TRABAJO SALUD Y SOCIEDAD II: EL AGUA

1. Escriba las caractersticas qumicas del agua ay su relacin con el

proceso salud y enfermedad.
Elevada fuerza de cohesin entre sus molculas: debido a los
puentes de hidrgeno que se establecen las molculas de agua
permanecen unidas entre s de forma ms intensa que en otros
compuestos similares.
El agua es un lquido prcticamente incompresible: no es fcil
reducir su volumen mediante presin, pues las molculas de agua estn
enlazadas entre s manteniendo unas distancias intermoleculares ms o
menos fijas. Por ello muchos organismos usan agua para fabricar sus
esqueletos hidrostticos, como los anlidos y celentreos.
Elevada tensin superficial: su superficie opone gran resistencia a
romperse, lo que permite que muchos organismos puedan andar sobre
el agua y vivan asociados a esa pelcula superficial.
Capilaridad: ascenso de la columna de agua a travs de tubos de
dimetro capilar, fenmeno que depende de la capacidad de adhesin de
las molculas de agua a las paredes de los conductos capilares y de la
cohesin de las molculas de agua entre si. Las plantas utilizan esta
propiedad para la ascensin de la sabia bruta por el xilema.
Elevado calor especfico: Hace falta mucha energa para elevar su
temperatura. esto convierte al agua en un buen aislante trmico.
Elevado calor de vaporizacin: debido a que para pasar al estado
slido parte de la energa suministrada se emplea en romper los enlaces
de puentes de hidrgeno.
Mayor densidad en estado liquido que en estado slido: el hielo flota
en el agua.
Elevada constante dielctrica. Al ser un dipolo el agua se convierte
en el gran disolvente universal: compuestos inicos y polares se disuelven
fcilmente en agua.
Bajo grado de ionizacin: slo una de cada 551.000.000 molculas
de agua se encuentra disociada en forma inica. La concentracin de
iones hidroxilo (OH-1) y de iones de hidrgeno (protones) H+ es la misma
10-7 molar. El agua es desde el punto de vista del pH, neutra.

Conductividad: La conductividad es una medida indirecta de la cantidad

de sales slidos disueltos que tiene un agua natural. Los iones en

solucin tienen cargas positivas y negativas; esta propiedad hace que la

resistencia del agua al flujo de corriente elctrica tenga ciertos valores. Si
el agua tiene un nmero grande de iones disueltos su conductividad va a
ser mayor. Cuanto mayor sea la conductividad del agua, mayor es la
cantidad de slidos o sales disueltas en ella.
Conductividad: La conductividad es una medida indirecta de la cantidad
de sales slidos disueltos que tiene un agua natural. Los iones en
solucin tienen cargas positivas y negativas; esta propiedad hace que la
resistencia del agua al flujo de corriente elctrica tenga ciertos valores. Si
el agua tiene un nmero grande de iones disueltos su conductividad va a
ser mayor. Cuanto mayor sea la conductividad del agua, mayor es la
cantidad de slidos o sales disueltas en ella.
pH: Es una forma de expresar la concentracin de iones Hidrgeno [H+ ]
o ms exactamente de su actividad. Se usa universalmente para expresar
la intensidad de las condiciones cidas o alcalinas de una solucin. pH = log [H+ ] pH = log 1/[H+ ] 16La escala va de 0 hasta 14 y 7 representa la neutralidad.
Concentraciones excesivas de H+ afectan el agua en algunos de sus usos
y por esta razn es una medida de polucin en potencia. El pH es el que
controla el grado de disociacin de muchas sustancias. No debe
confundirse con la acidez o la alcalinidad. La presencia de carbonatos,
fosfatos y de iones similares dan al agua un poder bufferizante y entonces
la adicin al agua de un cido o de una base en tales condiciones no
causa mayor efecto en el pH.
El pH es importante en el proceso de potabilizacin del agua sobretodo
en:
La Coagulacin: Hay un valor de pH para el cual el proceso es ms
eficiente.
La Desinfeccin: La reaccin del hipoclorito adiciona iones H+ ,
disminuyendo el pH HOCl 2 H+ + OCl La suavizacin o ablandamiento se controla con pH. es vital en los
procesos aerobios y anaerobios.
Se debe controlar en las marchas analticas.
Es importante en los procesos de estabilizacin: es Corrosiva si disuelve
metales y es Incrustante si precipita metales El agua debe ser estable,
para lo cual se usa el ndice de Langelier: I = pH pHsaturacin.

Acidez: La acidez de un agua es su capacidad para donar protones

Alcalinidad: Se define como el poder de una solucin para neutralizar

los iones H+ y se debe primordialmente a las sales de los cidos dbiles,
tales como carbonatos, bicarbonatos, boratos, silicatos y fosfatos, y unos
pocos cidos orgnicos que son muy resistentes a la oxidacin biolgica
(cidos hmicos) y llegan a formar sales que contribuyen a la alcalinidad
total. La alcalinidad debida a hidrxidos, carbonatos y bicarbonatos es tan
alta que hace despreciable la contribucin de otros materiales.

