Apicultura

Abeja libando.

La apicultura es la actividad dedicada a la crianza de las abejas y a prestarles los

cuidados necesarios con el objetivo de obtener y consumir los productos que son capaces
de elaborar y recolectar. El principal producto que se obtiene de esta actividad es la miel.
La miel es un factor de beneficio para los humanos.
Un beneficio indirecto producto de la actividad de pecoreo que realizan las abejas
corresponde a la polinizacin que realizan estos insectos. El cultivo similar de otras abejas
productoras de miel (melipnidos) se denomina meliponicultura. La vespicultura es la
explotacin de las escasas especies de avispas mielferas.
ndice
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1 Historia de la apicultura

2 Habitantes de una colmena

o

2.1 Reina

2.2 Obreras

2.3 Znganos

3 Productos de la apicultura

4 El apicultor

4.1 Historia de los apicultores

4.2 Materiales del apicultor

5 Enfermedades de las abejas

6 Apicultores

7 Notas y referencias

8 Vase tambin

9 Enlaces externos

Historia de la apicultura[editar]

Pintura rupestre de la Cueva de la Araa en Bicorp: Individuo recolectando panales. Declarada por la
UNESCO en 1998: PATRIMONIO CULTURAL DE LA HUMANIDAD.

La abeja en la titulaturade los faraones.

En las pinturas rupestres del mesoltico presentes en la Cueva de la Araa, en Bicorp

(Valencia), proliferan escenas de la recoleccin de la miel, si bien es difcil determinar su
origen, se calcula que estas pinturas podran datar entre 7.000 y 8.000 aos de
antigedad. En el Mesoltico 10.000 a 5.000 aos adC, el hombre comienza la recoleccin
de miel de colmenas silvestres y en el Neoltico cuando aprendi a controlar las abejas y
enjambres.
Existen datos histricos que sealan la existencia de prcticas apcolas en el periodo
predinstico de Egipto, trasladando sus colmenas en embarcaciones a lo largo del ro Nilo.
Hay papiros que datan del ao 2400 a. C. donde podemos observar la prctica.
Los griegos, que fundan feso en el ao 1100-1000 a. C. en el Asia menor en la Anatolia
hoy Turqua, veneraron la apicultura dado que la DiosaArtemisa (despus Diana para los
romanos) era representada en las monedas [1] con el cuo de una abeja en los aos
480 a. C. En la Traciatambin fue muy comn acuar monedas con una abeja.

Los romanos, tambin practicaron la apicultura y en general heredaron las prcticas

helnicas e hicieron de ellas un objeto de culto. Los poetas gergicos dedicaron obras a la
descripcin de los instintos, costumbres, inteligencia de las abejas y a la explotacin
racional de estos animales que nunca dejaron de sorprenderlos. En general, siempre en
los relatos de las sociedades ms avanzadas de todas las pocas, se han encontrado
vestigios del conocimiento de las abejas y de la explotacin racional de la miel y la cera.
La apicultura alcanz su apogeo cuando el nico elemento conocido para endulzar los
alimentos era la miel. El descubrimiento de Amrica y la plantacin de caa de azcar en
las regiones tropicales de este continente, hizo decrecer sensiblememnte la importancia de
la apicultura. Sin embargo su prctica no se interrumpi en ningn momento.
La apicultura moderna comienza con la creacin de los panales y los cuadros mviles, en
virtud que no destruyen los mismos al realizar la cosecha de miel, las hojas de cera
estampada y los extractores mecnicos, alcanzando su apogeo a fines del siglo XIX y a
principios del siglo XX gracias a los trabajos de estudiosos como Arturo Wulfrath
Brockhoff, Huber, Dzierzon, Quimby, Langstroth, Hermano Adn, Fabre, Hoffman, Miller,
Alley, Doolittle,De Hruschka, Mehring, Root, Munn, Miner, Harbison, Wolf, Phillips,
Smith, Dadant, Fabre y Farrar.

Lnea del tiempo en apicultura

Habitantes de una colmena[editar]

Panal con obreras y larvas, durante la revisin por parte de un apicultor.

Las abejas son insectos sociables que siempre viven agrupados en la colmena. En una
colmena hay tres tipos de abejas: abeja reina, abeja obrera y zngano, en funcin de la
alimentacin que suministren las abejas obreras a la larva una vez ha eclosionado el
huevo.

