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La biopoltica ha devenido, sin duda, una de las categoras centrales para la reflexin poltica contempornea. Dada su importancia, resulta imperioso avanzar
sobre algunas operaciones tericas que no logran dar cuenta de su especificidad, en
tanto que administracin de la vida.
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Al respecto, y con la intencin de rehabilitar la conceptualizacin de la poltica, nos interesa demostrar cmo la aparente dicotoma entre zo y bos que pretende discutir Giorgio Agamben en Homo Sacer I no encuentra respaldo en los textos
que l mismo utiliza, ni tampoco en la cristalizacin de tales categoras en las
prcticas sociopolticas2.
A mediados de la dcada de 1990, Agamben introduca la figura del homo sacer como fundamental para el pensamiento poltico. En trminos de este autor,
existe una relacin ntima, estructural, entre el Homo Sacer y la esfera soberana. Esta
ltima se define como aquella que puede matar sin cometer delito (ni celebrar sacrificio) y es la que se apropia de la nuda vida al excluirla. El autor hecha mano del
concepto foucaultiano de biopoltica3, que hace referencia a la implicacin de la vida
biolgica del hombre en los mecanismos y dispositivos del poder. La vida y la
muerte se revelan, entonces, ya no como conceptos cientficos o naturales, sino
polticos, que, como tales, se encuentran sujetos a decisiones arbitrarias. La diferencia con Foucault es que para Agamben la biopoltica existe siempre que se conciba a la poltica como atributo, como excepcin. La caracterstica distintiva de la
poltica moderna es, pues, bajo esta perspectiva, la coincidencia entre excepcin y
norma y no la inclusin de la vida biolgica en la poltica (a la que habra pertenecido todo el tiempo).
Por esa razn, recupera la categora ya esbozada por Benjamin de nuda vida4,
como una construccin realizada por el poder soberano. La cuestin fundamental
no es la decisin acerca de qu es zo (equiparada por Agamben a la nuda vida, en
tanto que pura existencia biolgica) o qu es bos (como vida calificada), sino que la
dicotoma en s misma es ya una decisin. El problema para Agamben no es que se
haya pervertido la relacin zo-bos, sino que la propia creacin de esa separacin
habilitara la inversin de los trminos dando lugar a la poltica como biopoltica. En
otras palabras, no hay algo as como una zo o una nuda vida; stos son siempre
conceptos fabricados por los aparatos de dominacin. No existe un hombre despojado de su humanidad; slo aparece cuando se lo construye.
En ese sentido la vida expuesta a la muerte (la nuda vida o vida sagrada) es
el elemento poltico originario5, dado que, a partir de la propia definicin de una
vida que puede ser matada, es posible la existencia de un poder soberano que,
montado sobre ella, decida el modo y el momento de aplicacin y desaplicacin de
las leyes.
Pese a lo sugerente de sus anlisis, el planteo agambeneano merece ser, al
menos, matizado. El uso que el autor del Homo Sacer hace de los conceptos arisTomando en consideracin todas las investigaciones que se estn llevando a cabo sobre la biopoltica en la
actualidad, nos interesa hacer referencia a aquellas que han tomado una actitud crtica para con dicha categora.
En ese sentido, han sido centrales para los desarrollos de nuestra investigacin los distanciamientos crticos
que Fabin Luduea Romandini realiz en su libro La comunidad de los espectros. All, lleva adelante un trabajo
crtico y profundo del trmino biopoltica, proponiendo su reconceptualizacin hacia la zoopoltica (Vase Luduea Romandini, F., La comunidad de los espectros. I. Antropotecnia, Buenos Aires, Mio y Dvila, 2010).
3 Cfr. Foucault, M. (2002), Historia de la sexualidad I. La voluntad del saber, Buenos Aires: Siglo XXI.
4 Cfr. Benjamin, W. (1991), Para una crtica de la violencia, En: Para una crtica de la violencia y otros ensayos,
Madrid: Taurus.
5 Agamben, G. (2003), Homo Sacer I, Valencia: Pre-Textos, p. 114.
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totlicos no refleja el contexto en el que los articula el Estagirita. Como se demostrar ms adelante, zo y bos no son, en el pensamiento de Aristteles, elementos
opuestos, sino ms bien complementarios o, en todo caso en coherencia con el
resto de su construccin terica sobre la vida humana en relacin con la phsis,
elementos que se incluyen en crculos concntricos.
