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Cuando la letra puede cambiar el mundo.

Futurismo, Dad y tipos
Raquel Pelta

Enero de 2011

A comienzos del siglo XX, futuristas y dadastas vieron en

la tipografa una herramienta para transformar la sociedad.
La imprenta es un ejrcito de 26 soldados de plomo con el que
se puede conquistar el mundo. Como Gutenberg, a quien se ha
atribuido esta frase, a lo largo de la historia han sido muchos los
personajes conscientes de la influencia de la tipografa en la sociedad. Los intentos por parte del poder de controlarla pero, tambin,
su empleo en defensa de la libertad ponen de relieve que, desde
su nacimiento en el siglo XV, ha sido temida y respetada por su
capacidad para diseminar ideas, despertar conciencias, movilizar a
la poblacin y, en definitiva, contribuir al impulso de la democracia.

Las palabras en libertad futuristas fueron

un instrumento para construir un hombre
nuevo a travs de la transformacin de los
cdigos que sustentan el lenguaje.
Pero si la supuesta frase de Gutenberg se refiere a la tipografa
como medio tecnolgico y a su potencial para la propagacin del
conocimiento, a partir del siglo XX y con esa concepcin como
teln de fondo, la reflexin sobre su papel social se ha centrado,
sobre todo, en las posibilidades de la composicin tipogrfica
para incidir en el pensamiento y en el lenguaje y, con ello, para
transformar el mundo.
Desde que Saussure dio a conocer sus teoras lingsticas, el siglo
XX se ha caracterizado por una preocupacin casi obsesiva por el
lenguaje. Si, adems, hablamos de diseo y tipografa, podramos
trazar un arco que comienza con las vanguardias y llega hasta el
postestructuralismo, corriente que protagoniz los aos 1980 y
buena parte de los 1990. El tema es extenso pero en este artculo
slo me centrar en los dos movimientos que dieron inicio a lo que
podramos considerar un activismo tipogrfico, con el lenguaje
como teln de fondo: el futurismo y el dadasmo.

Marinetti, Palabras en libertad

futuristas, 1919.

Marinetti, cubierta del libro Zang Tumb

Tumb, 1914.

phreys en su libro Futurismo, de un programa futurista de raz

poltica, concebido para desorientar y reorganizar la experiencia,
primeramente de los italianos y despus, de todos los seres humanos, a travs de un desbaratamiento radical del lenguaje comn.
En palabras de Marinetti, el futurismo era un movimiento anticultural, antifilosfico, de ideas e intuiciones, de instintos, bofetadas, puos purificadores y veloces. Los futuristas luchan contra
la prudencia diplomtica, el tradicionalismo, la neutralidad, los
museos, el culto del libro.

Reorganizar la experiencia: el futurismo.

El 20 de febrero de 1909, Marinetti public en el peridico francs Le Figaro el Manifiesto Futurista, con el que defina un nuevo
concepto de arte y diseo pero, sobre todo, expresaba una violenta
reaccin contra el status quo. As en su punto 11, deca: Lanzamos
en Italia este manifiesto de heroica violencia y de incendiarios
incentivos, porque queremos librarla de su gangrena de profesores,
arquelogos y cicerones.
Italia ha sido durante mucho tiempo el mercado de los chalanes.
Queremos librarla de los innumerables museos que la cubren de
innumerables cementerios.
Y es que este y otros muchos manifiestos que aparecieron posteriormente, formaban parte, tal y como seala Richard Hum-

Marinetti, interior del libro Zang Tumb Tumb, 1914.

En el manifiesto Destruccin de la sintaxis. Imaginacin sin hilos.

Palabras en libertad (Distruzione della sintassi. Immaginazione
senza fili. Parole in libert, 1913), Marinetti afirma que el futurismo
se funda en la renovacin completa de la sensibilidad humana,
acontecida como efecto de los grandes descubrimientos cientficos, entre los que cita el telgrafo, el telfono, el gramfono,
el tren, la bicicleta, la motocicleta, el automvil, el trasatlntico,
el dirigible, el aeroplano, el cinematgrafo, el gran peridico
(sntesis de un da del mundo), unas formas de transporte y comunicacin que, en su opinin, ejercen una notable influencia en la
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mente humana y provocan una nueva percepcin del mundo. Y si

