VIAJAR EN LOS AOS DEL

CAUCHO

La sociedad iquitea viva a finales del siglo XIX y durante las primeras dcadas del siglo XX, la
bonanza surgida de la explotacin cauchera y en medio de este boom se fueron conformando
aristocracias que marcaban ciertas diferencias sociales y econmicas en la sociedad.
Fueron momentos tan importantes en la economa de Iquitos gracias a la explotacin y
exportacin cauchera, eran tiempos en que la libra de caucho lleg a costar once chelines en el
mercado de Londres y tres dlares en el mercado norteamericano, entonces el frenes de los
habitantes por los artculos de lujo no tuvo lmites.
De acuerdo a los relatos de la poca que suscribe Ovidio Lagos en su libro Arana, Rey del
Caucho en la Iquitos de esos aos no exista la enseanza secundaria. Situacin que acusa
de inexplicable ante tamaa desproporcin, ya que debido a la tremenda riqueza que se
disfrutaba en aquellos momentos la visin era de corto alcance y la educacin para sus hijos en
propia tierra no estaba descrita en el panorama de cada uno de ellos. Esto habla a las
claras de una suerte de negligencia por parte de los caucheros, que resolvieron el problema de
un modo extico: sus hijos se educaran en Pars y en los Estados Unidos, aprovechando la
conexin directa martima entre Iquitos y Liverpool.
Al parecer la emigracin de los loretanos hacia tierras del Viejo Continente solamente fue por
necesidad y no por pituquera. Los hijos de los reyes del caucho deban estudiar en Europa o
en los Estados Unidos, porque a no dudarlo era lo mejor para ellos. Los familiares de los
jovencitos iquiteos que fueron a estudiar por esos lares sufran una partida sentenciada por la
distancia,
el
tiempo
de
la
ausencia
y
la
pobrsima
comunicacin.
Comentan que en Pars exista un colegio con ms de cien nios loretanos. Recuerdan que el
controvertido Julio Csar Arana, de cuya vida nos ocuparemos en otra oportunidad, traslad a
su familia a Biarritz, y luego a Londres y Suiza.
Es que viajar a Lima resultaba siendo una odisea. Las personas que queran ir a la capital
peruana deban saber que su recorrido para llegar a su destino sera una especie de tortura.
Deban viajar a vapor de Iquitos hasta Yurimaguas y desde all caminando o sobre bestias
hasta Moyobamba pasando por Balsapuerto, con la ayuda de algunos indgenas balsachos.
Desde all hasta Chilete, previamente por Rioja, Chachapoyas, Celendn y Cajamarca, y desde
all va ferrocarril hasta Pacasmayo, y desde este puerto liberteo se navegaba hasta el Callao.
Y ah no acababa el sufrimiento; desde este puerto, se abordaba otro tren y se descenda en la
estacin de los Desamparados, en Lima. Pero quienes no queran viajar de esta forma a la
capital peruana lo hacan por va martima, este viaje demandaba nada menos que seis meses.

La ruta comenzaba en Iquitos hasta Par en Brasil, desde donde navegaban hasta el Estrecho
de Magallanes para remontar hacia la costa chilena, lugar donde los viajeros deban esperar en
alguno de sus puertos el paso de los buques que los podran llevar a Lima.
La opulencia de esos tiempos se expresaba en las grandes casas de los caucheros que se
asemejaban a las del Brasil, con fachadas de maylicas portuguesas (azulejos) y una
vegetacin con abundancia de palmeras reales similares a las de Ro de Janeiro.
Imaginmonos en lo que era una casona de Iquitos. Todo era absolutamente importado porque
la ciudad careca de produccin. Los ladrillos, las maylicas, los techos de zinc, los pisos de
mosaicos, los sanitarios, las cocinas, por nombrar algunos de los elementos de construccin
ms primarios. Pero como la ciudad, en materia de alimentos, nada produca salvo algunas
raras frutas tropicales y la ahora muy conocida chonta o palmito, entonces se importaban de
Europa hasta las muy peruanas papas, vinos, champn, cerveza, agua de Vichy, t, azcar,
platos, copas, cubiertos, mantelera, sbanas, alfombras y cuanto mueble y objeto existiera en
una
residencia.
En los aos sesentas del siglo pasado, cuando la ribera de Iquitos era erosionada por el
Amazonas se encontraron grandes bolsones con botellas de cermica en los que llegaban
cerveza de la Bavaria alemana. Los caucheros llevaban esta bebida al profundo de la selva
para deleitarse a la temperatura del ambiente en medio de sus jornadas de extractivas.
Los viajes de esos tiempos solamente podran inscribirse en los actuales rubros de necesidad
impostergable para actividades econmicas, financieras, de salud o educacionales, pero
considerarlo entre lo turstico cuesta mucho imaginarse.