Antes de entrar en las especificidades de la elaboracin conceptual del Estagirita, resulta conveniente repasar la interpretacin que Agamben expone de la
lectura aristotlica que propone Foucault. Ante la afirmacin foucaultiana, segn la
cual para Aristteles el hombre era un animal viviente y, adems, capaz de una
existencia poltica, Agamben se cuestiona acerca del vnculo entre poltica y vida;
as, la frmula de la polis que naci a causa de las necesidades de la vida, pero
subsiste para el vivir bien6 es leda como una exclusin inclusiva (una exceptio) de la
zo en la ciudad, como si la poltica la polis fuera el espacio en el que el vivir debe ser superado por el vivir bien, a travs de la politizacin de la nuda vida. Sin embargo, el filsofo francs no conceba a las categoras aristotlicas como opuestas,
sino que, ms bien, hubiese tomado tal separacin como ilegtima.
A raz de la repercusin que tuvo la investigacin llevada a cabo por
Agamben, se ha dejado de prestar atencin e indagar en lo que, con el termino
biopoltica, Foucault quiso referir. En ese sentido, resulta importante destacar que en
el seminario denominado La hermenutica del sujeto (clase del 24 de marzo de 1982)
Foucault trabaja la nocin de bos. All, el editor del seminario aclarar en una nota
al pie que En la segunda clase de 1981 en el Cllege de France, Foucault distingue la
zo (la vida como propiedad de los organismos) del bos (la existencia como objeto
de tcnicas)7.
Consideramos que, en lo concerniente a los trminos bos y zo, Foucault
hace un tratamiento distinto del que lleva adelante Agamben en el sentido de que,
si bien para este ltimo hubo y hay oposicin entre ambos trminos, para Foucault
no hay ms que vida en el sentido del bos. Al momento de situar el problema de la
vida en su seminario La hermenutica del sujeto de 1983, Foucault no hace siquiera una
simple mencin de la zo, lo cual nos indica que en su concepcin de la vida, la
distincin entre bos y zo no era legtima, ni importante.
En ese sentido, hay un hecho que resulta an ms relevante: en mayo de
1984, a los fines de volver a publicar el prefacio que haba escrito para la edicin
inglesa de 1978 de Lo normal y lo patolgico de Georges Canguilhem, Foucault se dispuso a corregir tal texto el cual llevaba por ttulo La vida: experiencia y la ciencia. All
el autor no duda en referir a cierta manera de vivir como la raz del modo de vida de
los hombres, de su pensamiento y de su historia. Es justamente ese texto, escrito
en el ao 1978 y vuelto a corregir en 1984, el que nos arroja los mejores indicios al
respecto de la posicin foucaultiana. All, no se encuentra ni una sola mencin a la
vida como zo; por el contrario, se afirma que la vida no es ms que una manera de
vivir, es decir, una vida cualificada aunque bajo la errancia y el error.
Aristteles (2000), Poltica, Madrid: Gredos, 1252 b.
Foucault, M. (2006), La hermenutica del sujeto (Curso en el Cllege de France 1981-1982), Buenos Aires: Fondo de
Cultura Econmica, p. 464, nota al pie 28.
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Para Foucault el concepto es uno de los modos por medio del cual un ser
vivo extrae informacin de su medio e, inversamente, lo estructura. Que el hombre
viva en un medio conceptualmente construido no prueba que se haya desviado de la vida
por algn olvido o que un drama histrico lo haya separado de ella, sino solamente que vive de
una manera determinada. [] Formar conceptos es una manera de vivir y no de matar la
vida; un modo de vivir en una relativa movilidad y no un intento de inmovilizar la
vida8. Se puede observar claramente que Foucault se preocupa por sealar que no
hay oposicin entre la manera de vivir y la vida propiamente dicha; para este autor,
se trata de una misma concepcin de vida: de formas determinadas de vida.
Ahora bien, lejos estn estas precisiones de intentar mostrar las razones que
tendra Foucault para desechar de su trabajo la utilizacin de la oposicin entre bos
y zo que claramente conoca. Es necesario reconocer que en la obra de Foucault no resulta sencillo sino, por el contrario, extremadamente difcil leer la
oposicin entre bos y zo que Agamben pretende hacer visible all9.
Es cierto que se nos podran oponer las siguientes palabras de Foucault del
ao 1976, las cuales haba utilizado Agamben para su lectura de la cuestin; a saber:
Durante milenios, el hombre sigui siendo lo que era para Aristteles: un animal
viviente y adems capaz de una existencia poltica; el hombre moderno es un animal en cuya poltica est puesta en entredicho su vida de ser viviente10. Sin embargo, consideramos que lejos est Foucault de querer sealar una oposicin entre lo
que es un animal viviente y lo que implica que ste tambin tenga existencia
poltica. Por el contrario, all se seala su ntima ligazn; es decir, el punto en el
que se hace evidente que se trata de una y la misma cosa.
