Universidad de Oriente

Escuela de ciencias de la tierra

Departamento de geologa
Ctedra: geomorfologa

CARTOGRAFIA
GEOMORFOLOGICA

Introduccin
En el presente trabajo se hace un breve anlisis sobre los aspectos ms relevantes de la
cartografa geomorfolgica, la cual consiste en la elaboracin de mapas, cortes y
bloquediagramas, representando esencialmente el relieve y su relacin con otros aspectos
fsico-geogrficos. Metodolgicamente, el trabajo ha sido realizado mediante una revisin
bibliogrfica, a partir de la cual se comparan las distintas formas de mapear la
geomorfologa, las clsicas y las ms modernas; se hace mencin, con la ayuda de algunos
ejemplos de software, acerca de las bondades de las nuevas tecnologas como apoyo en la
realizacin de los estudios de esta naturaleza, y se hace un comentario acerca del origen
de la terminologa comnmente utilizada para denominar relieves y procesos geomrficos.

Los mapas geomorfolgicos

La cartografa geomorfolgica va ms all de los meros mapas fisiogrficos. La
fisiografa de una regin es fundamental para poder entender los procesos
geomrficos correspondientes, pero los mapas resultantes requieren de una
mayor cantidad de elementos para poder ser considerados como mapas
geomorfolgicos. De no cumplirse tales condiciones, el mapa producido ser,
posiblemente, un mapa fisiogrfico o un mapa de unidades de relieve. Lo ideal,
entonces, es utilizar distintos aspectos como son:

Tipos de relieve o formas de terreno y sus lmites

Estructuras geolgicas elementales: fallas, pliegues, buzamientos,
cuerpos intrusivos, litologas, entre otros.
Edades de los materiales geolgicos
Procesos geomorfolgicos: meteorizacin, tipos de erosin y
movimientos en masa

Aspectos hidrogrficos o hidrogeolgicos generales

Rasgos antrpicos: vas, zonas urbanas, cultivos, minas, entre otros.

Ubicacin de algunos puntos altimtricos

Los mapas geomorfolgicos de mayor calidad y con mejores posibilidades de

ser aplicados en las actividades humanas, son los de escalas grandes a
moderadas, puesto que es all donde se tiene la posibilidad de plasmar una
mayor cantidad de detalles coherentes. Dichas escalas pueden ser superiores a
1:15.000, donde se facilita la representacin de hechos geomorfolgicos de
detalle, como son: las pendientes, los procesos de erosin y movimientos de
masa de las vertientes. Mientras que las escalas intermedias pueden variar
entre 1:15.000 y 1:30.000. Los mapas geomorfolgicos elaborados mediante la
utilizacin de smbolos pictricos (Tricart, 1965), tienen la propiedad de ser
comprendidos ms rpidamente que aquellos mapas que presentan solamente
reas o unidades geomorfolgicas identificadas con cdigos; en el segundo de
los casos los mapas requieren de leyendas explicativas que incluyen la mayor
parte de los atributos correspondientes a cada unidad cartogrfica (alturas,
pendientes, litologa, materiales superficiales, tipos de erosin, entre otros),
donde el lector del mapa debe apoyarse en una leyenda tipo matriz, la que
incluye toda una serie de caractersticas (Fig. 2). Una metodologa basada en
este principio fue aplicada en el Proyecto Inventario de los Recursos
Naturales de la Regin Guayana (CVG-TECMIN, 1992), Venezuela.

Observando el mapa hipottico (Fig. 1), realizado mediante smbolos pictricos

comunes como los recomendados por Tricart (Op cit), en caso de haber otros
procesos geomrficos sobre las unidades de Facetas de Falla y Abanico Aluvial,
el geomorflogo se ve limitado a incorporarlos, ya que entonces se creara
una imagen confusa. De todas maneras, es innegable la utilidad de un mapa
como este a la hora, por ejemplo, de planificar el trazado de una carretera,
observando el caso de la Fig. 1, si se piensa trazar una va aguas arriba del
abanico, deber tenerse mucho cuidado con los movimientos de masa y la
erosin hdrica intensa ubicados cerca del pice de dicha forma fluvial. Habr
entonces que combinar los smbolos con colores, pero, an as, se estarn
escapando otros aspectos. En cambio, de ser un mapa con solo reas
homogneas bien delimitadas, se tiene la posibilidad de anotar en la leyenda
todos los elementos relacionados con la geomorfologa de la zona estudiada.
Este problema puede solventarse tambin, plasmando algunos smbolos
pictricos sobre el mapa de unidades homogneas.

Figura 1. Mapa geomorfolgico hipottico elaborado mediante la utilizacin

de smbolos pictricos.

