de

intereses

en

el

Cono

Sur

hispanoamericano a principios del siglo XIX

23

Nuestro punto de partida no puede ser otro que el del Virreinato del Ro de
la Plata, la unidad jurisdiccional del Imperio Espaol de la cual emergeran
eventualmente cuatro Estados independientes, entre ellos, por supuesto, la
Repblica Argentina. Nuestro virreinato fue fundado en 1776 por la Corona
Espaola debido a la necesidad de contrarrestar la competencia territorial
portuguesa en los extremos sureos de los imperios espaol y portugus. La
fundacin del virreinato (que inclua a los actuales Estados de Bolivia,
Paraguay, Uruguay, y llegaba hasta lo que es hoy la Argentina al norte de la
Patagonia) contribuy a una reorientacin hacia el Atlntico (es decir, hacia
Buenos Aires) de las economas del Tucumn, Cuyo, Bolivia y Chile, todas las
cuales haban estado previamente relacionadas primariamente con el Per,
centro mximo de inters espaol.
Mientras tanto, la ciudad de Buenos Aires, que era desde principios del
siglo XVIII el centro de importacin de esclavos para el extremo sur del
Imperio Espaol, creci rpidamente como consecuencia del establecimiento
del nuevo virreinato. Se desarroll una clase comercial, alimentada por la
nueva inmigracin espaola. Esta clase comercial dominaba el comercio con
lo que posteriormente sera Bolivia, que se conoca como el Alto Per. As los
comerciantes de Buenos Aires pudieron desarrollar un beneficioso comercio
de exportacin al Alto Per, a cambio de metlico de ese origen.
Las provincias que estaban al norte de Buenos Aires en la ruta
altoperuana tambin vendan sus mulas, lanas, cueros y vagones al Alto
Per, mientras que las provincias ubicadas al oeste vendan trigo, uvas y
alfalfa a dicha regin. Algo de este comercio (especialmente el trigo y el vino)
sera desplazado despus de 1778 por reformas econmicas que
favoreceran la competencia espaola.
Las provincias ubicadas al este del virreinato (el llamado Litoral,
24

incluyendo la Banda Oriental) tambin se desarrollaron considerablemente

durante la segunda mitad del siglo XVIII. Se beneficiaron con la inmigracin
de trabajadores de las antiguas misiones jesuticas, ubicadas hacia el norte
de esa regin. Los indgenas locales no eran guerreros como aquellos que se
encontraban ms al sur, y si bien ellos tambin se dedicaban al saqueo,
eventualmente se convirtieron en los intermediarios del comercio clandestino
de las colonias espaolas con el Brasil portugus, que contribuy a la
expansin de la produccin ganadera. Aunque Montevideo era la capital
natural de estas provincias litoraleas, encontr difcil la competencia con la
mayor riqueza mercantil de Buenos Aires.
Ms hacia el norte encontramos una dura competencia entre las antiguas
misiones jesuticas y Paraguay. Luego de la expulsin de los jesuitas en
1767, las misiones, que estaban organizadas como comunidades indgenas,
se pusieron en contacto clandestino con colonizadores espaoles, y su
poblacin decreci rpidamente, en su mayor parte debido a las migraciones
de indgenas hacia el sur. Las Misiones continuaron con su produccin de
algodn, exportando textiles primitivos y yerba mate, cuyo uso los jesuitas
haban difundido por una vasta regin que llegaba hasta Quito. Pero su
produccin decreci, y esto benefici a la competencia paraguaya, que gan
antiguos mercados jesuitas y tambin sali gananciosa de la promocin de la
produccin de tabaco llevada a cabo por Espaa.
En Paraguay, el idioma dominante, usado tanto por los indios como por
los mestizos, era el guaran, a pesar del contexto de una cultura casi
totalmente hispanizada. Este factor diferenciaba al Paraguay de otras
subregiones del virreinato. Por otra parte, la mayora india y mestiza estaba
bajo la dominacin de una lite criolla que se perciba a s misma como
tnicamente espaola. En contraste, en las Misiones exista una sociedad
25

indgena que rpidamente sufra un catastrfico colapso.

Gran parte del comercio del Litoral, sin embargo, estaba dominado por
comerciantes de Buenos Aires, ya que a los comerciantes locales les faltaba
capital y tenan deudas con los comerciantes porteos. La ms importante
exportacin al exterior era el cuero, mientras que las carnes saladas eran en
su mayor parte vendidas al Brasil para el consumo de esclavos.
No obstante, el centro econmico y poblacional ms importante del
Virreinato del Ro de la Plata era el Alto Per, el cual (al decir de Tulio
Halperin Donghi) se haba convertido en una suerte de subcolonia de Buenos
Aires por orden de la Corona . El propsito de crear esta subcolonia era dotar
al virreinato --que fuera establecido, como ya se dijo, por consideraciones
estratgico-militares-- con recursos financieros propios para su sustento. La
economa altoperuana estaba dominada por la minera, principalmente la de
Potos y Oruro. La agricultura local provea a la demanda generada por esa
minera. Los indgenas estaban sometidos al trabajo forzoso en las minas,
bajo la institucin de la mita.
Los centros comerciales altoperuanos, de los cuales el ms importante era
La Paz, tambin se desarrollaron durante la segunda mitad del siglo XVIII.
Con la llegada del siglo XIX esta economa comenz a decaer rpidamente,
debido en primer trmino a la imposibilidad de conseguir mercurio, un insumo
de la minera importado desde Espaa, y luego por el gradual agotamiento de
las mismas minas.
Del otro lado de los Andes, en el valle central de Chile, que no era parte
del Virreinato del Ro de la Plata sino una capitana que formalmente estaba
bajo la jurisdiccin de Lima aunque en la prctica era casi autnoma, se
produjo un considerable crecimiento a fines del siglo XVIII y principios del
26

XIX. Creci la produccin y exportacin de metales preciosos. Esta era su

principal riqueza, sin embargo. Lima era el mercado tradicional para el trigo
chileno, y Per sufra una crisis severa, debido en parte a que la creacin del
Virreinato del Ro de la Plata haba sacado de su domino al Alto Per y su
plata. Consecuentemente, la demanda de trigo chileno decay, lo que impidi
la expansin de la produccin de ganado en Chile. El mismo problema se
daba con la exportacin de cebo chileno al Per. Al mismo tiempo, los cueros
chilenos perdieron en la competencia con los de Buenos Aires debido a la
ventaja geogrfica de estos ltimos.
Sin embargo, la poblacin hispanizada de la capitana chilena creca, y el
rea que sta dominaba creca tambin, de manera lenta pero segura, a la
vez que la frontera con los recalcitrantes araucanos ceda. La estructura de
propiedad chilena se caracterizaba por el latifundio, y los campesinos
trabajaban sus pequeas parcelas individuales a la vez que simultneamente
cultivaban la propiedad del terrateniente.
Como seala Halpern Donghi, tanto si tomamos como unidad de anlisis
al Cono Sur hispano-parlante como a la unidad mayor de la Amrica
espaola, el panorama completo de la regin es paradjico en tanto haba
simultneamente una cierta unidad y una enorme fragmentacin en pequeas
regiones. La colonizacin se concentr en ncleos aislados que estaban
separados entre s por desiertos, por obstculos naturales, y por una falta de
dominio efectivo sobre grandes territorios que no estaban autnticamente
conquistados. Estas tierras indgenas eran como un mar que rodeaba a las
muchas islas de hispanizacin. El transporte de un centro a otro implicaba un
esfuerzo tan grande que a veces tanto como el 10 por ciento de los
habitantes de una pequea ciudad como Mendoza constituan una poblacin
flotante dedicada al transporte de carretas, reduciendo as enormemente la ya
27

reducida fuerza de trabajo. En verdad, la produccin relacionada con el

transporte de carreta era un sector importante en algunas de las economas
provinciales, como por ejemplo la del Tucumn. En parte gracias a estos
esfuerzos, antes de producirse la crisis de la Independencia exista una
integracin limitada dentro del Imperio, que nos permite establecer un curioso
paralelo con la Europa del siglo XV: encontramos una multitud de pequeas
economas situadas muy lejos unas de otras y conectadas por un costoso
sistema de rutas comerciales. Estas unidades compartan no slo su
conexin con la metrpoli sino tambin su cultura y lenguaje.
Se evidencian significativos paralelos entre el perodo medieval en Europa
y la situacin hispanoamericana anterior a la Independencia. Es por ello que
no es arriesgado afirmar que con la ruptura de lazos con Espaa, la
emergencia de "Estados-naciones" en Hispanoamrica no era necesaria ni
"natural". Los futuros Estados sudamericanos tenan ms en comn con la
Europa cristiana del Medioevo, donde haba prevalecido un sistema
paneuropeo occidental que en algunos aspectos era ms inclusivo que el
sistema interestatal que gan sancin legal con la Paz de Westfalia de 1648.
Como afirma Robert N. Burr, en la Amrica hispano-parlante se desarroll un
sistema interestatal similar al de la Europa post-Westfalia, en lugar de un
sistema ms integrado de encadenamientos de mando al estilo de la Europa
feudal, no porque uno fuera mejor que el otro en esas circunstancias, sino
porque formaba parte de la cultura de las lites locales, que nunca pudieron
imaginar otra cosa. Y como tambin se dijo anteriormente, los Estados que
emergieron como consecuencia no eran "naciones" (como tampoco lo eran
los Estados de la Europa feudal), a pesar de que lucharon con fuerza (y con
xito) para disfrazarse de tales.
Por estos motivos, pas mucho tiempo antes de que un hispanoamericano
28

nacido en Caracas fuera verdaderamente "extranjero" en Santiago de Chile.

Por el contrario, un hombre nacido en Buenos Aires poda llegar a ejercer
funciones pblicas en Chile, y luego nuevamente en su ciudad natal, sin que
se lo considerara una anomala. Hay ejemplos muy ilustrativos de este
fenmeno, como el de Andrs Bello, que habiendo nacido en Venezuela,
represent primero al grupo revolucionario de su provincia en Londres; luego
al gobierno independiente de Venezuela en Inglaterra; ms tarde, tambin en
Londres, a otros gobiernos hispanoamericanos adems del suyo; y finalmente
se mud a Chile, dnde le toc ser el arquitecto de la primera poltica exterior
estable de ese Estado. Casos anlogos (entre muchos) son el presidente de
la Primera Junta revolucionaria de Buenos Aires, Cornelio Saavedra, que era
boliviano; el director supremo interino de las Provincias Unidas del Ro de la
Plata, general Ignacio lvarez Thomas, peruano de Arequipa; el primer
embajador de Bolivia en Buenos Aires, nacido cordobs, el den Gregorio
Funes; y el fundador del Colegio Militar boliviano, que no fue sino el exiliado
Bartolom Mitre, all por los mismos tiempos en que Domingo F. Sarmiento
era funcionario chileno. Para comprender cabalmente por qu fenmenos
como los mencionados, que hoy nos parecen tan anmalos, eran entonces
moneda corriente, hay que enfatizar que cuando decimos que las diversas
jurisdicciones y comarcas de la regin tenan en comn lengua, religin,
costumbres y un pasado en gran medida compartido, estamos sintetizando
una verdadera multitud de caractersticas comunes de orden cultural,
econmico y social, que ayudaban a cimentar una identidad a travs de un
contexto social y una experiencia histrica que eran en gran medida
compartidas:
1. Entre estos factores, la omnipresencia de la Iglesia y sus rdenes, que
era comn a la regin entera, era uno de los ms relevantes. Su poder
no era slo cultural, poltico y social, sino tambin econmico.
29

2. Adems, (dejando de lado grupos radicalizados) en el mbito cultural

durante siglos fue preponderante la influencia de los pensadores
espaoles. La gente instruida lea lo mismo en toda Hispanoamrica.
Esta situacin gener un clima cultural de grandes similitudes en todo
el

mundo

colonial,

contribuyendo

conformar

identidades

comparables, a partir de races comunes.

