Ley de gravitacin universal

Newton no descubri la gravedad. Lo que Newton descubri es que la gravedad era universal.
Todos los objetos tiran unos de otros en una forma esplndidamente simple en la que slo
intervienen la masa y la distancia. La Ley de la gravitacin universal de Newton dice que todo
objeto atrae a todo los dems objetos con ms fuerza que, para dos objetos cualesquiera, es
directamente proporcional a las masas. Cuanto mayor sean las masas, mayor ser la fuerza de
atraccin que ejerce una sobre otra.

Newton dedujo que la fuerza disminuye como el cuadrado de la distancia que separa los centros
de masa de los objetos. Se puede expresar la proporcionalidad de la ley de la gravitacin
universal como una ecuacin exacta introduciendo la constante de proporcionalidad G,
llamada Constante de la Gravitacin Universal.

Para obtener una ecuacin que permita medir la fuerza gravitatoria suponga que el Sol, de
masa Matrae un planeta, de masa m con una fuerza de mdulo F, siendo R la distancia que
separa los centros del Sol y el planeta.

Si la velocidad angular del planeta es y su perodo de revolucin alrededor del Sol es T, se

tiene que la aceleracin centrpeta del planeta es:

(1)

De acuerdo con la Segunda Ley de Kepler: T2 = C.R3 Sustituyendo en (1) queda:

(2)

La fuerza con que el Sol atrae el planeta es, en mdulo:

F = m.ac O sea:

(3)

Puesto que 4 2 / C es constante, esta ecuacin dice que la fuerza con que el Sol atrae al
planeta es directamente proporcional a la masa de ste e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia entre el Sol y el planeta.
En otras palabras:

Como el planeta atrae al Sol con una fuerza del mismo mdulo, tambin F es directamente
proporcional a M y se escribe:

. Newton demostr que esta ley es tambin vlida para calcular la fuerza con que se
atraen entre s los planetas y general dos objetos fsicos cualesquiera.

La expresin matemtica de la ley de Gravitacin Universal:

F = Fuerza de atraccin entre los cuerpos.

m1 y m2= masas de los cuerpos en kilogramos.
d = Distancia entre los centros de las masas
La magnitud de G est dada por la magnitud de la fuerza entre dos masas de
1 kilogramo separadas por una distancia de 1 metro, o sea,
0,0000000000667 Newton. La ley de Gravitacin Universal establece:
Todos los cuerpos del universo atraen a todos los dems con una fuerza cuyo
valor es proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia que los separa.

De acuerdo con la Ley de Gravitacin Universal, el Sol atrae a la Tierra, y sta, a su vez, atrae
al Sol con una fuerza de igual magnitud. La Tierra atrae a los hombres y las rocas hacia abajo,
pero los hombres y las rocas atraen a la Tierra hacia arriba. Tal vez te parezca extrao que
una piedra atraiga a la Tierra con la misma fuerza con que la tierra atrae a la piedra, pero as
es. Recuerda los efectos del Par de accin y reaccin son diferentes: la fuerza que la Tierra
aplica a la piedra la afecta en su movimiento; en cambio, la fuerza que la piedra aplica a la
Tierra casi no la afecta debido a la gran masa de esta ltima.

Newton para poder aplicar su frmula a los enormes cuerpos celestes, tales como la Tierra, el
Sol, tuvo que probar primero que la distancia d se refera a la distancia entre los centros de
los cuerpos, lo cual se poda hacer fcilmente debido a la esfericidad de los planetas y el Sol,
en los cuales las masas estaban distribuidas uniformemente alrededor del centro, es decir
objetos puntuales.

No fue sino hasta casi 100 aos despus que Newton present sus trabajos, cuando la
constante G fue medida por primera vez por el fsico ingls Henry Cavendish (1731-1810), y
comprobar, en forma experimental, que la gravitacin es en realidad un fenmeno universal.
Cavendish determin el valor G midiendo por medio de una balanza de torsin extremadamente
sensible a la diminuta fuerza que se ejerca entre dos masas de plomo.
La balanza de torsin estaba constituida por una varilla, suspendida de un alambre delgado. En
el extremo de dicha varilla haba dos masas igualesm que podan girar.

Al acercar a estas masas dos esferas ms grandes y masas M, Cavendish comprob que la
barra giraba produciendo una torsin en el alambre fino que la sostena. Este hecho mostr que
realmente existe una atraccin entre las masas m y M.
Mediante la balanza, Cavendish midi la fuerza de atraccin entre las esferas que intervenan y
la distancia entre ellas, pudiendo de esta manera calcular el valor de la constante G.
El valor de G es muy pequeo y a esto se debe que la atraccin gravitatoria entre los objetos
comunes, es prcticamente despreciable, y solo se puede detectar con instrumentos muy
sensibles.

