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Abstract
Resumen

Cinta de Moebio No. 25. Marzo 2006. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de
http://www.moebio.uchile.cl/25/paramo

Investigacin Alternativa: Por una distincin entre postu

epistemolgicas y no entre mto

Pablo Pramo (pdeparamo@hotmail.com). Doctor en Psicologa (USA). Departamento de Postgrados d

Facultad de Educacin de la Universidad Pedaggica Nacional (Colombia).

Introducci Gabriel Otlvaro (gesoral@yahoo.com). Magster en Educacin. Universidad Pedaggica Nacional

n
(Colombia).
Indicios del
Problema
Abstract

La
Ambigeda Much has been written in recent years about the distinction between qualitative and quantitative resear
This paper examines this debate criticizing the idea that focusing on techniques of gathering and analys
d del
information rather than on the epistemological assumptions obscures the main issue on confronting
Trmino
research paradigms. It is accepted that data gathering methods are not necessarily linked with a partic
"Mtodos" kind of paradigm and because of that there has been a recent move in social science towards multi-me

approaches which tend to reject the mandatory link with a particular paradigms in favor of the breadth
information which the use of more than one method may provide. Instead of assuming a unique alterna
La
homogeneous paradigm as opposed to positivism the paper supports the idea of the existence of differe
Convenienc epistemological theories. The assumptions underlying differences on research paradigms should be the
ia de usar essence of the discussion.

conjuntam
ente la
Informaci
n
Cuantitativ
ay
Cualitativa
Las
Posturas
Epistemol
gicas
A manera
de
conclusin
Bibliografa

Key words: qualitative, quantitative, epistemology, research methods.

Resumen (1)

En los ltimos aos se ha escrito mucho sobre la distincin entre investigacin cualitativa y cuantitativa
Este artculo examina este debate criticando la idea de que al centrarse en las tcnicas de recoleccin y
anlisis de la informacin, ms que en los supuestos epistemolgicos, se oscurece el aspecto central de
confrontacin entre paradigmas de investigacin. Se acepta que los mtodos de recoleccin de datos no
estn necesariamente ligados con un tipo particular de paradigma y, por consiguiente, se ha visto
recientemente en las ciencias sociales un movimiento hacia una aproximacin eclctica en el uso de los
mtodos que tiende a rechazar su estrecha relacin con los paradigmas, a favor de una ms amplia can
de informacin que puede obtenerse mediante el uso de diversos mtodos de recoleccin de informaci
lugar de asumir un nico paradigma homogneo alternativo al positivismo, el artculo defiende la idea d
diferentes teoras epistemolgicas. Y concluye que las diferencias fundamentales sobre los paradigmas
investigacin deben ser lo esencial en la discusin.
Palabras clave: cualitativo, cuantitativo, epistemologa, mtodos de investigacin.
Recibido el 27-02-2006.
Introduccin

Notas

Existe un rechazo generalizado entre los cientficos sociales hacia la cuantificacin y las expresiones
estadstica y matemtica en general, por su asociacin con una forma particular de asumir el proceso d
construccin del conocimiento cientfico, postura que ha sido hegemnica en el trnsito histrico del
quehacer cientfico. Esto ha conducido a una polarizacin en la manera de orientar la investigacin socia
entre el positivismo, como postura predominante, y otras posturas emergentes, dando origen a la supu

dicotoma entre las mal llamadas investigaciones: cualitativas y cuantitativas.

El propsito de este texto ser el de argumentar que la distincin nominal entre investigacin cuantitat
cualitativa es equivocada, por cuanto dicha distincin se basa en el uso de un tipo particular de tcnicas
recoleccin y anlisis de informacin. Se argir que por encima de las tcnicas que se empleen, los
supuestos epistemolgicos, ontolgicos y particularmente la concepcin que tengamos del sujeto en la
investigacin, son los indicadores que permiten diferenciar las posturas filosficas de los diferentes enfo
investigativos.