3. Otra experiencia compartida fue el carcter y la evolucin de los
mercados de la regin. Un elemento de dicha experiencia fue el
monopolio comercial, que adems de establecer una nica va de
entrada, uniform los productos con que toda Hispanoamrica se
abasteca (exceptuado el contrabando). Las restricciones a la entrada
de libros afect a todo el Imperio americano. Adems, la regin
comparti graves vicisitudes, no siendo la menor la catstrofe
demogrfica del siglo XVII, provocada por la sobrexplotacin de la
poblacin indgena. Desde Mxico a Tucumn, la agricultura debi ser
reemplazada por la cra de ganado debido a la escasez de mano de
obra. Las comunidades indgenas agrarias, de las cuales los espaoles
haban obtenido rentas y trabajo, fueron a veces sustituidas por las
haciendas espaolas, manejadas directamente por los peninsulares.
Pero el mismo decrecimiento de la poblacin limitaba la produccin de
las haciendas debido al insuficiente mercado de consumo. Y el trabajo
no era libre sino forzado: aun donde haba nominalmente trabajo libre,
las deudas de los peones con sus terratenientes anulaban esta
libertad.

El

verdadero

trabajo

asalariado

requiri

siglos

para

desarrollarse. En este plano, como veremos, la situacin del Ro de la

Plata era particularmente primitiva, pero era tan slo un caso extremo
de un fenmeno que en menor medida y con variantes locales se
haba registrado en varios momentos y lugares de la historia de
Hispanoamrica.
30

4. Otro aspecto comn a toda la Amrica espaola era la diferenciacin

social en trminos de casta, que creci en relevancia cuando el
perodo colonial llegaba a su ocaso. En algunas regiones, como la
andina, las diferencias de castas eran paralelas a las diferencias
econmicas, pero ste no fue siempre el caso. Por el contrario, all
donde la movilidad econmica gener la posibilidad de suprimir las
diferencias de casta, los derechos diferenciales de las castas fueron
acentuados por las lites dominantes, con el propsito de estabilizar la
sociedad. As, hasta la crisis de la independencia, el acceso a la
administracin, el ejrcito y la Iglesia del estrato urbano ms bajo fue
vedado, a la vez que el ascenso econmico conseguido a travs de
otros medios careca de relevancia social en ese contexto cultural.
5. Otra caracterstica comn a la Amrica espaola luego de las reformas
borbnicas de 1778 fue el resentimiento hacia los espaoles nativos,
quienes inmigraron en gran nmero como consecuencia de estas
reformas, y tendieron a desplazar a los criollos blancos y a los
mestizos de las posiciones ms codiciadas, en un contexto en el cual
la franja media de la poblacin (la que se encontraba entre los muy
ricos, que eran muy pocos, y la inmensa mayora, que sobreviva en
condiciones de extrema pobreza) era verdaderamente muy pequea.
Hacia el final del siglo XVIII casi la mitad de los trece millones de
habitantes oficialmente reconocidos vivan en Mxico, e incluso all se
concentraban en Anahuac.

Conclusiones: la evolucin de las circunstancias e intereses de

31

Espaa, desde la segunda mitad del S. XVIII hasta la crisis de la

independencia en el Ro de la Plata
Si intentamos resumir en forma esquemtica las circunstancias por las
que atraves la metrpoli durante el perodo inmediatamente previo a la crisis
de

la

independencia,

podemos

bosquejar

diversas

sucesivas

configuraciones de poder e intereses:

1. La primera configuracin que podemos identificar en este perodo ms
acotado toma forma a mediados del siglo XVIII, cuando encontramos que -a
pesar de su establecimiento en Filipinas- Espaa haba sido en gran medida
excluida del comercio de las Indias Orientales. Como compensacin, haba
tratados que imponan restricciones sobre el comercio britnico con las
colonias espaolas en Amrica. De todas formas, el comercio con las
colonias espaolas americanas prosper a travs del contrabando que se
haca posible por medio del soborno a los oficiales coloniales espaoles.
2. La segunda configuracin toma forma cuando para interrumpir el
contrabando britnico y holands, en 1762 los espaoles actuaron para
expulsar a los portugueses de la Colonia. Adems, desarrollaron a Manila
como un centro comercial ms activo, y esta penetracin comercial espaola
en las Indias Orientales da los intereses holandeses y britnicos. Como
consecuencia, en el contexto de permanente conflicto y lucha recurrente que
prevaleca en aquel "mundo realista" del siglo XVIII, los britnicos se
desquitaron apoyando la expansin portuguesa en el Brasil, y esto
eventualmente condujo a la restitucin negociada de la Colonia a Portugal.
3. La tercera configuracin que puede ser bosquejada est marcada por la
Revolucin Norteamericana. Esta fue la oportunidad espaola de castigar a
Portugal por su incursin en el lado oriental del ro Uruguay. Colonia fue
32

recuperada por los espaoles en 1777. El Tratado de San Ildefonso de 1777

entre Espaa y Portugal reconoca a Colonia y las Misiones jesuticas como
espaolas.
Concomitantemente, los espaoles decidieron hacer una reforma
sustancial en sus colonias con el objetivo de promover un desarrollo que era
necesario para su propio comercio y prosperidad, y para incrementar la
eficiencia de la administracin. Estas reformas se llevaron a cabo durante el
siglo XVIII pero especialmente en el ltimo cuarto. En 1778 se estableci el
comercio libre entre Buenos Aires y Espaa. Y en 1779 Espaa entr en
guerra con Gran Bretaa. Esto fue seguido por una ola de xitos militares
espaoles, que llevaron a la recuperacin de Menorca, Florida, Bahamas y
Honduras, pero la estricta prohibicin del comercio con Gran Bretaa, de
1779, da al Ro de la Plata hasta tal punto que ya no haba ms impuestos
para ser remitidos a Espaa. Por eso la metrpoli acept el comercio
rioplatense con Brasil, que en realidad significaba la reanudacin del flujo de
mercancas inglesas hacia Buenos Aires.
A pesar de que las reformas borbnicas tuvieron cierto xito y realmente
consiguieron

promover

el

comercio,

tambin

tuvieron

efectos

contraproducentes para la misma Espaa. Una de sus consecuencias fue

producir una ola de nueva inmigracin espaola hacia las colonias. Debido al
temor de darle a los locales demasiado poder, la Corona favoreci para todas
las posiciones de responsabilidad a los nacidos en Espaa, frente a los
criollos blancos. Esto engendr un gran resentimiento entre los ltimos, y ste
fue un factor importante en la crisis de la independencia. Por otra parte, el
mismo xito de las reformas en el incremento del comercio condujo a un
mayor protagonismo de los comerciantes nacidos en la Pennsula, en
detrimento de los comerciantes criollos, y ste fue otro elemento que
33

engendr sentimientos antiespaoles. Aun cuando la mayora de los intereses

locales haban sido beneficiados por las reformas, la nueva situacin haca
ms visible la injusticia de la discriminacin a favor de los espaoles.
4. Puede considerarse que se conform una cuarta configuracin de
circunstancias, intereses y poder relativo cuando, hacia las ltimas dcadas
del siglo XVIII, se llevaron a cabo revueltas en algunas colonias espaolas.
Las dos ms importantes fueron la rebelin de Tpac Amaru de 1780 en
Per, y la "revolucin de los comuneros" en Nueva Granada. En la misma
poca, los lmites impuestos por la pobreza y la escasa demanda de bienes
de Hispanoamrica, sumados a la penetracin comercial de Gran Bretaa en
la regin, se pusieron de manifiesto. A pesar de que ste fue un proceso
gradual, hacia 1790 los britnicos estaban comenzando a evolucionar hacia
una poltica de aliento a las rebeliones contra Espaa en Hispanoamrica.
El Imperio Espaol no estaba preparado para un desafo semejante. En
Hispanoamrica, la geografa, con los mltiples obstculos naturales
existentes, haba generado centros autrquicos, con primitivas industrias de
artes y oficios, y con frgiles lazos entre las capitales virreinales y la
metrpoli. Debido a factores geogrficos se necesitaban ms capitales para el
desarrollo de Hispanoamrica que para el desarrollo de la Amrica
anglosajona, pero debido en parte a razones culturales hubo menor flujo de
capital. Tal como lo sugiere Ferns, a diferencia de los britnicos, en general
los espaoles no consideraban la riqueza como un activo que deba ser
invertido para generar ms riqueza. Por otra parte, las colonias espaolas
fueron diseadas para producir beneficios para la Corona. En contraste, las
colonias britnicas fueron diseadas para promover el comercio de los
capitalistas britnicos. Estas diferencias culturales probablemente hayan
tenido consecuencias econmicas muy relevantes.
34

5. La quinta configuracin toma forma con la entrada de Napolen en el

panorama poltico de Europa continental. Este hecho no poda sino afectar a
todos los factores sistmicos que condicionaban a las colonias espaolas en
Amrica. Al principio Portugal intent una difcil neutralidad, mientras que
Espaa se convirti en aliada de la Francia revolucionaria y napolenica en
1795. Esta evolucin tuvo importantes consecuencias polticas e ideolgicas
en la misma Espaa. Aun los ms leales defensores de la Corona no podan
dejar de preguntarse si la monarqua espaola no caera, tal como haba
ocurrido con la francesa. En Hispanoamrica las dudas eran an ms fuertes,
y sta fue una de las razones por las cuales a partir de 1795 el poder espaol
en Hispanoamrica comenz a sufrir una creciente crisis.
Esta crisis se acentu por las dificultades en el transporte generadas por
el estado de guerra con Gran Bretaa, que crecientemente dominaba los
mares. Mantener el monopolio comercial era an ms difcil que antes, y
mandar tropas era asimismo ms difcil, riesgoso y costoso. Esto condujo a
una apertura comercial de Hispanoamrica hacia colonias extranjeras y
pases neutrales, y a una mayor libertad de navegacin para los criollos.
Naturalmente, esto era entusiastamente aprobado en las colonias. Buenos
Aires comenz a tener relaciones comerciales con lugares tan distantes de
ella y entre s como Baltimore, Estambul y Hamburgo. Pero este beneficioso
proceso tambin alien a los criollos de Espaa: no haba ninguna razn por
la que su destino debiera permanecer atado al de la metrpoli. Y si bien el
horizonte comercial se expandi, las dificultades de transporte impusieron un
lmite al comercio, que haba sufrido severos ciclos de expansin y recesin
en funcin de las cambiantes circunstancias. La batalla de Trafalgar en 1805,
especialmente, fue un golpe aplastante al poder martimo espaol y a sus
comunicaciones atlnticas. De all en ms, la fuerza de los hechos militares
anul todas las ventajas que se haban generado por las reformas
35

econmicas y administrativas de 1778-82. El aislamiento increment el

resentimiento criollo. Y Gran Bretaa tampoco estaba dispuesta a estar
desconectada del comercio con las colonias espaolas indefinidamente,
hecho que, combinado con el anterior, conspirara contra la integridad del
Imperio Espaol.
Aunque los ingleses no llegaron como libertadores, se puede decir que las
invasiones inglesas de 1806-1807 fueron el primer paso hacia la
independencia del Ro de la Plata. Aunque no fueron desplazadas, las
autoridades espaolas locales se vieron forzadas a inclinarse ante los deseos
de los criollos que haban derrotado a los ingleses. La legalidad no se rompi,
pero el rgimen colonial se haba resquebrajado y las masas haban adquirido
un peso en la poltica local que habra de durar durante muchas dcadas.
A la crucial experiencia de las invasiones inglesas Halpern Donghi aade,
como un eslabn adicional en este proceso de resquebrajamiento progresivo
del orden colonial que intent ser apuntalado tardamente por los Borbones,
la crisis en la comunicacin ocenica entre Espaa y sus colonias,
particularmente crnica a partir de la batalla naval de Trafalgar en 1805.
Desde este momento, los cinco aos de vida que le restaban al orden
virreinal rioplatense presenciaron un obligado esfuerzo de las autoridades del
virreinato por valerse por s mismas, el cual se vio apuntalado por la casi
completa desaparicin de las transferencias de metlico de Buenos Aires a
Madrid. Mientras las salidas de la Real Caja de Buenos Aires hacia Espaa
eran de un monto de 8.623.148,4 y pesos para el perodo comprendido
entre los aos 1791 y 1805, en el perodo 1806-1810 dichas salidas cayeron
hasta la casi insignificante cifra de 162.605,3 pesos. Esta sensible
declinacin de las transferencias de metlico a Espaa hizo que Buenos Aires
pudiera contar con una mayor proporcin del aporte fiscal y mercantil
36