Reina[editar]
La abeja reina tiene como funcin poner huevos de los que sale el resto de habitantes de
la colmena, es de tamao ms grande que la abeja obrera, abdomen ms alargado y con
alas ms cortas. Otra de sus funciones es la de segregar una feromona que mantiene
unidos a todos los habitantes de la colmena. La produccin de esta feromona disminuir
con la edad de la abeja, cesando en torno a los 4 aos.
Una vez eclosionado el huevo, la larva ser alimentada durante todo su ciclo con jalea real
preparada por las abejas obreras. El huevo del que parte la reina se sita en una celdilla
que las abejas obreras transforman para darle una forma y tamao adecuado, llamndose
realera.
La reina se desarrolla en un periodo de 16 das (das requeridos para alcanzar el estado
de adulto). Despus de 3 das de la puesta, la larva sale del huevo, tendr una vida de 5
das y medio y permanecer en su celdilla abierta. Despus esta larva se convertir en
ninfa que tendr una vida de 7 das y medio, desarrollndose ya en una celdilla operculada

por las abejas obreras (el oprculo de la celdilla se compone de una mezcla de cera y
polen).
Alcanzado el estado adulto, la reina destruir las larvas del resto de realeras o las realeras
formadas que encuentre en la colonia si se ha producido una renovacin de reina entre el
tercer y vigsimo da despus de nacer, excepto que la colonia vaya a enjambrar en cuyo
caso muchas otras reinas nacern para acompaar a los sucesivos enjambres quedando
algunas en la colonia madre, finalmente y despus de eliminarse entre ellas solo una
quedar al frente de cada colonia; la reina sale en vuelo nupcial (nica salida al exterior
de la colmena salvo que se produzca un enjambre). Se aparea en pleno vuelo con los
znganos de la colmena, llenando su espermateca del semen necesario para fecundar los
huevos que va a poner durante toda su vida, es decir, la reina queda fecundada para toda
su vida (un mximo de 5 aos). Durante todo su desarrollo la abeja reina se alimenta de
jalea real lo que proporciona la capacidad de poner huevos.

Obreras[editar]
Las abejas obreras cuentan con un gran nmero de efectivos en la colmena (20.00060.000). Una vez que la larva sale del huevo, slo recibirn jalea real durante 2 das y
medio y luego ser alimentada por una masa de miel, polen y agua.
La abeja obrera se desarrolla durante un periodo de 21 das, sucedindose 3 fases: huevo
(3 das), larva (6 das) y ninfa (12 das). Una vez alcanzado el estado adulto, desarrolla
diferentes trabajos en la colmena en funcin de su edad: los 3 primeros das limpian las
celdillas, los 6 siguientes das segregan la jalea real, alimentan a las larvas y las
mantienen calientes, a partir de los 10 das de vida acompaan a la reina y ventilan la
colmena con sus alas, segregan cera, hacen la miel y construyen las celdas reales.
Cuando cuentan con una edad de 19 a 20 das, vigilan la colmena para que no entren
otros insectos y a partir de los 21 das salen al campo en busca de polen, nctar y resinas.
El polen es depositado en una especie de canastillas a los lados de las patas traseras y el
nctar en un buche previo al intestino. Con las resinas de los rboles elaboran elpropleo.
Las abejas obreras que nacen en primavera viven unas 7 u 8 semanas y las que nacen en
otoo, unos 5 7 meses porque pasan el invierno en la colmena siendo relevadas en
primavera.

Znganos[editar]
Artculo principal: Abeja zngano

Los znganos nacen de un huevo sin fecundar puesto por la reina (partenognesis) y
reciben jalea real durante tres das, despus pan de abeja como las obreras. Requieren 24
das para alcanzar el estado de adulto, pasando por tres fases: huevo (3 das), larva (5
das y medio) y ninfa (15 das y medio). Tienen como funcin fecundar a la abeja reina y
dar calor a la cra, aunque estn muchas horas en el campo y son las obreras las que
mantiene la humedad y temperatura adecuados. Viven solo en primavera y verano, no
tienen aguijn por lo que no colaboran en la defensa de la colmena y no recolectan nctar
ni elaboran miel. A diferencia de las obreras o la reina, los znganos con frecuencia entran
libremente en colmenas a las que no pertenecen. Este comportamiento es clave para
posibilitar el intercambio gentico entre distintas colonias; sin embargo tambin convierte a
los machos en vectores de transmisin de parsitos y enfermedades.
En las colonias desorganizadas algunas obreras activan sus atrofiados ovarios y depositan
varios huevos en cada celdilla de donde nacern znganos de menor tamao que sus
hermanos.

Productos de la apicultura[editar]
Son variados los productos que se obtienen del infatigable trabajo de estos
admirables himenpteros.
Pero la abeja no solo produca un edulcorante, el papel que desempe la cera fue quizs
mayor, debido a su uso en la fabricacin de candiles o velas de cera y otras propiedades y

otras importantes aplicaciones, como la impermeabilizacin de maderas, cuerdas, cueros,

telas, etc. Sin embargo, con el desarrollo de nuevas tcnicas de conservacin,
manipulacin y mecanismos para su recoleccin tambin se ha comenzado a colectar
el polen, propleo, jalea real y veneno de abejas (apitoxina). Tambin se ha elaborado a
partir de la miel productos tales como crema facial, champ, acondicionador para el
cabello y polimiel.

El apicultor[editar]
Artculo principal: Apicultor

Apicultores en el Parque Nacional de Souss-Massa, Marruecos.

Tienda especializada en productos apcolas

El apicultor es la persona que practica la apicultura.