Ms tarde, Philip von Jolly ide un mtodo ms simple, que consista en fijar un recipiente
esfrico de mercurio a uno de los brazos de una sensible balanza. Despus de poner la balanza
en equilibrio, se colocaba una esfera de plomo de 6 toneladas debajo del recipiente de
mercurio. La esfera tiraba ligeramente de l hacia abajo. La fuerza gravitacional entre el
mercurio y el plomo era igual al peso que se deba colocar en el otro brazo de la balanza para
restablecer el equilibrio. Las cantidades F, m1, m2 y d eran conocidas, de modo que poda
calcularse el cociente G;

El valor de G expresa que la fuerza de gravedad es una fuerza muy dbil. Es la ms dbil de las
tres fuerzas fundamentales conocidas hasta la fecha. (Las otras son la fuerza
electromagntica y nuclear). La gravedad se hace notable nicamente cuando intervienen masas
semejantes a la de la Tierra. La fuerza de atraccin entre t y un Trolebs en el que ests
parado es demasiado dbil para ser medida por mtodos ordinarios. La fuerza de atraccin
entre t y la Tierra, empero s se puede ser medido: se trata de tu peso.

Adems de depender de tu masa, tu peso tambin depende de la distancia a la que te

encuentres del centro de la Tierra. Tu masa es igual en la cima de una montaa que en cualquier
otro sitio, pero tu peso es ligeramente menor que al pie de la montaa; esto se debe a que
encuentras a una distancia mayor del centro de la Tierra.

Una vez determinado el valor de G fue fcil calcular la masa de la Tierra.

La fuerza que ejerce la Tierra sobre una masa de 1 kilogramo que se encuentra sobre su
superficie es de ( F = 9,8 newtons). La distancia entre la masa de 1 kilogramo y el centro de
masa de la Tierra es el radio terrestre ( d = RT= 6,4 X 106metros).
Por lo tanto, de F = G.(m1.m2 / d2); de donde la masa de la Tierra es m1 = MT, MT = 6
X1024kilogramos.

Un hecho importante es que la fuerza gravitacional ejercida por una distribucin de masa
simtricamente esfrica de tamao finito sobre una partcula fuera de la esfera es la misma
como si toda la masa de la esfera tuviera concentrada en su centro.

La fuerza ejercida por la tierra sobre una partcula de masa m en la superficie tiene la magnitud
; donde MT es la masa de la Tierra y RT, es el radio de la Tierra. Esta fuerza est
dirigida hacia el centro de la Tierra

| Arriba | Volver a CuartaEtapa Fsica | Pgina Principal |

Teora de la gravedad

La aceleracin de gravedad de un objeto es la aceleracin que ste adquiere cuando la fuerza de

gravedad es la nica fuerza que acta sobre l. Si se considera un objeto de masa m en un punto de
la superficie de la Tierra, suponiendo que sta es perfectamente esfrica de radio

RT.

Donde MT= = 6,0X1024 kilogramos, es la masa de la tierra.

El peso
del cuerpo es igual a la fuerza de atraccin gravitatoria y su valor es : P = m.g
En donde g es la aceleracin de gravedad igualando el peso y la fuerza de atraccin son los mismos,
se

tiene:

; que al simplificar resulta en mdulo:

El valor numrico de
variar lgicamente
de un lugar a otro en la Tierra, debido a las
variaciones de elevacin, el valor local de la
densidad de la Tierra etc. Todo esto se debe
a que la Tierra no es perfectamente esfrica
para que sea constante debera serlo la
masa de la Tierra y su radio. Como en la
prctica la masa de la Tierra no vara, pero la
distancia de cualquier punto situado sobre la
superficie terrestre con respecto al centro
de la Tierra si cambia es fcil deducir que
no es constante, sta vara en un punto a otro

g = 9,8 m/seg2

sobre la superficie terrestre y como

consecuencia de ello, debido a que el peso es
dependiente de , necesariamente el peso de
un cuerpo cambia de un punto a otro sobre la
superficie de la Tierra .

Existen diferencias entre la constante de gravitacin universal G y el valor

de la aceleracin de la gravedad . Mientras la primera es un escalar,
universal y constante; la segunda es un vector, no es universal ni constante.

Gravedad y distancia
Cuando una cantidad vara como el inverso del
cuadrado de la distancia a su origen se dice que se
rige por una ley del inverso cuadrado. Esta ley es
vlida para la disminucin de la intensidad de la
gravedad con la distancia.
Cuanto mayor sea la distancia a la que un objeto se
encuentre del centro de la Tierra, menor ser su
peso. Si t pesas 600 Newton al nivel del mar,
pesaras slo 598 newton en la cima del Monte
Everest (8,848 m). Pero por ms que se aleje de la
Tierra su gravedad nunca se hace cero.