existe esa nueva percepcin es preciso que aparezca un lenguaje
tambin nuevo que permita la entera renovacin en la que se
fundamenta el futurismo.
Por eso, en la revolucin futurista, la palabra impresa fue una
herramienta fundamental. Primero como vehculo de difusin de su
doctrina y segundo porque, como escribi tambin Marinetti: El
libro ser la expresin futurista de nuestras conciencias futuristas.
En 1912, tres aos ms tarde
del primer manifiesto futurista, Marinetti public el
Manifesto tecnico della letteratura futurista, en el que
urgi a destruir la sintaxis,
abolir la puntuacin, as
como los adjetivos, adverbios
y conjunciones, a desordenar
y destruir el yo literario y a
utilizar el verbo en infinitivo.
Estas ideas abrieron el
campo a las dimensiones
semnticas y visuales del
Marinetti, Parole in libert, 1915.
lenguaje. La experimentacin tipogrfica se entender como un ejercicio para derribar las
barreras entre las palabras e imgenes y, segn indica Humphreys,
estar destinado a explosionar el intrincado edificio de distinciones conceptuales en el cual, segn Marinetti, se basaban los efectos
decadentes de la tradicin y las convenciones.
Para Marinetti: El libro ser la expresin futurista de nuestras
conciencias futuristas, y se manifestar en contra de lo que se
conoce como la armona de una composicin. De ah surgir la
ruptura con la tradicin tipogrfica y el empleo de varios tipos de
letras, de la composicin en lneas verticales, oblicuas, circulares
o enlazadas por parntesis, espaciadas, etc, elementos dirigidos a
destruir las ataduras a las que haba estado sometido el lenguaje: la
sintaxis, la gramtica, la lexicalidad o la produccin de significado.

convirtindose ms en ser y actuar que en proclamar. Si bien

las actitudes hacia el activismo no fueron iguales para todos los
artistas, hay que sealar que a travs de su trabajo artstico, los
dadastas demostraron su preocupacin por conseguir un mundo
mejor que podra lograrse sin la intermediacin de las estructuras
sociales y de poder existentes hasta entonces.
La personalidad del Dad y
las de sus fundadores y colaboradores quedan patentes
en las palabras que Hugo
Ball escribi en el primero
y nico nmero de la revista
Cabaret Voltaire: Hoy y con
la ayuda de nuestros amigos
de Francia, Italia y Rusia,
publicamos este pequeo
cuaderno que debe detallar
la actividad de este cabaret
cuyo objeto es recordar
que, ms all de la guerra
y las patrias, hay hombres
independientes que viven
Cubierta del nmero 1 de la revista Der
otros ideales.
Dada, 1919.

Tristan Tzara afirm tiempo ms tarde: Estbamos resueltamente

en contra de la guerra sin por ello caer en las fciles trampas del
pacifismo utpico. Sabamos que no se podra suprimir la guerra
si no era extirpndole las races.
La impaciencia por vivir era grande, el asco se aplicaba a todas las
formas de la civilizacin dicha moderna, a su mismo fundamento,
a la lgica, al lenguaje, y la revuelta tomaba formas en las que lo
grotesco y lo absurdo primaban sobre los valores estticos.

Y es que las palabras en libertad fueron un instrumento para

construir un hombre nuevo a travs de la transformacin de los
cdigos que sustentan el lenguaje.

Ser y actuar ms que proclamar: Dad

Udo Rukser, en un artculo publicado en Freie Zeitung en 1919, dijo:
Dada es menos significativo como movimiento artstico que
como (movimiento) cultural, humano-poltico. Cada movimiento
desafiante a lo torpe y superficial es importante cada artista es
un dadasta en la medida en que tiene el coraje de ser lo que la
naturaleza le ha hecho.
Dad atac las prcticas aceptadas en poltica, religin, arte y
moralidad y protest contra la defensa hipcrita de los valores
tradicionales para proponer otros como el individualismo, la
libertad y la responsabilidad personal.
Para Allan C. Greenberg, con su respeto por la libertad y por la
vida, el nfasis dadasta se coloc en la existencia sobre la esencia,

Theo van Doesburg, cartel Dada matinee, 1923.

Y es que la intencin de Dad era situarse ms all de las fronteras

geogrficas, las divisiones artsticas y las consideraciones polticas
de la poca porque, segn comentan Bhar y Carassou: Dad es
un movimiento internacional que habla todas las lenguas, bebe
en todas las culturas, se dirige al hombre entero y no slo al sentimiento artstico. En el plano esttico, su mano violenta sembr la
confusin en todos los gneros, prohibiendo cualquier clasificacin
rigurosa. Sus producciones son proteiformes y son objeto al mismo
tiempo de la apreciacin literaria, plstica, dramatrgica y socio2

lgica. Buscando la naturaleza potica del hombre tras su barniz

cultural, prueba que se puede ser creador sin haber escrito un solo
verso ni trazado una sola curva.
En su puesta en cuestin de todas esas formas de la civilizacin
moderna, como dice Tzara, los dadastas arremeten contra el
lenguaje porque piensan que tras ese instrumento de relacin se
esconde su verdadera naturaleza y funcin: el engao. Para ellos,
la civilizacin completa est corrompida por las palabras y por
los valores de los que son portadoras. En plena guerra, vocablos
como Belleza, Verdad, Bien, han demostrado su vacuidad porque
los seres humanos no han dejado de matarse y es ms, muchas
veces, lo han hecho en su nombre. Los ideales ms profundos estn
podridos y Dad descubre que lo estn desde lo ms profundo, la
actividad intelectual que genera las ideas y las palabras empleadas
para describirlas.