potosino que en el perodo anterior a 1805. Si bien cabe reconocer que dicho
aporte a su vez sufri una importante declinacin (de 19.487.906,1 pesos
entre 1791-1805 a 3.635.272,0 pesos entre 1806-1810), esta merma fue
compensaba por el ascenso en el aporte de otros centros ubicados dentro y
fuera del virreinato (entre los que se destac Chile).
Casi simultneamente con estos sucesos, la corona de Portugal se vea
forzada a abandonar la neutralidad y aceptar la proteccin britnica,
trasladndose toda la corte al Brasil, que se convirti en una suerte de
metrpoli portuguesa temporaria. Y poco despus, con la sucesiva invasin
de Espaa por las fuerzas napolenicas, la captura de Fernando VII y el total
colapso del poder espaol, terminara de forjarse la configuracin de
circunstancias e intereses que finalmente separ de Espaa a las provincias
del Ro de la Plata.
Como a partir de 1809 Gran Bretaa y el gobierno espaol se convirtieron
en aliados, el apoyo britnico a la independencia hispanoamericana no pudo
ser explcito. No obstante, se haba generado un conjunto de circunstancias
por las cuales:
a) la ms poderosa potencia del mundo optaba por renunciar a la expansin
de su imperio en Amrica;
b) la antedicha potencia optaba por favorecer, encubiertamente, el
surgimiento de nuevos Estados en la Amrica espaola, alentando su
independencia y (eventualmente) impidiendo que Espaa los recuperara; y
c) por consiguiente, en gran medida las predicciones del modelo realista de
interaccin entre los Estados dejaron de cumplirse.

Aunque el sistema

interestatal continuaba siendo una "anarqua" en la que la autoayuda amoral

37

era la nica regla verdadera, la tendencia por la cual los grandes Estados se
anexaban a los chicos se revirti, y en Amrica el nmero de Estados pronto
comenzara a aumentar.

Las

relaciones

entre

Espaa

Portugal

desde

los

descubrimientos hasta la independencia del Rio de La Plata

Mucho antes que se materializara su conflicto en Amrica, Espaa y
Portugal disputaron por los nuevos descubrimientos en el Atlntico. Guerras,
treguas, embajadas, negociaciones diplomticas, convenios y tratados de paz
(por ejemplo, el Tratado de Ayllon del 31 de octubre de 1411) produjeron
largos conflictos, en cuyo contexto se recurri frecuentemente al Papa como
mediador entre las partes y juez de jurisdicciones y derechos, tal como era
usual en el contexto de aquella comunidad paneuropea constituida por el
cristianismo occidental del medioevo. Por cierto, en aquel contexto se
consideraba legtimo que el Papa dispusiera jurdicamente de los territorios
en poder de los infieles, y que a los fines de adelantar la religin catlica
confiriera su dominio a prncipes cristianos, con la obligacin de propagar la
fe cristiana y evangelizar a sus pueblos.
La primera intervencin que realiz el Papa en la competencia entre
Espaa y Portugal entreg a Castilla la propiedad de las Canarias, en 1435.
Veinte aos despus, por la bula Romanus Pontifex del 8 de enero de 1454,
Nicols V determin un primer deslinde de las tierras e islas que se
descubrieran en la zona del Atlntico, adjudicando a Portugal las islas de la
zona del paralelo de las Canarias hacia el sur contra Guinea en la costa de
Africa, que los portugueses luego descubrieron hasta el cabo de Buena
Esperanza. Sin embargo, los Reyes Catlicos, en guerra con Portugal,
38

enviaron expediciones a Guinea en busca de oro, cera, ail y cueros. El

Tratado bilateral de Alcaobas, del 4 de septiembre de 1479, reparti entre
Castilla y Portugal el nuevo mar trazando una lnea horizontal por el paralelo
del cabo Bojador, y puso temporario fin al conflicto. Segn el mismo, la
Guinea, todas las islas y el mar adyacente, salvo las Canarias, correspondan
a Portugal. Los espaoles no podran navegar sus mares sin permiso del rey
lusitano. No obstante, dicho tratado no modificaba la adjudicacin de tierras
ya resuelta por la bula pontificia de 1454, y fue ratificado por Sixto IV
mediante la bula Aeternis Regis Clementis del 22 de junio de 1481. Los
portugueses sacaron inmenso provecho del mismo con las minas de oro y el
trfico negrero, que posteriormente adquiri un gran desarrollo en las colonias
espaolas.
Mediante arreglos dinsticos se intent la unin de los reinos de
Castilla y Portugal, pero sta fracas y la lucha recomenz, debido a la
incansable actividad de los navegantes en sus descubrimientos, y a los
esfuerzos de ambos reinos por obtener ventajas comerciales.
Con los descubrimientos de Coln, los resquemores de la corona
castellana respecto de la violacin del Tratado de Alcaobas se disiparon. El
descubrimiento de Coln fue un impacto para el imperio martimo de Portugal,
que hasta entonces dominaba las grandes empresas ultramarinas. Coln
encontr una nueva ruta atlntica que, sin afectar los derechos de Portugal,
ofreci un nuevo mundo a Castilla y la coloc en situacin preponderante
respecto del reino lusitano. Juan II protest por la violacin de sus dominios,
invocando el Tratado de Alcaobas, que divida las navegaciones atlnticas.
Los Reyes Catlicos respondieron que Portugal slo era duea de la zona del
paralelo de las Canarias "para abajo contra Guinea". Todo lo dems era el
mar desconocido, que poda ser castellano.
39

El Papa Alejandro VI otorg a los reyes Catlicos, por la primera bula

Intercaetera del 3 de mayo de 1493, la posesin de las tierras descubiertas o
por descubrirse que no pertenecieran a ningn prncipe cristiano. La
ambigedad de este documento no agrad a los monarcas y entonces la
diplomacia castellana consigui una segunda bula Intercaetera antedatada el
4 de mayo de 1493, que conceda a Castilla las comarcas descubiertas o por
descubrirse, que se hallasen hacia el Occidente o el Medioda, en direccin a
la India, o a cualquiera otra parte del mundo, siempre que estuviesen situadas
ms all de una lnea que fuese de polo a polo, ubicada a cien leguas, por el
Poniente y Medioda, de cualesquiera de las islas Azores y Cabo Verde.
Nuevamente los trminos confusos de este documento suscitaron diversas
interpretaciones

pero

resultaba

claro

que

al

autorizar

expediciones

castellanas hacia el Medioda, invalidaba la pretensin portuguesa que

sostena la extensin al Poniente del paralelo del cabo Bojador, como se
haba pactado en 1479. Estas y otras nuevas bulas que favorecieron
alternativamente a Castilla y Portugal, como dice Molinari, "a fuerza de tanto
conceder concluyeron por no conceder nada", y las dos coronas debieron
buscar la solucin de sus pleitos coloniales por medio de arreglos directos.
El problema de la jurisdiccin martima se replante con la pretensin
de los marinos castellanos de pescar en aguas situadas ms all del cabo
Bojador hasta el ro del oro (ro Senegal). Finalmente, el 7 de junio de 1494
en Tordesillas se lleg a un acuerdo bilateral por el que Espaa y Portugal
intentaron repartirse el Nuevo Mundo. Se fij el meridiano de particin en
trescientas setenta leguas al oeste de las islas del Cabo Verde, extendiendo
hacia Occidente la lnea fijada por el papa Alejandro VI: el hemisferio
occidental pertenecera a Castilla y el oriental a Portugal. Los castellanos
obtuvieron el derecho a la libre navegacin en aguas portuguesas para llegar
a su sector.
40

Sin embargo, y como era de esperarse, a medida que Holanda y Gran

Bretaa desarrollaron su poder naval no respetaron la resolucin pontificia ni
el posterior acuerdo entre Castilla y Portugal. Al fundar su prosperidad en el
trfico martimo y los beneficios del intercambio comercial, necesariamente
navegaron por el mare closum y arribaron a las islas y costas americanas.
Como consecuencia de la extensin de las rutas comerciales, la piratera (que
era tan comn en el Mediterrneo) apareci en el Atlntico.
Con creciente frecuencia, corsarios y filibusteros abordaron las naves
de Carlos V cargadas de mercaderas y tesoros indianos. Estos a su vez se
combinaban con los comerciantes para romper el monopolio de la Casa de
Contratacin de Sevilla y atacar los puertos castellanos. Es as como
comenz la lucha secular por la propiedad de las tierras indianas y por la
libertad de comercio y navegacin. Aunque durante la breve unin entre las
coronas de Espaa y Portugal (1580-1640) los lmites entre las posesiones de
uno

y otro reino

se

volvieron

confusos, la

competencia

continu

subterrneamente debido a las respectivas expansiones de conquistadores

hispano y lusoparlantes.
La corona britnica estimul la construccin de barcos apropiados para
la navegacin atlntica, y los ministros del rey y aun el mismo monarca se
asociaron a los banqueros de la city londinense y a los aventureros, para
explotar el comercio martimo. Uno de los negocios ms productivos era la
captura de los galeones espaoles que regresaban de las Indias cargados de
oro.
Estos procesos disminuyeron enormemente las ventajas iniciales de
Espaa. Por diversos convenios sta debi conceder a Holanda, Francia y
Gran Bretaa ventajas comerciales y territoriales, a tal punto que en la paz de
Westfalia reconoci el dominio de esos Estados sobre las tierras que de
41

hecho ocupaban en las Indias Occidentales, anulndose las bulas pontificias.

La doctrina internacional britnica enunciada en el Tratado de Westfalia
fue aceptada en el tratado de Gran Bretaa con Espaa de 1670,
reconocindose la libertad de los mares como as tambin la ocupacin como
base legtima de la posesin y dominio. No obstante, y como es lgico en el
contexto de la "anarqua" del sistema interestatal que prevaleca en aquel
mundo regido por las reglas del modelo realista de la poltica internacional, la
lucha continu. En este contexto, y en el marco especfico del Ro de la Plata,
la nica defensa contra los holandeses, ingleses y portugueses que estaban
en constante guerra con Espaa era la escasa profundidad del estuario.
La mayor parte de las autoridades en el Ro de la Plata protegan el
trfico clandestino. Asociadas con los portugueses, permitan la entrada de
mercaderas y esclavos negros, que dieron gran impulso a las actividades de
la ciudad. La vida del puerto dependa del trfico clandestino. Como
consecuencia, a los efectos de poner fin al contrabando y a los abusos de los
gobernantes, como as tambin proteger el comercio peruano, y para mejorar
la costosa y lenta justicia que emerga de la lejana Audiencia de Charcas, el
Consejo de Indias cre en 1661 la Real Audiencia en Buenos Aires. Sin
embargo, las medidas represivas del contrabando significaron la paralizacin
del comercio, y la ciudad decay tan rpidamente que el mismo gobernadorpresidente se apresur a informar al Consejo de la pobreza que sufra. Por
ello, el 31 de diciembre de 1671 la Audiencia fue suprimida.
No obstante, el gobernador de Buenos Aires adquiri mayor
importancia. Los conflictos y luchas con Portugal lo obligaron a residir en
Misiones (con el apoyo de los jesuitas, que odiaban a los portugueses) e
incursionar en la Banda Oriental, apoyando al gobernador del Paraguay (que
estaba amenazado por la sublevacin de los comuneros) y socorriendo a las
42

autoridades del Alto Per (atribuladas por la sublevacin de Tupac Amaru).

A partir de la recuperacin de su independencia en 1640, Portugal se
propuso delimitar su patrimonio territorial en Amrica y traz planes para
establecer

una

fortaleza

en

las

inmediaciones

de

Buenos

Aires.