Aun si te transportaras a los confines ms remotos del universo, la influencia gravitacional de la

Tierra seguira afectndote. Quiz sea demasiado pequea comparada con las influencias
gravitacionales de los objetos ms cercanos o ms masivo, pero no ser cero. Por ms pequeo que
sea un objeto y por ms alejado que se encuentre su influencia se ejerce por todo el espacio. Que
bien, no?

Considere un cuerpo de masa m a una

distancia hsobre la superficie terrestre o a
una distancia d desde el centro de la Tierra,
donde d = RT + h. La magnitud de la fuerza
gravitacional que acta sobre esta masa
es:

Si el cuerpo esta en cada libre, entonces

F = mg' y g', la aceleracin en cada libre
experimentada por un objeto a la altura h, es
en mdulo:
; As se concluye
que g'disminuye con alturas crecientes.
Puesto que el verdadero peso de un cuerpo es
m g' se observa que d ->, el peso verdadero
tiende a cero.

La aceleracin de gravedad disminuye al aumentar la altura

Ejemplos
*La nave espacial COPEYEXPERT de 15 toneladas se
lanza hacia la Luna. En que punto situado entre la
Tierra y la Luna, la fuerza de atraccin gravitatoria
resultante sobre la nave es nula.

Datos:
Masa de la Tierra=

MT= 6,0 X1024 Kg

Masa de la Luna =

mL= 7,4 X1022 Kg

Masa de la Nave =

mN= 15 Ton = 15 X103 Kg

Distancia entre la Luna y la Tierra =

RL= 3,84 X 103 m

Constante de gravitacin Universal =

G = 6,7 x10-11New.m2 /kg2 F = 0

Solucin:

Como el problema informa que la fuerza resultante en dicho punto es nula ( F1 - F2 = 0), quiere

decir que (F1 - F2), es decir, las dos fuerzas de atraccin son iguales, resulta:
Simplificando mN y utilizando los recursos del clculo, se cumple:
; Observe que la
solucin del problema no depende de la masa de la masa de la nave ( mN), lo cual indica que la
condicin del problema ( F = 0) se cumple para cualquier objeto que se coloque en dicho punto.
Sacando raz cuadrada a ambos miembros de la relacin anterior y despejando x, se
cumple:

*Determine la magnitud de la aceleracin en cada libre a una altura de 600 Km. En que
porcentaje se reduce el peso de un cuerpo a esta altura?
Datos
h = 600 Km = 0,6 X 10 m6

RT = 6,4 X 106 m

MT= 6 X 1024 Kg

Solucin
g' = 8,16 m / seg2
Puesto que g' / g = 8,16/9,8 = 0,83, significa que el peso de un cuerpo se reduce aproximadamente
17% a una altura de 600 km.

Gravitacin universal
La Tierra es redonda. Pero por qu es
redonda? Pues es redonda debido a la
gravitacin. Puesto que todos los objetos se
atraen mutuamente, la Tierra se ha atrado a
s misma antes de solidificarse. Cualquier
esquina que la Tierra haya podido tener ha
sido aplastada de tal manera que el planeta es
ahora una gigantesca esfera. El Sol, la Luna y
la Tierra son bastantes esfricos, por los
efectos de la rotacin hacen que estos
cuerpos sean un poco ms anchos por el
ecuador). Si todo objeto tira de todos los

dems, entonces los planetas deben tirar uno

de otros. Por ejemplo, la fuerza total que
determina el movimiento de Jpiter no
proviene nicamente de su interaccin con el
Sol, sino tambin de una interaccin con los
planetas.

Cuando el planeta Saturno se encuentra cerca de Jpiter, su atraccin altera la trayectoria de

ste. Ambos planetas se desvan de sus orbitas normales. Esta desviacin se conoce
como perturbacin.

En conclusin son pocas las teoras que han afectado la ciencia y la civilizacin tan profundamente
como la teora de la gravedad de Newton. Los xitos de las ideas de Newton dieron comienzo a la
Edad de la Razn, o Siglo de las Luces. Newton haba demostrado que era posible descubrir el
funcionamiento del universo fsico por medio de la observacin y de la razn . Qu profundo es que
todos los planetas, lunas, estrellas y galaxias se rijan por una regla tan simple y hermosa como:

Isaac Newton y la ley de la gravitacin universal

La gravitacin es la fuerza de atraccin mutua que experimentan los cuerpos por el
hecho de tener una masa determinada. La existencia de dicha fuerza fue
establecida por el matemtico y fsico ingls Isaac Newton en el s. XVII, quien,

adems, desarroll para su formulacin el llamado clculo de fluxiones (lo que en

la actualidad se conoce como clculo integral).

Isaac Newton naci el 25 de diciembre de 1642, en Woolsthorpe, Lincolnshire.