cer al pblico de la naturaleza arbitraria de los signos y, de esta

manera, liberarlo de un orden social criminal que ha conducido
a la Guerra. A travs, pues, de la deconstruccin de la funcin
semntica de los signos, Dad quiere trastocar y cambiar el mundo.
Para desmantelarlo, hay que producir nuevos signos o violar los
cdigos establecidos. Por eso tambin, Dad rompe con las reglas
de lo que es uno de los vehculos fundamentales del lenguaje en
las sociedades occidentales: la tipografa.
Como ha sealado Arthur Cohen, cada espectador de las manifestaciones tipogrficas dadastas se ve obligado a forzar al ojo
para ver de un modo distinto, a registrar ideogramas ms que
palabras, a absorber los ritmos del tipo ms que la linealidad del
plomo que caracterizaba a la tipografa tradicional y a descubrir
significados ocultos.
Los dadastas tomaron del futurismo la violencia del lenguaje, los
conceptos de dinamismo y simultaneidad y el carcter polmico
de los manifiestos. Como los futuristas, quisieron acabar con la
tradicin y buscar nuevos modelos de comunicacin pero fueron
an ms lejos, conscientes del papel de la tipografa en el proceso
de deconstruccin del sistema de signos.
Ambas corrientes, sin embargo, ejemplifican bien una parte de la
historia de la tipografa la de quienes no han credo en la neutralidad de la letra que ha recibido poca atencin debido al nfasis que
a lo largo del siglo XX se ha puesto en los aspectos funcionales del
tipo. Ponen, asimismo, de relieve aquello que dijo Herbert Bayer:
la revolucin tipogrfica no fue un acontecimiento aislado sino
que fue de la mano de una nueva conciencia poltica y social y
consecuentemente, de la construccin de nuevos fundamentos culturales, por eso, sin duda, podemos hablar de tipografa activista.

Para saber ms:

Theo van Doesburg, Kurt Schwitters, cartel Kleine Dada Soire, 1923.

Ms all de que el lenguaje pueda ser la expresin del pensamiento,

los dadastas lo entienden como un conjunto de sistemas de signos
arbitrarios y como el vector de las ideas dominantes. As lo observaba Tzara, en su Manifiesto sobre el amor dbil y el amor amargo
publicado en 1920, en el que se preguntaba si se poda confiar en las
palabras, teniendo en cuenta la arbitrariedad de los signos. Treinta
aos despus de haber desaparecido Dad, Tzar volvi a hablar
de ello: Nos consideramos los ms indicados para hacer objeto de
nuestros ataques a los mismos cimientos de la sociedad, al lenguaje
como agente de comunicacin y a la lgica que era su trabazn.
El pensamiento se crea en la boca, deca Tzara en 1920; no existen ideas fuera del lenguaje porque es un producto social. Y en esa
misma lnea, Ribemont-Dessaignes afirm: No existe nada ms
que las palabras y su definicin es intil, como la definicin de lo
que existe fuera de nosotros y slo se traduce con palabras. No hay
pues realidad salvo esta palabra. El diccionario basta y sobra.

Belli, G.: Protagonistas y eventos del futurismo italiano, en

VV.AA.: El Universo Futurista: 1909-1936, Buenos Aires, Fundacin
PROA, 2010.
Carassou, M.; Bhar, H.: Dad. Historia de una subversin, Barcelona,
Edicions 62, 1996.
Dachy, M.: Dada: The revolt of art, Nueva York, Abrams, 2006.
Greenberg, A.C.: Artists and revolution: Dada and the Bauhaus, 19171925, Michigan, UMI Research Press, 1979.
Humphreys, R.: Futurismo, Londres, Ediciones Encuentro, 2000.
Mancebo, J.A.: De las palabras en libertad a la potica del acero.
Martn, S.: Futurismo, Taschen, 2005.

El lenguaje crea las cosas y la cultura es un sistema de signos

que mantiene las estructuras sociales. Por eso, Dad combate el
lenguaje convencional y lo ataca en su funcin de armazn de la
comunicacin, porque es cmplice de la jerarqua social bajo sus
distintas formas (oral, escrito, plstico, grfico). Quiere conven3