Psicologia: Teoria e Pesquisa

Jan-Mar 2009, Vol. 25 n. 1, pp. 103-108

Alexitimia: Uma Reviso do Conceito

Berenice Victor Carneiro1
Elisa Medici Pizo Yoshida
Pontifcia Universidade Catlica de Campinas
RESUMO - Alexitimia um termo empregado no diagnstico clnico de pessoas com acentuada diculdade ou incapacidade
para expressar emoes e signica sem palavras para as emoes. O objetivo deste artigo apresentar uma reviso do
conceito de alexitimia, enfatizando a importncia das recentes contribuies da neurobiologia. abordado o desenvolvimento
do conceito desde os anos 70, ressaltando as contribuies de Sifneos e a estreita relao desse conceito com as doenas
psicossomticas. Em seguida, apresenta-se o conceito a partir de uma perspectiva multifatorial e destaca-se a importncia do
substrato neurolgico para a melhor compreenso da etiologia. Finalmente, sugere-se ser necessria a compreenso integrada
do papel dos fatores etiolgicos para o tratamento e preveno.
Palavras-chave: emoo; sintomas afetivos; distrbios emocionais; ansiedade.

A Review of Alexithymia Concept

ABSTRACT -Alexithymia is a term used for clinic diagnosis of those with marked difculty in verbally expressing emotions,
and it means no words for emotions. The aim of this article is to present a review of the literature on the Alexithymia concept,
highlighting additions from recent ndings in neurobiology. It includes developments on the concept since the 70s, emphasizing
the contributions of Sifneos and the straight association of this concept with psychosomatic diseases. Then, it presents the
concept from a multifactor view indicating the role of neurobiology in order to increasingly understand its etiology. Finally, it
stresses that integrating the etiological sources will enhance comprehension of treatment and prevention.
Keywords: emotions; affective symptoms; emotional disturbances; anxiety.

Este trabalho apresenta uma reviso da literatura sobre o

conceito de alexitimia, com nfase sobre as mudanas que
este vem sofrendo desde sua proposio nos anos 70, por
Sifneos (1972/1977), at os dias atuais, quando os desenvolvimentos das neurocincias trouxeram novos modos de
compreenso sobre ele. Para tanto, inicia-se com referncias
s origens do conceito, em que a alexitimia era associada
s doenas psicossomticas, menciona-se as formas de tratamento e, em seguida, apresenta-se uma viso mais atual
do conceito, que passou a ser entendido a partir de uma
perspectiva multifatorial.
O termo alexitimia foi sugerido por Sifneos para se referir
queles pacientes com uma vida emocional pobre em sonhos
e fantasias e que demonstravam no ter palavras para nomear
ou expressar as emoes (Sifneos, 1972/1977, 1991). Um
pouco antes, em 1963, um conceito semelhante havia sido
proposto por Marty e MUzan, iniciadores do movimento
cientco que deu origem chamada Escola Psicossomtica de Paris (Peanha, 1998). Tratava-se do pensamento
operatrio, construto desenvolvido para designar um estilo
de raciocnio concreto, objetivo, voltado para a realidade
externa, com uma vida interior pobre e com ausncia de
reao afetiva frente a situaes de perda ou traumas (Marty
& Mzan, 1963/1994).
Apesar de ambos os construtos, alexitimia e pensamento
operatrio, terem sido inicialmente associados a pacientes
psicossomticos e muitas vezes empregados de forma alter1

Endereo: Rua Dona Libnia, 1985, Ap 91. Campinas, SP. CEP 13015-090.
E-mail: berenice_carneiro@hotmail.com.