La tesis sobre la cual parte este trabajo, establece que las tcnicas de recoleccin de informacin no es
necesariamente ligadas a un tipo de suposiciones sobre la filosofa de la ciencia, por lo tanto, carece de
sentido recurrir a ellos para distinguir entre las diversas posturas epistemolgicas. La diferencia entre lo
modelos o paradigmas que guan la investigacin radica en sus supuestos epistemolgicos, y en las
consecuencias que de ello derivan en la nocin de sujeto y no en las tcnicas de recoleccin y anlisis d
informacin que se emplean.

Por consiguiente, la postura epistemolgica que se adopte es la que debe entrar a determinar el uso qu
hagamos de las tcnicas y la interpretacin que se haga de la informacin recogida, y stas las que
determinen el enfoque epistemolgico; no es la tcnica de recoleccin de informacin la que define el
carcter de la practica investigativa, sino la postura desde la cual se problematiza el objeto de investiga
la manera como se recoja la informacin y la subsiguiente interpretacin que se haga de los datos.
Indicios del Problema

La dicotoma cuantitativo-cualitativo se observa en los libros de texto, en la separacin de contenidos e

cursos sobre metodologa de investigacin, en los reportes de procesos investigativos y en el discurso d
presentaciones de los mismos asuntos que se encargan de reproducir el fenmeno (2). En unos se pres
como investigacin centrada en el modelo hipottico-deductivo y de experimentacin, en donde la
manipulacin y control de variables son las opciones vlidas para confirmar las hiptesis o responder a
preguntas de investigacin. Se denominan mtodos cuantitativos, porque generalmente se valen de los
nmeros para ser analizados estadsticamente y describir muestras tomadas de la poblacin.

En contraposicin, han proliferado ahora los cursos y textos en los que principalmente se describen tcn
de recoleccin y anlisis de informacin llamadas cualitativas (aunque su denominacin no es muy clara
para hacer referencia al registro de informacin escrita, en fotografa o grabaciones, no manejada
estadsticamente, entre la que se incluyen el Anlisis de Contenido cualitativo, distintos tipos de entrevi
Grupos Focales, Entrevistas en Profundidad, la Etnografa, la Investigacin Accin Participativa, etc., en
que muchas veces se confunde una estrategia investigativa con un instrumento o tcnica de recoleccin
informacin.

Dentro de los cuantitativos, los modelos de recoleccin de datos se suelen presentar como procedimien
estandarizados, que tienen su propio poder interno, totalmente independiente de cualquier formulacin
terica que haya contribuido a su creacin. Los instrumentos que se les presentan a los estudiantes par
recoger informacin son generalmente de tipo estructurado, como cuestionarios u observaciones a part
registros sistemticos. Y la manera de analizarla resulta de arreglos de carcter experimental o cuasiexperimental.

La mayor parte de los libros que hablan de investigacin cualitativa o que presentan las formas ms
comunes de recoleccin de datos cualitativos, enmarcan la diferencia con el modelo cuantitativo a parti
las tcnicas que emplean unos y otros. As, se vincula todo tipo de medicin cuantitativa dentro de la
postura positivista de la realidad, incluyendo el diseo de cuestionarios estructurados y todo tipo de
operacionalizacion y control de variables y anlisis basado en la cuantificacin, en la cual la principal
herramienta analtica es la estadstica. Mientras que la etnografa y el empleo de entrevistas en profund
son enmarcadas en la postura fenomenolgica, orientada principalmente a la descripcin y comprensin
los fenmenos.

Se olvida que tanto las estrategias de investigacin y las tcnicas de recoleccin de datos se utilizan dependiend
la postura interpretativa que se adopte. Tal es el caso de las distintas modalidades de entrevistas, en las que ha
predominado un enfoque masculino, o en el de la etnografa visual, en la que predomin durante mucho tiempo
idea de que sta estrategia debera registrar los ritos de las comunidades indgenas de la forma ms objetiva

posible, para no contaminar las observaciones. Sin embargo, el enfoque de las entrevistas y de la etnografa ho
ms de carcter interpretativo. Tambin se desconoce que toda existencia tiene atributos tanto cuantitativos co
cualitativos; toda interpretacin de datos implica consideraciones cualitativas, porque expresa juicios y valoracio
del investigador.