En el prrafo siguiente, Foucault dir: si la cuestin del hombre fue planteada en su especificidad de ser viviente y en su especificidad en relacin con los
seres vivientes, debe buscarse la razn en el nuevo modo de relacin entre la historia y
la vida: en esa doble posicin de la vida que la pone en el exterior de la historia
como entorno biolgico y, a la vez, en el interior de la historicidad humana, penetrada por sus tcnicas de saber y poder11.
Vemos en las mismas palabras de Foucault que siempre hay una relacin
entre la historia y la vida biolgica; sobre lo que habr que focalizar la atencin, en
todo caso, es sobre las distintas relaciones que se tejen; pero son una y la misma
cosa: la forma de vida.
Si prestamos atencin a sus palabras, podremos observar que el objeto de
las tcnicas de poder-saber no es una dimensin de la vida, sino la vida toda; puesto que, para Foucault, como venimos viendo, no hay distincin relevante interna a
la vida; no hay oposicin cierta entre bos y zo. Se trata, siempre, de las distintas
relaciones que las tcnicas de poder-saber realizan sobre eso que se llama vida, la
cual habita en su errancia y en el error.
Foucault, Michel (2007), La vida: la experiencia y la ciencia. En: Ensayos sobre biopoltica. Excesos de vida,
Buenos Aires, Paids, pp. 54-55; la cursiva es nuestra.
9 Cfr. Agamben, Giorgio, Homo Sacer I, op. cit., pp. 10-23.
10 Foucault, Michel, Historia de la sexualidad 1, op. cit., p. 173.
11 dem, pp. 173-174; la cursiva es nuestra.
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al dispositivo institucional moderno, nos lleva a pensar que el cristianismo se desarroll bajo la mxima de que la forma de vida se construye operando sobre los
cuerpos. Esto queda demostrado en los reglamentos de los conventos que regulaban temporal y espacialmente cada una de las acciones que conformaban la vida
cotidiana21.
Incluso, en otro contexto histrico, como es el caso de la Reforma protestante, la doctrina de Lutero indica que la vida de los hombres participa, simultneamente de dos jurisdicciones: mientras que el alma slo es regida por Dios, el
cuerpo debe (por voluntad divina) ser regulado por la espada secular, puesta en
manos del gobierno civil22. De ese modo, el bos, o sea, la forma de vida poltica
slo se articula a travs de la administracin de los cuerpos (la zo), es decir, de la
gestin de sus conductas materiales.
Asimismo, las prcticas sociopolticas de la modernidad estudiadas por
Foucault (tales como la constitucin de la autovigilancia a expensas de las construccin arquitectnica del panptico) dan cuenta de la importancia del registro
biolgico-sensible para la conformacin de una determinada subjetividad o forma
de vida23.
Para concluir, tal y como hemos demostrado, desde los presocrticos, hasta
la contemporaneidad (pasando por los monasterios y la Reforma Protestante, y
prestando especial atencin a Aristteles y Foucault), toda administracin de la
vida (considerando tambin la aceleracin producida por el cristianismo y la pretendida clausura de la Modernidad) nunca fundament la divergencia entre bos y
zo en una distincin de naturaleza (como lo plantea Agamben).
Precisamente, la identificacin de la zo ya como forma de vida es lo que
nos permite comprender el inters gubernamental por gestionar la vida biolgica.
As, solamente habiendo clarificado la categora de biopoltica, podr rehabilitarse
la reflexin sobre las dimensiones ms profundas de la poltica.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Agamben, G. (2003). Homo Sacer I. Valencia: Pre-Textos.
Aristteles (1998). Metafsica. Madrid: Gredos.
Aristteles (2000). Poltica. Madrid: Gredos.
Benjamin, W. (1991). Para una crtica de la violencia. En: Para una crtica de la violencia y otros ensayos. Madrid: Taurus.
Borisonik, H. (2011). Derecho y violencia en la Modernidad: el caso de la Reforma
Protestante, en Actas de las X Jornadas de Investigacin de la Facultad de Ciencias Sociales. Montevideo: UdelaR.
Cfr. Foucault, Michel (2002), Vigilar y castigar. Nacimiento de la prisin, Buenos Aires, Siglo XXI, p. 153. Asimismo, no debemos dejar de mencionar los enormes aportes que, en este preciso sentido, realiz Fabin Luduea Romandini en su libro La comunidad de los espectros.
22 Borisonik, Hernn (2011), Derecho y violencia en la Modernidad: el caso de la Reforma Protestante. En
Actas de las X Jornadas de Investigacin de la Facultad de Ciencias Sociales, Montevideo: UdelaR.
23 Cfr. Foucault, Michel, Vigilar y castigar, op. cit., pp. 199-230.
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