Dureza: El agua dura es la que requiere mucho jabn para ejercer su

accin limpiadora, formando incrustaciones cuando se eleva la
temperatura. El agua blanda necesita ms agua para retirar el jabn,
disuelve el CO2 y corroe. "Ni tan blanda que corroa ni tan dura que
incruste".

Cianuros: Los cianuros por supuesto no deben estar presentes en las

aguas potables, sin embargo, por su alta toxicidad y por la posibilidad de
que ste compuesto se presente en aguas potables debido a derrames
accidentales o por infiltracin de desechos con este contaminante,
peridicamente se debe monitorear en los yacimientos y en el agua de
suministro.
La toxicidad del cianuro se debe a que el radical -CN se liga a la
hemoglobina irreversiblemente y con mayor fuerza que el oxgeno y la
persona o animal de sangre caliente muere de asfixia ya que no hay
transporte de oxigeno.
El lmite mximo permitido de este contaminante en aguas potables es de
0.2 mg/L

Radioactividad: La actividad radiolgica es una medida de la emisin de

partculas alfa y beta que se producen en la descomposicin de materiales
radioactivos.
Estas emisiones son nocivas a los rganos de los seres vivos por el dao
que producen estas partculas estos son principalmente: deformaciones
congnitas induccin a la formacin de tumores y otros daos ms a nivel
celular.
La actividad radiolgica en el agua se debe a la presencia de materiales
radioactivos en el yacimiento donde se encuentra el acufero. Estos
elementos pueden ser radio, uranio y otros elementos qumicos emisores
de partculas alfa y beta.
El lmite mximo permitido de radiacin emitida en el agua potable es de
15 picoCurios/L.

Pesticidas, agroqumicos y orgnicos sintticos: La presencia de

este tipo de compuestos en el agua siempre es por causas antropognicas
(generadas o inducidas por el hombre).
Cuando se integran al agua, an en muy pequeas cantidades son
sumamente nocivas y cuando sus valores son mayores a los mximos
permisibles, hacen inadecuada el agua para su consumo.
Estos compuestos resultan del uso indiscriminado y sin control de
herbicidas y pesticidas en la actividad agrcola, o de la disposicin
inadecuada de solventes y compuestos orgnicos generados en la
actividad industrial.
Tambin su presencia en el agua puede deberse a derrames y accidentes
cuando estos compuestos orgnicos son transportados por va terrestre.
Estas substancias son nocivas no nicamente al hombre sino tambin a
los peces y a toda la vida acutica en general, por lo que su deteccin y
cuantificacin es sumamente importante para tomar acciones
preventivas, as como para implementar sistemas que eliminen del agua
estos agentes txicos.
La deteccin y cuantificacin de este tipo de compuestos es sumamente
difcil y requiere de tcnicas analticas complejas y costosas ya que
existen miles o cientos de miles de compuestos qumicos de esta
naturaleza, por lo que es prcticamente imposible detectar y cuantificar
individualmente cada una de estas sustancias en una fuente de
suministro de agua.
Demanda bioqumica de oxigeno: La Demanda Bioqumica de
Oxigeno DBO, es una de las pruebas ms importantes para medir los
efectos contaminantes de un agua residual, pero tambin es un
parmetro de importancia en aguas potables.
La DBO es definida como la cantidad de oxigeno requerida por las
bacterias, para estabilizar la materia orgnica biodegradable, bajo

condiciones aerobias. Por materia biodegradable se entiende o se

interpreta como la materia orgnica que sirve como alimento a los
microorganismos y que proporciona energa como resultado de su
oxidacin. La DBO es ampliamente utilizada para determinar el grado de
contaminacin en materia orgnica biodegradable, en aguas residuales
domesticas e industriales.
Tambin la DBO es imprescindible al estimar y disear reactores y equipo
para la digestin aerbica de las aguas residuales a depurar.
Demanda qumica de oxigeno: Este otro tipo de prueba consiste en
determinar la cantidad total de materia orgnica, en trminos de la
cantidad de oxigeno que se requiere para oxidar sta a dixido de
carbono y agua. Para esto se efecta la oxidacin de dicha materia
orgnica utilizando agentes fuertemente oxidantes en un medio cido.
Debido a las condiciones tan drsticas empleadas en la oxidacin,
prcticamente toda la materia orgnica es oxidada a bixido de carbono y
agua.
Compuestos
Orgnicos
Refractarios:
Compuestos
orgnicos
refractarios son aquellos que son persistentes en su descomposicin a
otros compuestos diferentes de estructura qumica ms sencilla.
Tambin se le llama Compuestos Orgnicos Persistentes, por esta misma
razn. La mayora de los compuestos orgnicos presentes en las aguas
naturales son destruidos o transformados a otros compuestos inocuos
(como bixido de carbono y agua) por la accin de la radiacin solar
ultravioleta, por descomposicin microbiana, por efecto del contacto con
ozono o medios similares. Los orgnicos refractarios o persistentes no se
descomponen fcilmente y pueden permanecer inalterdos a pesar de los
tratamientos biolgicos, qumicos y fisicoqumicos que se dan al agua.
Muchos de estos compuestos son txicos por lo que su presencia en
aguas que se pretenden emplear como potables representa un riesgo. Los
mas comunes son sintticos como: gasolinas y derivados del petrleo,
insecticidas, herbicidas y pesticidas, solventes orgnicos, etc.
Las aguas pueden contener adems otras sustancias que generan molestias o
trastornos al organismo, dichas substancias son:
Fenol: en las fuentes de abastecimiento de agua solo se lo encuentra
como proveniente de residuos industriales vertidos al agua. Una pequea
concentracin en presencia de cloro produce un gusto muy desagradable.
Arsnico: suele encontrarse en pequeas cantidades salvo alguna
excepcin y se aumenta cuando existen vertidos de residuos industriales
o por arrastre con aguas de lluvia del arseniato de plomo que se usa en
desinfeccin de rboles frutales.