Se simplifica o reduce el problema atribuyendo todo lo que tenga que ver con la medicin a la pretensi
algunos enfoques de semejarse o tomar prestado modelos de las ciencias naturales y, por consiguiente
tener la intencin de buscar una sola verdad objetiva y absoluta, supuesto principal de la postura positi
de la ciencia. Al adoptar taxativamente la distincin que hace Habermas (1997) entre ciencias analticoempricas, disciplinas hermenutico-histricas y ciencias crticamente orientadas, los investigadores asu
que la intencin por explicar, y todo intento de cuantificacin, es positivista, como si esta fuera la postu
epistemolgica dominante en las ciencias naturales.
La Ambigedad del Trmino Mtodos

Quizs el termino ms ambiguo en estos textos sea precisamente el de mtodos en s mismo. Se pued
observar diferentes significados de este trmino. Se usa en algunos textos para hacer referencia a la
estrategia o a los instrumentos que se utilizan en la recoleccin de la informacin central del estudio, pa
describir el tratamiento estadstico de los datos, como la manera de explorar algunos asuntos de
investigacin, o como el diseo de la investigacin, e incluso se utiliza el trmino para distinguir entre
posturas ideolgicas o epistemolgicas al decir mtodos positivistas o alternativos, trtese en estos lti
del construccionismo social, la teora crtica o los enfoques feministas, tnicos o los estudios culturales.

Con el nimo de unificar en este escrito la definicin de estos conceptos, se entiende por postura
epistemolgica o paradigma el conjunto de suposiciones de carcter filosfico de las que nos valemos p
aproximarnos a la bsqueda del conocimiento, la nocin que compartimos de realidad y de verdad, y el
papel que cumple el investigador en esta bsqueda del conocimiento, al igual que la manera como
asumimos al sujeto estudiado.

As, es posible hablar de posturas epistemolgicas como: la teora crtica, el feminismo, el convencional
o construccionismo social, el positivismo, etc. Como estrategia de investigacin, se entiende el enfoque
general de la investigacin ya sea etnografa, investigacinaccin, estudio de caso, o anlisis histrico;
diseo, al plan de realizacin de la investigacin en el que se especifican los participantes o la forma de
identificarlos o asignarlos a grupos, las fases de exploracin, y las tcnicas como los instrumentos que
utilizan para capturar la informacin, tales como los diarios de campo, las entrevistas, cuestionarios, los
mapas cognoscitivos, etc. Y por interpretacin, la manera como se analiza la informacin recogida que
incluye el anlisis de contenido, el narrativo o el valerse de algn tipo de software para facilitar la
interpretacin de los hallazgos. Dejaremos el concepto de mtodo para referirnos a una lgica
procedimental que gua el proceso de construccin del conocimiento y, por consiguiente, la metodologa
sera la parte de la epistemologa que estudia las lgicas de produccin del conocimiento. En consecuen
con lo que venimos planteando, deber existir una coherencia interna entre el mtodo y lo epistemolg
La prctica investigativa debe corresponder lgicamente al planteamiento epistemolgico. Es decir, la
manera como abordamos a los sujetos, como nos posicionamos como investigadores, el papel que le da
a los datos para interpretar nuestras teoras, debe ser coherente con nuestra postura epistemolgica.
Es en el mtodo donde el discurso hegemnico de la ciencia ha buscado su lugar de purificacin, en la
medida en que all adquiere su transparencia y posibilidad de lograr el isomorfismo entre realidad y
observacin-razn, a pesar del sujeto del mismo.