Aparentemente, el objetivo estratgico portugus era el de poblar las

mrgenes del Ro de la Plata para afirmar y mejorar el contrabando en
Buenos Aires. Estimulada por Gran Bretaa, que protega a la casa de
Braganza y adems deseaba disponer de un puerto amigo para alimentar el
comercio clandestino con Per, la corona portuguesa animaba ambiciones en
lo que consideraba tierra portuguesa en el Plata. Estas ambiciones se vieron
robustecidas por la bula de Inocencio XI Romanus Pontifex, del 22 de
noviembre de 1676, que cre el obispado de Ro de Janeiro con jurisdiccin
hasta la margen oriental del Ro de la Plata. De tal modo, se legitimaba la
expansin de la poblacin lusoparlante hacia Maldonado, Montevideo y la isla
de San Gabriel. Los portugueses fundaron la Colonia del Sacramento, en la
margen oriental del Plata, en 1680. Casi inmediatamente, el 7 de agosto de
1680, sta fue atacada y recuperada para Espaa por el gobernador de
Buenos Aires, Jos de Garro.
Ante la protesta de Portugal, el embajador espaol explic que el
asalto a la Colonia haba sido decidido por propia iniciativa del gobernador
Garro. Portugal exigi la devolucin de la Colonia y el castigo del gobernador.
Por el Tratado Provisional del 7 de mayo de 1681, Espaa devolvi la
Colonia, volviendo las cosas a su estado inicial. El territorio circundante
quedaba para uso comn de ambas partes. El traspaso fue realizado el 12 de
febrero de 1683 por el nuevo gobernador de Buenos Aires, Herrera y
Sotomayor, al gobernador de Ro de Janeiro. A su vez, el Tratado de Lisboa
(Alfonsa) del 18 de junio de 1701 legaliz la ocupacin de la Colonia del
43

Sacramento por los portugueses. Se consideraba como definitivo y resuelto el

"dominio de la dicha Colonia y uso del campo para la corona de Portugal",
con la nica restriccin de no admitir buques aliados en los puertos
portugueses, quedando expresamente anulado el Tratado Provisional de
1681, que contradeca este arreglo. Este era el precio que Espaa pagaba
para obtener el reconocimiento del futuro rey Felipe V, nieto de Luis XIV y
aspirante al trono de Espaa. Por cierto, el Tratado de Lisboa se encuadraba
ya en el contexto histrico que conducira casi inmediatamente a la Guerra de
Sucesin Espaola, que se extendi desde 1701 hasta 1713.
Sin embargo, ante las presiones inglesas Portugal cambi
nuevamente de poltica. Abandon a Luis XIV y firm con Gran Bretaa el
Tratado de Methuen, por el cual entr a formar parte (junto con Holanda,
Austria, Prusia, Hannover, el Sacro Imperio y Saboya) de la Gran Alianza
contra Francia, Espaa y la casa de Wittelbasch (Baviera y el Electorado de
Colonia). Los privilegios y ventajas que Portugal concedi entonces a su
aliada britnica haran de sta la duea del comercio con Brasil y el Ro de la
Plata. En esta nueva situacin, el rey Manuel II recibi en Lisboa como rey de
Espaa al pretendiente Carlos (7-V-1704) y le pidi que reconociera sus
derechos sobre ambas riberas del Ro de la Plata, adems de las ciudades de
Badajoz, le notific que slo corresponda a Portugal el territorio reconocido
en el Tratado Provisional de 1681. El cumplimiento de esta instruccin dara
lugar a la guerra en el Ro de la Plata.
En este contexto de guerra de sucesin, la corona espaola design
nuevo gobernador de Buenos Aires a Valds e Incln, y respecto de la
jurisdiccin de la Colonia del Sacramento Incln siti la plaza, que fue
evacuada por los portugueses, y penetr en ella con el ejrcito real el 16 de
marzo de 1705. As, la Colonia del Sacramento fue restituida nuevamente a la
44

gobernacin de Buenos Aires. Sin embargo, antes que transcurrieran diez

aos la diplomacia portuguesa, apoyada por Gran Bretaa y auxiliada por el
desenlace de la Guerra de Sucesin, recuperara la Colonia del Sacramento.
En 1713 se firm el Tratado de Utrecht y en 1714 el de Rastadt, y con
ellos quedaba definitivamente resuelta la sucesin del trono espaol y
restablecida la paz en el continente. En Utrecht se rehizo el mapa de Europa.
Espaa conservaba el trono y el imperio colonial. Ceda a Gran Bretaa
Gibraltar, Menorca, el asiento para comerciar con los esclavos y el navo de
permiso, pero se resisti a concederle bases territoriales en el Ro de la Plata.
El asiento era el privilegio que otorgaba el monarca espaol para introducir y
negociar esclavos africanos en sus colonias. En el Ro de la Plata,
portugueses y franceses lo haban tenido antes que los ingleses. Como
consecuencia del triunfo de la Gran Alianza en la guerra por la sucesin de
Carlos II, para concertar la paz con Francia, Gran Bretaa exigi a Luis XIV
(que actuaba por cuenta de su nieto) el Contrato de Asiento para la Compaa
de los Mares del Sur, a la que el gobierno britnico le haba concedido el
monopolio del comercio en Amrica del Sur, y que sustituira a la Compaa
Real de Guinea en el trfico negrero. El Contrato de Asiento del 26 de marzo
de 1713 fue un tratado internacional suscripto por dos soberanos, por el cual
Gran Bretaa reconoca la jurisdiccin espaola en sus tierras americanas y
el mar adyacente. As lo determinan sus disposiciones cuando se establece
como regla general, particular y fundamental que el ejercicio de la
navegacin y comercio con las Indias Occidentales de Espaa quede en el
mismo estado en que se encontraba en tiempos de Carlos II(art.88). El
tratado estableca el monopolio del trfico de esclavos a favor de Gran
Bretaa por un plazo de treinta aos, el cual venca el 1 de mayo de 1743. A
este tratado a favor del Reino Unido, pocos meses despus se sum el
Tratado de Paz del 13 de julio de 1713, por el cual Espaa conceda nuevos
45

privilegios y ventajas al trfico martimo britnico: los barcos britnicos no

seran molestados por las autoridades espaolas salvo que fueran
sorprendidos comerciando ilcitamente.
Las ventajas que obtuvo Gran Bretaa con los tratados celebrados con
Espaa en Utrecht le permiti absorber todo el comercio del Ro de la Plata y
llevar sus mercaderas hasta el Per. Sus ganancias no derivaban tanto del
trfico esclavista como de la franquicia para introducir libres de derechos las
quinientas toneladas de sus navos de permiso.
Por otra parte, el Contrato de Asiento benefici al Ro de la Plata y
abri una inmensa brecha en el rgimen monopolista espaol. Con l
comenz la prosperidad de la gobernacin de Buenos Aires. Segn la opinin
de diversos estudiosos, el trfico ilegal practicado en gran escala por el Reino
Unido fue el origen de la riqueza y de la peculiar cultura del pas. Adems, y
como ya se ha sugerido, la paz entre Espaa y Portugal del 6 de febrero de
1715, firmada en Utrecht, estableci la devolucin de la Colonia del
Sacramento a Portugal. El Consejo de Indias debi reiterar al gobernador y al
Cabildo de Buenos Aires la orden de entregar la Colonia, antes de que fuera
acatada. Esta resistencia local a entregar la Colonia se deba a que en las
tierras aledaas se encontraba el "gran rodeo vacuno" que alimentaba a las
provincias del Paraguay, Tucumn y Ro de la Plata, e incluso al Per. Segn
las instrucciones recibidas, deba entenderse que los territorios portugueses
eran los que stos ocupaban segn el tratado de 1680, y que no se deba
permitir ningn comercio con Buenos Aires.
El gobernador de Buenos Aires Bruno Mauricio de Zabala (1717-1734)
fue uno de los funcionarios ms eficientes en la persecucin del contrabando
y la defensa del monopolio espaol en el Ro de la Plata. Cumpli las rdenes
de la corona de vigilar la accin de los contrabandistas en la Banda Oriental y
46

la conducta de los portugueses de la Colonia del Sacramento para que no se

extendieran fuera de los lmites fijados, limitacin que por otra parte la corte
portuguesa no aceptaba y continuaba reclamando sin xito ante Felipe V.
Frente al establecimiento de una poblacin portuguesa al pie del cerro de
Montevideo, el gobernador Zabala obtuvo refuerzos de las Misiones y del
Interior y avanz sobre la Colonia y Montevideo. Los portugueses fueron
obligados a abandonar el lugar y se estableci all una pequea poblacin
espaola, que la corona transform dos aos despus en la ciudad de San
Felipe de Montevideo (24-XII-1726). Zabala termin as con los proyectos
portugueses de establecerse al pie del cerro, aislndolos en la Colonia, y
asegur la posesin de la Banda Oriental y la defensa del gran estuario.
Montevideo prosper favorecida por su baha, donde los barcos podan
fondear ms protegidos que en Buenos Aires.
Segn Crcano, el canciller espaol don Jos de Carvajal y Lancster,
tent al rey Juan V de Portugal con la permuta de la Colonia del Sacramento
(posibilidad que haba quedado establecida en el tratado de 1715) por los
pueblos misioneros sumados a una extensin del territorio de la Banda
Oriental. Los consejeros del monarca portugus expresaron a ste que la
Colonia era constante motivo de conflictos con Espaa, que no exista la
posibilidad de ampliar su jurisdiccin y que era nula como fuente de recursos.
A su vez, Espaa sostuvo sus derechos fundndose en el Tratado de
Tordesillas, que le otorgaba casi toda la Banda Oriental. Portugal replic que
si aceptaba este criterio, le corresponderan las islas Molucas y Filipinas.
Finalmente, para avanzar y evitar posiciones extremas, ambas partes se
vieron obligadas a convenir no solamente la anulacin del Tratado de
Tordesillas, sino las convenciones posteriores que de acuerdo con ste se
haban firmado. Decidise "adoptar como regla para la fijacin de los lmites
47

entre los dominios, la conquista y la ocupacin efectiva", es decir, el uti

possidetis juris. Se consigui as un convenio de lmites, el cual no obstante
no lleg a concretarse debido a la muerte de Juan V. Sin embargo, los
esfuerzos del ministro Carvajal consiguieron reanudar las negociaciones con
Pedro III, el cual estaba influido por Gran Bretaa, y es as como se firm el
Tratado de Permuta del 13 de enero de 1750.
El Tratado estableca que Portugal ceda a la corona de Espaa la
Colonia del Sacramento y todo su territorio adyacente, como tambin toda la
navegacin del Ro de la Plata, que pertenecera enteramente a la corona
espaola. Portugal renunciaba a todo derecho que pudiera corresponderle
por los tratados de 1681 y 1715. Espaa a su vez entregaba a Portugal todas
las tierras "desde el monte de los Castillos Grandes y ribera del mar...", desde
el ro Chuy, las fuentes del Ro Negro y el Ibicuy, siguiendo con indicaciones
muy precisas sobre tierras muy poco conocidas, hasta las vertientes en la
ribera oriental del ro Guapore, con excepcin "del terreno que corre desde la
boca occidental del ro Yapur y el Maran o Amazonas", terminando en las
cimas de la cordillera de este ro y el Orinoco. Sin embargo, el intento de
Espaa y Portugal de realizar las demarcaciones en el terreno provoc la
sublevacin de los indgenas, supuestamente instigados por los mismos
jesuitas, que defendan su imperio y el monopolio de la yerba mate. Esta
guerra guarantica desemboc en el exterminio de muchos indgenas y la
huida de otros a la selva, y abri el camino para la expulsin de los jesuitas.
Poco despus (el 11 de septiembre de 1759) llegaba al trono de
Espaa Carlos III, quien design ministro al marqus de la Ensenada,
opuesto al Tratado de Permuta. Su anulacin se produjo en el Tratado de El
Pardo del 12 de febrero de 1761. Las tierras ocupadas deban evacuarse y
demolerse lo construido en ellas.
48