nada na literatura (Silva & Caldeira, 1992), foram concebidos

segundo vertentes tericas distintas. Sifneos, um psicanalista de orientao freudiana, considerava que as doenas
psicossomticas diferiam das neuroses, neuroses narcsicas
e psicoses, quanto sua natureza (Messer & Warren, 1995).
Enquanto estas ltimas se enquadrariam entre as doenas
mentais, propriamente ditas, e seus sintomas se caracterizariam por uma expresso simblica de conitos psquicos
infantis, as afeces psicossomticas se aproximariam das
neuroses atuais, propostas por Freud, cujos sintomas seriam
principalmente de ordem somtica (Laplanche & Pontalis,
1967/1970, p.383).
Quanto ao conceito de pensamento operatrio, faz parte
de um arcabouo terico no qual a palavra psicossomtica agrupa dois termos, sem trao de unio entre eles, a
m de conotar a unidade fundamental entre o psquico e
o corpo (Peanha, 1998, p.130). Trata-se, portanto, de
um conceito que parte de uma concepo monista de homem, de acordo com a qual, o soma e o psiquismo s so
divididos por uma questo de nfase, sendo inadequado
falar exclusivamente em sintomas fsicos ou somticos.
De acordo com essa perspectiva, a unidade essencial do
organismo humano decorre da hierarquizao progressiva
de todas as funes que participam de sua organizao e
inclui as noes de: mentalizao (em um nvel superior),
depresso essencial, pulso de morte, doena somtica
(em um nvel mais inferior), entre outras. Todas elas,
segundo Peanha, devem ser consideradas na denio
de pensamento operatrio, que ca sem sentido se descontextualizada teoricamente.
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B. V. Carneiro & E. M. P. Yoshida

Houve, portanto, um descontentamento por parte daqueles que adotavam a concepo monista do organismo
humano com o uso frequente na literatura do termo pensamento operatrio como sinnimo de alexitimia. As diferenas
epistemolgicas se reetiam, de forma substancial, tanto nas
pesquisas quanto na prtica clnica.
Durante as dcadas de 80 e 90, muitas pesquisas foram
realizadas no sentido de se buscar uma melhor compreenso
da etiologia e das dimenses da alexitimia. Porm, a falta de
uma teoria consistente que desse suporte ao construto terico
foi um dos determinantes para as inconsistncias e a falta de
consenso encontradas na literatura (Larsen, Brand, Bermond
& Hijman, 2003; Taylor, 2000). Estudos empricos, com
amostras pequenas, delineamentos inadequados de pesquisa,
utilizao de instrumentos fracos metodologicamente (Lane,
Sechrest, Riedel, Shapiro & Kaszniak, 2000; Larsen & cols.,
2003; Morrison & Pihl 1989; Taylor, 2000; Taylor, Ryan &
Bagby, 1985; Taylor & Bagby, 2004), impreciso na denio
e operacionalizao do construto (Bermond, 2003; Larsen
& cols., 2003), entre outros, parecem ser tambm outras
razes para a falta de consenso. Como uma das implicaes
dessas diferenas epistemolgicas para a prtica clnica,
destaca-se aqui a forma de tratar os chamados pacientes
psicossomticos.
A proposta do Instituto de Psicossomtica de Paris
(Psychosomatic Institute of ParisIPSO) a de compreender
e tratar doenas somticas segundo o postulado fundamental
de que o processo de somatizao aparece quando o sujeito
no capaz de tratar, mentalmente, as contradies que
pesam sobre ele (Peanha, 1998). Por outro lado, os autores
americanos, entre eles Sifneos, na medida em que a alexitimia no teria necessariamente um signicado simblico
para o sujeito, defendem a adoo de uma postura didtica
por parte do terapeuta, a m de ajudar o paciente a aprender
a reconhecer e discriminar suas emoes. Para estes ltimos autores, a aplicao da tcnica padro da psicanlise
a alexitmicos no vista como ecaz (Taylor, 1990). Esse
enfoque, provavelmente, favoreceu a aceitao do conceito
de alexitimia por autores de outras vertentes tericas da psicologia, entre os quais os cognitivistas, os psicodinmicos
e os integracionistas.
Considerada, inicialmente, um trao de personalidade
com implicaes em transtornos psiquitricos e doenas
orgnicas (Bagby, Taylor & Parker, 1994; Martnez-Snchez,
Ato-Garcia & Ortiz-Soria, 2003; Taylor, 1984), caractersticas alexitmicas foram tambm identicadas em populaes
clnicas e no clnicas, no estando necessariamente associadas a distrbios mentais especcos ou psicossomticos
(Buchanan, Waterhouse & West Jr., 1980; Taylor & Bagby,
2004). Ultimamente, a denio mais encontrada na literatura a de que se trata de um construto multidimensional,
integrado pelos seguintes fatores: (a) diculdades em identicar e descrever sentimentos subjetivos; (b) diculdades
em fazer distino entre emoes e sensaes fsicas; (c)
escassez de sonho e incapacidade de simbolizar ou fazer
relao entre afeto e fantasia (Sifneos, 1991); e (d) um estilo
de raciocnio concreto e objetivo, voltado para a realidade
externa (Taylor, 1984; Taylor & Bagby, 2004). No h, no
entanto, consenso na literatura quanto importncia de cada
fator nessa ltima denio. Alguns autores enfatizam mais
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os aspectos cognitivos da alexitimia do que os emocionais,

como o caso de Taylor e cols. (1994; 2004). Essa crtica
j havia sido expressa, por exemplo, por Haviland e Reise
(1996) e, posteriormente, por Larsen e cols. (2003).