Para justificar el rechazo a las tesis positivistas, se propone hacer la investigacin en ciencias sociales
enmarcada en la fenomenologa, segn la cual las estrategias investigativas y las tcnicas de recolecci
informacin se deben ajustar a la propuesta epistemolgica, razn por la cual se reivindica la etnografa
investigacin-accin y los estudios de caso, entre otras, como las estrategias vlidas de investigacin, y
los diarios de campo, las entrevistas en grupo o en profundidad, la observacin participante, el anlisis
discurso y otras tcnicas similares, como las apropiadas para esta postura de hacer investigacin. Sin
embargo, la fenomenologa es tan radical como el positivismo. Sostiene que lo que sabemos consiste de
impresiones mentales internas; el conocimiento del mundo exterior puede conseguirse mediante la refle
profunda sobre las propias impresiones mentales para captar la naturaleza fundamental de los fenmen
del mundo, rechazando as la informacin emprica. Quizs lo que tenga que rescatarse de esta doctrina
afirma Gordon (1995), es la diferenciacin que hiciera Kant entre la informacin sobre los objetos exter
que surge de la interaccin entre las sensaciones y nuestro aparato cognoscitivo y los objetos en si mis

Segn este punto de vista, las sensaciones no aportan conocimiento directo de nuestro aparato
cognoscitivo, solo generan impulsos directos en nuestras fibras nerviosas que el cerebro procesa con el
de tener una percepcin inteligible. Por consiguiente, la informacin emprica no es inmediata, sino que
a una cierta distancia del objeto que se representa, lo cual es particularmente cierto en la construccin
cientfica, en donde la mayora de los datos empricos se obtienen por procedimientos de observacin
directa. Por lo tanto, es ingenuo considerar los datos empricos como equivalentes directos de los objet
materiales.
La Conveniencia de usar conjuntamente la Informacin Cuantitativa y Cualitativa

Si bien es cierto que muchas de las tcnicas de recoleccin de informacin pudieron surgir de las vision
que tenemos del mundo (posturas epistemolgicas), estas tcnicas no tienen un compromiso ineludible
la perspectiva que se tiene de la investigacin hoy da. Para el investigador es importante reconocer qu
tcnicas, tanto cualitativas como cuantitativas, pueden usarse conjuntamente con el argumento que el
combinado de tcnicas de recoleccin y anlisis de informacin aumenta su validez, concepto no exclus
de la investigacin tradicional, y contribuye adems a la solucin de problemas, cuando se trata de
investigacin orientada a la transformacin de la realidad (Bonilla y Rodrguez 1997; Cook y Reichardt
1986).

Todos los datos cuantitativos se basan en juicios cualitativos y cualquier dato cualitativo puede describi
manipularse matemticamente. La informacin cualitativa puede convertirse adems en cuantitativa y a
hacerlo mejoramos el anlisis de la informacin. Los dos tipos de tcnicas se necesitan mutuamente en
mayora de las veces, aunque tambin se reconoce que las tcnicas cualitativas son apropiadas para
responder ciertas preguntas y las cuantitativas para otras.

Por otra parte, la interpretacin de los datos es siempre cualitativa, as se tengan datos numricos o
estadsticos, y lo cualitativo no existe en esencia, en la medida en que la informacin recolectada
igualmente debe ser categorizada de alguna manera para su interpretacin y, all, la separacin entre
hechos y juicios valorativos resulta un artificio simplista. Adicionalmente, esta divisin tiende a desapar
en la medida que el software que se ha desarrollado recientemente, por ejemplo, combina datos cualita
con cuantitativos; tal es el caso de las Escalas Multidimensionales MSA, SSA (Pramo 1996, 2004).
Algunos autores (Cerda Gutirrez 1993) proponen la superacin de esta falsa dicotoma a partir de
principios como el de la unidad de contrarios, la complejidad, la consistencia y la triangulacin.

Por esto, la dicotoma entre cualitativo y cuantitativo deja de tener sentido, ya que el mtodo de
investigacin no depende de lo instrumental, sino mas bien de la postura epistemolgica y la ontologa
los distintos paradigmas o posturas filosficas que tengamos de la ciencia. El debate cualitativo/cuantita
obscurece la discusin de fondo acerca de los supuestos de cada postura epistemolgica.
Las Posturas Epistemolgicas