Cuando tena tres aos, su madre viuda se volvi a casar y lo dej al cuidado de su
abuela. Al enviudar por segunda vez, decidi enviarlo a una escuela primaria en
Grantham. En el verano de 1661 ingres en el Trinity College de la Universidad de
Cambridge, donde recibi su ttulo de profesor.
Durante esa poca se dedic al estudio e investigacin de los ltimos avances en
matemticas y a la filosofa natural. Casi inmediatamente realiz descubrimientos
fundamentales que le fueron de gran utilidad en su carrera cientfica. Tambin
resolvi cuestiones relativas a la luz y la ptica, formul las leyes del movimiento y
dedujo a partir de ellas la ley de la gravitacin universal.
La ley formulada por Newton y que recibe el nombre de ley de la gravitacin
universal, afirma que la fuerza de atraccin que experimentan dos cuerpos dotados
de masa es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que los separa (ley de la inversa del
cuadrado de la distancia). La ley incluye una constante de proporcionalidad (G) que
recibe el nombre de constante de la gravitacin universal y cuyo valor,
determinado mediante experimentos muy precisos, es de:
6,670. 10-11 Nm/kg.

Para determinar la intensidad del campo gravitatorio asociado a un cuerpo con un

radio y una masa determinados, se establece la aceleracin con la que cae un
cuerpo de prueba (de radio y masa unidad) en el seno de dicho campo. Mediante la
aplicacin de la segunda ley de Newton tomando los valores de la fuerza de la
gravedad y una masa conocida, se puede obtener la aceleracin de la gravedad.

Dicha aceleracin tiene valores diferentes dependiendo del cuerpo sobre el que se
mida; as, para la Tierra se considera un valor de 9,8 m/s (que equivalen a 9,8
N/kg), mientras que el valor que se obtiene para la superficie de la Luna es de tan
slo 1,6 m/s, es decir, unas seis veces menor que el correspondiente a nuestro
planeta, y en uno de los planetas gigantes del sistema solar, Jpiter, este valor
sera de unos 24,9 m/s.
En un sistema aislado formado por dos cuerpos, uno de los cuales gira alrededor
del otro, teniendo el primero una masa mucho menor que el segundo y
describiendo una rbita estable y circular en torno al cuerpo que ocupa el centro,
la fuerza centrfuga tiene un valor igual al de la centrpeta debido a la existencia de
la gravitacin universal.
A partir de consideraciones como sta es posible deducir una de las leyes de
Kepler (la tercera), que relaciona el radio de la rbita que describe un cuerpo
alrededor de otro central, con el tiempo que tarda en barrer el rea que dicha
rbita encierra, y que afirma que el tiempo es proporcional a 3/2 del radio. Este
resultado es de aplicacin universal y se cumple asimismo para las rbitas

elpticas, de las cuales la rbita circular es un caso particular en el que los semiejes
mayor y menor son iguales.

Tema 1. Ley de Gravitacin Universal

Desde la antigedad, las estrellas, el Sol, la Luna y los planetas han
atrado la atencin de los hombres y no slo por su belleza. La
necesidad de fijar su posicin sobre la superficie terrestre para
orientarse en sus desplazamientos y de crear un calendario para
establecer las fechas de siembra y cosecha, hicieron que las
civilizaciones ms antiguas estudiaran las estaciones, el movimiento
de los planetas o los eclipses, impulsando as la observacin del
Universo.

Imagen 1.Stefan Khn. Creative commons

Las constelaciones son grupos de estrellas que tienen nombres de

mitos y leyendas de la antigedad y la ms conocida, la osa mayor,
permite localizar a la estrella polar, que por encontrarse en la
direccin del polo norte puede servir de gua en la oscuridad. Las
constelaciones que forman la banda celeste en la que se mueven el
Sol, la Luna y los planetas se conocen como el Zodiaco.
La cosmologa estudia la estructura del Universo, las leyes que lo
rigen, su origen y su evolucin. La astronoma se ocupa del estudio
de los cuerpos celestes, sus movimientos y los fenmenos ligados a
ellos.

Imagen 2. NASA/JPL/California Institute of Technology.

Dominio pblico.

A lo largo del tiempo se han estudiado los movimientos del Sol, la

Luna, los planetas y las estrellas en el cielo. Las estrellas siempre
presentan la misma disposicin en el firmamento formando las
constelaciones. No sucede as con los planetas que cada noche
ocupan un lugar distinto entre las estrellas.
El estudio del movimiento de los cuerpos celestes y de las causas
que lo originan llev, ya en el siglo XVII, a la formulacin de la ley
de Gravitacin Universal por Isaac Newton.
La importancia de esta ley se manifiesta cuando observamos que,
gracias a ella, se explican fenmenos como los de las mareas, la
aparicin peridica de los cometas, el movimiento de los satlites
artificiales o la llegada del hombre a la Luna. Tambin permite soar
con los viajes a otros planetas, a otros sistemas solares e incluso a
otras galaxias.