5.1.

Introduccin
Como nica especie capaz. de realizar sus actividades de forma
consciente, el hombre transforma la naturaleza para satisfacer sus
necesidades. Es natural que, como consecuencia, se produzcan
modificaciones en la naturaleza.
Sin embargo, desde el inicio de las sociedades clasistas, este efecto no ha
sido en provecho de toda la humanidad sino de unos pocos, los cuales se
apropian tanto de los beneficios del trabajo (plusvala), como de la riqueza
natural.
En la poca actual, los avances tecnolgicos, que deberan permitir el
acceso a mejores condiciones de vida, no alcanzan a todos. La
desigualdad va en desmedro de las grandes mayoras, a quienes se les
niega la posibilidad del desarrollo y se les imponen formas de vida ajenas a
sus condiciones geogrficas.
As mismo, la extraccin de recursos y la industrializacin no planificada
perjudica principalmente a las poblaciones de menores recursos, pues para
aumentar sus ingresos, los capitalistas utilizan tecnologa inadecuada, que
provoca mayor desequilibrio en los ecosistemas. Como consecuencia se
incrementan las enfermedades por efecto de la contaminacin, la extincin
de especies y se agotan ciertos recursos.
De otro lado, cabe aclarar que si bien los problemas ambientales son
graves y preocupantes, estos no constituyen el principal problema de la
humanidad; el principal problema, es la desigualdad social, la distribucin
no equitativa de la riqueza... mientras unos pocos gozan de comodidades y
buena alimentacin, la mayora sufre de incomodidad y desnutricin.
Se denomina contaminacin a todo cambio indeseable en las
caractersticas fsicas, qumicas o biolgicas del ambiente (tierra, agua) que
puede afectar perjudicialmente a la vida humana y de otras especies. La
contaminacin tambin perjudica a los procesos industriales, bienes
culturales y deteriora los recursos naturales.

5.2.

Destruccin de la capa de Ozono

Se denomina capa de ozono, u ozonsfera a la zona de la estratosfera
terrestre que contiene una concentracin relativamente alta de ozono.
El ozono es una forma alotrpica del oxgeno que slo es estable en
determinadas condiciones de presin y temperatura. Es un gas compuesto
por tres tomos de oxgeno
El ozono (O3) es un gas en contacto con la materia orgnica se comporta
como un potente oxidante, sin embargo en la atmsfera al entrar en
contacto con las radiaciones solares reacciona absorbiendo radiaciones
ultravioleta.

Ubicacin de la capa de ozono

De este modo el O3 atmosfrico acta como un filtro contra el exceso de radiacin

ultravioleta. En este siglo, sin embargo, la capa de ozono paulatinamente se ha
debilitado por la emisin cada vez mas frecuente de sustancias que reaccionan en
el O3 destruyndolo. Dentro de ellas se encuentran los compuestos
fluorcarbonados (freones) tales como el CFCl 3 y CFCl2 son gases que a nivel de la
capa inferior de la atmsfera (troposfera) son inertes y no alteran a lso seres
vivos, se usan en la elaboracin de sistemas refrigerantes y como impelente en
las latas aerosol, su funcin en este ltimo caso se limita a proporcionar la presin
que impulsa al lquido en forma de vapor fino (efusin).
Parte de este gas se desplaza a la capa de ozono que se encuentra en una capa
superior de la atmsfera (estratosfera). En la estratosfera el CFCI 3 se desintegra
en presencia de radiacin en 2 partculas.
CFCl3 + radiacin

CFCl + Cl2

El cloro atmico puede reaccionar con el ozono (O 3) y eliminarlo.

Cl3 + O3

ClO + O2

Cualquier aumento de la radiacin UV que llegue hasta la superficie de la tierra

tiene el potencial para provocar daos al medio ambiente y a la vida terrestre. Los
resultados indican cncer de la piel, o melanomas, otros efectos de la mayor
radiacin ultravioleta en la superficie puede ser cataratas cortinas y subscapulares
posteriores. La exposicin a una mayor radiacin UV podra suprimir la eficiencia
del sistema inmunolgico del cuero humano.
El aumento de radiacin UV, adems provocara cambio en la composicin
qumica de varias especies de plantas, cuyo resultado seria una disminucin de
las cosechas y perjuicios a los bosques, de igual manera afecta a la vida
submarina y provocara daos hasta 20 metros de profundidad, en aguas claras;
los pases que dependen del pescado como una importante fuente alimenticia
podra sufrir consecuencias graves.
El ozono (O3) es un altropo del oxgeno (O 2), es decir, es el mismo elemento
pero bajo otra forma. El oxgeno molecular que respiramos contiene dos tomos
de oxgeno y el ozono tiene tres. Esta variacin molecular modifica notablemente
las propiedades qumicas de estos compuestos. As, mientras el oxgeno es
indispensable para la vida, el ozono un gas de efectos nocivos para la salud si se
presenta en altas concentraciones en las capas bajas de la atmsfera y en