A partir de las posturas epistemolgicas, la ontologa, la nocin de verdad y de sujeto que se asuma, es
posible distinguir diferentes teoras filosficas de la ciencia, o entre lo que Guba y Lincoln (1994) llaman
paradigmas de interrogacin. Segn estos autores, la manera de diferenciar entre estos paradigmas pu
resumirse de acuerdo a la forma en que los proponentes de estas visiones del mundo dan a tres pregun
fundamentales, las cuales estn interconectadas entre si. La cuestin ontolgica dentro de cada postura
pregunta por lo que es posible conocer. Si se asume que existe un mundo real fuera de nosotros, enton
lo que se puede conocer es cmo son las cosas o la realidad en s. Tambin se asumira que lo que debe
conocer es lo real. Desde esta visin, asuntos como la esttica o el significado moral quedaran fuera de
bsqueda cientfica. La cuestin epistemolgica se pregunta por la relacin entre quien busca conocer y
que puede conocerse, lo cual se relaciona estrechamente con el cuestionamiento anterior. As, si asumim
que existe un mundo real fuera de quien busca conocer, entonces su posicin debe ser objetiva y libre d
valores para garantizar el conocimiento de cmo es verdaderamente la realidad, independientemente d
prejuicios del investigador. Con respecto a la cuestin instrumental, se pregunta por cmo se va a enco
lo que puede conocerse. De nuevo, si asumimos un mundo real que debe conocerse de forma objetiva,
entonces el mtodo debe contaminar lo menos posible este conocimiento, para lo cual se requerira el
control de nuestras observaciones, la purificacin de las variables estudiadas y la cuantificacin de los d
Estas posturas no positivistas a las que mejor denominaremos alternativas asumen lo ontolgico,

epistemolgico e instrumental de formas diversas, aunque se trate de cobijarlas bajo una sola sombrilla
anti-positivista. Aqu vale la pena sealar que no hay un paradigma integrador alternativo al positivista
como algunos lo han querido mostrar (Cook y Reichardt 1986; Brymann 1988; Guba y Lincoln 1989). L
que existe es una pluralidad de posiciones criticas frente a la manera como evolucionan y se construyen
teoras cientficas (Marx, Kuhn, Lakatos, Popper, Fine, Morin) y crticas de carcter social e ideolgico so
la manera como se construye este saber cientfico (Programa Fuerte, Construccionismo Social, Teora
Crtica, Racionalismo, Feminismo, Complejidad, etc.) (3).

Desde estas posturas alternativas y emergentes, se han reconocido limitaciones en el proceso del conoc
que estn relacionadas con las caractersticas de las prcticas investigativas hegemnicas, para propon
desde all otra posibilidad en dicho proceso, para reconocer que la ciencia es un discurso, no unitario, n
homogneo, ni perenne; para entender que lo que es posible decir en la ciencia est ligado a una forma
particular de hacer uso de las tcnicas y abogando por un discurso que renuncia a pretensiones por lo
absoluto y por la neutralidad, para asumir la historicidad y constructividad. Se difumina as la pretensi
homogeneizacin procedimental y discursiva.

De esta manera, la produccin de conocimientos no se trata de una simple cuestin instrumental, sino
bien de entender que cualquier ordenamiento es una cuestin de eleccin de aspectos objetivos y subje
con los cuales comprender una realidad, donde el sujeto privilegia alguna perspectiva que no es nica,
la cual se generan relaciones de complementacin, exclusin y jerarqua.

Es precisamente desde la comprensin de las suposiciones tericas que estn implcitas en nuestra man
de entender la realidad, que realmente podemos darle valor a la informacin que recogemos a travs d
distintas estrategias o tcnicas, ya sean estas cualitativas o cuantitativas. Si vamos a considerar que la
informacin obtenida a travs de una descripcin estadstica es completamente objetiva y la nica vlid
razn a que estamos cuantificando, por supuesto que caeramos en una interpretacin netamente
positivista. Pero esto sera igualmente vlido para una etnografa que pretenda recoger informacin
absolutamente objetiva. Quien hace un trabajo etnogrfico no necesariamente est enmarcado en
fenomenologa.
A manera de conclusin

Lo que realmente tenemos son paradigmas o posturas epistemolgicas que se distinguen, por su ontolo
su epistemologa, por la nocin que se tenga de verdad y de sujeto, lo que a su vez determina la mane
como se interpreta la informacin que se recoge a partir de distintas tcnicas de recoleccin de informa
Las tcnicas son seleccionadas por la instancia ontolgica y epistemolgica y no al contrario. La distinci
cualitativo-cuantitativo es de poca utilidad para distinguir entre posturas epistemolgicas, por cuanto la
tcnicas pueden ser utilizados de forma intercambiable por uno u otro paradigma. Ms que imponerse
barreras en la investigacin a partir de las tcnicas de recoleccin y anlisis de la informacin, el
investigador debe buscar la forma ms efectiva de incorporar elementos de una y otra clase para mejor
precisin y profundidad de su trabajo.