Etiologia da Alexitimia
Em relao etiologia, Sifneos, Apfel-Savitz e Frankel
(1977), no incio de seus estudos, j apontavam para uma
variedade de fatores etiolgicos da alexitimia, tais como:
genticos, siolgicos, neuroanatmicos, psicossociais, assim como alteraes neuroqumicas e de desenvolvimento.
Posteriormente, Sifneos (1991) veio a propor que as vrias
etiologias fossem classicadas segundo dois tipos: as de
origem biolgica e as de causa psicossocial (ou de desenvolvimento). E, seguindo a tendncia dos pesquisadores
europeus (e.g., Pedinielli & Rouan, 1998), identicou como
alexitimia primria as do primeiro tipo, e como alexitimia
secundria aquelas com causa psicossocial.
Alexitimia primria seria a forma biolgica da doena,
advinda de defeito estrutural neuroanatmico ou decincia
neurobiolgica e pressupe a interrupo da comunicao
entre os dois hemisfrios cerebrais ou entre o sistema lmbico
e o crtex (Sifneos, 1991; Taylor, 1984). Para fundamentar
essa hiptese, vrios estudos reportam alexitimia em pacientes com disfuno cerebral evidente. Buchanan e cols. (1980)
mencionam o estudo de Hoppe e Bogen (1977), no qual 12
pacientes epilticos, aps serem submetidos comissurotomia completa (seco do corpo caloso e comissura anterior),
apresentaram caractersticas da alexitimia.
A alexitimia primria tambm costuma ser considerada
como um trao de personalidade, devido ao seu carter mais
duradouro (Pedinielli & Rouan, 1998). Essa interpretao tem
sido usada, por exemplo, em estudos que buscam associao
entre altos nveis de alexitimia e quadros de dependncia
de substncias psicoativas e de alcoolismo, nos quais a
alexitimia funcionaria como um fator de risco (Corcos &
Jeammet, 2000; Maciel & Yoshida, 2006). Apesar de no
haver concordncia entre os estudos quanto aos ndices de
prevalncia de alexitimia entre dependentes de lcool (as
estimativas variam entre 35,8% a 78%), h indicaes de que
a alexitimia primria ocuparia posio central em quadros
de alcoolismo (Taieb & cols., 2002).
No caso da alexitimia secundria, Sifneos (1991) se refere a uma reao aos efeitos de traumas ou doenas srias,
podendo ter como origem situaes traumticas vividas em
perodos crticos do desenvolvimento infantil ou traumas
intensos na idade adulta. As experincias traumticas, tanto
na infncia como na idade adulta, podem ser de tal magnitude
que levem a alteraes estruturais do funcionamento psquico, afetando, principalmente, o componente afetivo das emoes, com implicaes signicativas para a vida do indivduo
(Sifneos, 1991; Taylor, 1984). Acredita-se que, quando as
situaes traumticas ocorrem antes do desenvolvimento da
linguagem, h posteriormente prejuzo na habilidade de usar
as palavras para expressar os sentimentos. Sifneos explica
que, como consequncia, as emoes seriam expressas em
termos de sensaes somticas ou reaes comportamentais,
em vez de relacionadas a pensamentos.
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Alexitimia