diferentes concentraciones. En la estratosfera; donde el ozono acta como filtro

ultravioleta y en la capa baja de la atmsfera (troposfera), donde su presencia se
considera, en determinadas concentraciones, como contaminante.
El ozono se forma a partir del oxgeno molecular mediante la absorcin de la luz
ultravioleta del Sol. Esta reaccin es reversible, es decir, debido a la presencia de
otros componentes qumicos l ozono vuelve a su estado natural, el oxgeno. Este
oxgeno se convierte de nuevo en ozono, originndose un proceso continuo de
formacin y destruccin de estos compuestos.
El problema aparece cuando la concentracin de los componentes que favorecen
la transformacin de ozono en oxgeno aumenta debido a la aportacin de las
actividades humanas.
Entre estos compuestos destacan los CFC, que significan hidrocarburos de cloro
y flor, y los galones, que son hidrocarburos que contienen bromo, que como ya
se ha indicado, se usan como agentes refrigerantes, disolventes, espumas
aislantes, sustancias contra incendios, etc.
Sin embargo, estos compuestos no son los nicos dainos para la capa de ozono.
As, otros gases como los xidos de nitrgeno, los constituyentes del ciclo del
carbono y los compuestos hidrogenados, se combinan con los derivados del cloro
y del bromo para modificar el equilibrio en la capa de ozono de la estratosfera.
Aunque el ozono posee un proceso natural de regeneracin, las medidas de
reduccin de las emisiones de CFC a la atmsfera no se dejarn notar hasta
dentro de, por lo menos, una dcada.
Los primeros pasos tendentes a esta reduccin ya han sido dados. La firma, en
octubre de 1987, del Protocolo de Montreal que desarrolla las directrices del
Convenio de Viena para el control de sustancias que agotan la capa de ozono y la
cumbre de la tierra, celebrada en Ro de Janeiro en 1992, son ejemplos del
inters internacional por erradicar este problema. En virtud de estos acuerdos, en
el ao 1994 se han suspendido la fabricacin de todo tipo de galones y se han
establecido planes concreto para la reduccin del CFC.

5.2.1 El agujero de ozono antrtico

En rigor no existe un agujero. En forma estacional, entre los meses de
agosto y noviembre, se viene observando, desde mediados de los 70' una
regin con valores relativamente bajos, con una zona estrecha que lo
delimita, con fuentes gradientes separando estos bajos valores; de un
entorno con alta concentracin del gas.
Se habla de agujero cuando hay menos de 220 DU de ozono entre la
superficie y el espacio.
5.2.1.1 Qu es el ozono y cul es su importancia para la vida en la
Tierra?
Entre los 19 y los 23 kilmetros por sobre la superficie terrestre, en la
estratosfera, un delgado escudo de gas, la capa de ozono, rodea a la Tierra
y la protege de los peligrosos rayos del Sol.
El ozono se produce mediante el efecto de la luz
solar sobre el oxgeno y es la nica sustancia en la
atmsfera que puede absorber la daina radiacin

ultravioleta (UV-B) proveniente del sol, este delgado

escudo ozono estratosfrico, hace posible la vida
en la Tierra.
Desde 1974, los cientficos han venido advertido
acerca de una potencial crisis global como
resultado de la progresiva destruccin de la capa
de ozono causada por sustancias qumicas hachas
por el hombre, tales como los clorofluorocarbonos
(CFCs). Le tom al mundo demasiado tiempo
entender estas advertencias tempranas.
La radiacin UV-B puede producir dao en los seres vivos, dependiendo de
su intensidad y tiempo de exposicin; estos daos pueden abarcar desde
irritacin a la piel, conjuntivitis y deterioro en el sistema de defensas, hasta
llegar a afectar el crecimiento de las plantas y daando el fitoplancton, con
las posteriores consecuencias; que esto ocasiona para el normal desarrollo
de la fauna marina.
El ozono es un gas tan escaso que, si en un momento lo separsemos del
resto del aire y que lo atrajsemos al ras de tierra, tendra solamente 3mm
de espesor.
5.2.1.2 Cul es el estado actual de la capa de ozono?)
Agujero de ozono de la Antrtida
(
2000-2005)
Segn
dos
informes del Programa de las
Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA)de 1994- y
2000, la tasa de crecimiento en
la-produccin de sustancias que
agotan el ozono (SAO), por
ejemplo los CFCs, ha decrecido
como resultado directo de las
reducciones
de
emisiones
globales de estas sustancias.
El lado negativo es que existe un crecimiento constante de sustancias que
destruyen el ozono en la estratosfera, provenientes de fuentes industriales.
5.2.1.3 Cules son las consecuencias de la disminucin del ozono?
El efecto de la disminucin del ozono sobre la superficie terrestre es el
aumento de los niveles de radiacin ultravioleta-B. Este tipo de radiacin
UV-B daa a los seres humanos, animales y plantas. Los incrementos en la
radiacin UV-B han sido observados no slo bajo el agujero de ozono en la
Antrtida sino en otros sitios como los Alpes (Europa) y Canad (Amrica
del Norte)
1. Efectos en la salud humana
Cncer de piel