La investigacin se hace no desde la investigacin cualitativa, sino desde algn paradigma alternativo
positivista: pospositivita, feminista, de la teora crtica, del construccionismo social. Y esto es algo que d
definir cada investigador. No es posible asumir a la vez que existe una sola realidad o que existen mlti
realidades. Esto sera como aceptar que la tierra es plana y redonda a la vez.No es posible adoptar
supuestos rivales de los paradigmas, aunque s es posible adoptar una postura de complementacin en
cuanto a las tcnicas de recoleccin y anlisis de informacin, siempre y cuando la informacin recogida
est enmarcada en la postura que adoptemos sobre el conocimiento para interpretar la informacin que
recojamos, independientemente de si esta es cuantitativa o cualitativa.

Y consideramos que se hace desde un paradigma de investigativo alternativo porque, hoy en da, no ha
positivistas; los que siguen justificando sus mtodos a partir de la crtica a los positivistas estn pelean
contra fantasmas. Aquellos que defendan todava sus tesis desaparecieron en los aos 1960 y muchos
sobre los que se han hecho crticas como si fueran positivistas no lo son, tal es el caso de Popper. Por e
la discusin anti-positivista ya no se justifica. Infortunadamente esto ha dado lugar a que todo aquel qu
defienda el uso de la cuantificacin, el anlisis estadstico o a quien trata de mantener cierta independe
entre teora y dato y pretender explicar algo, es tildado de positivista para endilgarle todas las crticas q
se le hicieron en el pasado a esta propuesta epistemolgica. Tanto las teoras como los datos dan razn
la realidad: los datos deben deducirse de unos principios, obtenerse en unas prcticas bien desarrollada
procesarse con las mejores tcnicas y dar resultados sin el sesgo del investigador hacia el cumplimiento

sus intereses (Gordon 1995). No por pretender ser sistemticos se comparten los supuestos positivistas
abandonamos la bsqueda de informacin til.

Se sufre del sndrome del torero visco al mantenerse la dicotoma entre investigacin cualitativa y
cuantitativa; se enfrenta al toro que no es al centrar la discusin sobre las tcnicas de recoleccin de
informacin y se elude el que s es, al no reflexionar sobre los supuestos epistemolgicos, la ontologa d
cual parten las diferentes teoras del conocimiento, la nocin de sujeto y el concepto de verdad que cad
uno de estos modelos asume. La relacin filosofa y ciencia cobra aqu su mayor importancia.

Tampoco se busca presentar un paradigma nico alternativo al positivismo, ya que no existe ni se busca
discurso homogneo y hegemnico sobre el conocimiento, lo cual era propio de la modernidad.

Finalmente, y no menos importante, si lo que se acaba de presentar aqu tiene una implicacin prctica
textos que estn fundamentados en la dicotoma cualitativo-cuantitativo tendrn que redisearse y los
cursos de investigacin tendrn que ser enseados de forma diferente.
Bibliografa

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Notas
(1) Los autores agradecen las observaciones de Rafael vila Penagos al presente artculo.

(2) Ver por ejemplo: Kerlinger, F. 1988. Investigacin del Comportamiento. Mxico: McGraw Hill; Denzin
N.K. y Lincoln, Y.S. 1998. Manual de Investigacin Cualitativa. London: Sage Publications; Goetz, J.P. y
LeCompte, M.D. 1988. Etnografa y diseo cualitativo en investigacin educativa. Madrid: Morata, entre
muchos otros que distinguen la investigacin entre cuantitativa y cualitativa.
(3) Para los entusiastas, consultar el ltimo captulo de Gordon (1995).

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