A pesar de que el gobernador Pedro de Cevallos conoca con

anticipacin la firma del Tratado de El Pardo, comunic al gobernador
portugus de la Colonia que evacuara las tierras espaolas que en las
inmediaciones de la plaza ocupaban los portugueses, as como las islas
Martn Garca y Dos Hermanas. Al coronel Osorio le pidi que devolviera las
poblaciones en el Ro Pardo y Chuy.
En otras palabras, Cevallos actu como si fuera su mandato poner en
vigencia el Tratado de Permuta, aunque sin intenciones de ceder las tierras
que en contrapartida hubiera correspondido otorgar a Portugal, y pese a que
el gobernador conoca el Tratado de El Pardo, que anulara el de Permuta.
Aparentemente, Cevallos estaba convencido de que la ruptura con Portugal
era un hecho inminente, y se prepar para la guerra. Envi espas a Colonia y
estrech su bloqueo, captur los navos que continuaban traficando
ilegalmente, y solicit a Madrid mil soldados con abundantes pertrechos y
artillera para defenderse de un posible ataque anglo-portugus.
Fue intil la protesta del conde de Bobadilla (virrey de Brasil que haba
sido por muchos aos gobernador de la Colonia) y su alegato de que las
tierras que ocupaban los portugueses eran propiedad de Portugal.
Desde su llegada al Ro de la Plata, la actitud de Cevallos fue
claramente agresiva, y comenz con sus amenazas a los portugueses con
anterioridad al inicio de la guerra de Espaa contra Portugal, que comenz en
enero de 1762.
La relacin de estos sucesos requiere una ampliacin de su contexto.
Rompiendo con la neutralidad de Fernando VI, la poltica internacional de
Carlos III estuvo presidida por la necesidad de cortar el paso al imperialismo
britnico en Amrica. Esto signific la intervencin, al lado de Francia, en la
49

guerra de los Siete Aos (1756-1763), y ayudar a los futuros Estados Unidos
en su lucha por la independencia (1776-1783). En lo que se refiere a sus
posesiones americanas, una de las principales preocupaciones de Carlos III y
sus ministros fue asegurar el dominio espaol en el Ro de la Plata, suprimir
el comercio clandestino, y vigorizar poltica y econmicamente a Buenos
Aires.
Carlos III, informado de los manejos portugueses y de su avance en la
frontera paraguaya, que fuera posibilitado por el Tratado de Permuta, decidi
poner en prctica la poltica del marqus de la Ensenada, tal como se seal
antes. Consigui la anulacin del Tratado de Permuta por mutuo
consentimiento (1761), y restableci la lnea de Tordesillas como lmite entre
las

posesiones

espaolas

portuguesas

en

el

Nuevo

Mundo.

Simultneamente, el 15 de agosto de 1761 reforz su alianza con Francia

mediante el Tercer Pacto de Familia. Una convencin secreta con este pas
prevea la guerra contra Gran Bretaa si sta no se prestaba a la paz y a
ofrecer a Espaa condiciones favorables. Tambin anul el Tratado de Madrid
sobre lmites en Asia y Amrica. En otras palabras, todas las cosas se
restituyeron a los trminos de los tratados anteriores a 1750.
La tensin entre el Reino Unido y Espaa creci. Esta no comunic el
contenido del Pacto de Familia, que exiga el ministro britnico William Pitt.
Como consecuencia, el 4 de enero de 1762 Gran Bretaa le declar la guerra
a Carlos III, y el 18 de febrero de ese ao Madrid firm un convenio con
Francia para luchar conjuntamente. Segn Crcano, el propsito del gobierno
de Madrid era crear en el Ro de la Plata una situacin de fuerza que
permitiera a su diplomacia salvar toda la Banda Oriental del Uruguay, sin
sacrificar el vasto y magnfico territorio de Misiones que haba cedido por el
tratado de 1750. Espaa consideraba que tena derecho a las dos mrgenes
50

del Plata sin ofrecer a Portugal ninguna compensacin por la posesin de la

Colonia. Mientras las dos cortes discutan la neutralidad de Portugal, el
marqus de Soria invadi su territorio con un ejrcito de 45.000 soldados, el
30 de abril de 1762, al mismo tiempo que Francia le enviaba 12.000 hombres
para reforzarlo. Cuenta Crcano que Soria entr a Portugal con los fines ms
gloriosos y tiles a la corona y sbditos de Portugal, como el rey Carlos III
tena siempre declarado a su amigo y cuado el rey fidelsimo. Con una
proclama semejante el general Souza (portugus) invadira aos despus la
provincia Oriental. El cinismo es manifiesto en las dos oportunidades.
Cuando el gobernador Pedro de Cevallos tuvo la noticia de la invasin
de Espaa a Portugal, se decidi a atacar la Colonia. Aprovech la vieja
enemistad de los jesuitas con los portugueses para pedirles su concurso.
Cevallos lleg de las Misiones con un poderoso ejrcito, orden el sitio de la
plaza y el bloqueo del Ro de la Plata. El gobernador de la Colonia, da Silva
de Fonseca, tena rdenes del virrey Bobadilla de no provocar ni iniciar
acciones blicas que pudieran dar motivo a una guerra y colocar una futura
negociacin

diplomtica

en

condiciones

desventajosas.

En

esas

circunstancias, el ataque a la Nueva Colonia del Sacramento, como la

llamaban los portugueses, fue iniciado por la artillera espaola. En menos de
un mes, el 29 de octubre de 1762, el gobernador Fonseca rindi la plaza
incondicionalmente a los espaoles.
Cevallos afianz la dominacin de la Banda Oriental con la fundacin
de San Carlos y la posesin de Maldonado. La toma de la Colonia impidi la
concrecin de los planes del virrey Bobadilla y del gabinete britnico, que
preparaban una flota anglo-lusitana para defender la plaza y posesionarse de
Buenos Aires. El propsito era tomar la Banda Oriental para Portugal y la
Banda Occidental para Gran Bretaa. Se reunieron cien mil libras para armar
51

los navos y la Compaa de las Indias Orientales se hizo cargo de este

negocio, que termin en un desastre. La escuadra, inutilizados sus mejores
navos, se retir.
Cevallos aprovech su triunfo y march sobre Ro Grande. Rindi los
fuertes de Santa Teresa y San Miguel, y avanz sobre San Pedro, defendido
por un poderoso destacamento. Pero su marcha triunfal se vio paralizada por
la noticia del Tratado de Pars del 10 de febrero de 1763.
Por cierto, la alianza con Francia no era un apoyo seguro para la
poltica nacionalista de Carlos III. Se concert la paz con el Reino Unido, se
firm el convenio de Fontainebleau del 3 de noviembre de 1762, y el 10 de
febrero de 1763 se convino en Pars el tratado definitivo que puso trmino a la
lucha de siete aos. El Reino Unido agrand sus dominios con Canad y
Florida, que recibi a cambio de La Habana y Manila, que devolvi a Espaa.
Espaa tambin perdi a Menorca, y se vio obligada a restituir la Colonia del
Sacramento a Portugal.
Sin embargo, como era de esperarse considerando la "anarqua" del
sistema interestatal de entonces y el carcter de "suma-cero" de las
interacciones que se producan entre las potencias, el conflicto entre Espaa
y Portugal en Amrica no termin con el Tratado de Pars. Por cierto, la
misma creacin del Virreinato del Ro de la Plata es una manifestacin ms
de la continuidad de esa aguda y amoral competencia, en la que la nica
verdadera regla era la ausencia de lmites morales en los medios utilizados
para la bsqueda racional del inters de cada Estado.
Desde el lado portugus y con apoyo britnico, el ministro Pombal
estimulaba la expansin lusitana en el Ro de la Plata. Los portugueses
haban aprovechado la indefensin de los indios de las Misiones, luego de la
52

expulsin de los jesuitas, para extender sus posesiones desde el Uruguay al

Paraguay. El virrey de Brasil nombr a Bohm inspector general de todas las
fuerzas armadas portuguesas, cuyos subordinados haban vencido a las
fuerzas espaolas de Vrtiz en 1774 y 1776, antes de la creacin del
virreinato. De tal modo, la importante regin que el Tratado de Pars haba
adjudicado a Espaa fue conquistada ntegramente por los lusitanos.
Sin embargo, en ese entonces Gran Bretaa pasaba por un momento
difcil debido a la guerra de la independencia norteamericana, y Carlos III
aprovech la circunstancia favorable de que sta no poda auxiliar a Portugal,
para resolver el conflicto de la Colonia del Sacramento y Ro Grande. La
oportunidad no era para desperdiciarse, ya que a pesar de las negociaciones
entabladas con Madrid, desde Lisboa el ministro Pombal (que era el virtual
dictador de Portugal) continuaba dando instrucciones para ocupar el territorio
espaol en la Amrica meridional. Nuevamente, pues, los problemas del Ro
de la Plata amenazaban con hacer estallar una guerra. Por tal motivo,
argumentando la improcedencia de la expansin portuguesa, Espaa invoc
las garantas del Tratado de Pars de 1763 y se asegur el apoyo de Francia,
a la vez que los britnicos no tenan ms remedio que ser neutrales,
absorbidos por la sublevacin de sus colonias.
En abril de 1776 Carlos III encarg a Cevallos que estudiara la manera
de defender aquellas provincias y conquistar la isla de Santa Catalina y la
Colonia, y fue en estas circunstancias que ste fue nombrado virrey
gobernador, con la subsiguiente creacin del virreinato.
La armada de Cevallos se dirigi a Santa Catalina para apoderarse de
la isla e iniciar all las hostilidades. Los portugueses huyeron y Santa Catalina
fue conquistada en menos de un mes por Cevallos, sin perder un soldado. La
flota lev anclas hacia Montevideo. Con el gobernador Vrtiz, prepararon la
53

ocupacin de la Banda Oriental en abril de 1777. Cevallos entr en la Colonia

(que se entreg sin combatir) y ocup la isla de San Javier en julio de 1777.
Las fuerzas defensoras se embarcaron para el Brasil, y los prisioneros y
vecinos fueron internados en la provincia de Buenos Aires. De all, Cevallos
march rpidamente para expulsar a los portugueses de Ro Grande. A su
paso por Maldonado, sin embargo, recibi la real cdula del 11 de junio de
1777, que le ordenaba la suspensin de las hostilidades debido a las
tratativas de paz de la reina de Portugal. Finalmente, en Madrid se convino el
Tratado de San Ildefonso el 1 de octubre de 1777.
El Tratado de San Ildefonso tuvo una importancia fundamental para
fijar las fronteras de ambos imperios. Los portugueses quedaban eliminados
de las riberas del Ro de la Plata. La Colonia del Sacramento volvi a la
soberana de Espaa, que cedi a Portugal las Misiones Orientales y las
tierras sobre las mrgenes del ro Yacuby, Ro Grande, Guayr y Mato
Grosso. Una comisin mixta deba trasladarse a Amrica para fijar las
fronteras y poner fin de esta manera a la secular disputa entre los dos reinos.
Sin embargo, solo dos comisiones trabajaron conjuntamente y el resultado
final fue muy deficiente. No obstante, el Tratado de San Ildefonso represent
una relativa estabilizacin en los lmites entre la Amrica hispanoparlante y la
lusoparlante, que posteriormente servira de gua aproximada para delimitar
jurisdicciones entre Brasil y las nuevas repblicas de habla hispana.
Producida la revolucin francesa, Carlos IV se pleg a la primera coalicin
europea contra los revolucionarios. Sus ejrcitos invadieron el territorio
francs y colaboraron con sus tradicionales adversarios, Gran Bretaa y
Portugal. Las fuerzas espaolas fueron rechazadas, sin embargo, y la
impopularidad de la guerra llev al ministro Godoy a separarse de la coalicin
monrquica, firmando con Francia el Tratado de Basilea de 22 de agosto de
54

1795. No obstante el traspi, Espaa no sufri prdidas territoriales. Al ao

siguiente, Godoy sostuvo la necesidad de volver a la amistad con Francia, y
el 18 de agosto de 1796 firm en San Ildefonso un Tratado de Alianza
ofensiva-defensiva con el Directorio francs. Desde entonces hasta su cada,
Napolen tuvo un papel preponderante en la poltica espaola.
Cuando Gran Bretaa form la tercera coalicin para combatir a
Napolen, la alianza con Francia le cost a Espaa, adems de la cesin de
Trinidad, el hundimiento de su escuadra en Trafalgar, el 21 de octubre de
1805. Su imperio ultramarino qued as aislado de la metrpoli y a merced de
la flota enemiga. Este relevante hecho terminara por favorecer enormemente
la independencia de las colonias americanas de Espaa. Tan grave era la
situacin de Espaa aun antes del desastre naval de Trafalgar que, cuando el
10 de junio de 1805 el ministro Godoy previ la posibilidad de un ataque
ingls a Buenos Aires, le comunic al virrey que el estado de la metrpoli no
le permita mandar refuerzos militares, por lo que deba contar nicamente
con sus propios medios para la defensa.