Son diversas las actividades que desarrolla el apicultor, durante
la primavera y verano normalmente trabaja con las abejas realizando trabajos de control
de poblacin y extraccin de la miel, pero durante el invierno o estacin de receso, el
trabajo consiste en la preparacin del material de madera, para la temporada que viene en
donde alojar las nuevas familias, as como advertir posibles enfermedades o plagas de
las poblaciones de abejas para poder tratarlas a tiempo.

Historia de los apicultores[editar]

Durante muchos siglos los apicultores gozaron de gran prestigio, las diferentes culturas
desde el Antiguo Egipto valoraban esta ocupacin, ya que provea el nico edulcorante, la
miel, conocido hasta la edad media cuando, tras el descubrimiento de Amrica, se difundi
la caa de azcar y la remolacha azucarera.

Materiales del apicultor[editar]

Artculo principal: Materiales de apicultura

Para la prctica de la apicultura, el apicultor necesita de una serie de elementos y

herramientas.
La colmena es el elemento principal, en virtud de que es la nueva casa donde confinar la
colonia de abejas, que puede provenir de un enjambre natural, de una colonia o colmena
rstica, o de un ncleo o paquete de abejas que se compra a otros apicultores. Existen
diferentes tipos de colmenas, las cuales difieren principalmente en sus medidas de ancho,
largo y alto las ms utilizadas actualmente son las langstroth y la Jumbo. Una colmena
consta de un suelo, alzas, cuadros y techo. Otros elementos necesarios para la prctica de
la apicultura son:

Ahumador

Pinza o palanca para manejo de cuadros

Cepillo para desabejar

Traje de apicultura

Elementos para la extraccin de la miel

Elementos para la fundicin de la cera

Rejilla excluidora de reinas

Cera estampada

Piquera

Trampa cazapolen

Trampa para propleos

Por otro lado, han aparecido innovadoras herramientas para el manejo del apicultor como
lo es Beerecord, aplicacin para telfono inteligente basada en android. La cual utilizando
la tecnologa de grabacin y reconocimiento por voz, facilita el registro de datos de la
colmena, ya que el apicultor no manipula el equipo mientras revisa sus colmenas. 1

Enfermedades de las abejas[editar]

Artculo principal: Enfermedades de las abejas

Las abejas como otros seres vivos contraen variadas enfermedades. En la actualidad no
es posible realizar una apicultura avanzada sin un manejo adecuado de prcticas
sanitarias.
El Problema Actual de las Abejas
Durante los ltimos aos, el mundo ha sido testigo de un alarmante declive de las abejas.
Su nmero se redujo en un 57% desde 1985 a 1997 y continan en declive. Un ejemplo de

lo anterior es la informacin del Fondo de Conservacin de Abejorros del Reino Unido,

afirma que en este pas se extinguieron dos especies de abejas durante los ltimos 70
aos, seis especies se encuentran en peligro de extincin y algunas podran desaparecer
muy pronto si no se acta con urgencia. Es preocupante puesto que, junto al viento, estos
insectos son los mayores transportadores de polen de diferentes especies de plantas, por
lo que representan una parte importante de la cadena alimenticia. Las razones que se
ocultan detrs de la disminucin del nmero de abejas son muchas, pero una de las
principales radica en el problema del colapso de las colonias. Se trata de un desorden por
el cual las abejas adultas abandonan repentinamente la colonia an cuando sta se
encuentra en perfectas condiciones. Si bien todava no se ha descubierto qu causa este
desorden, se cree que est relacionado con un virus denominado Israel Acute Paralysis.
La baja en el nmero de abejas tambin se ha relacionado con la utilizacin de pesticidas
en las cosechas (qumicos que seran ingeridos por los insectos durante la polinizacin),
con la radiacin electromagntica, que afectara el curso de las abejas; y con el
calentamiento global, que podra alterar sus patrones estacionales. Se dice que en algn
momento Albert Einstein dijo: "si las abejas desaparecieran, a la humanidad slo le
quedaran cuatro aos de vida". Ms all de que eso haya salido o no de la boca del
clebre cientfico, el que las abejas puedan desaparecer es un tema preocupante.

Apicultores[editar]

Karl R. von Frisch. Etlogo que describi la danza de la abeja.

Konrad Lorenz. Etlogo. Comportamiento Animal.

Nikolaas Tinbergen. Etlogo. Comportamiento animal.

Karl Kehrle, hermano Adn o Frayle Adam. Abeja de Buckfast.

Harry Arthur Dade. Especialista en anatoma de las abejas.

Arturo Wulfrath B.. Especialista en apicultura moderna y Autor de la Enciclopedia

Apcola.

Elton James Dyce. Desarroll un procedimiento para la granulacin controlada de

la miel.

Francesco De Hruschka. Inventor del extractor centrfugo.

Everett Franklin Phillips. Prosesor de USDA y Universidad de Cornell.

August Freiherr von Berlepsch (1815-1877).

Jean Mehring. Holands. Inventor de la cera estampada.

Eddie Woods: inventor del Apidictor