EL IMPERIO MARTIMO ATENIENSE.

Tras la victoria contra los persas en Maratn (490 a. C.) y Salamina (480 a. C) Atenas contribuy a
crear la liga de Delos, una alianza poltico militar voluntaria que de hecho se usaba para enmascarar
la defensa sistemtica de sus intereses y, sobre todo, una poltica de proteccionismo econmico. El
siguiente paso hacia lo que era en todos los sentidos un imperialismo martimo, era muy corto.
Atenas se hizo con el tesoro de la liga y comenz a apropiarse de sus bienes. Esta poltica fue
desarrollada por figuras prestigiosas del partido popular como Temstocles, Cimn o Pericles. Justo
antes de las guerras mdicas la flota ateniense estaba compuesta pro unas 100 trirremes, con
Temstocles alcanz las 300 trirremes y antes de la guerra con Esparta, es decir en este perodo de
imperialismo martimo, la flota ateniense incorpor a las de sus aliados ( eran un mosaico de
pequeos estados tribales independientes en una compleja gama de alianzas, neutralidad, traiciones,
y cambios oportunistas) y aument hasta contar con varios cientos de embarcaciones. Adems hay
que tener en cuenta que formar parte del ejrcito era un honor. As nos lo confirman los textos de
Tucdides donde Pericles pronuncia un discurso a los soldados muertos en la primer guerra del
Peloponeso. Consideraron ms deseable el castigo de los enemigos, estimando adems que este era
el ms bello de los riesgos...
Con el imperialismo la ciudad se benefici de una explosin econmica enorme. A Atenas llegaron
miles de esclavos a bajo precio junto con botn de guerra, valiosas materias primas y artesanos
expertos. Los miembros ms pobres de la sociedad poda contar con la frentica actividad de los
astilleros y de la construccin. Y es que bajo el gobierno de Pericles se puso en marcha un enorme
proyecto de reconstruccin de la ciudad, sobre todo la zona del Acrpolis.,Adems se reforz
polticamente profundizando en su sistema democrtico y se reforz tambin la religin con la
restauracin de los santuarios, la organizacin de grandes festejos en honor a los dioses. Y todo esto
ocurra mientras Esparta se replegaba en el Peloponeso manteniendo el viejo orden social. Ambos
estados se convirtieron el los ms poderosos pero con dinmicas opuestas.
De esta manera el imperio se convirti en la mayor fuerza de control el mar significaba comercio,
artesana, conquistas militares y expansin por tierras nuevas, la ciudad, que haba sido destruida
por los persas logr salvarse gracias a su supremaca naval y para muchos result natural que
Atenas se inclinara en esa direccin.
Segn Tucdides: los atenienses al acrecentar su podero y provocar miedo a los lacedemonios les
obligaron a entrar en guerra. Es decir, las relaciones entre Atenas y Esparta se deterioraron ,
entraron en una dinmica de pequeos enfrentamientos espordicos hasta que al final la situacin no
se sostuvo y comenz as la guerra del Peloponeso. Aunque Atenas tena una gran flota naval, en el
desarrollo de la tierra (por tierra y por mar) Esparta, sin sufrir derrotas en los combates terrestres,
logr triunfar destruyendo lo que poda haber sido el smbolo ms importante para los atenienses:
sus murallas, su sistema democrtico y el desmantelamiento casi completa de esta potencia naval
tan magnfica. Para los griegos fue un conflicto universal en el que, como nos cuenta Tucdides
ocurrieron acontecimientos que rara vez se verificaban como los sesmos, eclipses de sol, sequas, o
una violenta peste que trajo consigo una falta de respeto a las leyes.
De cualquier modo la victoria espartana fue breve y tuvo poco impacto poltico, se dio paso as al
comienzo de un nuevo mundo que vena por el este, al mundo de Alejandro Magno y los
macedonios.