El lento camino hacia la independencia en el Ro de la Plata

respecto de la Madre Patria: desde las molestias del monopolio
comercial espaol hasta las invasiones inglesas y Napolen

La ruptura del Ro de la Plata con su metrpoli no fue un hecho sbito,

sino que constituy el resultado de un largo camino, de un lento proceso de
diferenciacin entre espaoles peninsulares y espaoles americanos o
criollos, que hizo eclosin en el movimiento independentista. En su tesis
doctoral sobre la poltica de Fernando VII en el Ro de la Plata, Rhodes
seala los problemas que dicha regin deba soportar como consecuencia del
55

monopolio comercial establecido por la Corona durante los siglos XVI y XVII y
parte del XVIII: Espaa no permiti el comercio intercolonial, y como
resultado, Buenos Aires debi comerciar a travs de Panam a un costo entre
500% a 600% por encima de su costo original. El Ro de la Plata tena una
doble desventaja: adems de la enorme distancia respecto de los puertos
habilitados por el monopolio comercial espaol en el rea del Caribe, el Ro
de la Plata no tena productos de gran valor que pudiesen ser transportados
fcilmente y con provecho.
Recin en el siglo XVIII la corona espaola trat de revertir el aislamiento
de Buenos Aires respecto del circuito comercial con la autorizacin para la
llegada a este puerto de navos de registro. Al defender este sistema frente al
de flotas y galeones utilizados hasta entonces, Campomanes sealaba que
"Buenos Aires por ese medio se ha hecho una plaza floreciente por su trfico,
la cual en el siglo pasado cas (sic) careca de comercio". El buen resultado
del sistema pudo observarse por los doce navos de ese tipo llegados a
Buenos Aires en 1752. Esto llevara a la apertura de la ruta del cabo de
Hornos para alcanzar los puertos del Pacfico y al establecimiento del puerto
de Buenos Aires como centro de distribucin, soluciones que no agradaran a
los comerciantes de Lima. Adems, comenzaron a permitirse los registros a
Buenos Aires con autorizacin para internar las cargas hasta el Alto Per y
Chile, lo cual gener un atractivo adicional para los comerciantes de Cdiz y
nuevas protestas del comercio limeo.
Poco despus, el decreto real del 16 de octubre de 1765 permiti a nueve
puertos espaoles y cinco islas americanas (Cuba, Santo Domingo, Trinidad,
Margarita y Puerto Rico) despachar barcos, terminando con la poltica inicial
de puerto nico. Finalmente, en febrero de 1778 la Corona espaola autoriz
la libre navegacin por barcos espaoles hacia las jurisdicciones de Per,
56

Chile y Buenos Aires. El 12 de octubre del mismo ao, nuevas regulaciones

legales abrieron al comercio espaol trece puertos espaoles y veinticuatro
coloniales. Para 1789, la mayora de los puertos espaoles y coloniales
disfrutaban de este privilegio. En consecuencia, Buenos Aires mejor
enormemente su posicin comercial, llegando a ser uno de los mercados ms
grandes de Sudamrica. El comercio del Interior creci en forma acorde. Los
vinos de Mendoza, aguardientes de San Juan, telas tucumanas, tabaco,
yerba y madera del Paraguay fluan hacia el mercado de Buenos Aires. Las
medidas borbnicas de liberalizacin comercial potenciaron las exportaciones
principales del rea rioplatense: carne salada, cueros, y lana generaron la
fase inicial de la emancipacin de dicha rea, al cortar la dependencia
econmica del Per.
A pesar de que estas medidas borbnicas en torno al libre comercio
enriquecieron a muchos y produjeron una clase mercantil poderosa en
Buenos Aires, la competencia extranjera, los monopolios y los esfuerzos del
gobierno espaol por restringir el poder creciente de la clase criolla
rioplatense motivaron en mayor medida el deseo de la independencia. Como
sostiene John Lynch,
La independencia, aunque precipitada por un choque externo, fue
la culminacin de un largo proceso de enajenacin en el cual
Hispanoamrica se dio cuenta de su propia identidad, tom
conciencia de s misma, se hizo celosa de sus recursos. Esta
creciente conciencia de s movi a Alexander von Humboldt a
observar: "Los criollos prefieren que se les llame americanos; y
desde la Paz de Versalles, y especialmente desde 1789, se les oye
decir con orgullo: Yo no soy espaol; soy americano, palabras
que descubren los sntomas de un antiguo resentimiento". Tambin
revelaban, aunque todava confusamente, la existencia de
lealtades divididas, porque sin negar la soberana de la corona, o
incluso los vnculos con Espaa, los americanos comenzaban a
poner en duda las bases de su fidelidad. La propia Espaa
alimentaba sus dudas, porque en el crepsculo de su imperio no
57

atenuaba sino que aumentaba su imperialismo.

Estimulados por la crisis del poder espaol imperial, hacia fines del
siglo XVII los sectores criollos haban logrado obtener una independencia
econmica de facto respecto de la Corona espaola, basada en el ascenso
econmico y social de la clase comerciante y terrateniente criolla de las
distintas regiones del Plata. Ser esta autonoma la que resistiran a perder
cuando a partir de 1765 la corona espaola resolvi fortalecer el control
imperial.
Pero las reformas borbnicas, insertas en lo que Lynch llama el nuevo
imperialismo espaol del siglo XVIII, tuvieron por objetivo prioritario lograr un
control ms efectivo de las colonias y para ello uno de los caminos era
precisamente cercenar esa autonoma de facto de los criollos. Para ello, los
Borbones promovieron privilegios a los dos extremos de la pirmide social y
concentraron su presin impositiva contra los criollos. Uno de los ejes de
rivalidad ms importante en esta poca fueron las divergencias que existan
entre criollos o espaoles americanos y espaoles peninsulares, provocadas
por los privilegios y las restricciones en cargos pblicos en detrimento de los
primeros.
La prosperidad econmica -que se tradujera en prestigio social- gener
como seala acertadamente Lynch una posicin ambigua de los sectores
criollos o hijos de espaoles nacidos en Amrica en la sociedad colonial: eran
poderosos econmicamente, pero no tenan participacin poltica en cargos
oficiales de relevancia y, adems, estaban molestos por la presin
ascendente de los sectores bajos de dicha sociedad. En otras palabras, los
criollos se definan ms por lo que no eran -ni espaoles peninsulares, ni
pardos, ni mestizos ni negros- que por lo que eran. Tenan una conciencia
negativa. Lynch aclara esta idea de conciencia negativa de los criollos citando
58

estas contundentes palabras de Simn Bolvar:

no somos europeos, no somos indios, sino una especie media
entre los aborgenes y los espaoles. Americanos por nacimiento,
y europeos por derechos, nos hallamos en el conflicto de disputar
a los naturales los ttulos de posesin y de mantenernos en el pas
que nos vio nacer, contra la oposicin de los invasores
(espaoles); as, nuestro caso es el ms extraordinario y
complicado.
Generalmente, el virrey y la Audiencia representaban a la Corona,
mientras que el Cabildo representaba a los criollos. Por su parte, el
Consulado de Buenos Aires tena un doble carcter: como corporacin de
comerciantes tena jurisdiccin comercial, y como junta econmica ayudara a
impulsar la agricultura, la industria y el comercio en el Ro de la Plata.
Desafortunadamente, el Consulado se convirti en el rgano campen del
monopolio y los privilegios peninsulares, aunque fue importante su asistencia
en el comercio y la educacin del Interior.
En este terreno de tensin entre criollos y peninsulares, la primera
invasin inglesa de 1806 pudo haber sido bienvenida por los criollos, pero no
fue as. El almirante Beresford procedi a declarar la libertad comercial entre
Gran Bretaa y las colonias hispanomericanas, garantizando para stas el
derecho a la propiedad privada y la libertad para la religin catlica. Estaba
esperanzado en ganar un nuevo mercado para los bienes britnicos.
Desafortunadamente para los britnicos, los criollos, aunque estuvieran
resentidos por las restricciones comerciales de Espaa, prefirieron servir a
sta antes que a Gran Bretaa, un poder protestante que buscaba imponer su
regla por las armas.
Como introduccin a los ltimos tramos de este largo camino hacia la
emancipacin del Ro de la Plata, podemos distinguir en las postrimeras de
59

la etapa colonial tres intereses separados, y que centraban su atencin en

Buenos Aires, mientras creca en sta el antagonismo criollo-peninsular y en
la Espaa invadida por Napolen, las juntas revolucionarias luchaban para
restablecer la soberana:

El origen de las identidades protonacionales

Hasta bien comenzado el siglo XIX, el concepto de "nacionalidad" tal

como hoy lo entendemos no exista, y que ste fue un producto de la
ideologa romntica del nacionalismo. Por cierto, hasta entonces el mismo
concepto de "nacin" fue utilizado (por los idelogos de la Revolucin
Francesa, y por los patriotas argentinos de la Revolucin de Mayo, entre
otros), no en el sentido antropolgico utilizado ms arriba (que ana lengua,
cultura, historia comn y territorio), sino en un sentido contractualista, que lo
defina como la poblacin abarcada por un mismo pacto social, justificacin
liberal de la autoridad e instituciones de un Estado legtimo. Tal como lo
seal Pierre Vilar, desde la perspectiva revolucionaria y popular la "nacin"
no estaba basada en la lengua ni en la etnicidad, sino en el inters comn
frente a los intereses particulares y el privilegio. Y como lo puntualiz Eric J.
Hobsbawm, desde este punto de vista las diferencias tnicas eran tan poco
importantes como lo seran posteriormente para los socialistas. "Lo que
distingui a los colonos (norte)americanos del Rey Jorge y sus partidarios no
fue la lengua ni la etnicidad, a la vez que, inversamente, la Repblica
Francesa no encontr objeciones a incorporar (al norteamericano) Thomas
Paine a su Asamblea Nacional"
Por cierto, lejos tanto del contractualismo como de la posterior concepcin
tnica de la nacin, la Real Academia Espaola ni siquiera vincul el vocablo
60

"nacin" con los de "Estado" y "gobierno" hasta su edicin de 1884, y hasta

esa fecha defina a "nacin" simplemente como "el agregado de habitantes de
una provincia, un pas o un reino" . Nos cuenta Elie Kedourie que mucho
antes de eso, en la Edad Media, las "naciones" de la Universidad de Paris
eran grupos de estudiantes pertenecientes a diferentes grupos lingsticos:
por ejemplo, "la honorable nacin de Francia" inclua a franceses, espaoles
e italianos, pero se diferenciaba de la "fiel nacin de la Picarda", "la
venerable nacin de la Normanda" y "la constante nacin de la Germania"
(que inclua a ingleses). Aun antes, en tiempos romanos, "nacin" significaba
un grupo humano de origen similar, mayor que una familia pero menor que un
clan o un pueblo: por ello, se hablaba del Populus Romanus, no de la natio
romanorum.
En efecto, a lo largo de los siglos el trmino "nacin" cambi
permanentemente de significado. Para el Derecho de Gentes consagrado por
el Congreso de Viena, "nacin" y "Estado" eran equivalentes, como lo eran en
muchos textos rioplatenses de tiempos de las guerras de la Independencia y
la anarqua subsiguiente. Fue slo con el romanticismo que cobr auge
despus de superado el primer tercio del siglo XIX, que el vocablo "nacin"
comenz a ser utilizado en su sentido actual, y fue slo entonces que emergi
una

ideologa

revolucionaria

que

pronto

se

volvi

hegemnica,

el

nacionalismo, que desafiaba el derecho dinstico, presuponiendo que un

gobierno era legtimo slo si representaba a una nacin definida en trminos
tnicos y lingsticos.
Pero sta no es slo una cuestin semntica. No slo era diferente el
significado de "nacin", sino que no exista ningn trmino para aludir con
precisin y claridad al concepto romntico de nacin, y esto es producto del
hecho, mucho ms significativo, de que a lo largo de la historia las
61

identidades se han ido conformando de maneras muy diferentes y fluctuantes.

