A fitoterapia ou terapia pelas plantas uma das mais antigas prticas teraputicas

da humanidade. Ela remonta h cerca de 8.500 a.c. e apresenta origens tanto no

conhecimento
popular
(etnobotnica)
como
na
experincia
cientfica
(etnofarmacologia).
As plantas contm princpios ativos capazes de curar diversas doenas e foi a partir
do reconhecimento destas propriedades teraputicas que se deu o surgimento da
medicina aloptica moderna.

Manual rabe de fitoterapia, cerca de 1334 a.C.

O termo Fitoterapia deriva do grego therapeia, tratamento, e phyton, vegetal, e diz

respeito ao estudo das plantas medicinais e suas aplicaes na cura das doenas.
Ela surgiu independentemente na maioria dos povos. Na China, por exemplo,
surgiu por volta de 3000 a.C., quando o imperador Cho-Chin-Kei descreveu as
propriedades do Ginseng e da Cnfora.

Fitoterapia x Medicamento Fitoterpico

A definio de medicamento fitoterpico diferente de fitoterapia. Os

medicamentos fitoterpicos so preparaes elaboradas por tcnicas de farmcia em que
so utilizados os extratos das plantas, sendo produtos industrializados. J a Fitoterapia
uma cincia e engloba, alm das preparaes fitiofarmacolgicas e dos medicamentos
fitoterpicos, o uso popular das plantas em si.

Vantagens e riscos

H uma grande quantidade de plantas medicinais, em todas as partes do mundo,

utilizadas h milhares de anos para o tratamento de doenas atravs de mecanismos na
maioria das vezes desconhecidos.
O estudo desses mecanismos e o isolamento do princpio ativo das plantas
(substncia responsvel pelos efeitos teraputicos) uma das prioridades da
farmacologia. Enquanto o princpio ativo no isolado, as plantas medicinais so
utilizadas de forma caseira, principalmente atravs de chs, ultra diluies ou sob a
forma industrializada, atravs do extrato homogneo da planta.
Ao contrrio da crena popular, o uso de plantas medicinais no isento de riscos.
Alm do princpio ativo teraputico, a planta pode conter substncias txicas,
substncias alergnicas, contaminao por agrotxicos ou por metais pesados e pode
interagir com outras medicaes, causando danos sade. Alm disso, todo princpio
ativo teraputico benfico enquanto utilizado em sua dose teraputica, sendo txico
quando utilizado em excesso.
A variao de concentrao de um princpio ativo em chs pode ser muito grande,
sendo praticamente impossvel atingir uma faixa teraputica segura em algumas plantas.
Na forma industrializada, o risco de contaminaes pode ser reduzido, atravs do
controle de qualidade da matria prima, e mesmo assim a variao na concentrao do
princpio ativo pode chegar a 100%. Nas ultradiluies, como na homeopatia, no riscos
intoxicao por excesso de determinado princpio ativo.
medida que os princpios ativos so descobertos, eles so isolados e refinados, de
modo a eliminar agentes txicos e contaminaes, e as doses teraputicas e txicas so
definidas com segurana.
Entretanto, o isolamento e o refino dos princpios ativos tambm no so isentos de
riscos, uma vez que pretende substituir o conhecimento popular tradicional por
resultados provindos de algumas pesquisas analtico-cientficas muitas vezes

antagnicas. Alm disso, oa se extrair os princpios ativos so desprezados diversos

elementos existentes na planta que naturalmente se mantm em propores adequadas.
O uso de fitoterpicos de laboratrio tambm poderia introduzir novos efeitos
colaterais ou adversos, devido a ausncia de sinergismo ou antagonismo parcial entre os
diversos princpios ativos existentes na planta.

Entre o conhecimento popular e o cientfico

A fitoterapia tem se tornado cada vez mais popular entre os povos de todo o
mundo. H inmeros medicamentos no mercado que utilizam em seus rtulos o termo
produto natural. Eles prometem, alm de maior eficcia teraputica, ausncia de
efeitos colaterais.
Grande parte desses medicamentos utiliza plantas da flora estrangeira ou brasileira
como matria-prima e possuem diversas finalidades: acalmar, cicatrizar, expectorar,
engordar, emagrecer e muitos outros. a utilizao das plantas para o tratamento de
doenas que constitui, hoje, o ramo da medicina conhecido como Fitoterapia.
O uso das plantas como remdio provavelmente to antigo quanto prpria
humanidade. Nas Ilhas Ocenicas, por exemplo, h sculos a planta kava kava (Piper
methysticum) usada como calmante e durante muito tempo ela foi utilizada em
cerimnias religiosas. Hojej comprovado que seu extrato tem efeito no combate
ansiedade.
Entretanto, ao se utilizar as plantas como medicamentos preciso ter cautela. A
crena popular de que as plantas no fazem mal, estimulada por fortes apelos de
marketing, acaba distorcendo os usos e reais benefcios das plantas. O conceito prestabelecido, popular, de que o que vem da natureza no faz mal incorreto, lembra
Elisaldo Carlini, pesquisador do Departamento de Psicofarmacologia da Universidade
Federal de So Paulo (Unifesp).
Quem que no sabe que a planta conhecida como Comigo ningum pode
extremamente txica e pode matar? E afinal, estricnina, morfina e cocana tambm so
produtos naturais.
Todo medicamento, inclusive os fitoterpicos, deve ser usado segundo orientao
mdica. claro que dificilmente chega-se a uma overdose de ch de boldo. Mas h
ainda muitas plantas cujos efeitos no so bem conhecidos e seu uso indiscriminado
pode prejudicar a sade. Por outro lado, vrios estudos cientficos comprovam que a
fitoterapia pode oferecer solues eficazes e mais baratas para diversas doenas.
Para Carlini, os preconceitos em relao ao uso de fitoterpicos esto diminuindo.
O uso da fitoterapia como prescrio at h pouco tempo no era aceito pelos prprios
cientistas. Ela era considerada uma medicina inferior, alternativa, principalmente por
conta dos benefcios propagados por aproveitadores e charlates. Era vista como

medicina popular`, desenvolvida base de plantas que podiam ser encontradas na

quitanda, na loja de artigos de umbanda, casas de chs, praas, etc, diz.
Segundo o pesquisador, o conceito de uso dos fitoterpicos vem sendo modificado
graas a produtos que os prprios mdicos vm utilizando e que tm base cientfica
comprovada: O crescimento do uso de fitoterpicos deve-se competncia cientfica
de estudar, testar e recomendar o uso de determinadas plantas para usos especficos,
afirma.
considerado fitoterpico toda preparao farmacutica (extratos, tinturas,
pomadas e cpsulas) que utiliza como matria-prima parte de plantas, como folhas,
caules, razes, flores e sementes, com conhecido efeito farmacolgico. O uso adequado
dessas preparaes traz uma srie de benefcios para a sade humana ajudando no
combate a doenas infecciosas, disfunes metablicas, doenas alrgicas e traumas
diversos, entre outros. Associado s suas atividades teraputicas est o seu baixo custo;
a grande disponibilidade de matria-prima (plantas), principalmente nos pases
tropicais; e a cultura relacionada ao seu uso.