LEYENDA

Figura 2. Mapa hipottico con unidades geomorfolgicas descritas en una

leyenda tipo matriz.
En los mapas de escalas pequeas, por ejemplo, 1:4.000.000, pueden
cartografiarse las formas de relieve y procesos de mayor extensin, tal como
lo llev a cabo Pouylau (1985) en el Mapa de Geomorfologa de Venezuela,
donde se plasmaron hechos como: campos de dunas del estado Falcn,
altiplanicies de Guayana, sistemas fluvio-deltaicos, cordilleras, peniplanicies,
entre otros, donde el autor combin diferentes colores y signos pictricos, con
un excelente resultado. Al respecto, no hay un acuerdo definitivo en cuanto a
la asignacin de colores. La tendencia es que los relieves ms altos lleven
colores ms oscuros, mientras que los relieves bajos colores ms claros. Por
ejemplo, en el estudio realizado por Spagna y Schiavon (1989), para un estudio
sobre estabilidad de las vertientes, se utilizaron las siguientes clases y
colores:

1
Color
Una forma moderna
unidades
Estable
Amarillo
delimitndolas en
sensores remotos,
Moderadamente
un ordenador
Beige
estable
y programas especiali
de Informacin Geogr
Inestable
Naranja
tratamiento digital de
ejemplo, ArcGis e
Muy inestable
Rojo
permiten inclinar el
ngulos obtenindose
cualquier punto, tal como si se observara desde un avin.

es definir las
geomorfolgicas
plenas imgenes de
mediante la ayuda de
zados (Sistemas
fica) en el
imgenes; por
Idrisis (Fig. 3); estos
plano en distintos
perspectivas desde

Figura 3. Mapa geomorfolgico donde se delimitan conjuntos de relieves;

elaborado a partir de imgenes de satlite y el uso de SIG (tomado de:
Haugerud, en GSUS, 2012).
Mediante los SIG se tiene la posibilidad de elaborar mapas con smbolos
pictricos, al igual que en el programa de dibujo AutoCad, el cual incluye una
gran variedad de smbolos cartogrficos convencionales, tramas y colores. Una
ventaja de estos programas es el hecho de que la informacin es almacenada en
forma de capas; as, por ejemplo, si el lector se interesa por un factor
individual, como la red de drenaje, o por un proceso geomorfolgico como la
erosin hdrica, el fenmeno en particular puede observarse en pantalla o, si
hace falta, se imprime. En consecuencia, se pueden realizar mapas de menor

complicacin, ms fcilmente comprensibles, incluso para lectores poco duchos

en el tema (Fig. 4).

Figura 4. Amenaza de lahares (corrientes de lodo) en las vertientes del

volcn Concepcin, Nicaragua (Tomado de: Obando, 2009).

Construccin de cortes y bloque-diagramas

La cartografa geomorfolgica tambin envuelve la construccin de
otros grficos, tales como cortes y bloquediagramas. Para construir un corte
es imprescindible la informacin topogrfica de la zona objeto de estudio. A
partir del mapa topogrfico se puede elaborar un perfil ms preciso. Si el
investigador est en el campo y no se cuenta con esa informacin, el perfil ser
realizado a ojo observando el terreno sobre las imgenes de sensores remotos,
o inclusive, se puede elaborar teniendo a mano instrumentos como: altmetro,
cuentapasos, cinta mtrica, distancimetro, clismetro, brjula o, un
instrumento que abarca parte de los anteriores: el GPS (Geographical
Positioner System). A lo largo de un trayecto determinado, el investigador
tiene la posibilidad de ir grabando en el GPS los datos correspondientes; a la
vez que va anotando en su libreta lo que no puede grabarse en dicho aparato. Y
no hay actividad ms decisiva que las verificaciones in situ, ya que muchas
cosas del terreno no se pueden contemplar en las imgenes de sensores
remotos.

Cuando se carece de informacin topogrfica y se tienen solo imgenes como

fotografas areas o de radar, se pueden elaborar bloquediagramas
esquemticos mediante el sombreado en hachures. Es importante, adems,
incorporar en los cortes laterales de los bloques las estructuras y/o litologas
correspondientes; para ello es necesario utilizar la simbologa geolgica
convencional. La mayor ventaja del producto final es la percepcin de los
hechos desde un punto de vista tridimensional.
Un bloquediagrama se puede construir manualmente con la ayuda de un plano
topogrfico; para ello hay que elaborar, sobre una cuadrcula inclinada cierta
cantidad de perfiles paralelos y equidistantes. En ltima instancia se procede
con el sombreado del relieve en perspectiva (en dibujo tcnico a esto se le
llama perspectiva caballera). Se trata de un trabajo un tanto minucioso
que demanda del dibujante cierta habilidad artstica. Hoy en da, se solventa
ese problema con la ayuda de programas de computacin que convierten
cualquier imagen en un bloquediagrama que se puede orientar o inclinar de
acuerdo con los intereses de quien lo elabora. Uno de los programas ms fciles
de manejar para tales efectos, es el Surfer. Si se hace, por ejemplo, un
levantamiento topogrfico con un aparato GPS, la informacin levantada se
introduce en dicho programa, obtenindose, adems de un mapa topogrfico, un
bloquediagrama donde se perciben muy claramente las caractersticas del
relieve (Fig. 5).