Por cierto, aunque los Estados-naciones son una creacin poltica moderna, y
aunque aun las "naciones" (definidas en trminos tnicos) no eran fenmenos
de tanta relevancia poltica en el pasado, la humanidad siempre se ha
dividido en funcin de identidades diferenciadas. Lo que ocurre es que el eje
estructurante de la identidad pasaba por otro lado, y sta es la gran
contribucin a la reflexin sobre estos temas introducida por Benedict
Anderson, cuyo ensayo ya citado nos brinda una fascinante aproximacin a la
comprensin del trnsito de un tipo previo de comunidad imaginada, la
comunidad pan-europea del cristianismo occidental, a un tipo nuevo, la
nacin (con o sin su Estado propio).
Bsicamente, Anderson argumenta que al caer el Imperio romano, el latn
se fue pervirtiendo en forma acelerada, dando lugar a lenguas vernculas
diferenciadas a lo largo y ancho de toda Europa (de aqu en ms, utilizaremos
el vocablo "vernculo" como sustantivo sinnimo de "lengua verncula"). La
quiebra de las instituciones imperiales y la anarqua propia de la temprana
Edad Media produjo una segmentacin cada vez mayor de estos vernculos,
de modo que lleg un momento en que prcticamente en cada valle se
hablaba un dialecto diferente. Las lenguas no eran propias de lo que hoy
llamamos naciones, sino de comarcas a veces minsculas, y adems estaban
sometidas a un flujo permanente, de modo que el vernculo de una comarca
en el siglo XIII resultaba casi incomprensible para los habitantes de la misma
comarca en el siglo XIV. No obstante, gracias a la hegemona ideolgica de la
Iglesia romana, el latn eclesistico, que era la nica lengua considerada
digna de ser enseada y estudiada, continu siendo el medio de
comunicacin comn de una intelligentzia paneuropea bilinge, unida y
desunida por vnculos de vasallaje y una lgica dinstica de transmisin del
poder.
62

No solamente era el latn un lazo de unin de esta intelligentzia

paneuropea bilinge (que manejaba adems algn vernculo muy local), sino
que era adems una suerte de "lengua-verdad", porque era la que se utilizaba
en los rituales de intermediacin entre los hombres y la divinidad. En este
contexto, ms all de las identidades naturales de pequeas comarcas en las
que exista un contacto directo entre los pobladores, emergi una identidad
comn a todos los que profesaban el mismo culto catlico: gentes que
hablaban vernculos muy distintos y que podan vivir a miles de kilmetros de
distancia, pero que se relacionaban con la divinidad en la misma lengua
antigua a travs de la intermediacin de sus sacerdotes, y cuyos gobernantes
tambin se comunicaban entre s a travs de esta "lengua-verdad".
Ms an, gracias a la vigencia del derecho dinstico, frecuentemente la
corona de un reino recaa sobre un heredero que era un total extranjero: un
prncipe de Aragn, por ejemplo, ciendo la corona de Npoles y Sicilia, como
ocurri durante siglos. Pero esto poco importaba, porque aun dentro del
mismo reino de Npoles se hablaban diferentes dialectos, y lo que importaba
era la identidad cristiana del conjunto.
A su vez, esta identidad del conjunto, que daba origen a la "comunidad
imaginada de la cristiandad occidental", estaba reforzada por peregrinajes a
lugares sacros, donde se encontraban gentes de los ms diversos rincones
de Europa, que hablaban vernculos incomprensibles el uno para el otro.
Frente a la pregunta "qu tenemos en comn?", slo podan contestar:
"tenemos las mismas creencias, veneramos los mismos lugares, y nuestros
sacerdotes dan la misa y se comunican entre s en la misma lengua latina".
Debido al fuerte arraigo de la religin, sin embargo, sta era una respuesta
muy convincente, capaz de estructurar una identidad, una primera persona
del plural, es decir, un "nosotros"; capaz tambin de movilizar guerras y
63

cruzadas. Aquel mundo, por lo tanto, era simultneamente muy segmentado y

sorprendentemente universal: la comunidad imaginada de la cristiandad
occidental era mucho ms incluyente que las posteriores comunidades
imaginadas nacionales, a la vez que el latn obraba como una suerte de
cemento lingstico paneuropeo, restringido a las clases gobernantes y
eclesisticas.
Todo esto comenz a cambiar dramticamente cuando en 1450 Johann
Gutenberg exitosamente introdujo la imprenta de caracteres mviles en
Europa. La emergencia del libro impreso (primer producto industrial de la
modernidad) represent una revolucin cultural de alcances inimaginables.
En 1455 ya se intentaba una produccin estandarizada en Amberes. Hacia el
ao 1500 ya se haban publicado alrededor de veinte millones de libros. En
un principio, el producto estuvo dirigido a la intelligentzia bilinge paneuropea,
y estuvo impreso en latn: la industria era tan "universal" como el latn mismo
(y el fenmeno nos recuerda analogas actuales, de fines del siglo XX,
cuando otros cambios en la tecnologa de la comunicacin --sumados a otros
procesos-- estn produciendo una globalizacin autnticamente planetaria).
Pero en aproximadamente un siglo de actividad, el mercado europeo para el
libro en latn qued saturado, ya que el pblico al que iba dirigido era una
minora pequea de la poblacin. Esto llev a la dinmica natural del nuevo
pero vigoroso capitalismo de prensa a buscar otros mercados, y esa
bsqueda slo pudo desembocar en el desarrollo de una industria ms local:
la del libro impreso en vernculo.
A su vez, este fenmeno econmico condujo a otro de orden lingstico y
cultural, con enormes proyecciones polticas. Ya dijimos que los vernculos
se diferenciaban de valle en valle, de comarca en comarca. La contingencia
de que en una ciudad emergiera una imprenta importante determin que el
64

vernculo de esa ciudad pasara a dominar la regin circundante, con lenguas

distintas pero muy afines: unos vernculos se convirtieron en "lenguas-deimprenta", otros pasaron a ser dialectos vulgares. Comenz as un proceso
inverso al que haba tenido lugar con la cada de Roma, que haba generado
una segmentacin creciente de los romances derivados del latn. Ahora los
vernculos (fueran o no romances) tendieron a aglutinarse en torno a
lenguas-de-imprenta, y entre las lenguas-de-imprenta afines tambin tendi a
generarse una estratificacin, determinada por el hecho de que una lenguade- prensa coincidiera o no con la ubicacin de un centro de poder poltico.
Estos vernculos, que de meras lenguas vulgares ascendieron primero a
lenguas-de-prensa y luego a "lenguas-del-poder", cobraron prestigio, y es as
que en 1539 un vernculo "francs", el de Paris, antes considerado apenas
una forma corrupta del latn, se convirti en la lengua oficial de las cortes de
justicia del reino de Francisco I. En regiones menos romanizadas, como
Inglaterra, cierto vernculo haba llegado a a ser la lengua-del-poder con
anterioridad al surgimiento de la imprenta de caracteres mviles (el early
English, mezcla del anglo-sajn con el francs normando, sustituy al latn en
las cortes y el parlamento en 1362), pero de cualquier modo fue la imprenta lo
que aglutin a los diversos vernculos ingleses en torno de la versin
utilizada como lengua-del-poder.
En Castilla, que era parte de la antigua provincia romana de Hispania
(patria de Trajano y de Sneca, y una de las regiones ms romanizadas del
Imperio), la Universidad de Salamanca edit en agosto de 1492 la primera
gramtica publicada de todas las lenguas romances, la de Antonio de Nebrija,
que comienza con este significativo prrafo, demostrativo no slo de la
gestacin de una identidad, un nuevo "nosotros", sino de la cabal conciencia
de ello de parte del autor:

65

los"Quando bien comigo pienso mui esclarecida Reina: pongo

delante ojos el antiguedad de todas las cosas: que para nuestra
recordacion y memoria quedaron escriptas: una cosa hllo y sco
por coclusion mui cierta: que siempre la lengua fue compaera del
imperio: y de tal manera lo sigui: que junta mente comencaron.
crecieron. y florecieron. y despues junta fue la caida de
entrambos."
Estas palabras se imprimieron cuando las entonces insignificantes
carabelas de larga fama ya haban partido del Puerto de Palos, pero an no
haban llegado a su destino en las Indias occidentales, ni mucho menos
regresado a la futura metrpoli para fundar el imperio de ultramar de Castilla y
de Len. No obstante, el cabalstico prrafo del maestro Nebrija nos muestra
que no slo haba un "nosotros" incipiente: haba ms que eso; haba un
proyecto comn acotado a las Espaas, y la conciencia de la individualidad
de la lengua castellana, hecha posible por la imprenta de caracteres mviles,
estaba en el corazn mismo de ese proyecto (de aqu en ms, utilizaremos la
expresin "imprenta mvil" como sinnimo de "imprenta de caracteres
mviles").
De esta manera, la aglutinacin y el aumento de prestigio de los
vernculos contribuy a diluir la comunidad imaginada de la cristiandad
occidental (caracterizada por la hegemona del latn), y a lentamente gestar
nuevas comunidades imaginadas, en torno de la regin en que circulaban
libros impresos en determinado vernculo. Como dijo Anderson:
"Las gentes que hablaban la enorme variedad de lenguas
francesas, inglesas o espaolas, a quienes les resultara difcil o
aun imposible entenderse entre s a travs de la conversacin,
adquirieron la capacidad de comprenderse mutuamente por medio
de la impresin y el papel. A travs de este proceso,
eventualmente se volvieron conscientes de la existencia de cientos
de miles y aun millones de personas en su campo lingstico, y al
mismo tiempo sintieron que slo esos cientos de miles o millones
pertenecan. Estos co-lectores, con quienes estaban vinculados a
66

travs de la palabra impresa, conformaban en su invisibilidad

secular y particular el embrin de la comunidad imaginada
nacional".
Este proceso se vio reforzado por varios fenmenos complementarios:
1. La Reforma protestante, que tuvo xito precisamente gracias a la
imprenta mvil. Antes del advenimiento de esta innovacin tecnolgica el
Vaticano haba derrotado a todas las herejas con relativa facilidad, debido a
la falta de capacidad de difusin de sus mentores. Pero cuando Lutero emiti
su propuesta, sta no slo se imprimi masivamente, sino que adems se
tradujo al alemn y as fue difundida por todas las comarcas de la Europa
germnica en quince das. El avance de la Reforma debilit enormemente la
comunidad imaginada de la cristiandad occidental.
2 Los descubrimientos, que aunque no infligieron heridas en la fe
cristiana, contribuyeron a relativizar ligeramente la actitud hacia los dogmas,
en tanto la gente tom conciencia cabal de que la diversidad de creencias, de
formas de organizacin social, y de maneras de vivir la vida humana era
mucho mayor de lo que antes se crea. Los europeos siguieron siendo
cristianos y los catlicos siguieron obsesionados por convertir a los infieles,
pero la comunidad imaginada de la cristiandad occidental, ya dividida por
vernculos prestigiados y por la Reforma protestante, era ms difcil de
imaginar, lo que significaba que la primera persona del plural, el "nosotros",
ya no poda emerger en los mismos trminos que antes, y tendera a hacerlo
de manera mucho ms segmentada, en suertes de "protonaciones"
lingsticas.
3 La consolidacin en Espaa, Francia, Inglaterra y Portugal de
Estados modernos, y con ella, el surgimiento de las grandes burocracias
imperiales, que tendi a engendrar nuevos itinerarios, generadores de nuevos
67