 Selenio: Normalmente se presencia no es significativa en los servicios

de agua superficiales, pero suele encontrarse con mayor frecuencia en los
abastecimiento de aguas subterrneas, y depende naturalmente de la
composicin del suelo de donde se extrae el agua.
Cromo hexavalente: No est presente en las aguas naturales, se agrega
como consecuencia de los vertidos industriales y en dosis importantes
puede irritar las mucosas del sistema digestivo.
Plomo: Prcticamente no existe en las aguas naturales superficiales,
pudiendo detectarse su presencia en aguas subterrneas que proceden de
suelos que contengan el mineral galeno. Su presencia en aguas
superficiales generalmente proviene es consecuencia de vertidos
industriales. El aumento de sales de plomo en el agua puede producir
envenenamiento crnico o agudo.
Hierro: No produce trastornos en la salud en las proporciones en que se
lo encuentra en las aguas naturales. Mayores concentraciones originan
coloracin rojiza en el agua y manchja la ropa blanca. Tambin puede
provenir de residuos industriales en forma de sales ferrosas y frricas.
Manganeso: De forma similar al hierro no es problema para la salud. En
combinacin con el plomo puede colorear la ropa blanca. En las plantas
de agua potable y en especial en los filtros de agua y conductos de
distribucin favorece el desarrollo de ciertos microorganismos.
Flor: Procede de cenizas y rocas de formacin gnea. Se demostr que
en concentraciones excesivas produce fluorosis, sin embargo en pequeas
cantidades favorece y fortalece la denticin de los nios hasta los 9 aos,
la dosis que produce ese efecto benfico est entre los 1,5 y 6 ppm, los
efectos txicos ocurren con grandes concentraciones. Una dosis de 230
mg es muy txica y es mortal en los 4.000 mg por litro.

 Cobre: En forma natural solo se encuentran indicios de la presencia del

cobre y en el agua potable puede existir debido a la corrosin de las
caeras o accesorios de cobre o bronce, tambin el sulfato de cobre
(CuSO4) que se aplica para controlas las algas en las plantas de
potabilizacin. La presencia de cobre en aguas naturales no acarrea
problemas de salud y en las concentraciones que pueden ser txicas,
adquiere un sabor muy desagradable que la hacen imbebible.
Zinc: De forma similar al cobre solo hay indicios en las aguas naturales.
En el agua potable proviene de la corrosin de las tuberas de hierro
galvanizado o bronce. El exceso produce rechazo por el sabor
desagradable.
Magnesio: Es uno de los minerales que junto con el calcio produce la
dureza del agua. En cantidades importantes puede producir efectos
laxantes.
Cloruro: En el agua potable, su presencia se debe al agregado de cloro
en las plantas potabilizadoras como desinfectante. En altas
concentraciones y en combinacin con otras sales producen sabores
desagradables.
Sulfatos: El radical sulfato tiene importancia cuando va asociado a aguas
muy mineralizadas ya que produce un efecto laxante.
Calcio: Junto con el magnesio son los principales causantes de la dureza.
Representa mas un problema econmico por las incrustaciones en
caeras, que un problema de salud.
Yodo: El agua natural contiene cantidades insignificantes. Su ausencia
tiene significacin en la enfermedad llamada bocio. Se estima que
normalmente se deben ingerir 0,05 a 0,10 mg de yodo por da.
Nitratos: Se ha comprobado que altas concentraciones de nitratos en el
agua produce cianosis o metahemoglobinemia, que afecta especialmente
a los nios menores de 6 aos. Las concentraciones altas de nitratos
generalmente se encuentran en el agua en zonas rurales por la
descomposicin de la materia orgnica y los fertilizantes utilizados.