Figura 5. Modelos 3D obtenidos mediante el programa Surfer (tomado de:

www.docs.autodesk.com, 2012)

Conclusiones

Los mapas geomorfolgicos realizados a partir de smbolos pictricos tienen la

propiedad de ser comprendidos ms rpidamente que aquellos que muestran
solamente unidades cartogrficas identificadas con cdigos. La desventaja
existente es que donde va un smbolo es difcil colocar ciertos tipos de
smbolos, ya que esto puede crear confusiones. Mientras que los mapas de
unidades codificadas, aunque no pueden comprenderse tan rpidamente, tienen
la ventaja de expresar mediante una leyenda explicativa un nmero
considerable de datos. Hgase como se haga un mapa geomorfolgico, lo
importante del producto es saber para qu se va a hacer, ya que para el
segundo modo de hacerlos se tiene la posibilidad de aportar una mayor
cantidad de informaciones.
Por otra parte, la tecnologa se est imponiendo a la hora de realizar una
cartografa ms clara y precisa, con las posibilidades de elaborar excelentes
planos y figuras tridimensionales del relieve; sin embargo,
los mtodos convencionales son la base esencial de lo que hoy en da son
capaces de hacer los distintos programas de manipulacin de imgenes y/o de
elaboracin de mapas.

Resumen

El objetivo del presente escrito es analizar brevemente las distintas maneras

de cartografiar la geomorfologa de una regin, siendo la primera de ellas la
realizacin de mapas mediante la representacin simblica tanto de formas
de relieve como de procesos, lo cual es propio de la geomorfologa clsica. Por
otra parte, est la realizacin de mapas demarcando unidades homogneas
sobre imgenes de sensores remotos o sobre planos topogrficos,
identificando cada unidad mediante cdigos numricos o alfanumricos, junto a
una leyenda descriptiva, tipo matriz, sobre la cual se colocan los factores
relacionados (nombres de relieves, alturas, pendientes, tipos de erosin,
cobertura vegetal y litologa, entre otros). La ventaja del primer mtodo es la
captacin rpida para los lectores del mapa, pero su desventaja es la posible
omisin de elementos esenciales, lo que no ocurre con el segundo mtodo. Se
explica la importancia que tiene la realizacin de modelos 3D, lo cual se facilita
hoy en da con la ayuda de diversos software. Y, por ltimo, se hace un breve
comentario acerca del origen de los trminos ms comunes para la
denominacin de relieves y procesos.

Referencias

GSUS. 2012. Geomorphology and surface processes: Geomorphic map of

Bainbridge island. Disponible: www.gsus.gov/ [Revisado el 19 de febrero, 2012]
Marvez, P. y Rengel, L. 1990. Aplicacin de la cartografa temtica
en planificacin agropecuaria, caso de El Cedral. Universidad de Los Andes,
Congreso de Geografa, Memorias, pp 500 508. Mrida.
Spagna, V. y Schiavon, E. 1989. Geological zoning for risk reduction in planning
urban and open areas. ITC journal, pp 60 -68, Enschede.
Tricart, J. 1965. Principes et methods de la geomorphologie. Masson Editeurs,
Paris.
Zinck, A. 1970. Metodologa para el levantamiento de suelos en el medio
tropical. Ministerio de Obras Pblicas, Caracas.
Thornbury, W. 1969. Principles of geomorphology. 5th Ed. John Wiley & sons.
New York.
Obando, T. 2009. Reconocimiento geolgico de la amenaza por deslizamientos y
lahares en el rea de los volcanes Concepcin y Maderas. Disponible:
www.monografias.com [Revisado el 19 de marzo, 2012]
Pouylau, M. 1985. Geomorfologa de Venezuela. Mapa a escala 1:4.000.000.
CVG-TECMIN. 1992. Hoja de radar NB-20-2. Informe de avance de
Geomorfologa. Proyecto Inventario, PIRNRG. Ciudad Bolvar.

Crater Lake National Park (USA). Disponible: www.docs.autodesk.com

[Revisado el 19 de febrero, 2012]