Ainda em relao aos traumas vividos na infncia, Krystal, Giller e Cicchetti (1986) defendiam que aqueles decorrentes de excessos ou privaes nas relaes me-criana
impediriam o desenvolvimento adequado da capacidade de
expresso afetiva, assim como da funo simblica. Como
consequncia, a falha na internalizao da funo parental de
proteo, o uso excessivo da negao e represso de afetos, o
colapso dos mecanismos de defesa do ego, entre outros, levariam a uma paralisao do desenvolvimento afetivo normal,
podendo resultar nos transtornos psicossomticos.
Tambm com base em sua experincia como psicanalista,
Mc Dougall (1982) d nfase s vivncias emocionais primrias entre me-lho e sua associao com a alexitimia secundria. Carncias afetivas na primeira infncia, decorrentes de
comprometimentos no vnculo materno, revelam-se em um
processo primitivo e infra-verbal, como uma forma regredida
de reao. Para ela, seria ento um mecanismo defensivo
contra o surgimento de ansiedades psicticas ligadas, por
exemplo, ao perigo de perda de identidade. De acordo com
essas hipteses, pessoas alexitmicas descarregam na ao
ou no ambiente suas expresses emocionais, separando-as
de sua subjetividade e demonstrando diculdade de contato
com sua realidade psquica.
No que se refere associao entre alexitimia e os traumas
intensos vividos de forma abrupta na idade adulta, tambm
h concordncia entre os pesquisadores. Experincias traumticas como as decorrentes de guerra, abuso fsico, desastre
natural, sequestro, doena terminal, entre outras, levariam
indivduos, sem caractersticas alexitmicas, a sofrer uma
regresso na funo afetivo-cognitiva e a reagir situao
de forma a impedir a conscincia da emoo (Krystal &
cols., 1986; Silva & Caldeira, 1992; Taylor, 1984). Nas
palavras de Sifneos (1991), o estresse intenso levaria a um
embotamento dos sentimentos, evitando a conscincia das
emoes e expresso dos sentimentos (p.119). Para Campbell
(1940/1996), essa forma de alexitimia caracteriza-se por
um estado, uma reao ou forma de defesa para impedir os
efeitos da doena ou trauma sobre a vida afetiva e emocional
da pessoa, evitando assim a depresso ou a dor. Dentro dessa
perspectiva, a alexitimia secundria no aparece necessariamente vinculada a uma patologia, mas funciona como uma
estratgia de enfrentamento desenvolvida pelo indivduo,
frente a uma situao conituosa e de difcil resoluo
(Maciel & Yoshida, 2006, p.44).
Alm desses fatores intrapsquicos e de desenvolvimento, Haviland, Warren e Riggs (2000), Lesser (1981)
e Taylor (1984) apontam ainda para a possibilidade de
associao entre fatores socioculturais e alexitimia. Em
sua reviso da literatura, Taylor cita os estudos de Leff em
1973, e de Borens, Groose-Schultze, Jaensch e Kortemme
em 1977, que demonstraram que estilos de comunicao
caractersticos de uma cultura, nvel educacional ou classe
socioeconmica poderiam impor caractersticas ou limites
verbalizao das emoes. Por exemplo, Taylor menciona
um estudo em que pacientes psicossomticos, de nvel socioeconmico mais baixo, usaram menos palavras para as
emoes e demonstraram ter menos fantasias. Haviland e
cols., em seu estudo, encontraram correlao fraca, porm
negativa e estatisticamente signicativa, entre alexitimia e
nvel educacional.
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Estudos brasileiros corroboram estas observaes. Por

exemplo, gestantes atendidas pelo Sistema nico de Sade
(SUS) apresentaram escores mdios muito superiores aos de
estudantes universitrios (Yoshida, 2000, 2007; Yoshida &
Silva, 2007), quando avaliadas com a Toronto Alexithymia
Scale (TAS-26).
Resultados semelhantes so mencionados na pesquisa
com estudantes brasileiros, realizada por Fortes (1994, citado
em Oliveira, 2001,) para adaptao da verso da TAS-20. Em
outro estudo brasileiro de validao da TAS-20, Wiethaeuper,
Balbinotti, Pelisoli e Barbosa (2005) tambm fazem referncia s implicaes socioculturais sobre a expresso de
alexitimia. Deve-se observar, todavia, como explica Oliveira,
que a hiptese sobre a interferncia do nvel educacional ou
classe socioeconmica nas manifestaes da alexitimia ainda
um tema controverso, e que precisa continuar a ser investigada por meio de instrumentos adaptados s caractersticas
socioculturais da populao pesquisada.