Hoy se estima que los ndices de cncer de piel aumentaron debido a la

disminucin .del ozono estratosfrico. El tipo ms comn de cncer de piel
el denominado no-melanoma, es causa de las exposiciones a la radiacin
UV-B durante varios aos. Existen ya personas que han recibido la dosis
de UV-B que puede provocar este tipo de cncer.
El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
pronostica que a una tasa anual de 10 por ciento de prdida de ozono
durante varias dcadas, el aumento en casos de cncer de piel rondar los
250.000 por ao. Incluso cuenta los acuerdos actuales para la eliminacin
de sustancias que agotan la capa de ozono (SAO), un modelo realista
indicara que el cncer de piel aumentara a un 25 por ciento por encima
del nivel de 1980 para el ao 2050, a lo largo de los 50 Latitud Norte. El
cncer de piel ms letal, denominado melanoma, tambin podraincrementar su frecuencia.
El Sistema Inmunolgico
Las defensas de una persona para combatir las infecciones depende de la
fortaleza de su sistema inmunolgico. Se sabe que la exposicin a la luz
ultravioleta reduce la efectividad del sistema inmunolgico, no slo
relacionndose con las infecciones a la piel sino tambin con aquellas
verificables en otros partes del organismo.
La exposicin a la radiacin UV-B bien puede hacer que el sistema
inmunolgico tolere la enfermedad en lugar de combatirla. Esto podra
significar la inutilidad de los programas de vacunacin tanto en pases
industrializados como en vas de desarrollo.

2. Ecosistemas acuticos.
La prdida del fitoplancton, base de la cadena alimentara marina, ha sido
observada como causa del aumento de la radiacin ultravioleta. Bajo el
agujero de ozono en la Antrtida la productividad del fitoplancton decreci
entre el 6 y el 12 por ciento.
PNUMA Indica que un 16 por ciento de disminucin de ozono podra
resultar en un 5 por ciento de prdida de fitoplancton, lo cual significara
una prdida de 7 millones de toneladas de pescado por ao alrededor del 7
por ciento de la produccin pesquera mundial. El 30 por ciento del
consumo humano de protenas proviene del mar, esta proporcin aumenta
an ms en los pases en vas de desarrollo.
3. Ecosistemas terrestres
Animales

Para algunas especies, un aumento de radiacin UV-B implica la formacin

de cncer de piel. Esto se ha estudiado en cabras, vacas, gatos, perros,
ovejas y animales de laboratorio y probablemente est sealando que se
trata de una caracterstica comn a varias especies. Las infecciones en
bovinos pueden agravarse con un aumento de la radiacin UV-B.
Plantas
En muchas plantas la radiacin UV-B puede tener los siguientes efectos
adversos: alterar su forma y daar crecimiento de plantas; reducir el
crecimiento de los rboles; cambiar los tiempos de florecimiento; hacer que
las plantas sean ms vulnerables a las enfermedades y que produzcan
sustancias txicas incluso podra haber prdidas de biodiversidad y
especies. Entre los cultivos en los que se registraron efectos negativos
debido a la incidencia de la radiacin UV-B figuran la soja y el arroz.
4. Contaminacin del aire
Debido a la contaminacin, Las prdidas de ozono en la alta atmsfera
hacen que los rayos UV-B incrementen los niveles de ozono en la
superficie terrestre, sobre todo en reas urbanas y suburbanas que son las
mas contaminadas alcanzando concentraciones potencialmente nocivas
(en combinacin con otros contaminantes) durante las primeras horas del
da.
5. Formacin de ozono en la superficie de la Tierra
Las mismas molculas de ozono que nos protegen de la radiacin del sol
(UV) en la estratosfera pueden causar problemas de salud en personas y
animales cuando se forman cerca de la superficie de la tierra. El ozono en
la superficie de la tierra se forma cuando los gases provenientes de
vehculos y algunos otros qumicos normalmente usados en la industria se
mezclan en presencia de la fuerte luz solar. Cuando estas concentraciones
de ozono llegan a ser bastante altas, ellas pueden hacer difcil el respirar,
sobre todo en aquellas personas con asma y otras enfermedades
respiratorias.
5.2.2 Sustancias que perjudican la capa de ozono
Las sustancias ms conocidas que perjudican la capa de ozono, son: CFC,
haln, tetracloruro de carbono, metilcloroformo, HBFC, bromoclorometano,
bromoclorometano.
Para un listado detallado podis consultar el Protocolo de Montreal, el
Convenio de Viena o la Secretara de la convencin sobre el cambio
climtico.