sentidos de identidad y de otros "nosotros" entre los funcionarios que se

movilizaban de una punta a otra de un imperio. Entre los europeos estos
itinerarios en alguna medida reemplazaban a los antiguos peregrinajes
religiosos, que antes haban permitido generar un "nosotros" mucho ms
inclusivo, que inclua a extremeos, bvaros, bretones y napolitanos que se
encontraban, por ejemplo, en Compostela.
4. La segmentacin adicional, en los grandes imperios coloniales, entre
los europeos nacidos en la metrpoli, que gozaban de mayores derechos y
privilegios, y los descendientes de europeos ya nacidos en ultramar, cuyas
posibilidades de ascenso en la burocracia imperial estaba mucho ms
limitada, principalmente por el temor al mestizaje prevaleciente en las cortes
europeas. Esta desigualdad fue el cimiento del sentido de identidad
especfica del "espaol americano", diferenciado del "espaol peninsular".
5. Finalmente, la emergencia ms tarda de peridicos y diarios. Este
acontecimiento tuvo una monumental importancia, especialmente en la
gestacin de identidades locales en Amrica. Un peridico, que tena el
alcance geogrfico permitido por los medios de transporte, llevaba noticias
sobre la metrpoli y en medida menor, sobre otros Estados europeos, pero
principalmente

portaba

noticias

locales

sobre

el

nombramiento

de

funcionarios y clrigos, la llegada de naves, la vida social de notables de la

zona, el movimiento de tropas, el comercio, etc. A su vez, esto permiti a
gentes que no se conocan entre s, pero que todas las tardes o semanas
lean un peridico local, ir construyendo una comunidad imaginada lugarea,
restringida al mbito de circulacin de la publicacin, que una al obispo
fulano con el comerciante mengano, con la hija de perengano que haba
contrado matrimonio con el coronel zutano, y con el ltimo barco llegado al
puerto portando cierta cantidad de esclavos y determinada diversidad de
68

productos. De este modo, en la Amrica espaola la identidad de espaol

americano (o peninsular) estaba superpuesta a otra identidad local,
circunscripta al mbito de circulacin de peridicos. Uno poda ser porteo,
cordobs, limeo, caraqueo, y a la vez espaol americano o peninsular, pero
todava no se poda ser argentino, peruano o venezolano, a no ser que por
"argentino" entendamos el sentido original del trmino, que no fue otro que
vecino del Ro de la Plata, o sea bsicamente porteo.
Es as como regresamos a nuestro punto de partida: las circunstancias
del Imperio espaol en Amrica cuando las guerras napolenicas produjeron
el colapso de la metrpoli, generando la crisis de Independencia. En esta
parte

del

mundo

las

identidades

parroquiales

podan

engendrarse

espontneamente, y la identidad mayor, la del todo hispanoamericano,

tambin poda surgir por s misma. Pero la segmentacin de esta identidad
mayor en identidades "nacionales" tal como las concebimos hoy en da,
mucho mayores que la de un centro urbano y su periferia, mucho menores
que la de Hispanoamrica, e imaginada como claramente diferenciada de la
del Estado contiguo, no poda surgir del proceso descripto, porque la cultura
postcolombina de toda esta inmensa regin naci con la conquista espaola,
bajo el imperio de una sola lengua, y en tiempos en que la imprenta mvil ya
exista para impedir que el idioma se segmentara en incontables dialectos
vernculos. En la Amrica espaola, la emergencia de identidades
"nacionales" diferenciadas slo poda producirse como resultado de la accin
intencional de los Estados embrionarios que inevitablemente iran surgiendo
en torno de cada ciudad importante, a partir de la crisis de la Independencia.

Congreso de Viena de 1815

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El Congreso de Viena reuni en 1815 a los representantes de los

principales pases europeos, y tena como fin hacer un reajuste en el mapa de
Europa, que haba cambiado mucho despus de 25 aos de revoluciones y
guerras, especficamente la Revolucin Francesa y las guerras napolenicas.
Los arreglos del Congreso tuvieron como base dos principios: el de
legitimidad y el de compensaciones.
Mediante el principio de legitimidad se restituan a sus propietarios
todas las tierras, tal y como estaban antes de 1789. De esta manera, los
Borbones fueron restaurados en Francia, Espaa y Npoles; el Papa regres
a los Estados Papales; y la casa de Saboya a Cerdea.
El principio de compensaciones consista en premiar a aquellos
estados que haban contribuido a la cada de Napolen. As, Inglaterra
aument su imperio colonial en Malta y el Cabo de Buena Esperanza; a
Holanda le entregaron Blgica; y Austria recibi Venecia y Lombarda.
En el Congreso de Viena triunf el conservadurismo, ya que no
simpatiz con las ideas de derechos individuales ni gobierno constitucional.

poltica britnica hacia las ex colonias espaolas en amrica

Mientras los eventos revolucionarios se desarrollaban en las regiones

sureas del otrora imperio espaol en Amrica, los britnicos nunca dejaron
de tener un rol importante, siendo un elemento muy relevante del contexto y
de las restricciones en las cuales estos eventos se llevaron a cabo. Desde el
tratado de Utrecht (1713) hasta la abolicin de la autoridad espaola en
Amrica del Sur, el gobierno britnico se haba interesado por el equilibrio de
fuerzas en el Ro de la Plata y en el monitoreo militar y comercial de los
centros urbanos de la desembocadura de la cuenca fluvial del Ro de la Plata.
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Mientras la Corona espaola mantuvo una poltica excluyente, Gran Bretaa

apoy las pretensiones de los portugueses sobre la Banda Oriental. Pero
cuando la Colonia del Sacramento qued irremediablemente bajo el poder de
los espaoles en 1777, Gran Bretaa dej de entrometerse seriamente en la
cuestin del Ro de la Plata, excepcin hecha del frustrado intento de invasin
de 1806-1807, que comenz con la aventura individual de un jefe naval
britnico.
Cuando en 1808 la corte portuguesa se traslad desde Lisboa a Ro de
Janeiro, y cuando poco ms tarde se desarroll un movimiento revolucionario
en Buenos Aires, el problema del Ro de la Plata se present nuevamente y
de una manera ms compleja. Gran Bretaa era la aliada de Portugal, y luego
de los Tratados de 1810 tena tambin privilegios especiales en Brasil. Sin
embargo, el hecho de que el comercio se abriera gradualmente en el
mercado de Buenos Aires a partir de 1810 elimin una de las razones por las
cuales Gran Bretaa se haba opuesto a una hegemona espaola en el Ro
de la Plata. A su vez, una vez que Espaa se transform en aliada de
Inglaterra a raz del derrocamiento de Fernando VII por Napolen, la
consideracin debida por Gran Bretaa a su nueva aliada motivaba a lord
Castlereagh y a su embajador en Ro de Janeiro, lord Strangford, a hacer lo
posible por impedir que los portugueses se aprovecharan de la debilidad
espaola.
Desde 1810 hasta 1816 el gobierno britnico desarroll una poltica cuyo
objetivo era frenar el deseo portugus de conquistar la Banda Oriental y tal
vez incluso de lograr que Buenos Aires se supeditara a su autoridad. Ya hacia
1815 el perfil de un Estado tapn se haba comenzado a insinuar para
Uruguay. En tal sentido, es interesante observar que las restricciones
impuestas por los britnicos a los portugueses ayudaron a establecer las
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circunstancias por las cuales se elimin primero el poder espaol en la Banda

Oriental, y luego el poder de ambos Buenos Aires y Brasil.
Gran Bretaa no estaba interesada en ejercer poder poltico en Amrica
del Sur, pero tampoco estaba dispuesta a aceptar que otros Estados
europeos lo hicieran. Era del inters britnico reconocer la independencia de
los nuevos Estados tan pronto como demostraran tener un gobierno efectivo.
Reformas econmicas tales como la reanudacin del pago de la deuda y la
reduccin de los gastos militares, puestos en prctica por el gobierno de
Martn Rodrguez, abrieron el camino para el reconocimiento britnico de la
independencia de las Provincias Unidas. En 1821, Portugal, incitado por la
diplomacia inglesa, reconoci a las Provincias Unidas. En 1822 los Estados
Unidos, interesados en adquirir una presencia en esta parte del mundo,
hicieron lo propio. El suicidio de Castlereagh pospuso el reconocimiento
britnico de la independencia del Ro de la Plata, pero ste lleg finalmente
en febrero de 1825, juntamente con el reconocimiento de Mxico y Colombia.
En Gran Bretaa esta medida (largamente ansiada por el grupo de presin de
los hombres de negocios con intereses en Amrica del Sud) fue presentada
como un golpe poltico contra Francia, para justificarla ante quienes preferan
una poltica ms conservadora frente a las repblicas subversivas de la
Amrica hispanoparlante. La firma de un tratado comercial angloargentino
concomitantemente con el reconocimiento sera vista como el precio pagado
por ste. Concretada la ratificacin por Inglaterra en mayo de 1825, quedaron
sentadas las bases jurdicas duraderas para el intercambio comercial entre
ambos Estados.
La poltica britnica respecto de la emancipacin del Ro de la Plata puede
dividirse en tres perodos, vinculados a cambios operados en el contexto
europeo y rioplatense. De 1810 a 1820 puede hablarse de una poltica de
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mediacin. Durante este perodo, Gran Bretaa, que tena un indiscutible

predominio comercial en el Ro de la Plata, opt por adoptar una posicin
prudente -o si se quiere, equidistante- respecto tanto del reconocimiento de la
independencia de las nuevas repblicas sudamericanas como de la poltica
de intervencin impulsada por las monarquas europeas -especialmente por
el zar Alejandro de Rusia- en el seno de la Santa Alianza, tendiente a sofocar
procesos revolucionarios.
Desde 1820 hasta febrero de 1825 la poltica britnica fue de preparacin
para el reconocimiento de la independencia. Este perodo de preparacin
britnica para decidir el reconocimiento del Ro de la Plata coincidi con la
breve etapa de la llamada "feliz experiencia" del gobierno de Martn
Rodrguez en Buenos Aires, con Bernardino Rivadavia como hombre clave en
la gestin de las reformas. Factores tales como la revolucin liberal en
Espaa en 1820, las negociaciones entre el gobierno francs y el de
Pueyrredn en Buenos Aires en 1819 para instalar un prncipe de la casa de
Borbn como gobernante del Ro de la Plata, y, finalmente, las medidas
adoptadas por el gobierno de Rodrguez entusiasmaron a la cada vez ms
influyente comunidad britnica en el Ro de la Plata y al ministro Castlereagh.
Este dio los primeros pasos hacia un reconocimiento completo, cuya
realizacin fue demorada por su muerte y por la oposicin del rey y los
sectores conservadores del Parlamento britnico. Estos ltimos basaban su
negativa en el doble argumento de que tamaa medida enfrentara a Gran
Bretaa con Espaa, y que las condiciones polticas internas en el mbito
rioplatense todava no otorgaban espacio para tal decisin.
Finalmente, en febrero de 1825 se produjo el reconocimiento britnico de
Mxico, Colombia y las Provincias Unidas del Ro de la Plata, que abarcaban
las tres cuartas partes de la Amrica espaola, comenzando as un nuevo
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perodo en las relaciones con Inglaterra. La forma elegida para hacer efectivo
el reconocimiento fue la negociacin de tratados comerciales, la ratificacin
de los cuales completara el proceso. El ministro Canning, sucesor de
Castlereagh, era partidario de evitar todo reconocimiento en trminos
precisos y prefera que se diera por establecida la independencia presunta.
No obstante, era importante que el reconocimiento apareciera ligado a la
regulacin del comercio que haba sido el motivo principal para que aqul se
realizara. De esta manera los nuevos Estados se vieron obligados a aceptar
estos tratados.
El tratado comercial entre Inglaterra y las Provincias Unidas se firm el 2
de febrero de 1825 y fue ratificado por Inglaterra en mayo de ese ao. Uno de
los rasgos ms interesantes de ste sera la sorprendente simetra planteada
por el mismo, que contrasta notablemente con la asimetra (favorable a
Inglaterra) de su equivalente entre Brasil y Gran Bretaa, aunque como
seala Vicente Sierra -y como observara el cnsul norteamericano en Buenos
Aires, molesto por el tratado con Inglaterra debido a que su pas haba
otorgado el reconocimiento sin imponer condiciones y ahora quedaba en
desventaja- la capacidad de la economa argentina en ese momento haca
que tal simetra fuera completamente inoperante.

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