Contribuies da Neurobiologia
Como indicado anteriormente, as pesquisas partiram de
um referencial clnico, mas evidncias acumuladas indicam
que a alexitimia pode ser observada tanto em populaes
clnicas como no clnicas, no estando associada diretamente a distrbios mentais especcos ou psicossomticos.
Esses achados vm impulsionando novas pesquisas na rea
da neurobiologia, como forma de melhor compreender a
etiologia da alexitimia.
Recentemente, luz de exames modernos de neuroimagem (por exemplo, a ressonncia magntica funcional
e a tomograa por emisso de psitrons), foi possvel uma
reavaliao da hiptese biolgica inicial de alexitimia, levantada por Sifneos na dcada de 70. Estudos com populaes
clnicas e no-clnicas tm sugerido que a alexitimia uma
expresso do funcionamento neurolgico, constituda de um
conjunto de caractersticas afetivas e cognitivas que reete
variaes na organizao e funcionamento do crebro (Taylor
& Bagby, 2004; Larsen & cols., 2003; Taylor, 2000).
A informao emocional e no-verbal normalmente
processada no hemisfrio direito (HD), havendo evidncia de sua funo excitatria e de mediao das respostas
autonmicas aos estmulos emocionais (Taylor, 2000). Por
outro lado, o processamento da informao verbal ocorre
no hemisfrio esquerdo (HE), que exerce papel de controle
inibitrio sobre a funo excitatria do HD (Bermond, 2003;
Larsen & cols., 2003; Taylor, 2000). Na alexitimia, parece
haver uma dissociao entre os dois hemisfrios, o que afetaria a modulao afetiva, a capacidade de comunicar afetos,
a capacidade para fantasiar e elaborar as tenses internas e
angstias (Oliveira, 2001).
Com base em estudos com pacientes que sofreram alguma
leso, ou apresentavam disfuno em determinadas reas
corticais pr-frontais do hemisfrio direito, ou do corpo caloso, Bermond (2003) props uma nova categorizao para
alexitimia, distinguindo a de Tipo I e de Tipo II. Na alexitimia
Tipo I, tanto os componentes afetivos, quanto os cognitivos,
das experincias emocionais estariam comprometidos. Por
outro lado, na alexitimia Tipo II, apenas os componentes
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B. V. Carneiro & E. M. P. Yoshida

cognitivos das emoes estariam prejudicados. Nesse caso,

a alexitimia estaria associada s doenas psicossomticas,
como ser mais bem explicado posteriormente.
Considera-se alexitimia Tipo I quando h leso: (1) no
hemisfrio direito; (2) em estruturas pr-frontais como o
crtex cingulado anterior (CCA), regio dorsolateral e
rbito-frontal; ou ainda, (3) se houver hipoatividade nessas
regies pr-frontais (Larsen & cols., 2003). Essas regies
pr-frontais so ricas em receptores dopaminrgicos, tm
conexo neuronal com o sistema lmbico (motivacional) e,
quando lesionadas ou hipoativas, comprometem a vivncia
e expresso das emoes (Bermond, 2003). Nesse tipo
de alexitimia, o componente afetivo (valor ou valncia)
das experincias emocionais e as respostas siolgicas
correspondentes cariam comprometidos, uma vez que
estruturas que exercem papel fundamental no processo
de avaliao da emoo estariam prejudicadas. Como
consequncia, o processo de elaborao cognitiva das experincias emocionais tambm caria afetado (Bermond,
2003; Larsen & cols., 2003).
De acordo com documento produzido pela Organizao
Mundial da Sade (World Health Organization-WHO), as
regies rbito-frontal e do CCA tm sido associadas a situaes de aprendizagem instrumental (estmulos reforadores
e punies) que incluem emoes (WHO, 2004). O CCA tem
papel importante na percepo dos sentimentos, pois mantm
a informao na memria operacional, enquanto auxilia na
organizao dos aspectos siolgicos e motores do sistema
de resposta emocional (Taylor, 2000). O CCA uma pequena regio localizada na parte anterior do corpo caloso que
liga os lobos temporais entre si e amgdala (Lane & cols.,
2000; Larsen & cols., 2003). A amgdala, por sua vez, faz
parte do sistema lmbico que tem ligao com os gnglios
de base - regio abundante em neurnios dopaminrgicos,
com controle sobre os movimentos e papel importante nas
emoes. Quando esse circuito (estruturas pr-frontais especcas, sistema lmbico e gnglios de base) se encontra
disfuncional, h prejuzo das emoes, tomada de deciso,
planejamento e iniciativa (WHO, 2004).
O estudo de Lane e cols. (2000) envolveu pacientes alexitmicos, com ausncia tanto da vivncia (experincia) emocional quanto de seu processamento cognitivo. Por meio de
exames de neuroimagem, os resultados do estudo sugeriram
que a incapacidade de regular e processar cognitivamente as
emoes estava associada a um dcit na atividade do CCA
direito, durante excitao emocional. Lane e cols. atribuem
a essa rea a habilidade de perceber o estado mental e emocional, tanto em si quanto no outro, sendo que a existncia de
leses afetaria os componentes afetivos e, por consequncia,
tambm os cognitivos.
Taylor e Bagby (2004) apontam que a hiptese de Lane
e cols. (2000) foi conrmada no estudo francs de Berthoz
e colaboradores, em 2002, que usou o exame de ressonncia
magntica funcional para avaliar a atividade cerebral durante
observao de cenas com contedo emocional. Em relao s
atividades do CCA e regio mdio-frontal, foram observadas
diferenas associadas ao valor emocional atribudo ao estmulo (cena com contedo emocional), uma tarefa cognitiva
atribuda ao hemisfrio esquerdo.