5.3. El proceso de eutrofizacin

Es un fenmeno que ocurre en ecosistemas acuticos lnticos (lagos,
lagunas) y consiste en la bioacumulacin de materia orgnica lo que
paulatinamente va llenando el lago. Se produce un calentamiento y poco a
poco la vegetacin se va apoderando del lecho hasta transformarlo en un
ecosistema de tierra firme.
Todo ecosistema acutico tiende a travs del tiempo al proceso de
envejecimiento y eutrofizacin. El problema se presenta cuando este
proceso se acelera rompiendo de este modo su ciclo natural; esto ocurre
por la transferencia continua de grande cantidades de desechos orgnicos
solubles como detergentes y fertilizantes, estableciendo condiciones
anaerbicas que acaban con la vida animal.
Estrictamente no representa un problema cuando es la naturaleza misma la
que origina el proceso. El desequilibrio se origina cuando se acelera por
intervencin de algunos grupos humanos, o actividad industrial a travs de
la contaminacin.
La eutrofizacin es un proceso natural que ocurre en todos los cuerpos de
de agua. La acumulacin gradual de nutrientes y biomasa orgnica
acompaada por el aumento en la fotosntesis y un descenso en la
profundidad promedio de la columna de agua (causado por la acumulacin
de sedimento) constituye el proceso de eutrofizacin natural.
5.4. Indicadores de contaminacin ambiental
5.4.1. La miel reveladora
Para producir miel, las abejas emplean el polen de muchas flores y
recorren reas. Cuando realizan su trabajo, no solo existe la posibilidad de
que absorban alimentos nocivos, sino tambin de que estos se concentren

en la miel. Las sustancias que se acumulan en ella son poco peligrosas

para estos insectos, pero pueden ser dainas en el hombre.
Es el caso del cadmio. La combustin de cierto tipo de carbn difunde
cadmio en el ambiente, si no se emplean filtros adecuados. Y se ha
demostrado que la miel procedente de colmenas prximas a centrales
termoelctricas de carbn, cuyos humos no se trataban adecuadamente,
contena sensibles cantidades de este material, difcilmente localizable
mediante anlisis ambientales. Los estudios realizados con la miel
evidencian un riesgo para los animales de sangre caliente, incluido el
hombre.
El contacto de las abejas con concentraciones elevadas de contaminantes
txicos para ellas, como los pesticidas rgano fosforados, tambin
proporciona valiosas informaciones. El nmero de abejas muertas
recogidas en torno a la colmena puede ayudar a calcular el riesgo de
pesticidas que existe en la zona. Sin embargo, en estos casos la miel no
suele estar significativamente contaminada, ya que las abejas
envenenadas no fabrican miel.
5.4.2. Pescado al mercurio
A principios de los aos 70, en la baha japonesa de Minaimata. se produjo
una agresiva contaminacin por el mercurio que una fbrica haba vertido
en el mar. Los peces, muy resistentes a este metal, no moran, pero los
habitantes del lugar, que basaban su dieta en este pescado contaminado,
sufrieron diferentes patologas, como malformaciones, abortos y graves
alteraciones nerviosas, entre otros males.
Los gatos que son muy sensibles al mercurio, padecieron el llamado
sndrome danzante un sntoma de la encefalitis txica. Gracias a ello, se
pudo determinar, aunque tardamente, la naturaleza y el origen de la
intoxicacin. Desgraciadamente, el mal de estos gatos, que enfermaban y
moran antes que los hombres, no fue interpretado a tiempo y la
intervencin sobre la poblacin humana se realiz cuando los daos ya
estaban causados.
Hay ms ejemplos de esta sensibilidad especfica haca determinados
contaminantes ambientales. Uno de ellos es la llamada anemia del perro de
garaje, una peculiar forma de saturnismo (intoxicacin por plomo)
provocada por el plomo retretelo presente en la gasolina. Este se acumula
en el aire, sobre todo en los aparcamientos aparcamientos subterrneos
con escasa ventilacin, y afecta a los perros que son muy sensibles a este
elemento.