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Na alexitimia Tipo II ou cognitiva, o problema seria decorrente de leso ou disfuno no corpo caloso, feixe nervoso
que comunica os dois hemisfrios e permite integrao e
transmisso de informaes entre eles. Pacientes que apresentam leso nesse feixe nervoso demonstram comprometimento
apenas no componente cognitivo das emoes (Larsen &
cols., 2003). Esses pacientes teriam a vivncia emocional
acompanhada das respostas autonmicas correspondentes,
mas no conseguiriam interpretar ou elaborar cognitivamente
a emoo vivida nem a excitao autonmica experienciada
(Bermond, 2003). Essa hiptese foi conrmada em alguns
estudos citados a seguir.
Bermond (2003) menciona, por exemplo, o estudo de
Gazzaniga e LeDoux em 1978, em que pacientes com o
corpo caloso trans-seccionado no tiveram diculdades para
atribuir valor a estmulos emocionais processados apenas no
hemisfrio direito (HD). Porm, a avaliao que faziam se
restringia aos aspectos emocionais, sem a elaborao cognitiva dos mesmos, a qual seria uma funo do hemisfrio
esquerdo. Esse estudo utilizou um delineamento de pesquisa
que permitiu evidenciar o funcionamento de cada hemisfrio
e do corpo caloso.
Normalmente, quando um estmulo apresentado no campo visual (direito e esquerdo) das pessoas, ele processado de
forma cruzada pelos hemisfrios, e o corpo caloso possibilita
a integrao das informaes processadas separadamente
(Purves & cols., 1997). No estudo de Gazzaniga e LeDoux
(1978), descrito por Bermond (2003), os pesquisadores
apresentaram informaes apenas no campo visual esquerdo
dos pacientes e estas foram ento processadas diretamente
no HD (no-verbal). Uma vez que as informaes estavam
impedidas de chegar ao HE devido leso, no eram elaboradas cognitivamente. Resultado semelhante foi observado
por Buchanan e cols. (1980), quando estmulos eliciadores
de emoo foram apresentados a uma paciente com corpo
caloso seccionado. Nesse estudo, como no anterior, a paciente
reagia demonstrando emoo, mas no conseguia explicar
claramente o que lhe causava tal reao.
Para Bermond (2003), estudos como os citados acima
evidenciam que, por falta de comunicao inter-hemisfrica,
os componentes afetivos dos estmulos emocionais so enviados diretamente do sistema lmbico ao HE. Este ltimo,
no conseguindo interpretar adequadamente, nem inibir ou
controlar as respostas siolgicas autonmicas decorrentes
da emoo vivida (uma funo que depende de integrao
entre os dois hemisfrios), faria inferncias incorretas a
respeito das causas das respostas siolgicas autonmicas,
interpretando-as como sintomas de doenas (Taylor & Bagby, 2004). Larsen e cols. (2003) acrescentam que, quando
as respostas autonmicas no so inibidas ou controladas,
tornam-se desreguladas, crnicas e desencadeiam nveis
elevados de adrenalina e noradrenalina no organismo. O
sistema imunolgico, enfraquecido, facilitaria a ocorrncia
das doenas (psico)somticas (p. 538). Dessa perspectiva,
portanto, a associao entre alexitimia Tipo II e doenas
psicossomticas pode ser sugerida pela hiptese de incapacidade de conscientemente regular ou modular as emoes,
devido falta de integrao das informaes processadas
em cada hemisfrio.

Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Jan-Mar 2009, Vol. 25 n. 1, pp. 103-108

Alexitimia

Taylor e Bagby (2004) discutem vrios estudos experimentais realizados recentemente, e um deles corrobora os
achados sobre o funcionamento neurolgico e o processamento das emoes. O estudo de Hariri, Bookheimer e Mazziotta (2000, conforme citado em Taylor & Bagby, 2004),
ao utilizar exame de neuroimagem, constatou aumento na
atividade das amgdalas direita e esquerda quando os participantes tinham como tarefa emparelhar uma gura alvo a
guras de faces que expressavam raiva ou medo. Quando a
tarefa era decidir entre duas palavras e nomear aquela que
identicava a expresso observada em uma face (tarefa
cognitivo-verbal), houve reduo de atividade na amgdala
e aumento de atividade no crtex pr-frontal direito. Como
sugerem Taylor e Bagby, esses resultados ilustram o modo
de funcionamento neuronal que permite aos indivduos
utilizarem funes corticais superiores (como decidir e nomear) para regular o processamento das emoes em regies
subcorticais do sistema lmbico, como a amgdala. Acrescentam, ainda, que por meio dos resultados do referido estudo
de Hariri e colaboradores, poder-se-ia levantar a hiptese
de que indivduos mais alexitmicos, portanto com menos
capacidade para identicar e nomear suas emoes, teriam
mais diculdades em controlar as respostas da amgdala do
que indivduos menos alexitmicos.

Consideraes Finais
Estudos em neurobiologia indicam que a modulao de
respostas emocionais, a partir de sistemas corticais superiores, envolve uma integrao das funes de cada hemisfrio,
ou seja, da capacidade verbal do hemisfrio esquerdo com
a capacidade de avaliar e regular as emoes do hemisfrio
direito. Apesar de promissores, h de se notar que esses estudos so ainda incipientes, posto que baseados em situaes
bastante controladas e especcas, nem sempre passveis
de generalizao para situaes complexas de vida em que
inmeros fatores podem comprometer a capacidade de entrar
em contato com as emoes e verbaliz-las.
As novas evidncias, propiciadas pelas pesquisas na rea
da neurobiologia, descortinaram uma nova perspectiva de
explorao da alexitimia e vm colaborando para o papel
desempenhado pelos fatores biolgicos na sua etiologia. No
entanto, muitas questes seguem sem respostas e demandam
novas pesquisas. necessrio, por exemplo, esclarecer o papel desempenhado pelos demais fatores que tm se mostrado
relevantes na etiologia da alexitimia e compreender como
eles interagem entre si, potencializando-se ou abrandando
os seus efeitos.
Alm disso, preciso elucidar como cada um dos fatores
contribui para outras comorbidades s quais a alexitimia
tem sido associada, tais como, dependncia de substncias
qumicas (Carneiro, 2008; Haviland, Shaw, Cummings &
MacMurray, 1988; Maciel & Yoshida, 2006; Mann, Wise,
Trinidad & Kohanski, 1995), altos nveis de ansiedade
(Jula, Saminen & Saarijrvi, 1999; Pregnolatto, 2005),
depresso (Luminent, Bagby & Taylor, 2001), hipertenso
essencial (Jula & cols., 1999; Lipp, Alcino, Bignotto &
Malagris, 1998), dor plvica (Oliveira, 2001), transtorno de

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pnico (Torres & Crepaldi, 2002), estresse ps-traumtico

(Morrison & Pihl, 1989), enfermidades inamatrias intestinais (Guimares & Yoshida, 2008), entre outras.
Em face do valor heurstico que o conceito de alexitimia
tem demonstrado, preciso, portanto, seguir pesquisando, no
intuito de esclarecer mais completamente sua natureza e com
isto abrir perspectivas mais efetivas para o seu tratamento
e preveno.

Referncias
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Recebido em 23.02.07
Primeira deciso editorial em 18.03.08
Verso nal em 13.04.08
Aceito em 20.11.08

Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Jan-Mar 2009, Vol. 25 n. 1, pp. 103-108